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「耐心點兒，我親愛的馬克斯，」約翰．科特不同意，「也許他們就在宿營地周圍呢……他們將我們帶到這裡，怎麼還會把我們遺棄不管呢？……」

這倒是個問題。

「不管怎麼說，」約翰．科特提議，「我們不能只在此地坐等著靠吃樹根解決問題，我們得盡早離開這裡……」

他和他的同伴們都不願意談論這個奇怪的情況。這位未曾謀面的嚮導將他們引到這樣一個不為人知的地方，他們從前天夜裡就一直跟隨著這位大森林的神祕嚮導……

約翰．科特接著又說道：

可是——這肯定是在夢里——難道馬克斯．于貝爾沒有聽到某種樂器在他頭頂上演奏韋伯那首著名的震撼人心的樂曲「魔彈射手」嗎？

三月二十二日這一天什麼事也沒發生。那支火把一直引導著這支小分隊向東方走去。

估且不談那些卡米和同伴們已經遇到過的大樹，這裡還有許多非常稀有的樹種，如：果實可以爆裂開的「古拉．克雷皮淌」樹，這種樹屬於大戟科，除了這裡，只有南美才有這種樹，它那柔軟的樹皮裡有一種乳狀物質，它的果實爆裂時聲音很大，可以將裡面的種子噴出很遠；還有「曹發爾」樹，風從它的枝杈間穿過時就好像穿越一道縫隙一樣發出呼嘯的聲音，這種樹只生長於努比亞的森林中。

吃完飯，三個人站了起來。

「這麼說，我們現在應該是在河的東面嘍？……」

「我們怎麼在睡夢中到了這裡！」

約翰．科特第一個醒過來，四周一片漆黑，黑夜也不過如此。他的雙眼已經習慣了黑暗，他模模糊糊地看到躺在樹下的馬克斯．于貝爾和卡米。在叫醒他們之前，他得把灰燼下仍在燃燒的炭火撥旺。於是，他抱來一捆枯枝和乾草，不一會兒，他們的宿營地就火光通明了。

「只不過別太過分了，我親愛的朋友！」約翰．科特加了一句。

還有，他們該怎麼解決溫飽問題呢？他們會不會再也沒有獵物可吃了？……由於缺少打獵的工具，以後卡米、約翰．科特和馬克斯．于貝爾是不是只能吃樹根、野果了？這可是個棘手的問題……他們會不會在幾天之內餓死？……

「在那兒呢，它又出現了，」卡米回答。

「在左岸。」

卡米走在最前面。

「或者確切地說是個命令，」馬克斯．于貝爾說。

三個人躺在了一棵樹下。他們分著吃了一點兒水牛肉。很幸運，在草叢中蜿蜒著一條小溪，他們可以在那裡飲水解渴。雖然這片森林地區降雨很多，可這四十八小時以來卻滴雨未下。

下午，彎彎曲曲的小道一直延伸在越來越暗的樹蔭下。卡米領頭，他的兩個同伴跟在後面，一個接一個地魚貫而行——因為小路窄得只能容下一個人。為了離他們的嚮導近些，他們有時會加快腳步，可是這位嚮導也會加快腳步以保持與他們的距離不變。

「可憐的孩子！」馬克斯．于貝爾嘆了口氣，「他那麼愛我們！……我們也喜歡他……我們本可以給他提供幸福生活的！……我們曾把他從當和*圖*書卡人手中救出來，可現在……可憐的孩子！」

「那我們就服從吧，」卡米說，「我們就在這裡過夜。」

小路兩旁的樹林看起來好像不可穿越似的，樹幹緊緊地挨著，剪不斷理還亂的荊棘叢交錯纏繞在一起。看來卡米和他的同伴們是踏上了一條無窮無盡的綠色長廊了。在幾個岔口處，幾條同樣也非常狹窄的小路截斷了嚮導為他們選擇的這條小道。如果沒有這位嚮導，卡米還真不知道該走哪條路呢。

