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「你好，強格。」修長靈巧的生物開口，以和平友好的姿勢舉起纖細略臂。

如果等我準備好，你們得等上一輩子，強格心想，但沒開口，而是再次看向兒子，示意他拿起核鏢繼續捕魚。因為我已經得到我想要的一切，強格沉思，看著波巴靈活行動、以銳眼尋找下一條翻滾魚。

「十年紀念日將近。」卡密諾族解釋。

「因為我看得出你在想什麼。」

此刻的他顯得令人同情，不是可憐蟲那種，而是失魂落魄。佩咪無法抗拒母性，朝他走去，溫柔撫摸他的臉頰。「安納金。」

強格知道她這種表情出自好奇，因此差點失笑。與人類相比，尤其來自不同星球的人類，卡密諾族彼此之間的相似度相當高。或許，他們的單一觀念、本族之中的共通性，就是他們典型繁衍過程中的一部分；現在，他們的繁衍就算不是直接複製，也包含相當程度的基因操控。做為一個社會群體，他們稱得上萬眾一心。棠薇彷彿由衷感到困惑，不明白這個人類為何對其他類——複製與否——如此漠不關心。

父親就是因為在乎他才會批評他，這讓他更深愛父親。

「你師父調查的同時，我得躲起來。」

「是，師父。」安納金嘴上乖乖答覆，心裡只想對歐比王破口大罵。沒徵求意見，沒獲得許可，就不可輕舉妄動？他的地位就這麼低？他還沒證明自己足智多謀，是個值得信賴的絕地學徒？

佩咪沮喪得微微嘆息。「為了否決建軍案，我辛苦了一整年，在即將見真章的時刻卻無法在場目睹！」

「我的名字是安納金，」年輕絕地平靜道，嘴角繃緊，眼神堅定。「妳叫我安尼，彷佛我還是孩子，但我不是孩子。」

這就是強格．費特最大的報酬，和兒子，自己的年輕複製品坐在這裡，共享安寧。

「願原力與你同在。」歐比王祝福。

不，這些都不是強格所「想」。這種工作毫無個人恩怨，追獵殺戮都只是差事。強格很早就學到的一項重要教訓就是冷漠無情。毫無情緒，這就是他最強大的武器。

一旁的安納金強忍笑意，決心表現得自信又沉穩，心裡其實因佩咪的稱讚而興奮不已。

安納金退讓，移開視線。「抱歉，夫人，」他以公事公辦的口吻回應，退向後方，讓她繼續收拾行李。

當然，卡密諾族不是剛為共和國製作了一支大軍？沒有異議就不會引發戰爭，不是嗎？

「我會盡快查明這項陰謀的來龍去脈，夫人。」聽見歐比王對佩咪開口，安納金不禁怒火中燒。受託保護議員之初，他不就是這樣向師父提議？

「我已經長大了，」安納金回嘴：「妳也親口說過。」他話中有話，再次凝視佩咪的美麗棕眼，這次更加專注熱情。

「別擔心。既然絕地議會下令調查，歐比王師父很快就會查明那名賞金獵人的雇主是誰。其實我們打從一開始就該這麼做，對付這種威脅就該主動出擊、查出源頭，而不是被動得兵來將檔。和圖書」他還想說下去，說明自己從一開始就要求進行這種調查，好讓佩咪知道他從頭到尾都判斷正確、絕地議會現在才同意他的看法。但他從她的茫然眼神中看出她在發呆，因此他住嘴，讓她開口。

如父親所教，他深吸一口氣，讓身子完全平穩。獵物側身之際，他胳臂向前一甩，擲出梭鏢。離他伸出的手不到一公尺處，梭鏢尾部發出閃光，在突來而短暫的能量推動下如爆能槍火般激射而出，切入水中，擊中翻滾魚的側身，倒鉤鏢尖貫穿其中。

