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「我們還沒取得勝利，」她說。她的目光深邃而出神。「還沒有。戰鬥還沒結束。你的人民仍舊處於致命的危險中。湛青．血暴也許死了，但牠築起的屏障還在。」

他開始呼吸，但沒有動。

「如果那是真的，屏障就必須予以摧毀。」西瓦說。「但我懷疑，哪怕是我們當中最強的法師也拿它沒辦法。」

『你也是讓它繼續存活的原因。』米娜沒有說話，她把手放在他的心口上。『你和你的人民。難道你感覺不到它的樹根盤繞在你的體內，吸走你的力量和生命嗎？』

米娜將雙手伸向天空。天上沒有一絲雲彩，但綁住她手腕的鐐銬卻突然崩離，就像被閃電擊中一樣。它們掉在地上，發出清脆的響聲。她的腳鐐則消失得無影無蹤。她掙脫了束縛，將手指向清霜，指向他的胸膛。

西瓦在策劃些什麼，琦霖猜不出來，但他心裡感覺嫌惡。琦霖喜歡他的表弟。他認為西瓦會是個好國王。但這種蠢事可能會毀了他。光是他企圖放走這女孩，這個他們不共戴天的大敵，如果這件事被人發現，就足以給他貼上叛徒的標籤。族長議會絕不會寬恕西瓦。他們會宣佈他為「闇精靈」，然後像流放他父母一樣把他流放了事。孔納將軍就想要這樣一個藉口來做這件事。

「看著我！」龍咆哮道。「看著我，西瓦那斯提！看我的威力和我的力量，看著你們的毀滅！」

『哪怕你砍倒它一百次，』一個聲音對他說。『它還是會活回來。』

對米娜的擔憂讓西瓦顧不得龍威讓他有多難受。他拔出劍，衝到她身邊，用身體擋在她和準備攻擊的龍之間。

湛青不去管將軍，牠可以隨後再來對付這個可憐的人。龍把狂怒和仇恨都對準了一個人，對準了那個真正的危險，那個揭穿牠偽裝的生物。這個渺小的生物居然打破了護身符的強力法術。這個護身符可以讓靈魂和肉體分離，這個護身符是龍以前的主人，惡名昭彰的法師雷斯林．馬哲理給牠的禮物。

湛青的身體翻轉過來。牠在墜落，牠無法停止自己墜落。在墜地前的最後一刻，牠苦澀而絕望地意識到自己剛才的怯懦行為讓牠遠離了戰場。本來在那裡，牠的身體會砸在精靈們身上，也許能拉更多敵人一起陪葬。然而現在，牠卻在森林上空，在樹木上空。

其他精靈們也抬起了頭。起初是幾十個，後來是幾百個。精靈們擺脫了龍威，拾起弓箭和標槍加入戰鬥。恐懼的喊聲變成狂熱的歡呼。他們終於能與一個把絕望、毀滅和死亡帶給他們的土地和人民的死敵進行面對面的搏鬥。天空中黑壓壓的一片盡是飛箭和龍濺出的鮮血。

「你會看到的，表哥。」西瓦預言道。「你會看到我說的是正確的。我會向你證明。」他突然想到什麼。「你知道我做了什麼嗎？昨晚我去釋放她。真的！我在她的帳篷上割了個縫。我打算解開她的鎖鍊，但她拒絕離開。」

西瓦解除疑心，放鬆了下來。「她是我見過最漂亮的女人，琦霖！那麼嬌弱。還有她的眼睛！我從來沒見過這樣的眼睛！」

孔納毫不在意他的謀士，只是聳聳肩，從清霜身邊移開一步。

琦霖沉默了一會兒，這是段很不舒服的寂靜。「你吃過早餐了嗎？」他問道。

「但，」琦霖溫和地責備道。「她是個奈拉卡騎士，是那些致力於要毀滅我們的人之一。」

太陽光照在他的臉上。西瓦抬頭仰望，看見太陽正燃燒著一片憤怒的紅火。失去屏障那層薄霧，他發現自己無法正視烈日，無法正視它附近的任何東西。這令他痛苦，讓他的眼睛感覺難受。他眨著眼睛，但他除了出現在太陽原來位置上的一個黑影外，什麼也看不見。

