第一章 死裏逃生
「錚」一聲暴響，鋼叉沒入地尺餘，叉柄一震即止，碎石激射，好厲害的一擊，力道委實駭人。
四個男女臉色大變，葛姓的青年抽口冷氣問：「總管，這麼說來，貴堡就是傳說中的九幽堡？」
說闖便闖，四人分成兩對，前後相隔兩丈，向北急走，去勢甚疾。
「呔！」四人同聲大喝，揮劍急上。
他扭頭便走，繞過一道石壁，突見前面紅影入目，一到大紅拜帖擱在石壁上，十分觸目。他走近一看，清晰的看到帖上寫著：「葛、唐兩位大俠親啟。地獄厲鬼百拜。」
括蒼山，在臺州府城西面四十里，也叫蒼嶺，真隱山，天鼻山等等。這座山不但在唐朝大大的有名，甚至在漢朝便已為世人所知了。
葛春帆恰好搜近林邊，看見了愛妻隨在三個怪人身後向南走，她身上的劍和寶囊全在，不像是被擒的人。他無暇細想，狂追大叫道：「明瑾！明瑾！明……」
除了各處的插天奇峰外，有一條小河自南向北流，繞過堡的東北兩面，形成天塹，再向北面的山谷流去，流入奇峰的深處。
「七大絕域五大堡，八怪七魔三奇妖；武當少林南北立，龍刀鳳劍七星鏢。」
狹谷向北蜿蜒，叢山峻嶺綿綿無盡，二十里後，谷道逐漸廣闊，奈河也愈來愈寬，水勢漸大，河床急劇下降，已看到下降的山勢了。
葛春帆感到這位少女不僅明艷照人，而且知之甚多。他的妻子已落在九幽天魔之手，吉凶難料，自然急於知道九幽天魔的為人，遂問道：「姑娘可肯見告？」
那是三男兩女四個身穿勁裝的人，和一個穿葛袍的中年大漢。五個人踏出大門，在臺階上站住了。
「難道你不知九幽天魔的底細？」姑娘反問。
有時，愛情更使人瘋狂。得到了，萬事皆休；得不到，讓世界毀滅了！讓一切都毀滅吧！包括了自己在內。
在同一瞬間，他聽到身後的姑娘發出一聲嬌叱：「著！」
三個怪人和明瑾同時轉身，他只看到明瑾死死地瞪住他，相離甚遠，看不清她臉上的表情。
其三，怪人們已用迷|葯迷昏了她，她身不由己，神志不清，任由怪人們擺佈。
不知過了多久，他慢慢醒來，雙目瞪的大大地，淚水像山洪般流濕了衾枕。
他急掠而過，到了谷對岸，突聽後面少女急叫：「小心，躲！」
他將拜帖擱在原處，向後叫：「唐兄，賢伉儷有何高見？」
「華……」唐華的妻子虛弱地叫。
春帆別無抉擇，一聲怒吼，旋身揮劍，對付撲來的巨獸。可是，一把劍對付四條巨爪，想殺開一條血路，並未想到閃避而出招。
遠處突然傳來嗚咽的胡笳聲，怪人腳下一緊，道：「堡主準備啟駕出山了，咱們趕兩步。」
「不，各位仍有機會脫險的，不可小看了自己。」中年人接口，似在善意地鼓勵他們。
那是一把三股托天叉，叉沉力猛，來勢兇猛，假如不是少女出聲招呼，托天叉又毫無疑問會貫入他的後心。他向側急閃，才躲過致命一擊。
葛春帆一陣慘然，半晌方道：「唐兄，嫂夫人已經平安地去了，人死……」
「哈哈哈哈……」中年人發出一陣狂笑，人影一閃，笑聲未落，人已進入了大門。「砰」地一聲大震，鐵門閉上了。
南昌府熊大官人，是他的妻子蕭明瑾的舅父，姓熊名良字世耀。在府城中，他是名門大族，擁有不少田產和店舖，但是很少能看到他在江湖上露面。他在鄱陽湖濱建了一座隱秘別墅，稱為虛幻廬。在武林中，虛幻廬主熊世輝的大名，足以和八怪七魔三奇妖相提並論，但他很少和武林朋友往來，與世無爭。他有一具古琴，琴藝之精，號稱宇內一絕。說可以降龍伏虎，以音殺人。
兩人到了轉角處，近石壁的角落裏，一看盤坐著一個臉色如古銅，身穿青裰的帶劍人，瞪大著死魚眼，半歪著腦袋，張大著口中已泛灰黑的大嘴，不言不動，呼吸早就停止了，乍看不像是死人。
怪人並不追取他們的性命，忽衝出三丈外，繞右後掠走，一閃不見。
「呔！」後面的葛春帆跟蹤便追，但怪人已經失蹤了。他躍上怪石頂，突然石頂角一鬆，連人帶石向下滾落。「啊！」他大叫著，以雁落平沙身法落在另一邊，驚出一身冷汗。他心驚的不是自己苦學有成為何站不牢，而是不知從何處襲出的雄奇力道，這種神奇怪勁，令他驚得冷汗直流。
真正遁世隱修的人，不會在名山勝境熱鬧處落腳欺世盜名。括蒼山主峰北面，有一座險峻的小峰，土名兒叫做蒼石峰，因為山巔堆起幾座蒼色巨石，直上雲霄，遠遠看上似乎搖搖若墜。
他本能地扭身回視，看到崖上有黑芒向下落，斜飛而下，正向他的背心。
他滾到淑真身邊，被葛春帆的妻子蕭明瑾按住了，觸動了傷口，痛得他冷汗直冒。
「如何走法？」
春帆本能地暴退八尺，也貼在石壁上，讓人用劍相指，最為犯忌，他不知女郎是敵是友，必須避開劍尖。
一封書信同百寶囊，送到了湖廣寶慶府唐家。唐華的父親唐景隆，帶著次子堅，奔向廣信府。
刻著「地獄之門」大字的石崖，距離約有十丈左右，崖上荊棘叢生，怪石參差，奇石林列。石縫棘中，悄然站起兩個青色怪物。
這天，他從府城挑回一擔糧食，放入米缸便向後院跑，推開中屋的木門低聲叫道：「師父，醒醒行不？」
「奈河流向何處？」
同一瞬間，他左手一楊，在身軀開始下墮的剎那間，三枚宇內聞名的三棱針出手。
