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麥隆向後退，恐懼地瞪著奧利．魏克便開始拔腿狂奔，轉過走道踢到一個罐頭後跌倒在地，接著又爬起來，搖搖晃晃失去了蹤影。

「是的。」我說，「所以我才謝謝你。現在我們走吧。」

「好。」

「可是，萬一牠們被別的氣味吸引呢？」奧利問，「比如廢氣味？」

他思索了一下。「好吧，」最後他說，「我們試試。你對其他人提起過這想法嗎？」

「你這關於氣味的理論，」亞曼達說，「只是個理論性的猜測而已，對吧？」

「我、你和比利、杜曼太太、亞曼達、那個老先生康乃爾、還有雷普勒太太。或許還有巴德．布朗吧。一共八個人，但比利可以讓大人抱著，我們可以擠一擠。」

「往南？」他望向我。

亞曼達說：「現在大概有十幾個人聽她的了。簡直像某種瘋狂的教堂禮拜。」

「贖罪……贖罪……」他們疑惑地低喃。

「她真的有十幾個聽眾了？」我問。

「沒有，還沒有。」

（那個巫婆……那個老太婆）

「是的。」

「明天天亮前，她可能就會說服他們，」奧利說，「或許不會……只是萬一她真說服了他們，你想她會把血祭的榮譽派給誰呢？」

「相信我，你走不到你的車子的。」

我們困在這裡已經二十六小時，到現在仍束手無策。唯一出外的一次探險，折損率高達百分之五十七。也許卡莫迪太太能在這麼短的時間內吸引這麼多人，並非沒有理由。

我想起和一個作家朋友的談話。這個朋友住在奧提斯菲爾，靠養雞及每年寫一本平裝間諜小說養活他的妻子和兩個孩子。

「你有沒有想過，也許永遠走不出去？」

奧利把我搖醒時，我手錶上的時間是清晨四點十五分。安柏．康乃爾和他在一起，隔著眼鏡片可看見他眼神閃亮。

我忍住笑。想不到倉庫已成了停屍間。

我一面解釋，一面喚醒杜曼太太，以免我得再費一番口舌。

「比利，你和我到那邊散散步吧？」杜曼太太開口問道。

「她想作怪，」康乃爾以老人家的嚴肅望著我說，「我想我們必須阻止她。盡一切可能阻止她。」

潛藏在霧裡的生物倒不那麼可怕；我用鐵鉗那一擊，已證實了牠們並非恐怖小說中的不死怪物，而只是有弱點可擊的一般生物罷了。令人意志消沉的是濃霧本身。「只要再看到陽光就好。」她說得對。僅只這點就值得人穿過一層層地獄。

「你還好吧，孩子？」他問道。

「我們要悄悄離開這裡。你要來嗎？」

那雙懾人的碧綠眼眸睜開，迎向我的注視。「大衛？」

「她又開始講用活人祭祀了。」亞曼達說，「巴德．布朗上前叫她不要在他的店裡胡說八道，結果兩個和她在一起的男人——其中一個是那個麥隆．拉福勒——卻告訴他該住嘴的人是他，因為這是個自由國家。他不肯住嘴，所以，呃……他們就動手推人了。」

「你們要誠心誠意地說啊！」卡莫迪太太吼道。她和-圖-書的頸子上青筋突起，她的聲音已沙啞卻依然有力。我突然想到，是霧給了她這樣的力量，這種迷惑人心智、巧辯善喻的力量，正如霧從其他人身上取走了陽光的力量一樣。霧來之前，她不過是個有點怪異的老太婆，在鎮上擁有一家古董店。鎮上的古董店也還有好幾家，沒什麼特別。不過是個老太婆，在後面房間裡塞了幾隻標本動物，並且知道各種

「贖罪，對了！」她入神地叫道：「只有贖罪才能使霧氣消散！贖罪才能驅走這些惡魔和憎恨！贖罪才能驅除我們眼前的迷霧，讓我們看清楚！」她的聲音降低一個音階。「《聖經》上說贖罪是什麼呢？在上帝的眼裡和心裡，唯有什麼東西可以洗刷罪惡呢？」

