第十四章 駝背老人
林華在喜風樓附近巡視一周，發覺砦堡內已無敵蹤，全砦上下皆忙得一塌糊塗，救死扶傷的處理善後。他懶得理會，面生的人這時不宜在外走動。
刀疤曹五爺知道行藏已露，一聲低吼，衝上搶制機先發起突襲，撲上來一記「二龍爭珠」下毒手要掏林華的雙目。
「哎……呀！」兩個蒙面女人同聲叫，同替駝背老人惋惜。
進來的是吳大爺、天南劍客、刀疤曹五、施大同和一個高大兇猛，臉色帶青的人，五官猙獰，真相陰曹地府的五殿藍面閻王。
「那就好，只要讓對方深信你前往江南是會晤沙賢侄，大事定矣！」
「你……你吃了豹子心老虎膽……」
喜風樓，那是一棟花樹圍繞的三層高樓，樓高自然有風，名為喜風樓並不足怪。樓東西有兩院設備也相當完善。
「她們僱用我，當然……」
吳大爺揮手道：「你們姐弟倆都走，為父還有事與他們商量。」
「哦！你來了幾個人？」
「你聽清了，我只是在龍背港金龜橋村方被蔡家臨時找來掌鞭的人，我不想管你們武林人的恩怨是非。」
「我……我怕不戒魔僧去而復來。」
「老夫只好殺他了。」
他飛步搶上臺階，打開了後門進入大樓。
駝背老人縱近，隔樹伸手急抓，右手的拐杖也從樹右劈到。
黑影共有四個人，兩人似乎背了龐大的包裹，聞聲腳下反而加快，閃入一叢花樹中一閃不見了。
「哎……哎……」吳琨狂叫，雙手兇狠地在林華的肋腹猛搗。
「這……」
他早有提防，再次右掠，感到一股迫人心脈極為兇猛的劈空潛勁掠身側而過，氣血為之一窒了。
「我怕什麼？窮光蛋一個，孤命一條，一無所有我就天不怕地不怕。而你，百萬富豪的小少爺，我不相信你不怕死，先撒下你的耳朵再說……」
「四哥請便。」他客氣地說。
「你這時辭掉已嫌晚了，不戒魔僧已追到附近啦！」
他呵呵一笑，說：「你最好殺了他來做下酒菜，別忘了我一杯羹。」說完，扭頭便走。
內室的走道門已被拆毀，站著兩個粗眉大眼，相貌猙獰的大和尚，每人的肩上，各扛了一個女人，正是蔡家兩位小姐，大概因出路已被阻死，正在等候機會通過花廳下樓。也利用這機會看看雙方的惡鬥。
天南劍客又加了兩分酒意，眼前開始模糊。
「哎唷！」曹五悶聲叫，身軀前俯，失去了抵抗力。
「老伯，談談這位吳砦主。」
林華突然向右一閃，斜飄八尺，並未回頭。
「你願意離開令尊？」
「他來時，我還未出世呢！聽家父說，三十年前，家父還是十餘歲的小後生，家祖那時剛建鐵城砦不久，在返城途中碰上這位駝背老人，推著一輛手車來自北面，車上半躺著駝背老人的妻子那時，他自稱駝二，只有四十多歲年紀。他的妻子病骨支離，氣息奄奄，而他自己也大病未癒，眼看要倒斃道旁。家祖心中不忍，將他夫婦放在車中，親自將車推回莊中，請醫診治費盡心力，總算將他夫婦從鬼門關裏拖回陽世。可是，他的妻子的病太沉重，拖了三個月，終於撒手人寰。此後，他自願在本砦替家祖照管花木，一住三十年，直至如今。」
洗漱畢，換上一身青衣，他信步向西面的廣場走去，有意無意地打量四周的情勢，暗中留了心。
「那不戒魔僧藝臻化境，名列宇內九大邪妖，竟然失手在你的鞭下，你的藝業委實高明，但不知令師如何稱呼？出道多少年了？」
兩個蒙面女人一驚，互相一打手勢，穿窗而去。
「我去告訴爹……」
「住口，姓曹的，你這些話是什麼意思？」吳芬憤怒地叫。
「豹子心可以飽肚子，老虎膽可以去火明目，吃了並無多大壞處，說吧。你只要說一聲，宗某立即離開鐵城砦。」
四個黑影向下一跳，水聲如雷，原來全是會水的行家，游過濠去了。
林華正等他站起，給了他兩拳頭，搗在小腹上如擊敗革，大漢怎受得了？搖搖晃晃抱著小腹一聲哀叫，旋轉著栽倒爬不起來了。
「我只是此地的一名退休了的老長工，別問我。」駝背老人若無其事地說。
「手一伸，劍便可攻出了，你總不能說我用法術吧？當然也不是用腳出劍囉。叫你的同伴將人放人，不然等吳大爺的人趕來，你們想走也走不成了。先丟劍。」
「你可是叫宗三？聽奪命飛環說，你是真人不露相，將不戒魔僧丟下龍背港，救了兩位姐姐的人……」
「說穿了毫不足奇，不瞞你說，我平時只和同行的販夫走車打架，卻不曾和你們這些江湖好漢過手，你們都是些亡命之徒，而我卻珍惜自己的性命，突然被奪命飛環一嚇，確是嚇軟了，再說，做掌鞭並不丟人，在彼此相安能和平相處的處境下，小可選擇了掌鞭，如此而已。」
「你準備好了嗎？」駝背老人低叱。
馮四僅領他至大宅的前院門，便由一個姓陳的門房領入前院。先後共換了四個人，最後領他登上一座大樓的人，是一個中年僕婦。他知道，已經進入砦主人的所謂內宅禁地了。有錢人家的宅第房舍甚多，內外分明，他一個車把式居然被領入內宅禁地，事態極不尋常。
不戒魔僧得意忘形，竟忘了身後的安全，舉鏟狂笑道：「哈哈！打你成肉餅……」
他手中金光閃閃的管形物，原來是一具尺長的暗器發射筒，構造極為精巧，粗如雞卵，筒口有一個豆大的小孔，內有強力的簧管，底部有鎖肩形扣底，握手處有一按柄，可藏在袖中發射。
他看到亭中坐著一個灰衣人，倚坐在亭柱下，背向亭口，身旁擱著一根拐杖。距亭還有五六丈，便嗅到了酒香。看背影，是個駝子，一頭灰髮亂糟糟，年紀不小了。
「西面槐林內，在下遇上一位駝背老者，他是府上的什麼人！」
林華替對方解綁，笑道：「快叫你的同伴離開，碰上別人你就凶多吉少了，走吧。」
「今天將你請來，一是有事請教，二是有事商量。」吳大爺說上正題，目光死盯著他，像是審視囚犯。
話未完，鏟未落，身後突然有人接口：「和尚，有肉餅豈能無酒？」
「我請你調|教我這一雙不成材的子女。」
他泰然舉步出亭，一面走一面說：「長江後浪推前浪，世上新人換舊人，人是不能不服老的。武林中英雄輩出，自古英雄出少年，人老了，心有餘而力不足，所以說老不以筋骨為能。老前輩以一世英名冒險作孤注一擲，未免令人不敢領教。在下也不想毀你一世英名，不想和你計較，在下走了，在下可不像你一般不珍惜羽毛。」
「呵呵！可惜小可無意成家，從未做過高攀開封蔡家的夢。這一輩子，我是一桿子光棍打到底，信不信由你，張師父你儘管去胡思亂想好了。來，咱們再來三大杯，毛師父也算上，喏！小可先乾為敬。」
「且慢！你的口氣，不像是吳老狗的人。」女郎叫。
「看到了。」他順吳琨的指向眺望，信口答。
「小可不想惹事招非，這……這些事與我無關……」
「別開玩笑好不？」
吳琨身後跟了兩名年輕的侍女，到了大樓的蓮池旁，池中睡蓮一片翠綠鋪平水面，一朵朵紫色與金色的花朵卻高高伸出水面。
林華的輕功，確是出神入化。兩月來，他辛勤苦練，結果是功藝日進，與在出塞前的他，脫胎換骨判若兩人了。在苦峪，他得到楚狂夫婦與邪劍三位宇內高人的一月指點，根基更為深厚。加以肯用功，進步神速自是意料中事。另一促使他進步的原因，是他經過那場可怕的大病折磨，總算拋得開那些令他頭痛的感情負擔，看得開便可專心，他轉向練功一途找寄託，自然進境神速的。
「小犬不久前失禮，你打敗了他，可知你丟魔僧下河，絕非僥倖。」
花廳已被三對高手的狠拚所佔滿，尤其是駝背老人與不戒魔僧這一對，三丈方圓以內，無人敢於接近。左右兩座明窗，則被兩個佩金花的蒙面女人所把守，身分不明，不知她們為誰而來。通內室的走道已被阻死，無人能無恙地通過花廳。
吳琨狼狽地揉動著咽喉，臉色蒼白地叫：「你……你這廝……」
吳芬飛步搶到，冒險搶近他的身前，攔住前面伸手急叫：「請不要和合弟計較，他年紀還小不懂事，請原諒他一次……」
「你……」
「不會吧？他委身下人之列，豈不是自絕於人嗎？」
「咱們改天再印證切磋好不好？」
「兩位小姐怎會有許多仇家？這……」
