二十六
前面傳來摩托車開動的響聲，那排舊汽車緊接著往前移動，約德家的卡車跟在最後頭。兩輛摩托車領路，兩輛摩托車殿後。湯姆不自在地說：「不知究竟是怎麼回事。」奧爾說也許路壞了。湯姆說：「也用不著四個警察來給咱們引路呀。我不喜歡這樣。」
將近天黑，媽買了點吃的回家。湯姆醒了，從床墊上坐起來。媽問：「可有人來過？」湯姆說：「沒有。我聽見外面有人說，他們把工錢減了。」媽沒有馬上接岔。
開過那兒不遠，湯姆敲敲駕駛室的鐵殼。奧爾在路旁停住車，下來問什麼事。湯姆讓他把車燈和引擎一齊關了，到後面車廂上去，然後對媽說：「我看見那塊木牌了，他們要招摘棉花的工人，你們看見剛才那些大貨車了吧，摘棉花的工人就住在那裡面。你們到那兒去吧，也許能找到活兒幹。」媽問：「你怎麼辦呢？」「你看見河邊的矮樹林沒有。我可以躲在矮樹林裡。到晚上，你們送點東西來給我吃就行了。剛才我看見一條乾水溝，說不定我能在那兒睡覺。」
他默默地往回走了一段，然後彎下身子走進田裡，終於到了一道繃著五條帶刺的鐵絲的籬笆跟前。他仰面躺下，把頭鑽到最低一條鐵絲下面，雙手托住那根鐵絲，兩腳在地下一使勁，身子就溜了過去。他正想站起來，一群人在公路邊走過，等他們走遠了，才起來跟在後面走。
湯姆矇矇矓矓睡了一陣，一個悄悄的聲音把他驚醒。他摸著槍，掀開蓋在臉上的毯子，只見羅撒香站在他邊上。就問：「你要幹什麼？」羅撒香說：「放心睡吧，我給你守門，誰也不讓進來。」他打量一下羅撒香的神色，說：「好。」又用毯子把臉蓋住。
「你知道，他們都是好人。他們變成壞人，無非為了太窮，他們需要東西。於是我漸漸明白，所有的亂子全是窮惹出來的。現在我還沒把這個道理分析清楚。有一天，他們給我們吃餿豆子。有個犯人吵起來，可是沒人理會。他拼命地嚷，又有個犯人嚷起來，我們大家都嚷了。一片叫喊聲，就像要把牢房喊炸了似的。這一來倒有了結果：他們跑來，換了些東西給我們吃。你明白嗎？」
「他們在那兒！」一聲尖利的喊叫，兩道手電筒光射到他們的身上，迷住了他們的眼睛。「不許動！」黑地裡傳來聲音說，「就是他，那個臉上發亮的王八蛋！」
約翰叔叔問：「我們怎麼辦呢？」奧爾已經起來，哼了聲說：「我打算離開這兒。」湯姆說：「那可不行，奧爾。我們現在少不了你，我就需要你幫忙。我現在出了事，只等能站起來就要走的。你要留下來照顧卡車。」「我可不喜歡幹這個。」「沒法子，奧爾。這是你的親人，你能幫助他們。我卻要連累他們的。」奧爾忿忿地嘀咕著：「不知道幹嘛不讓我去車行找個活幹。」「以後再說吧，奧爾。」
「住嘴，你這個赤黨王八蛋！」一個矮胖子拿著根白色的新鐵鍬柄走到亮光裡來。
媽憋住氣。爸發呆了，小聲問：「打死了嗎？」「我……不知道。我氣壞了，想打死他。」媽問：「你讓人家看見了嗎？」「不知道，我想是看見了。他們用手電筒照我們。」
媽要了四毛錢肉，一毛五麵包，兩毛五馬鈴薯。她知道湯姆想喝咖啡，一問價錢，最便宜的要兩毛。正好一塊。媽說：「我們七個人幹活就掙這一頓晚飯。包起來吧。」交了條子，拿起四個包，她又想到煮咖啡沒有糖，湯姆喝咖啡要放糖的，就跟那矮子商量先賒一點，隨後再把條子送來。那人先說不行，這兒不允許這麼做；後來從自己口袋裡拿出一毛錢丟進現金出納機，寬慰媽說：「總算解決了。你下回拿條子來，我再收回這一毛錢。」媽接過一小袋糖，說了聲「謝謝」。走到門口，她又回轉身去說，「我明白了一個道理，天天都體會著這個道理。要是遇到了困難，有什麼需要，那就去找窮人幫忙吧。只有他們才肯幫忙，只有他們。」湯姆、奧爾、爸和約翰叔叔走出果園的時候，夜已經深了。吃過晚飯，湯姆想去外面看看，剛才吵吵鬧鬧究竟是怎麼回事。爸累得腰痠背痛，而且怕惹是非，不去。約翰叔叔也不去。奧爾只想在附近走走。湯姆就獨自往大門走去。
