第一章
２
加賀只是直盯著場子，回了一句「不曉得」。藤堂在高中時也是劍道社員，而且還是主將，雖然上大學之後就沒再練習了。
這場比賽過後，波香有了些許改變。她不再拿起竹劍，而且常獨自發呆。沙都子很想問她怎麼了，還是忍了下來，她相信總有一天波香會自己開口吧。
「三島的動作還真不賴啊。」藤堂大感佩服。
「不用，剛才喝過了。」波香說。她的表情沒那麼緊繃了，但還是難掩緊張神色。
「她也常睡過頭啦，沒關係，再讓她睡一下吧。妳先進來喝點東西，我也該換衣服了。」
沙都子望向父親，但他只是直盯著報紙。擔任電機製造廠重要幹部的廣次，心裡想的經常都是工作，這一點沙都子很清楚，不過此刻的父親恐怕是在盤算著她的出路吧。
但加賀只是一臉嚴肅，沒有任何回應。
「怎麼啦？慌慌張張的。」
沙都子有些用力地敲著祥子的房門。時間不早了，不必顧慮隔壁房客。
波香找沙都子喝酒總是毫無預警，冒出一句「去喝酒吧！」就成行了。對上大學前沒甚麼機會喝酒的沙都子而言，起初常感到不知所措，近來倒也習慣了，時間許可的話就答應，沒辦法就拒絕，彼此也不傷感情。另一方面，她並不會問波香突然找她喝酒的原因，因為她覺得波香想說自然會說，何況喝酒有時是不需要理由的。今晚沙都子同樣沒問波香怎麼了，而波香依舊宛如口頭禪似地反覆提起「好想去遠方旅行哦」，每次沙都子的回答都是「那妳就去啊」，然後波香便眯著迷濛的雙眼露出微笑。就這樣，兩人今晚又把寄放的酒喝掉了半瓶。
「喔喔，對喔……」波香揉著眼點了點頭，「昨晚我回來敲了她房門，門鎖住了，可能在睡覺吧，我就沒吵她了。不知道醒了沒？」
她一拉開門便衝進房裡，日光燈的白光頓時射入眼簾，房間窗簾是拉上的。
祥子在房裡，而且還開著日光燈。
三人走出「搖頭小丑」。與藤堂道別後，沙都子和波香往車站方向走去。雖然「搖頭小丑」也賣酒，但她們倆習慣去後車站一間名叫「波本」的舊酒館。店如其名，只提供波本威士忌。一般人對這種酒的接受度相當極端，許多人無法喜歡它那獨樹一格的風味，這也是店裡生意欠佳的原因之一，但唇上留著一撮小髭的老闆卻堅持不改經營方針，他的說法是：「我不想讓那些不懂品酒、只是一窩蜂趕流行的人來我店裡。」
白鷺莊這棟公寓恰如其名，是一棟混凝土外牆漆上白漆的三層樓建築，住戶全是Ｔ大的女學生。雖是公寓，住宿規定卻相當嚴格，公寓入口處就有管理員室，一對中年管理員夫婦總是嚴密監視著出入者，男性當然是進不去的；即使是女性，白天出入還沒問題，到了晚間也有可能被叫住盤問，像沙都子到波香房裡借宿時，都必須先在管理員室登記資料。白鷺莊雖無門禁，然而大門一過十二點就會上鎖，之後都必須透過入口處的對講機呼叫管理員才得以進入。
「妳的氣勢非常好，但千萬別中了對方的挑釁。她會在妳進擊的時候試圖擊中妳的胴部，妳要記得先觀察她的動作，前半段儘量閃躲對方的進攻，三島的腳步移位遲早會慢下來，到時候就是妳的機會了。」m.hetubook.com.com
波香的房間相當單調，乍看之下實在無法想像這是年輕女孩的房間。房裡沒有任何花或玩偶之類的花俏東西，脫下來隨手扔的衣服也清一色黑色調；地毯是灰色的，窗簾是苔綠色，唯有角落的梳妝檯稍微令人感覺得出房間的主人是女性，然而靠在一旁的竹劍卻比梳妝檯醒目太多。