「就算是吧。」明瑾臉無表情地說道。
降下了最高點，小徑蜿蜒下降，仍沿飛崖而行，可以看到三里外一段小徑，在滾滾奈河的左面繞過一座山嘴，那兒距水面已有足五丈高下。
女郎不理身後的人，衝出兩步揚劍冷喝：「讓路，為何阻道？」
姑娘淒然一笑，幽幽地感慨道：「那九幽天魔雄才大略，英雄蓋世。唯一的缺點，便是喜愛頭上有一把刀的色字。你想想看，如果……」
葛春帆夫婦心膽俱落，但仍分別搶救唐華夫婦。在危機四伏中，仍不顧一切替他們上藥，撕衣裹傷。
姑娘說的話，反而引起春帆的疑心，訝然道：「哦！姑娘似乎知道……」
唐華向前疾走，他的妻子仗劍後跟，又繞過一座怪石。
谷地四周怪石頂端，幾乎同時出現八名臉上塗了彩粉，奇形怪狀的黑衣怪人，一手舉著黑旛，一手拿著三支長香，青煙裊裊。
「地獄之門！」牛頭馬面同時舉槍舉叉大叫，聲調低沉而刺耳，怪腔怪調，尾音拖得悠長顫抖，動人心魄。
山北臨溪一面，修建了一座小得不能再小的道院，叫作「天知院」，在玄門弟子中，以「天知」命名的宮、觀，曾未有。
中年人仍臉泛微笑，毫不在意地道：「好說，好說，在下定將老弟的謝意稟告堡主。目下天色大明，諸位該上路了。哦！各位來時不辨方向，不知路徑，在下遵守堡規不能遠送幾位了……」
「春帆，瞧！那是什麼？」蕭明瑾驚叫，向石上一指。
同一瞬間，他聽到黑袍蒙面人重重地哼了一聲。
他的妻子聞聲知警，縱上聲援，看清了灰影，她突然尖叫一聲，狼狽地急退丈外，毛骨悚然，粉頰泛青。
小伙子人生得俊，有近八尺的身材，劍眉入鬢，大眼睛清澈明亮黑多白少，鼻直口方，上唇留著一叢只m.hetubook.com.com可算是乳毛的鬍子，古銅色而透紅的臉膛，和他身上的虯結肌肉相同。平時他極少穿上衣，露出一身唬人的結實骨架和肌肉，兩百斤的一擔柴，他兩根指頭便可丟入院後的柴堆。
據說，這座山高一萬六千丈，見鬼！其實主峰海拔不到一公里半。它和所有濱海的山嶺一樣，有沙礫堆積巖，有青石堆成的奇峰，山峰連綿，一片蒼綠。構成主峰的幾座奇峰，能上去的人不多，在似乎與天比高的峰巔石壁上，有許多奇奇怪怪蝌蚪形的刻痕，據說是王方平留下的天書，天書凡夫俗子們當然看不懂。所以自古迄今沒有任何人知道那些奇怪文字到底說些啥玩意。
他翻轉帖後，打開摺角，唸道：「前進一步，即為死所，退回壁前，聽候發落。如不遵命，後悔無及。」
她略一遲疑，突然把手一揮，和三位怪人如飛而去，三兩閃之下，倩影消失在密林中。
「不！我不信她死了，淑真！淑……」唐華嘶啞地喊叫，突然撫屍大哭，淚下如雨。
等他們回到唐華夫婦的身旁，淑真已經在唐華的懷中溘然長眠。唐華像個瘋子，死死地抱住淑真逐漸變冷的屍體，不住喘息，不住狂吻淑真的頭面。
「葛大俠是否認識八怪？」
他的目光銳利，一眼便看出對方頭上所梳的三個髻，美好的右耳上有一顆小小朱砂痣，給他十分深刻的印象，果然不愧是江湖人，首先便在對方的五官上找出了易於記憶的顯著特徵。
「哦！尊駕不愧是廣信府葛家的子孫，果然有大丈夫的氣概。」
有時，仇恨使人盲目。看不到自己；也看不見別人。
「老伯可知小可……」
降下一處小谷底，驀地一聲吼嘯，小谷中突然閃出三名手執托天叉的怪人，和兩名奇形怪狀的小卒。小卒手執狼牙棒，現身的身法，令人心中生寒，似乎腳不沾地，一閃即至，等看清人影，五個怪人已到了路中，迎面截住了。
那時，江湖中流傳著一首不成的調、毫無規格、沒有絲毫價值的歪詩，也可以說江湖朋友的口頭禪，必須知道這首歪詩的故事，方算是江湖人。歪詩如下：
明瑾原來在春帆身後飲泣，這時已經不見了。春帆感到愛妻已不在身邊，驚得狂叫著蹦跳起來。
「吼……」虎嘯動人心魄。
不久，天色大明，山谷不夠寬闊，四周的山太高，只可看到滿天的朝霞，卻看不到日影。
「唉！誰知道？愚夫婦祖籍湖廣保慶府，敝姓唐，名華。湖廣武林世家無敵神劍唐公景隆乃是家父，葛兄當曾耳聞。」
葛春帆只感到心向下沉，失色大叫道：「完了！明瑾！明……」他以手掩面，叫聲如中箭的老猿哀啼。
蕭明瑾知道她死期已近，回天乏力，只感到一陣慘然，以沾滿了血跡的手蒙住臉面，淚下如雨，倒入了葛春帆的懷中，痛哭失聲。
「貴堡主就是九幽天魔李文宗？」葛姓青年往下問。
北面小河的假山怪林中，異吼聲震耳。
確是牛頭馬面，身材高大，一提槍一持叉，牛頭和馬面十分神似，不像是戴上的假物。
趕來的葛春帆以為是叫他，老遠便叫：「在下廣信府葛春帆。」
「在下略有風聞，只見過窮酸司徒威，其餘無一面之緣。」
「在下不知，天下間知道九幽天魔的底細的人，還未曾聽說過，難道姑娘知道？」
「錚錚錚！」劍鳴震耳，人影急分。
這座道院真不像話，窩囊透頂，茅草為頂，壘木為牆，疊板為案，紮枝為龕。院分兩進，前一進佔地有兩丈見方，只供了一位神仙，綸巾鶴氅，袍帶廣闊，五官端正，方面大耳。神仙上寫著王方平的謚號名諱，天知道王大仙本人是不是這副德性？
