第九章 戰敗的絕望和希望
漢二年（西元前二〇五年）春，劉邦東進伐楚。與當初被逐往巴蜀時的狼狽不同，這次東征，劉邦可謂鳥槍換砲，聲勢浩大，意氣風發。就人數來說，諸侯聯軍五十六萬餘人，自沛縣起兵以來，劉邦還來沒有統領過這麼龐大的軍團；然後是隊伍的精神狀態，出征以來所向披靡，勢如破竹，軍隊士氣大振。最重要的是，劉邦終於可以高舉「正義」大旗，理直氣壯地討伐項羽了。這面正義之旗是什麼呢？可謂天時地利人和的漢軍真的能夠在西楚國國都彭城給項羽致命一擊嗎？
所謂正義之旗
事實上，關於義帝被殺的時間，史書中記載得比較混亂。《史記．項羽本紀》和《史記．高祖本紀》裡都記載為「漢元年四月」；《秦楚之際月表》中寫的是「二年十月」；《黥布列傳》裡又有「元年八月」的說法。我們根據清代梁玉繩所著的《史記志疑》的闡述：「義帝以元年四月自臨淮盱台縣徙桂陽之郴，使人趣其行，不及一月可到，英布（即黥布）等追而殺之，則甫及郴即被弒矣，https://m.hetubook.com.com疑『四月』為是。」一般都認為漢元年四月義帝就被殺了。
天下諸侯百姓對義帝被殺很是在乎，一致譴責項羽的卑劣行徑。劉邦緊緊揪住此事，公開聲討，籠絡人心，牢牢占領了道義上的制高點，不管是從民心所向還是政治戰略的角度，都已置項羽於被動。
劉邦得了這面正義之旗，像是受到老天庇佑，所有的事情都發展得異和*圖*書常順利。漢二年（西元前二〇五年）四月，劉邦攻入項羽西楚國的心臟之地彭城（今江蘇徐州）。
劉邦當然明瞭，董公為自己獻了一件大寶！還定三秦時自己打著「懷王之約」的旗號，算是名正言順；這次東征又可以打著為「義帝」報仇的旗號，標榜為正義之師，真是天隨人願啊。
劉邦率軍浩浩蕩蕩到達洛陽附近的新城（今河南伊川），巧遇一位鄉間主管教化的基層吏員——三老董公和*圖*書。沒想到這位董公攔住劉邦不讓走，跟他訴起「義帝」被殺之事。
漢元年（西元前二〇六年），項羽將懷王奉為義帝，遷往南方，隨即下令截殺。四月，九江王黥布在郴城將義帝殺害（項羽使九江王布殺義帝於郴）。
董公的話一下子給了劉邦靈感。劉邦當即扯下一條袖子，失聲痛哭起來，並宣布：第一，為義帝舉行隆重喪葬，全軍將士一齊哀悼；第二，自己為義帝哭祭三日；第三，昭告天下和*圖*書，項羽殺義帝是「大逆無道」，我劉邦誓與各諸侯王一道剷除這擅殺義帝的罪人。
其實，不管劉邦是否早就知道義帝被殺的消息，劉邦都會在三老董公告訴他這個消息後好好利用的。這次無非又是劉邦藉機大演特演了一回。劉邦早前對項羽殺義帝是什麼態度，史書沒有記載，不得而知。不過，即便項羽不殺義帝，劉邦誅滅項羽之後，難道會甘心向義帝俯首稱臣嗎？那不是睜眼說瞎話嘛！劉邦奪了天下定然也會步ｍ.hｅtｕbｏｏk.cｏｍ.ｃoｍ項羽後塵，想辦法除掉義帝這個礙手礙腳的傢伙。
難道除掉義帝是項羽又一次犯了傻嗎？非也。實在是因為義帝的存在成為項羽一大政治難題，項羽進退兩難。除掉義帝，必然會成為劉邦以及其他諸侯攻擊自己的藉口；不除義帝，指不定以後義帝就成了自己這個霸王頭上的霸王，甚至會被別有用心之人利用，「奉義帝以令不臣」，那就更麻煩。總之，殺，還是不殺，都是問題。權衡之下，還是選擇了乾脆一點兒的做法——殺。