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怪異生物似乎受到冒犯。「沒腦子？我會說話耶！」

兩人遠離那斯老大和剛耿官員時，注意到恰恰冰克斯落魄的站在一邊，戴著手銬，等候命運發落。魁剛放慢腳步，和這個倒楣鬼對視一眼。

高大絕地來到恰恰面前，看著他。

「我們不喜歡那卜人！」那斯老大憤怒低吼：「他們也不喜歡剛耿。那卜自以為比我們聰明，自以為腦袋特大。他們跟咱們不相往來，因為咱們住在沼澤，他們住在上頭，彼此很久沒接觸，就算機械兵來了也一樣。」

那斯老大無聲瞪著絕地，額頭緊皺，嘴巴扭曲，腦袋似乎陷進肩裡，被脖邊的鬆弛皮膚包圍。

剛耿官員們盯著絕地武士，彼此低聲嘟噥。「陌生人，你們有什麼目的？」那斯老大自我介紹後隆隆問道。

那斯老大瞪著他，接著點頭。「我們讓你們走。」

「謝謝大人。」話音剛落，全息影像已經消失。

一名衛兵上前，解開恰恰的手銬。

運輸艇轟鳴而來，掠過沼澤表面，壓平草地，行進時激起陣陣水花。魁剛仍在掙扎，想擺脫緊抓住自己不放的傢伙，但未能成功。

前方突然出現一道新的亮光，比先前的更加穩定。奧圖剛耿逐漸進入視線，這座城市由一群氣泡組成，如氣球般彼此串聯，固定在幾座巨型石柱上。氣泡逐一變得清晰，能讓人辦識出內部細節，連同在裡頭忙碌的剛耿族。

但絕地已經將他拖出大廳，離開那斯老大的視線。

「更多？」恰恰緊張得倒抽一口氣：「你說還有更多？」

剛耿族聳肩，彷佛表示接下來發生什慶事都跟自己無關。他轉向湖泊，縱身一躍，在空中翻轉兩圈後消失在黑水中。

「穿過地心？」恰恰驚呼，突然意識到怎麼回事。「我才不參加！死在這裡好過死在地心！我才不去……」

歐比王聳肩。「別擔心，我們今天的人緣一直很糟。」

那斯老大搖頭，頸部贅肉隨之顫抖。「你們不能待在這兒，上頭那些機械兵不是咱們的問題。」

兩名絕地對望一眼，接著從懷裡拿出一種小型容器，取出手掌大的攜帶型呼吸器。

「你又忘了關掉電源，是吧，歐比王？」友人嚴肅問道。

魁剛已經邁出步伐，穩穩走過泥潭。歐比王緊跟在後，恰恰過了幾秒才追上，拚命挪動兩條長腿，眼睛轉來轉去。

剛耿族指向湖泊。「我們要去水底下，行嗎？」

魁剛揪住剛耿族，又一次將他的臉朝下壓進沼地。「別動。」他點燃光劍，做好準備，看著歐比王和單兵飛行器逼近。

魁剛盯著他。「集中精神，年輕的歐比王，」他溫和責備：「你對原力的感知向來不夠敏銳。」

「哎呀呀！」他以尖銳顫音驚呼：「偶愛泥，永遠愛泥！」然後開始親魁剛。

歐比王湊向師父。「我覺得我們分散了注意力。」

魁剛迅速思索。「我們需要領航員帶我們和*圖*書穿過地心去希德城。我在水面上救了恰恰一命，他因此欠我一份恩情，我要他償還這筆生命之償。」

那斯老大正忙著跟一名剛耿官員談話，不耐煩的轉過頭來，抬起肥厚下巴。「冰克斯違反了不許回家的法律，違反了放逐法，會受到懲罰。」

「你們和那卜乃脣齒相依，」歐比王堅稱，年輕臉孔充滿決心，不打算退議。「一方出事，另一方就會受到影響，你們必須明白這點。」

「來吧，恰恰。」金魁剛對他示意。

「放手！」魁剛厲聲道，徒勞地想甩掉他。

沒多久，一隊身穿制服的剛耿士兵出現，他們騎乘一種雙足坐騎，其扁平嘴部與剛耿族的嘴十分相似。魁剛想起這種坐騎叫做卡杜獸，生長在沼澤，腳力強健，耐力優異，而且感官敏銳。剛耿士兵攜帶看來致命的長型電棍，他們用這種東西要驚慌群眾退後，也用來逼近入侵者。

