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徐爵搖搖頭，一副無奈的神氣：「不是不敢，只慮著這小子是咱老爺的乾兒子，怕咱老爺下不了手。」

「一件龍衣製造的工價銀，除了莫文隆所說的衣料價，還有珠寶這一項，龍衣上綴著的珍珠瑪瑙，都採自南海或者暹羅，價格昂貴，衣料價比之珠寶價來，不過十分之一二。」

徐爵一驚，捉不住腳倒退了兩三步，回轉身來站定，又重新朝主人打了個稽首。馮保接過琴童遞上的蓋碗茶，品飲了一口，眼皮子抬也不抬，問道：

得了陳太后的首肯，張九郎便打開那把大摺扇遮住臉，先聽得一陣三弦撥弄聲，接著，一個嬌滴滴的聲音用吳儂軟語唱了起來：

「好像啊！」

「這是上乘之策，如果馮公公親手處置了吳和，外頭這些官員的口，還不一下子都堵住了？」

朱翊鈞又問：「吳和為何要整治朱衡？」

「那小娘子是誰？」

「什麼摺子？」李太后一進屋就問。

「他知道什麼？」

馮保聽了半晌不做聲，然後陰沉沉問了一句，「依你看，應該接受游七的建議？」

兩人又嘰嘰咕咕密談一陣子，徐爵這才告辭打道回到馮保府中。

「小的學來的。」

「誰說的？」游七緊張起來。

「他建議藉此機會，把吳和撤掉。」

養德齋裡這時已是鴉雀無聲靜得出奇，兩位皇太后盯著屏風出神，擺在面前的茶水糕點動也不動。一應隨侍包括馮保容兒也都覓凳兒坐下，眼巴巴等著「好戲」開場。

徐爵見馮保深思不語，知他正在猶豫，便又補了一句：「老爺，對這吳和，奴才總有些擔心。」

這些話都是徐爵現編的，他知道馮保最怕的就是「賣官」，故特別點出來。果然，馮保一聽臉上就變了色，追問道：

馮保走到繡榻前作了大揖，言道：「啟稟兩位太后，這位就是張九郎，京城裡有名的口戲大王。」

「啊？」馮保盯了徐爵一眼，「游七知道吳和是咱的乾兒子嗎？」

「是，是。」馮保喏喏連聲。

「是什麼摺子？」李太后問。

經過這兩段表演，李太后對眼前這個張九郎已是刮目相看，她正想吩咐他上演今天的壓軸戲《虎嘯叢林》，忽見大門被推開，小皇上身邊的侍應孫海慌慌張張跑了進來，直奔到繡榻前跪下稟道：「啟稟李太后，萬歲爺讓奴才前來請您過去。」

「你是姐姐，這位子姐姐不坐，未必讓咱這當妹子的坐上去？快落座吧。」

李太后睨著張九郎蔫不拉幾的樣子，心想：「這倒是個燒火不冒煙的楊樹兜子，有什麼能耐？」抿嘴兒一笑，問道：「看你這把年紀，早就該稱爺了，怎地還叫郎？」

徐爵覺得這主意不錯，心中忖道：「你游七滿腦子油鹽醬醋，哪有這靈性的腦袋？這肯定是首輔大人的主意，只不過是藉你的口說出罷了。」也不詳究，只抄直道：「咱家老爺已打探鑿實，蔡啟方是高拱餘孽，他這次跳出來為朱衡叫屈，不能讓他得逞，朱衡這老屎橛子上摺子申請致仕，咱家老爺讓我來轉達李太后的意思，還是准了他。」

