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那年冬天，這些事情發生過後很久，有天夜裡，布特到我這裡來，當時就我們兩個人，E區暫時空著，其他的看守都臨時重新分配任務了。

我搖搖頭。外面又是一陣狂風，橫梁間的蜘蛛網在氣流中搖蕩著，就像破爛的花邊。我從來沒有身處如此鬼魅的境地。正在那時，正當我們站在那裡低頭看那些從線軸上殘留下來的碎片時，我猛然意識到，為什麼自打約翰．考菲走過綠里之後，我就沒法再幹這工作了。不管是不是由於抑鬱，反正我受不了再看著別人經過我的辦公室走向死亡，再多看一個都不行。

還有別的味道，就來自那個洞眼。

「沒錯，」我說著最後瞧了一眼帆布牆，想找到洞眼或是裂縫什麼的。

「嗨，伙計！」這聲音說道，還帶著笑，帶著驚訝。這是那種忘卻，至少是暫時忘卻自己身處何地、命運將會如何的人的聲音。「來瞧瞧叮噹先生有多能幹！」

他指了指地板下的排水管。壁爐下面，也就是老鼠可能會鑽的地方，蒙著一張細密的鋼絲網，哪怕是蒼蠅都休想飛過。「牠是怎麼進去的？又是怎麼出來的呢？」

至於布特和我那天晚上在禁閉室裡決意一起做的事，後來真成了。這好像是我們對著那些染色的小木屑許下的一個莊重的誓言。我們倆都沒再參與過處刑，約翰．考菲是最後一個。

「出什麼事了？」我問。

「哦，伙計，」我用低沉的顫抖的聲音說，「哦，嘿，是那個線軸上的，是吧？可是為什麼呢？為什麼會在這裡？」

我用右手從胸部口袋裡拿出一支鋼筆，左手仍然抓住那條橫梁，不再擔心布特是否會不小心弄癢了我敏感的膝蓋。我一手旋開筆套，把筆尖戳進https://m.hetubook.com.com去，想把裡面的東西弄出來。裡面是小塊的木屑，明亮的黃色，然後我又聽到戴拉克洛的聲音了，這一次非常清楚，可能他的魂靈一直潛伏在這間屋子裡，就在我們周圍，威廉．華頓曾在這裡待過很久。

「算了。」我的頭已經到了天花板中央的燈網下面，我感到梯子在身體的重壓下輕輕顫動。我還聽到外面寒風呼嘯，「抓緊我。」

「牠去哪兒了呢？」最後，布特這樣問道，邊問邊用一塊很大的藍色手帕抹著脖子後面的汗。「既沒有洞眼，又沒有裂縫的……不過……」

「我小時候可不像現在塊頭那麼大，」布特說，「我是在十五到十七歲之間猛長身體的，那之前還是個小個子。我第一次到學校去時，覺得自己小得像……呃，就像小老鼠，我猜你也會這麼說的，我那時可怕得要死，你知道我怎麼做的嗎？」

「他確實從這裡進去的，不是嗎？我是說，我們三個都看見的。」

他抬頭仰望著。我覺得，有那麼一會兒，我見到了他眼裡噙著淚水，不過我想可能是我看錯了。「我什麼也沒說，保羅，不過我在上頭發現了牠們，和你一樣，我也聞到了薄荷油的味道——你也聞到的。這工作我再也不能幹了。我絕不再幹了。再看到有人坐上電椅，我會難受死的。星期一，我打算申請換到少管所去工作，如果能在下一次處刑前換掉就好了。如果換不了，我就辭職，回家種田。」

不過那天晚上我們沒找到汽船威利，牠後來被叫作叮噹先生了。牠沒有窩在軟牆那裡，也沒有藏在我們拖到走廊裡的垃圾堆裡。禁閉室裡有很多垃圾，比我想得還多https://www.hetubook.com.com，因為我們好久沒用禁閉室了。等威廉．華頓來了後，情況就發生了改變，不過當時我們不知道罷了——幸虧如此。

