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「我也這麼覺得。」

其中也有特地跑到這位伯伯面前說再見的。

片山招呼了當地警署的刑警，走進那個房間。

「甚麼沒錯？」

學生們一齊衝出學校的來勢，就像驚濤拍岸那般驚人。

「多少錢……一部份而已。」

晚餐時，晴美說。

有床，還有衣櫥和雜物架之類的，幾乎沒有多餘的地方轉身。

晴美想到應該走了，學生們的人潮亦已分散許多。

已經準備過冬了，那女子的皮革大概相當昂貴吧。

「好像是。」川口點頭。「去現場看看吧？」

晴美也和世人一樣，對那件事也逐漸淡忘下來。

「假如知道兇手是誰，也不能不逮捕歸案就是了。」

「是呀。」伯伯說。「孩子真好——每天看著都不會膩。」

「對不起啊。」那名年約六十歲的守衛，溫厚的臉上堆著笑紋，手搭在帽邊上。

「跟石津一起去？」

晴美停步——她剛好經過某私立小學的前面，被那些從正門接續著衝出來的學生們擋住了去路。

「——學生的名字，你全記得？」晴美說。

「他細心到那個地步，真了不起啊。」

「不用心急，校長還在致詞哪，還會講很久的。」

——福爾摩斯銜著甚麼走出來。

「這是白石弘子的孩子就讀的學校的校徽哪。」晴美說。

「掛帽子的？」

「我了解的。」晴美點頭。

「這是——掛在帽子上的白頭罩啊。」

「喔，沒關係，我不趕時間。」

「而且，那件事也沒有謀殺的證據。」片山說。

「知道。」伯伯笑著點點頭。

牠正覺得無聊，「出去走走吧，華生君」——也許牠是這個意思。

「有時連家長也忽略的事，他也留意到了，反而提醒我們。例如孩子好像不太舒服啦，跟朋友相處得不好之類……很多時候，做父母的都不太了解自己的孩子哪。」

愈看就愈像。當然，所謂的制服，都是大同小異的。

「不，那是肚子餓了呱呱叫的響法，一定是石津。」

一番完全無意義的對話後，晴美拿起話筒。

「當然啦。只不過——人家對那個謎團感興趣嘛。」ｈｅtｕｂｏｏｋ.ｃｏm•cｏｍ

「對。掛在制服帽上的頭罩。」晴美攤開那塊頭罩。有橡皮筋，可以完全蓋滿帽子。

「沒關係。」晴美稍微欠身致意。

「有時孩子不能告訴父母的事，卻能向水卷先生坦白——他真是好人啊。」白石弘子這樣說。

「對了，制服。」晴美喃喃自語。

八卦雜誌之類的曾經騷動一時地報導。然而關於菅井從甚麼人得到金錢這點，由於牽涉到相當有力的名門望族，自然停止了報導。

其後的偵查得悉，菅井自稱是某怪異宗教的「教主」，行神跡奇事，從中接受相當數額的「禮金」。

「水——」

「那麼一來——」晴美不由動口而出。「這次真的是謀殺嗎？」

平治呀——那天坐上片山他們的車的女人，好像也是開平治的。

快吃完了，晴美準備站起來收拾碗筷時，電話作響。

不過，兇手尚未捉到的事，前幾天還從哥哥的口中聽到。

本來打算在學校附近的咖啡室碰頭的，但白石弘子說那些地方有許多母親聚集，尤其今天有家長會，因此建議去遠一點的地方。

「看，一定又是栗原先生的緊急傳呼。那個響法很不耐煩，一定是他。」

「我自己說的，是甚麼嘛？」片山走上前去。「怎麼是圓手帕？」

晴美順勢望去，見到一部平治房車停在校門前面。

——晴美突然想起一個月前，在湖畔酒店發生的事件。

可是，看樣子他不是覺得晴美外形「可疑」才走過來的。

「是的，他很受孩子們歡迎。」

「三原佳子為何聯絡川口先生呢？」晴美說。

福爾摩斯鑽進去，不知在搞甚麼似的。

「我是屍體的發現者呀。」

「儘管如此……」晴美不服氣。

「嗯。那孩子性格開朗，所有人都喜歡他。託他的福，我們家總算撐得住了。」白石弘子的聲音稍微有點精神。

「——因著這樣。我終於醒覺了。」白石弘子落寞地微笑。「我知道，這個世界不會有奇蹟……」

可是，肯定沒錯。對方看到晴美也嚇一跳的關係。

