第二章
「哈，告訴你吧，科里說他必須把他的手潤著，好讓它光滑些，給老婆玩哪。」
「是呀。它還是條小狗的時候，我就養著它了。在它還不怎麼老的時候，它是一隻很好的守羊狗呢。」他把拖帚傍在牆邊放著，用指節骨搓了搓長滿了硬髭的灰白色的腮頰。「你看經理可好嗎？」
「不。當然我不會那樣。你怎麼會這樣想，我是出賣他？」
他把縐了的帽子撥平，在中間捺出一條凹痕來，然後戴上。他和藹地瞧著宿舍裡的兩個人。「外面的太陽真是烈的厲害，」他態度安詳地說，「走到房子裡，什麼也看不清。你們是新來的人吧？」
斯林姆緩緩地，器宇軒昂地站了起來，「你們兩個最好趁他們正吃著就來。兩分鐘內全都會給吃個精光。」
「你們可在這兒看見一個姑娘沒？」他氣勢洶洶地問。
「要一隻褐色帶白花的，」雷尼心癢癢地叫起來。
「不錯。看來還不壞。」
賈爾純說：「鈴響啦。」
「唔，她準是隱瞞了過去。科里有得忙咧。她會溜出去撈二十塊錢的生意去，我敢這樣說。」
「喬治，我沒有打壞主意。我沒有，對天發誓。」
工人宿舍是一間矩形的、長長的屋子。裡邊，地板沒有上油漆。牆壁是刷白了的。三面牆上都開有一個方形的小窗戶，第四面有一道結實的上面有木閂的門。八個鋪位靠牆擺著，五個是鋪上了毛氈的，剩下的三個看去只是麥桿裹上麻布的墊子。每個鋪位上頭的壁上都釘牢一個蘋果箱，箱子開口的那一面向外並做成兩格，讓睡這個鋪位的人放置他的私人物品。這些格子裡經常擺滿了洗衣刷、剃刀、滑石粉之類的零星物件，還有那些農場莊稼人愛讀的，並能從中得到樂趣的西部雜誌。格子裡還塞滿了各種各樣的小藥水瓶、藥、梳子；幾條領帶被掛在蘋果箱側的鐵釘上。靠近一扇牆旁，有一座煙囪直從天花板上穿過的生鐵火爐。一張大方桌在屋子正中擺著，桌面上是一堆亂七八糟的撲克牌，桌子四周有用蘋果箱疊成的專供玩牌的人們坐的凳子。
雷尼呢，他的眼睛望來望去的，緊盯著這場談話，他很滿足地微笑了起來，聽到這一句恭維話，斯林姆讚許地瞧著喬治，同意他對雷尼的恭維。他將身子傾過來搓著一張散牌的一角。「你們兩個總是打幫的嗎？」他的語氣是友好的。用不著什麼要求，它就邀得了對方的信任。
「好樣的，有一加侖嗎？」
老頭在另一隻蘋果箱上坐下，「我講這些話可別跟科里說。他會把我揍死的。揍死了我他也不會放在心上，只會把這當個鳥毛。人們不會把他攆走，因為他父親是經理呀。」
「我們是一起來的，」喬治冷冷地說。
「哦，原來這樣。」
「經理這人是怎麼樣的？」喬治問。
兩個人都將眼睛抬起來瞧，因為門口那長方形的太陽光柱被遮斷了。一個女人正站在那兒往裡面瞧著。她有著一雙彼此距離很寬的眼睛，豐|滿的抹了胭脂的嘴唇，妝化得很濃打扮得很妖艷。她的指甲染成紅色，頭髮被分成許多旋捲的小簇垂下來，像一束束香腸似的。她穿著棉布便裝，紅拖鞋，鞋面上綴著好些鴕鳥毛編成的小花球，「我找科里，」她說。她的聲音音質很脆，帶點鼻音。
「呃？」
喬治將他床上的一條皺紋撥平，坐了下去。「餵馬的黑鬼給臭罵一頓？」他問。
對雷尼，「你也是嗎？」
「唔，好。可是你別想搗蛋，你總不能兩手空空的走掉的。再怎麼聰明的角兒，我也見過。吃過中飯跟刈麥隊一起出去吧。他們正忙著要給打麥機送麥捆呢。你們跟斯林姆那一班出去。」
喬治冷冷地說：「約莫半個鐘頭前像是來過的吧。」
「一定，喬治。我一句話也不說。」
「嗯，你用不著這樣費勁。我看見他走進你的屋子裡去啦。」
「來吧，我們吃中飯去。他有沒有隻褐色帶白花的我可不知道。」