「恭敬不如從命，小的謝坐。」他在下首的錦墩坐下了。
「本姑娘失手被擒，認了命，惟死而已，沒有口供。」
「做小買賣不受人管束，賺多賺少我不在乎。對不起，這件事小的無法答應。」
閻王駱四冷笑一聲，接口道：「相反的是，黃老三卻親眼看到他在堡西鬼鬼祟祟，與五個黑衣人會合。」
他怎肯走？他要從蔡家兩位小姐身上，查出沙千里的下落來，以便找到安西盟雷盟主的行蹤，這一走，豈不前功盡棄？
女黑影穿一身夜行衣，黑帕包頭，黑夜中看不清臉容，但從接觸的肌膚中，可知是個年輕女人。
第二名黑影在他身側一掠而過，以為他死了，不再追殺，直奔內院而去。
他傲然一笑，朗聲道：「在下行走江湖十一年，所聽到的警告太多太多了，立身行事如果被那些無盡的警告所左右，這輩子連飯也不用吃啦。吃飽了可能會脹死，走路也可能跌死，閉門家中坐，還可能禍從天上來呢！」
吳芬手按劍靶，臉上顯得激動而蒼白，挺了挺酥胸，說：「不管怎樣，請記住，我是站在你這一邊的，我與你共進退。」
「得」一聲脆響，拐杖接觸方便鏟，突然折斷尺餘，駝背老人倒退五六步，退過內廳門的通道口，腳下一軟，屈右膝絆倒，臉色死灰。
「謝謝你，宗三。」大小姐喜悅地低叫。
「就算是吧。」
所有的人，皆目光灼灼地向他打量，他不在乎，神態從容，毫無拘束畏怯的表情流露，不亢不卑恰到好處。
他跟上，一把抓住少年人的領口上提，兩個指頭扣在少年人的咽喉上，怒叫道：「你再撒野，不死也得成殘廢，我可沒那麼大的耐性和你們小孩子玩。事不過三，我已經讓了你兩次了，娃娃。」
他站在房門口，並不急於入房，冷冷地說：「我不管曹師父為何而來，熄了燈匿伏房中，這種舉動委實犯忌。有事明天再說，請出去。」
駝背老人確是在走下坡了，八招狂攻真力漸虛。額上已見汗影，呼吸也顯然不平靜了，但不死心，飛縱而上。
這是房外的小小客廳，豪門財主的客室，豈會令客人不滿意？林華將劍信手放在几上，向她頷首一笑，注視著她說：「喝！吳姑娘，剛才那位野丫頭不是你吧？怎麼搖身一變，便成了清麗脫俗的千金小姐啦！唉！真難以相信哩！令弟目下怎樣了？」
這是樓上的花廳，富麗堂皇自不待言。僕婦到了樓門口，叩著廳門叫：「啟稟老爺，掌鞭宗三到了。」
他被罵得無名火起，猛地欺近，右手架住了來掌，五指疾收，擒住了少年人的脈門一扭，用了三分真力。
他突聽到身後傳來了衣袂飄風聲，更聽到了迫至身後的腳步聲，猛地將少年人推出丈外，大旋身扭腰來一記「懷抱琵琶」。
「侄女希和圖書能留在此地。」
「他不來便罷，來了絕討不了好去，兄弟已準備對付他的人。諸位不必太過擔心那賊和尚。」吳大爺沉著地說。
吳大爺見他表示得十分堅決，不再纏他，改變話題道：「蔡姑娘的令尊榮老，是在下的知交，目下她兩人有了困難，前來舍下暫避風頭，尚請多加協助呢！」
他一面飛掠，一面叫：「改天再較量好了。你我無冤無仇，黑夜中容易失手，何必呢？」
「你不問問他是誰？」
「宗三，抓住那淫僧。」大小姐在他後面急叫。
雙方太快，接觸如電光石火，封招出招出乎本能，無暇多看多想。
「宗爺有何賜教，尚請明示。」
「真的？」
他飄下牆腳，挾了酒罈重新躍上牆頭，向下飄落躍至黑影旁，先查看黑影是死是活，脫口低叫：「咦！是女的，見鬼！」
林華挾起兩個被綑得結結實實，塞住嘴部的俘虜飛掠而下。
「這……」
「好宗爺，你快點好不好？等他們先將你打入刑室，再分辯也無濟於事了。」
走道上，傳來了沉穩的腳步聲，有不少人向此地走來。
「是的，一切如計進行，沿途在客店散佈消息，讓人相信侄女是一時任性，離家南下至夫家聚首的人。」
「吳砦主目光如炬，你估計錯誤了。」
「姑娘，假如他性情改變得更乖戾更暴躁，小可罪莫大焉。在下有一件事請教，希望姑娘坦誠相告。」
他不答腔，黑影知道碰上棘手的人了，只好一咬牙，叫道：「姐妹們，放人。」
「本來他們身體就不太好，妻子死後，他將妻子埋在砦北的鐵城山下。每天，不論隆冬大雪或炎陽似火，他風雨不阻地在午間至墳前靜坐一個時辰，默默地注視著墓碑不言不動，三十年如一日，從未間斷，因此愈來愈衰弱，看來，他在世的時日無多了。」
他冷哼一聲，叱道：「住口！你如果再雞貓狗叫，宗某可要教訓你，教你學學禮貌，學學尊重別人。」
「自作多情。」蔡大小姐憤憤地罵。
附近不時傳來叱喝聲和慘叫聲，全砦陷入恐怖中。
他答應吳大爺負責保護兩位蔡姑娘的安全，吳大爺也曾派人領他在喜風樓走了一圈，以便瞭解樓內樓外的機關埋伏。目下有人入侵，他大可名正言順進入喜風樓。
「唯一可怕的是不戒魔僧，瑞老準備如何對付？」穿雲燕毛松問。
「當然是我爹。」吳芬不假思索地答。
他心中一動，又忖道：「記得在關外碰上南山魔女，她曾經問我知不知道七星會與金花門，可讓我遇上雙方的人了。」
驀地，他發現門角金芒入目，信手拾起一看，不由勃然大怒，急忙拉開房門搶出，可是，刀疤曹五與那名大漢，已經不見了。
「她們像是擄來了兩個人，你知道被擄的是誰？怎能擅自放走？」
可是，兩名警哨不知敵勢過強，冒失地現身相阻，剛縱出藏身的暗影處，便突然栽倒。
「宗三……」女郎急叫。
他挾了酒罈，捨不得丟掉，拔步便追。
「哈哈！下次我再請你喝一罈老酒。」他大笑著說。
房中站著醉意未消的刀疤曹五爺，迷著醉眼詭笑著說：「兄弟奉砦主所差，前來詢問你驅趕入侵喜風樓賊人的經過，幸勿誤會。」
少年人急瘋了，也怒瘋了，見有機可乘，躺在地上抓住機會雙腿絆住他的左腳猛地一絞。
與兩位小姐同列的兩個中年人，留八字鬍的叫穿雲燕毛松，額有刀疤的是曹五爺曹君強，左首少年男女是吳大爺的一雙子女，姐叫吳芬，弟叫吳琨，那三位中年人，是姐弟倆的師父，呂淮中、施大同、張一海。
「咦！你不是飛鞭歐文？」
在座的人中，他素未謀面，但卻聽說過其中兩人的名號。其一是穿雲燕毛松，是鄭州的一霸，其二是張一海，這人的綽號叫天南劍客，是湖廣湘南一帶的名武師，但僅是聞名而已，吳大爺不提綽號，他並不知道這位張一海，是不是綽號稱天南劍客的張一海，他也不好追問，也不願追問免露馬腳。
「好，我……」吳芬氣憤地扭頭便走。
「好吧，你既然不合作，在下也就不再客氣了。」他一面說，一面擒住了女郎的另一隻手，解女郎的腰帶擁上她的手腳，接著說：「在下只好將你交給吳大爺，他會安排你的……」
「你怎能讓她們走？」牆頭另一邊三丈左右，傳來了人聲。
「我在開封的鄉間做小販，做了三年左右。」
「你明白什麼？」
「他到府上多久了？」
「失敬失敬，由此可知老伯的為人。你可以放心的是，大爺對鐵城砦無絲毫成見存在，與吳大爺更是素昧平生，自無芥蒂可言。」
他飄退八尺，剛站穩，黑影已左手一揚，一聲長笑，一閃不見。
二更初，殘席未散。一匹健馬來自府城，以全速馳向金城砦，叫開了砦門，騎士將一封書信交給總管，只說了四個字便軟弱地支援不住了。這四個字是：「十萬火急。」
「你我無冤無仇……」
醜騎士不肯罷手，跟下大叫道：「再印證幾招，不然你休想撤走。」
「你坐下，咱們有事商量。」
「你貴姓？」
「哦！他已有七十多歲了，是不是太衰老了？」
「你……」吳琨軟綿綿地，有氣無力地叫，臉上開始青腫。
「我與蔡家的兩個丫頭有怨，特來找她們算賬的。」
樓四周花木扶疏，極易隱身，由於起步太慢，追至樓前，駝背老人的身影已杳，大概已被花木所掩。
「你起來不起來？」
黑影大駭，駭然叫：「你……你是怎樣出劍的？你……」
他堅決地搖頭，說：「抱歉，俗語說：人離鄉賤，貨離鄉貴，我到南京訪親之後，要回開封做買賣。」