他們不知道往哪兒去。為了湯姆臉上的傷，為了避開警察，車子盡在鄉間的小路上東拐西拐。開上一條石子路，路旁再不見果樹了，全是棉花。一條岸邊有矮樹林的小河跟路並行。走了一陣，車燈照見一排卸掉輪子的大貨車停在河邊。路旁有塊大木牌，上面寫著「招雇摘棉工人」。
一天傍晚，吃罷晚飯，約德一家都沒散。媽宣布說，錢花光了，油只夠再吃一天了，麵粉還能吃兩天；溫菲爾德的臉色很難看，羅撒香快生孩子了，臉色也很難看，都得吃點好的才行。商量結果，他們非離開這兒不可。他們都捨不得收容所，但是不得不走。奧爾在卡車上還藏著桶汽油，還能往北開一段路。那兒的棉花快要收摘了，雖說不一和_圖_書定能找到活幹，不過留在這兒是肯定找不到的。
烏雲飄了過去，滿天繁星，夜又沉寂了。湯姆小心地走近住地。一個看守似乎聽見了什麼，喊道：「哪一個？」湯姆連忙撲倒，一聲不響。手電筒光從他上面掠了過去。他悄悄爬到自家門口。門嘎嘎一響，媽沉著而又警覺地問：「誰？」「是我。湯姆。」「喔，你快睡吧。」
奧爾告別了結識不久的姑娘，湯姆告別了朱爾和維萊。爸、約翰叔叔對郝斯頓和小個子主任說：「我們明天一早就要走了。」第二天天還沒亮，一家人登上卡車，湯姆開車出了收容所。守夜人說：「祝你們走運。」湯姆回答：「也祝你走運。」車子沿他們來的路開去，開過原先那個胡弗維爾村，那兒又搭起了棚子，住上了人。那晚遭火燒的事，就像刮過的一陣風，下過的一場雨。突然，車頭發出嘶嘶的響聲，路上有顆釘子戳破了一條內胎。湯姆只得停下來跟奧爾一起修補。
過了畢克斯萊，車子往東拐，開上一條狹點兒的路。路兩旁都是果園，遠遠望去，前面停著好些汽車，還有一長排摩托車停在路邊。湯姆想，準有車子壞了。
湯姆沒睡著，受傷的臉恢復了知覺，打破的鼻子腫了，痛得渾身發抖。他定睛望著窗外，只見天上的星星往下落，漸漸不見了。
公路上有座水泥小橋，一條小溪在橋下流過。溪旁有個帳篷，一個男人坐在帳篷前的一隻木箱上。湯姆走過去打招呼：「你好。」那人問：「你是誰？」「過路的。」「這兒有你的熟人？」「沒有。跟你說我是過路的。」
湯姆把條子交給媽。露西和溫菲爾德都喊累了。媽就帶著兩個孩子先離開果園。
「當然不是。這個坐牢的人說：『總之，盡自己的力量幹就是了。只要看到這一點就行：每次都前進了一步，也許會倒退一點兒，可絕不會完全退回原處。這是有事實可以證明的。這麼一想，就覺得很有意義了。就是說，從表面看好像白費力氣，其實不會的。』」
劈好柴火，爸走到湯姆身邊，說：「凱綏——是個好人。他幹嘛要管那些閒事？」湯姆悶聲悶氣地說：「他們來這兒做工，原說五分一箱。」「咱們掙的是五分呀。」「不錯。可咱們幹的是破壞罷工的事。他們只給那些人兩分半。」「那連飯也吃不上呀。」「他們就為這個才罷工的。罷工昨晚上給破壞了，說不定今天咱們就只能掙兩分半了。」「唉，這些王八蛋……」「是呀！爸，你明白嗎，凱綏終究還是個……好人。他躺在那兒，腦袋給打扁了，血往外直淌，天哪！」他用兩手蒙住了眼睛。
