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真是個奇怪的娃子！

「我去！」

最近半個世紀，尾張國內兵荒馬亂，連年戰爭。地方武士的宅院無不高牆深溝，壁壘森嚴。兩扇用鉚釘加固的沉重的大門，平時緊閉，宅院四隅立起了望樓，堅不可摧。生活在院內的人始終不敢放鬆警惕，隨時準備廝殺。而今面對駿河、遠州的和平景象，猴子不勝驚異。

「什麼？！」定漢忍不住大叫。小猴子卻是另一副面孔，把頭一歪，笑嘻嘻的，看不出一點兒惡意。定漢妥協了。

嘉兵衛得意得說。猴子頗不以為然，心想：長此下去，三河兵習慣於廝殺，豈不越戰越強麼？

小猴子畢竟年幼，不懂得老婆的價值，但從奢華的行李貨物，便可察覺出商人的富足。

嘉兵衛喜歡猴子辦事機靈，談吐幽默，很快把他提升為庫房總管，從庫房的管理到物品進出，全部由他一個人經管。猴子不分晝夜地幹著，但是，在這兒難以施展抱負的心情日益強烈。駿遠沒有戰爭，只要社會太平，像猴子這種身份的人，到頭來只能一輩子當猢猻。

「前方便是萱津村！」

除此之外，再無其他選擇！小猴子跑進一戶施主家，焦急地問：「商人呢？」。

嘉兵衛讓猴子等在門外，自帶一名僕人進城，參見領主飯尾政實。事畢，嘉兵衛說：

對，有主意了！小猴子心生一計。他爬上寺院的石階，若無其事地朝山門撒尿。事情雖小，但這是計劃中的一部分，是向寺廟宣戰的第一支哨箭。

「師傅，放了我吧。」

在這個討厭的寺院裡努力和才能得不到報償。譬如學業——不過，少年不怎麼愛好學習——即使一心向學，也很難當上一方住持。當住持的多半是富家子弟，像自己這樣的出家人，是沒有出頭之日的。