西瓦迅速貼上她，品嚐著渴望已久的甘美。

「你不需要法師，西瓦。你是羅拉克．卡拉登的外孫。你能結束你外公開始的東西。你有力量解除屏障。跟我來，」米娜向他伸出手。「我來告訴你該做什麼。」

「不，我不要任何人來。」西瓦說著，握緊他的拳頭。「如果我的某個僕人說出侮辱她的話，我也許……也許會做出一些我將會後悔的事。」

我認得這地方，他驚訝地心想。它看起來很熟悉。但我怎麼會在這裡？米娜！米娜！他片刻間有些驚慌失措，認為自己失去了她。

他惱火起來，覺得自己看起來一定像個傻瓜。他從底下爬出來，臉上混雜著勝利和尷尬。他拍了柏手上的塵土和淤泥。

劍刃鑽入龍顎下的柔軟肌肉裡，沒有造成多大的傷害，但卻讓龍非常疼痛。湛青揚起腦袋，將劍從西瓦手裡抽走，但劍仍舊插在牠的下顎中。龍抖抖腦袋，寶劍隨著四濺的血花飛到刑場的另一邊。

西瓦的視線模糊起來。他倒在米娜身邊。他竭力嘗試，就算他倒下來死去，也要用身體保護她。

樹根鬆動得如此突然，讓西瓦向後摔倒在地上。樹幹砸在他身上。他沒有受傷，但他什麼也看不見，因為他身上蓋滿了樹葉樹枝。

「我的名字就是米娜」她說。

「姓氏呢？」他問道。「要記錄下來。」

「我聽說以人類的標準來看，她長得很可愛。」琦霖評論道。

米娜笑了。但她還要戰鬥。「看那裡，西瓦諾謝。」她說著指了和_圖_書指。「這一天你打敗了你最可怕的敵人，湛青．血暴。牠將你安置在王座上，以為你和你外公一樣軟弱。你證明牠錯了。」

他為什麼要聽呢？琦霖心想。

湛青原本不想這麼快就結束這個卡拉登的性命。牠希望能多折磨他幾年，就像折磨他外公一樣。雖然有些失望，但也沒辦法。湛青將劇毒|龍息噴向精靈。

西瓦諾謝握住米娜的手，帶著她來到花園中央的樹旁邊。屏障樹還活著，它茁壯成長，葉子蔥綠，就像綠龍的鱗片一樣。屏障樹的樹幹呈血紅色，看似在冒血。它的枝枒像蛇般扭曲盤繞。

但琦霖一刻也沒想過要背棄他對國王許下的誓言。他不會把西瓦的話告訴任何人。他非常希望西瓦自己永遠不要再提起這件事。琦霖悶悶不樂地猜測他的表弟到底在計劃什麼，納悶他自己能否阻止西瓦衝動地做出一些蠢事，這只會導致他自己垮台。不過，他力所能及的也只是密切關注他的表弟，隨時準備阻止他。

西瓦抓住她柔弱無骨的小手。他靠近她，望向她的眼睛。他看到自己在琥珀中閃閃發亮。

它會死，因為現在湛青．血暴已死。是牠讓它繼續存活的。

龍盤旋著，飛得愈來愈高，用牠巨大的翅膀拍打著空氣，讓龍威像一團令人迷盲的濃霧籠罩在精靈們的頭頂上。

琦霖的聲音輕了下來。他憂慮地朝帳篷外看了一眼。「表弟，清霜已經在談論我們人民之中的叛徒，以及建議將他們施以同樣的刑罰。我舅舅和各族長都對這個主意感到恐懼並竭力反對。我害怕他們會停止吞嚥恐懼，開始吞食彼此。」

一道閃電劃過那個叫清霜的精靈胸前。他痛苦地嚎叫起來，伸手去摸索他的魔法護符，然而掛在他脖子上的銀繩已經斷裂，護身符施放的法術也跟著失效了。

「我很樂意告訴你。」米娜立即說。「我追隨的神靈伸出手來，世界和世界上所有人的唯一真神從天上伸出手，將屏障舉起，讓我和那些陪伴我的人得以進入。」

「湛青！」精靈們恐懼地高喊。「湛青！湛青！」

西瓦咳嗽起來，被嗆得喘不過氣。毒煙令他暈眩，他感覺自己快窒息了。雖然很虛弱，他還是成功地向可怖的龍頭揮去一劍。

就在不遠處，琦霖還站在舅舅的屍體旁。他看到西瓦諾謝倒下。他知道表弟死了，因為沒有人能逃過劇毒的龍息。琦霖為他們兩人感到悲傷，為表弟，為舅舅。兩人都被清霜欺騙，兩人也都付出了代價。琦霖跪倒在舅舅身邊，等待自己的死亡，等待龍來殺死他們。

