第四十章
七星劍蔡允達當然接受了這項挑戰。
全場數千與會者，這時差不多人人都在這樣想：這一場，七星劍方面可用不著費事啦！
重新回到清河的金剛掌，第二天便向七星劍投出一份戰書：請約期公開較量。否則即請馬上滾離清河地面！
大家只知道這位七星劍一套劍法相當不弱，但是此人之出身，卻很少有人清楚。
「此人是誰？」
不是麼？偷富濟貧原是一種正當行為，就是有人誤會，也不會壞了老人的名頭，老人又為什麼一定要干涉？
老者從容接道：「貨色有限，欲買從速，不買『終生遺憾』！買了『遺憾終生』！」
惡駝道：「我們是不是再同一段路？」
蘇天民點頭道：「加官臉屬面具一種，隱嵌『幻』字在內，與三手輸財都還算有點意義。」
什麼？又是那位「一劍光斗」司徒隱？
天王廟前，那座用以交手的主臺，係背廟而搭；臺面頗為敞闊，臺基亦極紮實。主臺兩側，各有耳臺一座，由兩塊丈五左右之浮板通向主臺。這時才只巳牌光景，主臺和耳臺上均還空空如也，離好戲上場，顯然尚有一陣子。
可是，老人答應得太遲了！
三個月前，金剛掌去而復返。
惡駝笑道：「說話時喜歡自稱『老子』，傷人則喜歡打腫對方的嘴巴。」
原來燕趙之地，古尚武風；尤以清河鄰近諸縣為甚。設場收徒之武館，幾乎隨處可見。
較量方式，以三場定勝負。
再看金剛掌沈南屏方面——
第一場，由雙方各推一名平輩好友幫場子。
不是麼？家中請了一位名武師，愛子挨揍不談，甚至連門戶都難保全，一旦傳出去豈非天大笑話？
老者一啊，連忙說道：「錯了，錯了，最後一句不算？」
結果，金剛掌起而效尤，也來了一次遠行。
蘇天民到達的這一天，原非什麼大日子。可是，事有湊巧，竟然被他於無意中趕上縣城裏一場萬人空巷的盛會。
金剛掌沈南屏，係少林俗家弟子；一套金剛掌法，名滿直隸九府。
金剛掌暴跳如雷，然而、他一點也抓不著七星劍的把柄；事實擺在那裏，這根本不是七星劍本人動的手！
老人靜待眾人笑畢，緩緩說道：「這次不像剛才，小老兒一點沒有說錯。諸君請聽清：拳假是因為識家不多，藥假是因為用法不當。猛龍不過山，仙丹照樣吃死人！」
老人手臂一揚，奮力道：「藥拳兩假！」
所以，蘇天民想趕去弄清雙方幕後之大力支持者，究竟都是何許人物。
他去是一個人，回來時也是一個人，可是他在這一來一去之中，不知使了些什麼神通，結果非但找回東家前次失竊之物，且將與金剛掌明爭暗鬥之劣局一下扭轉！
眾人一怔，齊齊脫口道：「怎麼說？」
於是，七星劍主動向東家說明這一連串事件之因果，並向東家告假一個月，保證他再回來時，類似事情，將不使其繼續發生！
一劍光斗手於背後一探，長劍出鞘，倒持當胸道：「裘館主請亮兵刃賜招！」
蘇天民業已下定決心，他將冒用術帝河陽生以往之慣常手段到處放野火，直到老兒無法忍受，自動找上門來為止。
由太原向東，一路經壽陽。而平定，而井陘，而石門，而武邑，在以後的半htｔps://ｗwｗ•ｈｅtｕｂoｏk•ｃｏｍ•cｏm個月之中，風聲鶴唳，巨案迭起。
因為他還從棧夥口中聽得，當事雙方，對這次火拼似都極其自信。
不是麼，七星劍還能排出什麼人物，堪作這位空門怪傑的敵手？
由於竊案之連續發生，晉冀兩省，均為之大大震動；不但兩省官府發動了全部捕快；即兩省之黑道人物，亦均暗地裏驚相傳問，是何人竟然具有這份膽量和身手？
蘇天民說著，臉一抬道：「就這樣決定，晚輩接下這份找人差事了。」
眾人勉強止住笑聲，老者莊容接下去道：「打拳賣膏藥，自古已然，非自老漢始。不過，有人是打假拳，賣真藥，有人則打真拳賣假藥，欲求功夫好，貨色靈，百不一見，惟有老漢我——」