「你欠這個陌生人一條命？」那斯老大陰沉質問。

剛耿族首領思索幾秒，隨即點頭同意。「他的命現在歸你，反正他的命本來就毫無價值。帶他走吧。」

「我得警告你們，」恰恰來回看著他們倆，「剛耿族不喜歡你們這些外人，你們在這裡不受歡迎。」

那斯老大揮動肥厚手掌，沒把他的話當一回事。「我們不認識你們，陌生人，我們也不在乎那卜人。」

怪物生物猶豫幾秒，開始尾隨而來。「不不，我要和你在一起！我要留下來！恰恰老實可靠，是個謙卑的剛耿夥計，我能當你的朋友。」

魁剛毫不退讓。「那支戰鬥機器人軍隊即將進攻那卜，我們必須警告他們。」

三人快步消失於暮光迷霧。

恰恰冰克斯聳肩，愁眉苦臉。「啊，別客氣。」他對絕地大師緩緩尷尬一笑，懷抱希望。「嘿，真希望你能幫幫我。」

那斯老大咯咯笑：「不，我可不這麼想。我這輩子或許跟一、兩個那卜人說過話，但沒跟機械兵說過話，他們不會來這兒！他們根本不知道剛耿族的存在！」

歐比王沮喪得搖頭。師父就是愛管閒事，也因此一再跟絕地議會起衝突，他遲早會被這種個性害死。

貿易聯邦旗艦的艦橋上，紐特．剛雷和隆哈古獨自站在達斯．西帝的全息影像前。這兩名尼莫迪亞族看著彼此，就怕西斯大帝看穿他們的心思。

「會說話也不代表你有多聰明！」魁剛懶得理他。「放開我，快滾！」

歐比王還想爭論，但是魁剛上前。「既然如此，就讓我們走吧。」他提出要求，隨意抬起一手，在剛耿族領袖面前一晃，迅速施展絕地心控能力。

單兵飛行器的引擎聲在沼澤四處反彈，其中兩架突然從霧霰現形，衝向逃跑中的歐比王．肯諾比，戰鬥機器人駕駛員們掉頭發動攻勢。

「打擾一下，https://www.hetubook.com.com但是最安全的地方是奧圖剛耿，」他喘道，試著引起他們倆的注意，單兵飛行器的尖銳嗡鳴在四周霧氣中迴響。「奧圖剛耿，」恰恰重複：「我就是在那裡長大，很安全的城市！」

「等那支軍隊占領那卜，就會來這裡控制你們。」歐比王輕聲道。

一陣低沉顫動的聲響蓋過單兵飛行器的尖嘯聲，從霧氣和陰影中持續攀升，愈加響亮。恰恰不安地環視四周。「噢噢。」

「放手！」魁剛悶哼斥責：「你沒腦子？你差點害死咱倆！」

隊長沒理會絕地，而是拿電棍戳恰恰一下，倒楣的剛耿族痛得跳了半公尺高。恰恰哀怨的揉揉背部，念念有詞。

「你又來了，恰恰冰克斯！」隊長厲聲道，顯然十分惱火。「你得去見那斯老大，看他怎麼說。你這次麻煩大了。」

他注意到左方遠處有個模糊人影跑過迷霧和樹叢，是魁剛。歐比王再深吸一口氣，迅速潛入水中游動。

各形各色、大小不一的動物從藏身處四散逃竄，跑過魁剛身旁，尋找避難所。伊考匹獸、化輪巴獸、莫特獸、皮可皮可鳥——絕地大師已事先為這趟旅程做好準備，迅速想起這些動物的名稱。他避開四處踩踏的受驚野獸，尋找歐比王；一艘運輸艇的黑影從霧氣浮現，逼近身後時，他加快腳步。