「一定是弄錯了！」西瓦喊道。他轉眼間就從冰霜變成烈火。「我能確定！她一定是中了騎士的邪，或者……或者他們扣押她的家人當人質……或者其他很多原因！實際上她來是為了救我們。」

孔納開始發表演說，解釋為何必須違反精靈的習俗和信念，來剝奪這個人最寶貴的財富——她的生命。他是個有技巧的演講者，說得頭頭是道。如果他早一點開始演講就好了，那時人們還沒看到這名俘虜。現在，他給人的印象就是一個野蠻的父親，在用惡毒的手法懲罰一個無助的孩童。他也意識到他正在失去聽眾。人群中許多人變得愈來愈不安、愈來愈煩躁，開始重新考慮他們的裁決是否公正。見此情景，孔納迅速結束演講——雖然有點唐突。

他抖動了一下，呻|吟起來。他眨著眼睛，但米娜沒時間了。

然而，湛青．血暴還沒真正來到他們中間。牠的靈魂和身體還在融合。牠還在變形，非常脆弱，牠自己也心知肚明。牠只需要幾秒鐘來轉變，但牠必須得到這寶貴的幾秒鐘。牠用龍威來替自己爭取所需要的時間，讓精靈們動彈不得，讓有些人因恐懼和絕望而瘋狂。孔納將軍看到原來是自己給人民帶來如此可怕的毀滅，就像被五雷轟頂一樣，站在那裡茫然無措。他無力地試圖抽出他的劍，但他的右手拒絕服從這個命令。

西瓦挺直身子，手扶劍柄。他面無表情，人們無法看出他內心的想法和感情。

「我告訴你的和湛青．血暴告訴你的沒什麼不同。」米娜回答。「牠利用精靈對外界的恐懼。牠讓他們以為屏障在保護他們，而實際上它卻在殺戮他們。屏障用精靈的生命力量來維持它自己的魔法生命。只要它還在那裡，你們的人民就會慢慢死去，直到最後再沒有人留下來受屏障保護為止。湛青．血暴就是希望殺死你們所有的人。牠大肆嘲笑你們，因為你們幻想自己很安全，受到保護，其實卻是自己在毀滅自己。」

琦霖站在舅舅身旁。年輕人的氣色看起來很不好，孔納低聲建議他回帳篷休息。琦霖搖搖頭，繼續站在原地。

他們的將軍躺在地上死去了。

他感覺樹根纏繞在他體內。

族長議會中的一些成員開始低聲議論起來，有表示憐憫、失望，還有表示懷疑的。這就是可怕的敵軍指揮官！這個女孩！這個孩子！他們得到的回應是士兵們的怒吼。她是人類。她是我們的敵人。

米娜蹲在西瓦諾謝身邊，親吻他，對他喃喃低語。「你不能死！我需要你！」

她使勁地搖晃他。「西瓦諾謝！」

一條樹根折斷。也許正是纏繞住他心臟和圖書的那根，因為當它鬆開後，他感覺自己力量倍增。他又拉又拖，肩膀繃得緊緊的。他感覺更多的樹根鬆弛下來，於是更加使力。

米娜沒有望向西瓦諾謝，西瓦卻用他的全部心思和靈魂望著她，期盼她給自己一個暗號。只要她表示，他不在乎與精靈全軍交手。米娜的琥珀色眼睛看著孔納將軍，儘管他似乎抗拒了片刻，但他還是和其他昆蟲一樣，被禁錮在金色的樹脂中。

「米娜！」他喊道。他用手遮擋光線，試圖看到她。「看，米娜！妳的神是正確的。屏障塌了！」

衛兵們走在俘虜身邊。由於腳踝上了鐵鐐，她走得很慢，但卻帶著一種尊貴的姿態。她挺直腰，高昂著頭，嘴角露出一絲平靜而奇怪的微笑。衛兵們則正好相反，一個個顯得特別不舒服。她輕盈地走過刑場，看起來似乎沒踩在地上。衛兵們艱難地跋涉在揚起的塵土中，好像路十分難走。等到把犯人押送到將軍面前時，他們全都氣喘吁吁、精疲力竭。衛兵們向犯人投去警戒不安的目光，但犯人則從來不看他們一眼。

琦霖覺得自己最好聽命。他把手放在帳幕上，正要出去，這時西瓦抓住他肩膀，緊緊地握住他。

孔納將軍在清霜的陪伴下出現在刑場。他穿著甲胄，腰懸佩劍。將軍沉著臉，表情嚴厲。清霜則心滿意足，得意洋洋。軍官們將部隊排成隊列。精靈士兵們將刑場圍住，以免有人類溜進來，畢竟他們可能會想要拯救他們的指揮官。各大族長聚在一起。能自己從床上爬起來的傷兵們也排隊來觀看。