那矮胖子掄起鐵鍬柄打來。凱綏一閃，那根粗大的木棒打中了他的額頭，喀喇一聲，他往旁邊一歪，倒出光圈外面去了。
帳篷裡探出個頭來，「什麼事？」湯姆一見喊道：「凱綏！哎呀，凱綏，你在這兒幹什麼？」凱綏也喊起來：「怎麼，我的天，原來是湯姆．約德呀！進來，湯姆。進來。」方才那個人問：「你認識他？」「認識？怎麼不認識！認識多年了。我是跟他到西部來的。進來吧，湯姆。」凱綏抓住湯姆的胳膊，把他拉了進帳篷中間點著一盞燈，有三個男人坐在地下。他們疑惑地抬起頭來。一個面容憔悴的人向湯姆伸出手：「見到你很高興，我聽凱綏說過。這就是你說的那位朋友嗎？」凱綏說：「是的。就是他。」接著問湯姆一家人在哪兒，他上這兒來幹什麼。
媽放下心來，讓湯姆好好睡一覺，關照羅撒香，有誰來的話就說湯姆病了；稍稍收拾一下屋子，就趕去幹活。
媽打算生火做晚飯，叫湯姆去弄點柴來，再一想，湯姆不能出門，就叫他把剩下的最後一隻木箱砸了，點著了爐子。湯姆問：今天掙了多少錢？媽沒有講，她不願意談這個。
三個男人帶著兩個孩子先走。媽拿了杯盤到湯姆跟前，讓他吃點東西。湯姆痛得沒法吃。媽就在他床墊邊坐下，讓湯姆把昨晚上的事情再說清楚些。凱綏幹什麼來著？他們幹嘛要打死他？湯姆說：「他只是站在那兒，幾支手電筒光照在他身上。」「可記得他說了些什麼？」「記得。他說：『你們不該叫人餓死。』那胖子就罵他是赤黨。凱綏說：『你們不知道自己幹的什麼事。』那傢伙就下毒手了。」「他就是這麼說的嗎——『你們不知道自己幹的是什麼事』？」「是的。」「可惜奶奶聽不到這句話了。」「媽，當時我不知道自己在幹什麼。不知不覺就幹了，簡直沒想到自己會幹這種事。」「你做得對。我巴不得你沒有這麼幹，巴不得你不在場。可是你幹的是該幹的事。我找不出你的錯來。」
男人們悄悄卸著行李，一陣恐懼蒙上他們心頭。一片小屋寂靜無聲。有個女人在甬道裡走過，低著頭，連望都不望他們一眼。
外面傳來好些汽車慢慢開動的聲音，爸到窗口望了望說：「新來一大批工人。」湯姆說：「我看罷工準給破壞了，今天就只能掙兩分半了。」「那和圖書可是拚了命也吃不上飯呀。」「吃落地桃子吧，那也能填飽肚皮。」媽開口了，「聽我說。今天買了玉米粉，還有玉米糊吃。等攢下了買汽油的錢，我們就走。這兒不是好地方。我也不願意湯姆一個人流落在外。」「不能這麼做，媽，我要連累你們的。」媽繃緊了臉，「就得這麼做。快來吃吧，吃了媽去幹活。我洗洗臉就來。咱們得掙點錢才行。」
「還是不明白，」湯姆說。
爸覺得湯姆的主意挺不錯，就叫奧爾把車子開回剛才經過的地方，說：「我們在卡車上睡到天亮，明天就能找到活兒幹了。」媽問：「湯姆怎麼辦？」湯姆說：「你們別管我。我帶上條毯子就行了。開回去的時候，你們留意著點。有條挺合適的乾水溝。你們送點麵包、馬鈴薯、玉米糊，就放在那兒，我自己去拿。等傷好一點，我就出來跟你們一起摘棉花。」媽說：「你可要當心呀。」
湯姆咬住下嘴唇，慢慢走到爸的床墊邊，床墊下壓著支又長又重的來福槍。他拿起槍，退開槍膛，見裡面裝著子彈。於是回到自己的床墊上，把槍放在身邊，躺下來。他用毯子蓋住受傷的臉，嘆氣說：「天哪，天哪！」
凱綏繼續說：「你們不知道自己在幹什麼。」