「地獄之門！」後面吼聲又起。
他意想愈恨，把牙一錯，高聲叫道：「除非我骨肉化泥，我定會找出其中原委！」
女郎吃了一驚，往石壁一貼，劍順手一帶，劍尖指向春帆的胸間，粉面泛白地說道：「你……你是誰？」
「葛大俠，別忘了妾身是一個女流。」
黑色浪潮！黑色浪潮！他在和黑色掙扎，神智始終全未清醒。
姑娘收了劍，微笑道：「江湖上傳說的諺語，尊駕當不會不知？七大絕域五大堡，八怪七魔三奇妖。七大絕域中，九幽堡是五大堡之一，也是七大絕域的九幽魔域，堡主李文宗，也是七魔之一。你想想看，進入九幽魔域的人，豈能倖免？」
四人驚魂剛定，抬頭向上看去，石崖上，哪有甚麼怪人？兩隻白頸烏鴉正站在先前怪人立身處的怪樹上，神態悠閒地用嘴剔羽毛。
他一陣劇烈喘息，嘴角出現了血泡，噴出一口血，叫道：「賢伉儷趕……趕快……突圍，兄弟在……九泉……護……護……」他手上用勁，突然拔出肩窩上的暗器，眼球似要突出眶外，竭力大叫道：「這……暗器，請交舍……舍弟，找……兇手。淑真，等……我……我……來……」
中年人含笑點頭道：「不是傳說，而是鐵的事實。」
轉過一道崖壁，他大吃一驚，路當中，一個頭挽道士髻，以黑巾蒙面的高大人影背手而立，腰帶上繫著一把古色斑斕的長隻劍，露出一雙陰森如鬼的眼睛。擋在路中如同陰魂出現，那一身黑袍像黑僵屍的怪袍。
「在下不信，九幽天魔不會如此年輕。」
她這一聲冤孽，不知是何所指？葛春帆心亂如麻，也不深究，茫然地舉步，臉上痛苦的線條令人嘆息，他的英風豪氣似乎一下子全消散淨盡了。
屋門窄小，但空氣倒是充足。小小的房間，卻有兩個天窗，室中明亮，木床上，衾被簡單而淨潔，床上盤坐著院主老道人，壽眉雪白，皺紋刻劃歲月的遺痕。他嘴皮略動，瘦削的頰巴跟著牽扯，但眼皮並未張開，先吁出一口氣，才有氣無力地道：「孩子，天掉下來了麼？別慌好不？括蒼山比咱們的天知院高得太多，壓不垮咱們的，放心啦！」
兩隻巨爪應劍而落，但他的右胯左肩也被豹爪掃過，和無知畜牲拼命，畢竟愚蠢已極。他帶著輕傷向後飛退，衣褲破裂，鮮血泉湧，奇痛徹骨。兩頭巨豹一陣翻滾吼叫，聲震山嶽。
驀地，一陣腥風颳到，沙石飛舞接著一陣咆哮，黃影紛現，五六隻白額吊睛老虎從北往南疾走，出現在四人之前。虎群看到他們了，且走走停停。
一雙手扶起了他，先前的聲音在耳畔道：「青年人，你的脊骨已斷，且在水中浸的太久，你……已殘……廢了！」
「兄弟疑心他是白蓮教的餘孽。」
「往北，沿河走，也許可以有出路。」
「我怎麼了？」他駭極大叫，聲音連他自己也感到刺耳。
用眼看來，上面不可能將高大的怪人藏在細小的石隙中，這兩隻烏鴉又是怎麼回事呢？假如剛才上面有人，烏鴉難道不怕？
「我也是從奼女司馬碧瑤處聽來的，何足怪哉？走吧！」姑娘急急接口，看了他一眼。
「地獄之門！地獄之門……」回聲震耳，久久方絕。
「原來是快劍葛兄伉儷，久仰了。兄弟月前，曾與賤內遨遊三湘，沿途留連忘返。在南嶽鐵佛寺，卻無緣無故暈倒，醒來發覺倒身在這鬼堡中。那位自稱堡主不通名號的青年人，要愚夫婦參拜神案ｈｔtps://ｍ.ｈetuｂｏｏk.com•ｃｏm上的七星旗，要歃血加盟做他的黨羽，兄弟自然不願，反臉動手，一招未到，雙手就擒，兩把劍接不上那青年的一掌一指，真慚愧。」
鐵葉大門突然悄悄地開了，人影出現。
「請告訴我，囊中可有一本菩提真經？」
四個人倒抽一口涼氣，心中發毛。尤其兩位少婦，看了這些恐怖的屍體，更是嚇得粉臉泛灰。
冬十二月，白蓮教主徐鴻儒在京師正法磔死，于宏志在景州戰亡，王好賢逃至揚州被擒。兩位教主一名會主先後伏誅，為期不過半載。之後，千萬黨徒流落四方，亡命海角天涯，散處各地，增加不少紛擾。
「明瑾！明……」他瘋狂地叫喊，在怪石叢中狂搜。
驀地，他發現前面有一個向北行走的女人身影，穿一身湖水綠勁裝，背上繫著帶囊長劍，腳下不緩不疾，頭上的鳳釵耀目，鳳嘴下的墜子是大紅鑽石所製，一晃一晃地反射著紅色的光華。
小伙子壯得像頭猛獅，為人極為隨和，見了村人笑嘻嘻，大叔老伯叫得挺親熱，但見了大嫂子小姑娘，他就會侷促臉紅。
「是返回頭聽候發落麼？」唐華問。
「吠！」他大吼，旋身長劍疾揮，只覺手中一震，中了，劍刺過灰影的腰部。
「兄弟背你上路，不必說了。」葛春帆毅然地說。但他心中一陣慘然，他知道，唐華已活不了多久，而他自己是否能逃得性命，毫無把握。但為了武林道義，不能只顧自己逃命，更不能見死不救。
「噹！噹！噹！」三聲金鑼的震耳鳴聲，在夕陽中震盪，山谷為之轟鳴，鳥獸驚得騷亂不止。
蒼石山面對永安溪，溪旁有一條路，左至仙居縣，翻過叢山峻嶺抵處州府。右面到府城，只有三十里左右。
有鑼聲發出，這兒不是古代留下的死城。
「好吧，咱們只有闖！」他咬牙叫道。