「希望不會太嚴厲？」絕地大師追問：「他幫了我們不少忙。」

「充電花不了多少時間，但要清理就比較費事。我相信你終於記取了教訓，我的小徒弟。」

金魁剛說明絕地來到那卜的緣由，連同上頭發生的侵略，請求剛耿族協助。剛耿議會耐心聆聽，靜靜聽魁剛說完。

恰恰冰克斯在後面發出巨聲哀號。交頭接耳聲在四周響起，就連走到師父身旁的歐比王也顯得震驚。

紐特．剛雷迅速瞥同僚一眼。「不過女王很有信心，認為參議會會站在她那邊。」

筋疲力盡的歐比王擦拭額頭汙泥，氣喘吁吁。「抱歉，師父，我的光劍被沼澤弄壞了。」他抽出劍柄，劍刃發射端燒毀焦黑。魁剛從他手中接過檢查，他身後的恰恰冰克斯從泥水中爬起，好奇的眨眼凝視新來的絕地。

魁剛猶豫。

貿易聯邦運輸艇引擎平穩而低沉的聲響從遠方傳來，進入他們耳裡。

「讓他知道那兩個絕地失蹤？」紐特．剛雷做個不以為然的手勢。「沒這必要。我們查清楚前，什麼都不用告訴他。」

坐在最高位的剛耿族是個粗壯矮胖的傢伙，從他的年紀和體重來判斷，完全無法想像他曾經跟恰恰冰克斯一樣苗條。他身上的層層皮膚鬆弛下垂，脖子被壓得縮進肩膀，臉上帶著一種苦悶。他示意三人上前的時候，連恰恰都顯得驚恐不已。

來到內部，他們發現自己站在一塊平臺上，下方是一座和圖書被建築物環繞的廣場。氣泡壁綻放穩定的亮光，照亮內部。絕地發現這裡可以呼吸。

絕地大師轉身看著弟子，眼神冷漠。「在這裡多花點時間，以後說不定有好處，恰恰或許能幫忙。」

「走吧。」魁剛示意，把呼吸器咬進嘴裡。

恰恰轉轉眼珠，吞下口水。「喚，噢，你說的很有道理。」他急忙指向某處。「往這裡！這裡！快快！」

「噢，噢。」這個生物咕噥，發音雖然含糊不清但依稀可辨。

「進攻準時進行，大人，」面對披戴兜帽和斗篷的人影，總督在長袍和頭巾底下不時顫抖。「我們的軍隊已經逼近希德城。」

魁剛瞥他一眼，若有所思的挑起一眉。「希望是某種船。」

「嘿噠呵，塔爾帕隊長，」恰恰向隊伍頭目開心寒暄：「我回來了！」

「剛耿族，本地物種之一，這位名叫恰恰冰克斯。」魁剛把注意力移回沼澤。「趁更多單兵飛行器出現前，咱們快走。」

「等他們發現你，就會把你輾成顆粒，絞成碎肉再轟成渣。」歐比王補充道，臉上帶著不少笑意。

師徒倆轉身離去時，歐比王悄悄問道：「師父，邦戈是啥？」

一段時間後，絕地和剛耿從湖潮邊的茂密灌木叢鑽出。湖水反映昏暗天光，混獨至極，什麼也看不清。恰恰彎著腰，把擁有三根指頭的一手撐在骨感膝蓋上，氣喘吁吁。他來回扭轉橡膠般的身軀，望向來時路，長耳隨之甩動。歐比王對金魁剛搖頭，略感不滿，搞不懂絕地大師為何決定跟著這個蠢傢伙走。

