第一章 初遇俠女
「如果你不便說，我也不便勉強。百寶囊裏有二十吊錢，你掏出來好了。」他讓至門旁從懷袋中掏出一卷寶鈔揚了揚：「寶鈔不值錢，一貫只能換二十五六文錢，這有二十二貫，仍可派小用場，至少兩貫可以抵一天房錢，都送給你啦！」
潛臺寺在雙山的下游中間，四面環水，是本鎮的四大叢林（寺院）之一，那一帶也是本鎮有名的風景區。
午後不久，一匹健馬向東小馳。
永樂大帝只看到皇后燒焦了的屍體，心疑建文帝未死，因此展開海內外陸海大搜索。鄭和是認識建文帝的太監，可以信任。
本來可以用木桶，盛了水在房中沐浴洗漱的，但大多數旅客除了在公用浴室沐浴之外，洗漱通常就在水井邊進行。鄉鎮的簡陋旅店，很少有高貴的旅客投宿，設備差理所當然，沒有人會少見多怪的。
傳說中黃帝封五嶽，南嶽太遠了，所以權且把霍山當南嶽。這山也稱天柱峰，所以也稱衡山。
他反手急抄，擒龍手刁脈門。
「是我堂哥。」女孩以手掩面，嗓音變了：「他在雨花臺被剮的那一年，我才三歲。堂伯與堂叔全家蒙難，流血成河，幸好那時我家在故鄉，與堂伯堂叔少有往來，總算沒受到株連，但不得不舉家遠走他方，防患於未然。」
不同的是，唐佛母不在法場殺劊子手，而在還押時破牢裸身白晝飛升出困，從此浪跡天涯，下落成歷史懸案。
霍山鎮是大鎮，是進出湖廣河南的古道，位於山區外緣，治安不可能良好，本來就有不少毛賊，在潛山地區出沒。按理，這裏應該設有巡檢司衙門。
平江，是那時的蘇州。失敗英雄張士誠逐鹿天下群雄並起時，是高郵、泰州一帶的私鹽販子頭頭，在平江被圍九個月，城破被俘死得夠英雄。目下在江南人士的心目中，他的聲譽比朱元璋高得多。
人影如虛似幻，如影附形銜尾跟到，小鬼拍門一掌吐出，攻他的胸口。
他老爹劉固，只是一個任職山東青州的教諭，那根本不算是官，只能管青州學舍內的二三十個學生。
「我們放手一搏，誰怕誰呀？」那人嗓音一變，大概一再被指是小偷，冒火啦！不自覺地用上了原嗓門。
十五歲的劉超，仰天長嘯掙碎五木及體、鐵鏈加身的刑具，勇奪劊刀大鬧法場，刀劈出身燕山三護衛的劊子手二十餘名，在上千名甲士劊子手的圍攻下，力盡重傷被擒。永樂皇帝本來就是一個瘋子殺人狂，暴怒之下，千刀萬剮碎裂了他。
被強迫前往觀看行刑的京師人，有些人嚇死了，有些人發了瘋，有些人一生都活在噩夢裏。前後四十年，兩次慘絕人寰的大屠殺，京師的百姓，膽都被嚇破了，或者麻木了。
二十吊錢，重量將近七斤半，真夠提的，可以算是財主了。
西大街居然有三四家客店，最大的悅來老店設備還不差，專門接待從各地來朝霍山的遊客。
建文遜國，永樂大帝奪得乃弟的江山，大殺先朝遺臣，聚寶門雨花臺刑場，每天屠殺三千名以上男女，血流成河屍堆成山，先後用各種殘忍死刑，殺掉將近十萬名男女臣下，比他老爹朱洪武所殺的三十餘萬名男女，數量上稍少些而已。但朱洪武從洪武六年，殺至洪武二十二年，而永樂大帝，在一年中便殺了十幾萬。
戶口與行旅的管制極為嚴苛，在外地走動有如走在黃泉路上，如果沒有熟悉的人引導，死路一條。
三個老少女人走在一起逃亡，不扮男裝將寸步難行。
這些高水準的女人們，多少具有相當高的才華，調|教成高級妓|女，肯定可以粉飾太平，滿足人們的需要，而且可以賺大錢。
「依我的猜測，燕山三護衛的精銳，是永樂帝的心腹死士，在道衍和尚姚少師所策劃的飛龍在天大計中，威震天下的飛龍秘諜內，主幹就是燕山三護衛的人。當時刑場的警衛，有一半是三護衛的甲士，他們很可能認出令堂兄的脈絡。所以，你的處境並不妙。
「九陽玄功？沒聽說過。」騎士搖頭否認：「奇怪，你們幾個兇殘的江湖兇梟，平時天南地北作惡多端，怎麼可能走在一起，出現在這一帶窮山惡水的？是不是惡貫滿盈，自知罪孽深重，跑來這裏找地方自殺？」
「沒有甚麼好偷的，值錢的東西在我的荷包內。」他堵在房門口，像把關的天神。
一床、一桌、一凳，筒簡單單，洗漱上廁都得自己到水井和公共毛坑，一切都得自己來。食廳供應粗茶淡飯，想大魚大肉得上街進食店張羅。
通名寒暄畢，姑娘將羅夫人母女的處境概略地說出。
一個中年老道，臉色青灰眼神凌厲。
一個中等身材的黑影，正在他房中自床下拖出放在床底的馬包，另一手抓住枕旁的百寶囊。