媽注視著湯姆的眼睛，呆看了一會兒。她讓爸劈幾個木箱當柴火，好做早飯，爸幾個還得去做工，又關照露西和溫菲爾德不許說出去，自己就生火，和麵，煮咖啡。
湯姆說：「不明白。」
天色愈來愈暗。露西突然奔進屋來，說溫菲爾德暈倒了。媽急忙跟小女兒出去。小道上有三個男人走來，當中一個抱著溫菲爾德。媽跑上前去，謝過那三個人，把溫菲爾德抱回家，放在一條床墊上，問道：「你怎麼啦？」溫菲爾德迷迷糊糊睜開眼來，搖搖頭，又閉上了。露西在一邊說：「他桃子吃得太多，瀉了一整天。」媽摸摸溫菲爾德的額頭，並沒有發燒。湯姆說：「他是餓壞了。給他買瓶牛奶吧，摻在玉米糊裡給他喝。」正好爸、約翰叔叔和奧爾三個捧了好些柴枝回屋，媽就讓爸給溫菲爾德去買牛奶。這一天他們總共才掙了一塊四毛二分錢，一瓶牛奶花了一毛一，爸很有點兒捨不得。
等他們開近，一個州警舉手讓奧爾停車。問明他們是做工來的，就說：「好，你們等一會兒。」他招呼前面的人：「又來一輛車。有六輛車等著了。最好把這一批放過去。」湯姆問：「喂，這是怎麼回事？」警察說：「前面有點小小的糾紛。別急，你們就可以過去的，跟著走就是了。」
兩個孩子爬過來，瞪起眼睛關切地望著湯姆。「他怎麼啦。媽？」「別鬧，洗臉去。」他們退開去，靠著牆坐下。
這下子進度慢了。湯姆想了個辦法，讓露西和溫菲爾德也來，光叫他們把桃子放進木箱。媽也來了，她原想早點來的，可是羅撒香暈倒了，得照顧羅撒香，就來晚了。
這時候，坐在帳篷外面守望的人拉開了門簾，「我好像聽到什麼聲音，仔細一聽，又什麼都聽不到了。」面容憔悴的那個人走了出去。一會兒，他朝帳篷裡說：「凱綏，把提燈擰息了。快出來吧，出事了。」
凱綏雙手托著下巴，「我跟你說不清楚，得親自體會到才行。」湯姆說：「你還沒告訴我這兒出了什麼事呢。」那個面容憔悴的人說：「罷工，我們罷工了。」湯姆說：「五分錢一箱的工錢少是少，不過還可以混口飯吃。」「五分？他們給你們五分一箱？」那滿面愁容的人問。湯姆說：「是呀，我們掙了一塊半。」
裝好車，一個看守背著霰彈槍過來，「你們這是幹什麼？」爸說：「打算上別處去。人家給我們找到了工作。」「得檢查檢查。」手電筒光射到爸的臉上，又射到約翰叔叔和奧爾臉上，「你們不是還有一個人在一起的嗎？」奧爾說：「你是說那個臉色蒼白的矮個兒嗎？」「是呀。」「他是搭我們便車來的，今兒早上減了工錢，他就走了。」「他什麼模樣？」「矮個兒，臉色蒼白。」「今天早上他臉上有傷沒有？」「我沒看見。汽油站這會兒賣油不？」「賣。」奧爾招呼大家上車，叫媽坐在前面。媽說：「不，我要坐在後面。爸，你也坐在後面吧，讓羅撒香和約翰叔叔坐在前面。」奧爾說：「爸，把工錢條子給我，我要買點汽油。」看守看著他們順小道開去。
晚飯只有玉米糊，奧爾嚷著，要幹活就得吃肉。媽勸他將就點，掙來的錢得留一些買汽油，得把眼前最緊要的事對付過去再說。吃罷晚飯，湯姆請媽把要對付的事說來聽聽。媽讓爸說。爸講了兩件事，頭一件，他們果然把工錢減了，再一件好像是對著湯姆來的：他們派出許多警察，要抓打死矮胖子的凶手，放空氣，稱那人是殺人不眨眼的傢伙，是第一個動手的；還有人說，抓住了要用私刑來處死。湯姆問，他們可知道那人的模樣？爸不大清楚，可是他聽說，他們認為那人受了傷。湯姆摸摸受傷的臉，表示自己應當離開，雖然並不認ｗｗｗ.hetuｂoｏk•ｃｏm•ｃｏm為自己做錯了，但是他不打算給人絞死，留著性命還要那樣幹下去。再說，他也不肯讓自己家裡人受牽連，所以非走不可。