「什麼？難道你認為，這隻老鼠是從那塗了顏色的線軸上咬下一些碎片，來懷念戴拉克洛嗎？難道一隻老鼠……」

我當然想看了，於是就跟著他沿綠里走到了禁閉室。我們之前堆著的東西都放到了大廳裡，布特顯然是利用這段暫時沒人進出的日子做了點大掃除。門開著，我看到裡面放著拖把桶。地板和綠里一樣是令人壓抑的暗色，上面的條紋快乾了。地板中央放著一把四腳梯，它通常是放在儲藏間裡的，那裡正好也是州裡死刑犯最後歇腳的地方。靠近梯子後面差不多是頂端的地方，有一條突出的擱板，修理工用它來放工具包，粉刷工則會用來擱漆桶。梯子上還有把手電筒，布特把它遞給了我。

「好，」我說，「為了發現那隻耗子的老窩把腿給摔斷了可划不來。」

我照了照，立刻就瞧見了他想讓我看的東西。橫梁由木釘釘在一起，共有六處，有一個釘子不見了，只留下一個硬幣大小的黑洞。我看了看，扭頭困惑地瞧著布特，「那隻老鼠是小，」我說，「可有那麼小嗎？伙計，我覺得不像。」

第二天晚上，畢特巴和「總統」先後被帶到D區，等那裡的普通囚犯進了牢房後，我們就開始洗淋浴。這時，布特問我，我們還該不該到禁閉室去找汽船威利。

「除了種石頭，你還能種啥？」

「我也不知道，」我說。

我爬了下來，用手電筒照著他寬大的、張開的手掌。手心裡有一些木頭碎片，就像給淘氣鬼玩的遊戲棒。兩片是黃色的，和我發現的一wwｗ•ｈetubｏoｋ•cｏｍ•cｏm樣，一片是綠色的，還有一片是紅色的。顏色不是漆上去的，而是用蠟筆塗的。

「老天，」我喃喃著，覺得風像是要把我擊倒了。

薄荷油的味道。

「抓著呢，別擔心。」他緊握著我的小腿，我又往上爬了一步。我的頭離開天花板不到一英尺了，能看到那些勤奮的蜘蛛在屋頂頂梁交叉的地方拉出的蜘蛛網。我拿手電筒四處照了照，沒發現任何值得我再冒險爬上去看的東西。

「是啊，就在門底下，他得縮著身子，可還真進去了。」

「可他就是從這裡過去的，」布特說，「我能肯定。」

可別惹了叮噹先生，我能聽到戴拉克洛顫抖的聲音，我能聽到，也能感到那個法國佬把叮噹先生遞給我的時候我所感到的牠的體溫。那只是一隻小老鼠，卻無疑比大多數動物都聰明，可還是一隻老鼠而已。別讓那壞蛋欺負我的老鼠，他曾這麼說，我也答應了；當走上綠里對他們而言不再是神話或假設，而是一種確實要身體力行的過程時，我最後總是會答應他們的。請把這封信寄給我二十年沒見的兄弟好嗎？我答應了；為我的靈魂唸上十五遍聖母馬利亞好嗎？我答應了；讓我死的時候用本名，把它刻在我的墓碑上好嗎？我答應了。這是為了讓他們好好走完這條路，讓他們能在綠里盡頭的電椅上神志清醒。當然，我沒法一一兌現所有的諾言，不過我信守了對戴拉克洛的承諾。對那個法國佬來說，他可是受了很大的罪。那壞蛋折磨戴拉克洛，狠狠地折磨了他。哦，我知道他的罪行，沒錯，可是當戴拉克洛跌入電伙計殘忍的懷抱中時，可沒人像他那麼遭罪的。