當然，在同一期間，也有無數貧苦人家得到了不少好處，不過，丟了財物可以堂皇報官，平空飛來大把金銀，又有誰願去聲張？
賣藝老人漫不經心的答道：「『野叟』不把一條老命玩丟掉，就算不錯的了！」
黃衣丫頭笑著叫道：「爺爺，您又說錯了！」
不意眾人一念未已，左邊浮板上，忽然出現一條身形，咦，七星劍這邊居然有人應戰？
當今劍術名家，不過那麼幾個人，此人究與何派有淵源？請來的師長又是哪一位？人言人異，莫衷一是。
惡駝想了一下接著又道：「老兒興之所至，偶爾也玩玩偷富濟貧的勾當，事後留下的標記則是一個三手黑印。」
「這一家子看上去誰也不癲不傻，既然敢在這時候拉開場子，其中必有緣故，你如不信，小弟敢跟你程兄打上一賭！」
惡駝笑道：「老鬼說：看到不順不平事，他都能忍，就是聽人口德不修，他則忍不住一聽便光火！」
第一場，兩名幫場子的人物，已走完浮板，在中央主臺上朝相了。左首，幫七星劍的是一名三旬左右的壯漢，一襲長衫，背斜寶劍，身材雖然魁梧，卻不脫一股斯文氣息。右首，幫金剛掌的，是一名年近五旬的短袍老者，眼神奕奕，紅光滿面，腰間懸著一隻青布囊，所用兵刃似為天筆之類屬。
不過，圍觀者之注意力馬上被一陣急鑼集中，那老者大力清著喉嚨，容得鑼聲一歇，立即抱拳發話道：「五湖若比鄰，四海是一家！諸位鄉親在上，小老兒這廂有禮了！」
七星劍應聘來到清河，一步不敢走錯，當天便持拜帖前往拜會金剛掌，可是，陰錯陽差的是，那一天恰好碰上金剛掌不在館中。
眾人都笑了，好一個「萬般無奈」，好一個「忍痛割讓」；膏藥這種賣法，倒是頭回聽得。
就在老人點完頭，擄袖後退，正待放手施展之際，人群中發出一陣驚呼，忽然一個個轉身向場中臺前奔去！
附近閒人聽了兩漢子這陣對答，無不暗暗點頭。是的，事違常情，必有異端；這一家子出現得的確太突兀了。
結果，金剛掌和七星劍，雙方都是一肚子不舒服。
老人頭一點道：「當然！」
在過去的這半個多月中，儘管晉冀兩省給鬧得天翻地覆，但在蘇天民本身而言，收穫仍然等於零。
臺上的禿筆野叟，說來還算是幸運的。在一劍光斗一式天矯如龍的虹瀉長空下，野叟雙筆齊格，捨命奮
ｍ.heｔuｂoｏk•coｍ•ｃom挪，結果總算以分寸之差，勉強將一顆腦袋閃開，但是，一條左臂卻因而就此齊根斷送！這一天，蘇天民來到清河縣——
一劍光斗一哦道：「原來是大名鼎鼎的館陶『珠玉武館館主』！真是幸會！」
據知，此舉當時卻惱了一個人。你道是誰！縣城北門，進德武館館主，「金剛掌」沈南屏是也。
七星劍等來等去不見對方依禮回拜，心底下當然也不痛快，他想：我蔡某人對你金剛掌，可謂仁盡義至，彼此都是吃的這碗飯，難道還得向你這位大館主磕頭不成？嘿嘿，有什麼本領，使出來瞧吧！
所以，蘇天民決定做得再過火些，無論如何，一定得達到使老兒無法忍受，非出頭加以干涉不可的程度了！
轉眼之間，一個月過去，七星劍果然如約歸來。
老人身邊那個黃衣丫頭肘彎一碰，溜溜眼角道：「爺是在跟誰說話啊？」
七星劍蔡允達算來也是個老江湖了，他又怎肯去上這個當？可是，儘管七星劍一再忍讓，金剛掌卻沒有就此罷手之意。有一次，七星劍教的那位富戶之子，去東鄉親戚處觀看草臺戲，最後竟給打得頭青眼腫而歸！問是誰打的？為了什麼事？連被打者都回不出一個所以然來。
一是行者來到中央主臺，屹然挺立，有如一座鐵塔；左邊耳臺上，則遲遲地不見有所動靜。