「是唯一真神將你送回來的，西瓦諾謝。」米娜平靜地說。「唯一真神在今生讓你有一個目標。」

「有。」米娜嚴肅認真地說。「我不是來攻擊西瓦那斯提的人民，我是來拯救他們。」

她的嘴唇離他而去，魔法消失了。

只有一棵樹能在這個花園裡活下去。這棵樹生長在花園中央。他們叫它屏障樹，因為它曾經被一道透明的屏障包圍，沒有人能進去。但這棵樹的根並不從大地裡獲取養料。這棵樹的根伸展到西瓦那斯提每一個精靈的心中。

「米娜！」他輕聲呼喚，吐出最後幾個字。「我愛妳！」

西瓦感到很羞愧。他嘟囔著鬆開手，轉身背對著他。

「我沒有合上過眼睛。」西瓦冷冷地說。他用手扶正自己的衣領。

她站起身來。「弓箭手們！」她用毫無瑕疵的西瓦那斯提精靈語高喊。「薩伽斯托！射箭！射箭！」

「你要去告訴孔納嗎？如果因為你——」

湛青．血暴痛得發狂，牠犯了個大錯。牠沒有從戰鬥中撤退。遭到重創後，牠原本可以撤退到許多巢穴中的一個去養傷，但是牠不信這些渺小的傢伙會給牠帶來什麼致命的傷害，要知道他們曾長期屈服在牠的意志之下！一大口劇毒|龍息就可以把他們通通解決掉。一口足矣。

「我站在你旁邊就行了，將軍。」西瓦轉過頭去盯著將軍。「我想不出有比這裡更安全的地方了，你說是嗎？」

龍已經完全合為一體。牠力量非凡，怒火萬丈。牠對精靈的仇恨在胸中跳動，牠想要把毒氣噴到他們頭上，看著他們痛苦地扭動身體，然後死去。湛青展開翅膀，飛上天空。

湛青用力吸了一大口氣，然後把它吐出。但原本該是一團殺戮之雲的龍息卻成了一聲嘆息。牠噴出的毒氣彷彿一小片薄霧，很快就在晨風的吹拂下無影無蹤。牠的下一口龍息嗆在胸口。牠感覺羽箭深深刺進牠的氣管，牠感覺箭簇離牠的心臟太近。牠感覺它們刺穿了牠的肺。這時牠才試圖停止戰鬥，逃離那些折磨牠的人。但太遲了。殘缺不全的龍翼再也無法托起足夠的空氣，讓牠無法維持飛行高度。

他自己也頭昏腦脹，為今天發生的那些令人目眩的事件感到驚訝。

精靈中響起一陣耳語，重複她的話，一個傳給一個，像仲夏日意外吹起的一陣刺骨寒風。其實這沒必要，因為所有人都清楚聽見了她的話。

將軍面紅耳赤，張口結舌。他朝清霜瞟了一眼，但後者只是聳聳肩，好像在說——別浪費時間爭吵了。這有什麼關係呢？

「我去叫你的侍從來。」琦霖說。

這個人類為何要這麼做？她有什麼原因？為什麼她帶軍隊來屠殺精靈，第二天又來拯救他們？

「陛下？」帳篷外傳來一個聲音。「是琦霖。我能進來嗎？」

她轉過身，直接望向清霜。「你貪婪、野心勃勃，與我的敵人勾結，想要奪走應該屬於我的東西。對於無信仰者的懲罰就是死亡。」

他鬆開手，向後退去。他突然開始疑惑，如果屏障解除，我們的國土是否將失去保護。

「我剛才也來過，」琦霖說著走進來。「但你沒有答話。我想，你一定是睡著了。」

「再告訴我一遍，米娜。」他說。「再告訴我一遍關於屏障的事。」

她的親吻是蜂蜜，卻又刺痛他。他沉浸在甜蜜中，畏縮在灼人的疼痛中。她把他扔進黑暗，一團像暴雨雲般深沉的黑暗。她的吻像閃電令他暈眩，將他推下懸崖。他不能阻止自己下墜。他摔在岩石上，感覺骨頭碎裂，皮開肉綻。疼痛令人興奮，使人狂喜。他希望它快點結束，他寧願去死。然而，他又希望它永遠持續下去。和_圖_書