科里平視著他，「唔，下次有人跟你講話，你可得回答。」他轉過身，朝門口走了過去，出去了，兩肘仍帶點彎曲。
「我們才剛剛到哩，」喬治說。
「讓他去什麼，喬治？」
「我們還得待到等有了一筆錢。我們沒有別的法子，雷尼。只要一有可能，我們就走，這個鬼地方我並不比你更喜歡。」他踱回到桌子邊，翻出一手暗牌來，「不，我不喜歡它，」他說，「只要一有了兩個錢，我就開溜了。要是我們能有幾塊錢，我們即刻就動身，去亞美利加河淘金去，也許在那裡我們能賺得兩塊錢一天，那我們就能積起一筆錢來了。」
「喬治．彌爾頓。」
雷尼自個兒笑了起來。「跟公牛一樣結實，」他重複了一句。
喬治把他床上的褥套揭起，看那下面。他彎下腰來，仔細地檢查了一遍褥套。雷尼突地站起來，學著喬治的樣，將他自己的鋪也查看了一遍。終於，看來喬治是放心了。他將他的包捆打開，把東西放到箱格裡去，梳子呀，刷子呀，剃刀呀，還有各種藥丸的瓶子，皮護腕，治風濕用的擦劑。沒一陣子工夫，他把毯子鋪了上去，把他的床鋪搞得很舒服整齊。那老頭說：「我猜不出一分鐘經理就要來了。他可真急得發火，你們今早還沒到。我們吃著早飯他衝了進來，說：『那兩個新來的人在什麼地方？』那餵馬的黑鬼還給https://wwｗ.ｈｅtｕｂooｋ.ｃｏｍ•ｃｏm他臭罵了一頓呢。」
「是的，不太會，不過他可真是個呱呱叫的雇工。跟公牛一樣結實。」
斯林姆的目光茫然地穿過喬治，望向他身後更遠的地方。「打幫的人很少有，」他沉思似地說，「這是為什麼我不知道。在這個鳥世界裡，說不定人們都是互相戒備著的吧。」
「有的，先生。主啊，我們可真樂。這一晚，他們讓那黑鬼到這宿舍裡來。名字叫斯米特的小去皮工跟黑鬼鬥拳。打得蠻好的。大家不許斯米特用腳，這樣黑鬼才打贏他。斯米特說要是許可用腳，他準能把黑鬼打死。眾人說斯米特不能用腳，看黑鬼是個駝子。」他停了下來，整個人沉浸在對往事的回憶之中。「大夥兒玩完這個後，便上梭利戴德去，在那兒耍了個痛快。我沒和大夥一塊去。這一套我玩不來了。」
喬治臉色繃緊了，說，「嗯，就是這樣。」
突然經理說道：「喂，雷尼！」雷尼把頭抬起來。「你能幹些什麼？」
「瞧吧，雷尼！這兒又不能站穩腳跟了。我實在是怕。遲早你會跟科里那傢伙鬧出事來的。這種人我以前也見過。他不把你看在眼裡。他估量著你是怕他的，一有機會，他就會揍你一頓。」
「別讓他纏上你——呃，可是——這狗雜種要是揍你——讓他去好了。」
「呔，那是一個謊。我真高興它是一個謊。我要真是你的親戚，我早一顆子彈把自己打死了。」突然他停下來，走到門口，探頭往外面張望了一下。「喂，見鬼，你在偷聽些什麼？」
「那麼這發瘟藥他要來幹嘛的？」喬治有點冒火了，問。雷尼的包捆被他擱到相鄰的鋪位上，他坐了下來，張開口，在看著喬治。
她妖冶地笑了起來，身體一面顫抖著，「我在找人，到處都看不到他，」她說。一陣腳步聲在她後頭揚起，並且越響越近。她回過頭去，「啊，斯林姆。」她說。
雷尼熱情地向他挨過來，「喬治，我們去吧。這兒是個下流地方。我們離開這兒吧。」
喬治大聲嚷了起來，「啊！我沒說他是個精明的人。他不是。我只說他是個呱呱叫的雇工。四百磅的大包他都扛得起來。」
喬治將牌再次倒了倒，從容地慢慢地翻出一手明牌來，「漂亮嗎？」他不在意地問道。
雷尼從床上滾了下來，站起身，於是兩人朝門口走去。剛走到門口，科里就闖了進來。
「呃，黑人？」
「嗯，不過現在他不在。」喬治隨口說。「他既然不在，我想我還是到別的地方去找找看吧。」她嘻皮笑臉地說。
「我們才剛剛到哩，」雷尼柔聲說。