「你們想到哪裡去？」

她的「信徒」都四散退卻，顯然已群龍無首。他們的眼睛都死盯著倒在地上、血流滿地的卡莫迪太太。「你們殺了她！」有個人忿怒又害怕地尖叫，卻沒人指出她死前也想殺我兒子。

我想過。假設箭頭計畫將整個區域弄進另一度空間，如你我將襪子由正面翻到反面那樣容易呢？「我想過，」我說，「可是我不願等在這裡看卡莫迪太太把血祭的榮譽派給誰。」

這回，寒流竄過我全身，直冒上頸窩，使我寒毛倒豎。應答的人是馬威先生。自我小時候仍握著父親的手時，便在橋墩鎮當屠夫的馬威先生。穿著濺血的白制服，為客人切肉的馬威先生。善於操刀，還有切肉鋸和切肉刀的馬威先生。他比任何人都明瞭，只有從軀體傷口流出的東西才能洗滌靈魂。

比利緊抱著亞曼達，把臉埋到她頸窩裡。

凌晨三點左右（佈道仍繼續進行，不感興趣的人都退到後方睡覺去了），我看見奧利把一袋食品放到最靠近大門的結帳臺下。半小時後，他又放了第二袋。除了我以外，似乎沒人注意到他的行動。比利、亞曼達和社曼太太一起睡在已空無一物的肉品冷凍櫃旁。我和他們坐在一起，不一會兒就昏亂的打起盹來。

八個人。不算多，還不夠湊成一個陪審團。可是我了解他們臉上的憂慮。八個人足以形成賣場裡最有力的政治集團，尤其是唐尼和麥克已經不在了。想到我們這個封閉的社區裡，人數最多的一個集團竟在聽她瞎扯地獄和七宗罪什麼的，使我感到有點幽閉恐懼症。

我們都聚在肉品櫃檯旁，只差巴德．布朗一個。他謝絕了我們的邀請。他說他不會離開超市裡的崗位，但以少見的溫和聲音說，他不會怪奧利離開。

我開始輕輕把比利搖醒。

現在白色的肉品冷凍櫃已開始散發出一種略帶酸甜、不好聞的氣味了；有一次我們到鱈角度假一星期，回到家時打開冰箱也有相同的氣味。也許，我心想，是腐肉的味道驅使馬威先生加入卡莫迪太太的吧。

只要能再看到陽光就好——我不覺一陣寒顫。她的話觸動了我的恐懼核心，觸到了自從眼看諾姆被觸鬚拖走後https://www.hetubook.com.com，便讓我幾乎心灰意懶的感覺。透過濃霧看去，太陽還不如一個銀幣大小。簡直像金星一樣。

我們再次往前走。

她的眼神灼灼逼人。大約有十到十五個人站在她身後，擋住「出口」和「入口」兩扇大門。他們的神情看起來像遭逢一場車禍，或是曾看過幽浮降落，或是看過一棵大樹自己拔出根來走路似的。

「我奉勸你暫時不要提，等到明早大約四點。我會把兩袋食品放在最靠近大門的結帳臺下。如果我們幸運，也許可以在神不知鬼不覺的情況下溜出門去。」他的目光又一次移向卡莫迪太太。「一旦她知道了，很可能會想辦法阻止我們。」