凱綏朝前探過身來，黃色的燈光落在他那高高的蒼白的額頭上。他說：「監獄真是個有意思的地方。我本來像耶穌那樣，到荒野裡去尋求真理。有時候幾乎也體會到了一些道理。可是進了監獄，才真正懂得了真理。」他那雙眼睛又銳利，又快活，「大牢房裡經常蹲滿犯人，老犯人出去，新犯人進來。我跟他們每一個都談過話，有的是酒鬼。可是大多數是偷了東西給關進去的，偷的多半是他們急需的東西。他們實在想不出別的辦法，你明白嗎，湯姆？」
媽對湯姆說：「你不能走。在別處你躲不住，誰也不能相信，家裡人是靠得住的。我們帶你走，我已經想好了辦法。」油箱裡還有四分之一汽油。媽吩咐奧爾把卡車開到門口，叫爸和約翰叔叔把一個床墊搬上車鋪平，把另一個床墊彎成拱狀蓋在上面，做出個洞來，讓湯姆鑽進洞裡，然後在四周堆上行李。
湯姆一動不動地躺在那兒，幾乎要睡著又醒了過來。羅撒香躺在自己的床墊上問他，是不是殺了人？他叫羅撒香別這麼大聲，會讓人家聽見的。羅撒香嚷道：「我怕啥？那位太太告訴我，犯罪是要報應的。我想生個好孩子，還有什麼希望？康尼走了，我又吃不到牛奶。現在你又殺了人；我的孩子能好得了嗎？我知道，會成個怪胎。怪胎！」湯姆爬起來，走到她跟前，「別嚷！」「走開，你不是頭一次殺人了。我看都不要看你！」羅撒香用毯子蒙住頭，神經質地嗚咽起來。
又有汽車開來，傳來談話聲：「多少人？」「三個。給多少工錢？」「兩分半。」「這連飯都吃不上呀。」「我們只出這個價。南邊來了兩百人，都願意掙這份錢。」「可是，先生！」「工錢又不是我定的。願幹就幹，不願幹請便。」「就兩分半？」「是的。兩分半。」
湯姆幹得挺快，一會兒摘滿一桶，三桶盛滿一箱。他端起木箱送到驗收處，說：「五分錢的活兒。」辦事員翻了幾隻桃子，「放一邊兒去，這是廢品。我說過別弄破了皮。你是從桶裡往外倒的不是？看，所有的桃子都碰傷了。這箱不能收。你得輕輕放進木箱裡才行，不然就白幹了。」湯姆懊喪地回來跟大家說：「你們也是倒的吧？不行，得慢摘輕放。」
湯姆低頭看看牧師。手電筒光掠過矮胖子的兩腿和那根鐵鍬柄。他悄悄跳過去把鐵鍬柄奪到手，第一下沒打中，只打著了肩膀，第二下卻狠狠打中了那傢伙的腦袋。矮胖子跌倒在地，他又在那腦袋上揍了三下。一剎時手電筒光亂晃，只聽得一陣陣叫喊聲和矮樹林裡嚓嚓的跑步聲。他騎在矮胖子身上，一根木棒打中了他的頭，這一棒是斜打過來的，他覺得就像觸了電似的，於是彎下身子沿小溪跑去，噼哩啪啦的腳步聲緊跟在他後面。他一轉方向鑽進矮樹林，躲在野葛叢裡。腳步聲近攏來，手電筒光往小溪下游照去。他爬上坡頂，鑽進果園，還聽得叫喊聲和向小溪下游追趕的腳步聲。他彎著腰跑過已經鋤過的田地，鑽進農場的籬笆，然後悄悄趴下，大聲喘氣。趴了很久，他才定下心來，摸摸麻木的臉和鼻子。鼻子打破了，血沿著下巴直往下淌。他慢慢爬到水渠邊，用冷水洗了洗臉，從襯衫後面的下襬上扯下一塊布，蘸了點水，按在鼻子上。
媽問湯姆：「厲害嗎？」「鼻子破了。」「我是問這場禍事怎麼樣？」「喀，這場禍事可不小！」奧爾睜開眼睛望著湯姆，「你闖了什麼禍？」約翰叔叔也問：「怎麼啦？」爸正好買了玉米粉和豬油回來，就問：「什麼事？」
他們悄悄地沿小溪走到橋洞跟前，彎下身子鑽進黑沉沉的橋洞，到另一邊才直起身來。