「快到南昌了，目下你身在船上。」先前的老人答。
許久許久，他用似乎來自天外的陌生聲音問：「這兒是什麼地方？」
「唐兄，怎樣了？」葛春帆感到心往下沉，顫聲問。
「唐兄，你必須保住一口元氣。」葛春帆搶著阻止唐華往下說。
按理，明瑾絕不會如此馴順地隨怪人們往九幽堡去。可是，事實卻讓他難以相信，明瑾回頭看到他追來，卻忽然不顧地走了，以後再也不見回頭，怎麼回事？
三個人照管著這座天知院，終年不見有香客上門，也幸沒有香客，多一個人只會將這座天知院擠破。
「青年人，老朽是九江平安船行的船老大，早些天在九江府，有一艘武昌來的貨船，將你帶到船行，主人便將你交給老朽，託老朽帶至南昌，交與南昌府熊大官人，別的事老朽也不知就裏。」
話未完，他死在葛春帆的臂彎中。
「不，咱們要死中求生。」唐華斷然地說。
朝廷中，大奸臣魏忠賢把大明的朝政搞得烏煙瘴氣。大明的江山，已經搖搖若墜。大明的國運，像是夕陽無限好，只是近黃昏，快完了。
春帆不知其故，順怪人的視線扭頭看去，看到少女臉上的怒氣仍未全消，心說：「這少女好怪，她對誰發怒？對出現的怪人麼？」
「快走！」少女的喝聲驚斷了他的思索。
「葛兄……」唐華高聲叫喊。
四人身形加快，向南如飛而去。
「南昌？我是怎樣在船上的？」
八月初，葛府的僕人紛紛外出，僕僕風塵，去找三公子葛春風的下落。
但中劍的人並未倒下，他吃了一驚，飄退八尺，看清了中劍人，驚得倒抽一口涼氣。
其四，明瑾定是九幽堡的人，在太湖被擒，全是她佈下的圈套。
唐華伸出顫抖著的手，抓住淑真的玉腕，哀傷地叫：「淑真，是我！是你的……你的華……你你……」
他為了愛妻的下落，他必須冒險衝過豹群，一聲大吼，拔劍向林中衝去。
中年人搖頭道：「恕難奉告。各位如果能出山，不消打聽也可知道。」
女郎似乎不知道後面有人，泰然前行。驀地，她站住了，用奇快的手法拔劍，嬌喝道：「什麼人？」劍身很怪，似乎塗了一層銀漆。
愛情使人盲目，仇恨使人瘋狂。
「老天，目下已是七月十三了。」船老大答。
「不……不行了，內腑已損，短期間如不速治，完……完了。再……再說，我已無……無法行走……」
其二，由於唐華夫婦的慘死，明瑾動搖了，被貪生怕死的念頭所軀策，離開他向九幽堡投降。
至於那位不會唸經只會睡大覺的院主，附近的村民，似乎不知有他這麼一個人，總之，村人對他極為陌生。
「你是九幽堡的人？納命！」少女厲喝，挺劍直上。
「哎！」首當其衝的葛春帆驚叫，被震飄八尺外，「砰」一聲，背脊撞在一座怪石上，痛得他齜牙咧嘴，幾乎暈倒。怪人一衝之下，四支劍如同波開浪裂，四面飛退，被狼牙棒震得他們手臂酸麻，虎口發緊。
聽口氣，相當頑皮，不像是叫師父，倒像叫朋友。
「小可的百寶囊呢？」
「據主人說，你是另一艘船救起的，你身上的兩個百寶囊都未丟失，囊中藏了你的路引，載明你是廣信府人氏，是廣信名族的子弟，路引上並載明你是到太湖訪友的，卻在大江中出現，且身受重傷，所以不敢報官，託老朽帶至熊大官人處，其他瑣事老朽便一無所知了。」
「咱們必須及早脫身，這鬼地方如果在日落前無法出圍，危矣！」唐華心有餘悸地說。
「怪事，咱們不肯加盟，他們為何放咱們走？他們的底細又隻字不提，確實令人莫測高深。那九幽天魔乃是傳說中的人物，江湖中從沒有任何人見過他的廬山真面目。是否真有其人，誰也不敢肯定的答覆，他要咱們加盟，又不說出原委，這為什麼呢？」
裊裊餘音未落，怪人的鋼叉突然脫手飛擲，居高臨下，來勢兇猛，一閃即至。
「信不信在你，敝堡主今年確是五十歲了，只是護顏有方，看去與各位年歲相若而已。」
唐華冷冷一笑，舉步便走，一面道：「當然唐代世家，百年來未出過一名怕死的唐家子孫，絕不向人低頭乞命。走！兄弟領先。」
他倚靠在一座巨石下，痛苦地叫喊：「明瑾！明瑾，你是怎麼回事？你……」激動的浪潮逐漸退去，他開始冷靜地思索了。
「錚錚！」葛姓青年追之不及，用長劍向鐵門連揮三劍發洩，火星飛濺，毫無用處。
南面半里地的密林中，明瑾追隨著三名鬼怪形的黑袍人向南急走，一名黑袍人用變了嗓的怪音調，得意地道：「不愛惜自己生命的人，也絕不會珍惜任何人的生命，葛夫人以為然啊？」
他顧不了爪傷，手提長劍，向北急掠。他有自知之明，孤家寡人一個，想到九幽堡生事，如同是羊投虎口，飛蛾撲火。唯一可做的事，是衝出絕域再設法糾集朋友前來報仇。離開了怪石叢，奔出二十餘里，沿途屍骨零落，獸吼震耳，鬼嘯驚心，可是卻沒有看見有鬼怪出面阻道，也不見猛獸出現。
各種結論死纏著他，思路像解不開似的，不管怎樣，目下愛妻確已落在怪人們手中，而且是甘心請願地隨他們而去的，這是比青天白日還明白的事，不用思索，也用不著懷疑。
其一，他的愛妻背叛了他。
船老大取過兩個青囊，打開細看，說道：「沒有，只有一些藥瓶，一枚古怪的八寸有翼
