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我立刻蒐集起她的資料，一看大吃一驚。哎呀呀，戰績輝煌。不僅可望在奧運中奪牌，順利的話，金牌也不是夢。這麼厲害的選手竟是親戚，雖然關係甚遠，但想炫耀一下畢竟是人之常情。於是朋友和熟悉的編輯就不用說了，連酒館的小姐我也不放過。

要有甚麼程度的連繫才能稱為親戚？

「不錯啊，務必要辦。」

我心想，這樣就夠了。透過電視觀賽的我，第一個浮現腦海的念頭便是：但願不會變成她痛苦的回憶。看情形，是我太杞人憂天。

萩原智子小姐的第二個青春才剛開始。我由衷希望這本書，能夠為她的出發帶來反蝶腳般的勁道。

由於這通電話，我開始和 HAGITOMO 互傳電子郵件。寫信時我遣詞用字非常小心，就怕對即將參加奧運的選手造成無謂ｈetｕｂｏｏｋ.com.ｃｏm的壓力。

「等 HAGITOMO 拿到獎牌後，要不要在我們雜誌上來個對談？獎牌得主和直木獎入選作家的親戚對談，我覺得很有意思。」

「你真是優秀啊！我們家常常在講，東野先生實在了不起。」

後來我們也曾吃飯、通電話，但不再游泳的 HAGITOMO 似乎突然快速朝「社會人萩原智子」成長。前幾天，我在電視上看到她訪問山梨學院大學的學妹加藤由加選手，甚至還擔任旁白。小真女士曾對她說：「妳話都含在嘴裏，很難聽懂，去學怎麼發聲。」不過，就我在節目中聽到的，她說話已變得非常清晰明快。

我一口答應，內心其實冷汗直冒。事到如今，已不能說「沒有啦，我根本沒見過 HAGITOMO」。

「哦，她女兒要去參加奧運啊？真厲害。」

見面是因為她想出書，所以找我商量，結果我們只顧著閒聊。即使 HAGITOMO 談起正題，小真女士也會立刻把話題扯偏。最後我也沒能給甚麼建議，但那一晚真是愉快。

她的話又讓我冒起冷汗，我早就在做這種厚臉皮的事。當然沒問題，我回答的同時暗自慶幸著。

在雪梨遺憾地錯失獎牌後，她在來信中寫道：「這是我游泳以來最嚴苛也最痛苦的比賽。但是，我從中得到非常寶貴的教訓。」

這可不是甚麼「好久不見」。最後一次見到她時，我仍是小學生。不過，親戚這種關係著實不可思議，聊上幾分鐘很快就熟絡起來。

二〇〇〇年的春天，經母親的告知，我才曉得游泳選手萩原智子小姐是我的遠親。

「所以，有點事情想請你幫忙。其實，ｗww•ｈeｔｕbooｋ•com.ｃom最近愈來愈多人要採訪智子，說話的機會也增加了……」

有一天，我接到一通意外電話，是「小真」女士打來的。

我還會擅自在銀座的酒吧發下豪語：「以後要叫我 HAGITOMO 後援會東京分部長。」

「就是小真的女兒呀，你不記得嗎？小真哪！」

前輩作家大澤在昌先生說過類似「得直木獎出名後，親戚會變多」的話。意思大概不是指打著親戚名號上門的人變多，而是藉此一機緣，當事人的消息會流傳到關係相當遠的親戚耳裏吧。

「要是能拿到獎牌就好了。」

過兩年，我終於見到 HAGITOMO 本人。當然，也見到小真女士。她已完全是個中年婦女，而 HAGITOMO 好高大。我身高有一百八，可是不知怎地總會想抬頭看她。HAGITOMO 在咖啡店門口差點撞到頭，笑著說：「我一離開水，就很笨拙。」

「我和*圖*書擔心，人家出名後就突然說是親戚，實在有點厚臉皮。」

「是啊，真想要一面獎牌，不管甚麼顏色都好。」

這下不妙，怎麼辦？不斷煩惱中，雪梨奧運一天天逼近。雖然希望 HAGITOMO 贏得獎牌，但屆時我到處吹的牛皮就會被戳破，令我坐立難安。

誰啊？我哪知道。母親拚命為摸不著頭緒的我說明，於是，我的記憶總算復甦。

小真女士要問的是，訪談時，能不能提到作家東野圭吾是親戚？

母親的姊姊住在大阪柏原市，很久很久以前，我偶爾會去玩。阿姨的小叔就住在隔壁，兩家人像一家人般來來往往，而那一家的長女就是「小真」。

賽事最後一天，我來到橫濱國際游泳池。在這之前，她已贏得兩百公尺個人混合四式的金牌，並在好幾個項目中得到好成績。最後一天是她拿手的仰式，我很希望她能再多得一面獎牌。

我立刻擺出親戚架勢。

小真女士的和圖書聲音十分懇切，我不禁體認到，可望奪牌選手的親戚，只需懷著但願如何如何的期待，一旦身為家人，想必很辛苦。不單希望能獲獎牌，不願辜負周遭期待的心情一定也很強烈。

然而，儘管外表看不出，不過她的疲勞與壓力非同小可。得知她將不會站上跳水台時雖感到失望，但事後在書裏看到她當時的痛苦，不禁為之心疼。

之後，我們也繼續通信，而我非常想親眼瞧瞧她的泳姿。此時，恰巧遇上一個絕佳的機會。二〇〇二年夏天，泛太平洋游泳錦標賽即將在橫濱舉辦。

這沒甚麼。就是在大澤先生所說的「出名後親戚會變多」的現象中，我忍不住扮演起「變多」的親戚。

我不禁鬆一口氣。看樣子，她們家知道有我這個人。

若只是這樣，還算可愛，但我的吹噓竟傳到某體育雜誌的女性編輯耳裏。有一天，她找上門。

假如有血緣或姻親關係，似乎能無限擴大。問題是，有沒有那樣的機緣。