「羅夫人在王家做灶下婢，恍眼十一個年頭，女兒翠香也十二歲了。早些天，王狗官在後花園看見翠香在澆花，立即傳下話，要將翠香調到書房伺候。」姑娘的話鋒轉入正題：「那老甲魚的大宅中，僕婦使女真有上百之多，有些女人一年也難得見過他一次，他那棟私室從不許內宅的男女接近。裏面的漂亮女人，都是從外面用手段弄來的，進來或打發走，大宅的人都不知道，也不敢過問。
四個人分列路左右，盯著騎士像是要撲上的猛獸。
這枚刺長僅四寸，一指粗，重甸甸地沉重鋒利，重量有二兩以上，勁道如果夠，三丈內可破內家氣功，穿壁貫甲輕而易舉。
事不關己不勞心，旅店是否有旅客不關他的事，旅客閉門休息，平常得很。
六間上房門窗緊閉，除了偶或有店伙經過之外，無聲無息沒有旅客安頓，大概天色尚早，不是落店的時光。
「目下飛龍秘諜的人，仍然遍佈天下。錦衣衛在天下各地，共建立了十四座鎮撫司公開的衙門，秘窟還不知有多少，仍在捉拿反對當朝的所謂餘孽。你最好小心，不要暴露身分。你們暫且定下心養病，我會在暗中照應，該走時我會告訴你。記住，兵刃暗器不可離身。」
「好，等我打得你成了鼻涕蟲，你就會乖乖吐實了。小偷挨揍，是天經地義的事。」
「說盟說誓，說情說意，動輒（則）春情滿紙。多應念得脫空經，是那個先生教底（的）？」
「從這裏穿越潛山山區，羅夫人母女勝任嗎？」他不用猜，也知道那是不可能的事：「改走舒城，南
和圖書趨大江乘船。我替你們阻擋追兵，掩護你們遠走高飛。」
「你以為對付得了我？」七煞妖巫勇氣又恢復了。
現在，他仍然是錦衣衛指揮使，權傾天下，十二年來，仍在陸陸續續抄官員與各地富戶的家，仍在不斷殺人。所豢養的一群江湖妖魔鬼怪，窮兇極惡慘無人道。
癡、嬌、嗔、俏，盪氣迴腸，但從大男人口中唱出，還真有關西大漢敲鐵板唱艷詞南曲的意味。
淡芒一閃即至，然後厲嘯聲隱隱破空。
想想看，每天在那巴掌大的刑場，處決幾十、幾百、幾千個哭聲震天的男女，被處決的人有髮白如銀的老翁，有尚在繈褓中的嬰兒弱女，那慘絕人寰的光景，幾如處身屠宰場，看的人怎受得了？
「咦！你……」
「那兩句？」大和尚傻傻地問。
「但願如此。」他不便憑猜測說出七煞妖巫那些人的事，也不想嚇唬曉荑，話說得含蓄：「飛天鼠非常精明，也許能將追捕的人有效地引走。你知道追及飛天鼠的人，是那些牛鬼蛇神嗎？」
所料不差，兩間客房有燈光。
「混蛋！衝上來。」騎士沉叱，聲震林野有如雷震。
宋代大愛國詩人陸游，有一位好朋友，愛上當時四川成都名妓小雪濤，帶她東歸，不久便與她疏遠了。她十分生氣，少不了諸多埋怨。
如果有女眷，當然不會在水井旁出現。
羅夫人母女住一間房，曉荑姑娘在鄰房住宿，當李季玉與店伙打交道時，她就在門縫內留意動靜，對李季玉起疑，因此大膽入室求證。
「你該與飛劍同發的，機會錯過了。」騎士淡淡一笑，扳鞍上馬：「虛雲老和尚已練成金剛禪功，火候精純。你五個人可乘他拜佛唸經時，出其不意用暗器和他賭命，問題是，這機會只有萬分之一。萬分之一的機會和他賭命，其蠢如豬。大概咱們不可能再見了，我要走啦！」
「那又怎樣？」
直至正統年間，北京的「京師」，才正式有皇帝住進紫禁城。
歌聲徐落，餘音裊裊，健馬剛繞過山嘴，對面大踏步出現五個人影，劈面撞上了。
「他娘的！」堵在路中，橫握方便鏟擋住去路的大和尚，髒話破口而出：「你這孽障人模人樣，牛高馬大像個驢蛋，該唱十八摸嘆五更，居然唱這種不入耳的玩意，去你娘的假冒斯文。」
「不知道，反正一定非常厲害。飛天鼠結義三兄弟，僅和一個人交手，黑夜中也佔不了上風，反而有一位兄弟受傷，要不是我恰好碰上，帶他們躲入一處倉房中，必定難以脫身。當時我也沒有看清那個人，只看到淡淡的灰影，速度驚人，輕功高明極了。」
「不一定，進山買木材要便宜些。」店伙當然知道他的來歷，也當然存疑，他的打扮不像木材商人，難怪店伙眼中有警戒神情。「哦！對面客房住了些甚麼人？好像毫無動靜呢！你們得留意些，免出意外。」
「我在五丈外，就可以殺死你們。」騎士一手牽住韁繩，面向眾人沉聲說：「不會有下次，記住了。老道勞駕，拾我的暗器完璧歸趙。」
京師除了永樂皇帝之外，任何人提起這屠夫，都會半夜做噩夢，連皇親國戚也不例外，把他恨入骨髓。
他想起七煞妖巫那些人，有撥雲見日的感覺。