「他知道吳和收受賄賂，明碼實價地賣官，還玩對食兒，這游七全知道。」

「奴才聽說過，前天還罵了他。」

「不知太后娘娘要聽哪一段？」

「咱聽游七的口氣。再說，這等好主意，豈是游七那榆木疙瘩腦袋想得出來的。這主意一石二鳥，既平了外廷官員的怨憤，又堵了後患。所以，乾脆把吳和撤了。」

「你學學喜鵲叫。」

「鈞兒，跟娘去聽聽張九郎的口戲，看他那一曲《虎嘯叢林》，究竟如何一個演法。」

「唔，還有個把月，到時候咱來討杯喜酒吃，」徐爵說著眉稜骨一聳，又酸溜溜歎道，「你們主僕二人活得有滋有味，只苦了咱家老爺。」

馮保硬著頭皮念了一遍疏名。李太后臉色一灰，望了望小皇上，說道：

「看了日子，定在三月十八。」

「不知太后娘娘想聽什麼段子？」

馮保深思了一會兒，忽然眼露凶光，惡狠狠地說：

「知道，」徐爵躊躇了一會兒，便壯著膽子說，「老爺，這吳和自恃是你的乾兒子，到處飛揚跋扈不可一世，弄得口碑很壞，如今不單在大內，就是在外頭，也有不少傳聞哪。不然，游七怎麼會知道呢？」

「好，我一定向我家老爺轉達。」

李太后沒有接腔。這時，只見容兒跑了過來，在李太后面前福了一福，說道：

「莫文隆只知其一，不知其二，他的話不足信。」

張九郎跪在地上頭也不敢抬，眼睛瞄著磚縫兒答道：「啟稟太后，張九郎是咱的藝名和圖書。」

「你怎麼知道？」

「你家老爺怎麼了？」

「不是撤掉，是除掉！」

「怎麼，老兄不敢？」

「詐傳聖旨的事兒，是在老爺這兒定的，是天大的機密，怎麼那個蔡啟方能夠知道呢？」

乾清宮後牆下的左披簷，又名養德齋。隆慶皇帝在時，這養德齋是他讀閒書並與宮娥采女戲耍拉嗑子的地方。李太后帶著小皇上住進乾清宮後，便把養德齋重新布置了一番，把隆慶皇帝嗜好的脂粉氣除得乾淨，而換上了一色的蘇樣桌椅——這是李太后聽了容兒的建議——精精巧巧的都是閨中物。從此，這裡成了李太后私下會見官紳女眷的場所。李太后除了焚香禮佛淨手抄經外，還有一大愛好就是看戲聽曲兒。若看大戲，就去坤寧宮後頭的遊藝齋，若只是三兩人的檀板清唱，就安排在這養德齋裡。

馮保心裡明白李太后這幾句話是說給小皇上聽的，但這教訓的口氣同樣讓他感到緊張。這時候，李太后又讓他把第二道摺子——莫文隆的《杭州織造局用銀甄別疏》念了一遍。

李太后說著朝容兒一努嘴，容兒知會意思便出門，少頃又回來，身後跟著馮保，還有另外一個人。這人瘦巴巴的，看樣子有六十多歲，穿一件鴉青色的紵絲衲襖，手上提著個青布小包，走路一高一低閃閃跌跌，原來是個跛子。

游七摸了摸腮幫上的硃砂痣，避實就虛問道：「蔡啟方的那道摺子，你老徐怎麼看？」

馮保尚未入睡，一個人獨自在書房隔壁的琴房中撫琴，旁邊站著個叉角琴童，案几上點了一支藏香，屋子裡淡淡的異香浮漾。馮保正在彈奏一曲他自己度曲的《古寺寒泉》，雖看見徐爵輕手輕腳進來，卻並不急著搭理，而是全神貫注彈著曲子。創作這曲《古寺寒泉》，他差不多用了三個寒暑，期間他經歷了改朝換代的風風雨雨，自己也由秉筆太監躍升為赫赫內相。但是，在這位成功者的內心深處，無論什麼時候，都還藏了一份揮之不去的抑鬱，畢竟在大內多年，勝殘去殺的事見得太多。每日如履薄冰的生活，即便享盡人間富貴，也是恐懼多於喜悅。隆慶六年夏，在得到司禮監掌印職位的當天，他回到府中揮筆寫下了「得馬者未必為喜，失馬者未必為憂」十四個大字。他的這間琴室的左右牆上，掛了兩幅字畫，一幅是唐伯虎的《秋深古寺圖》，還有一幅即是他自己書就的這張條幅。正是這種潛藏心底的憂患，使他萌動了創作《古寺寒泉》的靈感。三年來，他一直琢磨這支曲子，用他自己的話說，是「一音未穩，於心不安」，直到今年除夕期間，這支《古寺寒泉》才算最後定譜。暮鼓晨鐘伴隨著忽明忽暗的泉聲，淒涼與枯索暗示生命的無奈。古寺寒泉，良有意焉！今夜裡，馮保吩咐門下摒棄所有訪客，坐到這琴室中，焚香磬祝，又彈起了這一曲——

