２９ 琥珀之囚
靜夜將守護你的靈魂。
「陛下，我奉命——」
「你不能殺她！」西瓦堅定地說。「我禁止這麼做。」
「是什麼原因讓你認為她會告訴你？」孔納問。他對法師本人以及他總是老調重彈的行為已經感到厭煩。
「我無法騰出多餘的人手去活捉那名指揮官，清霜。」將軍補充道。他在一本大簿子上記下他的命令。「如果那女孩在戰鬥中被俘最好。如果沒有……」他聳聳肩，繼續寫下去。
「我來帶她走，陛下。」衛隊長說。
西瓦走進帳篷，掩上帳幕。他的僕人正在等著他。
睡吧，吾愛，永遠墜入夢的芬芳。
「有可能發生的事真的發生了。」孔納對軍官們說。「他們預先安排好了退路，當霧一來，他們就逃到早就選定的藏身之處。他們肯定藏匿在附近的山洞裡。」
「你愛的不是我，」她對他說。「是我心中的神。」
「我發誓！」
西瓦衝上山坡。女孩終於把目光從天空移開，注意力完全集中在西瓦身上。
偵察兵穿過樹林間隙，繞到離戰場更近的地方。西瓦等待著，關注戰役的發展。
戰場位於逼近的敵軍和首都西瓦諾斯之間。精靈們直奔敵軍而去，希望在黑暗軍隊進入王國中心地域前擊退它。西瓦那斯提感覺受到冒犯、侮辱，怒火萬丈。數百年來，還沒有哪個敵人敢涉足這片神聖的土地。他們曾經與之作戰的唯一敵人是——羅拉克的古怪噩夢。
「記住，不要洩漏一個字！」米娜警告他。
「我並非前來征服，」米娜說。「而是來解放你們，拯救你和你的人民。如果有少數人死去，那是為了其他無數人能夠活下來。死者會明白他們的犧牲。」
清霜則仍舊逗留不去。
「你的人民正死於一種慢性虛弱病，」她說。「每天都有很多人染病。有些人以為屏障是這種病的原因所在。他們說對了一部份。他們不知道的是，精靈的生命力被吸走，用來給屏障本身提供能量。是你們的生命將屏障保留在那裡。屏障現在是座監獄，很快它就會變成你們的墳墓。」
「他們知道，如果他們嘗試這樣做的話就會被我們擊垮。」孔納說。「不過，陛下，您仍舊是正確的。他們不可能一直躲起來。他們遲早必須鑽出來，那時我們就能逮住他們。我只想知道，」他似乎是在對自己說。「他們在計劃什麼，因為他們肯定有一個計劃，就像我在這裡呼吸一樣千真萬確。」
「然而，儘管我們會輸掉這場戰鬥，」米娜微微一笑，繼續說道。她的琥珀色眼眸裡透出神秘光暈，讓映在眼眸中眾人的面孔像星星一樣閃爍。「但今天我們將贏得戰爭。前提是你們必須毫無疑問地服從我，完全遵照我的命令行事。」
西瓦等待著將軍回到自己的營帳，然後將一把又長又尖的匕首塞進自己的靴子裡。他掀開帳幕，看到四下無人，便離開帳篷，輕手輕腳地走過熟睡中的軍營。
「妳的頭髮以前是什麼樣子，米娜？」他問道。
「屏障並沒有保護你們，」米娜回答。「屏障把那些想要幫助你們的人拒於門外。實際上，屏障是你們的監獄。不只是監獄，它還是你們的劊子手。」
西瓦縮回身子，遠離她的觸摸。她離得太近，讓他很難思考。「妳這話是什麼意思？」
「是的，我明白妳要說什麼。」西瓦想起那個風暴之夜。「我失去了知覺。我倒在屏障旁，當我醒來時，已經在屏障的另一邊。我沒有移動，是屏障移動把我罩住的！當然啦，這就是解釋！」
「恰恰相反。」米娜淡淡地說。「今天我們將被擊敗。」
他們就在那裡。一個高大的牛頭人正站在山坡上，這是西瓦第一次見到牛頭人這個種族。牛頭人身上佩戴著奈拉卡騎士的徽章，腰間掛著一把巨劍。他正在注視著戰鬥的進展。還有十二名騎在馬上的騎士也在觀察著。旗手站在他們身邊，手持一面原本可能是白色的旗幟，但它已經變成一種骯髒的紅棕色，似乎在血裡浸泡過。一個副官站在旁邊，手握一匹紅色駿馬的韁繩。
「我告訴他的，是他想聽的東西。實際上，你並沒有進入屏障，是屏障在你無助時將你抓進來的。」
西瓦才不會拋下她。他把她放到鞍座上，自己坐在她身後。他用一隻手緊緊的摟住她，另一隻手抓住韁繩。她的頭靠在他的銀色胸甲上。他這輩子從沒見過如此精緻、線條完美、美麗的臉蛋。他輕柔地、擔憂地摟著她。
衛兵又猶豫了一會兒，但國王已經下令，他不敢不從。他和他的同伴向炊火走去。西瓦走進帳篷。他站在那裡望著俘虜，站在琥珀色的眼睛裡，周身滿是暖意。
「我想知道……他們……他們對妳好不好……」這是什麼蠢話！西瓦想不通這些話是怎麼從他的嘴裡冒出來的。
米娜臉上的笑容消失了。琥珀色雙眼中的光芒照耀著他們，讓他們無法動彈，將他們凍僵在原地。「儘管你們不理解它們，你們將服從我的命令。你們將服從我的命令，儘管你們不喜歡它們。你們要跪下來，向我發誓，以唯一真神的名義發誓。祂將見證你們的誓言，並對背誓者施以可怕的報復。你們願意發誓嗎？」
「他的理由很有道理。他說，只要她還活著，人類就會留在這個地區，希望能營救她。她被處決後，他們將喪失所有希望。他們會軍心渙散，這樣我們就更容易找到並摧毀他們。」