凱綏擰息提燈，摸索著走出去，湯姆跟在後面。
穿過收割了莊稼的田野，爬上一道堤壩，他看見了那高高的鐵絲網大門。有個聲音問：「哪一個？」湯姆站定了不動。一個拿槍的人走過來，一道手電筒光射到湯姆臉上。「上哪兒去？」「散散步。不行嗎？」「回去。要不我就吹警笛，把你抓起來。」「我走就是了。」
帳篷外蛙聲一片，還有尖利的蛐蛐聲，在這些聲音之中，夾雜著很輕的腳步聲，仿佛四面八方都有人往這兒走來。那面容憔悴的人低聲說：「打那橋洞裡鑽過去，那是條出路。」
「你放心。」湯姆拿上毯子，翻過擋板下車。媽看著他的身影在夜色裡漸漸模糊，終於消失在河邊的矮樹林裡，說：「天哪，但願平安無事。」
補好車胎，正打著氣，打北面開來一輛小汽車，停在公路的另一邊。車上下來個商人模樣的人跟他們打招呼：「你們要找活幹嗎？」湯姆說：「當然要。」「會摘桃子嗎？」「什麼都會。」「往北四十哩光景有很多活，夠你們幹的。」「告訴我們怎麼走，我們馬上就去。」「往北走三十五六哩到畢克斯萊，往東拐再走wｗｗ•hｅtｕbｏｏk•cｏm•ｃｏｍ六哩光景。隨便找個人問問胡伯農場在哪兒就行了。」「謝謝您。」「可知道還有人想找活幹嗎？」「當然有。前面青草鎮那個收容所裡有一大批呢。」「我得去一趟。」他爬上小汽車就開走了。
羅撒香無精打采地望著媽。湯姆用大拇指指指她，說：「起先她亂叫亂嚷，以為所有的禍事全是對她的報應。既然我惹她這麼煩躁，還是走的好。」媽問羅撒香：「你幹嘛呢？」女兒怨恨地說：「盡碰到這種倒霉事，我哪能生出個好娃娃？」媽說：「別說了，我知道你心裡難受，可是你得給我閉上嘴。」她回頭轉向湯姆：「你別放在心上。快生孩子的時候，就是這種心情。我還記得那個滋味，什麼事都像箭似的射到你心坎上，別人的話好像句句都在刺你，好像什麼都在跟你作對。這不能怪她。不許再說了。」
湯姆告訴凱綏，他們聽說這兒有活幹，就一家子都來了。
媽兩眼轉向湯姆，望了一會，連忙走到他身邊，「湯姆，這是怎麼回事？」「噓！小聲點。我跟人打了一架。」「湯姆！」「我實在忍不住，媽。」媽跪下來問：「你又闖禍了？」過了許久他才回答：「是的，闖了禍。我不能出去做工了，我得躲起來。」
湯姆和爸正把床墊往屋裡搬，一個辦事員來登記他們有多少人做工。對他們說，摘桃子是按件計工，五分錢一箱。只要當心，孩子也可以幫忙。媽問能不能馬上領到工錢。他說，領工錢不行，不過可以拿工錢作抵，到雜貨鋪去賒賬。他領著湯姆他們幾個來到果園。
湯姆打算當夜逃走，不要連累了一家子。媽苦苦勸他留下，說一家子原是個整體，現在不了。奧爾一心想獨自去找出路，約翰叔叔勉強撐持著，爸失去了他的地位，算不得一家之主了；一家子散了，不像個家了。她始終想把這個家撐持下去，可不知道怎麼辦。羅撒香快生孩子了，還沒有個家，露西和溫菲爾德愈來愈野，不知道會變成什麼樣。聽了媽的訴說。湯姆答應留下，雖然他明白是不該留下的。
到汽油站，奧爾苦苦跟辦事員商量，用工錢條子買了兩加侖汽油，找了零錢。在大門口，他們又受到一次檢查，就開出了農場。初下的霜使夜間的空氣有些寒冷。路邊果樹上的葉子開始飄落，冬天快要到了。
一批州警把他們趕進農場，摘了一下午桃子。進農場的時候他看見一群人在外面大叫大嚷，不知道是怎麼回事，才出來看看究竟。他問凱綏是怎麼到這兒來的。