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「唐兄，賢伉儷是如何入谷的？」
院中一年四季，不論晝夜冷冷清清罕見人影。香火道人白天開門，夜間關門，關門不是防賊，是防竄來兩條長蟲影響安眠。之外，不見他人的面。
唐華手按肩上的暗器，那是一枚尾有風車形狀，而又小巧的尾翼，只消看一眼，便知這種暗器打出時可以旋轉，可破內家氣功，十分歹毒。
這人說話聲音甚輕，但在他耳中卻如焦雷般暴響，心中一急，眼前金星直冒，雙目一翻，昏厥了。
六隻猛虎在附近巡走，咆哮聲震動山嶽，許久方退去，春帆夫婦驚出一身冷汗，暗叫：「好險！」
葛春帆將唐華放在他的妻子屍體旁，夫婦兩左右仗劍戒備，但不見有人|獸出現，更不知他們是否會重新出現。
豹群開始蠢動，樹上的飛撲而下，樹下的向前急竄，勢如排山倒海，吼聲震耳。
他進入一座先前走過的樹林，不見有鬼怪出面阻攔。突見二三十隻金錢豹在眼前出現，把他將失去的神智拉回軀殼。這些大豹像是大貓，有些在樹下游走，有些爬在橫枝上作勢下撲，齜牙咧嘴低吼，綠森森的巨眼電芒閃閃，令人望之心膽俱寒。
左首青年人冷哼一聲，氣憤地說：「葛某人多謝堡主人盛情，不敢或忘。」
兩頭乳豹突然發威，閃電似的左右齊上，四隻巨爪伸出，銳利的爪牙倏然吐出。
顯然，她已支持不住了，瞳孔已開始呈現散光之象，她比唐華傷得更重。
後一進和前進大小寬窄差不多，住了三個人，一個是照管門戶的香火道人，另一個是終日睡大覺的乾瘦老道，還有一個壯得像頭猛獅的小伙子。
他撐起上身，臉上肌肉扭曲，大顆冷汗珠向下滾落，倚在乃妻的屍體上，向坐在身旁的葛春帆強忍痛楚低沉地道：「將我們帶到這兒的人，自稱是九山天魔的爪牙，同時說他們的堡主是九幽天魔，是否事實，不須疑問。如果是，咱們必定是處身在傳說中的七大絕域的九幽絕域中了。要脫身勢比登天還難。但葛兄，我希望你能脫險，至少我在九泉之下，魂魄會在賢伉儷身旁全力相護……」
女郎幽幽一嘆，呼出一口氣道：「走吧！我們闖。葛大俠說得不錯，生命值得珍惜，值得熱愛，在鋼刀臨頸一口氣未斷之前，仍得全力自救，走！唉！冤孽。」
這算不了怪，怪的是危險峻陡的塌方上，零星地支了不少木柱，木柱上吊著一具又黑又灰的風乾屍體，難分男女。崖根下，積了不少白骨，令人看了頭皮發炸，毛骨悚然。
他將百寶囊吃力地取下，鄭重地交到葛春帆手中，喘息半刻，吃力地往下道：「拜託葛兄將這東西交給舍弟唐堅，告訴他，能替兄嫂報仇固然很好，如果力不從心，切不可離家在江湖闖蕩。囊中有我從醉佛忘我禪師那裏帶來的菩提真經，說是要交給舍弟參研其中佛門降魔秘訣。舍弟流落江湖四載，迄今未返家，我這次遠遊各地名山大澤，主要是尋找舍弟的蹤跡，不想……唉！不提也罷。千萬拜……拜託吾兄務必送到……」
中年人將劍一一遞過，唐姓青年突然拔劍叫：「葛兄，擒他帶路……」
「克嚓」鋼叉插入地中，入地尺餘，三股叉尖已不見了，鋼柄仍在抖動。
首先，他看到了眼前有人影晃動。
葛春帆搖頭長嘆，道：「愚夫婦更慚愧，在太湖湖濱，只感到渾身一震，便知覺全失，醒來便在這兒做階下囚，不肯加盟，在神案前動手。那傢伙扣指一彈，愚夫婦在八尺外便被指風打穴術制住了鳩尾大穴。」
兩人倒在一塊兒，互相抓得緊緊的。淑真蒼灰色的臉膛，突然泛起了一抹淡紅，幽幽地，虛弱地喘息著道：「華哥，不……不要在……在外面流……浪了，回……回家，回……家抱……抱我們的孩……孩子……」
「水！給我水！」他能說話了。
「嗤嗤！」「咔嚓！」
「且慢！」春帆出聲喝上，一面向後退，又道：「在下是從九幽堡逃出來的，賤內明瑾，已經失陷在鬼怪之手。姑娘……」
「在你的枕畔。目下你的手還不能動彈，不必……」
他知道不可久留，放開腳程向下飛掠，不久便到了先前可以看到的山下小徑了，下面五丈餘寬奈河的水，浪花飛濺，向北洶湧急瀉而下。
春帆大吼一聲，火速拔劍。
葛袍中年人手中挾了四把劍，神情爽朗而和藹，相貌堂堂，他含笑向兩側的人注視。
據聞傳說，每到春天的月夜，可以聽到山上有仙樂之聲，說是可能王大神仙到了云云。
葛姓青年在石下上步，沉色地說：「唐兄，這是天下魔域之一，傳說中的九幽堡，為何在出山谷口留下這幾個字？難道說，這兒不是出山之路？」
葛春虹不受地方官吏管轄，他是方外人，但極少見他穿道袍，除非有道官前來查勘院務他才披上道袍亮亮相。
唯一不同的是猛獅般的小伙子，院門一開，他便將附近的落葉掃得乾乾淨淨，接著是上山打柴，或者下山到府城買油鹽柴米，他的勤快極得村人的好感。
同一瞬間，他感到脊骨一麻，接著是天旋地轉向右一歪，「噹」的一聲長劍落地，知覺全失。昏迷中，他覺得身子向下沉，心向上頂，「嘩」一聲水響，他便人事不省，冰冷的河水並未令他更甦醒。
三年前。
他開始假設，找出了四種結論：