莫文隆這道摺子所奏，基本上都是那天在內閣與張居正的談話內容，揭露了杭州織造局提督太監如何欺凌小民中飽私囊的種種劣跡，其中有這樣一段：

「是張先生。」

「啟稟太后，陳皇后讓奴婢過來問問，您還去不去養德齋聽口戲了。」

「好，咱們今天就想聽聽你的口戲。」

徐爵夜中來訪，原是先派人來知會過，因此游七並不感到吃驚，他把徐爵迎進南廂房客廳。吩咐在家支差的一個僮役去把徐爵的轎伕安排到門廳裡喫茶。自隆慶六年後，徐爵與游七過從甚密，不僅一起得過賄銀糶過倉，還一起吃過花酒嫖過娼，算是割頭換頸的好朋友了。徐爵一坐下，就開門見山問道：

「能！」

「知道還問我怎麼了？」徐爵長歎一聲，「咱家老爺，今年可是流年不利啊，增加杭州織造局用銀額度，是他想辦的第一件事，誰知一伸頭就撞上一枚大鐵釘。」

不用火者告訴，張九郎隔著屏風已聽得真切。他喝了一口小火者端上的熱茶，閉上眼睛在那裡醞釀情緒。

這天下午剛過未時，只見李太后在容兒等一應侍女的攙扶下，出了乾清宮西邊的月華門，嫋嫋娜娜走進了養德齋。說是齋，其實也是一間弘敞的廳堂，三二十人坐進去也不見擁擠。南牆下安放的正座。兩乘黃花梨的透雕繡榻，既可坐也可臥，上面卻鋪了錦黃緞面的豹皮褥子。李太后進了齋門後，落座時卻把她慣常坐的左邊的繡榻讓了出來。宮裡的習慣同外頭一樣，以左為貴。負責安排照應的容兒知道，這左邊的繡榻，是留給陳太后的。

「啊，他今晚上沒去積香廬？」

「在這裡呢。」朱翊鈞指了指書案。

「隨你唱，要好聽的。」

「哪是誰出的？」馮保追問：

這些話就是徐爵不說，馮保心裡也明白。特別是那日聽李太后談話，分明已表示了對吳和的不滿。這吳和知道蔡啟方寫了他的彈劾摺子後，顯得非常緊張，昨日下午還專門跑www.hetubook.com.com到司禮監找馮保打探口風。馮保一時還沒想好怎麼處理，故說了幾句大話，勸他不必擔心。這吳和歡天喜地地走了，馮保卻添了一塊心病。

「還有，」李太后頓了頓，又道，「咱聽說這個吳和還做下了爛污事，他在宮中找了個宮女作對食兒，你知道嗎？」

李太后看出馮保有心袒護吳和，嘴裡便放起了連珠炮：「咱說對朱衡薄加懲戒，那是一時氣話，又沒有傳旨出去，你就當了真？如今弄出事兒來，外頭文臣們還不知怎麼議論咱娘兒兩個呢？朱衡是有些不對的地方，但理是理，法是法，哪能按倒牯牛強喝水？詐傳聖旨是不是吳和幹的，你要趕快調查。」