他反應奇快絕倫，反手一勾，便勾住了吳琨的脖子，猛地一扭，再伸左手一把抓住對方的腰帶，大笑道：「你想要再到池裏面去洗澡，客隨主便，當然你主人得先下去，主客皆大歡喜，下去啦，小少爺……」
兩位小姐這才留意兩個蒙面女人，臉色大變，急叫道：「先捉住她們，她們是……是……」」
「愚叔並不怪你提前到達，任何計謀也有意外，不可能一切如意，只須咱們有應變良策，何所懼哉？沿途你們是不是一切按照令尊的指示行事呢？」
「不然，人心鬼蜮，小心為上。吳大爺於老朽有恩，感恩圖報理所當然。老朽在世時日無多只要有一口氣在，必將完成這唯一的心願。」
「別生氣，宗兄，兄弟已經來了，你總不能讓兄弟白跑一趟兩面為難吧？」
「哈哈哈哈！和尚，多喝兩口。」林華怪笑著說。
兩位蔡小姐大吃一驚，駭然止步，二小姐脫口叫：「老天爺，他……他是人是鬼？」
「很怪，他逕自回住處去了。不瞞你說，舍弟因家父溺愛過深，自小便乖戾暴躁，一年到頭幾乎無日不闖禍，府城的人，見了他便頭痛，有時簡直不通人情。宗爺今天給他的教訓，可說是他十餘年來，破天荒第一次受到如此嚴重的打擊和挫折。如果因此而改變性情，家父與賤妾感激不盡呢！」
吳大爺淡淡一笑，向大小姐說：「兩位侄女好眼光，找到一位很好的掌鞭了。」又轉向林華道：「宗三，你坐下，你能將不戒魔僧丟下龍背港，這裏應該有你的座位。」
小姑娘毫無顧忌地跨入房中，不理會男女之嫌，匆匆地說：「宗爺，快帶了你的行囊，要快呀！」
吳芬的臉色不住在變，一咬牙，說：「生我者，父母，育我者，父母，但我這條命是你救的，而且，昨晚如果沒有你，本砦不知要枉死多少人。因此，我不能眼見你受誣而忘恩負義袖手旁觀，我將盡我最大努力，維護你的安全，洗脫你的不白之冤……」
「不錯。」
「我問你，令尊愛你嗎？」他急問。
「宗爺，你不要再給她們趕車。」吳芬急急地搶著叫。
「這時離開，豈不……」
「選日不如撞日。」醜騎士毫不放鬆地說。
林華雙手齊出，左手崩開對方攻來的手，右手閃電似的抓住對方的左手曲池，貼身了，抓住人往懷裏帶，膝蓋猛地上撞。
話未完，門外響起了叩門聲。
「這……這倒是不錯。」
「快跟我走。」吳芬忘了自己的身分啦，忘形地拉住他的手便走。
林華突然下挫，高不及三尺，右手一伸，隔樹扣住了駝背老人的後腳頸猛地一帶，然後放手飛退，揚長而去。
「我……我姓桑。」
二樓的樓門燈光外洩，樓門的機關已被毀去，門扉被打破，裏面的花廳傳來了叱喝聲和兵刃交擊聲。
「在下問你，你還沒回答我呢？」
「我為何要問？」
「我……」
「宗三，別說了，舍弟當然有不是，但你也過分了些。我領你到西院，走吧！」
林華的出現，並未引起雙方的注意，他心中有數，立即轉身下樓。
施大同遲疑地搖頭道：「看不出來。這人似乎有點渾，長得牛高馬大人才一表，可以斷言的是，絕非低三下四的人。」
和尚轉身跟進，大笑一聲，招變「攔江截斗」，跟蹤便掃，捷逾電閃。
「到何處去？」
「噗」一聲響，酒罈子砸在他的腦袋上，幸而他已運功相抗，不然腦袋必定開花。
兩位姑娘看清是他，不叫不鬧但心中狂喜。
林華尚未返回住處，馮四已找上了他，匆匆地說：「宗三，家主人有請，快隨我來。」
「好幾個。」
「信不信在你。」
喜風樓只住了蔡家兩位姑娘，倒有十餘名僕婦侍女伺候，樓與兩院隔了一道高牆，以分隔內外，東院是招待女客的地方，西院招待男賓。喜風樓平時不住人，是招待男女佳賓玩樂的地方。
「幫他們搬樁，快，要趕工。」少年人叫，眼睛根本就沒向他注視。
「兄弟感到十分困擾，你老兄的人才與武藝皆是上乘，可說是身懷絕學，人才出眾，為何委身下人之列，被奪命飛環幾句恫嚇的話，便不加抗拒地委屈自己做一個掌鞭，兄弟委實百思莫解了。」
他飄出丈外，轉身冷笑道：「你再要下重手，我可要罵你了。」
「那麼，老伯是否多慮了？」
他連乾三大杯，先後已有十杯酒落肚，天氣炎熱，他除了出了一些汗以外，至目前為止，僅臉上微現紅暈而已，三大杯灌下去，依然臉不改色，舉杯的手堅定沉穩，那有半絲醉意？
「站住，朋友。」他叫。
「戀土難移，小的確是不願離鄉別井。」
林華開始在附近的槐樹叢中游走，始終保持在丈二三左右的距離，根本不許對方有出招的機會，急追急走，慢趕慢走，不趕不走。
駝背老人不知何時已經走了，樓上一靜。
「錚」聲輕響，黑影的劍刺在石垛上。而他的劍，卻點在對方的左腑下，人換了方位，如何換的，能看清的人少之又少。
「好，就此決定。在咱們的人趕到之前，可能有麻煩，這兩天大家留神些，提高警覺以免影響大局。」吳大爺慎重地說。
妙極了，正好，手架開劈背心的來掌，抱住了一個女嬌娃。
天南劍客乾了杯中酒，瞇著醉眼說：「你老兄快人快語，兄弟不說，反而顯得小氣啦！你的真才實學，兄弟不曾見識，但舉手投足便可制住天不怕地不怕的少爺，兄弟不得不佩服你老兄確是了得。」
林華折入槐林，到了下人們休息消遣的一座涼亭。這時正是農忙時分，莊中大多數人手皆在外面的高粱https://ｍ•ｈｅtｕｂｏｏk.cｏｍ•ｃｏm地裏忙，天色尚早，這一帶根本不見有人休息。
「我生氣？見鬼！我覺得好笑。你瞧，我可把他治好了，大概他一輩子也沒學到向人道歉討饒，這次卻學會了。」
「請便。」
「這……這到底有……有損顏面，有失身分……」
「那麼，兄弟貿然問一句，你是否另有所圖？」
「有人向家父進讒，說你是奸細，這時解釋對你不利，先離開再說。」
他心中冷笑，這位小姑娘生長富貴之家，養尊處優呼奴喝婢已成習慣，呼名道姓毫不客氣，禮貌欠周，他聽得心中有氣，大為光火，一聲冷叱，奮力將吳琨高舉過頂。
他站住，轉身，冷笑，正想發話，駝背老人突然飛撲而上。
「你是不是替蔡姐姐趕車的人？」女郎問。
「如果小可所料不差，老伯定是三十年前大名鼎鼎威震武林的駝俠楊柏，一代英豪，已在江湖失蹤了三十年。以老前輩的為人來說，吳大爺似乎不是個偽善的人……」
大漢應聲衝向林華，叱道：「你這畜生禍闖大了……」
「可否…」
兩人，是吳大爺的千金吳芬，另一人也是女的，是吳大爺的小妾。兩人許久許久方能活動，幾乎無法舉步行走。
「噗」一聲響，飛刀柄擊中黑影的後腦，黑影的腦袋向下一搭，失去知覺。
駝背老人招出「力劃鴻溝」，同時向左急躍，接招借勁閃避。
桑姑娘一躍兩丈，再一跳便越牆走了。林華抱起酒罈，自語道：「妙極了，他們不鬧便罷，要鬧就鬧他個翻天覆地，不然沙千里豈會趕來興風作浪，替乃妻出氣？」驀地，遠處住宅傳來了警鑼聲。
「且慢動手，此中有誤會……」女郎走近急叫。
黑影怎敢不丟劍，放手丟劍厲聲道：「你不像是吳老狗的人，怎敢管本姑娘的事？」
「一個掌鞭的，管那麼多閒事有何好處？」
林華呵呵笑，說：「大小姐，小可聽天南劍客張師父說方家兄弟……」
「說，下次還敢不敢？」林華叱喝。
「十八年後，你再葉落歸根……」
他站在房門外，伸手推門，隨即警覺地閃在一旁，叫道：「大亂剛定，夜已深，客舍不宜逗留，免滋誤會，請出來。」
「你……」
「你們可以走了。」林華收劍說。
他發現二樓的裳簷上有人影閃動，但這時人影已經消失，便不再追蹤駝背老人，從西院繞出到了樓後的小花園。剛將頭伸出圍牆向裏瞧，便看到園內距牆根不足三丈處的一座小假山側方，爬伏著一個黑影，正凝神向後樓門搜視。
「這個……」
吳大爺見到愛女在房中，不由一怔，不悅地叫：「小芬，你在此地幹什麼？」
「站住！」
他後退丈餘，在杖尾前一閃即逝，一口氣換了八次方位，遊走如風。
黑影是駝背老人，毫不激動地說：「不久前一個人到了西院，他是你的朋友嗎？」