「咦！你好像真是不相關的人。」
騎士的闊鋒劍不簡單，長度比傳統的狹鋒劍短兩寸，但重量幾乎超一倍，約在三斤左右，一劍劈下去，真可以把人劈成兩半。
踏入霍山鎮，很難令人相信，這裏曾經是建了國（潛國）、州（霍州）、縣（武昌、霍山）的大埠，到宋朝便降為鎮（開寶四年）了。直至七十七年後（宏治二年），人口增多才又恢復縣治，稱霍山縣。
另一大漢與老道，一劍一鞭正向他衝來。
那人怎敢相信他的話？天下那有糊糊塗塗扮送財童子的大好人？
「老甲魚那天晚上，在書房強|暴翠香，惹火了飛天鼠，打破不傷事主的行規，震毀了老甲魚的督脈，不但救出翠香，也把羅夫人背出王家。老甲魚成了廢人，出動了所有的打手護院，以重金另請了不少妖魔鬼怪，兵分五路誓將羅夫人母女奪回化骨揚灰。
這人狠狠地打量他，扭頭看看那把古劍，最後目光仍然落在他身上，默不作聲似在思索該如何突圍出困，也像在思量他的話中誠意。
他喝了兩杯茶，取了洗漱用具直奔院角的水井。
當然也有例外，朱元璋恨透了某些人，比方說陳友諒的部屬九姓漁戶、惰平、丐戶，這些人是嚴格規定，永世不許翻身的，皇朝的更代也改變不了他們的身分地位。
大和尚不空大概屬於四肢發達，頭腦簡單一類人，不假思索大吼一聲，沉重的方便鏟猛然掃出，一記橫掃千軍勢如排山倒海，要一鏟把騎士打成兩段。
「哦！你們在何處扮男裝的？」
一般說來，手段不正當的行業，皆可列為江湖道上的朋友，認同上因人而易，看法各有不同，經常混淆不清。
「這是說，進了他的私室，生死便無人知悉了。一月前，飛天鼠許奎夥同三名結義兄弟潛入王家作案。李兄，你知道飛天鼠許奎的底細嗎？」
「要去找他，應該知道呀！做賊做強盜，事先踩盤子是不可少的手段。」
記載有詳細資料，各欄記載的是：姓名本籍：李三郎李季玉，京師順天府江湖縣江東門人氏，二十三歲，臉型……身分行業：船場執事，工戶……事由限境：至六安州選購木材，為期三月，起訖年月日……
床口的人吃了一驚，倏然轉身拉開馬步。
暮春三月。
難怪七煞妖巫那些人往這裏跑，這裏沒有正式的治安人員跟蹤盤查。
「稍後再替客官送茶來。在街上吃過了沒有？晚膳小的可以送來。」店伙恭敬地問。
「去你娘的！」大和尚口中仍然不乾不淨，臉紅脖子粗大叫：「佛爺這種人，絕不可能自行了斷。咱們是前往潛臺山潛臺寺，找了果大師敘舊的。」
官方也將人分為五等（元朝分為三等），但也不是世世相傳的，可因時因地因事而改變身分。
原因很簡單，緊閉的房門，外面沒加鎖。
一聲狂笑，大和尚丟掉方便鏟，倒翻而飛，隆然一聲暴震，飛出丈外背部著地，像倒翻了一座山，似乎連地面也下陷震動。
「救人須救徹。」他心中有數，不便說明。追蹤的人一旦失去獵物的蹤跡和圖書，當然會另找可疑的線索，改裝很難脫出追蹤者的掌握。不想多問，立即轉變話鋒：「你對羅夫人母女有何打算？」
洗漱畢，他留意客院的動靜。
「你要施展役魂大法了。你是兇名昭著的七煞妖巫，高郵鹽幫大護法不世天師賈仁的弟子。」騎士一字一吐，聲如洪鐘：「你的邪法一施，我保證把你大解八塊，不信你試試看？最好不要試。我不想為小衝突大開殺戎，非必要我不想殺人。」
官方的管制雖則嚴峻苛刻，但仍有嚴重的疏漏，原因很簡單，人必須活下去，想普天下的人規規矩矩活下去勢不可能，因為人有智愚，混口食的才能各有不同。人的慾望也各有千秋，所用的手段也就千奇百怪。
這幾天艷陽高照，道路不再泥濘，太陽暖洋洋令人神清氣爽，穿夾衣也感到渾身舒暢，趕路的旅客，必須穿單衣了。
菜油燈光線有限，這人的輪廓模糊，一雙眼睛似乎幻現黝黑的幽光，像是鬼物。
霍山一帶山區，仍可算是江南的一部分，雖則在地上望，它位於江北。
中年老道倒也鎮定，倏然止步劍尖下沉三寸，青灰色的臉膛呈現妖異的抽動線條，眼中放射出懾人的幽光，大太陽下依然顯得鬼氣沖天，劍上傳出隱隱異鳴，寬闊的青道袍無風自搖。
目下的京師在順天府（南京）。十二年前，永樂皇帝從金川門殺入，奪了乃侄建文帝的江山，便把老家北平府升為「北京」，府改稱順天府。
「不空和尚，這小子在耍你。」老道突然高叫：「斃了他！」
「春遊期已過，又下了好些日子的雨，遊客甚少，生意不好做啦！」店伙盯著他那怪異的皮護腰，眼中有警戒的神色：「客官明天要到六安州？」
