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於是，金田一耕助便在自己的好奇心驅使和越智龍平的委託之下，動身前往刑部島。不料，他竟意外地在船上聽到刑部大膳、越智龍平，以及巴御寮人之間愛恨糾葛的複雜關係。

人總是喜歡逞口舌之能，每當說到情緒激動處，往往會變得口不擇言；可是說完之後，又對先前脫口說出的話懊惱不已。

他真正的用意是什麼？刑部島上究竟發生了什麼事？

他的年齡看起來跟越智龍平差不多，不過體型卻比越智龍平壯碩，難怪島上的居民無法理解為何他到目前仍是單身。

在這之前，他不知經手處理過多少案件，但始終都是站在旁觀者的立場來調查那些案子，也因為如此，他才能公平地判斷、冷靜地推理。

金田一耕助放眼望去，在刑部島下船的船客中，除了自己和一位年紀大約二十四、五歲，身穿淡咖啡色夾克，肩上掛著採集昆蟲用的圓筒袋子的男子之外，幾乎都是島上的人。

從他們的談話中，可以發現越智龍平出錢請這些曾經離開島上、外出求發展的人回到島上七天；而且這些回到島上的人不但可以領取七天的日薪，還可以獲得往返的旅費。

不過，金田一耕助婉拒了越智龍平的好意，他覺得以一般遊客的身份搭聯絡船去刑部島，或和_圖_書許可以在船上聽到一些意想不到的訊息。如今事實證明他當初的決定是對的。

（這麼說來，這個男人當天晚上是不是也跟大膳先生他們在一起呢？）

松藏高亢的聲音再度把金田一耕助從沉思中喚醒。

他的妻子見狀，趕緊打圓場說道：

（難道他只是單純地敬畏神明，對神明有高度虔誠的信仰之心嗎？或者是……一位衣錦還鄉的成功者想藉此為自己造勢？不！我不相信……）

但是金田一耕助實在很難從吉太郎臉上的表情看出蛛絲馬跡。雖然吉太郎被松藏批評得很難聽，可是卻連眉毛都不動一下，讓人弄不清楚他究竟是反應遲鈍，還是毫不在乎對方的批評？

「大叔，您說這是什麼話！要是這句話傳進『錨屋』大老闆的耳裡，我們都會大難臨頭。」

今天「千鳥丸」的船客超過三十人，而且有半數以上都是要前往刑部島，因此船長和船員都感到非常驚訝。

如果他真的被捲進漩渦之中，情況又會變成怎樣？

根據金田一耕助在招待所和「千鳥丸」聯絡船上聽到的訊息是，這些人好像是以前就離開刑部島、移居本土的居民。

「對了，阿吉，你現在還在刑部神社當義工嗎？」

照理說，這件任務應該已經告一段落，和*圖*書可是越智龍平卻告訴金田一耕助他非常想知道青木修三是怎麼死的，加上金田一耕助認為青木修三的臨終遺言似乎想轉告越智龍平某種訊息，因此他對這件事也充滿了好奇心。

他的目的究竟是什麼呢？難道真如松藏所說，他只是想在巴御寮人面前好好地炫耀一番？）

聽完松藏的妻子所說的話，金田一耕助忍不住又重新打量吉太郎臉上的表情。

「阿吉，你也真奇怪，算起來你應該是越智家族的一份子，跟越智先生稱得上是堂兄弟，可是為什麼你從以前就一直巴結大膳先生？甚至在戰爭期間本家落難的時候，他偷偷寫信請求你給予金錢援助，你卻立刻把這件事向大膳先生密報？像你這樣的人簡直是害群之馬！」

後來他才知道，原來這個被喚作阿吉的男人本名叫吉太郎，已經在刑部神社當了很長一段時間的義工。

「是啊！除此之外，我還能做什麼呢？」

只見吉太郎面無表情地看著松藏的臉說：

「什麼大難臨頭？根本是一派胡言！我早就不把大膳先生看在眼裡了。當初是他氣極敗壞地叫我滾出刑部島，現在要不是看在本家的面子，我才懶得回來……哼！反正只在島上待七天我就要回神戶了，那位大老闆想說什麼就讓他去說好和*圖*書了，誰怕他啊！