「剛才老朽看到你與少爺小姐交手的情形，倒也相信你的話。」
「鐵城砦的人好像都是瞎了眼的人。」他在對面亭柱坐下說。
「你刺在石上，又得花半天工夫磨劍了。姑娘，丟劍。」他朗聲說。
轉出一條巷口，到了廣場邊緣，看到一個大漢指揮十餘名莊丁，正冒著大汗挖土栽設梅花樁叱喝聲不絕於耳。一旁背手站著一十四五歲眉清目秀的少年人，生了一雙流光四射的眼睛，像在監督莊丁們工作。
「她兩人正與爹商量要事，兩位管事正帶外堂信差候命出發送信。」
駝背老人冷聲一哼，拐杖徐升，冷笑道：「防患於未然，老夫只好先制你再說。」
「哈哈哈哈……」二樓的窗口傳出了得意的怪笑聲。
他扭頭冷笑問：「我為何要聽從你的？我已讓他兩次了。」
「他是……」
「不是。」
「不知道倒好。」
吳芬不為所動，略一遲疑，叫道：「不，爹為何不仔細查明……」
他飛步搶上，苦笑道：「老駝怪，你今晚要倒霉，不服老是不行的，你的往昔雄風已隨歲月消逝，過去的光榮永不會再來。」
「跟蹤追來的人，愈來愈多，轉回河南等於是飛蛾撲火。」
「連家先祖也絲毫不知他的家世根柢，甚至不知他姓甚名甚呢？宗爺問起他，不知有何……」
這時，全砦四面八方皆傳來吶喊聲和叫吼聲，似乎入侵的人同時發動襲擊了。
「他會來的，因此特請你前來計議。」
「你認為我是不是奸細？」
「有何不可？」閻王駱四傲然地說，伸手拔劍。
「在下是替蔡家二小姐趕車的車把式。」
「三！」
「他沒在令尊面前告狀？」
「小的不認識什麼邪妖魔僧，出其不意將和尚丟下河，僥倖而已。小的不曾投師，傳授小可拳腳的人，是邙山上清宮的一個香火道人，他教我拳腳，我替他砍柴。他曾經叫我入道，我沒答應，所以算不得出道。」他信口胡扯。
他心中一懍，脫口叫：「不好！是不戒魔僧。」
他淡淡一笑，緩緩跨入房門說：「吳大爺可能還不知喜風樓的事，曹師父大概是奉了這位仁兄……」
「咦！是女人，你們走吧。」
他頭也不回，懶得理會，女郎大概發覺不該直呼他的姓名排行，而且也不知該怎麼叫才好，他的身分不是莊中的奴僕，但一個車夫的身分確也不配稱爺字輩人物。
「呵呵！謝謝張師父的好意。」他豪笑著說。
「大爺，你瞧，這小子可不可惡？」刀疤曾五急急接口，意在阻止林華說出昨晚挨揍的事。
四黑影向砦西飛掠，接近了三丈高的砦牆。
「你這位弟已病入膏肓，無可救藥，必須我這位今世華陀，替他好好治治。」
林華在返回客宿時，不敢大意，因此腳下甚輕，並未發出任何聲響。等到伸手推門時，已聽到房內有動靜，油然興起戒心，已知道房內到了不速之客。
喝聲尖厲，可知這小子必定因為他抗命而大為光火。他泰然轉身，冷冷地瞥了對方一眼，冷冷地怪笑一聲。
「小的只因為打傷了兩位小姐的車把式歐兄，因此應充掌鞭贖過而已。」
駝背老人被拖得跨身坐倒，狼狽已極。
話未完，人向凳下滑，被兩名僕人及時扶住了，抬了就走。
刀疤曹五陰陰一笑，說：「一個懷春少女，所說的話是靠不住的。」
他離開酒罈，幽靈似的到了兩僧身後。
「別賴在地上，起來，帶我到西院安頓。」
少年人側身翻倒，連滾兩匝。
「請在此陪我好不好？」
黑夜間，他不想拖延，拔劍出鞘，用上了鬼神莫測的邪劍。
「我只是個趕車的，也沒救過什麼人。不錯，我叫宗三，但卻不是蔡家的奴才，你們少在我面前大呼小叫，今天我不想和你們計較，希望你們少找宗三的麻煩。」他冷冷地說完，扭頭便走了。
「小可不願改變自己的初衷。」
「不招。」
林華臉色一沉，冷笑道：「要不講理，大家不講理好了，我宗三豈是怕事的？閣下，你來試試看。」
花廳中，已到了生死關頭，駝背老人已漸感不支，渾身大汗腳下亂了。
第一名黑影沿石級向上走，兩名警哨尚在丈餘外的碉樓上，看不見登牆的人，天色太黑了啦！
「這個……」
林華突又躍退，笑道：「夠了吧？這就是我的劍術。」
正宅前面的大院落本來有兩名警哨，監視出入正宅的人，突發現院牆上接二連三飛人三四個黑影。一名警哨十分機警，一看便知來了不速之客，猛地發出一枚銅鏢，並發出一聲警嘯，方現身阻敵。
「好吧，我們去問問奪命飛環好了。」
不能再稱英雄道好漢了，和尚大叫一聲，拖著方便鏟向後樓口狂奔。到了樓口，扭頭厲叫道：「小狗，你記住了，山長水遠，此仇必報。」
「這……好吧，我要一把劍，一根五十斤左右的鐵棍。」
三黑影只好遵命，將兩個俘虜放下。
林華也冷哼一聲，無畏無懼地說：「老伯，你嚇不倒我的。這些話出於一位早年俠名四播的老前輩之口，未免太令人失望了。」
寬闊的花廳中，八盞琉璃燈已被擊毀了一半，不戒魔僧的沉重方便鏟威風八面，狂風暴雨似的向駝背老人攻去。另兩名相貌兇猛獰惡的中年人，則運劍如風，把方中和方中平兄弟倆，迫得手忙腳亂險象橫生，岌岌可危。
刀疤曹五冷哼一聲，冷笑道：「說來說去，只有你們幾個大姑娘替他分辯。俗語說：女生向外。宗三這廝人才不壞，你們都有心袒護他，不惜假造事實替他遮掩，做出被擒的無人能信鬼故事，誰能相信你們這些意亂情迷的大姑娘，所說的話是真是假？」
「爹，女兒要替宗三分辯，證明他是無辜的。」她壯著膽說。
少年人恰好趕到林華身後，飛腳疾踢林華的海底要害。
他屹立如山，紋絲不動，俯身伸手抓住了少年人的一雙腳，怒叫道：「第三次了，我可不饒你……」
林華確是不忍心毀了對方的一世英名，不接招也不還招，展開躲閃絕學周旋，在生死間不容髮中游走，在如山杖影中進退挪移有驚無險。避過八招，他一躍兩丈脫出杖影，向右遊走，一面說：「一盛二衰三竭，老前輩，機會不再了。」
聲落，他重回原處，拖走兩名和尚昏迷不醒的身軀，抱著酒罈站在破門當中。
他滾至第五匝，身形已經轉成頭下腳上，滾勢也就停止，伸開雙手爬伏在瓦面上裝死，心中暗叫道：「完了，他們終於發現了我們，先一步發起襲擊，我們栽定了。」
吳琨咽喉被扣，叫不出聲音，身軀被舉起，渾身都驚軟了。
「府城！快！我替你收拾。」小姑娘急急地說。
房內房外黑沉沉，對面不見人影。片刻，房內亮起了燈光，房門徐徐拉開了，裏面有人叫：「閣下的警覺心極高，佩服佩服，進來說話。」
尚未用勁，吳琨已殺豬般狂叫一聲，如喪考妣地叫：「饒命！饒……饒命，我……我道……道歉……」
駝背老人兩次出手皆落空，臉色一變，似乎大感意外，取下拐杖說：「難怪你敢大言，身法果然捷逾電閃，確也值得驕傲，老夫只好用杖攻你了。」
「我不信。」
還來不及將警訊傳出，敵蹤已現。
「我是替他趕車的人，當然聽她們的。」他含笑接口。
左手上掀，右手壓下天靈蓋，小傢伙來一記背部著地前空翻，「砰」一聲跌了個手腳朝天，昏天倒地。
林華扭身出腿，勾住對方伸來的手一帶。
「沙賢侄方面的情形，至今尚無確訊傳來，希望他一切順利。這樣好了，如何進行，賢侄女可任擇其一。」
「聽我說，你先別生氣……」
「他會不會與那位醜騎士有關？」蔡大姐問。
香風入鼻，暖玉溫香抱滿懷，他才發現是一個身穿水湖綠勁裝，剛發育齊全，渾身噴火曲線玲瓏的年輕女郎。
不久，他出現在內室通道的後端，向下一伏，將酒罈貼地向前移，以擋住隱約朦朧的燈光，人躲在罈後，向前徐移。
「你不想招供？」他問。
「救……命……」吳琨狂亂地叫。
他毫不迴避地反盯著對方，笑道：「小的只是個趕車的車把式，吳大爺如有事吩咐，不必客氣。」
兩塊尺大的破陶片同時飛出，和尚仍在憤怒迷糊中，本能地一鏟急拍，上當了，陶片一擊即碎，破片仍向前飛，重重地擊在和尚的臉部與胸部，只打得和尚痛入骨髓，狼狽已極，恰好有一塊碎片https://www.hetubook.com.com擊在右邊臉上，如無眼皮保護，右眼必將報廢。這一擊力道不輕，而眼睛卻又是最禁不起打擊的要害，和尚只覺眼前一黑，金星飛舞，所看到的景物完全走了樣，似乎整座樓都在旋轉移動。