四個男人輪流使勁把氣打足，由奧爾駕駛向北開去。在駕駛室裡，媽、湯姆和奧爾都高興極了。媽說：「到底找到工作了。有四個人幹活，說不定馬上能賒點什麼。先要買麵粉和發酵粉，還有肉。肥皂非買不可了，還得買點牛奶。那護士說，羅撒香該吃點牛奶。」
兩個帶霰彈槍的男人站在甬道邊喊：「往前去，往前去。媽的，你們等什麼！」六輛汽車往前開去，轉一個彎，就到了工人停車住宿的場所。那是個方場，場上一排排著五十所平頂小屋。場子邊有個水塔，另一邊有家雜貨鋪。每排小屋的盡頭都有兩個帶霰彈槍的男人。
太陽下山的時候，他們摘了二十箱合格的桃子。湯姆把第二十箱送到驗收處，說：「滿一塊錢了。可以賒賬了嗎？」辦事員說：「可以。我給你一張賒一塊錢賬的條子。」
帳篷裡突然鴉雀無聲。凱綏呆呆地望著帳篷外一片茫茫的夜色，沉默了一會兒才說：「湯姆，我們也是上這兒幹活來的。他們先說給五分，到了這兒只給兩分半了。這點兒錢連飯也吃不上，要是有孩子，那就……我們說不幹，他們就攆我們，所有的警察都來對付我們。現在他們給你們五分了。你想，等破壞了這場罷工，他們還肯給五分嗎？」湯姆說：「不知道。」凱綏接著說：「你得注意。我們想方設法住在一起，他們趕我們，把我們拆散，打得我們落花流水。我們支持不久了，有些人兩天沒吃東西了。你今晚上打算回去嗎？」「要回去的。」「好，你把這兒的情形告訴裡邊的人。說他們讓我們在挨餓，同時也在他們自己背上戳了一刀。等人家把我們收拾了，工錢馬上就會跌到兩分半。」「我告訴他們，可是不知道行不行。從沒見過那麼多扛槍的人，恐怕連說話都禁止的。裡面幹活的人一點兒空閒也沒有，老低著頭，見了人連招呼都不打。」「想法子告訴他們吧，湯姆。只等我們給趕走，他們馬上只能掙兩分半了，你知道兩分半是怎麼回事——要把一噸桃子摘下來裝好，才能掙到一塊錢。不行，這幹不了。」「我一定想辦法告訴他們。」
桃樹枝上一個個桃子像黃裡透紅的圓球。工人在果樹間匆忙地來來去去，從枝頭摘下桃子放進桶裡，然後裝進木箱，再把木箱搬到驗收處，有辦事員在那兒按戶頭驗收登賬。約德家四個人各自在驗收處領了桶。辦事員關照他們說，不許把桃子弄破了皮，落地的桃子一概不要，否則不收。
湯姆用胳膊肘撐起身子，一和-圖-書會兒又躺下了，「哎呀，我渾身沒勁兒。我馬上告訴你們。孩子們怎麼樣？」媽對蜷在牆邊的兩個孩子看了一眼，「你們洗臉去。」湯姆說：「不，還是讓他們聽聽。他們不知道反而會亂說。」他說他去看外面出了什麼事，不想遇到了凱綏。凱綏在領導罷工。那些傢伙來抓凱綏，用鐵鍬柄打碎了他的腦袋。他氣壞了，奪過鐵鍬柄，打翻了一個傢伙。
屋裡除去廚房間有隻爐子以外，啥也沒有。地板上濺滿了油跡，一股汗臭和油膩味。羅撒香說寧可住帳篷。媽打起精神說：「收拾收拾，還不算太壞。有地板，下雨也不會挨淋。」
黎明終於到來。媽頭一個起身，然後喊起爸，讓他憑條子去雜貨鋪賒點玉米粉和豬油。兩個孩子也都醒了。媽向床墊望了一眼，約翰叔叔已經醒來，奧爾還睡得很酣。
六輛汽車一停，先來兩個管事，逐一查問姓什麼，有幾個男人，幾個女人，幾個孩子，然後告訴他們住幾號房。約德家是六十三號。
湯姆說：「這倒不像是開玩笑的話。」
