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他將髒衣服丟進洗衣機裏，打開水龍頭，按下開關，確定自來水嘩啦嘩啦地打在白襯衫上之後，便離開了洗衣機。

這天晚上勇作難得地較早回家，因為再不洗衣服就沒衣服換了；而且他想要花點時間慢慢思考整件事。

他回想起剛才織田說的話。

「好的。那麼，我晚上再和您聯絡。」

然後剛才他從警局回家的路上，在電話亭打電話到上原家。因為他等不及回到公寓再打了。

「不，算了。」他說，「反正這件事情遲早要攤牌的，也許現在正是時候。」

勇作說不出任何感想，只是緊閉雙唇，他完全不清楚美佐子希望他說些甚麼。

「我現在在娘家。」美佐子說，「我決定暫時不回去了。我跟他之間，大概不行了。」

勇作聽到這句話，霎時無法作聲。等到上原發出「喂喂」的聲音時，他才回過神來。

他心想大概是調查小組打來的，但耳邊卻傳來一個完全出乎意料之外的聲音。

「嗯，他說……那本筆記本上頭寫的都是真的嗎？」

那的確是個非常有趣的著眼點，雖和_圖_書然站在相同的立場，勇作卻從沒想過。織田基於那個著眼點，提出了一名嫌犯。西方和其他刑警似乎也對他的想法感興趣。

「我要跟你說的就只有這些。」美佐子說。

聽到上原的話時他之所以說不出話來，倒不是因為對方的回答出乎意料之外，而是因為那正是勇作害怕的答案。

「我還有一件事情必須向你道歉。」

「可是我沒辦法現在馬上去查。不過，我想晚上之前應該可以查到。」

——找到檔案夾了嗎？

——但現在斷定還言之過早。

「我沒辦法看，當我正要看的時候，他就出現了。不過，我看到了標題。」

「喂，我是和倉。」

「你……你寄放在我這裏的那本筆記本，被他發現，然後搶走了。」

若是不久之前，勇作此時心中應該燃起了熊熊的鬥志，而且肯定會想，不管用任何手段都要奪得那本檔案夾。

勇作打開回家路上買的罐裝啤酒，拿著啤酒罐坐在被子旁。灌下一大口啤酒，感覺頭腦頓時一陣清醒。

「對不起。」

上原醫院www•ｈｅtｕbｏoｋ•cｏm•ｃom的金龜婿對勇作的請求考慮了一下子，最後還是答應了。

「被瓜生？」

「我會等他。」

勇作今天上午去了上原醫院一趟，和上原伸一見面。找他主要是為了談最近發生的事，而不是前一陣子成為兩人話題的久遠年代的事。

「然後瓜生說了甚麼？」

「那麼，」他總算開了口，「瓜生怎麼說？」

「小美……」

說完，勇作就離開了醫院。

「是嗎？可是，不管我怎麼查當時的資料，就是找不到那份病歷表，甚至連那個人住院的紀錄都沒有留下。」

勇作的心頭抽痛了一下。最先浮現在勇作腦海的是晃彥知道了自己和美佐子之間的關係，然後是晃彥看到了關於早苗事件的調查紀錄，將會作何感想。

「他打電話給妳？」

勇作拜託他從紅磚醫院時代的資料當中找出一份病歷表。假使不能讓外人看，勇作希望他至少能夠調查是否還保存著那份病歷表。

「當時的資料保存得很完整，但就是沒有找到那份病歷表。我這麼說你不要見怪，但會不和_圖_書會是你記錯了呢？」

「晚安。」

勇作心想，他真是問了個怪問題，瓜生家的人應該最清楚那上頭寫的是真是假才對。

「我不知道，不過我回答應該是真的。」

「妳看過檔案夾裏面的內容了嗎？」

過一陣子洗衣機停止了運轉，勇作拿著空啤酒罐起身，這時電話鈴響了。

「是我。」

勇作沉默了，他想像著當時緊張的狀況。

大概是因為勇作默不作聲，美佐子用快哭出來的聲音向他道歉。

「我不打算說。」她回答，「我儘可能不想用那種方式和他了斷。不過，如果你認為我該告訴警方的話……」

勇作聽到掛上電話的聲音之後，才放下話筒。他的心中五味雜陳。

「我絕對不會給您添麻煩。」勇作口氣堅定地說，「我反而希望您別告訴任何人，我提出這種請求。」

「他突然回家，結果檔案夾被他搶走了。」

勇作道謝完，便掛上了話筒。

「他甚麼也沒說，可是他好像一副若有所思的樣子。」

美佐子沉著聲音說道。

勇作一口氣捏扁了左手中的鋁罐。

「嗯…和圖書…」她好像在電話的另一頭點頭。

「這話甚麼意思？」

上原伸一當時不安地問：「你想做甚麼呢？」他過去曾經出過幾次紕漏，似乎害怕會被追究責任。

「他說要直接把筆記本還給你。」

「我不會那樣要求妳的，」勇作接著說：「我打算由我和他了斷。」

勇作話說到一半，被她的「可是」打斷了，她說：「被他發現了。」

「謝謝妳特地打電話告訴我。」勇作道謝，「對了，妳打算告訴警方，瓜生手上握有那本檔案夾嗎？」

勇作這麼一說，電話的另一頭傳來一陣尷尬的沉默。他無法理解這是怎麼一回事，將話筒抵在耳邊等待她的回答。

「甚麼事？」

上原回答，沒有勇作說的那份病歷表。

「是不是有甚麼麻煩事呢？」上原再度不安地問。

她回答，她沒看到，她所言似乎不假。

——真是好險。

——也可能是碰巧，說不定那是個錯誤的推論。

隔了幾秒鐘，他感覺美佐子吸了一口氣。

他用空著的右手拿起話筒。

——但是，瓜生晃彥不可能和命案毫無關係。

他不知確認過幾ｍ.ｈｅtｕｂoｏｋ•ｃｏm.ｃom次自己內心的想法，最後還是決定繼續按自己的方式調查。

「然後呢……」

勇作心想，算了。

美佐子將電腦式心動操作方式之研究這個標題，拆成好幾個單字告訴勇作。勇作在口中複誦了兩次。

但剛才他首先想到的，卻是美佐子是否看過了裏面的內容。

勇作將啤酒灌下肚。一瓶空了，再打開第二瓶的拉環。

「不，沒那回事。如果真的沒有的話，說不定是我記錯了，我會重新再調查一次。」

「他剛才為了那件事情打了一通電話給我。」

「找到了，」她回答，「果然在他的房間裏。他三天前在書櫃的抽屜做了機關，東西就藏在那裏面。我打了好幾次電話，你好像都不在家。」

時間是晚上十一點多。

「那麼，晚安。」

「記錯……不，不可能。」

勇作緊握話筒，察覺到她打電話來的原因，身體忽然變得燥熱。「找到了嗎？」

勇作的腦中逐漸建構起一套推論。那是前一陣子在棉被中思索時靈光乍現的推論。感覺上雖然是個離奇的念頭，但隨著時間的流逝，卻越來越覺得那是個準確的想法。