「兩邊都說中了。」晴ｈｔtｐs://ｗwｗ.heｔuｂook.ｃｏm.cｏm美放下話筒。「他叫你去殺人現場。」

為何突然想起來呢？

「她說要談有關菅井的事？」片山問。

「女死者的房間在二樓。」川口邊上樓邊說。「菅井的案子，迄今掌握不到關乎謀殺的確證，好難辦。我也放棄一半了。」

「平時還不是放學時間的，只因今天有懇親會。提早放學了——再過兩三分鐘就會安靜下來的。」

晴美剎時說不出話來——不可能的！怎會這樣巧……

走廊亂七八糟的，好像很少打掃的樣子。

「知道。」白石弘子點頭。「我做了一件傻事。」

離開酒店回家的路上，片山等人又轉去那個教主把鈔票扔進火爐的地點。

「上面有標誌哪。」石津說。

「私立學校嘛，學生人數比較少……」伯伯有點臉紅。

「她說她會來的——還沒來嗎？」

「說的也是，」川口笑說。「雖然我從故鄉帶了一點糕餅給她當手信了。」

「啊，你是——」

片山狼吞虎嚥地吃著飯，被晴美埋怨說：「好討厭，吃慢一點嘛。」

「你嗎？」

晴美無話可說——白石弘子徐徐吐了一口氣。

「正是這麼回事。」川口點頭。「啊，屍體在對面的房間。雖然小，也叫睡房吧。」

「馬路都被塞住了，即使趕時間，都要暫時停下才能走過去。」

「為了良太君，請你堅強起來。」

「不然你說是甚麼意思？」片山氣鼓鼓地反駁。

「你看你看！」片山喃語。

「人有所好嘛。」

「你好——可是，你怎會在這兒？」

晴美也有同感。結果，他們一同抽身引退，回到東京。

在私立學校中，這間小學該是名校了。當然，就讀的多數是富家小孩，校方應該會對拐帶之類的事特別留意。

「再見啦。」良太把背囊揹到背上說：「下次見到媽媽，記得叫她在回家的路上不要轉去別的地方。」

「那宗案子，完全沒有進展？」

「打擾了你們，真過意不去。」白石弘子再次鞠躬。

「好像是校徽呀。」晴美一直盯視那個標誌，然後點點頭說：「沒錯了。和*圖*書」

「沒關係。」晴美重複。

在桌子底舔著湯的福爾摩斯「喵」了一聲。

那叫菅井的男人身上穿的童裝——深藍色的，跟現在眼前經過的小學生穿的像是一樣的制服……

「水卷先生，是那間學校的守衛。」

「別看我這樣，以前我是幹粗活的。」

晴美不理會片山的挖苦，打開洋式衣櫥。

「那麼，一定是遲到了。」名叫良太的男孩聳聳肩。「媽媽懶散慣了哦。」

在酒店一角的舒適地點，晴美先去等候。

「幹甚麼呀？」晴美蹲下身去。

公寓也有好壞之分，這裡大概屬於不太好的部份吧，屋內給人又窄又悶的感覺。

對方致意，片山有點困惑。

「上次你說，你的孩子心臟不好……」

好像？！不，是一模一樣。

「是的。」川口用平穩的語調說。

「是，片山宅——咦，石津。」

「好厲害。」晴美笑著說。

「可是，一天到晚站著工作，不累嗎？」

「怎麼？你不是說，那種人即使被殺也死不足惜嗎？」

「看來是的。菅井的女人，這兩年來好像富起來了，還買了車——不過，菅井死了以後，大概斷了財路吧，聽說車子也賣掉了。」

「川口。」Ｋ警署的川口刑警微笑。

調查後證實，他假裝把錢扔進火焰中，實際上，那些錢被扔進火爐邊沿前面的一條細細的溝渠裡。

「哦，是嗎？路上多車，阻礙了。」

「沒法子啦。」她苦笑著等候。站在校門口，穿著守衛制服的男人向她走過來。

「可是，有人作那樣的打扮自殺麼？」

她就是那個在深山裡因汽車故障而搭片山等人順風車的女人。

「唉……」片山嘆息——每當有「差事」時就嘆息的刑警，片山可能是絕無僅有的一個。

出到二樓，川口率先走在走廊上。

不知道他是何方「教主」，總之，他乘人家孩子有病之危，向家長詐取金錢，又在酒店裡安置三個女人，風流快活地過日子，這種事是不可饒恕的。

跟上次見到時比較，她的服裝打扮都不同了。不愧是出席名校「懇親會」的家長，穿的是相當高級的套裝。

「和*圖*書——嗄——栗原先生的命令——好吧，我會轉告的。」