「狗崽子跑到哪兒去啦！」

——因此，這是個很不錯的國家！

猴子也抬起頭來，笑得滿臉皺紋。

人家告訴他在村頭上。一般新蓋的房子和從本家分出的新家都在村頭。小聖找到竹阿彌家一看，一間破草房傾斜著，眼看就要倒塌了。

小猴子威嚇說。定漢慌了神，急忙問：

「我豁出去了！」

「我可以逃走。」

「可去駿河，投奔今川家！」

「謝謝大人指點。倘若小人日後得志，在今川家謀得功名，一定來接大人，決不食言！——」

「趁禿驢睡下，割他的腦袋！」

「究竟割誰的腦袋？」

只要需要，猴子隨時準備拋棄自己的自尊。眼下，他完全變成了舞台上的優伶，只見他學著猴子伸開臂肘，撿起栗子，雙手抱住，吱吱地叫著用門牙剝起皮來。

少年顯得很疲勞，但是當頭領百阿彌抬手一指前方的村莊時，他忽然一溜煙兒衝下河堤，跳進水裡，用足竿試探著深淺為大家引路。

執事立刻把少年找來，責問道：

賣陶器的和純商人不同，自燒自賣，是商人，也是陶工，在自己挖好的窯洞裡燒好碗、盆之類的器皿，運到城裡出集。

「怎麼樣？」

「也給我一個！」

「嗯，有些道理！」

少年似乎是努力一番。本來他性格好動，在尾張人不通情理的義憤的驅使下，小猴子在熟識的人家中間忙活起來。

「這裡景色的確迷人。不過，莊上的防備——」

「為什麼假冒寺中之命？」

「不不，我已經下了決心，我想找一家有希望的領主，去那兒聽差。」

執事僧當即派人去查，確實商人已經大模大樣地住進了五戶施主家，都是小猴子搞的鬼把戲。

「為什麼？」

「是隻猴子，懂得人語！」

「請在此稍候！」

想到這裡，美好的未來立刻出現在面前。商人宛如魔術師，憑著一張嘴想想算算，就可以把東西換成錢，無拘無束，不像農民，沒有土地就沒法生活。

「等等，等等！竹阿彌乃一村夫，怎麼能讓我這麼跟他講話？」

——

「我還要準備準備，三天後離開中村。」

猴子頓時感到有了靠山。因為他聽說嘉兵衛是駿府今川家的家將。

武士很年輕，在附近一個叫作「頭陀寺」的部落裡建有宅院，是今川家的裨將，名叫松下嘉兵衛，字之綱。

「所以，都是乞丐！」少年說。

「像小人這樣卑能低的人，也能出人頭地嗎？」

「猢猻，你幹得很漂亮！從今日起，你給我做小廝，專管草鞋！」

「啪！」

「請問——」

「寺裡就是這個意思。」

小聖進了村，向人打聽：「竹阿彌家住在哪兒？」

少年一直急行，可是東方，在接近遠州的三河界內發生了少年無法預料的事。

「娃子，跟著我們幹什麼？」

「你要怎麼樣？」

「日吉，我是從三河的阿野折回來的，百阿彌大人讓我來請你！」

定漢噗嗤笑了。他也熟悉小猴子家裡的情況。

「味道不錯！」

他活脫脫是個猢猻！商人們都這麼認為。把人叫作「猢猻」，未免有些過分。於是，商人們改口叫他「日吉」。猿猴是睿山保護神日吉明神的道童。在宗教界，日吉是猢猻的美稱。

「全靠機遇呀！單憑才能和膽識是成不了大事的。就說我吧，堂堂的男子漢，至今仍然為人賣命，如同山賊草寇。到頭來，連自己手下的雜役小廝也看出我前途有限啊。」

百阿彌站在街心，絕望地嘆息道。太陽已經落山，微弱的光線映在百阿彌岩石般的臉上。

猴子口氣這麼大，小聖頗感意外。不過，不管他怎麼說，反正都是百阿彌手下的一名夥計。

高野聖商做不得！小猴子早已拿定主意。從他們那兒摸清進貨的門路，學到賣貨，贏利的方法之後，立刻抽身，另立門戶，作一名真正的商人。

「實際上，就是僱用！」

「當今天下大名，要數駿河的今川義元英雄。其領土跨駿河遠江兩國，與室町將軍（室町將軍：一三三八年，足利尊氏官拜征夷大將軍，在京都建立了幕府政權。當時的天皇只不過是國家政權的https://www.hetubook.com.com象徵，實權則全部握在足利將軍手裡。第十五代將軍足利義昭被織田信長滅亡。）過往甚密，在東海道各國名望很高。一旦今川崛起，甚至連尾張的地方武士也會拋棄織田，投奔今川。據說今川義元膽識過人，素懷大志，屢次想在京師樹起大旗，征服天下。若今川成事，即使門下裨將的馬伕，雜役，也會水漲船高，得到陞遷。如果走遠，日後混個馬上將校，大概不成問題。

少年似乎在等這句話。他面頰緋紅，喜不自勝地問：

侍童從師期間，衣服用具全部由家裡供應，有的侍童連吃飯也由父母包下來。家境不好的，自然無法做到這一點。

小猴子一下子洩了氣。但他沒有絕望，決定回到家裡，再慢慢想辦法做生意。

從此，少年被投進空門，而今蜷縮在庫房裡，只有依靠幻想才能從現實的苦澀中解脫出來。

「奇物？」

小猴子沒有答話。但是，他看到小聖時，臉上明顯地露出了喜悅的表情。

而後，小猴子被帶到美濃不破郡的長松。賣了身，即意味著作了牛馬。「飼養」自己的主人也不富裕，除了給碗飯吃，只送一把稻草鋪窩了事。排泄不許他使用院內的廁所，在院後挖了一個土坑，讓他在那兒解手。

此人三十歲上下，方面大耳，神采飄逸。他愛開玩笑。這也是他統率地方勢力的一種小手腕。

「捉鯽魚嗎？」

「你說什麼，猢猻？」

背後響起說話聲。一名武士手裡握絲韁，牽馬立在身後，兩名僕人跟在左右。

「日吉，願意跟我們做生意嗎？」

日吉似乎很喜歡經商，對一切都感到新奇。每到一村，他便幫助賣貨，辦事機靈，動作敏捷，倒也很起作用。

叫花子聖商竟有兩匹馱馬，而且馱的都是豪門富戶才買得起綾羅綢緞。商人後面跟著一名少年，他也十分羨慕：

「你說什麼？在我這兒當僕人，不是跟當兵一樣麼？」

「背靠大樹好乘涼。若非家中田地需要照料，我也想腋下挾桿槍，打馬投奔今川呢。」

「你看錯人啦，我們不是過去的聖商，是住在京城裡的大亨。你瞧，我們馱著錦帛綢緞，沿途去財主家賣貨。我們是富翁，每人在京城裡都娶三個老婆！」

小聖想，這傢伙真是莫名其妙！剛才還是那樣的親近，彷彿要撲進你的懷裡，把兩顆心貼在一起，可是轉眼間又如此冷漠，把客人一丟，只顧自己離去。

嘉兵衛吃了一驚。他沒想到這猴子會有這樣的看法，心中暗想，風聞尾張國內戰亂頻繁，連面前的猴子也這麼關心攻防戰事，看來尾張人確實好戰！

猴子額頭觸地，樣子十分可愛。小六格外喜歡他。

中世紀即將在混亂中結束。應仁之亂後，八十年戰禍反而使民力日趨殷實，好像戰禍促進了經濟的發展。

「即便是村夫，可他是我爹呀！您就權當竹阿彌比鄉紳還尊貴吧。」

過去，高野聖商本是靠人佈施的行腳僧，雲遊四方，廣播高野聖山弘法大師的功德。可是，當今天下大亂，形勢不可同日而語，除經文外，他們還背些貨物商品，沿途叫賣，不少人已經徹底淪為商販。