遭竊者均為當地之名門大戶，其中頗不乏僱有護院武士者，但是，失竊之家，金銀不翼而飛，卻連人影子都沒有看到過，家家見到的，彼此相同，千篇一律都是一隻三手黑皮印！
蘇天民奇道：「那麼，他自己喜歡稱『老子』又該怎樣解說？」
「賭啥？」
最使人感到意外而有趣的，居然有人趕在這種場合打拳賣膏藥！
老者手一搖，接道：「笑是神仙藥，一笑百病消，這是小老兒一份見面禮，笑過算了，停，停，停，再聽下文！」
蘇天民也忍不住笑了。這倒真是名副其實的「只許州官放火，不許百姓點燈！」
蘇天民一咦道：「為什麼？」
惡駝甚感意外道：「你將——」
嘈喧聲中，一劍光斗從容拭劍還鞘，禿筆野叟也被金剛掌方面派人抬上耳臺上加以施救了。
蘇天民對這場武會感到興趣，也就在這些地方。
蘇天民忽然問道：「這老兒行事有無某種與眾不同的習慣？」
這一來，七星劍再也無法忍受了！
蘇天民沒有聽到兩怪的近況，也不知道五行惡駝有無趕達。
三聲響鑼，一個羅圈揖，場白繼續：「小老兒河南開封人氏，路過寶地，適值川囊告罄，為食宿計，萬般無奈，只好向鄉親們忍痛割讓幾帖祖傳秘製百應膏……」
現在，七星劍去到大街上，再沒有一家茶樓酒館敢說是不歡迎了。
先是那壯年漢子抱拳發話道：「在下『司徒隱』，外號『一劍光斗』，尚望這位朋友不吝教益，並請朋友賜告貴姓大名！」
此事過去不久，另一事件接著發生！七星劍那位東家某富戶，竟於某一夜失竊了大宗財物！
眾人再度哄堂大笑。
決戰日期是雙方在兩個月前訂下的：八月初五——正是今天！
蘇天民失笑道：「這一點倒還相當『切題』！」
經黃衣丫頭這一提示，老人方才一下ｈｅｔubｏok•com.coｍ警覺過來，可是，等老人轉臉查察過去，那名紅衣漢子業已遠遠站開。
清河一縣，古名「東武城」。戰國時，地屬趙；亦即趙惠文王和孝成王，先後分封「孟嘗君」及「平原君」之食邑所在。
這時，在臺下，距臺頗遠的西南角落上，一名粗俗的紅衣漢子，忽然湊去那名賣藝老人身邊低聲問道：「您老估計這一場誰勝誰負？」
此人年約五旬上下，為人尚還正直，只是性格稍為暴烈了些。
那使者當時不便出口，竟然自作聰明，連連點頭稱有。
惡駝笑接道：「關於他自己喜歡稱『老子』，老鬼也有過一番解釋。他說：能有他這種老子，可算是福氣！所以，根究起來，他向著某人指鼻子自稱老子，佔便宜的，實在是對方，而非他自己！」
俗云：強龍不壓地頭蛇！在開始的一段時期，當然是金剛掌沈南屏佔盡上風。七星劍在城中，不論走到哪裡，都難見到一到好臉色。茶館不賣茶，酒館不賣酒！很明顯的，金剛掌是在運用勢力，有意促使七星劍「發作」！
蘇天民笑截道：「用什麼方法去找，那是晚輩的秘密，天機不可洩漏。總之，只要這老兒還活在人世上，晚輩有自信一定能將他找著就是！」
但是，眾所周知，某富戶僅是土財主一個，根本不懂什麼叫做江湖禮節。在這位土財主的想法也許是，銀子是大爺的，大爺高興請誰就請誰，別人管得了？
黃衣丫頭擰著老人一塊腿肉不放道：「說，說呀！」
當然了，時間還早，這位四海幻神叟，也不一定就在晉冀兩省境內，縱然聞訊趕來，亦須一段時日；只是，蘇天民擔憂，這老兒聽到有人冒他手法行事，會不會一笑置之呢？
接著，行動開始了。
即於此際，臺上臺下，人聲忽然一下靜止！
某富戶之捨近就遠，這在這位金剛掌沈南屏而言，面子上自然很難堪！
蘇天民笑得肚皮發痛，喘著罵道：「太豈有此理了！」