強格點頭，但沒微笑。棠薇為何來此？卡密諾族鮮少走出球型城市——而且她為何在強格陪伴兒子時前來打擾？

「妳不會有事的。」佩咪在對方耳邊低語。

佩咪愣住，將他從頭到腳打量一番，點點頭。他在她臉上看到誠意，她的口吻也多了些尊重。「抱歉，安納金。我不能否認，你確實……長大了。」

「只要你做好準備，我們就能重啟生產。」棠薇的話打斷強格的沉思。

安納金．天行者和恰恰冰克斯站在佩咪的門外，望向寢室破窗外的科洛桑天際線和無盡車流。安納金和歐比王先前就是在這裡的前廳坐鎮。

亂中取靜——強格．費特這輩子都被動亂包圍，他從學步開始就獨自在銀河系外環的考驗中存活下來，每次考驗都讓他更堅強而完美，磨練出將由波巴繼承的戰技。

「當然，夫人。」剛耿族深深鞠躬，彷彿想遮掩如戴洛里亞火蟹般通紅的臉龐。他轉身走離，經過安納金身旁時對他爽朗一笑。

「請別這樣稱呼我。」

「抱歉，」她咯咯笑道：「你這番話就像我以前認識的那個小男孩，一不順心就發牢騷。」

棠薇歪頭，緩緩眨眼。

一臉尷尬的恰恰清清喉嚨，站得更直。「我很榮幸接下這份重擔，深感……謙卑再謙卑——」

「我更擔心她幹傻事。」泰弗搖頭，表情嚴肅。「她不是喜歡聽話的類型。」

但在離開接駁車的那兩人之中，最頑固的不是她。

「謝謝你，隊長，」佩咪的嗓門滿懷感激。「好好照顧朵美。威脅會轉移到你們兩人身上。」

儘管如此，他還是清清喉嚨來掩飾窘迫，深怕說話時破嗓。「歐比王師父就是看不見這點。我做啥都被他罵，彷彿還是把我當小鬼。我堅持找出行刺的幕後主使，但他就是充耳不聞——」

「他跟我在一起會很安全！」朵美迅速插話。

佩咪長歎一聲，站直身子，一手置於下背，因彎腰許久而痠痛。她又歎口氣，走向兩名旁觀者。

「我有更重要的事。」

佩咪徵笑，感激對方試著讓氣氛稍微輕鬆點。她緊擁侍女，聽見朵美啜泣時抱得更用力。

佩咪和朵美又擁抱一次。安納金拿起行李，帶頭走離空浮接駁車，來到Ｒ２—Ｄ２正在等候的階梯底端。

「我很榮……」恰恰衝口回應，立正站好，但腦袋搖晃，兩耳拍打。就算打扮得像個政要，剛耿牽到參議會還是剛耿。

「志hetubｏoｋ.cｏm•ｃoｍ趣相投，絕佳旅伴。」朵美做出觀察。

「我本來就這樣叫你，這不是你的名字嗎？」

強格回頭看著波巴，自己的上千子嗣之一，但只有這一個是完美又全然的複製品，沒接受讓個性變得順服的基因改造，也只有這一個是自然長大。其他複人已經成年，成為體格完美的戰士。

「有時候，我們不得不放下尊嚴，去做該做的事。」這番話出自安納金口中實在欠缺說服力，他剛說完也立刻知道自己恐怕不該說這種話。

「這是我第一次單獨行動，我也有點害怕。」安納金轉頭，回視佩咪，咧嘴笑道：「不過，別擔心，天塌下來有Ｒ２頂著！」

男孩點頭。無論他的表現多麼優秀，他的父親、他的恩師也能挑出其中不足，但他完全沒因此動怒。男孩知道摯愛的父親這麼做完全是為了鞭策他，讓他趨近完美。

但除此之外，這只是一份工作，錢多事少。從經濟面來看，他對酬勞很滿意，但更重要的是，只有卡密諾族有辦法給他波巴——這孩子不只是他的兒子，更是完整複製。波巴能讓強格高興地看到在慈父養育下、在嚴師鞭策下，自己可能成為什麼樣的人。以賞金獵人和戰士來說，他都是俊佼者，但他深信波巴將透過完美基因和訓練而青出於藍，成為全銀河系有史以來最強大的戰士。