怪，駝背老人像一陣狂風，向喜風樓撲去。
「那麼，老夫要殺了他。」
「吳大爺必定不是什麼好人，所以……」
小姑娘換穿了一襲花衫裙，薄施鉛華巧梳妝，明艷照人，顯然曾經過細心打扮。這才像一位財主富豪的千金，搖身一變，從穿勁裝的野丫頭，變成含苞待放的閨閣溫柔少女。
「我和你一起走，諒他們也不敢攔阻。」
林華淡淡一笑，問：「鐵城砦到底誰是主人？」
「你自稱長工，並無主奴之分。」
「只有片刻給你決定。」他鄭重地說。
「少廢話好不，我這人不怕嚇唬的。」
「你怎麼不去？」
天南劍客張一海沉吟片刻，慢條斯理的說：「按理，如果他是存心不利於兩位姑娘的人，在不戒魔僧現身以後的一天中，任何時刻他皆可下手搗鬼，所以兄弟認為他必定不是為兩位姑娘而來，必定另有所圖。論人才武藝，當然不是甘心做車把式的人。至於他為何委屈自己，還得進一步調查了。」
她奉上劍，粲然一笑道：「宗爺，請看看這把劍趁手不趁手。不知宗爺對住處滿意嗎？下人們如有不周之處，務請不客氣地加以指正。」
天南劍客察言觀色，以為自己找到了答案，笑道：「在兄弟眼中看來，你們確是郎才女貌。」
「快，原因我等會兒告訴你。」
林華突然一聲怪叫，雙手搶到劍閃電似的衝到，以快速絕倫的奇速連攻五劍，左砍右劈如同狂風暴雨，把驟不及防的醜騎士迫得退出丈外，手忙腳亂地封架，摸不清他的路數，大感意外。
「你……你是……」女夜行人驚駭地反問。
「叫他進來。」廳內傳出叫聲。
「兩位侄女不能永遠耽在舍下，可說進退兩難。」
他左閃、迫進、反擊，「靈蛇吐信」以攻還攻，劍上隱發風雷。之聲，反應奇快。
「好說好說。以你的身手來說，做掌鞭未免委屈了你。」
「就算有冤仇好了。」
「放心啦！他恐怕已逃出砦外去了。」
樓上吳大爺向三位師父問：「你們能看出他的來歷嗎？」
天南劍客伸手虛攔，叫道：「大總管且慢，讓大爺給他一次分辯的機會。」
「仍有主僕之別。」
「謝謝大爺誇獎，小的不知是少爺，多有得罪。」
他搖搖頭，說：「不行，這一走不要緊，反而顯得在下心虛，怎能走？再說，既然令尊動了疑，這時要走也來不及了，除非殺出去，不然豈能輕易出砦？」
臉色泛青的大總管閻王駱四哼了一聲，說：「不必和他多說了，大爺，拿下他再說。」
林華手一鬆，吳琨脫力栽倒，一把鼻涕一把眼淚嘎聲呻|吟，像條老病狗，威風盡失，兇焰全消。
和尚又成了落湯雞，暈頭轉向下爬倒，腦後開始流血，頭皮破了。
「我……我頭暈腦脹……不！我……我起來，我起來……」
駝背老人追逐了許久，腳下力不從心了。
他一閃而入，跨在房門口冷笑道：「閣下如果不信任小可，小可明天離開貴處便是。夜已深請勿擾我安眠。」
他再次長揖，說：「小的宗三，見過吳大爺。」
「在下有幸大開眼界……」
他禮貌的向上首長揖為禮，然後向兩位姑娘行禮問：「兩位小姐喚小的有事嗎？」
林華拾起兩大塊酒罈碎片，狂笑道：「哈哈！你還認識我？滾你的蛋！」
「哦！這倒是新奇哩！令尊富甲王侯，建得起琴廊，有錢的大爺們，委實令人羨慕得緊。」他故作驚奇地說。
「這……」
「這……」
「不行，大丈夫來得清，去得明，豈可偷偷溜之大吉？真金不怕火煉，在下不是奸細，何畏之有？謝謝你的好意，我不走。」
「兩位侄女暫住於東院的喜風樓，請你在樓西的客院住宿，以便照顧兩位姑娘，防範暴客侵擾，可好？」
「噗噗！」他雙手齊出，同時分別劈在兩僧的天靈蓋上。他人高，兩僧比他矮一個頭，劈天靈蓋輕而易舉。
「砰」一聲響，大漢爬下了，掙扎著爬起厲叫：「王八蛋，我宰了你……呃！呃……」
吳大爺接到書信，臉色大變，匆匆向重要的心腹宣佈：「金花門正式與本會決裂，已發動高手分別襲擊本會各地秘窟，強敵將至，速行備戰。」
吳芬轉向林華，急聲叫：「宗三，你把昨晚救我和鍾姨的事說給他們聽聽。」
少年人更是怒不可遏，忘了自己的身分，自尊心受到空前未有的打擊，忘了詢問對方這種不尋常舉動的原因，忘了一切，猛地衝上伸手就是一耳光抽出，口中罵道：「你這該死的畜生！」
他找回飛刀藏好，解下女黑影的背上長劍自己繫上背部，方弄醒女黑影，擒住對方的右手低聲問：「小女人，清醒清醒，我要口供。你姓甚名誰？」
「好吧，我們也一同前往。」
「我先替你引見在座的兩人……」吳大爺含笑替他引見。
他不再多說，向樓門走，一面走一面說：「落花有意，流水無情，呵呵！一對可憐蟲，苦咦，砦中來了不少夜行人，兩位小姐快進入樓下秘室，我去看看。」
砦牆上只有兩名警哨，其他的人全在各處宅院抵抗入侵的人。
「呵呵！誰規定劍不能使刀招的？劍術中的三十六種基本出招手法中，便有砍劈二訣。任何兵刀的進攻防衛等等手法，有常規，則初學的人可收事半功倍之效，以前人的經驗與教訓，增長自己的技能，無可厚非，但雙方交手，形勢與機會瞬息萬變，食古不化與死執成規，皆足以送掉自己的性命。不管你的手法是出於正宗常規，抑或是出於自己的創意，只要能抓住機會一擊成功，便是最佳的手法。」
「哦！大概舍弟誤認你是敝莊的人，所以有此誤會，可否先放了舍弟再說？妾身這裏向你道歉。」少女斂衽行禮，寬心地說。
吳芬看天色不早，不再逗留，起身告辭笑道：「幸遇高人，豈可失之交臂？賤妾希望在宗爺逗留的幾天中，專誠向宗爺請益，幸勿見棄。天色不早，賤妾該告辭了。不久晚飯時，家父會派人前來促駕的。」
黑影冷哼一聲，沉劍反拂。「錚」一聲暴響，雙劍兇猛地接觸，爆出無數火花。
「貴會沒聽說過有一位能一劍制我的人……」
小吳琨被林華擊敗，大概心有不甘，小眼一轉，離座道：「爹，我帶他去喜風樓安頓。」
在黑影入侵前兩刻，客室的筵席未散，穿雲燕十餘名陪客無法查出林華的口風，改用酒灌也一敗塗地，林華量大如海，根本不在乎他們十幾個人。最後，十餘條好漢知難而退，先後開溜，有幾位甚至醉得不省人事，由僕人抬走了。
「小的能不能活十年八年，誰也不敢斷定，天有不測風雲，人有旦夕禍福哩！同時，小的只會些少拳腳，可不敢教兩位少爺千金。」
他拔出一把飛刀，覷個真切，脫手便擲。
在兩僧倒下之前，他已接收了兩位姑娘，挾至後面放下火速解綁。
他淡淡一笑，說：「快找兵刃，今晚來了不少人，準備惡鬥。」
「令尊有把柄在他手中？別有難言之隱？」
他拍拍她的手背，笑道：「來不及了，房後也有人。走，去接他們，你可以替我分辯哪！」
他悠閒地走近，心說：「樁徑小而間隔大，練的人得冒不少風險呢！」
「哦！你是說駝二。」
「敝砦需人甚殷，你能不能留下替我辦事？」
「好，這就走。」
蔡大小姐打一冷戰，駭然道：「妹妹，我們走了眼，他的輕功出神入化，藝業深不可測，我們卻迫……迫他做車夫，萬一他是爹的仇家，天哪！我們……」
「你血口噴人，他是從西面堡牆上攔住那四個女人救下我和鍾姨的。」吳芬憤然大叫。
「在下在亭中碰上他，還喝了他兩口酒，只覺得他與眾不同，所以向姑娘打聽，別無用意。」他若無其事地說。
「朋友，等一等。」他叫，身形乍動，兩起落驀爾失蹤。
「在下對這位小娃娃打人罵人可沒誤會。」他冷笑著說。
其他正在做工的人，皆停工向他們注視，眼神中明顯地流露出驚奇的表情。
「你好大的口氣。」黑影冷笑道。
他將少年人的雙腳放了，苦笑道：「令弟這種對人的態度，遲早會自食苦果的。」
「朋友，亮劍。」他衝上叫。
最後那個滾字，像是半空裏響起一聲焦雷，在雷聲中，他將少年人向左一扭一摔。