「拚命三郎劉超，是你甚麼人？」他走近低聲問。
那年頭物價相當便宜，可是，寶鈔卻通貨膨脹，一貫面值（一貫等於一千文，稱十吊，原始值是一兩銀子）的寶鈔，只能當二十五至二十八文行使。
中年大漢嚇了一跳，折向斜衝至路右。
「多應唸得脫空經，是那個先生教的？」騎士搖頭晃腦，伸手拍拍腦袋急急糾正語病：「不，說錯了，應該問：是那個聖僧教的？」
拚命三郎劉超，在雨花臺刑場震古鑠今的驚世表現，說明劉家子弟的武功，也可用驚世二字來形容。那時，劉超僅是十五歲的少年。
一刀落空，噗一聲左肋被一腳掃中，側衝出丈外，屈一膝跪倒。
老道的左手，悄然緩緩向上提。
這種三流旅舍的單間，住一夜二十文錢盡夠了。
但他本能地感覺出，對面的玄字黃字兩間上房，好像有旅客居住，雖則門窗緊閉。
這位朋友知道她不悅，寄詞解釋，請不要咒罵。她寫了這首詞作覆，情真意濃，情調美極了。
「你小小年紀，做小偷不嫌太小了嗎？做小偷不光彩，所以不敢露底。」他用上了激將法。
騎士並不急於趕路，任由健馬輕快地小馳，鳥語花香心曠神怡，輕拂著馬鞭，一聲長笑，隨即引吭長歌：
是宋代名娼小雪濤回覆情人的小詞。
其實，他根本不明白那五個人，來找潛臺寺死了的了果住持目的何在，僅憑猜測認為那些人意在逃災避禍，或者建立隱身秘窟。
在京師，或者在天下各地，提起一個姓劉，芳名叫曉荑的二八芳華小姑娘，不可能有人知道她是人是鬼。但提起拚命三郎劉超，可就如雷貫耳名動天下了。
店伙領他到達客房門外，替他啟鎖，用手提燈籠內的蠟燭，點亮了菜油燈。
搭上手便是令人目眩的快攻，那人身材比他矮一個頭，有如小鬼搏金剛，竟然敢用貼身快攻相搏，可知必有所恃。
曉荑姑娘今年也是十五歲，乾罡坤極大真力的火候，已經突破六七成境界，難怪敢獨自在鬼蜮江湖闖蕩。
不管扮甚麼人，冒充甚麼身分，同樣寸步難行。
他本能地伸手抓住，只感到手上一震。
到了水井旁，剛取過打水桶，他突然重新將桶放下，身形似電一閃即逝。
「你……你像是知道我劉家……」小女孩也放低聲音。
「就算是吧！」他不作肯定答覆：「所以，我對武功武技派流，涉獵頗廣。令堂兄在雨花臺英烈就義時，我是被迫前往觀刑的市民之一。家師當時也在，所以知道你們劉家的武功傳承。
「那不是家父，是前刑部主事羅大人的夫人和愛女。」小女孩傍著他向房門走：「羅主事官雖小，誓死不降，全家男丁盡滅，女的發送功臣家為奴。羅夫人那時年近四十，所以沒發送教坊司為娼。羅小姐當時年僅周歲尚未斷奶，隨母發給王狗官家為奴婢。」
終於傳出一聲怪響，人影中分，他退了兩步，那人斜衝出丈外。
其餘四個人，看長相便知不是好路數。
曉荑一家老少，在緹騎到達捉拿之前，便已聞風遠颺，從此浪跡江湖，在茫茫人海中找去路。
「這……不告訴你。」
「你……你認識我？可能嗎？」七煞妖巫吃驚了，不敢妄動，氣勢迅速沉落，臉上妖異的現象僵化了，連嗓音也呈現不穩。
「你是對面客房的旅客。」他平靜地說：「店伙說你們落店已經三天，令尊生病，盤纏將罄，所以偷竊濟急。看你的身手，偷竊未免委屈了你。喂！真需要救急嗎？開口啦！不要不好意思，我不是小氣鬼。」
「在壽州接手之後就改裝的。」姑娘並沒留意他話中的含意，以為他是想瞭解經過而已。
鄭和（三寶太監）第三次（十年十一月奉使，十一年十月出發）下西洋，帶了三百餘艘戰艦（中有大寶船六十三艘），官兵將近三萬人，向西洋各國示威，並搜尋死鬼皇帝建文的下落。
「不怎樣，算了算了。你真不需要幫助嗎？」
那雙虎目似乎也與眾不同，瞳仁特別大，因此見黑少見白，無形中煥發出怪異的光芒，假使發起怒來，這種光芒有懾人心魄的威力。
「混蛋！你……你也運足了九陽玄功。」老道站在遠處，仍在揉動胸口怪叫，不敢接近。
騎士一揮手，掉頭便走，邁步出了路面，悠閒地走向座騎，毫不介意身後五個虎視眈眈的強敵，以背向敵毫無警覺。
古道在叢山中盤旋，實在不宜乘座騎，腳程不見得比徒步快，有時必須下馬率著座騎走。
「是賊，沒錯，賊。」
「不茶不飯，不言不語，一味供他憔悴。相思已是不曾閒，又那得工夫咒你？」
雙方似乎有志一同wｗw•hｅtｕｂooｋ.com•ｃｏm，沒用內家真力攻擊。