西瓦向表哥投去銳利、疑心重重的一瞥。

「我為妳做這件事，米娜。」西瓦輕聲說。他閉上眼睛，吻她的嘴唇。

孔納不大高興。「我們替陛下準備了一張椅子。在一個安全的地方。」

『你有力量，只有你一個人有。』

「你的魔法被驅散了！幻術終結了！你再也不能用魔法掩飾你的真面目。讓他們看清你，湛青．血暴。讓精靈們看看他們的『救星』。」

六名拔劍出鞘的精靈衛兵將俘虜押赴刑場，他們的長劍在陽光下閃現出耀眼的白光。衛兵們個個身材高大，身披鎧甲。女孩穿著白上衣和一件沒有裝飾、像小孩睡衣般的簡陋罩袍，手腳上戴著鐐銬。她看起來瘦小虛弱，嬌柔可憐，像個被成人包圍的孤兒——一群殘酷的成人。

「我來是要拯救你的人民。」米娜沉靜而溫和地說。「我會這麼做的。」

「騙子，犯人！」孔納用一種空洞的憤怒語氣說。「諸神已經離開，不會再回來了。」

用來計時的蠟燭立在西瓦床邊。他俯臥在床上，望著時間與蠟燭一起融化。標記終點的刻線一條條地消失，直到最後只剩下一條。蠟燭能夠燃燒十二個小時。西瓦在午夜點燃它，而十一個小時已經被火焰吞噬，現在已經接近正午，也就是米娜將被處決的時刻。

孔納轉過頭，用凶光畢露的眼神制止了所有的失望和憤慨。

「沒什麼，」西瓦說著轉過身子，火焰熄滅了，冰霜又重新凝結。「我不想討論這件事。我不該告訴你，你跟其他人一樣壞。出去！讓我自己靜一靜。」

為什麼表弟要聽他的警告呢？畢竟他除了每次見到這個女孩時心頭一晃而過的陰影外，再沒有其他證據。琦霖把目光從他們身上挪開。他用一隻溫柔的手合上舅舅圓睜的雙眼。身為外甥，現在只有對死者盡責。

西瓦幾乎沒注意到戰鬥，他只看見米娜，只能想著米娜。

但他驚訝地看到人類女孩米娜抬起頭站了起來。她很強壯，看起來未受毒氣影響。她俯視躺在她腳邊的西瓦諾謝，她吻了那沒有生命的雙唇。琦霖訝異而又不安地看到表弟居然重新開始呼吸。

「我還有個問題，犯人。」將軍繼續用自命不凡的口吻說。「妳的回答不會救妳的命，不過如果妳合作的話，箭也許會飛得更直，能更準確地射中目標。妳是怎麼進入屏障的？」

琦霖幫他扣上皮帶釦。

一旦龍威被克服，精靈們就不會再受它影響。現在弓箭手們都瞄準了龍身上脆弱的部位，瞄準了前腿下沒有鱗片保護的細皮嫩肉，那裡離心臟近在咫尺。他們瞄準了翅膀連接在龍身上的關節。他們瞄準了龍的眼睛。

「如果你想的話。」西瓦簡短地說。「但其他人不行。」

「你必須吻我。」她說著揚起嘴唇。

我必須把它連根拔起。我是羅拉克的外孫。我必須把樹從我的人民心中連根拔起，這樣我才能讓他們自由。但是我憎惡這個邪惡的東西，我不想碰觸它。我要去找把斧頭，把它砍倒。

西瓦停在刑場邊緣。他環顧了一下軍隊的位置，看看刑柱，看看各族長，又看看孔納和清霜。在刑場邊為國王放了一張椅子，這椅子與死囚的不歸路保持了一段安全的距離。西瓦瞥了椅子一眼，大步從它旁邊走過，來到孔納和清霜兩人之間。

米娜聽到了他的話。她睜開琥珀色的眼睛，望著倒在身邊的西瓦。他雙眼緊閉，沒有呼吸。她抬起頭，發現龍正飛翔在戰場上空，準備發動攻擊。精靈們無能為力，被四面八方而來的龍威所癱瘓。他們不能呼吸，不能移動，除了即將到來的痛苦和恐懼外，無法思考任何東西。精靈弓箭手們站在原地仰視他們的死亡源頭。他們的箭已經搭在弓上，但顫抖的手卻只能勉強握住武器，根本無法拉開弓弦。

他欣喜地看著這些不可思議的勝利，讓他熱淚盈眶，然而他心裡卻隱約感到一絲不安。

太陽高掛天空，盯著下方薄紗般的屏障，似乎在惱火它遮蔽了大地。出現在血腥戰場上淚濕的眼睛已經準備好再濕一回。太陽不眨眼地盯著死亡的播種者們在戰場上播種屍體，而不是麥苗。東塔拉斯河昨日被鮮血染紅，無人能從中汲水飲用。

