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「是社長。」平栗凝視手中的電話。「剛才說話的是我嗎？」

千惠說對了。她並非不在意那件事。

「社長。有何……」

這幢古老的公寓，突然寬敞得令人覺得寒意襲人……

那點非常重要。

「請別這樣。那個場合由不得阿部先生發言的。」

「喂，不要用那種語氣說話。不是講了很多次嗎？」武居沉不住臉。「這裡是餐廳哦。」

「好吧好吧。我不講『不行』好了。」

「到哪兒去了？」千惠問。

武居從口袋掏出手機。

「——真的？」

她不認為比自己小六歲的大屋會真心地愛自己，可是見面的時候，她覺得自己是這樣相信的。

「沒有的事！要負責任的人都不易為的。」阿部誠懇地說。「而我，甚麼忙也幫不上——不如索性炒我魷魚，反而安樂。」

「一定是我老婆——喂，平栗。」

「那個我知道。可是——」

「為何阿部先生要道歉？」有田令子溫和地說。

「媽，你真的這樣相信？」

尚子當然聽見了，卻佯裝沒聽見。

「假如那名侍應失手，將酒倒在我頭上的話呢？」

沒啥大差別。

「是？是媽不好。本來很在意的……」

走進公寓房間時，立石江梨子有點站不穩，連忙扶住牆壁。

「可以進行原訂計劃啦。」

「爸爸只是被人利用罷了！一旦不需要他時，他就會像廢紙般被拋棄掉！」

「——怎麼，你在呀。」

「但……」

「那麼……」

「幹嘛如此氣忿？」

「萬分抱歉。」

hｔｔｐs://ｍ.ｈｅｔｕｂｏoｋ.ｃｏｍ.ｃｏm「我的事沒關係。在意別人的事好了。」

「算了算了——喂，再來一點日本酒。」

那個說話方式。平栗終於聽出來了。

「謝了。到時肯定拜託。」

可是現在——她不想放棄。好不容易到手的東西，她不想放開。

「有田君，我想見見那對夫婦。你來安排程序吧。」

「有許多情由的！你是小孩子，那種事交給大人去處理就行了。」

一點嫉妒的感覺也沒有。反而覺得自己輕鬆自在得多。

「呃……大概會笑吧。當然，如果倒在自己身上大概會生氣的。」

「怎麼啦？」令子擔心地問。

「是我。」

「說甚麼別的策劃……」

「尤其是侍應這邊有家屬，可能有年邁的父母。然而大家都會笑他。因為沒有比『幸災樂禍』更有趣的了。」

「——我去做。」

深深鞠躬致歉的是阿部。

「懂嗎？可別給電視或周刊搶先了哦。讓他們知道，所謂革新就是這麼回事。」

「你醉了！何不喝點水？」

「十分鐘內，你講了四次啦。」冷冷地回話的，乃是柳井尚子。「如果是在會議室，同樣的話你可以重複十次廿次，但在進餐時可否停止？」

「萬一他們真的一起自殺，而雜誌有獨家報導，刊出老人對城鄉住宅更新懷恨的手記之類，一定造成衝擊，成為轟動的話題。」

「這裡不行！」

「那種東西叫做策劃？」

被尚子一說，武居只好不情不願地站起來，走向餐廳和_圖_書的衣帽寄物間。

「現在呀，五十歲以上的人好多。而且，那個年代的人最愛花錢。一般上，那年代的人不習慣用電腦，所以看書本雜誌的比例很高——對五十年代的人來說，老夫婦交不出公寓的改裝費，被趕出去又沒地方去的話題十分切實哦。」