強格認為加速生長是個錯誤，經驗和基因不都是培養戰技的重要環節？但他未曾向卡密諾族公開表示不滿。他受雇來完成一件差事——擔任「母體」，對這項過程提出質疑並不屬於他的工作範圍。

科洛桑的工業區擁有堪稱全銀河系最大的貨運碼頭，貨船川流不息，巨大的浮動起重機上前相迎、卸下這座城市星球所需的數百萬噸物資。這座星球很久以前就人滿為患，無法單憑自身資源維持。這些碼頭的效率向來神奇，但依然混亂，數量龐大的貨船和浮動起重機不時造成交通堵塞。

「抱歉，夫人，我只是想——」

佩咪退後一步，看向安納金，勉強一笑。「那麼，我的絕地守護者就能證明自己的本領。」

「陪你兒子？」

「請你別這樣看著我。」她轉過頭。

這裡也是客運碼頭所在，科洛桑的庶民在此搭乘廉價貨船出境，成千上萬的人群從這裡逃離這個瘋狂世界。

「什麼？」

這個想法令人不安。

「我說這種話不是為了傷害你。」佩咪解釋。

「師長就是喜歡挑我們的毛病，」佩咪同意：「但只有這樣，我們才會成長。」

「別急著長大。」

「我會很感激你的效率，絕地大師。」

在這個危險的銀河系，完美才能生存。

「不是我，夫人，我是擔心妳。如果他們發現妳離開了首都？」

兩人重逢後，這是佩咪第一次深深凝視這名年輕學徒的藍眸，彼此對視，看到外表下的心靈。但這一刻很短暫，因為佩咪恢復自制，旋即換上誠懇但輕鬆的心情。

「尊嚴！」對方咆哮：「安尼和*圖*書，你太年輕，不懂政治。我建議你把你的意見保留到其他時候。」

做為回應，強格望向兒子，他正在瞄準另一條翻滾魚。意識到兒子其實是假裝在抓魚，外表冷酷的賞金獵人滿意地點頭。他已經教會兒子詭道迂迴、偽裝欺敵，例如旁聽這場談話，推敲棠薇的每一個字。

但是強格對這種事也沒多大興趣。他是孤獨的賞金獵人，要不是因為有了波巴，否則早就成了隱士。強格對政治，戰爭，由自身複製品所組成的大軍都毫不在乎。如果每個複製人都將死於戰爭，那也無所謂，他跟那些人毫無情緒依附。

佩咪和待女朵美在房裡匆忙收拾行李，看佩咪氣沖沖的模樣，安納金和恰恰都知道最好離沮喪又火大的年輕議員遠一點。如絕地所要求，白卜庭議長出面干涉，要求佩咪返回那卜。她雖然照做，但不表示她心甘情願。

安納金笑出聲，試著打破尷尬。「噢，所以妳也有絕地的本領？」佩咪望向年輕學徒後方的朵美，對方旁觀一切，顯然十分關心，也懶得掩飾好奇。佩咪明白那種關心，畢竟這場談話越來越径異又出人意料。她轉頭正視安納金，口氣不容反駁：「你看得我很不自在。」

「沒錯，謹慎為上。」

安納金深深吸氣再一次吐出，肩膀明顯放鬆。「我知道。」

安納金目送剛耿族離去，這場對話留下的莞爾和祥和被迅速洗淨，因為佩咪接下來對他開口，讓他記得她的心情多麼惡劣。

「一路順風，夫人。」泰弗隊長真誠關心，顯然不願讓佩咪脫離自己的看守。他把兩只小型行李袋透給安納金，對年輕絕地點頭表示信心。

送行的三人進入接駁車，準備返回城區，目送安納金、佩咪和Ｒ２—Ｄ２消失在龐大的太空港裡。

強格．費特如果想殺了你，你已經成了死人。

「願原力與你同在，師父。」這是安納金由衷之言。他希望歐比王查出行刺活動的主謀，讓銀河系恢復平靜，讓佩咪不再遭受威脅。但他必須坦承，他不希望那一刻太早到來。現在，他因職責而得以陪伴所愛女子，如果任務太早結束，他得再次離開她，他會非常難過。