葛春帆熟練地替他包紮傷口，一面道：「唐兄，咱們患難相依，不必說這種話。」
春帆搶先走近，伸手一扳屍體的肩膀，屍體應手便倒，臀下出現一張便箋，字跡入目。春帆低頭唸道：「山東大盜宋清，補入地獄嶺枉死鬼之名下，限七日後方可投下奈河，大總管上官。」
一座怪石後，忽然傳出一聲刺耳怪叫，黑影疾閃，一個瘦骨嶙峋如同乾屍的黑皮膚怪人，頭面乾枯形如厲鬼。一雙利光閃閃的怪眼，幾乎佔了臉部的一大半。手提一根六尺長的雙頭狼牙棒，赤著上身，忽然迎面衝來。
「吱溜溜……」怪石聳中嘯聲刺耳，令人聞之心向下沉。
「八怪是一僧一道，兩女四男，除了僧道之外，都是複姓，極易記憶。那兩女之一的奼女司馬碧瑤，在八怪中年歲最輕，只有三十來歲，見聞極為廣博，我就是在她那兒聽來的。」
唐華並未介意，夫婦兩舉步疾走。突然，又出現一個怪人。唐華夫婦雙劍揮出，快如閃電。誰知劍光一閃，怪人便以鬼躡幻形似的奇怪身法，閃入石後不見了。
不知經過了多久，他似乎感到軀體在飄搖，黑色的浪潮洶湧，淹沒了他，模模糊糊地一無所知。
可是晚了些，五個怪人看到了少女，怪人眼中現出驚詫的神色，一聲厲叫，突然向小谷如飛而去，一閃不見，隱沒在密林荒草中。
「別問我，我也是從堡中逃出來的。」
左面，是一對壯年男女，女的約二十七、八的年齡，清麗脫俗，風韻極佳。男的年約三十左右，劍眉虎目，留著八字鬍，精壯雄偉，像一頭猛虎般強壯結實，堂堂一表人才。但兩人的臉上，都神色凜然。
葛春帆因雙親已經逝世十八年，原有兄弟三人，他自己居長，年紀二十望三。二弟春虹，但在四歲時被人從府城拐走，生死不明，如果仍在人間，該是二十二歲的青年m•hetｕboｏk.cｏm.cｏm人了。三弟春風，今年二十歲，自幼隨隱居西鄱湖的鄱陽漁隱公冶申學藝，每年歲尾回家省親一月，目下已單人獨劍到江湖歷練去了。鄱陽漁隱公治申，與葛家是世交，他的行蹤令人莫測，除葛家外，極少與人往來，要找他的下落，確是困難。
「淑真……」唐華大叫，掙扎著推開葛春帆全力向他的妻子滾去。
這條山腰中的小徑僅可容一人行走，上面是峭壁，下面是百丈深淵，稍一大意，必將粉身碎骨。
「請……請聽兄弟……」
原來是天亮了，是報曉的鑼聲。
據玄門弟子的說法，神話太多了。首先，它是十大洞天的「成德隱元之天」。其次，玄門神仙中大名鼎鼎的王方平，經常到這兒歇腳。這位大仙居住在崑崙，卻喜歡到東土行腳，如果不到括蒼，便去羅浮「朱明驪真之天」散心，反正他是神仙，萬里路程瞬息可到，高興到那兒就是那兒，用不著替他的腿擔心。
由於唐華出身於武林世家，唐家的暗器三棱針名震江湖，劍術出自家傳，可與武當的八卦劍法並駕齊驅，在湘西，唐家影響潛勢力極大，湖廣的武林之中，唐家勢力舉足輕重盡人皆知。
梁州的聞香教教主王好賢，景州的棒槌會會主于宏志，他們不甘寂寞，也挺刀槍而起。
「不會的，白蓮教全憑幻術驅策愚夫愚婦，這傢伙的手底造詣，確是已臻化境了。」
片刻，所有的聲音逐漸靜止，但還沒有人現身，這古堡人真懶惰，不像是日出而作日入而息的人。
「不敢當，姑娘謬獎。這確是在下由衷之言，在下熱愛生命，絕不甘心束手等死。」
穿過一座古林，小徑不見了，小河流入峽谷，谷口左首一座石壁上，刻了四個大字：「地獄之門。」
有同伴了，他心中大喜，放腿便追。
朝政亂，江湖也亂。成者為王，敗者為寇，誰夠狠，誰便可以主宰別人的命運。
唐華夫婦的屍身不見了，地下的血跡依舊。目下，只剩下他一個人了。
「好吧！咱們生死同命，可合不可分，手中有四支劍何所懼哉？即使九幽天魔親自出手阻攔，咱們不見得怕他。」
他在太湖被擒是五月初，在九幽堡被釋放是六月初，想不到從中劍落水至目下為止，已過了將近兩個月了。他倒抽了一口涼氣，咬牙切齒地自語道：「我會記得那些地方的，讓三弟替我報仇。奪妻之恨，那畜生！一劍傷殘之恥，那耳有珠砂痣的賤女人！」
「呔！」春帆也怒吼，揮劍跳出迎上，劍發風雷，狂野地揮出一劍。
四個人驚魂初定，只感到渾身發冷。怪人似乎並未用全力，也無意取他們的性命，一衝之下，四支劍毫無用處，不僅無法進招，而且返不了身。廣信府葛家以快劍享譽江湖，快劍葛春帆竟然沒有進招的機會，可知怪人的委實高明，使四個男女嚇了一大跳。他駭然說道：「九幽堡的人，都是一流高手，看來，今天咱們要栽在這兒了。」
春帆運輕功疾走，暗暗叫苦：「天哪！走了這麼許久仍未出山區，怎麼不見人煙和村舍？天知道這是什麼地方？是山西呢？還是河南？不管山西或河南，似乎不該有石山，這一帶並非全是黃土的山嶺哪！」
附近村落中的人，不論男女老少，都喜歡這位小伙子，但誰也不知道他的來歷，只知他是天知院長大的人，不但能說本地方言，更可說一口漂亮的中原官話。久而久之，提起括蒼山的天知院，人們便會提起小伙子葛春虹，反而不知道院主和香火道人。