兩個好朋友談論著一些他們也不知道該如何解決的問題。卡米則一言不發地聆聽他們的談話。他站起身，在狹窄的空間中踱著步。這片巨大的樹木只留下少許空地，空地周圍長滿了好似欄杆一樣的藤蘿和扎手的「斯茲布斯」植物。同時，卡米試圖在枝杈的縫隙中找出一角天空來；他希望重新找回自己的方向感，以後可不會再有相同的機會能讓他適時地展現他的這項本事了。雖然卡米曾經穿越過剛果的喀麥隆的密林，可他卻從未在這樣難以穿越的地方走過。大森林的這片地區簡直不能與他和同伴們從森林邊緣到莊森河走的那段路相比。從這裡開始，他們將一直朝西南方向前進。可是，西南方到底在哪兒呢？卡米的直覺能告訴他嗎？……

「從那兒，」卡米說。

這條小道通向哪裡呢？……會通向莊森河嗎？……不知道……它會不會與其他的道路交叉呢？……他們不會在這座迷宮中走失嗎？……另外，剩下的水牛肉肯定會在四十八小時之內吃光的……然後該怎麼辦呢？……至於口渴的問題，他們倒絲毫不必擔心，因為這片地區經常下雨。

「可是明天，」約翰．科特問道，「亮光還會再出現嗎？」

馬克斯．于貝爾和約翰．科特趕忙跑過來。

因此，當約翰．科特、馬克斯．于貝爾和卡米看到他們的食物快吃完時，他們的擔心並不是沒有理由的。他們的食物只夠再吃一頓的了。如果明天他們還不能到達目的地——也就是說，跟著這道神祕的亮光走完這段奇特的路程，那麼他們該怎麼辦呢？……

「是的……但現在會不會已是白天了？……」約翰．科特問道。

「另外，」約翰．科特也想到這一點，「我們該從哪個方向去尋找莊森河呢？……我同意我們是上了左岸……可是，由於我們現在不能辨別方向，我們怎能肯定河水是在這邊而不是在那邊呢？……」

這個問題很快便得到了證實。雖然樹蔭濃密，可是透過那高達一百到一百五十法尺的樹頂，他們還是能模模糊糊地瞥見亮光。看來現在正是白天，這一點是毫無疑問的。約翰．科特和馬克斯．于貝爾的手錶由於浸了莊森河水已經不能再指明時間了。現在他們只能依靠太陽的位置來判斷時間，當然這還得是在陽光透過大樹枝葉的情況下才能做到。

「那道亮光呢？……」約翰．科特問道。

「不會太遠，」馬克斯．于貝爾說，「要說有幾公里遠，這肯定是誇張。無論我們的救命恩人是hｔtps://ｗｗw.ｈetｕｂoｏk.ｃoｍ•com誰，他們都不可能把我們帶到很遠的地方……」

「這肯定是個嚮導，」馬克斯．于貝爾說，「一位非常殷勤的嚮導！……要是我們知道他將我們帶往何處就好了……」

於是他們三個沿著這條狹窄的小道繼續前進。很久以來，由於有人或動物出沒，地面上的草叢已被踩倒，藤蘿已被折斷，荊棘也被劈開了。

火光——很有可能是點燃的火把——出現在離此地一百多步遠的小路那邊。在深邃的森林中，雖然這點火光只照到了一個小角落，可它在樹蔭下卻顯得很刺眼。

「怎麼辦？……」約翰．科特問。

「是土著嗎？……」其中一個問道。

「咱們走吧，」卡米說。

難道這三個男人正在一個岩洞的盡頭，正在一個陽光無法進入的地方嗎？……

「是的，」卡米說，「這些物資沒有掉到水裡還是很幸運的……後來……」

很不幸，並不是所有的人都能夠倖免於難。他們中的一分子——約翰．科特和馬克斯．于貝爾的養子——可憐的朗加，還有朗加救起的那個小傢伙都不在了……誰知道朗加是不是為了第二次挽救這個小傢伙的性命而與牠共同罹難了呢？……