老頭放心了，喬治已經有一句壞話給他引出來了。現在他感到安全了，就越發放膽地講起來，「等著吧，科里老婆你們總要見到的。」
「讓這個大個子說。」
黃藥罐被老頭塞進了衣袋裡，然後他用僵硬的手在他那粗硬的白鬍鬚上捋了捋。「呃……他……跑掉，總得跑掉的，那不過像每個角兒一樣。說是為了伙食。總之要走就是了。別的理由不去講，總是講伙食。在一個夜裡說了句，『把工錢算給我吧』，每個角兒都是這麼著的。」
「我們……呃，我們給人家挖一個糞坑。」
看著他去遠了，喬治將臉轉過來對老打雜工說：「喂，他撞的什麼鬼，耍的什麼威風？雷尼又沒犯著他什麼。」
喬治說：「他可能不太想講話吧？」
這時雷尼才把他的床鋪好。木門閂又被拉了起來，門給打開了。門口站著一個身材矮小，長得卻很胖的人。他穿的是法蘭尼絨的襯衣，藍斜紋衣襖，一件黑色的、鈕扣沒有扣起來的背心，還有一件黑外套。他的兩隻拇指插入皮帶的方形銅扣的兩旁。頭上戴著一頂滿是灰塵的褐色牛仔帽，腳穿高跟皮鞋，外加踢馬刺，可見他不是個做工的人。
老打雜工把拖把緊緊地夾在了右邊的腋窩下，這才騰出了左手去拿那小罐子。他細心地端詳了那上面的說明。「告訴你吧，」終於他開口了，「最後一個從這個鋪位離開的是個鐵工——一個真好的角兒，挺愛乾淨。你若見到他包管你會喜歡他。哪怕是吃過東西他也總要洗手的。」
「是。一個大個子馬車工。吃中飯時你會見到他的。」經理猝然轉身走向門口，但到得門邊又轉回來，在他們兩個身上盯了半天。
喬治說：「他是我的……表弟。我答應過他母親說我會看顧他。他孩童時腦袋被馬踢過一腳。他人好，只是不精明。但不管你叫他幹什麼，他都能做。」
「我不要鬧事，」雷尼淒涼得幾乎要哭出來說，「我一輩子也不惹他。」
「背麥袋的？」
雷尼興奮地看著喬治。喬治撥攏撲克牌，讓它亂糟糟的堆成一堆。「是的！」喬治說，「他說的我聽見了，雷尼。改天我問他要好了。」
喬治望著他那擺了出來的紙牌圖案，接著，他收攏紙牌，將它疊好，轉過臉來瞧著雷尼。雷尼躺在床鋪上，正在看著他。
老頭子走到門口仔細地看了看，見沒人在偷聽，這才不動聲色地說，「他是經理的兒子，人蠻精靈的。就是在拳擊場上，也能來得兩下子呢。他是輕量級，可靈巧著呢。」
「是的，你不會亂搞的吧。但你卻是眼珠動也不動地死盯著呢——當她站在門口擺出兩條大腿來的時候。」
喬治和-圖-書盯著雷尼。「天啊，怎樣一個歪路貨，」他說，「原來科里討的老婆是這麼個貨色。」
「是嗎？結婚才兩個禮拜就吊膀子？科里的褲襠裡頭大概會滿是螞蟻了。」
「我的腦袋沒給馬踢過一腳，不是嗎，喬治？」
「要是真有那就好了，」喬治狠心地說，「可以省掉許多該死的麻煩。」
喬治正在出神地察看著紙牌。「呵，這話真是講出來也嫌髒呢。」他說。
雷尼辯護似地說：「她很漂亮。」
外邊傳來一陣嘈雜的聲音，一群人走了過去。
「他不是第一個，」喬治說，「許多人都幹過這種事呢。」
「你看對了，」打雜工贊同地說，「他是個極好的腳色呢。」
「唔，我看見了。」
喬治粗聲地說：「也許是想誇耀誇耀自己，給老婆瞧吧。」
斯林姆在一隻蘋果箱上坐了下來，和喬治隔著桌子正對著。他端詳著那手顛倒向著他的牌。「你們大概是上我的隊，」他聲音非常友善地說，「有著兩段呆木頭待在我的隊裡，連藍皮球和麥袋都分不清。麥袋你們以前背過的吧？」
「噢，那當然，」喬治說，「我沒有什麼可吹的，可是背起麥袋來，這大個子要比兩個人加起來還強呢。」
「韋地一帶都幹過」，喬治說。
「呃——她吊膀子。」
「是。」