沙都子拿著鑰匙跑回二樓，波香也正走出房間。
波香和祥子住在一棟名為「白鷺莊」的學生公寓，她們的老家離學校都有近兩小時的車程，所以選擇租房子住。聽說剛入學時，家長都很反對，後來是因為這棟公寓管理很嚴格才答應的。
「祥子！」沙都子正要抱起祥子，身後的波香抓住了她的手臂。
比賽時間過了兩分鐘，加賀突然低聲說：「有點怪。」
「和你預料的一樣耶。」沙都子對坐在身旁的加賀說。
波香回到休息室，向幫忙收拾的沙都子輕聲道了句謝謝，之後便一語不發地凝視著空中某處。
「請給我祥子房間的備鑰……，她好像不大對勁！」
比賽開始。
於是沙都子、波香，加上祥子以及網球社的華江四人便成了姊妹淘。
「太急躁了啦，波香真是的……」加賀歎息道。
「沒大沒小的，你才該把那些過剩精力拿去做點正經事吧。」沙都子大剌剌地在達也的床躺下。
進入最後決賽的是Ｔ大的金井波香和Ｓ大的三島亮子，兩人都是四年級生，也是奪冠呼聲最高的雙璧。三島亮子是首次進入決賽，波香則是繼去年後的第二次，但上次很可惜地在延長賽中敗北了。
從沙都子她們的角度來看，祥子的確擁有令其他女孩嫉妒的特質。在男同學眼中，祥子非常可愛，在四人當中最有男人緣，入學沒多久，藤堂便向她告白，之後開始交往，沙都子也覺得很理所當然。
「如果贏了，我們就有男女雙料冠軍嘍。」若生勇雙眼閃著光輝說道。他會這麼說是因為昨天的男子組比賽由加賀恭一郎蟬聯冠軍。
「不能碰她！」
換好衣服的波香開始化妝，這可花時間了，至少得等上三十分鐘。沙都子把咖啡喝完後說：「我去叫祥子起床。」便站了起來。
波香和祥子的房間都在二樓，隔著走廊相對。門把裹著毛線套、掛著漫畫字體「就寢中」牌子的是祥子房間；而門上沒有任何裝飾、只在左上方以奇異筆潦草地寫著「忌中」二字的則是波香房間。沙都子猶豫了一下，敲了「忌中」這邊的門。
於是沙都子在波香房裡喝下今晨的第二杯咖啡。
她換好衣服下樓一看，父親廣次正在吃早餐。只見他www.hetubook.com.com一手拿著報紙，大口嚼著吐司；吐司擱下後，又以同一隻手撥了撥半白的頭髮。沙都子對他說過好幾次，摸過頭髮的手再拿食物很不衛生，但父親還是改不掉這個壞習慣。
「妳昨晚回來以後又繼續喝？」沙都子望著矮桌上的威士忌與酒杯問道。
沙都子很快地進入了夢鄉。
佳江是沙都子的繼母，父親廣次在她國中二年級時把佳江娶進門。廣次原本很擔心沙都子和小兩歲的弟弟達也會排斥這樁婚事，幸好擔憂是多餘的，兩人很自然地接受了繼母。或許是因為生母在生下達也不久便離開了人世，兩人對於母親其實毫無記憶。
沙都子和牧村祥子高中時在茶道社相識。當時與沙都子同為劍道社社員的波香力邀她一起加入茶道社，波香說：「茶道可以培養專注力。」
四人當中，祥子個性最為溫順，總是被沙都子和波香牽著走，她的成績也最好，原本應該進入評價更高的大學，由於其他三妹拚命游說，她也就跟著選擇了Ｔ大。
沙都子也隨後出門了，今天比平常早了三十分鐘左右，因為她想在上課前先去牧村祥子的公寓一趟。
仍躺在地上的達也比了個像在說「真拿妳沒轍」的動作，就沒再說甚麼了。
「是嗎……，都做了些甚麼呢……」
「早——！」
這頓早餐靜到幾乎令人窒息，連餐具碰撞的聲響都響亮得嚇人。
「老爸回來了嗎？」達也舉著槓鈴問道。
