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直貴到店內排起酒瓶和酒杯，店長走了過來。

店內籠罩著一股令人窒息的氣氛。客人們停止聊天，清楚地聽見了剛才的對話。他們只要看直貴的樣子，應該也知道那些高中生的話不假。

「你們啊，我懂你們考上大學想熱鬧慶祝的心情，但是今天就喝到這裏如何？何況有人好像挺醉的了。」

算得上對話的就這麼寥寥幾句。他們看著菜單，自顧自地聊起菜式。「決定之後請叫我。」直貴說完固定台詞，暫時離開。感覺到他們在背後嘀嘀咕咕地說些甚麼，內容聽不見，但想也知道。

店長一臉意外地看著直貴，他低下頭。

店長甚麼也沒說，開始整理方才六人用過的桌面。

「我考慮一下。我覺得你的表現很好，我對你的工作表現沒有不滿，但是說謊畢竟不對。我認為這種工作重視的是對彼此的信賴，你不認為嗎？」

直貴嘴上雖然說沒問題，其實工作一點著落也沒有。他看著撿來的報紙上的徵才廣告，從頭找到尾。只要有薪水可領，甚麼工作都願意試。

直貴拿著水杯和菜單，走到六人身邊。他們原本談笑風生，霎時尷尬地沉默了。

「啤酒……」直貴看對方一眼。

被滿臉鬍子的店長這麼一說，他們霎時安靜了，但是旋即對噤聲一事感到面子掛不住，其中一人吼道：「吵死了！」

他們續了幾杯啤酒後，又叫直貴過去，說是想喝紅酒，所以要他推薦哪種紅酒好喝。

但吃驚歸吃驚，這群人並未因此打道回府。他們佔據靠牆最大的一張桌子，還沒決定要點甚麼，就七嘴八舌地聊起天來。從他們的對話內容可以得知，已經考完試，接下來就只等畢業了。

三月的第一個星期五，他向店長辭職。沒有說理由，因為他認為沒有說的必要。他心想店長說不定會慰留他，但是店長沒有如此表示。

「幹嘛？其他客人有甚麼了不起。」

打烊後，當直貴準備回家時，店長叫住他。兩人和圖書對坐在店內最角落的桌子。

當時發生了一件事：有一天，兩名熟客在用餐，或許是因為喝了酒，他們罕見地話非常多。兩人的話題一開始淨是政治或職業棒球。但是話鋒突然一轉，聊到那天社會版上的新聞：一名毒蟲在公園刺殺小孩。

一行六人；和直貴同班的只有兩人，剩下四人只打過照面，連話也沒說過。

點完菜後，其中一人說：「還有，六杯啤酒。」

「你少囉哩囉嗦！我們也是客人啊！」

「那，我還可以在這裏工作嗎？」

「不好意思。」

「我有目標，沒問題。」

「他大哥強盜殺人，刺殺了哪家的老太太。如果身為弟弟的還若無其事地上大學，這才奇怪吧？」

「是梅村……，梅村老師叫你別說的吧？」

剛志捎來信件，就是在直貴如此艱辛度日的時候。兩天後就要舉行畢業典體了，他沒有料想到哥哥會從拘留所寄信來，因而略感吃驚。信紙和信封的角落蓋上一個櫻花形狀的藍色小戳記，當時直貴不知道那是檢閱章。

「不，沒問題，我來就好。」直貴慌張地說。雖然百般不願意接近他們，但是直貴更不希望他們和店長說話。萬一事情穿幫可就糟了。

直貴期待「那當然」這個答案，但是店長沒有馬上回答。

「如果最後還是讓你覺得心裏不舒服，我覺得非常遺憾。」

「你接下來有何打算？有工作嗎？」

「是啊。」直貴答道。「這樣啊……」同班同學點點頭。

「如果你們一開始就先告訴我的話，事情總有辦法解決，就不會m.hetubook.com.com發生今天這種事了。」店長的焦躁情緒依然不知是衝著誰來。

「搞甚麼，他們還要喝紅酒啊？」

「真的不好啦。你們未成年吧？要是被警察發現，被警告的可是我們。不過你們今天好像是來慶祝的，而且聽說你們是武島老弟的同學，我特別睜一隻眼、閉一隻眼。但是你們有點超過了，這樣對武島老弟也很失禮吧？」