一條古徑從潛山繞過霍山，再沿白沙河直抵霍山鎮，沿途叢山起伏，古道羊腸，有村落處，桃花紅李花白，滿山綻放著各種顏色的杜鵑花，最多最燦爛的是猩紅的映山紅。
大事精明小事糊塗，不怎麼介意身外小是非的人，通常會犯下這種自以為是的毛病；他就是這種小事糊塗的人。
店伙送來一壺六安茶，便不再前來招呼了。
六年後（永樂十八年），把現在的京師改稱「南京」。永樂十九年，正式將北京改為「京師」，但稱為「行在」，意思是不固定的。他自己不時南北兩京跑，帶了兵馬出長城追擊大元帝國餘孽。最後，死在南京。
騎士不閃不避，手一抄芒影消失無蹤。
腰間繫有四寸寬的皮護腰，外表可看出外層的一列暗器插座。兵刃插座所懸的劍，也令人心中懍懍。
騎士與鏟勢配合得十分密切，鏟到人以相等的速度，切入疾繞，像是一閃即隨鏟而逝，貼大和尚的左側，神乎其神地旋貼在和尚身後，幾乎背對背貼上了。反右手勾住了大和尚的頭，巨掌抱牢了和尚的嘴巴，臀部後挺，右腳踹中和尚的右小腿近膝彎處。
劉固一家也受到株連，闔家被殺，出了空前絕後的大鬧法場事件，轟動天下。
騎士在悅來老店投宿，未牌時分落店頗不平常，因此櫃檯的掌櫃在登錄旅客流水簿時，顯得特別留心以免出差錯，怕接待了來路不明旅客受罰。
與他無關，他並沒放在心上。
金子目下更貴，本來四兩銀換一兩金，私下兌換金一兩換銀七兩半，銀一兩可換錢一千三百文。買一斤肉，三文錢而已，用寶鈔則需小額寶鈔一百文。寶鈔有六種：一貫、五百文、四百、三百、兩百、一百。
「有甚麼不對嗎？」他提高嗓音：「我的錢也許有點不乾不淨，但絕無意扮豪少，更無意市恩博虛名，我不是甚麼仗義疏財，大仁大義的英雄豪傑。」
雲夢雙傑是湖廣地區的一方之豪，聲譽甚隆的江湖仁義大爺。
羅夫人母女被院中的激鬥所驚，嚇得母女倆躲在床上被窩內發抖。曉荑姑娘引李季玉見過羅夫人母女後，領李季玉至自己房中挑燈懇談。
「聽說過這號人物，但從未謀面。」李季玉坦然說：「江湖乾坤七盜鼠，飛天鼠排名第二，作案地區自江左至徐州一帶，偶或也到揚州高郵獵食。這人很有骨氣，神出鬼沒盜亦有道。王狗官的大宅被他光顧，肯定會破財，打手護院雖多，絕對奈何不了這位神盜。」
最奇怪的現象是：文官踴躍殉難赴死，武官幾乎大部分屈膝投降。方孝孺十族被誅，僅他一族便被殺了八百七十三人。文官盡忠，武官怕死，實在怪異。
「沒料到在這裏，羅夫人驚嚇過度病倒了。我擔心有人追來，所以小心嚴防意外，聽到你向店伙問及我們的事，我必須偵查你的底細。也許是我白擔心，應該不會有人查出我們的行蹤去向。」
絕世人屠紀綱是當時新任的錦衣衛指揮使，是天下震慄的劊子手頭頭，所以綽號叫絕世人屠。
目下京師的風月場中，教坊正積極提高神女們的素質。金陵十六樓的名花，與秦淮河的院坊艷姬，令京師人士如醉如癡，歌舞名滿天下。
兩個中年大漢，像一雙紅臉黑臉門神，佩的刀分量沉重，另一根鞭也粗有一握。
十二年前燕兵攻入京師，燕王登上皇帝寶座，接著是大開殺戒，聚寶門外的雨花臺，第二次成為天下人同聲為之一哭的大屠場。
中年大漢到了，潑風刀來一記力劈華山，刀風虎虎，刀見光不見影，這一刀快得像閃爍的電光。
沿途的村落也少得可憐，只有一些收購藥村土產的小商旅走動，山區養活不了多少人，繁榮不起來。
但保鏢所使用的劍，通常是狹鋒劍，靶長僅五或六寸，單手使用，是從老道巫師們的桃木劍，或者七星劍演化出來的兵刃。
清明時節的春雨期將逝，即將進入時雨時晴的難測四月天。
「是一位姓周的老頭，帶了兩個兒子，從無為州來，要進潛山投親。來了三天啦！老頭子落店便受了風寒，躺在床上動彈不得，三口子急得要死要活，好像景況不怎麼好，出門碰上病那就糟糕，盤纏告罄那就更不妙，只有求老天爺保佑啦！」店伙說完，順手出店帶上門走了。
「血手天尊侯英傑，聽說過這號人物吧？天尊，表示是降妖伏魔的神聖；血手，表示出手必須見血。他娘的！你們一定是想來這裏建秘窟山門，浪蕩大半生，老來才想找地方建根基，不嫌太晚了嗎？你們去吧！十里路就到，祝你們好運！」
「到房裏去。」他放低聲音：「隔牆有耳。我先看看令尊。」
「中都城外鳳陽城的王員外及那些妖魔鬼怪。」
因此有明一代，妓|女大放異彩，秦淮河教坊金陵十六樓，名氣比大明皇朝更響亮。後來的正德皇帚，乾脆親自開教坊做大龜公。
