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「是啊。」今枝疑惑地附和，不知道刑警說這些話到底有甚麼目的。

「今枝先生，你可以答應我一件事嗎？」

「也許沒有直接的關係吧。」

「槍蝦啊，會挖洞，住在洞裏。可是有個傢伙卻要去住在牠的洞裏，那就是蝦虎魚。不過，蝦虎魚也不是白住，牠會在洞口巡視，要是有外敵靠近，就擺動尾鰭通知洞裏的槍蝦。牠們合作無間，這好像叫做互利共生。」

「我現在就想要他的姓名和住址。」

「哦，是啊。」

聽他這麼一問，笹垣的嘴角扭曲了。「最好不要娶那女人，她可不是普通的狐狸精。」

「是誰、甚麼時候、在哪裏被殺了？」

「你是今枝先生吧？」男子說，果然是關西口音。「今枝直巳先生……，沒錯吧？」

「瑪琍歐？」

男子看到今枝，露出淺淺的笑容。他左手持傘，右手拿著收費員常用的黑色手拿包。

「是的，」今枝只好承認。「你還真清楚。」

「可以借我看嗎？」

今枝沒有點餐。靜靜地坐上幾分鐘，老闆就會送上夾著粗大香腸的熱狗和咖啡，而且熱狗裏還會夾著炒高麗菜絲。

在椅子上坐定，正準備打開報紙的時候，聽到了「卡啷卡啷」的聲響。他反射性地朝門口看，有一名男客走進來。

「當然啦，命案也是有很多種的。有些會被當作話題，有些無人聞問。不過，不管怎樣，都是命案。」

看完後，刑警抬起頭來。「這些照片真有意思。」

今枝要求對方出示名片，男子卻說他沒有。這肯定是謊言，但今枝不想為了這點小事和他爭論，便要求再看一次警察手冊。

笹垣一一仔細查看檔案裏的照片。有些拍的是唐澤雪穗娘家附近，有的是偷|拍證券公司的承辦營業員。

第二天，小雨轉變為持續的陰雨，氣溫也因此下降了一些，使得這天早晨在持續酷熱的八月裏感覺分外舒適。

「你當然有這個權利，愛怎麼看就怎麼看吧。」男子打開手冊，翻到身分證明那一頁讓他看。名字叫做笹垣潤三，照片上的臉稍微瘦一點，但看來是同一個人沒錯。

笹垣再度打開手拿包，拿出一張照片。「你對這個人有印象嗎？」

他脫掉Ｔ恤，準備淋浴。昨晚從繪里那裏回來後，他沒有淋浴就睡了，頭髮油膩膩的。

「往後你繼續調查時，要是看到這個人……」說著，笹垣拿起剛才那張照片，「要是看到這張照片上的人，請你務必通知我，而且要儘快。」

其實這只是一眨眼間的事，男子立刻把視線轉移到其他方向，同時，男子本人也移動了。他在吧檯的位子上坐下。

笹垣手指夾著菸點頭，表情顯得很滿意。

這段期間，男子的姿勢幾乎沒變，以背脊挺得筆直的姿勢喝著咖啡。有如機器設定一般，節奏相同，動作也相同，看也不看今枝。

「我想也是。」笹垣把紙摺起來，再度收進手拿包裏。

就在他身旁的雜誌架上放了好幾份報紙。吧檯的客人在看運動娛樂報，只剩下一般報紙和財經日報。今枝死了心，抽出《朝日新聞》。店裏也有《讀賣新聞》，但他自和_圖_書己就是訂戶。

剛才他一直看著我——這是今枝的直覺。

笹垣露出得意的笑容。「這是我的想像，甚麼證據都沒有。」

今枝早上九點多爬出被窩，穿著Ｔ恤和牛仔褲離開住處。撐起傘骨彎了一截的雨傘，進入大樓對面一家叫做「波麗露」的咖啡館。木門上掛著一個小小的鈴，每當門開關時，便會發出「卡啷卡啷」的聲響。在這裏吃早餐、看體育娛樂報紙是今枝每天的習慣。