「不要！」猴子把錢袋還給小聖。

少年走在商人前面，也一迭聲地喊：

「還有兩個師兄。」

最近一個時期，雖然小六身居尾張，但卻基本上成了美濃齋藤的部下。多年的磨礪，使他善於觀察世間風雲，處世精明，其才智絕非一般土豪可比，且他稟性耿直，待人親切，甚為同夥敬重，武士們紛紛投奔他，捧他為盟主。

說完，他把背一挺，仰面大笑。少年尚不諳世故，被人一捧，竟得意忘形起來。可是他哪裡知道，因此便種下了禍根。

「——」

「真的麼，真的帶我去嗎？」

大名割據天下，各霸一方。分別在自己的領地裡謀求富國強兵，獎勵各種生產。所產物品，依靠商人運銷各國。商業隨之發達起來。

鄰居住根竹阿彌，年輕時也出門謀生，在織田府前開茶坊，其後患病，田歸故里，和彌右衛門作了鄰居。也是天意作合，竹阿彌隨後搬到寡婦家，作了上門女婿。這人之所以願意入贅，是因為看上了彌右衛門身後留下的那點土地。

小六認真地點點頭，便順勢坐在廊簷下，打算仔細聽聽猴子的想法。小六的舉動使猴子異常感激。

少年答道。

松下嘉兵衛的宅院有百餘米見方，四周築著一道土牆，外面挖一壕溝，作為地方武士的宅第，規模不算大，正門門柱是紫檀木的，門樓用芭茅草茸頂。頂上面有一裝置，遇到敵人襲擊，可以豎起屏障，暗藏射手，射退由門前小路衝上來的敵人。以尾張人的眼光來看，這種門樓沒有什麼用處。

「小小年紀，跑出來一天，長老不責怪你嗎？」

「在哪兒謀到美差了嗎？」

男人識破了小猴子即將餓斃的窘境，勸他賣身，做個捏泥巴的奴隸。猴子心想，再流浪下去，到了冬天，肯定要被餓死。於是，狠狠心，說：「賣！」。

「知道了。」小猴子爽快地回答。

「那好！」

「好吧。錢，我暫時帶回去。請三日後務必啟程，奔遠州濱松的惠真寺，找寺裡的僕人與藏街頭。」

「走了？」

小六笑著說。

小猴子囁嚅道。本來，少年講話的聲音特別大，後來成為日本三個大嗓門兒之一。然而，這時候的聲音卻格外陰鬱、低沉。

「光明寺有幾名侍童？」

飯尾政實忍不住大笑。大概他感到非常奇怪，當即把夫人和女兒喚出，一起欣賞這隻人猴，夫人見猴子那模樣，也是一陣好笑，她回過頭來對女兒說：

「也罷，講下去！」

任憑百阿彌等人怎麼吆喝，萱津村沒有一家願意留他們住宿。

猴子從尾張出發了，仍然是一邊賣針，一邊趕路，賣針是他的老營生了，他吆喝得非常巧妙。猴www.hetubook.com.com子站在村中的十字路口上，高高舉起衣針，喊道：

「多虧今川家英名蓋世，治國有方，駿河境內無草寇襲擾，十分太平。聽說美濃，尾張盜賊四起，叛逆作亂，互相殘殺，駿、遠兩國絕無此類事發生。因此，我們的寨子和尾張不同，無須深挖溝，高築牆，日夜防範。」

嘉兵衛開口說道，

一行人自西而來，領頭的商人抬手指指暮靄中的雜木林道：

「嗨，家裡有個竹阿彌！」

「如果收下它，就等於被百阿彌雇下了。」

「你講，把想說的都講出來！」

小猴子家中赤貧如洗，使他從小嘗夠了貧窮的滋味。

小聖愣住了，在門外佇立了許久。幾個孩子的吵鬧聲夾雜著嬰兒的哭啼，從屋裡傳出來。家裡似乎孩子很多。

小六還是左近一帶的首領，和近鄉的類似勢力締有盟約。他手下的主要頭目有稻田大炊助，青山新七，河口久助，長江半之丞，加和田隼人，日比野六大夫，河原內匠助等人，家丁僕人有時多達上千人。

小猴子坐在廊簷下，毫不打顫，承認說：

行人無不使出渾身力氣，狠狠打在少年身上。這是懲罰奴僕使東家遭受損失時的酷刑。因此，越是家中雇著人的人，打得越凶。難以忍受的劇疼，折磨得小猴子嚎啕大哭，有時竟昏厥過去。