代接拜帖的兩名武館弟子，一見來人就是七星劍，年青人不知利害輕重，以為這一下少不了要有一場好戲可瞧了，兩人相商之下，竟將那張拜帖悄悄藏去一邊，金剛掌回館後，兩人隻字未提！
見問之下，心中還在懷疑：怪了，咱們老爺是來請你七星劍，要眼金剛掌打什麼招呼？
第二場，由雙方本門師長，各以本門絕藝，作一場門戶榮譽之爭。
惡駝點點頭，不再客套，立即上路離去。
金剛掌出門，是半年前的事。
黃衣丫頭低聲道：「爺小心了，這廝我看不是什麼好人。」
眾人無不捧腹大笑。
只有一點，已堪確定，就是臺下場邊賣藥的這一家子，與臺上雙方，顯然均無牽連！因為這一家，老少五人，這時也和別人一樣在朝臺上看，神態與一般人毫無分別，神專意貫，緊張地期待著，而不對任何一方表示特別關切。
「唔，這個小弟卻未想到——」
其實，這也不過是一種聊勝於無的自我安慰罷了，蘇天民知道——仙帝馬大年抵達後，人人都將知道——這種優勢是不會保有太久的。
老人笑道：「好，好，最好一輩子嫁不出去——唷唷，爺這下真的不敢了——啊，唉，可憐的裘老兒！」
七星劍懂不合規矩呢了？當然不！
m.ｈeｔｕboｏk.cｏｍ•ｃoｍ何以故？武館無人敢去也！
原來七星劍在接見某富戶之下聘使者時，第一句就問：這事有沒有先向金剛拿沈某大打過招呼？
金剛掌想：哼，好傢伙，人來了五六天，居然連副帖子都沒有，我姓沈的在清河地面，這些年來敢情是白混了！
兩邊耳臺上這時都已擠滿了人，雙方師門高人生做何等模樣，依然無法分辨清楚。
一夥組成者為：一名老頭子，一名老太婆，兩名不算健壯的小伙子，以及一名不大不小，姿色不美不惡，年約十四五，梳著一對烏油辮子的毛丫頭！
四周看的人當然不會少，不過，這可不是那名老者吞吐著一雙流星鎚，四下趕場子的吆喝之功；說得刻薄點，大家實在是來看這一家子耍寶而已，不是麼？趕在此時此地玩槍弄棍，豈非不識趣之至？
一名身材高大，面目猙獰的束髮頭陀，正自右邊浮板上，大踏步走向中央主臺。誰？少林「一是行者」。金剛掌今天請到的少林高手，居然竟是這位名滿武林，人見人畏的惡和尚，實在大出人們意料之外！
就在這時候，人叢中忽然有個漢子低聲說道：「老程，我看這一家子有蹊蹺。」
不意那名使者也跟他們主人一樣，大外行一個。
好一個七星劍，果然不是一盞省油燈。
老人偏臉在紅衣漢子側面上下打量了一眼，點點頭，旋又搖了搖頭笑道：「這世上好人本來就不多，如說小心，可謂防不勝防，只要他不是看中你丫頭，想做爺爺的孫女婿——唷！」
且看那些小販吧：瓜子、花生、水梨、蜜餞、薄荷糖、湯糰擔子、燒滷擔子、搖鈴鐺的、敲竹筒的，形形色|色，不一而足！
兩邊耳臺上，分別挑出一面三角小黃旗，左邊是個「蔡」字，右邊是個「沈」字；賓位主位分明：上首耳臺屬於「七星劍」蔡允達，下首耳臺屬於「金剛掌」沈南屏。
同樣的，一座進德武館，卻漸有關門趨勢！
很顯然的，短袍老者對這位一劍光斗司徒隱，不但面孔陌生，似乎連姓名外號還都是第一次聽到，這時頓了頓，方才接著道：「老漢『裘吟雲』，匪號『禿筆野叟』還請司徒大俠多多指教。」
蘇天民道：「不，前輩請便可也。晚輩在著手之先，尚有幾件準備工作需要留此完成，另外請帶個信問候北邙諸前輩好。」
臺下駭然發出一片驚呼，似乎直到現在，大家才忽然想起了這原來不是一場輕鬆的兒戲。
眾人不笑了，因為老傢伙這一解釋確在情理之中。
另外，使蘇天民煩心的，至今不見任何動靜，他真不知道這樣做是否會將術帝河老兒引出來了！