「住手！」年輕女郎花容失色地急叫。
驀地，少年人轉首瞥了他一眼，招手叫：「你，過來，別閒著。」他一怔，舉步走近招呼笑問：「叫我有何……」
接近了喜風樓，踏入花徑，他拍著罈口曼聲吟道：「燭影搖紅向夜闌，乍酒醒，心情懶。樽前誰為唱陽關，離恨天涯遠……嘿！你給我站住！」
第一個帶劍衝出察看的人是吳淮中，這位少爺小姐的師父不像是飯桶，躍登廂房的瓦面，劈面碰上了個黑影，在屋脊碰上了。
林華將小傢伙脫手向上拋，接著放下劈胸抓住又向上提，一手拉住小傢伙的左耳輪，冷笑說道：「我先拉下你一雙耳朵，再打掉你滿口牙齒，然後扭掉你的鼻尖，然後弄斷你一條腿。哼！這一輩子你再也神氣不起來了。」
他大眼一翻，冷笑道：「小可也不是怕事的，叫他來好了。」
華麗的長案後，坐著一個留了三綹長鬚的中年人，有一雙精明銳利的三角眼，倒也人才出眾頗有威嚴。兩側是兩排錦墩，右首分別坐著蔡家的兩位姑娘，與兩名白淨臉皮五官不惡的中年人，其一留了八字鬍，另一人左額有一道三寸長發亮的刀疤。
和尚大怒扭頭回顧，只覺眼前一花，巨大的物體壓到，本能地腦袋一縮。
「不許說他。」大小姐不屑地叫，接著又說：「一雙難兄難弟癩蛤蟆，哼！」
林華一不做二不休，俯身抓住小傢伙的雙腳，一聲低叱，掄起小傢伙原地大飛旋，愈轉愈急一面叫：「這叫做山東大擂，也叫八方風雨，忍著點，小少爺。」
「主人有事，做客的人不前往相助，道義上怎說得過去？」
晚宴吳大爺不在場，由砦堡中的十餘名武師款待林華，席間眾人輪流探他的底，他小心地應付，絕口不談江湖事，說起自己的小販生涯，居然頭頭是道，有條不紊熟練興趣濃厚，因此，雙方皆在鬥智，南轅北轍湊不攏來，但氣氛仍算是融洽的。
「張師父誇獎了。」
「你心腸很硬。」
「為什麼？」他站在樓門口轉身問。
「什麼？你……」
他冷哼一聲，說：「身法快沒有什麼可以驕傲的，世間比在下快的人多著呢。老伯，你得尊重些，用拐杖你仍然佔不了上風，即使你能行雷霆一擊，但十招八招落了空，你便無能為力後勁不至了，何苦虐待自己？你來吧，咱們在這附近捉捉迷藏，看你這把老骨頭逞得了多少能。來吧，你儘管追，可得小心失足摔跤，跌散了老骨頭可就麻煩了。」
林華冷笑一聲，站起說：「一代豪俠，竟淪為地方惡霸的護院，委實令人惋惜，也未免令後生晚輩心寒。老伯，在下並不自命英雄，也不以俠義自居，但是非之心，人皆有之，在下如果親見吳大爺做下傷天害理的事，和_圖_書少不了打抱不平管閒事出頭干涉。」
「怪事，在下卻認為替人趕車，並不是什麼有失身分的事。除了娼、優、丐、奴之外，趕車的照樣可以吃皇糧。姑娘，你如果認為在下的出身低……」
「二！」
「可以領教你的絕學。」
「不要你管！」吳琨乖戾地叫。
他急步下樓，直向外走，突見側方黑影連閃，像是從內宅出來的人。
「你給我回去。」吳大爺怒不可遏地叫。
駝背老人的拐杖風雷俱發，但卻沒有方便鏟兇狠，每硬接一招，拐杖雖未被震斷，駝背老人必後退一兩步，許久不敢重新硬接。但不戒魔僧如想在三二十招中擊敗駝背老人，也不是易事，駝背老人的拐杖不時探隙直入，直指要害，極為詭異辛辣，不戒魔僧也不敢冒險行破釜沉舟的一擊。
兩個中年人吃了一驚，怎敢和打跑了不戒魔僧的人交手一聲怪嘯，逃下樓去了。方家兄弟也穿窗而走，臨別向兩位小姐揮手示意。
「大丈夫四海為家，你怎麼說人離鄉賤呢？你在我這裏，一年我給你二百五十兩銀子，管食管住，一年節賞還有百十兩，你做小買賣，十年也賺不了這多。」
「這……」
少年人被腳步聲所吸引，扭頭一看，不由怒火上沖，急急跟上大喝道：「站住！你聾了不成嗎？」
「人各有志，不能相強。」
他推門而入，眼前一亮，宏大的花廳金碧輝煌，擺設著不少字、畫、花、瓶、古玩等等飾物，與一般古老大宅大為不同，毫無古老樸實幽暗的感覺，明窗淨几，富麗堂皇，可惜擺設物太多，反而顯得俗不可耐，確有暴發戶的派頭。
「狂徒，本姑娘倒要看看你憑什麼敢如此狂妄。」一黑影厲聲說，突然身劍合一飛撲而上。
「院牆門銜接走廓，廓頂瓦面設有斷樑陷足阱。廊是所謂琴廊，人走在上面，下面會發出弦聲，由音律上聽，可知來人從何處接近及已到達何處了，要不要帶你看看？」
「那你就不能否認我用的是劍術。」
「怎麼回事？」他訝然問。
「你……通名。」
他的手抬住了少年人的腿彎，向上一掀，少年人怎能不倒，站立不牢仰面跌了個手腳朝天。
「但他為何不信任你的話？」
「這人生性孤僻，沉默寡言又聾又瞎，我也不知他的底細。」
「那方家的兄弟兩人，就是因二小姐而來的，二小姐對他們從不假以詞色，他們卻像冤魂似的死纏不放。老兄，如果你有意，兄弟願在旁相助玉成你們，怎樣？」
樓上，突傳來「砰」一聲大震。
他退回房中，惑然自語：「怪，這兩個傢伙為何用這種歹毒暗器對付我？彼此無冤無仇……唔！是不是他們認出我的真正身分了？」
他看到把守在窗口的兩個女人，正作勢撲來，目光落在兩位蔡小姐身上，眼神中充滿了怨毒仇恨、不甘的表情，便知這兩個人是為了蔡小姐而來的對頭了。同時，他的目光看清了兩個蒙面女人胸前所佩的小小金花，不由一怔，心說：「會不會是金花門的人？聽說開封蔡東主是七星會的會友，如果當真，那麼，與金花門結怨衝突便不是奇事了。江湖上謠傳這兩大秘密幫會之間，結怨甚深，二十餘年來彼此無可化解，經常發生暗殺血案。看來，蔡東主很可能是七星會的會友啦！」
「你不在乎老夫的警告？」駝背老人站起沉聲問。
世間不喜歡男人稱讚女人並不多，吳芬赧然羞笑，笑得十分得意自負，低下粉首迴避他的目光，臉紅紅地說：「宗爺見笑了。舍弟回住處去了，躲在房中不敢見人……」
「下……下次不……不敢了……」
「哎！」年輕女郎同時驚叫著後退。
他已經練完功，正想外出洗漱，信手拉開房門，不由一怔。門外，站著穿勁裝準備了劍的小姑娘吳芬，臉色不正常，似乎憤怒而焦急。
林華像是背後長了眼睛，右閃、旋身、出手、喝聲「躺！」
「宗三，不要走。」二小姐叫。
少年人做夢也沒料到他敢回手，措手不及，「哎」一聲尖叫，乖乖轉身。
林華渾如未覺，一把抓住小傢伙的天靈蓋向下掀，冷笑道：「你的拳火還不配替我抓癢，翻吧！」
「這……」
「躺！」對方低叱，劍光如匹練，當胸遞到。
一早，房門外響起了急促的腳步聲，接著，叩門聲響了三下。
「我去問蔡家姐姐。」
「你找麻煩又有何好處？」
林華自己斟滿一杯，一飲而乾照杯道：「小可先乾為敬。張師父有話儘管說，我這人心直口快，話沒遮攔，對直腸直肚的朋友甚有好感。不怕說錯，只怕不說，有話藏在肚裏悶著，會悶出毛病來的。」
他只好改弦易轍另打脫身的主意，往一間小屋裏一鑽，穿屋越室而走，溜之大吉。
「啊……」他狂叫一聲，左大腿根奇痛刺骨，被暗器擊中了，身形一挫，跌倒在瓦面上，骨碌碌向下滾。
說完，「嘭」一聲大震，他憤然將門碰上了。
和尚跟上，高舉方便鏟作勢下拍。
剛登上牆頭，側方丈餘一座箭垛側悠然站起一個人影，拍拍手，哈哈一笑道：「朋友，你們不等我，我只好到此地等你們啦！」
「咦！為什麼？」他訝然問。
「你打了不戒魔僧，這件事你已經捲入是非中了。」
「咦！替人趕車，為何低三下四了？」
「嘖！你不是那位有一匹好馬的騎士嗎？」林華驚問，他聽出對方那古怪的嗓音。
刀疤曹五爺冷冷一笑，說：「不管他與任何人有關，他一個人下手的機會已經消失了。目下咱們須計議的事，是該如何善後，還得由瑞老指示。」
但他不想管這些江湖恩怨牽纏的閒事，向兩位小姐說：「好，我去追和尚。那兩個女人，是不是吳大爺的……」