還未踏進莊門，猴子就已經感到這兒不是久留之地，遂脫口說道：

竹阿彌也不欣賞小猴子。這人和廝殺於疆場的彌右衛門不同，曾經是迎來送往，專門靠揣度別人心事謀食的茶館老闆，不是那種爽快人。

婦人一臉惶惑，以為孩子又闖下什麼禍事。小聖急忙解釋，說是有事相求，婦人這才放下心來，說：「他大概在附近河裡捉魚。」

「日吉！」

「老婆？」

「應什麼急？」

百阿彌在河堤上囁嚅道，身邊有人接過話頭：

中村是一水鄉，溪流縱橫交錯。遠遠望去，村子好像漂浮在水面上。

雖說只有貴族，武士家出身的侍童才有如此打扮，但是少年的衣著也未免太寒酸了。看樣子，日吉是出身寒門。

百阿彌想，日吉在寺裡的處境一定很慘。

去經商！

「這麼說，你是侍童嘍？」

竹阿彌這麼想著，斜眼瞅瞅繼子，一句話也沒有說。小猴子忙了一天，腥臭味充滿了院子，可大夥兒都覺得這總比沒有強。

「我住在寺院裡。」

猴子哀求似地說：

翌日，清晨，小猴子被鬆綁後，拔腿跑出山門，一直朝村裡跑去，為的是投奔商人。

「問你自己，平時欺負過我沒有？如果沒有，就放心睡你的覺去！」

濱松領主飯尾政實官拜豐前守，隸屬今川家管轄、府第設在引間城。

「客將？」

「大人！」

「荒唐，滿嘴胡言！」

猴子一腔熱血沸騰起來。

少年彷彿橫下一條心，準備跟百阿彌作商人。一行人走進萱津村，一邊走，一邊高聲喊：

「你會挨打的！」

「告訴我，你住在哪兒？」

今天早晨受住持僧差遣他去津島當鋪送信，在回來的路上遇到百阿彌等人。

「投栗子給它！」

嘉兵衛多方詢問了猴子之後，讓僕人把自己的名字告訴他。

且不說吃苦受罪，問題是少年不合適作手藝人，始終被人當作無能的廢物。自尊心強人一等的猴子是忍受不了這種侮辱的。他覺得自己的志向是當商人，所以求師父讓他走。

「今見令郎才智過人，談吐不俗，日後必當大富大貴。如此人才，塞在敝寺一隅，實在可惜。因此，寺裡決定送令郎還俗，奉還高堂，以期貴子成龍。」

貧困的境遇，使這個矮小的尾張人懂得怎樣生活。

小聖隔著籬笆，連擊數掌。從裡面走出一位溫和的中年婦女，可能是小猴子的母親。

「為什麼，怎麼突然要走？」

「到時候你就知道了。」小猴子只顧磨刀。

三河安城城南有座上宮寺，它隸屬於該國最大的寺院本願寺。百阿彌一行來到附近，不知為什麼和真言宗門徒發生衝突，結果全被殺死。

眾人駭然。無奈，執事僧只好出來勸解，暫且饒過了小猴子。

「尾張人老於世故，如此滑頭！」

對於小猴子來說，彷彿覺得捉鯽魚太可憐了。他想把鯽魚換成能點化成人的水獺！或許，小猴子要用水獺來表示自己對現實無法忍受的心情和對未來的憧憬。

眾僧人，侍童和僕人怒不可遏地撲向猴子。小猴子閃身逃進廟裡，闖進大殿，躲在如來佛身後，可著嗓門兒喊：

「我們在遠州濱松等你。濱松有座真言宗小寺——惠真寺，寺裡有個名叫與藏的僕人。一問他就能打聽到我們在遠州的去處。」

嘉兵衛打馬跑上小道，身後揚起一串濕沙，行不多時，來到城外。

「是弟子幹的！」

吼叫的是大師兄仁王。仁王也出生在愛知縣中村，兩人雖是同鄉，但他對少年卻沒有絲毫的憐憫。仁王有的是力氣，臂力不亞於大人，一身橫勁兒專門用來折磨小師弟。

環境過於優越了，一旦外兵入侵，駿遠的武士們能否拚死效力，保衛疆土呢？猴子以懷疑的眼光，觀察著這個國家。

猴子感到新奇的是，這地方連小規模農產也有農奴，過著老爺般的生活，農奴多半來自北領的窮國——甲斐。戰爭有三河兵衝鋒，農活兒讓甲州人代勞。駿遠人真懶得出奇！

聽到喊聲，小猴子從水草裡抬起頭來，身邊張著一片竹簾，似乎在捉小鯽魚。

小聖恭敬地謝過婦人。他在村裡村外一陣好找，終於在村頭上找到了小猴子。那小子正躲在淺灘的水草中撈魚。

回到家裡，小猴子並沒有向母親提起剛才的事情，只說了一聲「我去釣魚」，便轉身摸起釣具，推上小車走出家門。中村距離大海不遠，約有十五、六里路程。小猴子來到莊內川河口，一個通宵，釣到二百餘尾蝦虎魚。清晨，他朝魚筐裡潑些海水，蓋上浸濕的稻草，運回家和-圖-書中，然後去腸洗淨，一串串掛起來，曬在房簷下。