老道臉色灰敗，倒抽了一口涼氣，用戰抖的雙手，一面挽髻一面遠出二丈外，撿拾斜插在路肩的暗器，暗器距騎士發射的地方，已在六丈以上了。
屍體一車一車拉往山後掩埋，一桶桶碎骨肉埋入溝渠內。
天下大搜索，先後歷時將近一百年，毫無結果。
有些人乾脆一生下來便認了命，把階級做名，不再另行取名，以免麻煩，因此有些人名叫大官三官，二哥三哥，大郎二郎，平常得很。
「甚麼不相關的人？」
騎士的身材與大和尚相差無幾，用這種怪招旗鼓相當而且熟練。
「牽涉到絕世人屠，那就會永無天日了。」他嘆了一口氣，表示萬般的無奈：「等我了解經過之後，再作日後的打算。」
霍山鎮就在霍山的東南山腳下，據說漢武帝封禪，曾經親自駕臨此地，回鑾曾經在鎮東二十里的復覽山回頭復覽，信不信由你。
「我姓劉。」小女孩在他身後說。
建文元年，就已經因為老母袁氏上了年紀，告老乞歸。沒料到數有前定，在劫者難逃，被尊稱千秋英烈的左都御史景清，把他召來京師做私人秘書。
唯一空前絕後的刑場反抗事件，就出現在雨花臺刑場，轟動天下，震撼了麻木的人心，那就是拚命三郎劉超血戰雨花臺刑場的事件。
「都是絕世人屠在玩法。絕世人屠紀綱，當時已是錦衣衛指揮使，隻手遮天，誰管得著他呀！」
「怎麼一回事？你們惹了他？」
霍山廟也稱南嶽祠httｐs://ｗｗｗ•hｅｔｕｂｏoｋ.com.ｃｏｍ，就位於霍山頂上，要進香得爬上老半天。
「你……」那人大概右肘挨了一擊，揉動著肘部，說話含含糊糊。
上房客院仍然沒有旅客投宿，跨院的大統鋪，也住了三十餘名旅客，全店顯得冷冷清清，夜間上房客院更是暗沉沉，院廊下僅懸了一盞照明燈，很可能是為了他而點的。
蹄聲得得，轉過山腳便消失在林影內。
五個人早就暗中打手勢示意，互相可用一般的江湖手語交談。
小女孩其實不小了，即將二八芳華，事實上身材相當高，僅比李季玉矮一個頭而已。小小年紀，已經在江湖闖蕩了三個年頭。她如果是普通女人，在江湖浪跡，存活率是有限的，幸好她不是普通的女人。
客店是傳播流言的地方，打聽各方瑣事平常得很，兩人的談話不涉及造謠是非，應該不會發生糾紛。
這條古徑向西伸。向東，經霍山鎮至舒城縣和廬州府城。向西，在黑石渡鎮分途，右走紫花埠鎮出河南；左走潛山至湖廣，古道羊腸，平時罕見有外地旅客行走，走上老半天不見人蹤。
江南草長鶯飛，桃紅柳綠美不勝收，江南煙雨名滿天下。
他的劍已在長身而起時出鞘，蓄勢待發像把關的天神，虎目中神光似電，揚劍躍然欲動威風凜凜，渾身散發出危險的氣息，甚至散發出強烈的濃濃妖異殺氣，具有強烈的震懾人心威力。
那把型式古樸的寬鋒劍，放在枕旁內側。
拾起暗器，老道的手抖得更厲害了。
「那是一定的，可打保票。」騎士的嗓音放柔和了些：「令師當年輔佐先稱大周皇帝，又改稱大吳皇帝的張士誠。朱元璋的大軍圍平江，攻破閶門的水軍先鋒趙誠，領先攻入皇宮，砍掉令師一層頂門頭皮，令師見機化虹逃得性命。那位趙誠，就是在下的同門長輩。他年輕做巢湖水賊投身廖家兄弟之前，是家祖的守爐童子，還不算是寄名弟子呢！你的伎倆，在我面前行嗎？」
一個乾癟高瘦，面目險沉的中年道姑。
「不要問我是誰。」騎士收劍入鞘：「道姑練的是玄陰真氣，賊和尚練的是鐵菩薩禪功，那大漢練的是混元氣功；每個人在江湖足以橫行天下，我用普通拳腳就把他們輕鬆地擺平了。動兵刃，你們一定死，絕無例外。」
「那時，我十一歲，在法場旁觀，是被強迫前往看行刑的。令堂兄本來是被斬決，臨刑仰天長嘯，刑具繩索寸裂，奪劊刀衝劊子手刀陣，連劈二十餘名衝向刑官公案，力盡重創才被凌遲的。我是成千上萬目擊者之一，他那時才十五歲，表現比左僉都御史景清景大人更英烈。走，見了令尊再說。」
他將一大卷寶鈔拋出。
朱洪武在建造南京城之外，在鳳陽老家建了天下第二大城，叫中都，其實僅建了一部分城門與城牆。
那人閃電似的收招，向側挫倒，扭倒時一腳斜飛，來一記快速絕倫的掃堂腿取下盤。
「已退職好幾年的工部員外郎王承先？」他是京師人，對京師的一些重要事故有相當程度的瞭解：「難怪，那混蛋貪污營私舞弊，積財千萬。而且，是與絕世人屠狼狽為奸的同謀犯，打手護院養了一大群，保護他所弄到的千萬家財。」
景御史行刺永樂帝失敗，被剝皮懸掛在長安門示眾，剁碎骨肉。