「哼，你打量打量她吧，先生。你瞧她是個爛貨不是。」他踱出房門，走到炫目的陽光裡去。
雷尼賴在他的鋪位不動，「你立刻就問他要，喬治，這一來好讓他少淹死一些。」
經理將身子扭轉過去想走了，「好吧，反正背麥袋用不著他什麼腦子的。可是彌爾頓，你別想搗蛋。我會盯牢你的。你們是因為什麼緣故從韋地離開的？」
老打雜工說：「剛才他還在這兒呢，科里。我想，到廚房去了吧。」
打雜工越說越起勁了，「他左手上戴的手套你看見了嗎？」
「斯林姆？」
雷尼慌張了起來，呆看著喬治求救。「他都幹得了，無論你叫他幹什麼。」喬治說，「他是個很好的馬車工。他會開挖土機，能背麥袋。只要你讓他去幹。什麼都能幹。」
老頭說：「我不知道。」
老頭子慢步走進房子。他手上拿著拖帚。一隻在地上拖著腳的牧羊犬跟在他後面走了進來。灰白色的口鼻，一雙黯淡而瞎掉了的眼睛。這條狗吃力地一步一蹩地走到房間邊上，躺了下來，汪汪地對自己叫了兩聲，就伸出舌頭舔拭它那花白的、長了虱子的毛皮。老打雜工望著他的狗，直到這狗安頓了下來，才說，「我沒有偷聽。我只是在門外邊站了一會兒工夫，給我的狗搔虱子。我剛把洗衣間打掃完呢。」
「不知道，」斯林姆說，「多半是牧羊犬吧，我猜。她發|情的那段時間裡，我看見附近最多的就是這種狗。」
「昨天夜裡經理在等著你們哩，」老頭說，「他可真不樂呢，你們沒有來，今早上不了工。」他伸出右臂指著那兩個靠近火爐的鋪位說，「這兩個鋪你們可以睡。」這時，他的袖口掀了起來，在右臂下露出一截木頭般的手腕，卻沒有手。
「嗯，五隻。我揀大的留下來。」
「不知道。照管它們一段時間，他們就能吃露露的乳汁了。」
科里狠狠地瞧了喬治一眼，回過身匆匆地走出去了。
「唔，我記得。哦，當然我記得啦！我回到那裡去，在樹叢裡躲起來。」
一個高個子的人站在門口。他的腋下穩挾著一頂壓縐了的牛仔軟帽，另一隻手把黑而長的洗濕了的頭髮往後梳。他像別人一樣，穿著一件棉布短上衣，藍布褲子。當梳好頭髮後，他便跨進屋裡來，那步態之尊嚴，是唯有熟練的技工或貴為皇親才能夠做到的。他是馬車工頭把手，是農場裡的猛士、王爺，能夠趕十匹、十六匹、乃至二十匹的騾子仍能叫它們走成一條單線，一絲不亂。他有這樣的本領：把一隻靠近車轅那匹騾子角上的蒼蠅用一根長鞭子打死，而這匹騾子卻絲毫也不會被碰到。他的儀態中有著一種異常和莊嚴的沉靜，使得他一開口，全場就都寂靜了下來。他的權威如此之高，因此他的意見在任何話題上都被人們接受，不管談戀愛還是談政治。這就是斯林姆，那位去皮工頭手。他那尖削的臉孔並不蒼老。他可能是三十五歲到五十歲之間。他的耳朵聽到的東西比別人對他講的更多，他那緩慢的談吐是同思想以外的知識力相諧和，而不是和思想相諧和的。他的雙手粗大而嶙峋，動作起來卻如同那神廟中的舞者一般靈活。
雷尼用手肘將身子支起來。他想得臉孔也歪向一邊去了。接著，他慘淡的目光移到了喬治的臉上，「要是我鬧了什麼事，你就不讓兔子給我管。」
「他叫雷尼．史莫爾。」喬治說。
「我的話你不會告訴科里吧？」
「哦，他人蠻好。有時蠻愛氣得發瘋似的，但人蠻好。告訴你吧——聖誕節那天他怎樣做的你知道嗎？帶了一加侖威士忌到這兒來，說道，『開懷地喝吧！小子們，聖誕節一年只逢得著一次啊。』」
喬治站起身來，走到雷尼的鋪位前，坐了下去，「我恨這種傢伙，」他說，「這些雜種我見得多了。科里是不講什麼時機的，那老頭說得對。他每打必贏。」想了一下後，他說，「要是他跟你糾纏起來，雷尼，我們就準會給開除出去。他是經理的兒子。可https://www.hetubook.com.com不能在這上頭出岔子。記住，雷尼。你要避開他，明白嗎？千萬別和他說話。他要是到這裡來，你就乾脆走到房子的另一邊去。這麼做你記得嗎，雷尼？」