「陛下。」孔納將軍重複道。他帶著教訓人的口吻，讓西瓦十分惱火，「就算是國王也不該打發走衛兵，任憑如此重要和危險的犯人無人看守。陛下把自己置於危險中，這是不被允許的。站好崗位！」將軍下令道。
「儘管如此，」西瓦說。「我們還是得贏。看看我們在人數上占了多大優勢。要打輸除非我們個個橫劍自刎。不過，我回去後要和孔納將軍談談。薩馬絕不會允許這種藐視紀律的情況出現。」
沒有人能說出清霜的下落。自從戰鬥開始後，就沒人再見過他。
「是的，陛下。」衛兵鞠了個躬，準備陪國王一起進去。
「什麼手？」清霜大怒，以為她在嘲弄自己。「什麼神？沒有神！再也沒有了！」
「妳是……」
清霜恢復鎮靜。「回答我一個問題，女巫。妳用什麼辦法穿過我的屏障？用了什麼魔法？或者巫術？」
這女孩是個溫馴的俘虜，沒有惹任何麻煩，毫無怨言地接受她的命運。當他們回到軍營時，她拒絕西瓦的協助，自己從馬上優雅地跳下來。她自願接受他們監禁。精靈們給她上了手銬和腳鐐，把她押進一個除了毛毯和一堆稻草外，什麼都沒有的帳篷裡。
米娜把手指按在他的嘴唇上，制止了他的話。「不，」她說。「謝謝你，我不會離開。」
清霜停止吟唱，驚訝地瞪著她。「妳擊退了我！怎麼會這樣？」
西瓦暗自詛咒了一句，迅速回過身去。
「陛下會讓自己陷入險境。」清霜抗議道。
西瓦舉起匕首。米娜拉住他的手，開始唱歌。
「人類沒有食物、沒有補給，」他繼續道。「也沒有辦法獲得這些東西。他們已經被切斷退路、被孤立。現在他們應該知道自己不可能攻占西瓦諾斯了。所以，很自
ｈｅtubook.ｃom.ｃoｍ然地，他們會嘗試退回邊界。」
「不，加爾達。」她溫和地說。「你可以信任我，也可以不信任。你可以對神靈有信心，也可以存疑。你會怎麼選擇呢？」
「陛下。」一個嚴厲的聲音在帳篷外說。
「正因如此，將軍。」清霜說。「活捉他們的領導者就相當重要了。把這女孩帶來審訊，她會告訴我她是如何穿過屏障的。」
「已經是一場光榮的勝利，陛下。」衛隊長得意地說。「那些毒蟲正節節敗退！」
她不為所動，或者看起來是這樣。她把目光從他身上移到天空。牛頭人又發出一聲狂怒的嗥叫，然後狠狠地把劍插在地上。他用的力氣如此之大，以至於劍身在玉米地裡足足沒入一半。
「為什麼？」他大吃一驚。
「我知道，我知道！」西瓦叫嚷著站起來，隨手把靴子扔到角落裡，然後坐下來，開始拉扯另一隻靴子。「她一句話也不肯說。她不肯告訴我她的名字，只是用那雙奇怪的眼睛盯著我。」
西瓦策馬衝上山坡，來到女孩面前。她把釘頭錘朝他揮去，他輕易地擋開這一擊，用腳把它踢到一旁。他的另一腳把武器從她手裡踢飛，她自己也踉踉蹌蹌地向後退去。最後她終於失去平衡，重重地摔倒在地上。精靈衛兵們將她團團包圍。衛兵們殺死了她的旗手，隨後試圖去抓紅馬，但那頭畜牲猛踢馬蹄，掙脫了衛兵的手，徑直朝戰線後方衝去，就像要在沒有騎手的情況下單獨加入戰鬥。
「我得到允許可以告訴你一個秘密，西瓦諾謝。」米娜說。
騎士們在她身邊跪倒成一個半圓形。他們解下佩劍，握住劍柄，把劍朝米娜高舉過頭。薩繆瓦爾隊長跪倒在地，伏下頭去。加爾達仍舊站在原地。米娜將琥珀色眼睛轉向他。
西瓦害怕她會被馬匹踩死，便拚命吆喝他的衛兵們後退。他翻身下馬，跑到女孩身邊，把她抱在臂彎裡。她呻|吟起來，眨著眼睛。他鬆了口氣。她還活著。
琦霖站起身，走到帳篷外面。「陛下累了。」他說。「我相信他是太高興了。」
「最好不要。」清霜輕聲地說。
「抱歉。」西瓦說。他依侍從的話安靜了幾秒。然後他把頭轉向琦霖，他的表哥坐在吊床上望著他們。「我能借你幾副甲胄。我還有另一副全身鎧甲。」
「似乎是從帳篷裡傳出來的。」
「米娜。」
「我有證據，」米娜說。「它能證明我所言不假。我以我的神起誓。」
聽到這個聲音，牛頭人停下腳步，轉過身來。
「而妳是我唯一的愛，米娜。」他柔聲說。
「只有一個人知道。」他自言自語道。「她會告訴我。她會跟我說話！」
「我不會辜負妳的，米娜。」西瓦輕聲說。他抓住她的手，把它放到唇邊。「我聽妳的。」
「沒有魔法，」她說。「沒有巫術。神手從天而降，將屏障舉起。」
她聳了聳肩。她的鐐銬又叮噹叮噹地響了起來。「就叫米娜。」
「可以，但接下來呢？我必須看著妳死去嗎？」
精靈們看到敵人正在撤退，於是散開隊列，在狂怒驅使下殺氣騰騰地向敵人撲去，再也聽不見指揮官們的呼喊和叫罵。雙方的號角聲也在垂死者和傷者的呻|吟聲伴奏下互相較勁。西瓦注意到黑暗騎士們相當注意號角聲，對每一道命令都迅速做出反應，而精靈們則對所有聲音一概充耳不聞。
清霜默默地打量著她。儘管西瓦只能看見清霜的輪廓，但他知道精靈在發怒，也在害怕。
琦霖坐到表弟身邊。「西瓦，她是個敵人。正因為她，我們有好幾百人死傷在那片濺滿鮮血的戰場上。」
