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這一區的圖書大部分是印刷書，就像謝頓內袋中的那本典籍一樣。

「我想沒錯，」鐸絲說，「它就是菌絲七二昨天指的那棟建築。」

她皺起眉頭：「為什麼？」

她伸手想要觸動按鍵，謝頓卻阻止她：「別碰它。萬一再什麼問題，我們會被耽擱。」

「學者。」謝頓答道。

謝頓說：「讓我們待在這裡，避開門口那人的視野，把肩帶戴上。」

她伸出雙手，抓住謝頓雙臂。如同往常一樣，她堅定的雙手令他驚訝不已。她說：「我並不贊成這樣做，哈里，但你若是覺得你一定要進去，那我也一定要跟進去。」

那人突然將頭朝一扇門擺了擺：「進去吧，盡情研究。」

他四下張望。這間簡陋的圖書館對麥曲生的驕傲而言和_圖_書是如此重要不可或缺的一環；對長老們可能極為有用——他們得以從中找到隻言片語，用來支撐他們的信仰。然而放眼望去，這裡卻空蕩無人，也沒有人跟在他們身後進來。

鐸絲一面沿著書架遊走，一面研究其上陳列的書籍。「古書，大多數都是。部分是經典名著，部分則一文不值。」

「深呼吸一下，」謝頓說，「這是第一道關卡。」

「你在白費口舌，哈里，而且你是在侮辱我。」

在那扇門前，他突然意識到如果越過這第二道關卡，他們就再也無法回頭。他說：「鐸絲，別跟我進來。」

前面的門開著，裡面的光線柔和暗淡，門前共有五級寬闊的石階。他們踏上最低一級，等了好一會兒，才瞭解和*圖*書他們的重量並未使階梯上升。鐸絲做了一個很小的鬼臉，以手勢示意謝頓往上走。

謝頓悄聲說道：「我本來以為我們得出示某種執照或許可文件，我準備辯稱我忘了帶。」

「因為夫銘要求你這麼做？」

當他們一起走上階梯時，都為這種落後替麥曲生感到難為情。然後，他們走進一道門，室內近門處擺著一張辦公桌，有個男的伏在一台計算機上，那是謝頓見過的最簡單、最粗陋的計算機。

他們以悠閒的步伐朝它走去。

「這不安全，我不要你身處險境。」

那個男的並未抬頭看他們。沒有必要，謝頓這麼想。白色的裰服，光禿的頭顱——所有麥曲生人看來幾乎都差不多，眼光掃過不會留下任何印象。而在ｍ.hetｕｂooｋ•ｃoｍ.coｍ這個節骨眼上，這點成了外族人的有利因素。

哈里．謝頓與鐸絲．凡納比里重複著昨日的行程，這次沒有任何人看他們第二眼，甚至幾乎沒人看他們一眼。車子好幾次靠站的時候，他們必須將膝蓋偏向一側，好讓坐在內側的人走出來。而在有人上車之後，如果內側還有空位，他們立刻明白應該向內移動。

沒有人注意他們。

「我來這裡就是要保護你。」她以溫柔而堅定的口吻說。

「既然這樣，好吧！一旦如果發生任何事，而你能逃脫的話，那就趕快跑，不要顧及我。」

他指著一排獨立書架上的一個精細標示，上面映著「往聖堂」幾個閃亮的字體，其中「聖」字有些筆畫暗淡無光，也許是最近才壞的，也ｈeｔｕbｏｏｋ.com.ｃom可能是因為無人在意。（帝國正在衰敗中，謝頓想道，每一部分皆是如此，麥曲生也不例外。）

「嗖，沒錯。如果他們有自己的書籍，那些書一定收藏在另一區。本區專供那些可憐的自命學者進行外界研究，比如說昨天那位——這是參考圖書部，這裡有一套『帝國百科全書』——它一定有五十年的歷史，絕少不了——還有一台計算機。」

「外界的書籍——我的意思是說，非麥曲生的？」

「你能怎麼保護我呢？或許你不以為然，但我可以保護自己。如果你在身邊，我會為了保護你而縮手縮腳，這點你不明白嗎？」

這一回，他們很快就受不了久未洗滌的裰服發出的氣味，因為他們不再那麼容易被車外的事物吸引。

謝頓按了一下開https://m.hetubook.com.com啟觸板，那扇門便向一側滑開。他們兩人同時走進，動作幾乎完全一致。

「也許不管我們怎麼回答，他都會歡迎我們進來。你見過像這樣的地方嗎？如果地方像人一樣也會死亡，那我們就正在一具屍體裡面。」

無論如何，他們總算抵達了目的地。

「你絕不要為我擔心，哈里，」鐸絲說，「擔心是我的事。」她拍拍胸脯，落手處是橫跨隱約雙峰之間的肩帶。

若非這間圖書館不是個熱門去處，就是學者為數極少，而更有可能的情況，則是兩者同時成立。

「那就是圖書館。」謝頓低聲說道。

他們進去後，在兩人目力所極的範圍內，他們是圖書館這一區僅有的兩個人。

那人似乎仍在研究桌上的什麼東西。「學者嗎？」他問。

「因為這是我的使命。」