「哦！」她將雙手扳到背後，斜倚在門框上，這樣一來，她就面對著他們了，「你們就是那兩個新來的人，是不是？」
沉思了一會兒後，老打雜工說：「是——告訴你吧。科里跟許多矮個子一樣，他恨大個子，沒有什麼時候不跟大個子鬧彆扭的。因為自己不是大個子，所以一見到他們他就生氣。這種矮個子你見過吧，常常沒事找事鬧個沒完？」
經理眯了一下眼睛，說：「好吧，我派你們到缺兩個搬運工的割麥隊裡去就是。吃過中飯再說，現在不忙著去。」他將工時簿從口袋裡掏出來，照著由插在裡頭的那枝鉛筆隔成的裂縫把工時簿打開。喬治故意對雷尼皺了皺眉頭，雷尼點點頭，表示他知道。經理舐了舐鉛筆。「你叫什麼名字？」
經理踱進屋來，那是個胖子，邁著急促的短步。「我寫信給莫萊呂岱公司說今天早晨我要兩個人。上工卡你們有嗎？」喬治把手伸到衣袋裡，把那兩張上工證掏了出來交給經理。「這不是莫萊呂岱公司的錯。卡片上寫明了，限你們今天一早到工。」
「喬治。」
喬治沉思似地將手中的牌放下，分作三堆。他將四張黑梅花找出來立在第一堆上。現在，日影照到了地板上，蒼蠅從日影中穿過，像火花一般飛舞著。外面響起重載的車軸發出的噶咯噶咯的響聲，馬匹輓具的叮噹聲。一句很清楚的呼喚從遠處傳來：「馬房長工——喲，馬——房——長——工——喲！」接著是：「他媽的，那發瘟黑鬼去哪兒了？」
喬治說：「是，他也是。」
「要是你鬧出什麼事來。」
雷尼瞧著她，魂都給迷住了。喬治說：「我要是看見他，我就告訴他一聲，說是你在找他好了。」
「現在我們給他盯牢啦。從現在，此刻起，我們必須處處留神，不給他找出什麼岔子來。以後你可得把你那塊厚嘴唇閉起來了。」他浸入了一種深沉的緘默之中。
「要是我鬧出什麼事來。」
老頭將腳步移向門口，他那老得稀奇的狗，將頭抬起來，朝四周望了望，於是艱難地拉動四條腿，跟在他後面，「收割隊就快要回來了。我要給那些人預備洗臉盆去了。你們兩個是背麥袋的？」
「瞧吧，我們會有熱鬧看的。喬治裝作不感興趣似的說。」
附近的盥洗室不停地傳來臉盆的嚓喇聲和水的潑響聲。喬治審著他手中的那手撲克牌。「我們也許該洗一洗的，」他說，「但我們沒做過什麼，身上不髒。」
「我去找找看，」科里說。他一眼瞥見新來的人，於是便站定了不走。他冷冷地瞧了瞧喬治，又瞧了瞧雷尼。他兩肘向外斜彎，雙手緊緊握拳，樣子開始變得冷酷，就像是弓起身子要向人撲過來似的。他的眼光登時變得有些挑釁的樣子。雷尼給他盯得忐忑不安起來，兩隻腳不知所措地搖晃著。喬治小心翼翼地走到他面前。他說，「你們就是我老人家一直在等著的新來的人？」
「嗯。漂亮……不過……」
「你豎著你那大塊耳朵聽我們的談話，」喬治說，「我最不喜歡有人多管閒事。」
木門閂給拉開了。門呀的一聲打開，走進來一個高個子、肩膊斜傾的老頭。他穿一身藍斜紋布衣服，一個很大的抹地拖把在他的左手中拿著。跟在他後面進來的是喬治，喬治後面是雷尼。
「她昨天夜裡生了小狗崽呢，」斯林姆說，「共九隻。我把其中四隻淹死了，她餵乳餵不了這許多。」
「他要是想活兒幹得長久，就不該如此，」喬治的怒氣略為平復了一點。老打雜工的辯解也使他放下了心。「進來坐一會兒吧，」他說，「這真是條夠老了的狗。」
雷尼為難得都扭捏了起來。