「妳的肺開始燃燒，馬上就要炸開。」清霜繼續說。「魔法開始收緊，一直收緊，直到妳失去知覺。妳什麼時候同意告訴我真相，我就什麼時候停止折磨妳。」
「我發誓。」西瓦回道。
他騎過牛頭人身邊，後者還跪在埋入地下的劍旁，悲痛地低著頭。
「沒必要告訴我，」她說。「我知道你的名字。」
「但這個神一定是邪神，」西瓦爭辯道。「要不然為何要進攻我國？我們愛好和平，沒有做任何挑起戰爭的事。然而我的人民卻死於敵手。」
兩名全神貫注的守衛站在米娜的帳篷外。西瓦沒有靠近他們，而是繞到帳篷後方他剛才偷聽清霜說話的地方。西瓦小心地朝四周看了看。樹林就在幾步之外，他們能輕易跑進去。他們會找到一個洞穴。他會把她安全地藏在那裡，晚上去看她，給她帶食物、清水和他的愛……
「當然，可是用什麼——」
「我叫——」
西瓦發現，他不是唯一對俘虜感興趣的人。清霜也站在她的帳篷入口處，正在回答衛兵的盤問。西瓦剛要走上前去和他打招呼，卻發現清霜並沒有注意到自己。
「是的，你說得沒錯。」西瓦皺著眉頭回答道。
「他是唯一高興的人。」軍官譏諷地說。
他大步朝她的帳篷走去，經過一堆堆營火。精靈們悶悶不樂地圍坐在營火旁，重溫戰鬥過程。士兵們對未能消滅可憎的敵人感到懊喪。他們發誓在黎明來臨前要翻遍附近的每一塊石頭，直到找出怯懦的人類為止。那些人在失敗已成定局時便可恥地溜走並躲起來。精靈們發誓要殺死他們，一個也不留。
「打仗的好天氣，先生們。」米娜對聚集在身邊的軍官們說。
侍從吸了口氣，忍住沒開口。琦霖也上前幫忙，夾在他們兩人中間的國王已經做好戰鬥的準備。
「恐怕陛下在這件事上沒有發言權。」孔納說。「族長議會已經被告知這個情況。他們全數贊成。」
「她在開玩笑。」加爾達說，試著想擠出一個笑容。
孔納才不會傻到落入這個圈套。如果說他的部下已經開始不耐煩，那他本人的耐心還遠遠沒有耗盡。他牢牢地控制住部隊。他有時間，有得是時間。而缺乏補給的奈拉卡騎士則沒有。
軍官們提出各式各樣的假設：人類已經驚慌失措，現在正四散奔逃；人類已經逃入地底，想找到某條能把他們帶回北方去的地道……以及諸如此類的推論。每個假設都有人推翻它，於是精靈們陷入爭辯中。西瓦對辯論感到厭倦，便轉身走到帳篷外的夜幕中。
「唯一真神信任你，西瓦諾謝。」米娜告訴他。「這就夠了。唯一真神將接受你的誓言。」
加爾達帶領大家發出一陣歡呼，震得河岸上的樹木搖搖晃晃，白楊樹葉簌簌發抖。
「陛下請坐穩一點！」惱火的侍從懇求他。
「看起來是。」西瓦說。「但如果你看仔細點，衛隊長，你就會注意到敵人並沒有慌亂奔逃。他們確實節節敗退，但他們的行動卻整齊一致，很有紀律。看到他們如何堅守陣線嗎？看到如果一個人倒下，另一個人就馬上過來接替嗎？但你看看我們的士兵，」他厭惡地補充道。「已經完全發狂了！」
「米娜，」他絕望地說。「我們必須逃走！他們要在今天中午處死妳，在太陽升起後。清霜已經說服了他們。他怕妳，米娜。」
「我不會有危險，她戴著鐐銬！去給你自己弄點東西吃，讓我來暫時接替你的崗位。」
西瓦一直用眼角餘光盯著牛頭人，現在他狠踢馬刺，催促wｗw.hｅｔｕbooｋ.ｃom.cｏm他的坐騎加速。這場瘋狂的競速讓人很振奮。作為一個訓練有素的騎手，他已經漸漸把他的衛隊甩在身後。現在他離目標不遠了。她肯定聽見了震耳欲聾的馬蹄聲，但她還是沒有回過頭來。
「希望妳的神靈能確保妳的安全。快，米娜！從這條路出去，我們會找到一條離這裡不遠的路，這條路經過……」
「加爾達！」她喊道。女孩的聲音清脆甜美，但卻超乎尋常地深沉。「記住你的誓言。」
兩人正待在將軍的指揮帳篷裡。今早他們與其他精靈軍官們開過會。西瓦講述了他的戰略，軍官們認為他的戰術相當精妙。於是孔納打發他們前去部署各自指揮下的士兵。據報敵軍就在大約五里之外。據偵察兵說，奈拉卡騎士已經停止前進，穿上甲胄。他們顯然準備一戰。
勝利屬於精靈，但當晚軍營裡卻沒有多少人感到興奮。他們制止了敵人的前進，把敵人趕了回去，沒有讓敵人長驅直入西瓦諾斯，但他們並沒有能夠摧毀敵人。他們在戰場上清點出三十具人類屍體，而不是他們預計中的四百具。他們將原因歸咎於河面上突然升起的一場怪霧。一場陰濕、寒冷的灰霧瀰漫在地面上，一團紛亂暗淡的迷霧讓雙方敵我難辨。在這場霧中，敵人不見了，消失了，似乎血染的大地裂開後把他們吞噬了。
「妳的頭髮一定很漂亮。」西瓦說。「是一場大病讓妳變成現在這個樣子嗎？」
她彷彿聽到西瓦的話，把頭轉向他。他知道這不可能，因為他們之間隔了差不多四十碼的距離。儘管如此，他還是覺得自己突然暴露在她的視線內，於是匆忙向後退去，躲在濃密樹叢下的陰影中。
「妳怎麼知道？」他驚訝地問。「不可能，妳以前從沒見過我。」