紛紛贊同的低喃鼓舞著她。她已經瘋了，口沫橫飛地對聚在她後方的群眾發號施令：「我們要那個孩子！抓他！抓住他！我們要那個孩子！」

「兩個都抓！」卡莫迪太太尖叫：「把那個盪|婦也抓起來！」

「奧利，」我說，「也許我們可以找六個人出去。我不知道我們可以走多遠，但我們至少出得去。」

「你和康乃爾先生拿食物。」奧利對我說。

「連第一排都走不到嗎？那比藥局還近呀！」

他們一擁而上，領頭的是麥隆．拉福勒，兩眼喜悅發光。馬威先生緊隨在後，一張臉蒼白而沒有表情。

「巴德．布朗的鼻子流血了。」康乃爾接口說，「他們是玩真的。」

「我先走。你那輛斯柯達是四門的，對吧？」

「卡莫迪太太怎麼樣？」我回頭問道。

她充滿活力，似乎不需要睡眠，源源不斷地佈道，旁徵博引，創造不少高潮。她的群眾開始喃喃應和，不自覺地晃動身子，就如參與帳篷復活儀式的真誠信仰者。他們的眼神空洞而發光。他們都被她蠱惑了。

「你們不能出去，出去就是死，難道你們還不知道嗎？」

「安眠藥。」康乃爾簡短地說：「我和另外兩、三個人把屍體抬到後面去了。」

「霧好像小了點，」康乃爾又說，「我要走了。」

我忽然想和奧利．魏克說話。我必須和他談談。

「是的。」

「你想去哪裡呢？」

「我殺了她。」他啞著聲音說：「我不殺她，我們就完蛋了。」

「是的。」

她站在奧利藏食物的結帳櫃檯前，那身橙黃褲裝在昏暗的光線中誇張突出。她的頭髮狂亂地散向各處，令我聯想起「科學怪人的新娘」裡那個女主角。

大約一小時後，我找到了奧利。他站在冷藏櫃旁，還在喝啤酒。雖然他面無表情，卻好像正看著卡莫迪太太。顯而易見的，她一點也不疲倦。她真的又在談用活人祭祀了，只是這回沒人再叫她住口了。昨天叫她閉嘴的人，今天不是加入了她，就是安靜聆聽。其他人則勢孤力單。

唐尼預言的差不多應驗了。凌晨時分，卡莫迪太太又招攬了六、七個聽眾。切肉的馬威先生也是其中一個，他雙臂交疊、目不轉睛地望著她。

「你真這麼想嗎？」

「好，我會hetubook.com.com打開駕駛座車門，還有同一側的後車門。杜弗瑞太太，你可以抱比利嗎？」

「——贖罪！我們現在該想的是贖罪！鞭子和蠍子便是我們遭到的天譴！我們因探詢上帝禁止的祕密，才會遭到責罰！我們看到大地的雙唇開啟了！我們看到夢魘的猥褻！岩石不會摒擋它們，死亡之樹也不會遮蔽我們！世界如何結束？有什麼能阻止末日來臨？」

亞曼達說：「康乃爾先生很擔心卡莫迪太太，我也是。」

奧利喝完啤酒，把空罐丟回冰櫃裡，打到其他空罐發出哐啷響聲，亞曼達的槍從他的褲袋裡突了出來。

「差不多是時候了，大衛。」奧利說。

我說：「去吧，比利小子。」他很不情願地走了。

「立刻走，」他說，「我們走。」

我說：「還不到真的殺人的地步吧？」

我對他說明了。其實很簡單。只要我們全速衝過停車場，盡快坐進我的斯柯達四輪傳動車，牠們就不會聞到人的氣味；尤其是把車窗搖上後。

「已經有四個人自殺了。」阿亞曼沒來由地插上一句。

「血……」他們低低應和。

「但你不敢肯定。」

「好吧，去探探情況。確定一下。」

「外頭那些怪物可能無處不在，大衛。你一下車還沒進家門，牠們也許就把你逮個正著。」

亞曼達走過來加入比利、杜曼太太和我。那個自願試著回車子拿獵槍的老頭和她在一起。我記得他叫安柏．康乃爾。

奧利又取出一罐啤酒。「毫無疑問。」

「你相信嗎？」

我對杜曼太太笑笑，她也不太肯定地回我一笑。

那些粉肉色怪蟲又回來了，接著是怪鳥，俯衝下來，銜走爬在窗子上的巨蟲。夜色中，偶爾傳來巨大的吼聲，還有一次，在午夜時分，響起一長聲的「啊——嚕——！」使得許多人驚駭地向外眺望，面面相覷。在我的想像中，沼澤大鱷可能就是這樣叫的。