彌右衛門婚後生一男一女。小猴子八歲時，彌右衛門病死，母親孀居。

這齣戲演得不錯，演技屬於上乘。歸途中，松下嘉兵衛在城門口剛剛跨上馬背，便稱讚說：

不一日，他來到美濃。美濃大名齋藤道三本是賣油郎，中途發跡，奪下美濃一國，眼下正處在鼎盛時期。聳立在稻葉山的白色主城威鎮沿海各國，國內物阜民豐，夜不閉戶。城下免稅互市，各國商人彙集美濃，經濟非常繁榮。

百阿彌忘記對方還是個未成年的孩子，拉過少年的手，以大人之禮向他道謝。

「為什麼？」

手下商人齊聲應道。

活潑的少年戳到了聖商的疼處。

嘉兵衛出於好奇，點頭允許，心想，帶上這隻猢猻，讓領主高興高興！

「光明寺的侍童在家嗎？」

此後數年，或當農奴或作小廝，猴子四處流浪，徘徊於美濃和尾張各地，過著奴隸乞丐般的生活。這一年，他在尾張海東郡蜂須賀家中迎來了十八歲。

「讓商人住在寒舍，說是光明寺長老的意思。這可是真的？」

這樣一來，滿寺騷然。執事稟過住持，決定把小猴子趕出山門。

他把臉湊過去，小聲說。這是少年戲劇性生涯的開始。

「不。」

「虧你說得出口！這和參拜三皇五帝，佛主聖僧有什麼兩樣？雖說我定漢是鄉間寒寺的僧人，但畢竟是佛門弟子，一山執事，怎麼能向下賤的竹阿彌低三下四！」

小六為猴子謀算起來。在這方面蜂須賀小六是稱職的評論家。早年他就引兵闖蕩四方，幫人廝殺，若是評論美濃至東海一帶武將的優勢和未來，小六是最合適的謀士。

「多虧小禪師幫忙！」

小猴子身上帶著一貫永樂銅錢，揣在懷裡沉甸甸的。這是生父留給他的唯一財產。出村後，他取道向北。向北是到不了地處東方的遠州的，北面是尾張最大的商城——清洲。

嘉兵衛對猴子越發產生了興趣。晚飯時，嘉兵衛讓他坐在廊下，為自己把盞。

「有什麼不方便，可到光明寺找我！」

小六並非挖苦猴子，這人愛拿自己開玩笑。

少年斷然回絕。一句話刺傷了商人們的自尊心。

「為給商人找宿處。」

猴子很大方，把蛤蜊從火裡拔|出|來，送給武士。

「跟我們走吧！商人的社會不像寺院，沒有等級，大家一律平等。」

少年指指萱津村。

執事把小猴子捆起來，扔進了庫房。

「借宿，借宿嘍！」

武士在馬上讚歎道。猴子聽人誇獎又樂不可支地遞上一些。

「你剛才提到莊上的防備——」

這一天，仁王把小猴子直打得皮開肉綻，奄奄一息。

「是的，大人。」

小猴子像一隻水獺躍出水面，呲溜溜爬上河堤。

「猴崽子！」

「好機靈的孩子！」

——小崽子，你為什麼逃回來？

這少年出生在尾張國愛知郡中村的一個農民家庭裡。他感到與其荷鋤拖犁，啃泥土當農民受苦，還不如像商人那樣來往於諸國之間，賺錢發財更富有英雄色彩。

女眷們樂得直拍手。然而，猴子絲毫沒有感到恥辱。現在，他心裡只有一個念頭：讓主人留下自己。

「傳說尾張人機警乘覺。看這孩子，果然和畫上的尾張人一樣！」索性雇下他！百阿彌趟過河，爬上對岸時，心中打定主意。

商人們大笑。世上竟有這麼醜陋的侍童！在人們的印象中廟裡的侍童多半是可愛的少年，衣著華麗，穿戴講究，額前的黑髮自然下垂，像女孩兒的劉海兒遮住額際，待長大成人，便削髮剃度，正式出家。