「我把它剪掉了。」她告訴他。「我拿起一把剪刀，把它齊整地剪掉了。」
「我要跟俘虜談話。」他說。
「妳是誰？」他問道，聲音裡充滿敬畏。
「我們沒有奪走精靈的生命，」孔納回答。「我們奪走的是一個人類的生命。晚安，陛下。黎明前我會派人通知您。」
「清霜！」西瓦重複道。
「沒有善，沒有惡。沒有光，沒有暗。只有一個真神。其他都是虛假。」
「嗯？」一名守衛問他的同伴。「你聽見什麼動靜了嗎？」
一個計劃出現在他的腦海裡。他要做的事是錯的。他也許會把人民置於危險中，但他為自己的錯誤辯解，他認為他們的所作所為也是不對的，他們犯的錯要比他更大。他，從某種意義上來說，是在替他們拯救自己。
牛頭人的奔跑速度快得驚人。儘管用兩條腿跑，但看似會趕在西瓦的坐騎前抵達米娜身邊。西瓦把目光轉到女孩身上。她仍舊沒注意到他，似乎對迫在眉睫的危險渾然不覺，目光集中在牛頭人身上。
孔納不理會他的謀士，逕自走到地圖前盯著它看。他把手指對準上面的某一點。「我猜敵軍指揮官將在這片坡地上占領陣地。您應該可以在這裡找到她和她的衛隊。您可以穿越這片樹林繞過整個戰場，從這裡出來。那時候您實際上就在他們的頭頂上。您可以在他們發現您之前突擊他們。陛下同意嗎？」
她搖搖頭。
「我發誓。」西瓦說。「以我母親墳墓的名義。」
西瓦望向它們，看到他自己被禁錮在琥珀中。
「晚安，將軍。」西瓦冷淡地說。「希望今天的勝利能讓你快樂。」說著，他就要走進帳篷。
他記得看到清霜在帳篷裡，記得自己感覺到他的恐懼。在他們的談話被打斷前，米娜正要告訴西瓦一些有關清霜的事。
因為熾熱的狂怒已經蒙住西瓦的雙眼，讓他看不見將軍。他緊握拳頭，指甲深深嵌入皮肉內。正是這份痛苦讓他穩定住自己的聲音。「為什麼清霜說她一定要死？」
這實在太幸運了，然而迄今為止西瓦仍舊不怎麼相信他的運氣。他心裡猶豫著要不要命令他的部下前進，深怕這是個陷阱。
他站在囚室帳篷的入口，覺得自己的華貴甲胄內只有無助和愚蠢。相反地，她雖然渾身鮮血、鐐銬加身，卻非常冷靜。她盤腿坐在毯子上，不眨眼地凝視著黑暗。西瓦離開帳篷，心裡有種不舒服的感覺，似乎他自己才是被俘虜的人。
「你要參加我的死刑——噓！什麼也別說。你答應過的。你要全副武裝站在清霜身旁，然後命令一群衛士圍在你身旁。可以嗎？」
「所以我們現在就應該墮落到像野獸一樣？」西瓦冷冷的說。「我說放過他，衛隊長。我們已經達到目的。讓我們在被撤退的敵軍衝垮前離開這裡。」
「這不是覓真術。」西瓦告訴自己。「他在幹什麼？」
她搖搖頭，沒有對他或任何人說一個字。她也拒絕進食。
「那就按照我指示你的去做，」米娜說。「完全依我的吩咐行事。我的命就交給你了。如果你辜負了我——」
她朝他的方向注視良久，西瓦確信他們已經被發現，正準備下令部下向前衝鋒時，她卻突然轉了回去。她似乎對牛頭人說了什麼話，因為他停止交談來到她面前。即使這麼遠的距離，西瓦仍能看到牛頭人對女孩畢恭畢敬，甚至有些尊崇。他仔細聽取了她的命令，回顧了一下戰場，點了點長著犄角的頭。
「令堂的勇氣與令尊的堅韌流在你的血液裡，」琦霖安慰他。「你不會辜負他們的英名，你不會辜負你的人民，你不會辜負你自己。」
「前進！」他下令，隨後策馬向樹林中奔去。他騎得很快，但並沒有快到會震痛她的地步。
「但我知道。」她平靜地說。
西瓦突然想聽聽清霜想問她什麼問題。他繞到俘虜帳篷的後方。夜色深沉。這裡沒有衛兵。西瓦潛到帳篷邊，小心翼翼地不弄出任何聲音，連呼吸都很小聲。
「清霜到哪裡去了？」西瓦問道。「他不是要訊問她嗎？」
「你如何進入這個屏障的？」米娜問。
「你想在他沒有武器又不作抵抗的情況下殺死他嗎？」西瓦嚴厲地問道。
「你現在已經知道該做什麼，什麼時候去做。安心休息吧！唯一真神與我們同在。你現在必須走了，西瓦。將軍會派人去你的帳篷察看，絕不能讓他發現你不在。」
騎士和軍官們茫然地看著她。他們親眼見到她施展出一個又一個奇蹟，直到奇蹟像主婦整潔的櫥櫃裡堆得老高的瓦罐。現在這些瓦罐要從櫥櫃上掉下來砸個粉碎嗎？這個念頭像晴天霹靂般在他們耳邊迴響。這是個不可能有人會相信的大災難，所以他們也就選擇不相信。
「我來負責抓住她，將軍。」西瓦主動提出。
「我發誓，米娜！」他說。
孔納的臉霎時籠罩上一層寒冰。「這個人類將被帶到濺滿我族人民鮮血的戰場，並綁在一根木柱上。我們將挑選出七位最好的弓箭手。正午一到，弓箭手們將會把七枝箭射向她。」
西瓦掉轉馬頭跟著偵察兵而去。在森林中前進一會兒後，他們遇上另一名被留下來警戒的偵察兵。
孔納慈祥地把手放到西瓦肩上。「我知道這是個折磨人的任務，陛下。您不必留下來看，您只需要站出來說幾句話，然後回到您的帳篷裡就行了。沒有人會對ｈｔtｐs://ｍ•ｈetｕｂook•com.coｍ您產生什麼誤解。」