「去，怎麼不去呢？」李太后說著，指了指馮保，又道，「馮公公你就不用過去了，吳和的事，你先去調查，人家送來的是急摺，咱們就不能慢吞吞地處理。」

一連幾天，由於蔡啟方和莫文隆的兩道摺子，京城各大衙門又都處在興奮與騷動之中。大凡急摺呈到御前，不須半日就得批覆。可是這兩道摺子送進去三天，卻也不見發至內閣擬票。如此「留中」之舉，就讓百官們生出許多臆測。首輔張居正對此事似乎也很淡化，三天內召見了戶部、兵部、刑部以及太僕寺的十幾名官員，談的都是各項賦稅收支、漕運多寡、南方鹽務以及北方邊境茶馬交易等財政要務——這些調查摸底，原是要為他即將推行的財政改革獲取第一手資料。相比之下，石缸胡同中的朱衡府邸卻要熱鬧得多。兩道急摺送進大內的第二天，朱衡申請致仕的摺子也遞了進去。皆因他當面聽到皇上派太監到內閣所宣的諭旨，竟顛倒黑白說他不顧大臣體面跑到左掖門鬧事，受此冤屈，即便是泥塑的也忍不住了。何況朱衡是個嚼倒泰山不謝土的硬氣漢子，當時就氣得暈死，醒來已是心中一片寒灰，遂鐵下心來要辭官歸里。他的這個舉動，引起了京官們的普遍同情，不論是門生故舊，還是平日間有些過從的僚屬，都一撥一撥前往登門探望，略抒憤懣體恤之情。在公眾場合不便言談只能腹誹之事，在這裡盡可宣洩，比如說罵一罵閹黨，指桑罵槐譏刺一下李太后干政之類，總之是千個羅漢千張嘴，說得老朱衡五神迷亂，身子越來越虛弱。

「吳和就詐傳聖旨是不是？」李太后問。

「何事？」李太后問。

「這兩道摺子同時都作十萬火急處理，看來幕後有人指使，這人會是誰呢？」

「知道。」

「怎麼學的，有沒有師承？」李太后又問。

「為何不足信？」李太后追問。

「喲，還是個官眷，你老游有福氣，娶過來了嗎？」

「回太后娘娘，這個簡單。」

游七把頭伸過去，壓低聲音說：「你老兄不是早就看不慣吳和麼？何不藉此機會除了他！」

這天晚上，徐爵坐了一乘轎子，盡覓黑道兒鬼鬼祟祟進了張居正府邸所在的燈市口紗帽胡同。轎子並沒有在張府門口停下來，而是又往裡抬了約摸百十丈遠，在一座小四合院的門口歇下。這所院子緊挨著張府高大的院牆，一看就知道翻新過，黑漆漆的大門油得發亮。徐爵走上前去扣了扣銅門環，聽得裡頭有人出來，開門的卻是游七。卻說游七跟隨著張居正來到京城這麼多年，一直住在張府，去年取得張居正的同意，才把緊挨著張府的這座四合院買了下來，修葺一新後就閤家搬進來住。原來這四合院的後牆便是張府前廳騎馬樓下的甬道，游七搬進來後，在這後牆上開了個門直通張府，如此一來，倒也兩不誤事。

「太多的奴才也不知道，」徐爵故意裝出謹慎樣子，小心說道，「不過，宮裡頭對他的輿論卻是更多。」

卻說這南調起源於蘇松地區，到後來在北京也很流行。士紳人家的堂會，也常請專唱南曲的絲竹班子。這曲《嫁窮夫》是南曲中有名的段子，稍解南曲的人都會哼它。張九郎選了這支曲子來唱，原也是想通過大家耳熟能詳的曲子來體現自己口戲的絕技。應該說，他的這點心機沒有白費。就在他咿咿呀呀唱得如泣如訴時，在場的人都產生了幻覺——她們忘記了這是一位長著山羊鬍子的老頭子的唱口，直當是堂會上的裙釵名角兒。這也難怪她們，那唱聲實在是甜美傳神：玉磬一般的音質，讓你陶醉於江南佳麗的哀婉；銅鈴一樣的嗓子，讓你感受到千嬌百媚的秋波——一曲終了，養德齋裡仍悄沒聲息，大家還沉浸在歌曲中沒有醒過神來。

「這倒也是，咱回去勸勸老爺，讓他丟卒保車。」

小皇上把那道摺子拿過去翻了翻，狐疑地問：「大伴，你前天不是說，是朱衡到左掖門前鬧事麼？怎麼是騙來的？」

張九郎便拿起那把扇子給了火者，火者轉過屏風雙手遞給李太后。李太后打開摺扇，只見上頭用楷書工工整整寫了一二十個戲名和_圖_書，什麼《百鳥投林》、《雨打芭蕉》、《縣令升堂》、《深山古寺》等等，不一而舉。擺在頭一名的，叫《虎嘯叢林》，李太后生肖屬虎，便想點這一折，但又想聽聽《縣令升堂》是啥故事，便對火者說道：