魁剛眼神陰沉，俯身凑近。「不行？」

「師父。」歐比王輕聲警告。他太熟悉魁剛的個性，立刻看出師父的想法。

「他們想陷害你們！」剛耿族忿忿不平，左顧右盼，確認無人偷聽。「穿越地心很危險。」

絕地大師懶得看他一眼，只是觀察四周陰暗處，尋找歐比王。「謝了，不過沒這必要，你最好離開。」

魁剛停步，盯著剛耿族。「你說什麼？城市？」恰恰急忙點頭。「你能帶我們去嗎？」剛取族突然顯得不安。「啊，噢，噢……或許我不該帶你們……不，不行。」

在其中一艘登陸船的一段距離外，歐比王．肯諾比從沼澤的靜止水面探頭出來，迅速換氣後又鑽回水裡。他在更遠的位置重出水面後，回頭望向入侵部隊。數十輛裝滿戰鬥機器人和戰車的運輸艇正在登陸船前方集結前進，有些在沼澤水面上懸浮，有些已經開上乾地。

恰恰點頭，低頭垂耳，但眼裡閃出希望之光。

「行。」那斯老大再次點頭。「我們給你們一個邦戈，去那卜最快的路是穿過地心。你們走吧。」

他掙脫對方，打算離開時，不安的環顧四周，聽見單兵飛行器的高頻嗡鳴在遠方迴響。

運輸艇安然駛過後，魁剛從泥裡站起，深深吸口氣。怪異生物同時起身，依然抓著他的胳臂，鴨嘴臉龐滴著和_圖_書濁水。他迅速瞥向遠去的運輸艇，接著撲到魁剛身上，狂喜擁抱。

恰恰游向一顆較大的氣泡，兩名絕地緊跟在後。他來到氣泡前，用雙手推動，氣泡隨之敞開，他先伸進雙臂，接著是腦袋和身軀，最後是兩腿。氣泡將他整個人吞下，毫無破裂。驚奇的絕地武士們跟上，穿過這層怪異薄膜，順利進入氣泡。

「還有多遠？」魁剛質問不太情願的嚮導。

「但你必須帶著我，讓我留在——」恰恰住嘴，聽見單兵飛行器的聲響，轉頭看到它們俯衝而來，眼睛再次瞪大。「噢噢，我們死定——」

三人衣物滴著水，沿梯走向廣場。周圍的剛耿族開始注意到他們，因而分散，低聲彼此警告。

「救我，救我！」他哀求，橡膠般的臉龐因震驚和絕望而扭曲。

歐比王剛來到友人身邊時，戰鬥機器人的雷射砲火飛來。魁剛以劍撥擋，光束反彈而回，兩架單兵飛行器炸成熾熱金屬碎片，掉進沼地。

魁剛瞪著他的眼睛。「我們需要交通工具去希德城。」

他試著尋找通過大湖的路徑，腳下沒剩多少堅實地面時，他注意到前方有個青蛙般的怪異生物。他蹲在水裡，橡膠般的身軀伏在剛剛撬開的貝殼上，喉嚨起伏，用長舌頭把貝殼裡的東西一口舔淨。他把空貝殼扔到一邊，起身面向魁剛，又扁又長的兩耳從兩棲腦袋的頂部往下垂，鴨嘴般的口部不停蠕動，把貝殼裡的美味嚼得乾乾淨淨。看著魁剛及其周遭野獸，他納悶不已，頭頂的外凸兩眼眨個不停，接著清楚看到逃亡者後方的龐大陰影。