「可是，這段時間我們靠什麼過活呢？在順流而下的過程中，我們又該怎麼辦呢？……」馬克斯．于貝爾說，「我們再也沒有打獵的工具了……」

「哎，」馬克斯．于貝爾又說道，「我們甚至不知道這頓是午餐還是早餐！……」

他們像以前那樣繼續行走。下午，他們發現樹木越來越少了。陽光透過樹頂照射進來。可是，他們仍然分辨不出在前面引路的那個人。

「朗加呢？……」約翰．科特問，「他很可能遇難了，因為他沒和我們在一起！……那些救了我們的人沒能把他救出亂流……」

在將近晚上六點鐘時，根據估算，從出發到現在，他們已經走了四、五古里了。雖然很累，可卡米還是想繼續跟著亮光走，只要亮光不滅，他就要一直走下去。可這時，亮光卻突然熄滅了。

「走吧，」卡米說。

卡米在小路上又走了幾步。火把移遠了一些。難道手持火把的人發現這三個陌生人向前移動了嗎？……難道他想在這昏暗的森林中為他們照亮嗎？難道他想將他們重新帶到莊森河或者烏班吉河的其他支流嗎？……

「是的。可是它需要喝水。要是能喝上幾滴莊森河水，我肯定會把它們當成法國最好的葡萄佳釀的！……」

和前一天一樣，他們估計的這一天也走了五、六古里。從莊森河到這裡。他們大概走了有六十多公里。

他們吃飯時，大家又變得沉默不語了。身處這樣一片漆黑之中，他們覺得很是不安與不適。空氣中夾帶著地面的濕氣，在這厚厚的枝葉下，空氣更加沉悶。在這樣一個甚至連鳥兒都不適宜飛翔的地方，他們聽不到一聲鳥的歌唱與鳴叫，也聽不到鳥兒展翅飛翔的聲音。他們只能偶而聽到枯枝落地的聲音，這聲音很輕，因為在大樹之間的地面上鋪著和圖書一層好似海綿一般柔軟的苔蘚。他們時不時還能聽到一聲尖叫，然後便是荊棘叢中的某條小蛇穿越枯葉時發出的窸窣聲。這種小蛇長約五十到六十公分，幸好牠們並不傷人。至於那些昆蟲，牠們像往常那樣嗡嗡飛著，毫不吝惜地施展著牠們叮人的本領。

「朗加！……朗加！……朗加！……」

「在河的哪一岸？……」

這一次，馬克斯．于貝爾卻沒有驚訝得叫起來。

他們怎麼會來到這裡的？……他們不知道。在木筏撞到堤壩上毀壞以後，由於沒能抓住岩石，他們紛紛落入亂流中。後來又發生了什麼事情，他們就一無所知了。是誰救了他們呢？……在他們恢復知覺以前，是誰將他們帶到這片密林深處的呢？……

「您是說河左岸嗎？……」

這兩個好朋友為了朗加是可以捨命的……可是，他們自己也差點兒淹死在漩渦中，而他們現在還不知道是誰救了他們……

「我同意，」卡米肯定地說，「河流肯定離這裡不遠……看來我們還能重新找到河流，只要我們再造一條木筏，我們就能從堤壩以下繼續我們的航行……」

火把沒有移動。

「人……是的……」，約翰．科特激動地回答，「一些手舞足蹈的土著，他們喊著向堤壩跑過來……」

他們沒有發現一隻反芻動物，是啊，那些大個頭的動物怎麼能走到這裡來呢？卡米曾經按照這些反芻動物的足跡一直走到莊森河，可現在這裡卻再也沒有這些動物的足跡了。

「他想得可真周到，」馬克斯．于貝爾一邊說，一邊將一片樹葉捲成圓錐形舀了些清涼的溪水喝。

「有點兒……沒錯！……」

現在，卡米、約翰．科特、馬克斯．于貝爾什麼也沒有了，他們既沒有武器彈藥，也沒有任何器皿，他們只有幾把隨身攜帶的小刀和卡米繫在腰帶上的那把小斧子。他們再也沒有木筏了，另外，他們該朝哪個方向走才能重新找到莊森河呢？……

