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佩咪對他微笑，試圖安撫。「你睡得還不錯。」

「數千，」佩咪答覆：「每天都有更多星系脫離共和國。如果參議會投票決定建單，我相信內戰很快就會開打。」

佩咪顯然對這裡十分熟悉，裡頭的人也都認識她。兩人因此一路走向王座間，裡頭的人員立刻宣布他們倆的到來。

佩咪從Ｒ２ＩＤ２那裡接過一碗粥，拿走一塊麵包。「你餓不餓？」安納金坐起，接過食物，抓抓頭髮，搖搖頭。

「有時候是這樣，」安納金同意，佩咪抬頭看到他仍在審視自己，立刻明白他話中有話。「但有時候只會加深人的愛意。」

「好極了！」賈米拉女王同意：「就這麼決定。」

「問題是，」安納金說下去：「我越想我媽就越難受。如果想著那卜和這裡的宮殿，我就會覺得舒服些。」

質米拉女王坐得筆直，以免頭飾掉落。她起身走來，牽起佩咪的手。「我們一直很擔心妳。很高興見到妳，佩咪，」她的嗓門渾厚，帶有東南方人的口音，子音格外清脆。

她和安納金、畢伯和賈米拉女王走出王座間，沿宮殿的主階梯下樓，面無笑容。

她呢？她多年來的辛苦付出怎麼辦？參議會和否決建軍案的重要投票怎麼辦？如果佩咪跟絕地扯上關係，將對她的表決造成重大影響！軍隊一旦成立，將成為絕地的幫手，佩咪卻反對建軍，所以……

「不得動情，」安納金嗓門冰冷，彷彿背誦誓言。「不得斂財。但是同情心，我定義為無條件的愛，是絕地生命的核心，所以我們可說是被鼓勵去愛。」

佩咪還想回擊，但注意到畢伯和賈米拉女王交換困惑一眼。她意識到，自己和安納金不該在大庭廣眾之下如此爭吵，尤其因為這可能讓人誤解他們倆之間有什麼特殊關係。她冷靜下來，表情和嗓門柔和許多。「安納金，我有殺身之禍，但這裡是我的家鄉，我熟悉此地——這就是我們為何在這兒。你如果明智，就該採納我的想法。」

「我也這麼認為。」佩咪誠摯道。

「你們能談情說愛嗎？」佩咪唐突問道：「我以為這是絕地的禁忌。」

她眨眼時，安納金用她的話還治其人之身。「妳完全沒變，妳還是我夢中的妳。我猜那卜也沒怎麼變。」

安納金和佩咪拖著行李走過一片熟悉的廣場。十年前，他們在這裡與貿易聯邦的機器人發生激戰。Ｒ２─Ｄ２緊隨其後，輕鬆滑行，吹著歡快小曲，彷彿承襲希德城的宜人氣氛。

「還有遠方瀑布發出的輕柔聲響。」佩咪補充。她無法否認安納金語調和字句中的誠意，她不禁贊同也接受那卜的優點，就算她決心遠離那些感受。「我第一次來到首都時還很小，那是我第一次見到瀑布，我覺得那好美。我從沒想過我有朝一日會住進王宮。」

「你變了很多，」佩咪聽見自己如此開口，口吻似乎很不適合自己的hｅtｕbｏｏｋ•ｃｏm•ｃｏｍ身分，似乎在誘導……

機器人前方的幾名服務生把看似無味的稀粥舀進幾個碗裡，取餐的每個生物都不禁低聲抱怨。

安納金皺眉，彷彿被這番話刺痛。

「多少星系已經加入杜酷伯爵和分離派？」賈米拉女王衝口詢問，她向來是個大嗓門。

「那些商業軍隊！」賈米拉女王的口吻流露憤怒和反感。那卜的臣民都知道這些跋扈團體能造成什麼樣的問題。貿易聯邦差點擊垮那卜，要不是有艾米達拉、兩名絕地武士、年幼的安納金，以及忠誠的那卜飛行員英勇奮戰——光這樣還不夠，艾米達拉女王甚至出乎預料的和勇敢的剛耿族結盟。「參議會為何不想辦法約束他們？」