「像我就沒有這麼幸運了，當我向主管提出帶薪休假的申請時。他立刻露出一副驚訝的樣子，當時我還真怕他不肯同意呢！還好本家的勢力不容小覷，主管最後還是同意我的休假申請。對了，阿信，你要是回到島上，就可以如願以償地抬神轎了，因為本家這次捐獻的神轎非常氣派。」

「唉……再這樣下去是不行的，你的精力如此旺盛，沒有討個老婆不是太難為你了嗎？雖然巴御寮人很疼你，但那畢竟是不同的感覺。」

（如果松藏說的話屬實，越智龍平應該對刑部大膳懷恨在心才對，為什麼他現在所做的一切，看起來像是在討大膳先生的歡心？

（若說他這麼做沒有其他目的，實在教人難以相信。

「今天早上這班船竟然有這麼多人要去刑部島，那座島上究竟發生了什麼事？」

磯川警官曾經提過，刑部大膳每個月到倉敷做健康檢查的時候，他的一大批家僕都會隨侍在側。而淺井春被人勒斃的那個晚上，刑部大膳和他的家僕們正好都一起在倉敷過夜。

聽信吉的口氣好像已經離開刑部島到水島工作了一段時間，而太太也是在水島認識的，因此才會對刑部島不甚瞭解。

吉太郎那張額頭窄小的臉很容易讓人聯想到猿hｔｔｐs://m•ｈeｔｕｂｏok•ｃｏm•ｃｏm猴，至於他身上穿著一件軟皮外套和一雙長靴，一看就知道他是經年從事粗活的人。

另一位年輕人也拚命點著頭說：

「是啊、是啊！」

在松藏說出越智龍平和巴御寮人的那段往事之前，金田一耕助並不知道他們兩人之間還有這麼一段插曲；就連刑部神社、巴御寮人和刑部大膳的事情，金田一耕助也都是從磯川警官那兒得知的。

港口的防波堤內看起來十分寂寥，只有幾艘小漁船隨著越智龍平那艘豪華的私人汽艇和快艇迎風搖擺。

或者應該說……刑部島上將要發生什麼事？）

目前，金田一耕助最擔心的是自己會因此被捲入整個事件的漩渦中。

「再一個半月就是盂蘭盆會，所以我特地帶我老婆一塊兒回家。讓她瞭解一下我生長的故鄉是什麼樣子。你知道嗎？提早回來不但可以領取七天的日薪，連往返的旅費都可以獲得補助，而且還送一件祭典用的印字背心，天底下哪有這麼好的事情！」

「算了，大家都是應本家的邀請，才有這個機會回自己的故鄉相聚，就讓一切是是非非隨風而去，大夥好好享受這七天的快樂假期吧！阿信，伯父、伯母都會到碼頭迎接你吧！」

越智龍平擁有私人汽艇和一艘快艇，他本來打算在金田一耕助去刑部島和-圖-書的時候，親自到下津井接他。

此刻，松藏臉上的表情正表明了他心中的後悔。

金田一耕助想到這兒，不禁搖了搖頭。

他知道越智龍平不是一個華而不實的人，更不會為了莫名的虛榮心，不惜血本地藉著刑部島的祭祀活動將曾是島上的居民全都找回來齊聚一堂。

（為什麼越智龍平什麼話都沒對我說呢？難道他認為只要我去了刑部島，自然就會打聽到這些事，所以才沒有事先告訴我，還是……他究竟希望我為他做什麼事？）

剛開始，越智龍平只是委託金田一耕助幫他找尋青木修三的下落，沒想到這件事卻在非常意外的情況下得到答案。

「哎呀！阿松，你就少說兩句，每個人都有自己的生活方式，吉太郎也有他自己的想法，何況大膳先生視他為一家人，他才會選擇繼續在刑部島上生活，如今他不也過著安安穩穩的日子嗎？雖然他沒有什麼顯赫的身世背景，不過我倒是十分欣賞他的生活方式。」

在某人一聲吆喝下，這艘滿載出外打拚島民的「千鳥丸」，就這樣和著單調的引擎聲，靜靜地駛進港口。

金田一耕助感到十分不解。

雖然以越智龍平現在的財力要做這件事根本不成問題，然而讓金田一耕助打從心底感到擔憂的是，越智龍平這麼做的真正用意究竟為何。