西瓦就像從死者中歸來一樣，睜開眼睛，驚訝地望著太陽，血紅色的太陽。晚霞滿天。然而他吻她卻是在中午。看起來過去好幾個小時了。它們到哪裡去了？消失在她懷裡，因為她而被遺忘。他周圍的一切全都靜止了。龍消失了。軍隊不在視線中。表哥也離開了。西瓦慢慢意識到，他不在戰場上，而是在一個花園裡。在暗淡的日光下，他隱約認出這個花園。

沒有回答。

「多虧妳才能得勝，米娜。」西瓦興奮地說。「妳下達了射箭的命令。我在黑暗中聽到妳的聲音。」

他看見她擁抱西瓦。琦霖想要跑過去，把表弟從女孩的懷裡拉開。他想要搖晃西瓦，喚醒表弟的理智。但西瓦不會聽的。

在精靈們的歡呼聲和垂死的龍發出的怒吼聲中，西瓦幾乎聽不見她的話。他用手臂摟住她的纖腰，把她拉到身旁。

他抓住她的手，吻了它。他留下她站在死樹之間，自己向活樹走去。那棵樹感覺到了危險，灰藤纏在他的腳踝上。死去的htｔｐs://ｗｗｗ•ｈetubｏoｋ•ｃom•ｃｏm樹枝落在他身上，抽打他的肩背。他踢開藤蔓，撥開樹枝。

「清霜。」西瓦輕聲重複道。他原本想多說幾句，但他記起自己對米娜的承諾。「表哥，拿我的胸甲來，好嗎？還有我的劍。幫我穿上它們，好不好？」

「薩伽斯托！」米娜喊道。「殺了牠！牠背叛了你們！」

精靈們在樹林中找到一棵能充當木樁的死樹。植木者們將它改造得既光滑又堅固，還把它弄得筆直。他們將木樁深深敲進大地中，直到它夠穩固不會倒下。

琦霖看到米娜重新喚醒了精靈弓箭手們的士氣。他聽見她用精靈語下令放箭。他看著他的人民重整旗鼓，看著他們與死敵作戰。他看著龍死去。

西瓦也被龍威所籠罩——恐懼、震驚和可怕的現實：湛青．血暴，這頭龍曾經是外公的災難，現在卻成了外孫的災難。西瓦顫抖地心想，如果不是米娜讓他看清真相，他可能會遵照清霜的指示做出些什麼可怕的事來。

「沒有，表弟！當然沒有！」琦霖吃驚道。「你認為我跟他們是一夥的？你認為我也同意他們這麼做？這是謀殺，完全是謀殺。他們也許稱之為『處決』，並加以粉飾，讓它看起來崇高且極富正當性，但他們無法掩飾醜陋的真相。我不在乎這個人類是不是有史以來最壞、最可憎、最危險的傢伙，但她的血將永遠污染它濺濕的土地，這個污染會像瘟疫般在我們之中傳播開來。」

「她在嘲諷你，將軍。」清霜焦急地在孔納的左耳邊竊竊私語。「別跟她多說了！」

他感覺她的手握住他，於是長長地吁了口氣，抓住她的手。

他紋風不動地站在地上，牢牢抱住扭動不已的樹幹，從他的激動、他的愛情、他的野心、他的夢想裡召喚力量。他使勁向上一抬。

『西瓦那斯提驕傲地屹立了數個世紀，保護它的是戰士們的勇敢和戰技。那些光榮的日子，那些世界尊崇精靈、敬仰他們和害怕他們的日子將會回來。你將統治一個強大的王國，一個強大的民族。』

孔納發出一陣憤怒而苦澀的笑聲。「我們都知道奈拉卡的『拯救』，就是征服和奴役的代名詞。」

西瓦喊了又喊。在太陽從天空中消失後很久，他仍然在喊，向黑暗中呼喊。他呼喊她的名字，直到再也喊不出一個字為止。然後他輕聲呼喚。

西瓦瞥了他一眼，要是其他人大概早就被嚇跑了。他甚至懶得回答。

「不，是妳！」他堅持說。「是妳給了我生命！因為妳愛我！現在，我的生命是妳的，米娜。我的生命和我的心都是妳的。」

西瓦諾謝睜開眼，發現米娜守在他身旁。他掙扎著站起身來，感覺頭暈目眩，但他漸漸恢復知覺。米娜望著精靈與龍之間的戰鬥，望著原本要刺穿她身體的飛箭刺進敵人的身體，她的臉上沒有表情。