葛袍中年人一面輕撫著手中的四把長劍，一面微笑道：「這些天來，敝堡招待不周，堡主責成在下多向諸位致歉，尚請包涵些。」
葛春帆一怔，道：「恕在下愚魯，難道女流之輩，就不該熱愛自己的生命麼？姑娘……」
「話是這般說，可咱們豈能等死？即使鋼刀加頸，刀落下前的剎那間，仍需掙扎求生。」
「哼！咱們也不蒙你遠送。」姓唐的也冷笑著接口。
繞過一座山嘴，小徑從山腰繞過，下面百十丈的奈河水勢奔騰，水聲如雷，往下望，令人為之目眩。
最先頭猛虎一聲咆哮，突然飛撲而來。
右首，一雙男女也是英俊美麗，三十左右的年紀，同樣也神色凜然。
女郎並不緊迫，春帆打量對方。那是一個十七八歲的美麗小姑娘，五官無一不美，一雙大眼似深潭，明亮得像午夜的星星，櫻桃小口十分誘人，苗條的身段該凸的凸，該凹的凹，勁裝將她渾身的曲線襯得玲瓏透剔，讓人神往。
「快走，衝！」葛春帆拔劍沉喝，首先衝出。
「走吧！葛兄，咱們闖。」唐姓青年只好勸阻。
葛春帆不住搖頭，絕望地說：「咱們無法和他們拼命。再說，那座鬼堡四周，佈下兇險莫測的奇門陣，可出不可入，回不去了，不信你可以回頭瞧瞧！」
終於，他感到眼前黑色浪潮退去了，卻見到模糊的雲霧似的怪影。
唐華夫婦脅下開了縫，脅骨各斷了三根，創口深入內腑，已經倒在一座巖石下，氣息奄奄。
武林風波大起，九幽魔城的消息第一次傳出江湖。
堡的大門朝南，兩扇鐵葉大門上，刻著雲擁七星圖案，巨大的銅鑄獸環觸目。石階共九級，每一級的兩側，擱了一個石獅子，十八個石獅大小不等，但神態無一類同。由古堡的巨大工程看來，古堡的主人身分不凡，但走遍所有的建築，找不到半個字影，基石上全刻了些怪物雲雷的圖案，就是沒有字。整座古堡陰森森的，似乎罩上了一襲神秘的外衣，平時人跡罕見，如同古代的廢墟；假使有人白天經過這兒，可能認為已到了古代留下的死城。石色青褐而蒼灰，青苔和石錢與爬山虎等植物，已經爬上了二樓，可知道這座石堡必定已經過無數年代的風霜，依然頑強地屹立不倒，向大自然抗爭。
北面堡外的樹林中，傳出數聲動人心魄的虎嘯。
唐姓青年搖頭苦笑，有點慘然地道：「據家師所知，九幽堡乃是七大絕域之一，進入絕域的人，除非接受驅策，便永遠不會活著走出了。絕域中的人，另有秘道出山，所以不願受驅策的人，出山的路便是死路，叫做地獄之門並不足怪。」
谷的四方，共有四條峽谷，向東南西北延伸，伸入萬山叢中，四條谷的景物，各不相同，分成了四種世界。
四人沿堡牆繞至堡北，沿小徑向北走，穿過不少怪石古林，卻毫無異狀，也不見有人出面阻攔，更未發現設有機關埋伏。只是小徑曲折，岔道甚多，幸而可由天色分辨方向，倒不至於迷路。
「咦！是被殺呢，還是自殺？」
「哎……呀！」唐華夫婦同時狂叫，兩人向側衝出五六步，以手掩住左臂，掌緣鮮血往下滴。
「晚了，我不行了，淑真死了，我活著又有何意義？我悔不該不聽她的話早早回家，我在九泉之下……唉！我必須及早說出心中的話。葛兄，我連死在何處也弄不清，死不瞑目！這一帶全是黃土夾巖石地山嶺，不見有翠竹山藤生長，且有猛虎出沒，六月天酷熱難當，可看出有黃土嶺地斷層，可能是黃河兩岸的山區，極可能是山西或河南地境。葛兄如果脫離險境……」
「明瑾！」這是他叫出的第一句模糊的聲音。
「水流通大海，恕難奉告。各位的兵刃原璧奉還，可以憑你們的
和*圖*書造詣出山。不送了，願能再見，祝福你們。」「姑娘既不願說，在下也不勉強。哦！咱們何不聯手向外闖！也許可以脫險？」
他大吃一驚，忍痛回頭狂奔，奔向先前怪石如林唐華夫婦橫屍的地方，豹群方放棄追逐。
「這是貴堡待客之道麼？」姓葛的少年冷笑著搶問。
這裏且表表浙江的括蒼山。
「糟了！菩提真經丟了，我如何向湖廣唐家交代？」他絕望地想。
昏眩中的唐華突然咬牙切齒，一聲狂叫，抓起地上的長劍，瘋狂地衝向最近的一名黑衣怪人，身劍合一飛躍而上，雙足未踏實，劍已揮出。
唐華的弟弟唐堅，是八怪中的醉佛忘我禪師的弟子。醉佛在南嶽鐵佛寺，唐堅從八歲起便從師學藝，歲尾方回家省親，受藝十二年，二十歲藝成返鄉，與父母團聚，春正月一過，便掛劍遨遊天下，一遊四年音訊全無。
東西兩側的怪石和奇異的石屋中，有奇怪的獸吼傳出。
唐華扭頭回望，兩里外先前的古堡不見了，但見霧氣蒸騰，白茫茫一片霧影。
這裏面包括了有名的地方、難纏的人物，顯赫的名門大派，和名震江湖的兵刃。江湖朋友假使不知道這些玩藝，碰釘子小事一個，丟掉老命才冤哉枉也。
「謝天謝地！這人醒來了。」他耳中聽到了人聲，是一個蒼老的喉音。
不必再寫傳說，寫當時的事。自從戚家軍逐次撲滅東南倭患後，海疆平靜了數十年，臺州府已恢復了早年的繁榮，遊括蒼山的人也日漸增多。
前面仍是無盡的叢山，古木參天，山勢向下降，河谷也愈走愈下，但順河谷前望，可以看出河谷在逐漸開闊，河床也逐漸增寬。
葛春帆夫婦拾劍飛躍而起，掩在唐華夫婦身前。