「你們這些人以為自己在做什麼？」西瓦質問道。
「你看見她了嗎，琦霖？」西瓦問。「走開！」他惱火地對侍從吼道。「出去。我自己來。」
西瓦的表情很莊重，甚至有幾分肅穆。「薩馬曾說過，戰鬥充滿不確定性。一個人的勇敢也許能拯救那一天，而一個人的怯懦也許會毀了一切。這就是我最害怕的東西，表哥。比死亡更怕。我怕我會變成懦夫，逃離戰場。這種事我看到過。我看到很棒的戰士，非常勇敢的人跪在地上，渾身顫抖，像個孩子般哭泣。」
「不要怕，」他話說出口才意識到眼前這女孩從不知懼怕為何物。現在也是。「我來放妳走。」他竭力要平靜地說出這句話，但聲音和雙手都在顫抖。「我們可以從帳篷後面逃到樹林裡去。不過要先把這些鐐銬解開。」
他轉過身，揮手召來騎士們。隨後牛頭人一聲大吼，朝他們的戰線後方跑去，騎士們緊隨其後。西瓦弄不清他們此舉有何目的，也許是一場反衝鋒。
「你確定你不陪我們一起去嗎，琦霖？這將是一場被世世代代傳頌的戰役！」
「給我一小隊騎兵，」西瓦站到將軍面前。「我們將繞到他們的側翼，從他們後方過來。我們將等到戰鬥進行得相當激烈時，排成楔形隊列衝過他們的陣線，砍倒她的衛隊，活捉這名指揮官，並帶著她回到我們的陣線中來。」
「陛下看起來似乎不很高興。我們正在打垮人類害蟲！」
「你母親還活著，你父親也是。食人魔沒有殺死你母親或者她的追隨者。他們被鋼之騎士團救走了。但你雙親的故事已經結束。他們屬於過去，你的故事才剛剛開始，西瓦諾謝．卡拉登。」
侍從躬身離開。西瓦坐到他的吊床上，一隻靴子穿在腳上，另一隻則被他拿在手裡。
西瓦不安而又訝異地來到帳篷前。他等在黑暗中，直到他看見清霜走進孔納將軍的帳篷為止。隨後他走向衛兵。
「如果情況相反，他才不會對殺死我們感到內疚！」衛隊長板著臉回答道。
米娜朝他微笑，這是種帶著憐憫的笑容，通常用來賞給盲人或者白痴。
他開始吟唱西瓦聽不懂的奇怪詞語，但西瓦猜這一定是某個法術。西瓦開始擔憂米娜的安全，他準備隨時衝過去營救她。如果需要的話，他會赤手空拳地撕開帳篷來到她身邊。
蠟燭還沒有熄滅。西瓦小心翼翼地不爬過它們前方，害怕守衛們會看到他的影子。
「但如果屏障保護精靈，」西瓦爭辯道。「它又怎麼會收留我們的敵人呢？」
「謝謝你，西瓦諾謝．卡拉登。」女孩說。「我什麼也不需要。我的神在照顧我。」
「別管我！」西瓦惱火地命令道，僕人便迅速離開了。
西瓦撲倒在床上，但馬上又爬起來，重重地坐在一張椅子上，鬱悶地盯著黑暗發呆。他不能讓這個女孩死去。他愛她。他仰慕她。打從看到她無所畏懼地站在士兵們中間那一刻，他就愛上她了。他已經跨過理智的懸崖，栽倒在愛情的鋒利岩石上。它們刺破他的皮肉，讓他遍體鱗傷。他沐浴在痛苦中，嚮往更多痛苦為他帶來的喜樂。
「我以……唯一真神的名義發誓。」他感覺說這些字、發這個誓很不舒服。他根本不信任這個「唯一真神」，但他卻有種奇怪而不安的感覺，似乎他的誓言被某些不朽的手記錄下來，不得不予以遵守。
米娜平靜地坐在床上。她沒有喘氣，也沒有咳嗽。她的呼吸一切正常。
「這樣做有什麼目的，將軍？」西瓦不耐煩地問。
「我會告訴你的，西瓦諾謝，我很樂意這麼做。我的神派我來就是這個目的。清霜——」
她緊握手中的釘頭錘，高舉過頂，毫無畏懼地站在那裡等他。
「說謊！妳要把我想知道的東西告訴我。」清霜舉起手來。
睡吧，吾愛，永遠墜入夢的芬芳。
「當他來審問她時，通知我一聲。」西瓦下完這道命令便回到自己的帳篷裡去脫下甲胄。這次他坐著一動也不動，讓侍從解開釦子，把甲胄從他身上一片片地取下來。
戰鬥已經演變成肉搏戰。在兩支軍隊血腥地衝撞在一起後，雙方的弓箭手們現在已經毫無用處。起初西瓦看不出這一片混亂中敵我誰占了優勢，但過了一會兒後，他就發現精靈軍隊正在步步進逼。
「我會指派我的衛隊與陛下同往。」孔納說。「他不會受到傷害。」
「妳受傷了嗎？需不需要派醫士來？」
「派偵察兵出去，」西瓦下令。「叫他們一找到敵人的指揮官就回來報告。」
「我叫米娜。」她回答。
「妳知道我是誰？」西瓦問。
人們咧開嘴笑了起來，「我們會的，米娜。」幾個人高喊道。其他人又歡呼起來。
「恭喜你，表弟！」琦霖掀開帳幕走了進來。「你是個英雄！我不必再為你寫歌，你的人民已經開始歌頌你了！」他等待西瓦會一聲大笑作為回答，但卻沒有。於是他靠近看著西瓦。「表弟？怎麼了？你看起來氣色不好。受傷了嗎？」
加爾達慢慢地跪倒在她面前，慢慢地抽劍出鞘，慢慢地像其他人一樣將它舉起。他用神靈賜給他的手臂舉著佩劍。
西瓦感覺胃翻騰起來，但他還是努力說出最後的爭辯。「我們精靈尊崇生命。根據法律，我們不能奪走任何精靈的生命，無論他或她犯下什麼嚴重的罪行。精靈刺客的確存在，但這是非法的。」