隆哈古凝視他許久，接著轉身走出艦橋，輕聲道：「對，沒必要。」

恰恰猛然抬頭，尖叫道：「我們死定了！」

剛耿族恰恰跟在他身後，踩過積水，鴨嘴喋喋不休，胳膊不停舞動。「噢，有這必要！這是諸神的命令，這是生命之憤，我確定這點，就像我知道我的名字是恰恰冰克斯！」

恰恰推擠而來，兩棲足部踢踏，兩耳扇動，細長四肢彷彿能扭向任何角度。「你又救了我，嘿？」他對魁剛提出無須答覆的疑問。

運輸艇如坍塌在即的建築物般聳立於幾公尺外時，絕地大師把怪異生物推入淺水，張開四肢，趴在他身上。貿易聯邦運輸艇從他們身上呼嘯而過，掀起一陣氣浪，將兩者壓進泥沼。

魁剛拔出光劍，示意恰恰走開。「我現在沒空說這個——」

在隨之而來的寂靜中，兩名尼莫迪亞族心照不宜的對望一眼。「你沒告訴他。」隆哈古責備。

年輕絕地看著師父幾秒，終究移開視線，被這番批評刺痛。魁剛將目光移向那斯老大，詢問：「恰恰冰克斯將有何下場？」

「是，師父。」歐比王拿回光劍，一臉懊惱。

魁剛點頭。「謝謝你，朋友。」

魁剛從怪異生物身旁跑過，急於擺脫持續逼近的運輸艇。怪異生物驚慌得瞪大眼睛，揪住魁剛的長袍和圖書。

「你聽見了嗎？」魁剛輕聲問，把一指壓在剛耿族的瘦弱胸腔上，恰恰勉強點頭。「無數壞事正在逼近，我的剛耿朋友……」

「你們的諸神要求他還債，」魁剛堅稱，在那斯老大眼前揮個手，再次施展絕地之力。「他的命現在歸我。」

歐比王尷尬點頭。「看來如此，師父。」

「好，很好。」達斯．西帝的嗓門柔和平靜。「我已經讓參議會陷入冗長程序。等這件事能投票表決時，他們別無選擇，只能接受你們封鎖戰成功的事實。」

剛耿士兵押著三人穿過城中建築物，向下走過幾條相連通道，來到某處。恰恰悄悄告知兩名夥伴，這裡稱作「高塔廳」。大廳四面透明，發光小魚貼著薄膜外壁游動，彷佛映襯於深色背景的小星星。大廳一端是一條環形長凳，其中一段特別高，所有座位坐滿穿著官袍的剛耿官員，聚在這裡忙碌的剛耿族很快為這群初來乍到之人讓出一條通道。

魁剛後退。「多謝相助，咱們告辭。」

三人游進濁水深處，兩名絕地跟在纖瘦的剛耿族身後，他在水裡看來比在陸上靈活許多，游泳姿態平穩優雅，伸展細長四肢，身軀隨著熟練動作上下起伏。三人游動許久，越游越深，來自水面的光芒在身後逐漸消退，周圍光點現在來自水底，十分模糊。時間一分一秒過去，歐比王不禁對這項決定產生疑慮。

「我們沒時間了，師父。」歐比王來到他身邊，低聲提醒。

恰恰彷彿恨不得消失在沼澤裡，他的喉嚨起伏，尖嘴如魚嘴般開合。「說來真不好意思，不過……我恐怕被趕出來了，我忘了我如果回去一定會被那斯老大教訓，很狠教訓。」

歐比王瞪著這個生物。「這是什麼東西？」

其餘議員點頭同意，低聲讚揚那斯老大的明智。

接著，他抬起小眼睛，尋找倒楣的恰恰，對他做個手勢。「冰克斯？」恰恰乖乖上前，站在絕地身旁。

貿易聯邦登陸船隊從浩瀚無盡的黑暗太空緩緩下降時，一絲朦朧暮色似乎在那卜地表形成銀光。登陸船以三艘為一組，其中一組脫離隊伍，無聲穿過翠綠地表上方的靜止雲層，如幽鹽般穿越霧靄，雙翼呈巨大的「一」字形，在一大片煙霧瀰漫的沼澤地附近輪番現身，輕輕在黑水與樹叢邊降落後，金屬外殼開啟，圓頭運輸艇從中來到地表，開始列隊。

絕地跟在他後頭，走進水裡。

「艾米達拉女王年輕天真，你們會發現控制她並不難。」全息影像閃爍。「你做得很好，總督。」

那斯老大發出低沉而緩慢的笑聲。「他會被處死。」

金魁剛如鬼魅般穿越沼澤，聆聽身後的運輸艇發出的沙沙聲和枝葉斷裂聲。單兵飛行器發出的尖銳嗡鳴混雜於運輸艇引擎的低沉聲響，這種飛行器是小型的單座行動砲臺，由擔任偵查兵的戰鬥機器人駕駛，此時掠過那卜的水域地形，在龐大的運輸艇前方開路。