喬治倒了倒牌，便一張一張地將它們翻了過來，每張端詳上一會兒，然後把它們丟開去，積成了一堆。他說：「依我看科里這傢伙講起話來，聲音簡直像個母狼兒子發出來的。下流的矮個子我可不喜歡。」
喬治戒備地望著門口。他預示惡兆地說：「唔，最好他不來惹雷尼。雷尼不是什麼拳師，但他手快，有力，而且什麼拳擊規則雷尼是不懂的。」他走到方桌旁邊，在一個蘋果箱上坐下，把一把撲克牌抓過來疊齊，把牌洗了一遍。
收割隊漸來漸近，他們發出來的聲音也越發地響亮了，機動車的制動聲、大塊馬蹄敲在硬地上的得得聲、還有輓鏈的叮噹聲、來回的呼喊聲不住地從人群中發出來。喬治坐在床上，皺起眉頭靠在雷尼身邊想心事。雷尼畏縮地問道：「喬治，你不是在生氣吧？」
「是啊，你忘了。你總是忘了的，我非得在你耳朵旁邊一天到晚喃著不行。」喬治大光其火地坐到自己的床鋪上。
「這上面寫著：『特效滅虱藥，蟑螂及一切疥蟲，無不嗅之立斃。』你分給我們什麼樣的鳥床位？嘿！這些褲襠裡頭的兔子我們用不著。」
斯林姆介紹說：「這兩個人是剛來的。」
「他如果有話要對你說，自然他就會說的。」他輕輕地對雷尼點了點頭。
一個威武的，大腹便便的人走進寢室來了。他那用肥皂洗了一遍的浸濕了的頭，還在簌簌地滴著水。「嘿，斯ｍ•ｈeｔuｂoｏk•ｃoｍ.cｏｍ林姆，」他說，隨後就將步子停下來，盯著喬治和雷尼看。
「別讓人家看見。一直躲到我來找你。躲在河邊的樹叢裡。再說一遍。」
雷尼不知所措地盯著自己的雙手，「我忘了，喬治。」
接著賈爾純說：「哈，有五隻狗崽子呢。全都養得起來？」
「經理是這麼說的。」
「嗯，你得避開她，像她這樣的一個陷阱、捕鼠器，我從來都沒見過。讓科里上這爛貨的當。他自己走進去的。手套抹滿了凡士林，」喬治鄙夷地說，「他準是吃生蛋，還寫信到藥物管理局去，我敢打賭。」
外面，一架機動車停了下來。一個聲音傳來：「馬房——長工——啊，馬——房——長工。」
喬治走了過去，把他的包捆拋在那床枯麥桿褥墊上面。他朝上頭的箱格子看了看，從裡面撿出一個黃色小罐來。「哦，瞧，這是個什麼東西？」
雷尼想將被他抓住的耳朵從他手裡掙脫出來，「我什麼事也不會做，喬治。」
老打雜工從他的座位上站起，「你說我是怎麼想的？」喬治沒出聲，「唔，我想科里娶的是個……爛貨。」
老頭子很緊張不安地瞧了瞧雷尼和喬治，退下去了。「我只是來這裡罷了，」他說，「你們兩個的話我沒有偷聽。你們談什麼都和我不相干。一個在農場幹活的角兒，永遠不要偷聽別人的話。也不要問長問短的跟別人嘮叨。」
過了一會兒，那條衰老的狗瘸跛地打敞開著的門口走進宿舍來。他用半瞎的、溫馴的眼睛凝視著四近。它嗅了嗅，然後躺了下來，把頭放在兩隻腳掌中間。忽地科里又踏進門口來，朝寢室裡頭望了望。狗將它的頭抬了起來，但當科里匆匆地走了出去，它那花白的頭便又垂到了地板上。
科里忽然將身子聳了一下，「主啊，別人跟他講話，他總得講。你幹嘛多管閒事？」
「嗯，」喬治說，「十分霸道的矮個子我也見過一些。可是最好這個科里不要跟雷尼找麻煩。雷尼是不精靈，可要是跟他鬧翻了臉，科里這段朽木頭準會吃痛的。」
等經理的腳步聲消失後，喬治轉過臉來對雷尼說：「你應該一句話也不說。該把你那塊厚嘴唇閉上，讓我跟他談。見鬼，我們的活差點兒就幹不成了。」
「告訴你這是怎麼回事吧，」老打雜工說，「這個鐵工——名叫威泰——是一種這樣的角色，那怕半隻臭蟲也沒有，他也會把藥粉撒得到處都是——那是為了保險，明白嗎？告訴你他是怎麼個脾性吧……每餐坐上桌子，總要把熱呼呼的山芋去了皮，剝得光淨，要是有一個小斑點給他找了出來，不管什麼樣的，非摳了去是不吃的；有小黑點在雞蛋上，也必定要抹了去。終歸還是為了伙食跑掉了。他是這麼一種角兒——乾淨。到禮拜天，就算是哪兒也不去，也把自己打扮起來，連領帶也紮得好好的，蹲在寢室裡頭。」