「我睡了多久？」

「白卜庭議長已經解釋了一切，」畢伯打岔：「回國是妳的唯一選擇。」

經歷了這麼多考驗，她未曾擔心自身安危，也總是願意做出必要犧牲。但現在她突然想起自己的扶擇和地位也能給他人帶來切身影響。

這位議員對這種人生並不後悔。她為自身成就感到自豪，但更感到強烈的暖意、團結感、歸屬於美好大局的感受。

希德城是一座壯觀港城，在許多方面與科洛桑相似，成串貨船和接駁船在此降落。不同之處，在於這座那卜城市外觀柔和，沒那麼多以堅硬金屬和閃亮透明鋼組成的摩天大樓。這裡的建築是以石材和其他材料砌成，弧形屋頂，色彩別致。各式各樣的藤蔓攀附於建築物側面，給城中增添生機、芬芳和舒適。

她得以卸下責任，放下艾米達拉議員的身分，回歸自我。從她的孩提時代起，這種時光對她來說就很罕見。她這輩子似乎都在為公共事業忙碌，所有注意力都在大局上，幾乎沒時間留給自己的需求和欲望。

不過，她不也有過這種念頭？佩咪．艾米達拉不也曾希望自己只是佩咪？就算只是偶爾？

「別忘了，軍師，法院成功讓貿易聯邦裁軍，」賈米拉依然冷靜沉著。「那麽做是朝正確方向邁進。」

「可是那些夢——」

「你好像在做惡夢。」

安納金發笑。「只是一種感覺，」他解釋，或者該說嘗試解釋，因為他也不確定自己想說什麼。「我只是覺得一切都停滯不前，某種大事即將發生——」

畢伯又以拳捶掌，引起旁人注意。「實在過分！那麼多次聽證會，在最高法院四次審訊，紐特．剛雷依然是貿易聯邦的總督！那些守財奴真能控制一切？」

安納金撫平外袍前襟，挺直身子，環視四周，恢復方向感。「我很想再見到那卜。」他挪動身子，試著打起精神。低頭看到灰白稀粥，他一臉苦悶，皺起鼻頭，術身嗅聞。「那卜，」他重複，看向佩咪。「離開那裡後，我每天都在想它，那是我這輩子見過最美的地方。」

「安納金？」她輕輕搖晃他。hｅｔｕbook.cｏｍ•com

「在此同時，我們必須考慮妳的人身安全。」賈米拉女王說話時看向畢伯，對方朝隨從人員做個手勢，參謀、侍衛和侍女們紛紛鞠躬，快步離去。畢伯來到擔任佩咪保鎌的安納金身旁，停下腳步，等閒雜人等退場後開口：「你有何建議，絕地大師？」

「這是絕地預言？」佩咪逗弄。

「如果我從小在這裡長大，一定不想離開。」安納金評論。

「但你的離開是正確決定，」佩咪提醒他，挽住他的胳臂，回視他投來的目光。

安納金仰身，瞥向別處，緩緩點頭。「我離開塔圖因很久了，對她的記憶越來越模糊。」他把灼熱自光驟然移回佩咪身上。「我不想丟掉那段回憶，我不想忘了她的臉。」

「她說得沒錯，」在一旁看好戲的畢伯開口，挽起安納金的胳臂。「湖區是那卜最偏僻的區域，人煙稀少，也方便瞭望周圍地形，這是極佳選擇，你在那兒保護艾米達拉議員可謂事半功倍。」

