《射鵰英雄傳》是金庸「射鵰三部曲」之第一部，又名《大漠英雄傳》。《射鵰英雄傳》被金庸小說的讀者稱為「武俠文化的歌頌」。它的發表確立了金庸「武林至尊」的地位。該小說被多次改編成同名電影、電視連續劇、電玩遊戲。

《射鵰英雄傳》小說前後一共有三個版本：連載版（舊版）、流行版（新版）、世紀修訂版（新修版），此書為流行版（新版）。

連載《射鵰英雄傳》期間，因為金庸在長城電影公司擔任編劇和導演，瑣事繁多，精力時有不殆，所以小說中有很多情節他本人並不是非常滿意。從1970年起，金庸著手修訂所有作品，至1980年全部修訂完畢，是為「新版」，亦稱「修訂版」。由金庸本人的公司明河社重新修訂、出版、發行，冠名《金庸作品集》。

重新修訂后的流行版變成了四十回，改動很大，刪去了連載版中一些與故事或人物並無必要聯繫的情節，如「小紅鳥」、「蛙蛤大戰」、「鐵掌幫行兇」等等，還除去了秦南琴這個人物，將她與穆念慈合而為一，從此穆念慈成為了新版中楊過的生母。而秦南琴在連載版中是楊過的生母，曾和郭靖一同捕捉專吃蛇膽的血鳥，就是傳說中的「小紅鳥」。

血鳥情節日後還在《神鵰俠侶》中跟隨楊過，啄瞎過李莫愁的一隻眼睛，以致公孫止見了李莫愁，竟然說道：「咱們在這裏相會，也可說是有緣，不但是『同病相憐』，而且還是『獨具隻眼』，不不，是『各具隻眼』。」這兩人獨眼相望的場面。而秦南琴的故事一去，血鳥自告消失，《神鵰俠侶》中李莫愁的獨目亦沾光復明，所以這一個改動也算是牽連很大。此外，也加上一些新的情節，如開場時張十五說書、曲靈風盜畫、黃蓉迫人抬轎與長嶺遇雨、黃裳撰作《九陰真經》的經過等等。重修過的流行版比之前連載版成熟、緊湊了很多，此版也較多人所熟知。