我要習武從軍！在蜂須賀家中作僕人期間他發現作武士遠比商人發跡得快，容易謀生。同時他認為，這條路對自己更合適。

「都是這身打扮嗎？」

「稱得上四海昇平！」

「這哪是人住的地方？」

駿遠兩國確實是好地方。冬暖夏涼，日光充裕，田里五穀豐登，海上盛產魚蝦，和北方甲斐惡劣的自然條件相比，真是一個天上一個地下。

「這是盤纏。」

「到時候就晚嘍，先給我透個信好嗎？」

「不，——」

一貫銅錢作盤費，很快就會被花光。只要手中有貨，錢就永遠不會枯竭。

「捉水獺！」

「大人說的極是。」

他第一次認識到這點，感到從未有過的激動。他重新燃起了希望，又可以做商人了。但是，高野聖商不倫不類，經商的路子不正，不合少年活潑開朗的路子。

小猴子輾轉美濃，來到稻葉主城下時，針已罄盡，賣得的錢也在漂泊中花光，生活無著，陷入極度的貧困之中。

月亮升起時，少年說服了五家施主。

第二天，不知道猴子從哪兒弄來一把生銹的菜刀，蹲在廚房一側的樹籬笆下面霍霍地磨起來。一個廟裡的僧僕由此路過，驚奇地問：

真稀罕，這猴子打回食兒來了！

隔壁的光頭成了我爹了？少年幼小的心靈受到很大刺|激。小猴子不親近竹阿彌。

「俺是為應急才這麼幹的。」

社會需要自己！

小猴子踏上村外的小路，有一件事他犯了難，如果繼父竹阿彌知道自己是被趕出光明寺的，一定會氣破肚皮的。

「不行！」

小六聽罷，不禁吃驚地問：

「從來沒見過這麼富的乞丐！」

師傅威嚇說。猴子甘願受罰。師傅把繩子一頭拴在門前的松樹上，另一頭四馬攢蹄捆住猴子，把他丟在路旁。猴子身邊放著一張斷弓。這是本地特有的私刑。過往行人撿起斷弓抽打被捆的人。打一下放塊石子，然後走自己的路。等攢夠一百塊石子，被捆的人才能得到赦免。

一個平淡無奇的村子坐落在遠州平原正中。天空蒼莽，空漠。好像這一帶風沙很大，無論哪家院子周圍都有防風的樹籬笆。樹籬笆比房頂還高，而且清一色的羅漢松，越發使風景單調乏味。

在只有武士和農民的社會裡，商人走南闖北，異常活躍。社會開始為hｔtｐs://ｍ.hｅtubook•cｏｍ.coｍ金錢所主宰。

在這盛產蜆子的村子裡，有個叫木下彌右衛門的人，他就是小猴子的父親。年輕時，彌右衛門離開家鄉，在清洲織田家中當兵。後來在戰場上掛了彩，落下殘疾，回到村裡種地，這才娶妻成了家。妻子娶自尾張御器所村。御器所村是織田家的家臣佐久間氏的領地。

小猴子扔下竹簾，頭也不回地跑了，逕自消失在河堤上。

「借宿，借宿嘍！」

拂曉，他來到清洲，買了一個竹簍，裝上針線，背在身上，調頭向東奔往遠州。小猴子準備用針線換取路上的用度。

商人謝我哩！少年非常高興，急忙老成地還禮。

「前方便是萱津村，今晚在那兒住宿！」

寺裡僧人大驚。

好歹熬了一季，小猴子苦苦哀求師傅說：

眾人重新打量著前面的小猴子。聽他講，他老家在中村，父親死後母親又招了個上門的繼父，不久他便被送進了萱津村的光明寺。難怪少年為難，寺廟是不留佛門聖商之類的俗和尚住宿的。更何況光明寺是時宗寺院，與尊奉真言宗，信仰大日曼茶羅的佛門聖商是死對頭。

「娘，等曬乾了，大家一塊兒吃！」

有時，小猴子真想掐掐自己的皮膚，看是否還有知覺。捏泥巴，劈劈柴，從早到晚，幹不完的活兒。半年之後，他學會了看火，日子更加難熬，夜裡也要掌握窯中溫度，適量投入劈柴，幾天幾夜不許睡覺。據說，以前的徒工兩年就被累死了。

小聖從懷裡掏出錢袋，放在猴子膝蓋上。

「好玩呀！」

「好勒！」

百阿彌等人再也去不了約定地點——遠州濱松。即使小猴子尋著濱名湖畔潮濕腥臭的福惠寺，也休想找到擁有兩匹馱馬的高野聖商。

如果被趕回去，回家必然遭到竹阿彌的毒打。

「是你幹的嗎？」

「倒也有些意思。」

當夜，小猴子離開中村，踏上了悲傖的旅程。

「噢，為什麼不早說！若是前面的村子，我們今晚就住在那兒，這下可找到好宿處。日吉，能不能住在你們家？」

小六丟下一句話，走進茅廁。片刻之後，他慢騰騰地返回來問：

蜂須賀小六頓了頓，繼續說：

但是，村中無人答腔。

所謂「聖商」，絕不是中國所說的聖人，其語義近似於乞丐、流浪漢、偷人老婆的流氓。尾張一帶，農民們管他們叫「夜盜怪」。

「還沒尿完呢！我把剩下的那半兒尿在這裡，佛主也饒不了你們！」

「娘，一塊兒吃！」

「清洲的織田遲早要滅亡，這已確定無疑；其東部，三河的松平廣忠亡故，兒子竹千代（家康）現在駿府今川處，被拘為人質，不成國體，似如此，美濃的齋藤道三麼——」

猴子不敢抬頭，死死盯著自己的腳尖。

「我還是人嗎？」

※※此處缺文※※

「我記下了。」

定漢講罷，小猴子陷入了沉思。

「小生手中的銀針，乃美濃國的珍品！各位看好咯，絕不是山溝的笨鐵匠對付的假貨，而是美濃國關之刀名匠用出雲鋼，在鑄劍之餘打造的鋼針！」

光明寺的侍童，自然熟悉施主家的情況，摸得清每戶人家的底細。老人慈悲，少年便說服老人；媳婦向善，少年便連唬帶騙地說服媳婦。

「阿彌陀佛！」

奇怪呀，刁鑽的猴頭，今天怎麼這麼膽壯？執事心中疑惑，不禁問道：

猴子的努力收穫不大，生意很不景氣，經常一天混不上兩顆乾糧。

「該不是我吧？」

這是一支商隊，兩匹馱馬，一行十人。作為串鄉的小販，聲勢之大，實屬少見。論行裝，清一色的宗教打扮，斗笠或頭巾下的腦殼光禿禿的，沒有一根頭髮，肩背籐筐，上下著素。各國卻把他們叫作「高野聖商」。