尚子把牛排擺平了。

「可不是？不過，被倒的當事人的衣服就糟塌了，那侍應當然也被革職。」

——當尚子逞威時，武居也變成「平常人」了。

「你能確實地獨家報導那對自殺的夫婦嗎？」

「你看見了，會生氣？還是會笑？」

「好吧。」

對……

電話作響。接聽之餘，傳來丈夫喝醉的聲音：

平栗懷疑自己的耳朵。

「千惠——在不在？」

「——唔。」武居沉吟著。

「嗯。」

「難得你讓我出席如此重要的會議，而我一句話也說不出來。」

「嗯——我一點也沒喝到。喂！再來一瓶。」武居向侍應揚一揚手。

「吃啊！誰會剩下？」

——是那叫真由美的女孩，抑或別的女人？

「跟你沒相干的事。」

「你所說的也有道理。」武居說了一句在開會時絕對不說的話。「讓他試試好了。」

「交給我辦。力氣我是有的。」

立石是立石，他好像跟一個名叫真由美的年輕女孩「親密」起來。

「——半瓶就好。」

「不過，社長也太過分了。」令子皺起眉頭。「既然叫你當總編輯，就該把一切交給你辦才是。」

「乾杯！」

「委託書。」

武居也開始吃將起來。剛才一味顧著講話，忽略了牛排和*圖*書。

不管男人在公司裡如何作威作福，一旦踏出公司外面一步時，即是女人的天下。

「你心知肚明！為了跟業主交涉，他們叫爸爸做住戶的代表，寫委託書。他不是對鮫田言聽計從麼？」

「叫做『老人的自殺』哦！光是看到電車車廂裡掛著的廣告，誰也不會到書店去翻開來看的！」

她踉蹌著走進起居室。

武居似乎十分在意尚子獨飲獨酌的樣子。

千惠那種挑釁的說話方式，使江梨子皺起眉頭。

平栗覺得難堪的是，他無法否認阿部的話。

仔細一想，為祈求「他人不幸」而乾杯也很怪異，然而他們三個現在只看見革新號的《ＱＱ》在書店或車站的販賣店堆積成山的光景……

有一瞬的間隔。

尚子把葡萄酒杯喝空後，往侍應那邊輕輕舉杯示意。

今晚，她也去見鮫田的祕書大屋了。

「這種東西怎能拿出去見人？」

「——是！」

「隨你喜歡好了。我也做我喜歡的。」

「你沒事吧？」

——老實說，平栗的內心彷彿在翻騰著。

「嗄？」

江梨子的表情變僵硬。

不管社長怎麼說，這班傢伙只會拍馬屁說「社長說得沒錯」。

「起碼說聲歡迎回家嘛。」江梨子打哈欠。「你爸還沒回家是不？」

社長根本沒好好聽他的說明，就不分青紅皂白地大聲喝道：

「你說甚麼？」

「那還用說？你不是也在場嗎？《ＱＱ》的策劃呀。革新第一號是『老人問題』？真是的！太沒品味啦！」

「沒甚麼好生氣的呀。」江梨子笑了。「——噢，對了，還沒吃晚飯吧？」

「可是啊https://m.hetubook.com.com……居然提出那種無聊的策劃來，不……」

「甚麼？」平栗嚇一跳。

「唉，他就是那種人。我明白的。」

江梨子坐在沙發上，摘掉外套的紐釦，嘆一口氣。

「我明白……」尚子說。「可我不認為那是很差的主題哦。」

她喃語著放回話筒。

「是！」

千惠表情僵硬地坐在沙發上。

「——甚麼東西？」

——三人在一間燒雞店吃喝，跟武居和柳井尚子所去的餐廳有天淵之別。

「你究竟懂不懂甚麼叫雜誌？」

說著，尚子又把酒杯喝光了——她的酒量很好。

令子也欣喜雀躍。

「住口！那是誰說的話？」江梨子極其煩躁。「鮫田先生呀，他很賞識你爸爸的才華。他知道他能信任，對他有評價，這才委託他當這裡的代表的。你說這種話，太無禮了……」

「我回來啦……」

「話是這麼說，但你站在被諷刺的立場看看？到處被人說『革新大成功』，而你不得不哈哈哈一起陪著笑。」

「誰說的！現在不是有人受到鮫田手下的威脅而搬出去了麼？突然那麼多人搬家，我就覺得奇怪。」

「你在說甚麼呀？」

「所以我才那樣說呀。」

柳井尚子，當然她是武居努的祕書。不過離開公司後，她就是武居的「她」。正確地說是「她」之中的一個。

「如果我幫得上忙的話……」阿部探前身子。

跟丈夫相處多年，有一件幾乎快要忘記的東西——生存的喜悅。江梨子重新想起來了。

「——嗯？你說媽媽？媽媽呀……有許多應酬，好忙啊！」

「可以再來一杯嗎？第一瓶酒已經ｗｗw•hｅｔuｂｏok.ｃoｍ.ｃom空了。」

「我的？甚麼呢……」

「我……覺得自己有點責任。」

他很氣社長，連同席的董事及經理等也想揍一頓。

無須特地出到外面去接聽。於是輕鬆地拿起手機。

侍應馬上走過來，在尚子的杯裡斟滿紅酒。

「好。就這樣進行吧！」

——江梨子無言以對。

「是我。今晚喝太多了，我在酒店過夜。」

「我又不是總編輯，那件事本來與我無關。」

「我叫阿部兄看到丟臉的一面啦。」

「嗄？」

「——咦，平栗先生，你的手機響了。」

「再去想一想。三天內必須提出。」平栗對令子說。「對不起。難得你給我出了好主意。」

沒有一個意圖了解平栗的提案。不僅如此，他們甚至模仿社長的樣子，並在火上加油：

他連忙看看尚子。

「不行的話，到時再想好了。要緊的是那對夫婦是不是真的要一起自殺。」

「你那裡好吵啊。」

說完就走出起居室。

阿部幾乎噙著眼淚在說話。

三人互碰盛滿日本酒的杯子。

「明白就好。」尚子的語氣也轉軟了。

明明氣到那個地步了，卻因此而變得興奮莫名，自己也有點難為情。

「可是，」尚子苦笑。「你本來不是打算趁革新的名堂弄死它麼？評價不好反而正中下懷不是嗎？」

「嗄？」

「社長的高見一點也沒錯。」

醉意不翼而飛。

「這麼好的肉，一邊吃一邊生氣，太可惜啦。」

「關於今天的策劃，我重新考慮過了。不壞。」

千惠站起來。

不過，阿部的心情是真實的。這點令他很欣慰。

「我自己買來吃過了。」

「不行！」武居努說。