在火光的照耀下，馬克斯．于貝爾和卡米很快就醒了。他倆幾乎是同時站起身來的。他們三個重新開始考慮目前的處境，大家做了該做的事情：展開討論。

他們感到飢餓難耐，卡米烤了一大塊羚羊肉，足夠他們中午和晚上吃兩頓的。

收拾完剩餘的水牛肉，卡米向那條藤蘿密布的小道走去。此時，馬克斯．于貝爾不斷地大聲呼喚著：

「馬克斯先生，您確信在堤壩附近看到土著了嗎？……」

「誰知道呢，」約翰．科特說，「如果我們的嚮導沒有選擇這個地方，我們自己是否也能找到這個飲水解渴的地方呢？……」

「首先，」馬克斯．于貝爾問，「我們應該從哪裡走出這片密林呢？……」

當三個人醒來之時，一道微弱的亮光透過枝葉照進來，天亮了。卡米肯定地說，他們現在是朝東走。很不幸，這樣走是不對的，……可不管怎樣，他們只能繼續前進。

不是。在他們周圍幾米遠的地方，他們看到無數棵緊挨在一起的大樹。即使在篝火燃燒時，在這擎天大樹和枝枝蔓蔓的藤蘿中，他和圖書們也分辨不出一條可以行走的道路。樹冠的最低處離地面只有五十餘法尺。樹上的枝葉如此茂密，無論是星光還是陽光都無法穿透它們照到地面。即使監獄也不會這般黑暗，即使監獄的圍牆也不可能如此難以跨越。而這裡只是大森林中的一座林下灌木叢而已。

現在幾點了？現在是白天還是黑夜？……他們之中沒人能說得清。可是，如果從昨夜開始計算時間的話，現在估計也該是日出時分了。然而哪邊是東方呢？……如果這樣詢問的話，那他們肯定回答不出來。

約翰．科特忖度著卡米猶豫不決的原因，當他正要詢問卡米時，卡米突然問道：

「然後，」約翰．科特接著說，「在我們恢復知覺之前，他們將我們帶到這裡……還有這些剩下的食物……最後，在點燃篝火之後，他們就消失了……」

「等會兒！」另一個回答。

「後來，」馬克斯．于貝爾說，「當我們掉到水裡時，我想……對……我想我看到了一些人……」

兩、三分鐘過去了。

他們也就還能支撐個兩、三天吧，在這段時間內他們還有足夠的食物可吃。地上還放著剩餘的水牛肉。圍著這堆快熄滅的篝火入睡之前，他們吃了幾塊烤牛肉。

這天晚上，當火把熄滅時，卡米、約翰．科特和馬克斯．于貝爾也停了下來。無疑，現在已是晚上，漆黑籠罩著這片樹林。走了這麼長的路，三個人疲憊不堪，他們吃了些羚羊肉，喝了點涼水便倒在一棵樹下睡著了……