「沒有，」他說，「不過，我發現叮噹先生藏身的地和_圖_書方了。我是說他剛來的那會兒，戴拉克洛還沒接手他的時候。你想看看嗎？」

「我不在乎。」

「我向媽媽要了一塊手帕，」布特說，「每當我想哭、覺得自己很渺小的時候，我就溜出去，聞聞她的香氣，然後就不覺得那麼糟糕了。」

我照他的話做了，用左手摸索著，搭在另外一根橫梁上，感覺舒服了一些。外頭又是一陣狂風大作，空氣從那個洞裡穿進來，直衝我的臉。我能聞到南方冬夜的凜冽氣息——還帶著點其他味道。

「看見了。」

「我不明白你是怎麼肯定的。」

「啊？」

「你覺得怎麼好就怎麼做吧，波西，」哈利邊說邊翻著那本關於西部傳奇的書。他覺得波西會忘了堵住門下縫隙這件事的。他倒是想對了。

「不對，」布特說，「你看得太遠了，保羅，往左邊看，就在橫梁交錯的地方，看見沒？其中一條有點褪色了。」

「再靠近點，別著急，我抱著呢，歇口氣。」

「我會留心的。」

什麼也沒有。「行了，我們走吧。」

「你過來，」布特壓著聲音，聽上去很滑稽，我不禁轉頭猛地盯著他。我剛從外面頂著夜裡的寒冷和雨夾雪過來，撣著大衣的肩膀處，準備把它掛起來。

他凝望著我，確定我不是在開玩笑後，點了點頭，彷彿這事就這麼定了。狂風再次刮起，猛烈得橫梁吱呀響著往下沉，我們倆都不安地朝著周圍的填充牆看著。我覺得，在那一刻，我們能聽到威廉．華頓的聲音，不是那野小子比利，不是自第一天到區裡來就是「瘋子比爾」的那傢伙的聲音，而是威廉．華頓，他又是尖叫又是狂笑，說看到他死我們會爽死的，還說我們準忘不了他。這些話，他倒是說對了。

薄荷油的味道。

「往hetubook.com.com連接處照照。」

「你又發現了一片，是嗎？」布特問，「我發現了三、四片。」

三個晚上後，汽船威利又出現了。當時哈利．特威利格正在值班，波西也在，他們拿著迪恩曾經想用的拖把，追著老鼠上了綠里。那隻齧齒動物輕輕鬆鬆地躲過了波西，從禁閉室門下的裂縫處溜走了，取得完勝。波西大聲咒罵著，打開門，又把那堆垃圾拖了出來。據哈利說，真是又滑稽又恐怖。波西發誓一定要抓到那隻該死的老鼠，把那噁心的小腦袋擰下來，當然，他還是沒做到。他渾身冒汗，一頭亂髮，制服襯衫的下襬在背後垂蕩著。半小時後，他回到值班席，一邊把頭髮從眼睛處捋開，一邊告訴哈利（騷動開始時他基本上一直安靜地坐在那裡看書），說他準備在門底下放一條絕緣帶，認為那樣就能了結這一禍害。

那時波西已經去了荊棘嶺。

「到上邊去，你比我矮，所以差不多得爬所有的階梯，不過我會抓住你雙腿的。」

「哎喲，」布特說道，這個字由這麼大個子的男人說出來，聽上去怪怪的，「幸虧犯人們沒法把身子縮這麼小，是吧？」

「我的腿腳很怕癢的，」我說著就往上爬去，「特別是膝蓋。」

「我想該去的，」我說。前天晚上那隻老鼠的確讓大夥一頓好樂，不過我明白，如果布特和我在禁閉室裡找到牠的話，尤其是如果發現牠用牙齒啃噬著填充牆，開始築窩的話，我們會宰了牠的。最好是把這傢伙除了，不管牠有多好玩，也不能跟這些「香客」一同生活。而且，不用我說人們都知道，我倆誰都不怕殺老鼠。畢竟，州裡給我們發薪水，本來就是要我們殺老鼠的。

「我知道你不在乎，」我說，「我想我也會和你一塊兒去申請的。」