奧利以標準的打靶射擊姿勢站立不動，兩手握著亞曼達的槍。卡莫迪太太仍站在結帳櫃檯前，兩隻佈滿老人斑的手緊抱著腹部。鮮血自她的指縫中流出，濺在她的橙色褲裝上。

「幾乎是滿的。」

我們推門而出。

「奧利，」我說，「我們快離開這個瘋人院吧。」

橋墩藥局的屠殺肇因於刻意打開的大門——這點我很肯定。抓走諾登和地平說會員的怪物，由其發出的聲音聽來，可能大如房屋，但是牠或牠們都未挨近市場。這表示或許……

她是橙黃和黑暗的啟示錄現身。她開始跳上跳下，手臂上仍掛著那只大提袋。「抓那孩子，抓那盪|婦！抓住他們每個人！抓——」

當天下午（事實上就是昨天下午）過得特別慢，像慢動作似的。黑暗悄悄挨近，把霧從白茫再度變為暗紅色。八點半不到，外面僅剩的世界已慢慢融進黑暗中。

她的嘴一開一闔，一次、兩次。ｈtｔｐs://wwｗ•hetuboｏk.coｍ•ｃｏm最後她終於說出口。

一聲槍響。

「不論死活，我都要出去，」康乃爾又說，「我可不打算在這裡度過整個夏天。」

「是的，我會往南，」我說，「往南走，試著走出濃霧，盡全力試試。」

「就是這種人將末日帶來的！」她吼道：「不肯屈服於上帝意旨的人！他們是罪人，高傲且頑固！他們必須作為祭品！我們必須從他們得到贖罪的血！」

「是的，我相信。」

民俗偏方。據說她可以用一根蘋果樹枝找到水源，可以治好皮膚疣，並且賣給你一種可以怯除雀斑的藥膏。我甚至聽說過——是老畢爾．喬提說的嗎？——卡莫迪太太可以解決愛情問題（而且完全保密）；如果你有床笫間的麻煩，她會給你一種飲料，使你立刻再度雄赳赳氣昂昂。

巴德．布朗冒犯過她，亞曼達也是，還有那個伸手摑她的男人。然後，不用說，還有我。

輪到我睡覺了，整整四個小時，我什麼也不記得。亞曼達說我囈語連連，甚至還尖叫了一、兩聲，但我不記得什麼夢。我醒來時已是下午，口乾舌燥。有些牛奶酸掉了，但有些還好，我喝了一大紙盒。

「你想帶誰一起走？」

「還好。」但我仍然口渴，而且頭隱隱作痛。更糟的是，我很怕。我伸手摟住比利，看看康乃爾，又看看亞曼達。「什麼事？」

「什麼？」我有點心虛，因為我所想到的第一件事是，那兩個士兵的屍體被發現了。

「爸爸？我好怕。」比利說。他緊緊抓著我的手，一張發白的小臉皺得緊緊的。

「你在說什麼？」

「我們要出去，卡莫迪太太。」奧利的聲音出奇的輕柔。「請你們讓開。」

「沒有人干涉過妳，」我說：「我們所要的只不過是同樣的自由。」

「我去。」雷普勒太太簡短地說。

「好。」

氣味。這就是關鍵。我們在超市裡，幾乎沒受到什麼侵擾。巨蟲可能和普通的蟲子一樣，是被燈光吸引。而巨鳥只是追隨牠們的食物而已。但是較大型的怪物卻沒找上我們，除非我們為了某種理由自己送上門。