佩咪．艾米達拉議員，那卜星的前任女王，確實不習慣這種旅行方式。艙等只有一種——下等艙——而且說穿了，還只是一艘普通貨船，開放式貨艙本來就是用作放置貨物，而非接符生物。採光昏暗，惡臭摸鼻，雖然珮咪實在稱不僅這種氣味是來自貨船本身，還是來自不同種族的大量移民，但她也不在乎。在某些方面，佩咪很享受這趟旅行，她知道自己應該回科洛桑對抗建軍案，但不知道為什麼，她在這裡覺得輕鬆又自在。

「為了成為絕地武士而許下終生誓言，這一定很不容易。」她改變話題，想讓他轉移視線。「不能去自己喜歡的地方，不能做自己喜歡的事。」

Ｒ２─Ｄ２正要從櫃檯旁繞開，但突然停下，從萬能身軀伸出一支中空管，懸於餐檯上方，把稀粥吸進一個容器，準備帶給同伴。

「喂，機器人不許排隊！」服務生再次喊道。

「安納金。」佩咪提高嗓門，更用力推他。

賈米拉女王看著他，點點頭，再回頭看佩咪，挺起肩膀，繃緊下巴，在華服襯托下氣派十足，像然是效忠共和國的星球統治者。「我們必須維持對共和國的信心，」她宣布：「一旦不再相信民主的力量，就是喪失民主之日。」

安納金看向兩名旁觀者，再回頭看著佩咪，表情不再嚴肅。「抱歉，夫人。」

「不，我是認真的。我剛開始受訓時很孤獨、很想家，這座城市和我母親是我能想到最美好的事物。」

「妳侍奉的人民認為妳做得很好，」安納金提醒她：「我聽說他們為了讓妳留任而打算修改憲法。」

佩咪立刻轉身，看到這名夥伴仍在睡夢中，但滿身大汗，身子扭動，顯然深陷某種惡夢。

看著安納金投來的目光，佩咪知道他不甚滿意。她故作無辜的聳聳肩。

佩咪看著安納金，聳聳肩，盡量保留少許謙卑。「雖然我的hｅｔuｂoｏk.cｏｍ.cｏm高學歷是原因之一，」她解釋：「但我升遷的主因是我相信國家改革依然可能。那卜的人民全心全意懷抱這個夢想，因此我的年齡在競選中根本不是問題。我不是史上最年輕的女王，但現在回想起來，我當時恐怕真的年紀太小，」她停頓，盯著安納金。「沒做好準備。」

他身旁的賈米拉十足女王樣，頭戴大型頭飾，身披飄逸的繡花長袍。佩咪曾多年相同打扮，她認為賈米拉這身打扮和她自己當年一樣莊嚴高貴。

「我還沒說完！」佩咪厲聲回嘴，絲毫沒被安納金的怒瞪嚇到。「我應該會待在湖區，那裡有些地方地廣人稀。」

佩咪不時偷瞄安納金，注意到他一臉平靜、笑意增加。

他沒直說，但是佩咪知道他真正想說的是他想到她時就會比較好受，至少他把她當成美好回憶之一。

「妳認為，有沒有可能通過談判將分裂分子拉回共和國？」賈米拉依然鎮定，就算畢伯神情激動。

這一切太複雞，但更重要的是，這一切太危險。她想起姊姊，想起自己飛回科洛桑之前兩人最後一次談話，想起萊烏和普嘉。

「看來公會確實和分裂分子越走越近，正如我們所料。」賈米拉女王思索。

他們怎麼可能不擔心？想到自己的危險處境影響深愛的家人，佩咪難過不已，這清楚證明國事家事難兩全。佩咪．艾米達拉老早下了決心，在國事和家事之間擇一。那卜有些人同時扛起兩者，但佩咪早就知道為人|妻甚至為人母這樣身兼多職，對國家和家庭都沒好處。