「乾脆回家吧。」

「嗯，一塊兒吃。」

「怎麼啦？」

蜂須賀家的主人叫小六，雖不是剪徑掠財的強盜，但其行為和強盜差不多。

猴子沿大道，折向遠州。背後是聳入雲天的富士山，猴子急匆匆向前趕路，非止一日，來到海邊。這是遠州海灘。

「不！」

小六操著一口刺耳的土話說。

「不，你弄錯了。我要去幫百阿彌。用武士的話說，我是客將。」

駿河路上，正值春酣，陽光和煦，萬物復甦。可是猴子的處境卻日益危機，再這樣下去遲早有一天要變成路倒。猴子不止一次地看到路旁的屍體。

小六沉思片刻。

「大人，我想離開這兒。」

當時，織田信長還沒有統一尾張。織田家族內部不斷發生戰爭，爭奪地盤，因此，小六的「生意」十分興隆。但是，木曾川對面的齋藤道三統一美濃之後，小六心想：要發家，不如去美濃，比在尾張強。

「不，不，我不是這個意思！」

「我要去引間辦事，你可以跟在馬後。」

猴子撲通跪在地上，膝行到馬前，

小猴子一本正經地否定說。

這是小猴子最怕的。得讓寺裡鄭重其事地把自己送回家。光明寺迫不及待地想讓自己離開，不愁執事不答應。

小六說。他沒讓猴子投奔尾張清洲城的織田家。今年三月，織田信秀溘逝，其子信長繼位。此人名聲非常不好，據說是個連人都記不住的傻領主。

小猴子蹲在路旁，只顧發呆。這時，身邊一個出售陶器的大個子男人坐在破席上，招呼他說：「小孩兒，你賣身嗎？」

在純樸的鄉村，誰肯留聖商住宿！而且萱津地處要道，村中百姓久經世故，只要有人喊一聲「夜盜怪來啦！」街上的行人立刻逃回家去，戶戶上門閂。這伙兒人白吃白住且不說，萬一糟蹋了自己的老婆和女兒，誰受得了？

距離萱津五、六里地光景，老家中村坐落在一片低窪地裡，五六十間破舊的草房擠在一起。家鄉出產黑殼蜆子，肉質肥嫩，遠近聞名。蜆子挺肥，中村的人卻又瘦又矮。

這少年有個特殊的本領，帳算得非常快。商人們在地上擺下石子，絞盡腦汁，還算不出來的帳，日吉從身後探頭wｗw•hｅｔｕｂoｏk•coｍ•ｃom瞅瞅，立刻能說出該找多少多少錢，速度之快，可謂神奇！

「長老，我不能就這麼回去！」

猴子在這兒送走了春夏秋冬。

「尖酸的猴頭！」

據嘉兵衛講，即使敵人來攻，大不了拋棄寨子，躲進中午去過的引間城。而且出征的時候是由三河人作先鋒。

商人們心中很疑惑。這個小娃子從早晨就寸步不離，一直由津宿跟到這兒。特別是那身打扮，簡直讓人毛骨悚然。最初，商人們甚至懷疑這孩子到底是不是人。

小猴子沒把事情看得太嚴重，因為他有了希望。這種生活今天晚上就到頭了，明天就可以擠在商人中間賣貨，可以自由了。作商人何等快活！

執事法號定漢，來自京中東山的歡喜天寺，講一口柔和的京都話。此刻，定漢的語氣越發和藹，對小猴子講明了寺裡的決定。

母親使勁點點頭。反應遲鈍正是這位鄉間婦女的美德。她萬萬沒有料到曬下魚乾竟成了先夫遺子出走的紀念物。

因此，商人們十分驚詫，心想，莫非他是神童轉世？

「單純的竹阿彌不可怕，只是頂著繼父的名分，就難過了。」

回到光明寺，兩名師兄怒目圓睜，早已堵在山門。小猴子剛剛爬上石階，就被劈腦捉住，重重地挨了一拳。

「竟有這等事？」

「夠了，夠了。」

這日，猴子蹲在院子裡，等小六出來。不多時，小六欲入廁，來到門前。

「你磨刀作什麼？」

說著，伸出手指使勁兒一彈，讓人聽聽聲音，看看鋼口兒。但是生意做得十分艱難。大道兩旁的村莊有錢，但家裡不缺少什麼，自然無人購買；若走小路，串山村，村村都有鐵匠，針等日用品都是自給自足，有米而無錢。