不知是誰大聲冒了一句，屋子裡這才熱鬧起來，眾人七嘴八舌稱讚張九郎的「女聲」唯妙唯肖。容兒是蘇州人，李太后便問她：

「古話說得不差，家有金山銀山，不如薄藝防身。」李太后忽然對張九郎產生了同情，問道，「你學得這門絕技，能養家餬口嗎？」

馮保只看這疏名，就知道摺子裡頭說些什麼。這事兒與他有關，也不知摺子裡頭是否對他有所指涉，因此心裡頭忐忑不安，卻又不得不念，他剛讀完，李太后就問：

李太后被逗得了心情大好，不但吩咐馮保給張九郎賜座，又賞了他一碟御膳房的饌點——幾塊用棗泥製成的色如琥珀的花糕，張九郎謝了，拈了一塊兒受用。

「唔，」李太后點點頭，又問，「你什麼聲音都能學嗎？」

「咱也一直琢磨這件事？究竟是誰走漏了風聲。」

「你要把道理講給馮公公聽嘛，」游七加緊攛掇，「吳和這小子是個買乾魚放生——不知死活的人，留著他只會壞事。」

「不是曲兒，是口戲。」

從未聽過口戲的陳太后，簡直不敢相信這一折唯妙唯肖活靈活現的縣太爺升堂戲，竟是張九郎一張嘴「演」出來的。她看到屋子裡的人一個個笑得前仰後合，想著那滑稽可笑的對話，也是忍俊不住，笑得直抹眼淚。笑夠了，她又狐疑地問已是笑得岔氣的李太后：「妹子，這張九郎真的是一個人，沒人幫腔？」

「是有這回事，」見抵賴不過，游七只得認帳，「這老郝，也真是嘴巴長。」

「是。」

「能，」張九郎臉上露出燦爛笑容，「京城大戶人家多，隔三岔五就有人請小的去表演，多多少少都會賞小的幾兩銀子。」

「老奴怎麼可能出這等餿主意，依咱看，吳和也不一定會出，蔡啟方可能是捕風捉影誣告了他。」

「你擔心什麼？」

馮保說著，命小火者撤去屏風，只見張九郎屁股離了凳兒局促不安地跪到地上，桌子上只有一方驚堂木和一杯茶水。

「小的遵命。」張九郎稍一斟酌，說道，「小的就用蘇州話唱一支南曲，叫《嫁窮夫》，不知太后願意聽否。」

「啊，是這樣。」

「口戲？」

「你去告訴他，先演《縣令升堂》，接下來就演那個《虎嘯叢林》。」

聽了馮保的解釋，李太后心下稍安，但疑慮並未完全消除，她知道對馮保這個「當事人」，一時還不能說得太多，便又試探地問：

「通政司派人送來兩道急摺，都加蓋了十萬火急的關防。」

「有，」張九郎拘謹回答，「小的小時候是個淘氣鬼，一次上樹掏鳥窩踩失了腳，跌下來摔斷了一條腿，從此就成了殘廢。俺爹一見我就愁眉苦臉的，怕我長大了養不活自己，成了家中累贅。一日，我去城隍廟集市上逛，看到一個老乞丐在演口戲，學驢叫馬叫，倒像是真的來了一群驢馬，俺便跟著他，在外雲遊了好多年。」

「喲，老游開化了，說出的話都是經驗之談，」徐爵齜牙一笑，擠著眼謔道，「聽說你倣傚你家老爺，也準備迎娶一位如夫人？」

馮保在讀這份摺子時，儘管不像讀第一道摺子時那麼緊張，卻也深感沮喪。畢竟，他還想通過杭州織造局大撈一把，誰知這個並無鬥士之名的莫文隆，卻也跳出來當了一頭咬蟲。所以，李太后一問，他就趕緊答道：