車子開到六十三號門邊，一家人從車上下來。又來了兩個警察，一個拿張長長的名單，一個問：「姓什麼？」湯姆不耐煩地說：「約德。」拿名單的說：「不在這上頭。我看還合格。」然後告訴他們：「只要你們老老實實做工，少管閒事，我們不會跟你們過不去的。」說完，一起轉身走到甬道的盡頭，在兩隻木箱上坐下來，那位置正好控制整條甬道。湯姆瞪眼望著他們，他想：「可真存心讓我們在這兒過得自在呢。」
雜貨鋪是個鐵皮蓋的大棚子。媽推門進去，一個矮小的禿子站在櫃臺後面。媽說她有張賒一塊錢賬的條子，想買點肉，那人問要不要來點碎牛肉，兩毛錢一磅。媽吃了一驚，價錢太貴了，她記得一磅只要一毛五。那人吃吃地笑著說：「也貴也不貴，你到鎮上去買，少說要用掉一加侖汽油。」同樣的理由，一毛二一個麵包這兒要賣一毛五。媽發火了，「這些東西不是每一樣都得花一加侖汽油去運呀！」那人開心地笑了：「我們是賣東西，並不要買東西。如果我們要買東西，話就不這麼說了。」媽還想買點馬鈴薯，這兒馬鈴薯得賣兩毛半五磅。媽說：「夠了，我知道鎮上的價錢。」那人說：「那你就到鎮上去買吧。」媽捺住火氣，溫和地問：「這鋪子是你開的？」「不，公司的。我不過在這兒做事。」媽又問貨價是不是公司定的？來這兒買東西的人，是不是都跟她一樣生氣？那人遲疑了一會，只好說是。媽就問：「因為這樣，你就拿人開心嗎？」那人看著媽，沒回答。
凱綏問起湯姆的媽。湯姆說媽很好，她很喜歡那個收容所，那兒有洗澡間和熱水，沒有警察，大夥兒當自己的警察，也不出什麼亂子。他們在那兒住了一個月，只有一個壞蛋，大家把他趕出了收容所。凱綏聽了興奮得兩眼發光，對大夥兒說：「我早跟你們說過，警察惹出來的亂子多，平息的糾紛少。湯姆，聽我說，你設法叫裡邊的人出來。現在桃子都熟了，只要出來兩天就行。」湯姆說：「不會出來的。他們能掙五分錢，別的事兒就一概不管了。」「可是到他們起不了破壞罷工的作用那時候，就掙不到五分了。」「他們不會明白這個道理。我爸就不肯幹。我們沒有東西吃了。今晚上可吃了肉，多是不多，總算吃到了。你想爸肯為了別人，自己不吃飯嗎？」凱綏感傷地說：「我希望他們能明白，只有這樣辦，他們才有把握吃得到肉。——唉，有時候不免寒心。我認識一個人，我坐牢的時候，他給抓進去了。他要組織個工會，已經成立起來，自衛團把它破壞了。你猜怎麼著？就是他原先出力幫助的那些人把他拋棄了。大夥兒都不理他，生怕讓人看見跟他在一起。他們說：『你走吧，你在這兒對我們有危險。』唉，老弟，真叫人傷心哪。他卻說：『你要是懂得這事的意義，就不會怎麼傷心了。譬如法國革命吧，那些個想出革命主張的人都給砍了腦袋。事情總是這樣的，理所當然，不足為怪。幹這種事不是為了開心，原是不得不幹才幹的，這是你的本分。你看華盛頓吧，革命成功了，那些王八蛋後來卻跟他作對。林肯也一樣，也是那班人嚷著要殺他。理所當然，不足為怪。』」
領頭的兩個警察一拐彎，開進一條石子鋪的甬道。那些舊汽車連忙跟上。湯姆看見路旁乾水溝裡站著一群人，一個個張著嘴，仿佛在喊叫，揮著拳頭，滿面憤怒的神色。有個健壯的女人朝汽車奔來。一輛摩托車過去，擋住了她的路。一道高高的鐵絲大門徐徐敞開，等六輛舊汽車開進去，又關上了。摩托車隨即掉頭，往來處開去。摩托車一走，就聽見乾水溝裡那群人的吼聲。
「哎呀，喬治，你把他打死了。」「拿手電筒照照看，這王八蛋真是活該。」手電筒光照到了凱綏給打碎的額頭。
凱綏的呼吸急促起來，他說：「聽我說，你們不知道自己在幹什麼。你們在當幫凶，叫人家的孩子餓死。」