亞曼達把比利抱了起來。

這回沒有食物要拿了，多虧了卡莫迪太太。因此我可以自己抱比利。我們在門口停了一下，奧利低聲、壓抑地說：「要是有別的選擇，大衛，我是不會殺她的。」

「我不要。」比利說。

「說比做容易。」我突然靈光一現。

「贖罪！」麥隆．拉福勒喊道。

「是的，」亞曼達說，「我也一樣。」

她彎下腰，毫不躊躇地找到那兩袋食物。她必定早就看穿我們的計畫了。她把袋子從奧利放的架子上拉出；一只被拉開了，掉出幾罐罐頭滾來滾去，另一只被她用力一丟，隨著碎玻璃的聲響裂開，汽水滋滋作響地流了滿地，而且濺到隔壁的結帳櫃檯。

「呃，只有八個。」康乃爾說，「可是她講個不停！就像以前卡斯楚可以連講十個小時。真是夠了。」

「怎麼出去？」

「還有動作，」他說，「車子在霧中https://www.hetubook.com.com穿行的動作也可能吸引牠們，大衛。」

我們談到最近與超自然有關的書籍大受歡迎。高特指出，在四〇年代，神怪故事的讀者極其有限，到了五〇年代時更無人問津。他又說，但當機器失敗（他說話時，他妻子透過光線檢查雞蛋，外頭的公雞咯咯直叫），科技失敗，傳統宗教系統也失敗時，人們必須抓住某種東西。想到一百萬罐體香劑的氟化物，竟能使臭氧層溶解，真不知是喜劇還是恐怖；相較之下，連在黑夜中跳出的僵屍也顯得相當可愛了。

「你們全會死在外面。」她一說完，便慢慢倒向前，她臂上的大提袋滑開了，掉在地上後摔出裡面的東西。一個紙包的東西滾過地面，敲到我的鞋子。我不假思索彎身撿起，那是一條已用了一半的除口臭劑。我立刻將它丟開，我不願碰觸任何屬於她的東西。

「是的，我不敢肯定。」

我們七個人——奧利、亞曼達、康乃爾先生、杜曼太太、雷普勒太太、比利和我——分散開來走過二號走道。此時是清晨四點四十五分，霧的顏色又開始轉淡了。

一切都靜止了，彷彿我們是一班調皮搗蛋的學童，而老師剛剛進了教室，並用力把門關上。麥隆．拉福勒和馬威先生呆立在十步之外。麥隆茫然地回頭看馬威先生，馬威先生卻目不斜視，似乎根本不曉得就在他前方。他臉上的表情是我在這兩天來已見過太多的，他瘋了，他的心智已停止運作。

我肚子一陣緊張的抽痛，但又隨即消失。我把亞曼達搖醒。亞曼達和黛芬同在車裡可能發生什麼狀況？這問題閃過我腦際，但一閃即逝。今天最好隨機應變就是。

我沒有答腔。當時沒有。

「不，已經下午了，那些怪物在夜裡會變得很活躍。我想明天清早走。」

「要是這樣，我那輛車就給你了。我只求你盡可能照顧比利一段日子。」

「我想不會，除非有獵物的氣味引導。我真的相信這就是逃走的關鍵。」

「血！」

「我不在乎。」杜曼太太說。她的臉色慘白，而且雖然睡過一覺，她的眼下仍有兩團黑眼圈。「我願意做任何事，冒任何危險。只要能再看到陽光就好。」

「那我們就慘了。」我同意道。

「那我們走吧。」

奧利仍以射擊姿勢僵立不動，只是嘴角微微顫抖。我輕輕碰他一下。「我們走吧，奧利。謝謝你。」

亞曼達向後退，緊緊抱著比利。他的雙手牢牢地圈住她的脖子。她驚恐地望著我。「大衛，我該怎麼——」

「你想今天走？」

「大衛——」

「不會，小乖。」

「我會不會太重？」比利問。

康乃爾輕聲說：「要是霧還不散，我不曉得他們會過分到什麼地步。我不想知道。我打算離開這裡。」

「你和比利從前座進去，」奧利又往下說，「移到最右邊。杜曼太太也坐前面，中間。大衛，你開車。我們其他人就——」

「你有多少油？」

「先回家去，接我太太。」

說話的是卡莫迪太太。

「贖罪！」他們齊聲高喊。