這次進入中原找沙千里，暗助安西盟的女盟主雷秀萍。在苦峪途中，沙千里下毒手踢他一腳想置他於死地，那時他便覺得彼此的藝業，沙千里似乎要高明一兩分，自己再不用功，可能反而枉送了自己的性命哩！
女郎長嘆一聲，絕望地說：「蔡、吳兩家都是一樣，我認了命，還以為你是趁火打劫的呢？」
「我們離開此地。」
他所到處，恰在少年人的腳旁。
「我帶你去看。」
「不信何不去問奪命飛環？」
「她們是女人，男不與女鬥，放她們走好了。」他說。
「宗三，你……」吳芬駭然叫。
林華呵呵笑，接口道：「金城砦簡直成了一群人倫大變狐犬之窩了，可笑已極。你刀疤曹五說起來該是吳姑娘的長輩，說出這種話來，豈不令人齒冷？你敢說，我可不敢聽，聽了污我之耳，我得去找水洗耳朵，閉上你的狗嘴，滾遠些，昨晚你……」
送走了吳芬，林華歇息一會，自語道：「果然是駝俠楊柏，一代豪俠，晚境如此淒涼，良可慨嘆。」
夜來了，上弦月高掛在西天，漸向西山沉落，光芒黯淡，大地黑沉沉。
「好，我派人請你到客院安頓。」
「我的天！你難道想在刑室和他們分辯嗎？」吳芬跳著腳說。
「住口！」
吳芬上前扶起乃弟，強忍笑意向林華說：「宗三，你未免也太放肆了些……」
林華乾了杯中酒，呵呵一笑，離座挾了一罈酒，向僕人們點頭為禮，笑道：「主人都走了，醉倒了，小可只好自己回宿處啦！請替小可謝謝主人的酒。」
「好啊！大概來了不少人。」他想。
剩下穿雲燕與天南劍客兩人，仍作困獸之鬥。天南劍客只有七分醉意，斟上一杯酒舉杯笑聲道：「宗掌鞭，咱們乾了這一杯，兄弟有幾句不中聽的話，不知該不該說。」
「兄弟的打算是其一，等咱們的人趕來接應，方將兩位姑娘暗地接應，然後與那些牛鬼蛇神決一死戰。其二是兩位姑娘仍然留在此地作為誘餌，吸引住對方的注意，然後從容佈下天羅地網以便一網打盡。討厭的是，對方的人似乎尚未現身，而沿途跟來的人除了方中和兄弟之外，全都來歷不明，態度曖昧敵友難分。想驅逐他們嘛，又怕打草驚蛇，置之不理，又怕他們礙事，咱們不怕事，但多樹強敵畢竟不是好事，萬一上面責怪下來，咱們便是擔當不是了。」吳大爺從容不迫地說。
小吳琨停下腳步，讓林華站在身左近池岸處，向不遠處大樓一指，說：「瞧，這就是喜風樓，蔡家兩位姐姐住在三樓，頂樓與一樓有留客。你在西院安頓，要走西院門，平時不要進入喜風樓。你看到兩院通向喜風樓的長廓嗎？」
「我只擔心自己的死活。」
醜騎士怔在當地，久久方笑罵道：「見你的鬼！這叫做劍術？呸！」
「吳叔，並不是侄女提前到達，而是敵蹤數見，再加上不戒魔僧不期而至，侄女不得不急急趕來。」蔡大姐急急接口。
「除了知道他叫駝二之外，還知道他的……」
「不瞞你說，僅一個不戒魔僧，在下應付不難，怕的是其他的人。目下風聲緊急，兩位侄女進退兩難，附近已現敵蹤，恐怕將有一場兇狠的廝殺。」
林華佩上劍，一手挾了鐵棍，笑道：「我不走，除了蔡家兩位小姐或能指派我之外，不管令尊也好，閻王駱四也好，誰也休想在我面前作威作福。你走吧，免得連累你。」
「你是從河南來的人？」
「但你爹卻對閻王駱四言聽計從，百依百順。」
他左手一勾，勒住了少年人的咽喉，吼道：「你這廝無禮已極，開口亂罵舉手亂打，你小小年紀已經如此囂張，那還了得？要是在外面碰上你，我恐怕要擰下你的腦袋做夜壺，你給我滾！」
天南劍客心中叫苦，一罈酒是三十斤，再來兩罈那還了得？好漢不吃眼前虧，再不走可就得吃苦頭了，趕忙見機逃席，站起搖搖晃晃地說：「兄弟也不勝酒力，醉了。兄弟還有事，先走一步，對不起。」
他淡淡一笑，欠身道：「小的不敢，不知吳大爺有何吩咐？」
「你是說……」
林華立即告辭，毫無戒心地跟著吳琨下樓而去。
黑影如潮，十餘人先後搶入，四面一分，一閃不見。
「我聽奪命飛環說的。」女郎答。
「我叫宗三，要命，真囉嗦，女人。為免麻煩，我給你十數聲，數聲到而你的同伴還不將人放下，在下只好全部擒下你們了。一！」
他呵呵笑，收劍入鞘說：「這叫做莊家亂劈柴，怎麼不是劍術？我用劍向你襲擊，沒錯吧！」
「宗爺，請別誤會好不好？你這人……」吳芬跺著小蠻靴急急解釋。
「這……不談這些，你到底……」
駝背老人腳下一軟，但仍能踉蹌後退，臨危出招自救，想向上崩架橫掃而來的方便鏟。
「事實俱在，還有什麼可分辯的？」刀疤曹五叫，拔出腰刀又道：「昨晚來了不少賊人，大家都在和賊人動手，誰也沒有看見他出面截擊入侵的人，而在下卻發現他不在房中，顯然他是前來臥底的惡賊，這比青天白日還白，何用分辯？他當然不會承認是臥底的奸細，問也沒有用的。」
「這是神針周五娘奪魄針筒，為何在這傢伙手中？」他自語。
「我們自保當無困難。」
「嘿！老狗吃我一鏟。」和尚得意地怪笑，招出「鐵牛耕地」，猛攻下盤，無懼地疾衝而上了。
「什麼？你說我……」林華變臉問。
「賊擄了人，那又不同了。」他大聲說，向四個黑影叫：「放下人，你們便可離開了。」
「離開？我們？」
「小的只好辭掉掌鞭……」
醜ｈttｐs://wｗw•hetubooｋ.cｏｍ•ｃｏｍ騎士站在三丈外，拔劍走近說：「好哇！你那一劍神出其神，我沒看清，倒得向你領教領教。」
一旁，兩名蒙面的女人渾身黑，左襟前戴了一朵金花，在一旁虎視眈眈，留意雙方的惡鬥。
林華拉住對方的腋窩，大旋身大喝一聲，將曹五摔出房外，著地的暴響震耳。接著，他拖出倒在門後呻|吟的另一名大漢，丟出門外厲聲道：「你們都給我快滾！去告訴吳大爺，你們與來人的恩怨與我無關，我負責兩位姑娘的安全已是逾分，要想在下替他賣命，辨不到。你們這些蠢貨少來獻寶，一再相試，試得在下火起，會出人命的。如果不信我宗三，我抬腿走路，用不著彼此結怨，給我快滾！滾慢了打折你們的狗腿。」
「奴不論主。」
「兩位姑娘來得太快，提前兩天到達，信使尚未到來，事先僅指示兄弟便宜行事，盡可能不要本會的人出面，僅以榮記車行的人出面保護，以便另一路弟兄得以從容佈置，防止風聲洩露。」
他被安頓在一間雅潔的廂房中，有一名老僕與兩名中年僕婦伺候。僕婦送來了他的行囊，吳芬帶了兩名侍女，親自送來了一把劍，一根五十斤的金錢虎尾棍，長有八尺，粗如鴨卵，正好趁手。
「啪」一聲響，曹五被崩開的右手，一掌拍中林華的左肩。
林華有點心酸，淒然地說：「想不到他卻是個情聖，難得啊，難得。」
四人左右一分，先頭的黑影揚劍喝道：「亮萬，閣下。」
「絕無問題。」蔡大姐極為自信地說。
「是不是為了蔡二小姐？」天南一劍詭笑著問。
「我明白。」林華恍然地說。
吳芬突然粉臉通紅，迴避著他的目光，低聲說：「我……我的意思是，你不是低三下四的人吧……」
「快走！改天再來，呵呵！」
「我不想和女人動手動腳。」林華懶洋洋地說，走向另兩對會死忘生惡鬥的人，向方中和叫道：「方兄，我來助你一臂之力。」
吳芬沉下臉，向乃弟叫：「弟弟，你有個完沒有？」
「為了她？別笑話好不？」
他吃了一驚，心說：「怎麼？今晚來了多少人？剛三更，這些人來得真快。」
做工的人全都大吃一驚，指揮壯丁的大漢大駭，奔牛似的衝到，火速伸手急扶。少年人並未受傷，狼狽地站起尖叫：「抓住他，先打斷他的狗腿，反了！反了！」
左面，坐著不久前被他擊敗的少年男女，和三名相貌威猛的中年人。
「一個賊和尚，小可或許可以應付，何況兩位小姐還有奪命飛環……」
警哨聲引起了騷亂，四面八方響起了警鑼聲。
「那……該是劍使刀招。」
「家父極為信任大總管駱四爺的似乎也有點……有點不得不信任那藍面賊，有他在搗鬼，我恐怕也無能為力。」吳芬遲疑地說。
「唔！你的高見初聽像是有道理，但……我總覺得似是而非……」