「我會護送陛下回到他的帳篷，」孔納說。「就算是英雄也必須睡覺。」
等到下午快過去一半的時候，從山上傳來一記嘹亮的喇叭聲。精靈們抓起武器。黑暗軍隊從山裡奔出大聲叫罵、侮辱著他們的敵人。雙方射出的飛箭劃過天空，在士兵們的頭上構成死亡之幕。兩支軍隊在震天的喊殺聲中迎面衝撞。
西瓦保持沉默。他希望用這份沉默表明受傷的自尊和被誤解的意圖。他跟隨將軍走過熄滅的營火旁。那些沒有出外搜索人類的精靈們都裹在毛毯裡睡著了。精靈醫士在照料傷患，讓他們盡可能舒服一點。整個營地裡一片寂靜。
「什麼？」西瓦大吃一驚。他抓住帳篷支柱讓自己站穩些。「什麼死刑？要處死誰？」
接著，清霜突然離開了帳篷。
他滿心歡喜地離開帳篷，去做開戰前的準備工作。
「絕對不行，陛下。」清霜連忙說。
戰場是東塔拉斯河岸邊的一大片農田。精靈士兵們將麥子的嫩莖踩在他們柔軟的皮靴下。精靈弓箭手們在高高的、結滿穗實的玉米植株間各就各位。孔納將軍把他的指揮帳篷設在一處桃子園裡。大風車的巨臂無休止地轉動著，在陣陣帶來豐收味的輕風中吱嘎作響。
「我的神要求我這麼做。因為我對自己的容貌關注太多。」米娜回答。「我喜歡被寵溺、被愛慕、被歡戀。我的頭髮是我的虛榮、我的高傲。我犧牲它來證明我的信仰。現在我只愛我的神，只忠於我的神。你必須離開了，西瓦。」
西瓦不記得如何離開她的帳篷，只是發現自己站在外面的黑暗中。
「睡著了……」西瓦掀開帳幕。守衛們仍站在自己的崗位上，但他們低著頭，下巴抵在胸口上，雙眼緊閉。
「她是我見ｈttｐs://ｍ•ｈetubook.cｏｍ.cｏm過的第一個人類，我覺得她不像人家一直要我相信的那麼醜。不過，我還是覺得她特別奇怪，令人迷惑不解，不可思議。」琦霖扮了個鬼臉。「人類現在是不是流行讓婦女剪短髮啊？」
「您的命令是什麼，米娜？」加爾達嚴厲地問。「先告訴我，讓我知道。」
「這個誓言我不能接受。」米娜回應道。「你母親並沒有死。」
「現在是我們的機會，陛下！」衛隊長激動地說。「她孤身一人。」
「像一團火焰，綿長而濃密。髮絲會纏上你的手指，像嬰兒的手那樣牽引你的心。」
孔納停下手中的工作，抬起頭來。
精靈衛兵們走過去，站在監獄帳篷門前。
他來到樹蔭下。女孩動了動身體，呻|吟起來，並睜開眼睛。
「當然，你是西瓦諾謝。羅拉克的女兒阿爾瀚娜．星光與索拉斯特倫家的波修士之子。」
米娜搖搖頭。「我們今天會打輸這一仗。一千名精靈戰士前來挑戰我們。在數量上我們占一比二的劣勢，我們無法贏得這場戰鬥。」
「願我們的勇氣也讓精靈們顫抖！」薩繆瓦爾說。「一場偉大的勝利在等著我們，米娜！我們不會失敗！」
西瓦取出匕首，把鋒利的刀尖對準帳篷布，小心而安靜地在靠近底部割開一道裂縫，爬進帳篷中。
要離開她就像要他拋下自己的一部份。西瓦伸出手撫摸她的頭，感受皮膚的溫暖、短髮羽絨般的柔軟和骨骼的堅硬。在他的觸摸下，她一動也不動，並未因此變得更親近他，但也沒有從他身邊躲開。
當戰鬥開始後，西瓦和他的騎兵策馬來到戰場西側的樹林裡。透過樹林的掩護，他們繞過友軍的側翼，越過戰線，又繞過敵軍的側翼。沒有人注意到他們。沒有人叫喊或者示警。那些激戰正酣的人只看到前方的敵人。當他們來到戰場邊緣的一個地點後，西瓦舉起手，命令他們停下。他小心地騎到樹林邊緣，只有將軍的衛隊長跟在他身後。他們兩人望向樹林外的戰場。
「不，我只是個忠實的追隨者。」米娜回答。「我擁有的天賦來自於我的神靈。」
孔納回到他的工作上。清霜沒有發出任何聲音，但孔納感覺到他的存在，就像有人在黑暗的森林中感覺到飢餓的眼睛在盯著自己一樣。
「妳感覺喉嚨開始緊縮，」清霜說。「妳想透氣卻找不到一點空氣。妳開始窒息。」
西瓦深深吸了一口沁滿花香的空氣，然後緩緩將它吐出。日光像暖洋洋的蜂蜜從天空中流淌而下。在他四周都是熟悉的聲音和氣味：戰鬥和戰爭的聲音，皮革和汗水的氣味，他就是在這些聲音和氣味中長大。他曾經非常憎恨它們，然而，很奇怪地，他又開始想念它們。戰場是他的遊戲室，指揮帳篷是他的搖籃。他意識到，這個地方比他的華美城堡更讓他有家的感覺。
西瓦諾謝以為清霜會使用覓真術，就像他們曾經對他做過的那樣。
「但我還不信任這個神。」西瓦支支吾吾地說。她的觸摸像劈在他身邊的閃電一樣，讓他的手臂和脖子上汗毛直豎，一股慾望流過他的血管。
「明天正午，光榮的太陽將高懸在天空中為我們做見證。我們將處死那個人類。」孔納說話時沒有望著國王，而是望向夜色中。「清霜建議這麼做，我也同意他的看法。」
「妳是法師嗎？」他回到她身邊問道。
他們神奇的魔法屏障辜負了他們。他們不知道原因何在，但大多數精靈確信擊穿它的是奈拉卡騎士的某種邪惡詭計。
確實，看上去完全有這種可能。奈拉卡軍現在正迅速撤退。他們的撤退井然有序，戰線完整。西瓦和他的騎士們從戰場上飛馳而去，驕傲地把戰利品抱在手中。