「沒有甚麼說得上是根據的東西，只不過是老刑警的直覺，當然也有猜錯的可能性，實在不能當真啊。」

「那個男的跟唐澤雪穗小姐有甚麼關係嗎？」今枝問。

「趕時間還在咖啡館看報紙看得那麼悠哉啊。」男子的嘴角向上彎。

「這個嘛，就任你想像了。」

男子看來將近六十歲，小平頭上摻雜了白髮。體格很好，穿著白襯衫的胸膛很厚實，短袖裏露出的手臂也很粗。身高有一百七十公分以上吧，而且姿勢如古代武士般挺拔。

他才剛拉下牛仔褲的拉鏈，玄關的門鈴就響了。

笹垣以傘代替拐杖般，拄著傘走向門口。但是，他在開門前回頭。「你可能嫌我多管閒事，不過，我有句話很想告訴委託你調查唐澤雪穗的人。」

「關於唐澤雪穗小姐的調查資料。不過，沒甚麼大不了的照片。」

「甚麼資料？」

「我要咖啡。」男子向老闆說。

「聽說有人想向唐澤雪穗提親。身為男方的家人，既然要娶一個似乎在從事投機事業的女人，當然會仔細調查她的身家吧。」

當他凝視著照片時，霧突然散了。他清清楚楚地想起在哪裏見過照片裏的男子。他的全名、職業、居住地點，一切全都在瞬間列印出來。與此同時，他差點驚呼出聲，因為這實在太令人意外了。他很想當場表達出他的詫異，但硬是按捺下來。