「那些人之前來過嗎？」直貴一面將裝了水的玻璃杯放在托盤上，一面小聲問店長。

「那，算了。就送這個最便宜的上來吧。」說話的人不是同班同學，而是看似其中的帶頭老大。直貴從他們先前的對話得知，他考上了六人當中偏差值最高的私立大學。

「他說，世上有些事情最好別說出來……」直貴仍舊低著頭。

「能不能請你們稍微安靜一點？會打擾到其他客人。」

「說夠了吧，」一名同班同學起身，「差不多該回去了。」

他們來到這家店並非偶然。直貴事後才知道，梅村老師有一次對他們說：「如果想吃民族風料理的話，這家店不錯。」但這是在直貴工作之前，所以六個人看見他，顯得相當吃驚。

「我們喝得再醉又有甚麼關係？」或許是怕對上店長的目光，他對著一旁說。

「最好別說出來……，是嗎？」店長摸摸鬍子。「但是有的事情能夠一直隱瞞，有的事情遲早會紙包不住火。唉，大概以為時間不長，總有辦法矇騙過關吧。」

店長拉下臉來。「沒有人這麼說。」

他們的老大或許也認為說得太過分了，不發一語地站起來。

他點點頭，小聲說了句抱歉。店長低聲沉吟，抱著胳臂。

「今天很熱鬧呀？」付錢時，還有客人如此調侃道。直貴老實道歉，心想打死也不能說出他們是自己的同學。

「你說甚麼？」店長將臉轉向他，直貴只想閉上眼睛。

梅村老師也在替他找畢業後的工作。直貴就讀的學校，幾乎所和_圖_書有學生都是升學，所以老師應該少有替學生找工作的機會，但是梅村幾乎每天都會替直貴詢問幾家公司。然而，他總是面有難色。不但這個時期要找工作太晚了，直貴的情況更是一個棘手的問題。