「是嗎？——那麼，很難堪吧。」

「伯伯！」一名小三左右的男孩子跑過來。

「那個沒關係呀，只是——你知進菅井被殺的事吧。」

「女人的名字叫三原佳子。」川口在一道開著的門前止步。「在裡面，請。」

聽了晴美的話，白石弘子點點頭。

「為何你會來東京？」晴美問。

「後來——」

「上次承蒙照應——」

「那很明顯，這女人知道甚麼。」

「好哇，我不會告訴哥哥是誰的。」

片山心頭一震。

「喵。」福爾摩斯用力伸展前肢。

「嗨，終於來啦。」守衛伯伯往車道走過去。

「嗨，良太君，媽媽今天來不來？」伯伯問。

「孩子還是死了。」白石弘子說。

「那我必須趕快去教室啦。」

女人穿著薄薄的睡袍倒在那裡。

「是不是有牠愛吃的竹莢魚乾？」石津也跑過去。

「你們送我下山後，我出到附近的市鎮，打電話回家，家人說兒子已進入危急狀態……三天後，他就死了。」

學校放學了。

「良太君，看起來蠻聰明的。」晴美盡量開朗地說。

「那些錢——拿回來了嗎？」晴美問。

「在衣櫥中有竹筴魚乾？」

「是手帕。」晴美拿在手上——「不，不是。」

「原來這樣呀。」晴美只能這樣說。

「我沒見到哇。」

十分老成的口吻，晴美也笑了。

「白石太太。」守衛伯伯一邊開車門一邊說。「良太君剛剛回去啦。」

「隨便你。」片山聳聳肩。「我忙得很，那種管區以外的事我才不管。」

「同樣是警察，大概見過的臉孔談起話來也輕鬆點吧。」川口微笑。

可是，臉上某種虛空倦怠的表情依然存在。

「貓會穿洋裝嗎？」

「她不是拿不到菅井的錢麼？若是這樣，她當然想到怎樣勒索吧，所以告訴川口先生，一分錢也得不到呀。」

「不義之財，容易來容易去啦。」片山說。

「噢，那個人蠻好的——」

「福爾摩斯說有同感麼。」

「那邊大概在偵查吧，不過目前好像沒掌握到甚麼線索。」

「正https://m•ｈetubｏok•coｍ.ｃoｍ是。」

晴美對這位守衛伯伯有好感。這種工作做久了，有些人會變得十分囉唆，也有人會變得疑心很重。可是。這位守衛伯伯不一樣。看來孩子們很喜歡他，當他和晴美談話期間，還要不停地揮手對孩子們的「拜拜」回禮。

女人倒在那條窄縫中——床和衣櫥之間。

「所以，當醫生說他生命有危險，使我信心極其動搖之際，聽說了那位教主的事，等於抓住了救命的稻草，於是飛身撲去。」

「怎麼啦？有你喜歡的衣服嗎？」

「我叫白石弘子。」女人行禮。「讓你久候了，對不起。」

「是絞殺吧。」川口說。

「外子很生氣，嚷著要離婚，但怕世人說長道短的，也就這樣算了……自此，我們很少談話。」白石弘子用有氣無力的聲音說。

他來對自己說甚麼呢？晴美想。

——公寓的大堂，一群看熱鬧的警員鬧哄哄的。那是稍微誇張的表現，但因大堂不大的關係，所以給人擁擠的感覺。

「喂——」

「這點我懂呀。」她用嘲諷的調子說。

「你很喜歡小孩吧。」晴美說。

「嗄？」

「對呀。每次都想『撥快』一點。」女人笑了。驀地轉向晴美那邊望一望。

「怎麼回事？」晴美說。

「受害者是菅井治夫橫死事件中，在那間酒店投宿的三個女人之中的一個。」川口說。

伯伯向他們展露的笑臉，的確十分溫暖親切。

可是，那叫菅井的男人——不管片山的職業意識有多強，他也提不起勁去認真地偵查殺菅井的兇手。

「嗯。剛才你在校門口見到的，是長男。因我二十歲不到就結婚了，長子已九歲。跟著的孩子心臟不好，從小身體就很弱，所以我也特別疼愛他。」

片山等人魚貫地跟著川口上樓梯。

就算不是名探也一目了然的事，因為女人的脖子上勒著繩子。

「白石太太……那次的事，很麻煩哪。」

福爾摩斯走向衣櫥。坐在前面，回頭向晴美叫了一聲。

「水卷先生也這樣對我說。」

「她一個人住吧。」片山打量四周說。

「有個菅井的女人打電話給我呀，她說有話非要告訴我不可，我就來了。」