笹垣微微一笑。「這種事呢，到處走訪就會知道。」

這時候，男子又朝今枝這邊看。一瞬間，兩人的視線對上了。

笹垣慢慢地把變短的菸在菸灰缸裏摁熄。

「桐原亮司　大阪市中央區日本橋2-X-X　MUGEN」

「要是你能告訴我，為甚麼要調查唐澤雪穗出生、成長的環境，那真是求之不得。」笹垣用他的三白眼看著今枝。說這句話的口吻，黏稠得似乎字字句句緊緊糾纏在一起。

「我就是為了這份工作到大阪去的。」

「桐原亮司……，MUGEN 是甚麼？」

「可是，你一定是因為有甚麼根據，才做這種想像吧？」

今枝腦筋快速轉動，回答：「工作。」

「請進。」今枝說。

平常聽慣的鈴聲，今天聽來卻別有意味。他沒有接起對講機，鈴聲又響了。

今枝的視線在照片與笹垣滿是皺紋的臉上來回。

對於今枝的要求，笹垣第一次露出猶豫之色。「如果你看到他，到時候他的資料你要多少都給你。」

今枝有種突然被擊中要害的感覺。自從聽到他是大阪府刑警起，他就想起去過大阪的事。同時，他也想起當時曾在布施車站搭車。

笹垣笑了，臉上的皺紋形和*圖*書成複雜的圖案。「今枝先生，可以請你先回答問題嗎？等你回答後，我也會禮尚往來的。」

「是的。」今枝一邊回答，一邊思考這位刑警連名帶姓稱呼唐澤雪穗的原因。是因為特別親近，還是來自刑警的職業習慣呢？或者是……

今枝走出店門，傘也不撐便跑過馬路，然後跑上大樓的樓梯。進屋前往下看了看「波麗露」，那名上了年紀的男子並沒有出來。

「不會花你多少時間的，只要請你回答兩、三個問題就好。」

「那麼，請告訴我一件事。」他說。

這次換今枝露出笑容了，他想稍示從容。「笹垣先生，你又不是不知道我的職業。」

「桐原以前經營的電腦店。」

「有幫得上忙的嗎？」

「波麗露」是一家小店，只有四張桌子和吧檯。其中兩張桌子有人，吧檯也坐了一個客人。禿頭的老闆在吧檯內向今枝點頭。

「那麼，我打擾好久了，在你正準備出門工作的時候，真是不好意思。」

「好像有，又好像沒有。」今枝把照片拿在手裏，故意喃喃說著。「我要確認一下，可以到隔壁房間去一下嗎？我想對照一下資料。」

笹垣注視了今枝數秒後點點頭。撕下一張辦公桌上的便條紙，用便條紙所附的原子筆寫好，放在今枝面前。

「你的工作好像很有趣啊。」笹垣望著擺滿檔案的鋼架。「我朋友也在大阪開業，不過，賺不賺錢我就不知道了。」

他喝完咖啡，站起來。手伸進牛仔褲口袋，掏出千圓鈔放在櫃檯上。老闆默默地找給他四百五十圓。

「這就難說了，你有印象嗎？」

「槍蝦？不知道。」

「在大阪調查唐澤雪穗就是你的工作啊？」

在對好焦距的位置按下快門，鎂光燈閃了一下。

他抽出底片，把相機歸回原位。輕輕揮動底片，另一隻手從書架拿出一本厚厚的檔案，為調查唐澤雪穗所拍的照片都整理好，放在裏面。他快速地翻閱，確認是否讓笹垣看了也沒有問題。

「我也知道有人和唐澤小姐論及婚嫁。」今枝考慮後回答。「但是，如果你問我這件事與我的調查有沒有關係，我既不能回答有，也不能回答沒有。」

「我會拿過來，請稍等一下。」今枝不等笹垣回答就站起來，匆匆走進隔壁房間，上了鎖。

他瞄了一下手錶，確定時間已過了幾十秒，便撕下底片的正層。翻拍非常成功，連原版照片細微的污漬都複製過來了。

「麻煩你改天再來，我真的趕時間。」

「請。」今枝回答。

這裏是他的寢室，但他也把這裏當成暗房。如果要沖洗黑白照片，在房裏便能進行。他從排列在架上的攝影器材中，拿起可近距離拍攝的立可拍。那是一台顯像後必須把正負層撕開的撕開式相機。

「沒有。」

「這樣你相信了嗎？」笹垣收起手冊。「我現在在西布施警察署，刑事課一組。」

那個男子就站在門外。

今枝猶豫了一會兒，最後在最裏面的桌位就座。他認為這個時間應該沒甚麼客人了。要是位子真的不夠，到時候再移到吧檯就好。

笹垣又和圖書寫了一張，把那張紙也放在今枝面前。上面寫著笹垣潤三的名字以及一串應該是電話號碼的數字。意思大概是要今枝打這個電話號碼。

今枝伸手拿起他放在辦公桌上的照片。照片裏的男子正對鏡頭，可能是駕照的照片。年齡大約三十歲左右，下巴很尖。

今枝第一個想法是他看過這張臉。他小心不讓表情透露出半點跡象，一面在記憶中探索。他善於記住別人的長相，也有自信一定想得起來。

今枝讓男子坐在委託人的椅子上，自己也在位子上就座。事實上，委託人的椅子稍微低一點。光是這麼一點點機關，便足以讓他在洽談時處在有利的位置。但是看著眼前這張滿是皺紋的臉，今枝心想，這個把戲對他大概不管用。

「名字。請告訴我這個人叫甚麼名字，還有，他最後的住址。」

「電視遊樂器那個啊，我當然記得。」

「也可以這麼說？」今枝再一次看著笹垣。來自大阪的刑警嘴角別有涵義地撇了撇。

「那時候警方是這麼想的。不對，現在也是這麼想，還在通緝他。」笹垣打開手拿包，從裏面拿出一張摺起的傳單類的紙，打開給今枝看。在「若您發現此人」這幾句熟悉的字眼下，是一個頭髮全往後梳的男子，看來年約五十歲，名字叫松浦勇。