「怎麼了？」
「別氣嘛，我是來看祥子的。昨天她不是說不舒服，課沒上完就回來了嗎？」
沙都子離開「波本」朝車站走去，時間剛過十點，她為了趕搭末班電車而先告別波香，從這裡到她家的車程約四十分鐘。
廣次看了她一眼，也回了早安。從廚房走出的佳江端來沙都子的早餐。
祥子……死了……
就在波香與三島亮子交錯的剎那，三名裁判幾乎同時舉起了白旗。加賀提醒過波香要小心胴部突襲，卻被三島完美地得手。
「是哦……」
「沒有，我只是想說，你們也差不多該和解了吧。」
波香哼了一聲抿嘴笑了，喝下一大口波本。
先用完餐的廣次穿上西裝，沙都子小聲地說：「爸，路上小心。」廣次只是點了點頭。
沙都子當場癱坐下來，她覺得呼吸困難，頭也開始痛了起來，眼前景象愈來愈模糊。
沙都子走進公寓，管理員室裡的中年女管理員正在看電視，她銳利的眼光瞄了沙都子一眼，沙都子輕輕點頭打個招呼，管理員才板著臉將視線移回螢幕，看來她對沙都子還有印象。
屍體的左腕浸在臉盆裡，沙都子矇矓地凝視盆中那異常鮮紅的液體。
「波香完全居於劣勢啊。」沙都子話才說完，只見波香似乎想殺出血路，大膽地上前攻擊對方面部，一瞬間，加賀不禁大喊：「糟了！」
祥子背對門口倒在房間內側的小廚房前方，身穿深棕色毛衣。
賽程是五分鐘，採勝負三次賽，由先勝兩次的選手贏得比賽。裁判含主審共三人，各拿著紅、白旗子。紅色代表波香，白色則是三島亮子。ｈttps://ｍ.ｈetｕbｏok.ｃｏｍ.ｃom
「三島的攻擊距離太遠了，就算能防禦波香的竹劍，也不可能擊中波香。難道她打算在前半段採取閃避戰術……？可是這樣到了後半段，她也不見得有勝算啊。」
三島亮子的加油席上響起了如雷的掌聲，而沙都子一行人只能緊咬著唇。
縣立中央體育館正在進行學生劍道個人錦標賽縣級女子組預賽，終於來到最後一場對決。
不在家嗎？——沙都子的腦海浮現這個可能，但就在下一秒，可能性立即消失了。
「好像還在睡。」
「妳不練了嗎？」沙都子擔心地問道。
尤其是今年吃了那場出乎意外的敗仗，她更不可能放棄呀。
「不用了，我在外面吃過了。」沙都子閃過佳江快步走上樓梯。
「她應該會像老鼠似的不停跳來跳去吧，我會狠狠地從頭上敲她一記的。」波香不屑地說道。
「有多少勝算？」藤堂問加賀。
不祥的預感籠罩著沙都子，她也不知道自己怎麼了，胃彷彿被勒緊般難受，於是她在走廊上跑了起來，衝下樓梯直奔管理員室。那個中年女管理員還在。
不出加賀所料，三島亮子一開戰便採取不停移位的戰法，雙方的竹劍只要稍微碰觸，她便迅速地往右或往左跳開。
「姊，妳這樣真的不太對哦，沒和家裡商量就擅自跑去面試。」
「祥子！天亮了，起床了！」
其實不少常客的心聲卻是「這裡最適合密談了，希望老闆的生意永遠別好起來。」當然沙都子和波香也是這麼想。
因為門縫射出了光線。那不是陽光，而是銀白色的日光燈光線。
「回來啦，今天比較晚哦。」
「不曉得耶……」沙都子回頭敲了敲祥子的房門，沒回應。
「出門了。他說早上社團要練習。」
上樓後，沙都子敲了達也的房門。達也應聲之後，她進入房內。
「我們不是講好的嗎？自己的事自己擔。你也要牢牢記住。」
但加賀沒回話，一逕盯著雙方的動作。
加賀也贊同似地悄聲「嗯」了一聲。