他只是保鑣。

就算棠薇對這番刻薄反駁感到有些意外，精緻的卡密諾五官也沒表現出來。「我們已經準備好再次開始。」

安納金從她的用字和口氣感受到特別含義——佩咪承認他確實是個男子漢，而且英俊瀟灑。再看到她投來的淺淺一笑，他不禁微微臉紅，以腳跟站直。看到側邊架子上的一件球體裝飾物，他透過原力將它拿起，懸於指上，藉此轉移注意力。

「我不喜歡這樣躲躲藏藏。」她強調。

「比沮喪更糟！」安納金提高嗓門，樂意跳進她帶來的暖意。「他太吹毛求疵！他總是不把我的話當一回事！他就是不懂！這不公平！」

佩咪卻全然同情。「那一定讓你很沮喪。」

強格轉身背對她，臉色苦澀。「妳以hetubook.com.com為我不知道波巴的生日？」

他看著棠薇，又對兒子咧嘴笑。強格或許冷漠無情，但和波巴獨處時例外。跟波巴在一起時，強格心中充滿自豪和關愛，也得隨時壓抑這兩種可能帶來弱點的情緒。雖然他深愛兒子——因為他深愛兒子——因此從小就教導兒子冷漠無情、甚至鐵石心腸的重要性。

全銀河系中，沒有第二人比他更有資格教導他的兒子。

「我知道。」佩咪回答，但顯得不悅。

「恰恰，我不想耽誤你的時間，」佩咪打岔：「我相信你接下來有很多事要忙。」

在銀河系外環最偏遠的一角，一個風雨肆虐的世界上，一對父子坐在一塊烏黑金屬的邊緣上，凝視海景。洋流在怒海中四處旋轉，掀起驚濤駭浪，形成巨型女像柱。

他如此沉思時看向一旁。當然，只有波巴例外。

朵美緊繃輕笑，拭淚微笑，點點頭。

「你最近很少在社區出現。」棠薇評論。

強格．費特如果想逮到你，你絕對插翅難逃。

「沒有我，你們不是也有足夠原料？」

安納金提醒自己別在意。佩咪覺得自己的職責在此，她不想逃離這顆星球——不想讓親愛的侍女為她冒生命危險留下，尤其柯蒂之死在她腦海中依然鮮明。

「我沒在抱怨！真的不是。」一段距離外的朵美也不禁輕笑。

兩人坐在一根巨型支柱的最底層，這些支柱撐起提波卡城，卡密諾星上最大的城市。這是一座流線型建築，造型毫無綾角，以便無盡狂風從旁偏離。卡密諾的建設由全銀河系最頂尖的建築師設計——起碼予以改良，他們清楚明白對抗星球惡劣氣候的最佳方式就是巧妙避開。堤波卡城的無數大窗都以透明鋼覆蓋。身為父親的強格經常感到好奇：身形高瘦、膚色蒼白、杏仁大眼、腦袋橢圓、頸項跟他略臂一樣長的卡密諾族為什麼需要這麼多窗戶？除了洶湧惡水和近乎無盡的滂沱大雨，這個惡劣環境究竟有什麼好看？

「我突然覺得害怕。」兩人走向飛往那卜的巨型星際貨船時，佩咪對他開口。Ｒ２—Ｄ２在他們倆身後滑行，吹起愉快哨聲。

安納金一點也不喜歡聽見佩咪對歐比王表示任何感謝，至少他不希望佩咪在這件事上把歐比王的重要性看得比他更高。「該走了。」他上前一步。

「關於這點，既然你在這裡，我們希望你能參與，」棠薇說：「原始母體向來是最佳選擇。」

「等你準備好。」棠薇鞠躬，轉身求離。

泰弗和歐比王轉頭看她，又無奈的搖頭。歐比王不反對朵美的評論，就算她是說者無心。佩咪．艾米達拉確實倔強，思想固執又獨立，樂於相信自己的判斷而非聽取別人的意見，不管對方有什麼地位和經驗。