「我自己進去就行了。」西瓦說。「你可以到別處轉轉。」
西瓦看了又看，看不到有軍隊埋伏在旁邊。騎士們已經跟著他們的指揮官衝鋒而去。
其他人同聲高呼。
孔納嘆了口氣，抬起頭來。「如果他真遇到什麼不測，也絕不會是我幹的。我不是食人魔，連同類也不放過。我昨天說話過於倉促，沒有考慮周全。我會下令我的衛隊像對待親生兒子一樣保護他。」
「這個計劃很完美，將軍。」西瓦熱情地說。
仲夏日清晨在非同尋常的涼意中來到西瓦那斯提。
西瓦站起身來，不情願地朝帳篷後方退去。
琦霖搖搖頭。「我舅舅給了我其他任務，我必須在軍官之間傳遞命令和消息。不用給我甲胄，我必須輕裝上陣。」
「走吧，我還有事要做。」
西瓦用手摀住她的嘴，以免她在驚恐之餘發出任何喊聲。「米娜！」他焦急地輕呼道。「米娜。」
「我建議陛下盡早上床，」將軍說。「您需要充分的休息，以便明天能主持死刑。」
他指了指。「那裡，陛下。在那個山坡上，很容易就能發現他們。」
雙方的戰鬥計劃都很簡單。精靈們在戰場上排成隊列，弓箭手在後方壓住陣腳。奈拉卡軍則把他們單薄的陣線擴展到低矮山坡上的樹叢中，希望能誘使精靈們貿然朝山上攻擊。
「回答我，該死！」西瓦吼叫著甩開孔納的手。
「你對她有什麼感想？」
「我看見俘虜了嗎？只瞟見一眼。」琦霖說。「為什麼這麼問？」
「有一位神。」米娜宣稱。
「你的魔法對我無效。」米娜說著聳了聳肩。綁住她手腕的鐵鍊像銀鈴般響起來。她抬頭望向他。「我認識你。我知道真相。」
西瓦坐立不安地任由侍從幫他著裝，後者正手忙腳亂地要扣緊國王精鋼甲胄上的葉片。新皮革很硬，皮帶拒絕聽話地就位。西瓦不停動來動去，讓侍從更做不好事。
「他是應該怕我。」她嚴厲地說。
「什麼？哦，不。這也許是奈拉卡騎士的習俗。」西瓦把靴子抓在手裡，注視著黑暗。在那裡，他看到一雙琥珀色的眼睛。「我覺得她很漂亮，是我見過最漂亮的女人。」
「屏障將抵擋住一切攻擊，但它會試圖收留無助者，至少我被這樣告知。我的士兵們和我在屏障附近睡覺，就在我們睡覺的時候，它從我們身上越過。」
「他是個牛頭人，陛下。他永遠會是個威脅。」衛隊長抗議道。
「好了，」她對西瓦說。「守衛睡著了。我們可以自由談話。」
緊緊擁抱黑暗的深沉。
一開始西瓦看不見她，後來牛頭人走到一旁去與另一名騎士議事，西瓦才看見在他身後有個纖細柔弱的人類女子站在土墩上，凝視著下方的激戰。她把頭盔夾在腋下，一柄釘頭錘用皮帶掛在腰間。
「清霜降下屏障，所以我能——」西瓦開口說道。但他看到她笑了。「怎麼？難道就像妳告訴清霜的那樣，是這位神靈做的？」
米娜已經趴在稻草上睡著了。她側躺在地上，腿伸得很直，仍舊戴著手銬的雙手縮在胸前。她看起來很脆弱。她似乎沒有做夢，睡得很寧靜，呼吸也顯得非常和緩。
「這個神叫什麼名字？」
「我撤銷它們！」西瓦怒氣沖沖地說，心裡覺得自己在那對琥珀色眼睛中落了個很壞的形象。「走吧，把你的同伴也一起帶走。」
幾個精靈已經開始高舉長劍，朝牛頭人身邊衝去。「他對我們沒有威脅，別管他。」
帳篷裡的桌上點著一根蠟燭，在帳篷表和-圖-書面映射出兩個黑影。他認得女孩平整的頭頂和細長優雅的脖頸，還有高大挺拔的精靈，白袍在燭光反襯下變成黑色。兩人互相注視了很久，沒有說一句話，接著清霜突然向後退去。他從她身邊退開，儘管她什麼也沒做，沒有移動，沒有揚起手，也沒有說一個字。
「我本來要擁抱你，祝你好運，表弟。」琦霖說，「但那樣我會渾身青腫。但我的確衷心祝你好運，」他握住西瓦的手，更加嚴肅地說。「儘管我幾乎不認為你需要它。」
這片農田馬上就會豐收，一場可怕的豐收，收割年輕人的生命。當這一切都結束之後，流過大風車下的河水將被染紅。
他苦笑著走出帳篷，去接受人民的熱情歡呼。他身上鑲金掛銀的甲胄發出耀眼的光芒。
「你們要怎麼處死她？」西瓦問。
米娜伸出她的手，鐵鍊像聖鐘般叮噹作響。她撫摸著西瓦的臉頰，隨後溫柔地把他拉到身邊。「以唯一真神的名義向我起誓，你不會把我要告訴你的事情洩露給任何人知道。」
一陣喇叭聲響起，西瓦激動萬分，結果侍從花了大半個小時的著裝工作全都白費了。「敵人出現了！快點，你這蠢貨！」
衛兵沒有動。
西瓦顫抖著手掀開帳幕，看到孔納與兩名衛兵站在外面。
「陛下。」一名軍官出現在帳篷入口。「孔納將軍派我來告訴您，這一天是我們的。我們贏了。」
「就叫米娜？」
「什麼？」西瓦猛地向後一縮，大驚失色。「妳說什麼？」
「妳提到了妳的神。我要問妳一個問題。如果奈拉卡騎士追隨這位神靈，我就不得不假設這是位惡神。為什麼一位如此年輕漂亮的人會走上黑暗之路？」
「我馬上就走。我只想強調剛才說過的話，國王的安全必須得到保障。」