「是啊，是對不起我，妳沒聽過『早晨的安眠值千金』嗎？到底甚麼事啦？」
「沒錯。」加賀點頭。
吧檯最末端的座位已成了她們的指定席，兩人一坐下，老闆老樣子板著臉孔默默地在兩人面前擺上兩個不同造型的杯子。沙都子那杯波本加了水，波香的則加了冰塊，兩人互道乾杯。
「我知道啊，可是……我想老爸應該很不捨吧。」
「三島的弱點呢？」一旁的沙都子問道。早在八強預賽就遭淘汰的她已經換回襯衫了。
「早！」沙都子開口了。
九月二十三日。
「這點我也注意到了。」波香說道：「不過她的速度實在很快，跟不上她的話就只有死路一條了。」
「呃，好臭喔。」沙都子一靠近，達也立即皺起眉頭說：「還沒出嫁的女孩子酒氣沖天地回到家裡，太不像話了吧。」
「妳那張臉啊，好像全世界都對不起妳似的。」
「那，劍道呢？」
達也正躺在地板上一面聽爵士樂一面舉著槓ｈｔｔｐs://m•heｔｕbｏｏk.ｃｏｍ•ｃoｍ鈴，他是Ｋ大西式划船社的社員。
「要是一個職業婦女還全身青一塊紫一塊，太不像話了吧。」波香一口喝乾杯底的酒，「以後就打打高爾夫球好了。」
「達也呢？」
如果在平日，管理員或許不會馬上借出鑰匙，但大概是被沙都子激動的口吻嚇著了，管理員立刻將鑰匙遞給了她。那是一把能打開所有房門的萬能鑰匙。
「對不起。爸呢？」
一早睜開眼，沙都子發現睡在自己的床上，她模糊記得昨天深夜好像是達也抱她回房裡的。沙都子一邊下床一邊心想，看到達也時要對他說：「你的過剩精力真的派上用場了哦！」
沙都子衝上前一看，祥子平日那圓潤可愛的臉龐如今既瘦削又蒼白，而且不僅臉龐，她的手腳也宛如瓷器般白得可怕，像素燒陶般毫無光澤。
沙都子凝視著波香的側臉心想，她是不可能放棄劍道的。波香從國中就手握竹劍，一直夢想著成為頂尖的女劍士，這和只是因為嚮往劍士的帥氣、高中才開始練劍道的沙都子有著根本上的差異。的確，波香的異性關係很活躍，總是不斷地換男伴，然而就沙都子所知，波香從不把時間浪費在約會上，因為她深信談戀愛這種事不但讓人精神無法集中，還很浪費時間。如此的她，怎麼可能丟下竹劍呢？
沙都子也看得出來，對手突來的迅速攻擊令波香有些招架不住，儘管勉強以竹劍防禦著，她的動作已感受不到平日的沉著。
「還沒。幹嘛？」
波香似乎焦躁了起來，開始猛攻對手，採取從小手、面部到胴部的連續攻擊，這是她最拿手的招式，三島亮子卻漂亮地躲開了，腳步不顯一絲疲態。
「祥子……」
波香迅速地再次檢查護具和竹劍，穿著深藍裙子和白上衣的工作人員前來通知：「金井同學，時間到了。」波香砰地拍了一下黑色護胸，站了起來。
「沙都子，幹嘛這麼早啊？」波香搔著一頭長長的亂髮，睏倦地說道。一股混雜著菸和化妝品味道的空氣從房內飄散出來。
「我說過好幾次了……」
沙都子沒回答，急忙將鑰匙插入匙孔，喀嚓一聲，門鎖開了。
沙都子和加賀前往二樓的加油席觀戰，平日的死黨全趕來加油了，包括藤堂正彥、網球社的若生勇與伊澤華江，以及與沙都子和波香同唸文學院的牧村祥子。這群人畢業於同一所高中，彼此認識已超過四年了。
只剩三十秒。這時，三島的動作有了變化，原本一味採取守勢的她突然轉而攻擊，宛如馬拉松選手做最後衝刺，她以更快的速度在波香的周圍移動，一發現破綻便立刻衝上前，敏銳地以劍尖刺擊，體育館內迴盪著一聲聲重踏地板的聲響。