西瓦能感覺有些東西糾纏在他心上，但他說不出這是樹的邪惡，還是她雙手的觸摸。

她響亮的呼喊聲喚醒了一名弓箭手，讓他克服了龍威。他不知道是誰在說話，他只能聽見一個似乎被鐵釘敲進他腦袋中的詞句。他舉起弓，瞄準龍。

西瓦吹熄蠟燭，站起身來，穿上自己最好的衣服。這些衣服是他買來為凱旋式做準備的——進入西瓦諾斯的凱旋式。這件珍珠灰色的緊身上衣用銀線織成。他的長統襪和靴子也都是灰色的。

孔納將軍突然看穿了清霜的全部偽裝。他被龍耍了。他自己也是湛青．血暴的傀儡，就像那個他最唾棄的人——羅拉克．卡拉登一樣。在那最後的時刻裡，孔納看清了真相。屏障不是在保護他們，而是在殺戮他們。想到他不知不覺中給人民帶來的可怕命運，孔納感到無比驚恐。他抬起頭，望著綠龍——他的災難。他張開嘴巴，想下達攻擊的命令，但就在此時，他的心再也無法承受狂怒和罪惡感，在他的胸中炸裂了。他向前撲倒在地上。

「我警告過你了。」清霜嘆著氣說。他憂心忡忡地瞥了米娜一眼。「處死她！快！」

我是國王，西瓦對自己重複道。她會看著我尊貴、強大，她會愛上我。

「表弟，我知道你的感覺。」琦霖說。「他們打算做的這件事太邪惡了。我與舅舅和其他人爭辯過，但我吵到口乾舌燥也沒有用。清霜煽動他們內心的恐慌，他們都在大口吞嚥著恐懼。」

「把犯人帶到我面前，」孔納喊道。「讓她知道因為何種指控剝奪她的生命！」

沒有人移動。沒有人能夠移動。龍威讓他們的四肢癱瘓，冰凍他們的手臂和心臟，抓住他們就像惡狼搖晃兔子般震撼著他們。

「犯人米娜，」孔納將軍嚴厲地說。「妳毫無來由地率領一支武裝軍隊入侵我國，而我們是愛好和平的民族。由於沒有任何人與我們正式宣戰過，因此我們認為妳是土匪、強盜、殺人犯。妳被判處死刑。對此，妳有什麼要為自己辯護的嗎？」

琦霖奔向舅舅，但孔納已經死了。

「為了米娜！」他默默喊道。

「你沒有和他們一起用餐嗎？」西瓦半轉過身問他。

「妳把我從死亡中帶回來，」西瓦輕輕地說，喉嚨因為毒煙而疼痛不已。「我快死了。我感覺我的靈魂在飄走。我看到自己的屍體躺在地上。我看到妳吻我。妳吻了我，我不能離開妳和-圖-書！所以我又活了！」

我站在阿斯塔林花園裡。宮廷花園。我能從臥室窗戶中看到它。我來過一次，我恨它。這地方讓我起雞皮疙瘩。那裡是棵死樹，一棵又一棵。我望著一棵樹死去，它的葉子像感覺痛苦一樣扭曲起來，變成灰色，從樹上掉下來。這裡還有活樹的唯一原因是，王宮園丁和植木者從他們自己的花園裡帶來活樹，替換死去的樹木。然而，把任何生命帶到這個花園來都等於判了它死刑。

米娜！他轉過頭去找她，發現她搖搖晃晃地，用手扣住自己的喉嚨，向後倒在地上，似乎失去了知覺。而龍就站在她前方張牙舞爪。

「米娜！」

琦霖感到悲傷、擔憂和恐懼，既是為他的人民，也是為他的表弟。他站在國王的帳篷外，思考著該怎麼做。他不相信這個人類女孩。他對奈拉卡騎士團瞭解得不多，但他不得不相信，他們不會把一個不願為他們效勞的人任命為指揮官。儘管沒有一個精靈肯說人類的好話，但精靈士兵們卻不情願地談論起敵人的頑強和他們的紀律。甚至連憎惡所有人類的孔納將軍也承認這些士兵打得很好，雖然他們撤退了，但撤退得井然有序。他們追隨著這個女孩穿過屏障，並來到一片防衛森嚴的國土上，他們一定知道這是場死亡之戰。不，這些人不會為一個不情願、不忠的指揮官效勞。