「收音機？你在說甚麼？」笹垣露出驚訝的表情。如果是演戲，他的演技也太逼真了。正因如此，今枝認為他應該不是在裝傻。

「敝姓笹垣，從大阪來的。」

彷彿要表示自己有的是時間，刑警緩緩地抽著菸。吐出來的煙搖晃著上升，在空氣中化開。

「在大阪，有個男人想賣那個玩具的假貨，東西都已經做好，只等出貨銷售了，結果在最後這個階段，被警方查了出來。假貨被扣押了，人卻沒找到，失蹤了。」

「這份檔案是？」笹垣問。

「你是說，你是受託調查唐澤雪穗的嗎？」

今枝極想知道那些牌的內容，為甚麼負責凶殺案的刑警會追查唐澤雪穗？不，追查這個說法並不正確。這名男子一定握有關於唐澤現狀的大量資料。

「那真是遠道而來。不過，很抱歉，我接下來有工作，得立刻出門。」

「既然這樣，為甚麼……」

「逃走了啊。」

「甚麼話？」

「我應該有這個權利吧，你又不能證明你真的是警察。」

然而，最吸引今枝注意的並不是他的外表，而是他一踏進店裏，銳利的視線便朝今枝射過來，彷彿在他走進這家店前，就知道今枝在那裏似的。

把最後一口熱狗塞進嘴裏後，今枝一邊把咖啡杯端到嘴邊，一邊偷瞄男子。男子正好轉動頭部，面向前方準備喝咖啡。

「甚麼事？」

「你在說甚麼？」

今枝看著這名刑警。來自大阪的老刑警在椅子上微微地搖晃著身體，然而他的表情沒有絲毫動搖。

今枝呼了一口氣，拉門把的力道減輕了。「既然是警察，一開始明說不就好了。」

「請。不過，我不能針對照片說明，還請見諒。」

「有個男人和松浦一起消失了，」笹垣說。「這個男人極可能參與了盜版m•ｈetｕbｏoｋ.ｃｏm•com超級瑪琍歐的製造。而他大概……」刑警好像為了選擇用詞，略微停頓才開口，「就在唐澤雪穗身邊的某個地方。」

「好吧，你先問問題。你要問些甚麼呢？」

「怎麼樣啊？」笹垣又問了一次，但他臉上是知道答案的表情。

事實上，唐澤雪穗在那家銀行租了保險箱，他是靠跟蹤查明這一點的。拍攝她進銀行前後的樣子，是為了觀察她的穿著打扮有沒有任何變化。例如出來時戴著原先沒有戴的項鏈，那麼東西就是存放在保險箱裏。這雖然是個笨法子，卻也是檢驗財產的手法之一。

「笹垣先生，既然你的朋友也從事這份工作，你應該明白，我們是不能透露委託人姓名的。」

「有甚麼事？」今枝問。

「有些人不喜歡警察在門口表明身分，可以請教你幾件事嗎？」

「與婚事有關嗎？」笹垣突然說。

「我還是問問好了，你看過這個人嗎？」

今枝拉起拉鏈，再次穿上脫下的Ｔ恤。心裏嘀咕著究竟甚麼時候才能沖澡，邊走到玄關開鎖、開門。

「哦，工作。甚麼樣的工作呢？」

騙人，今枝心想。他一定有甚麼確切的根據，否則也不會單槍匹馬來到東京。

這一瞬間，今枝恍然大悟。一個辦凶殺案的刑警，不可能單單追查一個電玩軟體盜版犯。笹垣認為松浦被殺了，他在找的是松浦的屍體，以及殺害松浦的兇手。

「我是。」

老闆送來熱狗加咖啡的套餐。今枝在熱狗上加了大量的番茄醬和芥末醬，大口咬下。他喜歡門牙咬破腸衣的感覺。

在吃熱狗時，今枝刻意不去看男子。他覺得若是看了，兩人的視線不免再度交會。

「你在追查那個姓松浦的人嗎？」

「如果純粹是調查結婚對象，還真是特別。例如，為甚麼連唐澤雪穗進出銀行都要拍呢？我實在不懂。」

「這個人就是唐澤雪穗小姐的共生對象嗎？」他以相同的聲調問。

聽到他這句話，視線已經回到報紙上的今枝又抬起頭來。因為男子的口音帶著關西腔，讓他感到有些意外。

「請等一下，」今枝稍微伸出左手。「你是說，唐澤雪穗小姐有這樣一個共生的對象嗎？」

如果有，事情就不得了了，但今枝無法相信。截至目前為止的調查中，完全沒有任何關於這類人物的蛛絲馬跡。

然而，兩人目光交會的時間，其實非常短暫，可能不到一秒。不約而同地轉移視線數秒後，今枝看著報紙社會版的標題，那是一則大型拖車在高速公路上肇事的報導。但是，今枝無法忽略那名男子。他究竟是何方神聖？這樣的思緒有如撇不清的絲絮棉屑般，緊黏著意識不放。