他本能地伸手拔劍，突覺身後劍氣著體。
春帆看不見女郎前面的景狀，那是一處向左彎的轉角，便加快前掠，到了女郎身後，突然叫道：「姑娘，那是一個屍體。」
他以為是那位少女向他襲擊，因為他聽到姑娘喝了一聲「著」。除了她還有誰？蒙面人在前面根本沒動手，傷在身後便是證明。
「只有仗劍而死的廣信葛家子弟，沒有聽候宰割的葛家子孫。」葛春帆一字一吐的答。
葛春帆又一劍擊中灰影怪人的右脅，這才倒下灰色怪人的屍首。葛春帆也感到毛骨悚然心中發冷。
「噹！噹！噹！」又是三聲鑼聲。
「老丈，目下是三月的那一天？」他問，想從日期中找出九幽堡主地所在。
北方大亂剛平，妖孽四散，因之江湖的局面也動亂不安；官府查禁極嚴，嚴禁結黨的禁令雷厲風行。過去聲勢浩大的江湖英雄，紛紛化整為零，暫時斂跡。化整為零的結果，形成了群龍無首，各立門戶稱雄道霸的局面，武林中的新興勢力如同雨後春笋，崛起江湖；各行其是。
「看來，咱們得向人間告別了。」葛姓青年絕望地說。
春帆含淚將人放倒，抹上唐華的眼皮，沉聲道：「患難中相遇，咱們同樣是不屈的大丈夫，你放心，如果我不死，我會替你辦到……明瑾！」
一兩隻他不怕，但二三十只他卻心中發毛，如果同時向他進撲，做大豹的點心還不夠。如果是猛虎，可以上樹暫避，但對待豹子可不行，它們正在樹上等著哩！
一碗冷水送到了口邊，他咕嚕嚕地喝乾，神智一清，他想爬起，但似乎身軀不是他自己的，不聽指揮。
「牛頭馬面！」葛春帆訝然叫。
「哎！箋上的口氣，明明是被殺的，何用多問？九幽絕域的北谷，叫做地獄嶺，被殺的人，有名單一一詳記。」姑娘隨口答道。
「快走，這地方兇險！」葛春帆低叫，向谷中急走。
群峰林立的山谷中，有一座四角形的石造古堡，佔地約五六畝，高有三層，雄偉壯觀。堡的四周，突出四座碉樓，上面設有堞垛，各樹了一根旛桿，上懸一面七星大纛，在桿頂迎風招展獵獵有聲。
兩人都倒下了，唐華跌在剛趕到石下的葛春帆雙肩之內。所有的怪人，同時隱身不見。
「地獄之門！地獄之門！地……」山谷震聲轟傳，令人心動神搖。
「明瑾！明……」葛春帆的叫聲淒厲，回音在山谷中轟傳。春帆追了兩里地，空山寂寞，已不知明瑾到何處去了。他形如瘋狂，仍向南狂追。
四人一陣急走，繞過兩座山嘴，狹谷時寬時窄，不久到了一處松林蔽天的狹谷中。鑽入森林半里地，林木忽盡，出現了一處怪石如林的谷地，長約半里，右是奈河的河床，兩側是有塌方的黃土山。這種塌方高有三十丈，黃土中間有沙石，時鬆時軟，如果往上爬，不隨土而下才怪。
怪人一聲號嚎，狼牙棒狂揮，風雷俱發，內勁直迫入八尺外，迎面衝到。
「哦！失散了，原來兄臺是景公的公子。在下江南廣信府葛建，草字春帆，這位是賤內蕭明瑾。」
中年人仍保持友好的神情，笑道：「本堡送客，就是這種儀式，各位別怪。請聽在下說出路徑，各位可以斟酌斟酌。請看，這兒出山有四條峽谷。對面是南谷，但本谷稱為陰冥路。小河叫做奈河，相當刺耳。東面，叫輪迴谷，稱為極樂天。後面是北，叫做地獄嶺。至於各位想往何處走，悉從尊便。」
「不錯。」
「唐某夫婦，自不能免俗，多承款待，沒齒不忘。只是未能面辭令堡主，深感遺憾。」右首青年人咬牙切齒地接口，相當不友好。
猛虎似已通靈，突然止住衝勢，飛爪連抓，「錚錚」兩聲暴響，猛虎的右爪連擋雨劍，爪傷毛落，接著，猛虎挫身後退，不住低吼，總算斂了虎威，不再進撲。
「師父，你老人家知道誰來了？」
姓唐的青年強按心神，問：「閣下能否示知四條峽谷所通的處所麼？」
「啊……」唐華慘叫，飛墜而下。
也幾乎在同一瞬間，怪人一聲慘叫，丟掉長香，打出一枚奇形暗器，貫入唐華的右臂肩窩。
「好，兄弟在前開道，唐兄斷後。」葛春帆說，領先便走。兩個男人一前一後，兩女在中，向亂石叢中闖去，提心吊膽向北急掠。
唐華和妻子譚淑真出外身找乃弟的消息，手足情深，千里奔波，找到了鐵佛寺，從醉佛處帶回菩提真經秘訣，豈知下山之隙，被人擄到九幽堡，終至夫妻魂散九幽魔域。他的弟弟唐堅，卻在他離家半月後倦遊歸來。
淑真伸出了纖手，突然抓住唐華的衣袂，虛脫而又狂亂地厲叫：「華！是……是你麼？是……」
葛春帆劍尖向前伸，凝神戒備以防不測，領先掠出五丈外，眼角忽見石側巨石旁灰影入目，似乎向身後撲來，而且臭氣使人欲嘔。
山，數不盡的山；峰，峰峰入雲。絕壁飛崖雄奇峭拔，景色綺麗。東北南三面，青葱蒼鬱；西面山呈灰黃，樹少草多，這一面的山大為不同。
接著，他又昏過去了。許久許久，眼前雲影漸漸消退。身軀仍在飄搖，神智仍不清晰。
黑衣怪人一聲怪叫，旛桿一抖，「錚」一聲脆響，唐華的長劍被震得脫手而飛。旛桿再抖，「啪」一聲點中唐華的左胸，入肺三寸有餘。
唐華不住喘息，臉色青灰，突然抓住葛春帆的手，他的手已經有點脫力，喘息著道：「葛兄，你……你走……走吧！前……前途多……多艱……」
四人左右急分，臉色大變。