再說馮保這一頭，這幾日也急得像隻沒腳的蟹子，坐在那裡見誰都想鉗一口。那日下午從東暖閣出來，回到司禮監值房，他立即就派人打聽都察院的監察御史蔡啟方是何方神聖。很快他就得到密報：這位蔡啟方不單是朱衡的同鄉，而且是隆慶二年的進士——那一年的主考官是高拱。一個小小的六品官員後頭，竟牽著高拱與朱衡兩大人物。這就讓馮保想到了「床頭一籮穀，自有人來哭」那句俗話，心想這還是高拱的陰魂不散，便恨不能把蔡啟方捉到東廠生剮了他。他又打聽到，這位蔡啟方耿直敢言，在同儕中有些影響。按理說，這樣的官員在張居正手上例當受到重用，但是前年京察他卻沒被拔擢，依然在原位子上窩到現在。把這些情報一歸納，馮保就斷定這兩道摺子的事兒與張居正wｗｗ.hｅtuｂoｏk•cｏm•ｃｏm無關。但如何了結這件事，他卻想聽聽張居正的意見。在此風頭上，兩人見面不大合適。他便喊來心腹徐爵耳語一番，讓他去找張居正的管家游七溝通。

「容兒，這張九郎學的蘇州話，像不像？」

一聽這咄咄逼人的口氣，馮保立即就強烈地感受到了李太后的潑辣，幸好摺子中沒有涉及他，於是趕緊申明：

馮保答應一聲退出。他剛出門，李太后就從繡榻上拉起兒子，柔聲說道：

「見到了，」徐爵便把與游七所談情況大致複述一遍，又道，「游七出了個主意。」

「見到游七了嗎？」

「你唱一段來聽聽。」

「是戶科給事中劉炫的姨妹。」

「孫隆做事細心，胡本楊生性膽子小，這兩人都不會壞事，唯獨這個吳和，是個狗過門檻嘴向前的角色，他好表功，依奴才看，八成兒是他露了口風。」說到這裡，徐爵頓了頓，又加重語氣言道，「這件事兒露了口風，害的是他自己，設若他把『賣官』的事兒露了出去，豈不要害一串子人。」

「張九郎，你這一張嘴，怎地可以同時做出幾種聲音來？」李太后問。

「咱家老爺最頭痛的，就是這道摺子。」

李太后坐到繡榻上，讓馮保打開摺匣，兩道摺子躺在裡面尚未開封。上面都蓋了通政司的緊急關防。按公文處理規矩，凡加急文書不必等到每天早上一併送至司禮監，而是隨到隨呈不得耽擱。馮保取出奏摺拆封，只見題籤上標有《懇請懲處中官吳和詐傳聖旨疏》，《杭州織造局用銀甄別疏》，打開正文一看，前一道疏為都察院監察御史蔡啟方所擬，後一道疏則是杭州知府莫文隆呈奏。

「對吳和，外頭還有什麼輿論？」

這道摺子讀完，東暖閣一片寂靜，彷彿空氣都已凝固。半晌，李太后才沉重地問：「一件龍衣的工價銀，懸殊竟這樣大？」

陳太后聽了李太后這親親熱熱的體己話兒，心裡湧過一股暖流，她因身體不好，平常很少走出慈慶宮，但對於李太后的邀請，她卻是有請必到。兩人坐定，陳太后問：「妹子，今兒個聽的什麼曲兒？」

