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在盧溝橋事變之後，中國所有地方勢力，包括廣西的李宗仁與白崇禧、廣東的余漢謀、雲南的龍雲、四川的劉湘、湖南的何鍵、山西的閻錫山、西北軍的精神領袖馮玉祥、中共的朱德等，都一致支持蔣介石國民政府的抗日決心與行動。在八月七日蔣介石主持的最高國防會議中，通過了對日抗戰的最高決策。依照原先華北決戰的戰略設計，軍政部長何應欽正設法將中國的作戰部隊源源北調之時，原本已經緊張的上海局勢，突然在八月九日發生了虹橋機場之衝突事件，日本的海軍兵力，開始迅速在上海附m.hetubook.com.com近集結，並且對中國提出威脅，因此南京與上海頓時陷入了軍事衝突前的危機狀態。

在日本駐屯軍等待與中國軍隊進行華北決戰之際，關東軍已經奉命開始進攻內蒙境內、長城以南地區，駐屯軍司令官香月清司也決定，先對北平西北方的南口一帶戰略腹背，發動反擊。一方面固然是先解決受到夾擊的威脅，其實一方面也是要阻止關東軍擴大戰區的搶功行動。因此，日本第十一混成旅團首先在八月十一日，奉命進攻在居庸關與南口的湯恩伯部，這是盧溝橋事變之和圖書後，中日雙方第一場規模最大的硬仗。關東軍方面，更是迫不及待地由參謀長東條英機組成了察哈爾派遣兵團，在八月二十日由內蒙的多倫，入侵平綏鐵路沿線，一方面準備截斷湯部的補給線，一方面則是準備控制整個內蒙，因此華北戰線的中日之戰，首先就在平綏鐵路一帶展開了。

不過這時關東軍察哈爾派遣兵團卻順利突破了察哈爾的長城防線，攻佔了平綏鐵路的要站張家口等地，而威脅到湯恩伯部補給線的安全。蔣介石立刻電令在河北中部佈防的中央軍衛立煌部，設法繞道晉、察邊界，和_圖_書馳援湯恩伯部，但是援軍卻進展緩慢，無法如期趕到。在察哈爾與山西邊境，沿平綏鐵路佈防的的傅作義與劉汝明部陣地防線，已經被關東軍的東條部所突破而崩溃，於是湯恩伯部在損失過重與避免被包圍的情況下，八月二十七日，才奉命從南口一帶的戰略要地撤退。這樣日本駐屯軍才打通了平綏鐵路，而與關東軍會師。日軍在消除平津的側翼威脅之後，立刻向河北中部，集結大軍，準備與中國進行決戰。

湯恩伯部是蔣介石中央軍中，一支能夠打硬仗的部隊，又已學到了一些對付空中掩護攻擊的和*圖*書戰場技巧，此時由於搶先控制了地形險峻的南口一帶要地，因此把握了戰場優勢，並發揮主動靈活的逆襲作戰，竟然將日軍第十一混成旅團的攻勢打成守勢，日軍不但無法攻下華軍陣地，反而成為受困待援的局面。香月接到戰報當然大吃一驚，皇軍剛剛建立擊敗二十九軍的無敵形象，那裡經得起戰場不利的挫折，因此立刻下令日本戰鬥能力最強的第五師團，由板垣征四郎中將率領，於八月十六日馳援第十一混成旅團，準備剋日擧敗湯恩伯部，攻下南口，以與東條英機的察哈爾兵團在平綏線會師。

不料湯恩伯部越戰和圖書越勇，日軍第五師團雖然在火力與戰技上，都擁有明顯的優勢，同時擁有重砲與空軍的支援，但是湯恩伯的部隊，可以說是將士用命，力戰不退，造成日軍第五師團的攻勢進展得非常緩慢，板垣征四郎干脆下毒手，施放毒氣攻擊華軍，香月同時又調派日軍第二混成旅團支援第五師團，於是中日兩軍在南口一帶，可以說是寸土必爭地浴血奮戰，日本的華北駐屯軍更調動了飛機、重炮以及坦克等攻堅重兵支援。兩軍血戰八晝夜，直到八月二十四日，湯恩伯的部隊傷亡已經超過一半以上，但是仍然守住居庸關到八達嶺等地的戰略高地不退。