於是，金剛掌便將所有的不是全都推到七星劍蔡允達頭上！下聘者是行外人，情有可原，你七星劍蔡某人懂不懂規矩？
「什麼蹊蹺？」
老人痛得直齜牙，忽然手一指，輕聲叫道：「丫頭快鬆手，啊，糟，裘老頭完定矣！」
所謂「洞仙莊主」，僅不過是那位公孫老魔的三徒之一，此人成就，亦僅等於一名一級武士，且別說天王府中尚有符金兩人，以及公孫老魔本人，單一級武士在天王府中就有多少？
「賭這一家子如非沈、蔡兩方約來之幫手，就可能別具驚人之能，以致根本未將今天這場武會當做一回事！」
那黃衣丫https://m.hetubook.com.com頭一旁口道：「爺爺，您說錯了！」
先看七星劍蔡允達方面——
於是，前排有人說道：「尊駕如按一般規矩，先打拳，後賣藥，那麼，就請先耍幾路，讓咱們大夥兒開開眼界如何？」
所有進德武館之弟子，於短短兩月之中，幾乎無人未遭冷襲，及觀他館之弟子，卻全都安然無恙，此非與習武之場所有關而已？
表面看來，金剛掌出身少林，第二場既限於本門師長，這一場出兩者自非少林僧人莫屬；可是，事實卻不盡然。誰都知道，少林一派，一向極自重，似此等涉及門戶榮辱之事件，該寺應不致率爾插足，更何況金剛掌只是該寺一名俗家弟子？所以七星劍所請來之本門師長，固然是個謎，但是，金剛掌這邊，情形也好不了多少！人人都覺得，後者能從少林請得聲援之機會，實在非常微渺！
第三場，也就是最後一場，則由雙方當事人，親自下場決一死戰！
短袍老者抱拳還禮道：「原來是司徒大俠，久仰了！」
令人稍稍安心的是：直到目前為止，九帝方面仍然略佔上風。洞仙山莊方面甚至還沒找出九帝諸人之真正落腳處所！
蘇天民於一名棧夥口中獲悉此事原委，知道此武臺就設在西街天王廟前，一時好奇心起，立向現場趕去。據說，這次武會最夠刺|激的，便是至今無人清楚，雙方所請之本門師長都是誰和誰！
自信何來？除認為本身造詣必能勝過對方外，當然是對第二場充滿樂觀了！
老人一頓，有人插口道：「惟有你怎樣？」
惡駝苦笑笑，道：「誰說不是？」
七星劍內心自然明白這是怎麼回事，只不過格於形勢，不得不裝聾作啞而已。
惡駝笑道：「等有一天，你小子武功比他高了，你再去問他好不好？」
惡駝也笑了一下道：「殺人則是一副掌心大小的加官臉！」
不過，臺上好戲雖未開鑼，臺下廣場上，這時卻已經夠熱鬧的了！
噢，不！此人看上去，雖然裝束相近，年歲相彷彿，但身量可單薄多了。
同一時期，河洛方面消息不斷傳來，洞仙山莊與九帝之間的戰爭已漸趨明朗化，洞仙武士傷亡甚重，花帝之八旗武士也折損不少。
廣場上人人為之搖頭嘆息：「可憐七星劍這邊——」
然後，蘇天民帶著兩方皮印，再添置了七八套不同身分的衣物，用書箱盛著，以便隨時化裝各種面目出現。
原來武臺上正戲已於這時正式開始。
黃衣丫頭看也不看一眼，用力絞著道：「誰叫這老頭兒不自量力？儘管別人的事！快說！下次還拿不拿錦兒取笑？不說永遠不放！」
禿筆野叟因無法向對方作相對之讚揚，只得拱拱手，連喊兩聲「好說」。
由於兩人之間這種無法解釋的誤會愈來愈深，水火之勢，於焉形成！
因為術帝河陽生退出江湖已將近二十年之久，就在當年，這位四海幻神叟亦非以偷富濟貧為常業，年輕的一代武林人物，自然要對這種三手標記感到陌生了。
事緣三年前，有本縣某富戶，擬為其獨子覓一武師教習，經好友輾轉推薦之下，最後聘定長垣縣之名武師：「七星劍」蔡允達。
蘇天民轉身北上，再向太原。到了太原，蘇天民先找一名雕刻匠人刻了兩方皮印：一方的圖案是三隻手，另一方則是一副加官臉譜。