他解了另一人的綁，逕自走了。
吳芬也有點哀傷，說：「家先祖在世之日，會一再囑咐家父善待駝二，因此家父拔出一間偏屋，派一名小廝伺候他，讓他安享餘年。」
駝背老人如影附形跟上，掌心疾吐，擊向他的背心，渾雄的內家掌力發如狂飆。
他左手猛推門扉沉重的木門以可怕的奇速向內撞，「嘆」一聲響，把藏在門後手執匕首作勢撲出行兇的人夾住，發出了悶叫聲，幾乎被夾扁了。
林華向一名僕人招手，笑道：「大哥可否再開一罈老酒來？酒逢知己千杯少，話不相投半句多，小可與張師父投緣，談得來，小可想作盡夜把酒清談，來兩罈也不多，勞駕啦！」
「他深愛我姐弟兩人。」
「身懷奇技異能的江湖異人，遊戲風塵，不在乎身分門第。他如果不屈任車夫，怎能接近我們？他這人，城府甚深呢？可不是個渾人哪！走，跟去看看。」
「且慢。」林華叫。
他身高手長，挾了一罈酒渾如無物，拉開衣襟大踏步出廳，取道返回喜風樓，夜風微帶涼意暑熱全消，酒意也消去兩分。
穿雲燕毛松無法拒絕，三杯酒入喉，放下酒杯含糊地叫：「不……不行了，兄……兄弟不……不勝酒力……」
「你們背了人，外面濠寬三丈，不能飛渡，掉下去準被淹死，將人放下，你們便可用登萍渡水術越濠。廢話少說，將人解下啦！」
他先是一怔，突又自語道：「怪事！真有人來呢？好小子，是不是沙千里前來夜會乃妻小姨碰上這個老怪物，可能有熱鬧可看了，我何不去瞧瞧？」
「哦！我的意思是，你闖江湖多久了？」
蔡家兩位姑娘的房中亮起了燈光，他知道兩女已經回來了，放心地回到西院，發覺伺候他的僕人不知躲到何處去了。
「啪啦啦」一聲怪響，酒罈破了，酒香四溢，美酒流了一地。
「砰」一聲響，推出的少年人倒地。
「裏面仍在打打殺殺……」
話未完，吳琨伸左腳絆住他的右腳，猛地一肩撞在他的右脅要害上。
「你並未接下，也沒有還擊的機會。」
「小可不知老伯為何許人，也不知道老伯與吳大爺之間的恩怨。」
駝背老人似未發覺身後來了人，舉起酒葫蘆連喝數口，放下葫蘆突然自言自語道：「誰要想到鐵城砦來討野火，準倒霉，有人不答應呢！」
他聽到了兩個請字，氣消了一大半，放下吳琨推出丈外，冷笑道：「小伙子，總有一天，你會碰釘子，可能把小命碰掉。你要是不高興，看不順眼我宗三，大可要令尊趕我宗三滾蛋。想扳回臉面在我身上搗鬼，你算是找對人了，憑你這兩手三腳貓工夫，最好識相些，不要再班門弄斧以免灰頭土臉。哼！不客氣地說，你如想和我動手鬥智鬥力，你還得苦練十年。」
他正想脫手將人貫下池塘，身後的兩名侍女同聲驚叫，驚叫聲中，傳來了少女吳芬的叫聲：「宗三，手下留情。」
吳琨完全屈服了，兩位使女站在遠處暗笑。
「吳大爺希望留下你做教師，待遇優厚，你卻拒絕了。」
「恐怕你無法置身事外了。」
「你不能走……」
他向側一閃，勃然大怒。
「事到如今，你還說這種話？昨天晚上是你救了我，我會認為你是奸細？」
「你……你並不是她們的人。」
二小姐卻寬心地一笑，說：「如果是爹的仇家，他為何不在開封找？依我看，他……我們不必擔心。」
「就是大總管駱四爺嘛，他的臉色泛青，所以大家背地裏都叫他閻王駱四。」
刀疤曹五爺一聲低吼，奮身飛撲而上。
扔脫了醜騎士的追蹤，他到了一叢花樹下隱起身形，開始替俘虜解綁，拉開一人的縛口布取出塞在口內的布團，他替對方推拿手腕腳跟被綁處活血，一面說：「看光景，令尊真結了不少冤家對頭哩！快回去吧，府上的人大概快急瘋啦！」
駝背老人冷哼一聲，撲上叫：「你走得了嗎？」拐杖挾在肋下，左手食中二指半屈半伸，一閃即至。
「有人來了，至少有五人。」他說。
「必定是恐懼心比愛心強烈所致了。」
「不關兩位姑娘的事，這件事在下無法向你解釋。」
「你不在乎朋友的死活？」
「誰是藍面賊？」
樓門向南開，前面是一座大花園，花徑穿過花叢，可看到附近萬紫千紅的精巧亭臺池閣，人跡罕見，這裏原來是內眷或客眷消閒遊樂的地方。樓後也有一座小花園，園後的一座月洞門以北一帶宏麗宅院，是吳大爺內眷居所，除了女僕，男人絕跡，而且只許內院的女僕出入，外面的侍女僕從未經呼喚，一概不許擅入。
吳芬扭頭掃了林華一眼，林華泰然挾棍而立，神色鎮靜從容。
他展開了真才實學，左右肩分抗著兩個人，依然縱躍如飛。醜騎士銜尾狂追，居然緊鍥不捨難以扔脫。
林華門在一株樹幹後，笑道：「老前輩，對付想和你拼命的人，你可以發揮你的威力，以經驗找機會行雷霆一擊，但對付在下，你確是老了，再見，後會有期。」
他火速放手，躍退八尺。
話未完，林華一把抓住了吳琨，掌影連閃，「啪啪啪啪」四耳光清脆動聽。
風是捉不住的，駝背老人八方追逐，拐杖先後攻了八招，每一招皆迅捷絕倫，奇幻莫測，而且極為霸道，把林華留在杖影中，險象橫生。
「他定是與方家一般，抱同一念頭而來。」二小姐頗為自信地說，下意識地感到粉頰發燒。
「轉回河南也許……」
「我沒有朋友。」他冷冷地說。
「唔！你的記性不壞。」
不戒魔僧反應甚快，奮身一滾，拖著方便鏟族身，大吼道：「小狗，又是你……」
「我……我說不是，你在亂砍亂劈毫無章法……」
少年人已經爬起來了，變色問：「姐姐，你說他將不戒魔僧丟下龍背港？」
他已轉過身來，又道：「你冤魂不散似的跟來跟去，不嫌麻煩嗎？你如果認為在下是不利於鐵城砦的人，足見你果真成了又聾又瞎的無用老朽了，三十年形單隻影的孤淒歲月，把你的見識和卓越的江湖經驗全磨掉啦！」
「有你出面替我辯護，怕什麼？」
「上面到底有何指示？」吳淮中問。
「這個…」
「誰給你開玩笑？」醜騎士半認真地反問。
「門是開著的。」他高叫。
「這個……」
「噗」一聲響，膝蓋撞中刀疤曹五的小腹。
「你如果出身於正宗門弟，那麼，將我看成邪魔外道好了。不早了，再見。」
各處仍在亂，殺聲仍盛。
紅裳大小姐向上首伸手虛引，說：「宗三，見過吳大爺。」
他取下底部鎖肩形扣底，倒出一枚長僅三寸，其色灰綠的繡花針，略一審視，重新將針藏入簡內，往床上一塞，說：「等他來拿，便可知道他的來歷了。」
到了兩名和尚的身後，兩和尚竟毫無所知，廳中的打鬥兇猛激烈，樓板發出隆然暴響，被惡鬥吸引，根本不知身後來了可怕的高手。
目前，他正進入一生中的巔峰大道，邁進了登峰造極的境界，二十七歲的人，正是精力最盛的時期，心智與體能皆到達將屆巔峰的境界。
吳芬用奇異的眼神注視著他，遲疑地說：「你只聽蔡家姐姐的話……」
不戒魔僧依然兇悍如常，沉重的方便鏟十盪十決，五丈內風生浪起，把駝背老人迫得八方閃避，反擊回敬的機會行將完全消失了。
他呵呵一笑，入亭一把奪過酒葫蘆，喝了兩口遞回說：「鐵城砦如果行事正當，怎會有人來野火？答不答應，那是你老人家的事。不過，小可與鐵城砦毫無關連，鐵城砦的人如果聰明，便不會愚蠢得將小可列為討野火的人，對不對？老伯貴姓？」
駝背老人大怒，疾衝而上，拐杖招出「靈蛇歸穴」，破空點到。
站在房門口，他發覺曹五爺的神色有異，便暗中留了心，被他發現門下方隱約有暗影，便猜到門後必定藏了人，因此突起發難，先下手為強，猛地撞門，把門後的人壓得幾乎成了扁鴨。
聲落，已踉蹌出廳走了。
他明白了，原來這小娃娃以為他是莊裏的長工或奴僕哩！看了少年人那驕傲的嘴臉，他大起反感，冷笑一聲，扭頭便走，腳下故意踏得重重地。
樓中的人仍在計議，林華已在小傢伙吳琨的引領下，到了喜風樓下。
「你不必管他的為人如何，也不必問我是誰，請記住我的話，休管鐵城砦的事。」駝背老人一字一吐地說，臉上神色肅穆。
兩位姑娘找來了劍，在他身後觀戰。
「住口！」