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這種低姿態的不抵抗政策，當然無法得到十九路軍的支持。何應欽原本乾脆下令，準備調憲兵接替十九路軍在上海市內的防務，不料日本海軍卻搶先在一月二十八日的半夜，調兵進入上海市區，對中國守軍發動了攻勢，十九路軍立刻加以還擊，「一二八事變」就這樣在上海開打。

這種戰果，大大振奮了所有中國人民的愛國情緒，海內外的中國人慷慨捐輸，前往前線勞軍與看顧傷兵，更有青年人報名參軍以支援守軍抗敵。和圖書

但是日本這次沒有這種運氣了。當時駐防上海的守軍，是經過中央收編廣東的十九路軍，這支部隊並非中央軍的嫡系部隊，對於中央的命令也不會完全言聽計和_圖_書從。這時候的十九路軍，眞是鬼使神差地從江西蘇區前線調防上海，進行整休，指揮十九路軍的將領是蔣光鼐與蔡廷鍇，他們對於日軍在東北的侵略，可以說是敵愾同仇的恨之入骨，因此當日本海軍又想在上海鬧事之時，當然就興起守土有責的決心。十九路軍的高層指揮官們，觀察到日軍有可能在上海進行挑釁的意圖，同時當時的國民政府又陷在改組的過渡狀態，因此便自己決定，假如日軍眞的在上海進行挑釁，他們絕對會給予反擊。這個護衛國土的決心，也得到十九路軍部屬和_圖_書的衷心支持。

雖然十九路軍的裝備落後，而且當時的糧餉不濟（已經兩個月沒有領到錢了，其他的部隊也差不多沒有領到糧餉），但是一種基於民族主義熱血的精神，激發著這些軍人決定與日軍進行一場血戰。由於十九路軍早有迎戰的準備，因此當日軍還以爲「支那兵是太監兵」之時，華軍就以陳舊的武器、有限的火力、但是旺盛的士氣與無畏的熱血，給予入侵閘北的日軍，迎頭痛擊。鹽澤作夢也沒有想到中國的軍隊會進行浴血抵抗，迫使日軍面對逆勢的包圍，因此他只有下令陸和圖書戰隊在吳淞登陸增援，在中國守軍猛烈的反繫之下，而無法登陸成功，另外一支的日軍在江腾竟然遭到圍殲的命運。

原先日本海軍對於自己的戰鬥優勢，有著絕對的信心與把握，他們認爲南京的國民政府已經失去指揮部隊的能力，蔣介石又不在職務上，中央軍大部分仍在江西蘇區作戰，以及部分支援策應華北的局勢，因此根本無法調軍救援上海，以日本陸戰隊的兵力來對付疲弱的十九路軍，根本是牛刀小試，絕對會一戰功成，而能與關東軍的勝利爭鋒比美。所以日本在上海的海軍指揮官鹽澤幸和_圖_書一少將，在日軍出動時曾狂妄的表示，日軍只要四個小時，就可以踏平上海的閘北。

當時的粤派主掌的國民政府，可以說是處在風雨飄搖之中，本身無糧無餉可發，到處借貸又無門，地方割據勢力根本不聽指揮，帝國主義的壓力又難以招架，內部還經常爆發內訌。當時蔣介石仍是在野的身份，對於南京國民政府已經面臨失控狀態，日軍又想在上海生事以便擴大衝突、威脅京畿，而深感不安，因此指示軍政部長何應欽，與十九路軍「打招呼」，希望不要與日軍衝突，假如發生任何事端，都交由地方政府處理。