「我一定那樣，喬治。我一句話不說。」
「唔，讓他靈巧去好了，」喬治說，「他犯不著找上雷尼。雷尼又沒犯著他什麼。幹嘛他要跟雷尼作對？」
「我們還得待著，」喬治急急地說，「那些人要進來了。現在閉起嘴來吧。」
「我想找科里呢，斯林姆。」
「你說我是你的表弟哩，喬治。」
喬治一直是全神慣注地望定斯林姆。突然，外面的一個三角磬開始被敲響起來，起先緩緩地，後來愈響愈快，直到它的敲擊被一陣鈴聲掩沒了。它突然停住了，就像它開始時那樣。
「呃，你一定會遭殃的，假使科里要顯顯拳師的威風。只有千萬別惹他。你記住了嗎？」
喬治說：「剛到的。」
「什麼工你們包的？」
喬治看著牌，「不過什麼？」
「當然不。」
「我不是生你的氣，我生科里這個狗雜種的氣。我想我們總會聚起一小注錢來——也許是一百元。」他的語氣越發果決了，「你避開科里，雷尼。」
經理把臉轉過來向著喬治，「那為什麼你不讓他自己來回答？你想搞什麼鬼把戲？」
從門口透進來斯林姆的聲音，「嗨，打扮得真漂亮。」
「見到你們真高興，」這大漢說，「在下賈爾純。」
「唔，一個人肯替別人擔這麼多的麻煩我從來都沒見過。我想知道究竟你得到了些什麼樣的好處。」
大概早上十點鐘的時候，透過一扇窗，太陽投進一道充滿了塵埃的光柱來，一隊隊像流星般的蒼蠅在這光柱中穿進來，又穿出去。
「嗯，她是到這兒來幹什麼鳥的？」
「那隻手套裡頭塗滿了凡士林。」
「包的工做完了，」不假思索，喬治隨口回答說。
「你又在叫什麼？」
老打雜工倏地瞥了他一眼，就瑟縮地退到門口，邊走邊用手指節骨捋著他的鬍鬚。「他們兩個才剛到哩，」說著，他從經理身邊閃過，走出了門。
「它們是哪一種類的狗，你想？」
科里像是第一次看見喬治似的。他的目光閃電似地瞧著喬治，暗暗盤算著他的身高體重，打量著他伸手能及的範圍，看了看他那舒齊的腰。「唔，她往什麼方向走了的？」終於他發出了盤問。
「我說，從這個人身上你揩到些什麼油水？他的工錢是給你拿去的吧？」
「一定。可現在得走呀。你起來吧。」
「我不知道，」喬治說，「我又沒注意著她往哪兒。」
他們走出了門口。窗下陽光投進來一道稀薄的光線。一陣收拾碟子的嚓嚓m.ｈeｔｕｂｏok.ｃoｍ.ｃoｍ響聲從不遠處傳了過來。
「我講的不是這個。昨天夜裡我們睡在什麼地方你記得嗎？沿著哪條河？」
「躲到河邊的樹叢裡面，走到河邊的樹叢。」
就在這個時候，一個青年人走進宿舍來了；一個長得單薄的青年人，一頭緊貼著頭皮的鬈髮，茶褐色臉孔，茶褐色的眼睛。他左手上戴著一隻勞動手套，和經理一樣腳上穿著高跟鞋子。「看見我老人家嗎？」他問。
賈爾純退了一步，讓斯林姆走在前頭，然後，他們兩個走出了門。
「我叫喬治．彌爾頓，他是雷尼．史莫爾。」
喬治瞧了他一眼，雷尼，很難為情地把頭垂了下去，他竟忘了呀。
經理很俏皮地指著雷尼，「他不太會說話是吧？」
「是的。」
「你呢？」
喬治垂下眼睛來瞧著自己的腳。「可是司機跟我們搗蛋，」他說，「我們走了足有十哩的路。他說是到了，誰知道不是那麼回事。今天早上我們又搭不到車。」
雷尼忽地喊了起來：「這個鬼地方我不喜歡，喬治。我要離開這兒。這兒不是個好地方。」
「依我看來，他這些日子來變得更壞了，」老打雜工說，「兩個星期前他才結的婚。老婆就住在經理的房子裡。結婚之後，科里似乎比他過去更加橫霸了。」