「詐傳聖旨，把朱衡老頭子騙到左掖門，究竟是你的主意還是吳和的主意？」

乾巴老頭早撲地跪了下去，顫聲奏道：「賤民張九郎，叩見兩位太后娘娘。」

「啟稟陳太后，這張九郎就是一個人，不信，你老人家自己瞧著。」

「好的，就唱這一曲。」

「先念那道詐傳聖旨疏。」

「你問他。」李太后一手捶著胸口，一手指著馮保。

別看張九郎身懷絕技，一旦與太后面對面，他的氣性就癱了下去。本想回答得俏皮點，誰知出口的話卻乾巴巴的。

徐爵故作神秘回道：「依奴才分析，這主意不是游七出的。」

「像，」容兒興奮得臉上泛起紅潮，「若不是眼見為實，我真不相信這是個男人唱的。」

「那兩道摺子的事，你未必不知道？」

「馮公公頭痛，原也在情理之中，可是你老徐不應該頭痛啊，你應該高興才是。」

「老游，首輔大人今晚回家了嗎？」

「什麼主意？」

「你總是講禮，讓我坐這位子，心裡不安。」

話音一落，只見張九郎已嘬起嘴。頓時，養德齋裡便響起了一陣嘰嘰喳喳的喜鵲聲。

忽然，一聲驚堂木響，接著聽得兩扇厚重的大門被人軋軋地推開。眾人一齊朝門口看去，這養德齋的大門卻是關得嚴絲合縫，大傢伙兒這才明白，是張九郎的口戲開場了。接下來，便聽到一陣急匆匆的腳步聲自遠而近，走到大門口忽聽得一聲脆響，分明是掌了銅墊的皂靴磕在石門檻上。一個趔趄——皂靴跐地的聲音十分清晰。這中間有瞬間的空白，想是那差點摔跟頭的堂役站定了，不知他低聲咕噥了一句什麼，接著便聽到他扯著嗓子大聲唱喏：「升——堂——」餘音嫋嫋傳得極遠，其間夾雜了斷斷續續的馬蹄聲，鳥雀從枝頭驚起的撲楞楞的鼓翼聲。一大片踢踢沓沓的腳步聲，一隻小碗被踩碎的聲音，一隻公雞撒翅兒逃竄時咯咯咯的叫喚聲。這當兒，又聽得「咚、咚、咚」三聲炮響，聲音激越，厚重——在這神聖的炮聲中，所有的聲音都化為烏有——頃刻，又聽得一道小門吱吜兒一聲開了，一個人從裡面走了出來，皮靴踩在磚地上，發出了「橐、橐、橐」的聲音。這腳步慢慢挪了過來，愈來愈響。又聽得椅子搬動聲，輕微的咳嗽聲。屁股落座聲，茶杯擱桌聲，紙在翻動的聲音——想必是縣太爺已安坐高堂，正在煞有其事的翻閱卷宗文牘。大堂裡靜裡出奇，突然，只聽得「咕——」的一聲，下邊廂不知誰打了一個響屁。翻紙的聲音停止了，一個略帶痰響的沙喉嚨問道：「什麼響，給本官拿來！」另一個聲音卻是個齇鼻子，回道：「啟稟縣太爺，拿不著。」啪地一聲驚堂木響，縣太爺惱了，喝問：「爾等皁役，如何作弊矇混本官，定要給我拿來！」一陣嘰嘰喳喳交頭接耳聲，其中有腳步聲飛跑而去又飛htｔps://www•hｅｔubｏｏk.ｃｏｍ.ｃｏｍ跑而回，一片喘息聲中，只聽得那齇鼻子說：「啟稟老爺，剛才弄那響聲的正犯已逃走，現只拿得家屬在此。」縣太爺咳出一口痰，說道：「把家屬拿來，讓本官一看。」齇鼻子答：「恐污了大人的手。」縣太爺問：「是什麼？」齇鼻子答：「屎！」話音才落，便是一陣哄笑——這哄笑不再是張九郎的口戲，而是養德齋中的所有聽眾，上至兩位皇太后下至小火者一起發出的。

「對，口戲！」李太后見陳太后渾然不懂，便有意賣關子，笑道，「這口戲也忒耍，姐姐待會兒看過便知。」

「啊，有這等事。姐姐，你們在這裡繼續聽張九郎的口戲，咱去去就來。」

李太后說罷，便帶著馮保出了養德齋，由孫海領著穿過月華門來到東暖閣。一進屋，只見朱翊鈞站在書案前，急得直搓手。下午李太后去養德齋聽口戲，卻把朱翊鈞留在東暖閣中溫書。大凡宮內的娛樂活動，她總是有選擇地讓朱翊鈞參加，能夠不去的盡量不去，她是怕孩子的心玩野了收不攏。朱翊鈞年紀小，對聽曲兒看大戲之類的娛事不感興趣，因此也樂得耍單，暫離母后的管束，與孫海客用一幫小太監玩自己高興的事。剛才，他正在東暖閣外抖空竹，司禮監秉筆太監張宏急匆匆送過來兩道摺子，說是要作速閱處，朱翊鈞拿不定主意，便派孫海去把母后喊了進來。