「現在，」約翰．科特說，「咱們得想想如何走出去，可是，該怎麼辦呢？……」

由於火光停滯不動，因而也許我們可以估且假設這是一團鬼火。

「這是什麼鬼地方啊！……」馬克斯．于貝爾叫了起來，「烏班吉這些大森林中有這麼多密林，真是超乎我們的想像！……現在我們的周圍一片漆黑……」

第二天，有三個成年男人躺在一堆已經熄滅的篝火旁。他們又累又睏，於是，在這堆篝火前穿上已經烤乾的衣服之後，他們就入睡了。

因此，即使現在兩位獵手帶著他們的獵槍，那也是英雄無用武之地，因為這裡連一隻獵物都沒有！

「他們消失得無影無蹤，」馬克斯．于貝爾說，「我們甚至找不到一點兒線索！……這說明他們不太在乎我們的感激之情……」

「那有什麼關係！」約翰．科特說，「我們的胃可不管這些……」

約翰．科特、馬克斯．于貝爾和卡米就這樣行走了大約三個小時，當他們停下時，那亮光同時也停了下來……

「停下，」約翰．科特說，「這肯定是給我們的一個信號……」

儘管情況還有些令人擔心，可這時他們三個又睏又乏，有些支撐不住了。然而，約翰．科特和馬克斯．于貝爾如果不談談朗加，他們是無法入睡的……這個可憐的孩子，他是不是在亂流中淹死了？……如果他也被人救起來了，可為什麼沒看見他呢？……為什麼他不來找他的兩個朋友約翰和馬克斯呢？……

「天哪！」馬克斯．于貝爾叫了起來，「那是三王星……這顆星星可不能把我們帶到西邊去，那我們什麼時候才能到達貝特萊姆啊？……」和-圖-書

這是徒勞的，他甚至連回聲都聽不到。

「從昨天夜裡或者也許從昨天白天就不知道了……」馬克斯．于貝爾補充說，「我們的木筏是昨天撞到堤壩上的嗎？……卡米，你對此有印象嗎？……」

「既然它不過來，那我們就朝火光那邊走去。」馬克斯．于貝爾回答。

「我曾試著回憶，可是木筏撞到堤壩以後的事我卻怎麼也想不起來了……在這之前，我好像記得卡米站著將武器和器皿都扔上了岩石……」

他一踏上小路便喊了起來：

坐等時機是不行的。應當跟著這道火光，然後再試著找出通往西南方向的道路。

無需贅述，他們現在已經不再想那個被朗加救起來的奇怪的小東西了，牠肯定已經和朗加一起遇難了。他們目前還有許許多多的問題要考慮——那些問題可比這個有關半人半猴物種的人類學問題更重要。

「咱們先吃飯吧，」馬克斯．于貝爾說。

「沒錯，卡米，就在木筏撞到岩石上的時候。」

「有光！……」

他們把大約一公斤的牛肉分成三份，每個人只將就吃了一點點！……

拿著火把的這個人要去哪兒呢？……他是一個人嗎？……是不是有人要襲擊他們？亦或是有人前來搭救他們？……卡米和兩個好朋友猶疑著，不敢再往前走。

「我們這是在哪兒？……」馬克斯．于貝爾問。

卡米只是搖了搖頭作為全部的回答。他們不知道過了多長時間，也不知道他們是怎樣被人救起來的。

他指著那邊藤蘿網的一個缺口說。他和他的同伴們肯定就是被人從這裡帶進來的。那邊有一條曲徑通幽的羊腸小道，估計可以行走。

是的，這裡有一堆點燃的篝火，幾塊木炭熊熊燃燒著，一條小溪邊上長著一棵刺槐，一塊羚羊肉吊在這棵刺槐最下面的樹枝上。

像前一天那樣，火把又在傍晚時分熄滅了；和前一天夜裡一樣，這天晚上也沒發生什麼事情。

這時，火把又發出了繼續前進的信號。

「你們看到了土著？……」卡米驚訝地問道。

當約翰．科特第一個醒來時，他叫醒了他的同伴們並喊道：

「有人將我們帶到了這兒，這裡是什麼地方？」約翰．科特說，「我覺得我們根本不知道發生了什麼事……」

「我沒有更多的要求，」約翰．科特回答說，「我只希望他能帶我們走出這座迷宮！……哎！馬克斯，這些該算是比較非同一般的事了吧？……」

這三個男人分別是約翰．科特、馬克斯．于貝爾和卡米。

「有可能，」約翰．科特接著說，「我們就這樣來到了森林的最深處……可這裡離莊森河有多遠呢？……」

「大約有十二個，」馬克斯．于貝爾證實說，「是他們盡一切可能將我們拉出了莊森河……」

「是的……是左岸。」