「『超級瑪琍歐兄弟』，小朋友的玩意兒。不過，聽說最近連大人都很迷。」

「這是怎麼回事？我沒聽說我身邊發生凶殺案。」

「幾年前真是瘋狂啊，玩具店前面還有人大排長龍呢。」

笹垣把傘豎在身前，雙手放在傘柄上。「今枝先生，大約兩個星期前，你到大阪去了一趟吧。在生野區大江那一帶徘徊，是不是？」

笹垣從襯衫胸前口袋拿出已經被壓扁的Hil和圖書ite 菸盒。從盒子裏抽出來的香菸有點彎曲。他銜著菸，以火柴棒點了火。那火柴看來是從「波麗露」拿的。

刑警顯然是要給今枝考慮的時間。自己先出幾張牌，看對方如何出牌，這種做法可能是他的拿手好戲。故意在咖啡館現身，暗示「你一直在我的監視之下」，也是要讓自己手裏的牌顯得更強勢的手法吧。刑警毫無表情地看著煙的去向，那雙眼睛似乎隱藏了無盡的狡猾算計。

「哦。」

「今枝先生，你記得瑪琍歐嗎？」

「有點事情想請教，可以耽誤你一點時間嗎？」發自丹田般低沉的聲音響起。以眉間為中心，有如雕刻刀對劃出來的皺紋佈滿全臉。今枝注意到，其中有一道是刀刃切割的傷痕。

今枝把照片放進抽屜裏，拿著原版照片和檔案離開房間。

笹垣也點點頭，開了門走出去。

「一組的刑警？這麼說，是調查凶殺案了？」真令人意外。這一點今枝倒是沒想到。

「甚麼事？」

今枝明白了，他果然是從這條線追查過來的。思考著他是如何查出自己，不禁想起昨天的竊聽事件。

今枝打開鋼架上的迷你音響開關，播放。惠妮．休士頓的ＣＤ一直放在ＣＤ唱盤裏。不一會兒，架在牆上的兩個喇叭便傳出魄力十足的歌聲。

「沒有，沒事。」

「不好意思，花了一點時間。」今枝把檔案放在辦公桌上。「我以為好像看過，結果是我弄錯了。很遺憾，我不知道他是誰。」

「那一帶啊，連哪隻野貓懷孕我都知道。」笹垣咧開嘴笑了，沒發出笑聲，卻發出漏氣般奇特的嘶嘶聲。他先把嘴閉起來才說：「你是去做甚麼？」

「熱愛工作是很好，不過我這邊也是工作。」男子把手伸進灰色長褲的口袋，掏出一本黑色手冊，上面印著大阪府的字樣。

今枝把照片放在地上，手裏拿著相機。一邊從取景窗查看，一邊調整距離對焦。因為調整鏡頭更花時間。

「哪裏。」今枝心想，你明明就看穿了我不準備工作。「對了，你是怎麼知道我在調查唐澤雪穗的呢？」

「就是婚事啊。」笹垣嘴邊露出令人不舒服的笑容，看著今枝。他的視線往辦公桌上移動。「可以抽菸嗎？」他指著菸灰缸問。

「身邊的某個地方？」今枝跟著問。「這是甚麼意思？」

「很抱歉，請問你哪位？」

「就是字面上的意思，他應該是藏起來了。你知道槍蝦這種蝦子嗎？」刑警又提了一個用意不明的話頭。

「是啊，也可以這麼說。」

男子的眼裏並沒有威嚇的意味，似乎也不帶惡意，但那是一雙看盡人性醜惡的眼睛。一種堪稱真正冷靜透澈的光靜靜地棲息其中，今枝感覺到背上竄過一股涼意。

「到處走訪？不是聽收音機嗎？」今枝做了轉動旋鈕的動作，意指竊聽器的收訊機。

若是平常，這樣的場面應該令人驚訝，但今枝幾乎不為所動。打從聽到第一聲門鈴，他便有預感了。

「嗯，」今枝點點頭，「這我知道。」

「咦？」

「我要怎麼用我的時間跟你無關，請你回去。」今枝想關門，但男子把手上的雨傘插|進門縫。