「那樣的話，把證據給我看。」西瓦要求。「讓我好好想一想。」
西瓦策馬向前，其他士兵跟在他身後。他們像箭般向前疾馳，西瓦就是銀色箭簇，直奔敵人心臟而去。他們跑了一半才被人發現。女孩仍舊緊盯著她的軍隊，是她的旗手先發現了他們。他大喊大叫著指向他們。紅馬抬起頭來，牠的嘶鳴聲幾乎蓋住了號角的聲音。
西瓦沒有回答。他已經停止拉扯靴子的動作，又一次凝視著黑暗的角落。
「好極了，將軍，」清霜又露出他的美麗笑容。「我感覺如釋重負。我對這片土地和人民的希望都寄託在他身上。西瓦諾謝．卡拉登必須活下來，統治西瓦那斯提許多年。就像他的外公一樣。」
「陛下！」衛隊長催促他。「您還在等什麼？」
「也許是吧！」西瓦苦笑著搖了搖頭。「我必須承認我無法理解。妳，一個人類，又如何單槍匹馬地來拯救精靈國家呢？」
「你必須發誓不告訴其他任何人。」
她的聲音迴蕩在喊殺、尖叫和鋼鐵的撞擊聲上。這聲呼喚對牛頭人來說就像一枝刺中他心臟的長矛。他停止了狂怒的猛衝，站在那裡盯著她，眼神充滿無聲的懇求。
「你自己說過，清霜，找到這些惡魔如何穿過屏障的方法將會很有用。我認為陛下的計劃非常好。」
她睜開眼睛，沒有發出一點聲音。琥珀色的眼睛盯著他，看了看四周。
一聲可怕的巨響迴蕩在戰場上。這是一聲混雜著悲傷、憤怒和狂暴的咆哮。令人心悸的吼聲讓西瓦的胃翻絞起來，額頭上冷汗直流。他能看到牛頭人直奔他而來，揮舞著一把要將他剁成兩半的巨劍。西瓦咬緊牙關，繼續飛馳向前。如果他能用手抓住那個女孩，他就可以把她當成盾牌和人質。
琥珀開始在西瓦周身凝固，他感覺透不過氣來，好像他才是那個清霜窒息法術下的受害者。他湊得更近，在她面前單膝跪下，為的是能平視這雙眼睛。
他將會穿上集奇妙設計與精良製作於一身的新甲胄。他的胸甲上鑲有十二角星的圖案，他的頭盔就像天鵝的兩片翅膀，只不過它們是用閃亮的鋼鐵打造而成。他帶著一把嶄新的寶劍，現在他已經知道該如何用劍。自從他來到西瓦諾斯後，每天都要花上好幾個小時向一位精靈劍術大師學習，後者對陛下的進步大為讚賞。西瓦感覺自己無人能敵，今天的勝利將屬於精靈，他決心要在其中扮演一個光榮的角色，一個世世代代被人們在故事和歌聲中讚頌的角色。
西瓦坐了回去。「我不相信妳。」
「你，加爾達，要比其他任何人都更能決定這場戰鬥的結果。如果你拒絕服從我，如果你拒絕服從那位復原你持劍手臂的神靈，我們就完了——我們所有人，尤其是你。」
國王感到惱火且心煩意亂，有些坐立難安。他離開自己那座突然變得窄小壓迫的帳篷，過來參加軍官們的會議。西瓦的勇氣得到大家的褒獎。他毫無疑問是當天的英雄，甚至連孔納將軍也承認這點。但西瓦對他們的稱讚並不在意，他的目光不時游移到女孩被監禁的帳篷上。
琥珀色的眼睛。西瓦從未見過這樣的眼眸。她的眼睛沒有對他的憎惡，相反的卻在召喚他前來。他向她直衝而去，除了她的眼睛，他再看不到別的東西。而且他似乎正朝它們衝去。
女孩被打暈在地上，身上沾滿鮮血，但西瓦不知這些血到底是她的還是旗手的，後者的無頭屍體就躺在她身邊。
「不，陛下。」偵察兵回答。「看那裡，在牛頭人背後。那個披著紅肩帶的人才是指揮官。」
「那就是他們的指揮官？」西瓦驚異地問。「她看起來還沒有到能參加她第一次舞會的年紀，更別說率領老兵們上戰場。」
騎士們和軍官們彼此不安地對視。他們陰沉著臉望向米娜，滿腹狐疑。
「牛頭人一定就是他們的指揮官。」西瓦說。「我們得到的消息有誤。」
守衛的話音停止了。
「真的發誓。」米娜說。
「我要說，他不是他外表顯示出的那個樣子；因為他的魔法，你的人民正在死去。告訴我——」她把手放在他的臉頰上。「你願意懲罰清霜嗎？向你的人民揭露他的意圖，從而揭穿他的謀殺計劃？」
「她也許會拒絕，將軍。」清霜向他保證。「但她別無選擇。我會對她使用覓真術。」
各種解釋的話語來到西瓦的嘴邊，但他什麼也說不出來。他也許可以說，他到這裡來是為了訊問俘虜有關屏障的事，但這樣會離米娜的秘密太近。他害怕自己提到某件事就難免要洩露出另一件。
「這位神沒有名字。這位神不需要名字。這位神是唯一真神，真正的神，唯一的神。」
「為什麼，米娜？」西瓦問。「妳要告訴我一些關於他的事。是什麼事？」
西瓦跟在她身後。他不能離開她。
西瓦方才迷失在對她的思緒中，此時突然驚醒。「誰給妳這個許可？」
米娜靜靜坐了許久，連身上的鐵鍊都沒發出聲音。她的琥珀色眼睛不再盯著他，而是將目光移到燭火上。他很樂於這麼坐著凝視她。他願意坐在她腳邊盯著她看一整夜，甚至是一輩子。他從沒見過人類女子有如此精緻的外貌，如此完美的身材，如此光滑的皮膚。每個動作都如同行雲流水般優雅。他的目光被她有著一頭短髮的頭所吸引。她頭顱的形狀很完美，光滑的髮絲似乎閃耀著微弱的紅色光澤，摸起來一定像羽毛……