「安尼。請别叫我『安尼』。」

「我得向參議會請個長假，」她對恰恰開口，口氣鬱悶，彷彿想把慾緒灌進這個滑稽的剛耿族腦袋。「你得在參議會接替我的職務。冰克斯代表，我知道我能信靠你。」

歐比王和_圖_書打破這道暖意，把年輕弟子拉到一旁。

佩咪一臉納悶，安納金能理解她的反應，因為他也沒想到自己居然公開批評歐比王。他默默自責，心想就此打住。

他還想說個沒完，但是佩咪發笑，他因此住嘴，彷佛挨了一記耳光。

雨勢居然稍減，在這個水世界上堪稱罕見，幾處水面因此較為平靜。父子倆專注觀察，尋找一公尺長的翻滾魚蹤影。

安納金意念一轉，以原力讓小球飄得更高，原地打轉。「別誤會，」他表示：「歐比王是很偉大的恩師，智慧媲美尤達大師，力量匹敵雲度大師，我是真心慶幸拜他為師。只不過……」他停頓搖頭，斟酌詞句。「只不過，雖然我是絕地學徒，但在某些方面——許多方面——我已經超越他。我已經準備好接受試煉，我很清楚這點！他也是。但他覺得我捉摸不定——與我同齡的其他絕地已經成功完成試煉。我知道我的訓辣開始得比較晚，但他就是不願意讓我前進。」

這種氣氛緩和確質必要。

想到那些針頭和儀器，強格翻白眼，但還是點頭同意。想到酬金，這份差事確實輕鬆。

安納金和佩咪走在人群中，身穿簡單的外袍和長褲，典型的異鄉難民打扮。兩人並肩踏出接駁車的出口，準備走向碼頭，踏上通往巨型貨船的步道。泰弗隊長、朵美和歐比王在接駁船的出口等候。

但是佩咪知道他不只是保鑣，無論她多麼希望他只是保鑣。

儘管如此，就連卡密諾也有美好時刻。萬物皆相對，強格心想。因此，看雨勢稍微減弱，他帶兒子出來坐坐。強格拍拍兒子的肩膀，朝一處平緩渦流點點頭。孩子臉上洋溢十歲男孩的熱情，舉起以離子驅動的梭鏢投射器，進行致命瞄準。梭鏢的雷射瞄準儀能自動計算水折射率而做出相對調鳖，但他沒打算籍助這件工具，而是想考驗自身本領。

男孩歡呼一聲，扭轉梭鏢握柄，固定住難以眼見但極為強韌的細線。魚掙扎一段距離而繃緊細線時，男孩緩慢而蓄意的轉柄收線。

「你給我待在那卜，」歐比王說：「別引人注意。沒有我或絕地議會的授意，切不可輕舉妄動。」

「為什麼？」

強格突然繃緊身子，察覺到附近的動靜，或許是腳步，也可能只是氣味，讓這名感官敏銳的賞金獵人知道這裡有第三者。卡密諾星上沒多少敵人，只有巨大的多足生物在遙遠的廢棄水域漫遊。這裡水面上的生物不多，因此強格看到棠薇——他和卡密諾族之間的中間人——前來時並不覺得驚訝。

「安尼！別說了！」

「妳很快就能回來。」歐比王向她擔保。

「希望他不會幹傻事。」聽到歐比王公開坦承對弟子的擔憂，泰弗隊長明白這名絕地已經把自己當一家人。

「你想說什麼？」佩咪口吻嚴厲，有些惱火。她委以重任，一點也不想看恰恰流露憨傻本性。

「做得好，」強格恭賀：「不過，如果你擊中的地方再往前一公分，就能刺穿鰓下的主肌群，讓牠瞬間癱瘓。」