直貴默默點頭，感覺像是自己挨罵。

「他因為家庭因素而沒辦法上大學，還得看你們高興慶祝的模樣，你們也站在他的立場想想嘛。」

「請問……」直貴戰戰兢兢地抬起頭。「我被開除了嗎？」

直貴聽見一行六人高聲大笑，終於忍無可忍地走向他們那一桌。

「他們是我同學，不過同班的只有兩個就是了。」

「啊，我來就好。」直貴說。

「我不知道，」他答道。「因為我沒喝過。」

好不容易找到的工作，是清理某家公司員工餐廳的剩菜剩飯。工時雖短，薪資卻很好，不過身上會沾有廚餘的臭味令他大感吃不消。

「這我知道，但是……」

「為甚麼會對這傢伙失禮？」

「大家因為你們太吵都回去了，這裏又不是居酒屋。」

店長說：「總之今天就說到這裏。」結束了那天的談話。直貴心中的不安並未消失。

在沒有結論的情況下，直貴繼續到店裏工作。原本就約好做到三月底，就算好好工作也剩不到一個月了。直貴也認為，應該可以平順地做到最後吧。

「沒有那回事……，我很感謝店長雇用我到今天。」

直貴感覺身後有人走來，回頭一看是店長。

聽話的那位客人一下子反應不過來，但是看見對方在使眼色，隨即明白了。他突然中斷那個話題，兩人後來就聊得不怎麼起勁了。

「不用了，你去裏面休息。」店長看也不看直貴的臉說。

一行六人依舊大聲喧嘩。其他客人包括情侶在內，幾乎都是兩個人，唯有他們那一桌像是異度空間。因為他們的緣故，店內的氣氛與往常不同。

店長沉思半晌，歎了一口氣後，掉頭回廚房。

「嗯，六杯生啤酒。先喝啤酒好嗎？」他詢ｈttps://ｍ.heｔｕboｏｋ.ｃoｍ•coｍ問其他五人的意見，沒有人有異議。

直貴不清楚這句話針對的是梅村老師還是自己。即使如此，他又道歉了一次。

但是情況確實不一樣了。熟客雖和以前一樣上門光顧，但是他們在店內聊天的情形明顯變少了。而他們輕鬆愉快地和員工交談，大家說說笑笑的情景也不復見。

結果直貴在裏面待到打烊。他原本想到廚房幫忙洗盤子，但是看到其他員工一臉困惑的樣子，於是作罷。

他們一臉「有何貴幹」的表情，甚至有人喝到雙眼發直。

「不，我想是沒有。怎麼了嗎？」

「搞甚麼，你沒喝過紅酒啊？」其中一人瞧不起地說道。他的口齒變得含糊不清，直貴悶不吭聲。

過了一會兒，同班同學舉手，直貴過去點菜。他們點的都是便宜量多的菜。點菜過程中，其中一人對菜式發問，問到菇類中是否加了香菇，他似乎討厭香菇。直貴回答沒有加，順便說明有哪些菇類。然而他似乎只注意香菇，沒仔細聽。

直貴發現自己的存在對店內造成了多麼大的因擾。當然，客人們沒有惡意，他們只是以自己的方式體貼別人，努力讓大家都不覺得尷尬。那家店內不准談論命案，也不可以愉快地聊起家人的事，最好也別提到審判或推理小說，對店員說話也是能避則避，因為唯獨不對「他」說話未免奇怪。客人們大概各自訂了更多五花八門的禁忌，提心吊膽地吃著民族風料理。

這種店誰會想光顧呢？直貴心想，如果自己繼續待下去的話，客人遲早不再上門。

「這樣啊。」店長看了那六人一眼，然後對直貴說：「如果你不太想跟他們打交道的話，我去點菜好了。」

於是另一名客人趕緊壓低音量，神色慌張地說：「在這裏別說那種話！」

「究竟怎ｈttｐs://ｍ•hetｕｂoｏk•coｍ.ｃom麼回事，你肯告訴我詳情嗎？」

直貴複誦他們點的菜，然後通知廚房。店長瞥了菜單一眼，稍稍露出猶豫的神色，隨後輕輕點頭。店長當時甚麼也沒說。

晚餐時間到了，客人陸續上門，店內比平常更擁擠。或許是因為天氣冷，大家都想吃點辣的。除此之外，剛發薪水應該也是原因之一。客人當中，有不少人是熟客，直貴也和其中幾個人交談過。經過這些客人身旁時，對方有時會對直貴說話。這對他而言是工作中的一項樂趣。

「我也這麼認為。」直貴只能這麼回答。但是這麼回答的同時，他又心存疑問，感覺不完全是那麼回事。店長說的沒有錯，不過直貴總覺得有些偏離了問題本質，但是他不能說出口。

「剛才他們說的是真的嗎？」店長問直貴。直貴也明白店長難以啟齒。

直貴首肯後，說出事件的重點和後來的經過。話越往下說，店長的臉色也越見沉重。聽完，店長又發出沉吟聲。

「我們不曉得你在這裏打工。」一名同班同學說，「梅村老師介紹的？」

「這世界真是沒救了，無辜的小孩老是被腦袋有問題的人殺害。要是那些傢伙全被判死刑就好了。」其中一名客人說。

一行六人坐了半天不肯走，紅酒入喉醉上加醉，聲音更大了。直貴也感覺得出來，其他客人明顯感到困擾。

「這樣啊，這樣就好。」店長一臉放心的表情點頭。他放下心中一塊大石這件事本身，肯定可以做多種解讀。

店長的心情八成在身為老闆的考量，與身為人的正義感之間搖擺不定。那六個同學吵鬧時，因為店內有幾位熟客，所以直貴的秘密遲早會傳開，店長不難預料到這會影響店的形象。話雖如此，店長也不是鐵石心腸，能夠輕易割捨兩人之間的雇傭情誼。他反而是屬於同情直貴不幸境遇的那種人。

就在直貴心想「結果話題還是轉這裏了」的那一瞬間，他們的老大說：「誰教他大哥是殺人犯，怪得了誰。」