沙都子一面啜著酒，想起了一個月前的事。
波香也邀沙都子到住處過夜，但沙都子婉拒了。波香的公寓就在附近，平常沙都子都會要求借宿波香家，但今晚有幾分醉意，她怕自己不小心把加賀告白的事說溜嘴。而波香酒興尚濃，便一個人留在「波本」繼續喝，能獨飲數小時也是她的拿手絕活。
「哼！」躺著的沙都子哼了一聲。達也指的是她工作的事，沙都子決定去東京的出版社工作，從Ｔ市到東京的車程至少要兩小時，她勢必得搬出去住，但父親廣次卻反對她去東京獨居。
「今天談的是人生嗎？」沙都子左手托腮，右手拿牙籤插起葡萄乾奶油吃，一邊露出苦笑說道：「也不錯啊，妳該做的事都做過了，不是嗎？」和*圖*書
波香表情變得認真，她歎了口氣，狠狠地拿牙籤插了塊葡萄乾奶油。「那倒是，整整十年都投注在那上面。」
「別跟我沒大沒小。你還不夠格啦。」
沙都子試著叫她，然而室內無聲無息。一轉門把，門是鎖著的。
「沒有明顯弱點，防禦也很靈巧，硬要挑的話，三島腳的動作不管在速度上或攻擊上，往左移位比往右移位差，所以當她的腳步移位由往右換成往左時，就可能露出一瞬間的破綻。」
時間只剩十秒，雙方再度開戰。裁判一喊「開始！」波香立即不顧一切地攻向對方小手，三島亮子輕巧地閃過。接下來三島東竄西逃地耗時間，波香幾乎不可能擊中她了。
「對方一定會以一擊決勝負，」休息室裡，加賀冷靜地對等待上場的波香說道：「不管實力或技巧都是妳占上風，妳的伸臂長度也勝過對方；再加上三島的前兩場都是在時間快結束前擊中對方得勝，和對手苦戰到最後，體力消耗了不少，她自己應該也很清楚，和妳打持久戰鐵定沒勝算，所以以速度見長的她一定會搶在比賽一開始立刻發動快攻。」
「我們是不是……也快變成乏人問津的歐巴桑了呀？」吧檯上的油燈閃爍著，波香端起濃稠的烈酒遮擋光線，撇著嘴自嘲道：「人生的路還很長吧？」
「怎麼？」
沙都子看了看手錶，離上場只剩五分鐘了。「要不要喝點運動飲料？」看到波香擦拭汗水的毛巾竟已濕透，沙都子不禁問道。
「喝了一點。沒辦法，習慣了。」
不過兩姊弟對佳江卻不是對待親生母親的態度，沙都子和弟弟有個約定，那就是「不給新媽媽帶來任何麻煩」，所以兩人從未期待對新媽媽撒嬌或是尋求母愛。
「那不算甚麼吧，又不是甚麼值得自豪的事。」
過了四分鐘，雙方皆未有效擊中對方，要是再一分鐘仍分不出勝負，就將進入延長賽了。雙方的竹劍交鍔之後，波香趁離身之際試圖攻擊對方面部，然而三島又輕鬆地閃了過去。
「還沒回來。對了，要不要幫妳弄點吃的？」
「波香的劍太慢了。」沙都子不由得低喃著。
波香可能睡得正熟吧，房內沒有回應，於是沙都子出聲喊她，終於聽到一聲像是硬把呵欠嚥回去的含糊應聲，接著鎖頭喀嚓一聲，房門向外側打開，穿著睡袍的波香出現眼前。
祥子已經敲定畢業後去旅行社上班。她雖個性內向，對於旅行規劃倒是相當積極，每次這群死黨要去旅行都是由她安排行程，沒想到這份興趣竟成了她的正式工作。
「交男朋友呀。」
裁判大喊「停！」的時候，波香喪氣地垂下了肩，護面下肯定是懊悔萬分的表情吧，她被汗水濕透的白色劍道服看上去宛如褪了色。
沙都子到家時，手錶指針已走到近十一點了。她走進玄關正要回臥室，在樓梯上和佳江照了面，佳江好像是聽到開門聲才從二樓下來的。