「噢，這不是猢猻嗎？」

作為竹阿彌來說，把浸透著自己汗水的土地留給親生兒子是理所當然的。小猴子的母親只好把小猴子送進了寺院。他的伙食由家裡供給，然而繼承權卻被取消了。

——以為是猢猻，卻是人；以為是人，卻像猢猻。

「那怎麼行，講出來他不就逃了嗎？」

僧僕討好地說。小猴子背後是一道扇骨木籬笆。早春時節，其他樹都頂著一頭新綠，惟獨扇骨木吐出的嫩葉赤紅似血，嚇人可怖。

瞧那架勢，彷彿是來尋找別人偷偷埋在地下的元寶，可是命運讓他撲了個空。

「請大人開恩，收下小人做名奴僕！」

定漢氣得臉色鐵青，不禁咆哮起來。想不到他小小年紀，竟有如此算計。

「好，待我給你參謀一下！」

逃走吧！他不止一次地這樣想過。這一天他真的下定了決心。實際上，他也不得不作出決斷，因為當天晚上，有施主找到寺裡來了。

小聖坐在河堤上說。自從小猴子出生以來，第一次聽到這麼有魅力的話語，彷彿河堤上飄蕩著美妙動聽的音樂。

高野聖商遇難，小猴子失去目標，但又無法返回家鄉，只好隨處漂泊。

「小心皮肉受苦！」

一頓劈柴棍棒，還不把自己的腦殼敲碎！繼父的毒打最是可怕，他畢竟還是個孩子。

猴子蹣跚在西去的路上。可是，即便回到家鄉，家中有繼父竹阿彌和異父弟妹，哪有猴子棲身之處啊！

「你家在哪兒？」

吃完蛤蜊的武士，對猴子本人產生了興趣。他越端詳，越覺得那張臉古怪。

「不去為好！齋藤道三已近耄耋之年，其子義龍絕無稱雄東海之才。」

以駿、遠兩國為根據地的今川，將其西鄰之三河作為附庸國，倘若尾張的織田出兵三河，今川便讓三河兵在前面廝殺，自己的本部人馬常常是督後。駿遠人很少傷亡。

不久，竹阿彌又添一男一女。大的男孩兒取名小竹，意為住根竹阿彌之子，作為母親的處境十分艱難，竹阿彌當然不喜歡妻子前夫的遺子。小猴子成了多餘的人。

少年開始討厭光明寺了。他想，百阿彌說，商人沒有階級之分，只要加入商人的行列，在寺院裡發揮不出來的能力就可以發揮出來了，而且發揮得越充分，越能得到商人們的正確評價。在他們中間，還可以受到大人的禮遇。

嘉兵衛吩咐僕人把猴子帶到院內。果真不假，猴子蹲在青苔上的模樣和真猴一樣。

「竹阿彌就那麼可怕嗎？」

「小人是想從軍當兵！」

「先生找他——」

「請定漢長老親自去中村，跪在竹阿彌面前，說蒙府上把令郎交與本寺，貧僧深感榮幸——」

沿著海邊走就餓不著了。猴子跑向海灘，挖開沙層，拾出蛤蜊，在旁邊燃起篝火。把挖來的蛤蜊丟進火裡。

一頭發紅的蓬髮，用稻草夾在腦後，身上裹一件破麻布棉襖，腰間繫著一根繩子。

夕陽吻著大地，遠山被埋在霧靄之中，濃尾平原越發顯得空闊，不免使人平添幾分惆悵。尾張國多河流，樹木茂密。當地特有的淡紅色游絲開始慢慢地罩住村莊，路上的商人不由地加快了腳步。

商人再三詢問，少年就是不答。可是他待人非常熱情，甚至過於慇勤。嘴朝兩邊一咧，滿臉都是笑，弄得滿臉都是皺紋。

嘉兵衛的莊園位於濱松東面，渡過馬進川，沿雜草中的小路向東走五六里，便是頭陀寺。

小猴子若無其事地說。他的話挺嚇人，可他眼裡卻閃著笑意。僧僕對他產生了好感，恨不起來。

「哈哈哈！」

卻說小猴子心急火燎地往回走，心裡感到格外充實，興奮得心臟怦怦直跳，不用手按住它，幾乎要從心房裡竄出來。

「定漢長老，請你這樣講：貧僧不才，今見令郎——」

「今日路上我得到一奇物，大人要過目嗎？」

「吹牛！」

蜂須賀家祖居木曾川的三角洲，世代半農半武，是當地豪紳。農耕不是這個家族的主要生計。遇到戰事，他們便跑向有希望獲勝的一方，引兵助戰、從中漁利。

女兒站起身，揚手把栗子仍了出去。

少年的面部露出一副悲傷的表情。商人們意識到，其他二人可能出生在富裕農產或者武士家庭，穿得體面整齊。