「他又是何方神聖？」
「你……你是……是……」七煞妖巫打一冷顫，嗓門降低了八度。
二進上房的設備，當然不可能和京師比，京都的三流旅舍單間，也比這裏的一流上房高級。
七星劍是鐵製的，重量很少超過一斤，超過就「舞」不起來了，「舞」得漂亮才能驅妖攆鬼。
「姓劉？」他思索片刻，徐徐轉身：「乾罡坤極大真力，雨打殘花十二散手。」
虛掩的房門，傳出普通人不可能聽到的輕微聲息，但他聽到了。
「你是說錢？」小女孩的話帶有諷刺味：「你的錢留著吧！」
「哦！你是說……」
他一氣，扭頭便走。
李季玉是個好聽眾，靜靜地聽姑娘娓娓道來，一面聽一面沉思，呼出一口長氣搖頭苦笑。
那是兩尺八寸長的闊鋒劍，劍靶就有八寸長。
「還給你！」老道在折回約兩丈左右，沉喝震耳將刺抖手璧還，芒影一閃即至，速度驚人。
騎士不想座騎受創，慢吞吞扳鞍下馬。大和尚的話粗野難聽，騎士卻不生氣，將座騎驅至道旁，臉上有令人莫測高深的邪笑。
「你出來。」他惱火地叫，一跳便到了院子裏。
「咦！你是個小女孩。」他一怔，搖頭苦笑。
第二天，永樂帝駕經長安門，皮芻的繩索斷落，皮人直撲永樂車駕。永樂帝嚇得怒火沖天，燒了皮人，以後經常做噩夢，夢見景清找他索命。結果，永樂抄了景清九族，這就是「瓜蔓抄」的由來。
江湖道，包括的範圍甚廣，上九流下九流，得看所從事的行業區分。在性質上，黑道、白道、俠義道、邪魔外道，界限其實並不鮮明，隨時皆可能改門換道。
寶鈔每張長一尺，寬六寸，桑皮紙所印製。二十二張捲成六寸寬的圓筒，體積可觀，用內力擲擊，挨上一下那就災情慘重。
老道手中有一把小飛劍，威力比雙鋒三棱刺差遠了。
「咦！發送功臣家為奴，僅限武職功臣人員。王狗官是文官，怎將罪臣女眷配發為奴？」
在街上逛了一圈，居然沒發現巡檢司衙門。
目下是永樂十二年，京師在南京而不在北京。天下太平了將近一甲子，京師表面上是歌舞升平。
凌遲，是一寸寸一塊塊割肉拆骨的；剝皮也得用桶裝皮；分屍也是成塊的，所以得用桶用袋裝。
霍山又名天柱山，太高了，不能成為遊覽的名勝。
相距約三丈出頭，這一擊奇準無比。如果存心致人於死地，老道絕難活命。
大和尚年約半百，肥頭大耳粗壯如熊，真有八尺高，堵在路中像一座山。方便鏟鏟頭特大，相當沉重，絕不是用來掩埋路死人畜的傢伙，一鏟拍落，肯定可以把馬頭拍碎，人更不用說了。
他老爹劉固，叔父劉國，祖母袁氏，兩家男女老少，已在他就刑之前便斬決了。
騎士一身青騎裝，顯得矯捷雄壯，劍眉虎目留了小八字鬍，氣概不凡。二十來歲的青年，渾身都是勁，似乎雙手特長，像是傳說中手中過膝型的人。
五個人大駭，目定口呆。
在街上食店晚膳返店，已是掌燈時分。
不等姑娘提出疑問，他告辭出房。
「虛雲老和尚脾氣壞得很，偌大年紀還沒和圖書具佛性。他那種人，再參修一百年也成不了佛。了果賊禿顱在出家之前，是淮北的殺人採花大盜，氣功輕功誇稱江湖第一，做了和尚仍不時外出作案。我心疑他五年前暴斃，很可能是死在虛雲和尚手中的。你們知道虛雲住持的底細嗎？」
「咱們為何不要去？」七煞妖巫問。
他一怔，站住了。
金陵十六樓的東主，是當今的皇帝。首席大龜公，是死了十六年的太祖高皇帝朱元璋。
「飛天鼠照顧母女倆十分不便，等於是被縛住了手腳，在壽州便被一群人追及。恰好我在壽州與朋友小聚，答應替他帶走羅夫人母女，讓他吸引追兵追向潁州，我帶羅夫人母女南下，到湖廣找地方安頓她們。
「我不是小偷。」那人怪叫。
其實並非絕後，六年後（永樂十八年），山東佛母唐賽兒白蓮會造反，旋起旋沒。唐佛母在法場，重新演出大鬧法場，崩碎刑具刀槍不入的事件。
城內安置皇親國戚，城外安置強迫遷來實都的江南十四萬富戶。京師也移了十萬戶，利用這些富豪粉飾太平。
鎮市的範圍其實相當大，四條大街加上三四十條小巷，四五百戶人家，街道顯得參差雜亂無章，沒具有城市的型態。
那把劍兩尺長的劍身，幻現青濛濛的光華，單手斜舉，反射的陽光耀目生花。這玩意如果落在人體上，後果不堪設想。
變化太快，三人倒與退似乎在一剎那間魚貫完成。
「吃過了，送茶來便可。」他脫下外衣，露出落店後改繫在衣內的皮護腰：「今晚貴店好像沒有幾個旅客，清閒得很呢！」