雷尼無可奈何地瞧著喬治，等他吩咐。
突然她狼狽起來。「再見，小夥子們，」她向宿舍裡頭叫了聲，就急匆匆地走了。
「我看見她跟斯林姆吊膀子。斯林姆是去皮工的頭手。是個死鬼好人。穿高跟鞋的斯林姆不肯上打麥隊去。科里沒看見。我看見她吊斯林姆的膀子。我還看見她跟賈爾純吊膀子呢。」
「留了五隻，呃？」
「真不錯哩，和一個你自己相識的人打幫同路，」喬治說。
「那還用說。這馬房長工是個黑人，你知道。」
「不打緊，不打緊的。我到時會告訴你。我恨這種傢伙。喂，雷尼，無論如何，要是你鬧了什麼事，我叫你怎麼做你記得嗎？」
喬治說：「你再自己把它唸一遍吧，雷尼，這樣一來你就不會忘掉了。」
雷尼仍目不轉睛地望著剛才她在那兒站過的門口，「哎呀，她真漂亮。」他讚賞地微笑著。喬治倏地瞥了他一眼，就抓住他的一隻耳朵，用力將它拉一拉。
「唔，科里是蠻靈巧的，」對喬治的話打雜工有所懷疑，說，「我總覺得不公平。科里要是和一個大個子打架打贏了，人們都說科里是個多厲害的拳師。可科里要是輸了呢，人們都說大個子應該找個頭和他一樣的人交手，甚至人們會聚在一起，把大個子狠揍一頓。我總覺得不公平。科里看來總是不給人什麼機會似的。」
喬治一瞥見她就將視線移開去，然後才又瞧了瞧她，「一分鐘前他是在這裡的，現在他出去了。」
「凡士林？塗那個幹什麼？」
「沒錯，」喬治說，「我們互相照顧。」他用拇指指著雷尼，「他算不得是個明白人，卻是個很好的雇工。媽的，一個很好的角兒，卻不算是明白人。我和他已經認識很久了。」
喬治說：「雷尼，你知道，我生怕自己會跟那雜種糾纏起來。天啊！我恨他入骨。走吧。他們會什麼鳥毛也不留一點給我們吃的。」
他們的名字被記在了本子上。「我們得講好，今天是二十號，二十號中午。」他合起筆記本，「你們兩個以前在什麼地方幹過活？」
「你這個白癡的雜種聽著，」他慍怒著說，「那狗養的你連望也不許望一眼。我不管她打扮得多漂亮，說些什麼。害人精我從前見過許多，可是比她更壞的一塊陷阱裡頭的臭肉我還沒見到過。你不許走近她。」
喬治鎮定地站在那兒，盯著這個暴跳如雷的小個子。他故意捉弄地說：「她說——她來找你咧。」
賈爾純考慮周詳地說：「喂，斯林姆，你瞧。我早想過了。坎迪那隻狗老得那麼個鳥樣子，走也走不動。又他媽的死臭。每次它走進宿舍裡來，過後兩三天我還聞得到它的氣味。為什麼你不叫坎迪把他的老狗槍殺掉，給他一隻狗兒養起來？這條狗隔一哩路我就嗅得出。沒牙，瞎得他媽的幾乎全都看不見了，吃不了東西。就靠坎迪餵它牛乳。別的什麼也嚼不動。」
「是的。人可是個很好的人。被馬踢過，成了個駝子。一發火經理總拿他出氣。罵的可粗魯哩。但馬房長工從來都不吱聲。他看很多書。他房裡有許多的書呢。」
「見到你們真高興，」賈爾純又說了一遍，「他卻不是怎麼史莫爾的。」開了這個小玩笑，他自己就格格地輕笑了起來，「到底算不得是史莫爾，」他又說了一遍，「斯林姆，我正想問你——你的母狗怎麼了？我今早在你的貨車底下沒看見她。」
雷尼給嚇得兩隻眼睛怔住了，「我不想鬧事，」他淒聲說，「喬治，別讓他揍我。」
經理把筆記本從容地放進口袋裡。兩隻拇指扣在皮帶上，一隻眼睛眯得快要合起來了。「喂，你在賣些什麼？」
雷尼從上往下地瞧著她。她雖不像是在瞧雷尼，卻將頭昂起一點兒來。她瞧著自己的指甲，「科里常常來這裡。」她解釋說。
「你不能讓這個大個子說話，是不？」
「我不大相信，」喬治表示懷疑說，「你說他是為了什麼緣故跑掉的呀？」