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這場稱做鄂西會戰的作戰，相當受到美國政府的注意，因爲當時美國政府內部，正在爲如何援助中國而進行決策上的爭辯（當時宋子文與宋美齡都在華盛頓進行遊說），其中又以中國能否有能力協同美國作戰，早日擊敗日本，最事關重要。因爲美國政府參戰的基本立場，是如何能以最少代價與最短時間擊敗日本，列爲它最優先的戰略考慮。假如中國是個扶不起的阿斗，那麼美國政府就只能依賴蘇聯的參戰，來減輕美國對日本作戰的壓力ｈｔtps://www•ｈｅｔｕｂoｏｋ•ｃｏｍ.com。因此華軍宜昌的作戰成果，就成爲中國展現戰力的指標。

不料橫山勇卻突然在五月二十三日，改變日軍進攻方向，向西轉北疾進，同時命令宜昌的日軍向西出擊，沿江逆流進攻石牌要塞，並且渡江攻佔戰略據點漁洋關，掩護主力部隊向石牌要塞，進行多面圍攻。橫山勇的這項作戰佈局，甚至引起日軍的參謀總長杉山元的關切，親自前往漢口，視察作戰佈署。橫山更是將十一軍司令ｍ•ｈeｔｕｂｏｏk.ｃｏｍ.cｏm部移到宜昌，以親自就近指揮日軍進攻石牌要塞。日軍的企圖是，假如能夠突穿華軍在三峽的防線，就可以威脅重慶的安危，進而造成國民政府全局的混亂。

這時中國的第六戰區司令官陳誠，正在雲南與史迪威籌組遠征軍，因此要求代司令官孫連仲，務必要派遣重兵把守長江往四川的通路，絕對不能輕易地調動江防軍去支援長江南岸的作戰。因爲陳誠認爲，第六戰區的最主要責任，就是守住四川東部，以屛障重慶的安全hetubook.com.com，這個地區的安危，牽動整個中國戰區的民心士氣，因此不可以有所閃失。當陳誠接到日軍轉變進攻方向，石牌要塞告急的消息，就立刻趕回恩施的第六戰區司令部，親自指揮自己的嫡系十八軍，死守石牌要塞與外圍陣地。

而在重慶的蔣介石，也感到這場作戰的重要性，因此宣佈石牌要塞是中國的「史達林格勒」，絕對要死守不退！在戰況進入危急之時，蔣介石甚至一度準備親自前往前線指揮作戰，並且動用衛戍重慶的預備隊，投入戰場www.hetubook.com.com決戰。而華軍的各路兵馬，更是奉到蔣介石的命令，在中美空軍的支援之下，也開始匯集圍攻日軍。這時進攻的日軍，在漁洋關既已失陷，石牌要塞在血戰八個晝夜候仍無法攻破，因此橫山不願戀戰，以免遭到損失。一九四三年五月三十日，橫山下令日軍退回長江北岸，但後撤的日軍第十三師團，在宜都遭到華軍的夾擊，受到嚴重的損失。

果然日軍的攻勢，原有引誘華軍出擊護糧，甚至防衛常德的策略，然後再乘虛襲擊石牌要塞，以威脅重慶的安全。但是https://www.hetubook.com.com陳誠下令江防部隊，絕對要堅守長江通往重慶的陣地，結果日軍的主力作戰，雖突然改成從宜昌向四川進行的突襲，卻仍在石牌要塞，硬被守軍阻擋下來，沒有成功地突穿華軍防線。

五月二十七日，日軍在長江水道中，劫掠了兩萬噸的各型船隻，以及不少的糧食補給，日軍藉此進行大肆的宣傳，希望能夠動搖中國部隊的戰略佈署。但是陳誠不但不爲所動，反而將在雲南集結待訓的部分遠征軍，抽調到石牌作戰，五月二十九日，華軍收復漁洋關，威脅到日軍攻擊石牌要塞的側背。