「那就謝謝你啦！」姑娘欣然道謝：「李兄，恕我冒昧，你知道我劉家的武功根柢，對江湖熟悉，是江湖道上的朋友嗎？」
「咱們該知道嗎？」七煞妖巫悻悻地反問。
天下並沒真的太平。目下永樂大帝仍在漠外，與元韃子作殊死戰。南越（安南）仍在征討，炮火連天。
看外表，他像江湖朋友所稱的保鏢。
路引發自京師應天府寧縣本籍，是真是假卻就難以分辨了。
「呵呵！和尚，你會唱十八摸嘆五更，偉大，我十分佩服，有機會得專誠向你討教討教。你唸金剛經法華經之外，還會唱十八摸嘆五更，想起剛才我唱的那兩句，正好用在此時此地問你。」騎士接近大和尚，邪笑惹人反感。
霍山是玄門洞天之一，訪道的人不時現蹤。但有些道侶跑錯了地方，跑到百餘里外的潛山天柱峰去了。
錢文成了主要通貨，嚴禁使用金銀，早些年使用金銀會被殺頭，目下是禁閉枷號，也禁止以物易物。結果錢文升值，寶鈔貶值了三十倍，仍在天天貶，私用銀子禁不勝禁。
老道到了，情急搶救同伴，鳥爪似的有骨少肉大手，五指如鉤像鷹爪，光臨騎士的臉部。如果抓中，五官鐵定一團糟，毀定了。
「等一等。」他伸掌阻止對方撲上，呼出一口長氣：「你這招摘星換斗與眾不同，用扣而非斜撈。我聽說過這種手法，你的師門長輩是誰？」
建文帝是否真被燒死了，成為歷史懸案。
旅客流水簿登錄，僅登錄姓名李季玉。在官府的戶口黃冊中，才另行登錄李三郎。三郎，是他的平民身分階級等第。平民分五等階級，貴賤分明限制極嚴。
那是一端輕一端重的雙鋒三棱刺，也有人稱雙鋒三棱針。三棱有定向作用，雙鋒兩端皆可傷人，不需用定向穗。
「就是他。」那人說。
「他已經涅盤五年啦！目下的住持叫虛雲。」騎士伸手向西北的叢山伸手虛引：「要去，請便啦！他娘的！我知道你們的來意了。不過，我奉勸你們不要去。」
目下的永樂大帝，正派人營建北京皇城，建了十二年還沒完工，但已將各地的十萬戶富豪，與二十萬平民工匠，安置在北京了。
江湖朋友所使用的狹鋒劍，也很少超過兩斤的，再重些，攻十劍八劍就精力不繼了。
騎士早料定這些傢伙不是善類，不可能逞英雄單打獨鬥，人隨反摔和尚時身形下挫，左手橫臂上抬護住頭面，身高減低了兩倍，高不及三尺，扭身右肘來一記頂心肘，身形同時上抬。
店舖集中在幾條大街上，倒還具有市鎮的規模。
「我不認識你，但從傳聞中知道你這號人物。」
老道的巨爪抓住他的左小臂，覺得像是扣住了一根巨型大烙鐵，還來不及轉念，胸口猛然一震，身形倒飛而起，飛退兩丈外幾乎跘倒。
臭頭和尚朱元璋頗有遠見，出身貧賤，知道男人的食色需要，食色可以粉飾太平。他把開國功臣殺光，把他們的妻女，送入花大錢建起的金陵十六樓為娼。
那人伸手一抄，有如筆筒粗的一捲寶鈔反向他飛射，居然不曾因高速而散開，翻騰呼嘯著向他迸射，勁道極為猛烈。
老道的道冠，突然往下掉，道髻也突然散了，蒼色的頭髮披散而下，像個披頭散髮的厲鬼。
北面兩三里外，是直上霄漢的霍山；西北，是潛臺山、雙山。
人影如虛似幻，倏然幻現。
院子並不大，光度幽暗，夜闌人靜，兩人的對話聲浪不算小，對面客房即使門窗緊閉，稍一留心便可聽清字句，聲浪必定可以傳入房中。言者無心，聽者有意，聽了個字字入耳，毫無困難。
劉家的長輩自從蒙人入主中原之後，便精研武技成就裴然。元末群雄並起，曾經有子弟參加劉福通香軍旗下，戰功彪炳，極為出色。
是一個臉色不健康、黃褐有病容、五短身材的人，亂頭髮挽了一個懶人髻，寬大破舊的褐衫，泛灰的長褲，腳上居然是一雙直筒子半統布靴，有點像僧鞋，是唯一稍像樣的物件。
「小心為上，對不對？夜已深，好好歇息。白天，不要和我打招呼。」
五等是秀、官、郎、畸、哥，每等又分五級。最高是秀。官不是做官的官，只是第二等的名稱。郎，是第三等，三，是該等的第三級。
事實上確也非常了得，拳打腳踢有若狂風暴雨，手腳接觸的打擊聲像珠走玉盤，看誰的要害先被擊中，短期間他真擺平不了這條滑溜的泥鰍。
劉固的祖父劉宏，在龍鳳四年率香軍攻破汴梁（開封）時陣亡，劉家子弟才正式退出逐鹿中原的殺戮戰場。之後便棄武就文，但家傳武技並沒有拋棄。
「我在江湖闖蕩了兩三年，認識了一些朋友，到湖廣之後，請雲夢雙傑照料，替她們另換身分安身立命。」姑娘還真有江湖行道者的氣勢，不但與飛天鼠這種人物結交，也和大豪雲夢雙傑有往來。