這個女孩也沒有被施法。相反地，是她對別人施了什麼法。西瓦顯然被她迷住了，他的年紀正是精靈們第一次察覺到愛情的年紀。在這個年紀裡，他也許會沉迷於一見傾心的戀情中。『我愛愛我的愛人』是一首膾炙人口的精靈歌曲中某段的第一行。真遺憾，命運故意把這個奇異而美麗的人類女孩送到年輕國王的臂彎裡。

「我不是騙子，」米娜說。「我不是那個今天要死去的人，我不是那個被剝奪生命的人。聽聽唯一真神的話。」

米娜在龍威中顫抖，即使是她的信仰也無法讓她對這種東西免疫。她沒有武裝，孤弱無助。湛青噴出劇毒的龍息。這些毒煙還很虛弱，就像牠的嘴還很無力一樣。致命的毒氣將讓這個渺小的凡人無法動彈，等牠的嘴足夠強悍到把這個人類的心從胸膛裡咬出來，將她的腦袋從軀幹上扯下來。

西瓦踉踉蹌蹌地走在路上。眼前的景物他還看不清楚。「米娜？」他喊道。「米娜？」

「我不會的，表弟。」琦霖靜靜地說。「我會把你的話藏在心裡。你不需要威脅我。」

另一名弓箭手聽到她的話，也服從了。然後是第三個和第四個。他們開弓放箭。就在他們這麼做的時候，他們也克服了心中的恐懼。精靈現在眼裡只有一個敵人，他們迅速把箭搭在弓上。第一排飛箭來自仍在顫抖的手指，因此它們的飛行軌跡全都不怎麼平直。但它們的目標實在過於龐大，哪怕是最蹩腳的弓箭手也能射中目標。兩枝箭在龍翼上射出個洞，另外一枝射中了牠揮動的尾巴。又有一枝射中了牠胸前的綠色鱗片，反彈開來，沒造成任何傷害就落地了。

人們選出七名弓箭手組成行刑隊。他們在離刑柱二十步外之處排成一列橫隊。他們張弓搭箭，準備就緒。

一記喇叭聲宣告星辰詠者的到來。西瓦諾謝一個人走來，身後沒有侍從跟隨。他的臉色特別灰暗，以至於族長議會中謠傳著陛下在戰鬥中受傷的流言，據說這個傷口吸走了他心裡的血。

他癱倒在地上，黑暗席捲了他。

「米娜。」她的聲音就像血染的東塔拉斯河一樣冷靜，也同樣深沉。

精靈們目睹了驚人的一幕。清霜的軀體開始膨脹。在一次心跳的時間裡，他的精靈身體變得臃腫可怖，扭曲起來。這個精靈長出綠色的翅膀，綠色鱗片覆蓋了那張因仇恨而扭曲的嘴，綠色鱗片浮現在迅速變長的鼻子上。從被拉長的嘴巴裡冒出尖牙，妨礙了他繼續從嘴裡吐出各種詛咒，惡毒的詞藻變成劇毒的煙氣。他的手臂變成末端長著腳爪的前腿。他的腿則變成粗壯有力的後腿。他的大尾巴甩來甩去，準備像鞭子或蛇尾般揮出致命的一擊。

琦霖沒有把目光從他的工作上移開。他暗自嘟囔了什麼，假裝正聚精會神地繫著一個環釦。

「跟我來，西瓦。」米娜催促他。她的嘴唇軟軟地貼在他的臉頰上。「為你的人民做這件事。」

西瓦用手抱住樹幹。樹幹像蛇般在他懷中扭來扭去，他感覺一陣顫抖。

「把犯人帶上來！」孔納下令。

「犯人，妳叫什麼名字？」他用通用語咆哮道。他的聲音有種不自然的響亮，從山谷中傳來回音。

「弓箭手們，西瓦諾謝！」她喊道。「告訴他們射箭！你是他們的國王！他們會聽你的話。」

「你做了什麼事？！」琦霖嚇得目瞪口呆。「表弟——」

「還帶來一隊武裝士兵？」琦霖嘲諷地說。

隨著最後一聲怒吼，湛青．血暴墜入西瓦那斯提的樹林中，栽進那些牠曾在噩夢中扭曲折磨過的樹木之間。樹木已經準備好迎接牠。白楊樹、橡樹、柏樹和松樹像勇敢的長矛手一樣堅定地站立著。它們沒有在敵人的重壓下碎裂，而是堅定地站在原地。樹木刺穿了湛青．血暴的鱗甲，刺進牠的皮肉，用它們裂開的肢體將牠貫穿。西瓦那斯提的樹木徹底地報了仇。