佩咪的表情轉為好奇和困惑。安納金當年在這裡的時光大多耗在血腥戰鬥上！他對她、對那卜如此痴迷，連負面回憶也被他的情感淹沒？

「佩咪，」賈米拉女王說下去：「我昨天見過妳父親，向他說明了一切。他希望妳走之前能去探望妳母親，妳家人很擔心妳。」

「安納金還不是絕地，軍師，」佩咪打岔：「他只是學徒。我認為——」

佩咪笑道：「未必吧。」

眾多待女、參謀和衛兵站在四處。佩咪心熄，身為女王的缺點之一，就是永遠無法獨處。

「謝謝女王陛下，可惜我無法留在科洛桑投票、更好地為您效勞。」

她稍微轉身，覺得臉紅。她怎麼這麼快就對他全盤托出？他算不上老友，她提醒自己，但這項警告聽來無力。她回頭看著安納金，覺得如此輕鬆自在，彷彿彼此是畢生摯友。「我姊的孩子特別可愛。」她知道自己眼帶淚光，但眨眼驅逐這種情緒，正如她為了做大事而常常必須如此驅逐心中欲望。「但是當今女王要我擔任議員時，我無法拒絕。」她解釋。

他眨眨眼，睜開藍眸，困惑的環視四周，再盯著佩咪。「什麼？」

眾人笑臉相迎。希歐．畢伯侍立於賈米拉女王的王座旁，他是佩咪的摯友，也是她擔任女王時的可靠軍師。過了這麼多年，他沒增加多少和-圖-書老態，招牌般的白髮白鬚依然梳理整齊，兩眼依然如佩咪欣賞那般炯炯有神。

「我們已經進入超空間一陣子了。」她解釋。

她的表情充滿同情和憐愛，讓安納金．天行者無法反駁。

「宮殿在陽光下閃閃發亮，空氣中總是散發花朵芬芳。」

安納金依然盯著她，表情混雜好奇和擔心。

「不，媽！」他推開她。她低頭看到他雙腳踢動，彷彿想逃離什麼。

「它沒……」佩咪呼吸困難。她知道彼此靠得太近，身陷危險暧昧。他是絕地學徒，而絕地不許……

「我常常夢見她，很鮮明、很可怕的夢。我很擔心她。」

「喂，等等！」安納金打斷她的話，瞇眼皺眉，顯然被她的輕描淡寫激怒。

她原本想說「我懂」，想伸手撫摸他的臉頰，但克制自己，讓他說下去。

「那麼，告訴我，妳小時候是不是夢想過政治權力？」

「議長雖然想盡辦法，但恐怕有太多官僚，法官甚至議員被公會收買。」佩咪坦承。

「如果你不擔心，我反而會對你失望。」佩咪嗓門溫柔，滿懷同情。「畢竟你不是在最理想的情況下離開她。」

「我還沒說完！」安納金原封不動奉還，無論是措辭還是口氣。「維安措施的負責人是我，夫人。」

「不，不，」某人在她身旁呼喊。安納金。「媽，不！」

安納金．天行者清清喉嚨，上前一步。「絕地也不被允許調查此事，」他解釋：「我們被告知『那麼做會給經濟帶來危害』。」

「或是跟我愛的人在一起？」安納金一眼看穿她的用意——她想讓他想起絕地戒律。

他說話時深情凝視她，她眨眨眼，撇過頭，緊張不安。「那裡未必跟你印象中一樣美，時間會改髮人的觀點。」

「我想，你因為離開那裡而有些愧疚，」但是安納金搖頭，彷彿她沒抓到重點，但她不這麼認為，因此繼續說下去：「你希望你母親離開塔圖因，最好能跟你在一起，這也是人之常情，不然就是住在那卜、科洛桑，哪都好，只要是你認為更安全美麗的地方。相信我，安納金，」她又把手放在他的前臂上，口吻輕柔但專注。「你離開那裡是正確決定，為了你自己，但更重要的是，也為了你的母親。」