「吳和就這麼稟報上來，奴才是聽了他的。」馮保回答得小心翼翼。

「藝名？你攢了多少藝？」

「咱為何要高興？」徐爵一愣。

這時，早有兩名火者抬了一座六折屏風上來，在太后面前約一丈遠的地方支定。屏風裡放了一隻木桌，一隻凳兒。張九郎被引領到凳兒上坐定，他解開青布包袱，從中拿出一隻驚堂木，一把扇子。隔著屏風，張九郎因見不著兩位皇太后，也就不再驚慌失措了，他抹了抹額頭上因緊張而冒出的冷汗，高聲問道：

莊生曉夢，望帝春心，一切都在婉約曲折的傾訴中。當最後一個音符，像一顆亮晶晶的雨點打在翠綠的芭蕉葉上，滾動如珠又倏然消失。一旁靜候恭聽的徐爵，分明看到了主人眼眶中流露的悵然若失的神情，他忽然覺得自己待在這裡是多餘的，正想躡手躡腳出去，卻聽得背後馮保喊了一聲：「回來！」

「沒去，」看著徐爵淫邪的目光，游七笑了笑，回道，「哪能天天去，女人嘛，只能當藥吃，不能當飯吃。」

馮保覷了李太后一眼，答道：「那天，太后說要對朱衡薄加懲戒，奴才為杭州織造局用銀事，也是生他朱衡的氣，便在吳和面前，把朱衡數落了幾句。」

「會不會是朱衡？」馮保小聲回道。

徐爵半晌不做聲。且說這吳和自當上內官監掌印，特別是拜了馮保作乾爹後，在大內一萬多名太監裡頭，已是身價陡長成了不可一世的顯赫人物。這小子也不大會做人，不單在一應貂璫面前架起膀子自稱是聖是賢，就是在徐爵跟前，也常常洋洋得意表現出優越感。徐爵本是個鼻子冒斜氣眼睛能打諢的角色，哪裡容得這等暴發戶在他跟前擺譜？他不止一次在游七面前發牢騷，怪馮保把吳和寵壞了，並咬牙切齒地說：「遲早咱得把這個扯白吊謊的小花嘴收拾了。」正因為知道這些內因，游七才敢出這個主意，見徐爵不吭聲，游七又激將：

一直靜聽談話的陳皇后這時插嘴問道：「張九郎，你會學小女子唱曲兒麼？」

「究竟是怎麼回事兒，待奴才回去查查。」

李太后剛坐定，就聽得門口喧鬧有落轎的聲音，便知是陳太后到了。自萬曆皇帝登基之後，李太后身價陡長，無論宮內宮外已是一言九鼎，但她並沒有得意忘形，對陳皇后——這位隆慶皇帝的正宮皇后，她一如既往虛心善待禮敬有加。每逢看戲聽曲兒等樂事，都要吩咐手下把陳太后從慈慶宮中請出來。說話問，陳太后在幾位侍女的簇擁下已是步款輕輕進得門來。容兒趕緊迎上去請她到左邊繡榻安座，陳太后站在繡榻前，對笑吟吟望著她的李太后說：

屏風這邊，李太后問：「你有哪些段子？」

「光罵是不成的，得按家法管教！」李太后看了看在認真聽著談話的兒子，忽然口氣更嚴厲了，「大內宮廷，無論哪一方面，都應成為天下楷模，豈能成為藏污納垢的場所。」

「世上哪有不透風的牆，再說，這種事兒又有什麼值得瞞的？」徐爵見游七還想支吾，索性捅穿了說，「你前天是不是領著一位嬌滴滴的小娘子，跑到七彩霞綢緞店裡去了？聽郝一標說，你一口氣為那小娘子選了一二十種布料。」

「就一種，口戲。」

「回來了，正在廳堂裡會客呢。」游七一邊為徐爵沏茶一邊答道。