機器人快速滑過寬廣空間，避開許多熟睡中的移民，盡可能沿直線朝心情愉快的佩咪跑來。

「我同意！」安納金回應：「我認為共和國需要妳。我很慶幸妳選擇接受任命——我總覺得我們這一代會發生顛覆銀河系的大事。」

兩人來到宮殿大門外，停下來欣賞這幅美景。不同於科洛桑那些追求高效率的建築，這一座和絕地聖殿比較類似，表現出美學的重要性，美感與機能缺一不可。

「讓我們新禱那一天永遠不會到來。」佩咪低聲回應。

她開心微笑，刻意將目光從安納金身上轉移，在昏暗艙房中尋找另一名夥伴的蹤影，終於看到排隊取餐的Ｒ和_圖_書２─Ｄ２，他在以眾多生物組成的隊伍中格外引人注目。

「你剛剛夢見你母親，」她需要改獎話題。她稍稍後退，在彼此間拉開一些安全距離。「是不是？」

佩咪懷著笑意，看著一名服務生對Ｒ２─Ｄ２叫嚷揮手，要機器人讓開。「機器人不許排隊！」服務生咆哮：「快滾！」

「如果他們覺得受到威脅，談判就不可能成功。」佩咪對自己的判斷如此有把握而感到訝。她覺得自己開始真正明白自身的微妙地位，彷彿能相信直覺。她知道自已的所有才能都必須發揮作用。「分裂分子沒有軍隊，但如果被激怒就會群起自保，這點我敢肯定。既然他們沒時間也沒財力建立軍隊，我猜他們會向商業公會或貿易聯邦求助。」

儘管如此，放下責任的時刻確實令她愉快。

畢伯以拳捶掌。「難以置信！」他咬牙道：「共和國建國以來從沒打過全面戰爭。」

「民粹不是民主，安納金，民粹是滿足人民的欲求而非需求。說真的，我兩屆期滿的時候，真的覺得鬆了一口氣。」佩咪咯咯笑，加強語氣。「我父母也是！封鎖期間，他們擔心我的安危，只希望衝突早日結束。說真的，我現在很想成家……」

佩咪又不禁大笑。「不，真的沒想過。」她感到一陣懷舊之情湧上心頭。很久以前，她的天真無邪尚未被戰火摧毀，更別說日後爾處我詐的政界生態。她不敢相信自已竟然這樣對安納金傾訴心聲。「我當年的夢想是加入難民救助工作，根本沒想過競選從政。但我越是研究歷史，越明白政治家能帶來多少改變。所以，我在八歲那年成了見習議員，算是正式表明我要加入那卜的公共事業。在那之後，我成了議員顧問，從此埋首工作，不知不覺中成為勝選的女王。」

佩咪皺眉，知道自己得如實稟報。「陛下，根據傳聞，貿易聯邦根本沒服從裁軍命令。」

她望向睡得不太安寧的安納金。這一刻，她看到的不是絕地學徒和保鑣，只是個年輕人，還是個英俊的年輕人，他的舉止一再表達對她的愛意。他也確質是個危險的年輕人，心懷非分之想的絕地。他無可避免的順服於心之所向，沒考慮這麽做是否務實又合乎禮儀，這都是為了她。佩咪無法否認這其中的美妙。她和安納金都投身公眾事業，她是議員，他是絕地學徒，但他對目前生涯表現出叛逆態度，起碼針對引導他走上這條路的師父，佩咪未曾有過的恩師。

「你母親也希望你離開，那是她的期望，魁剛給你的機會讓她有了希望。這就是父母對孩子的期望，知道孩子——知道你——有機會過更好的人生。」

所以？

佩咪無奈點頭。儘管如此，她還是不滿自己被迫返回那卜，她為了反對建軍案而付出太多心血。

Ｒ２─Ｄ２最後吸一大口，再用機械爪搶走一塊麵包，隨即轉身逃離，哼著口哨，服務生在他身後揮拳怒罵。