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喬瑟道：「如果連你都沒法分類，那一定是稀有魚類了，說不定又是新品種！」

「謝謝你，海底人計劃。通話完畢。」

「這裏是三號追蹤站，我們聽得很清楚，請講話。」

史博士把地上的軟泥撥開，仔細檢查這種黑色的物質。「嗯，正如我所料，這是氧化鎂。海洋學家已經在喬治亞海岸以及其他地區發現類似的情況。」他又核對一下羅盤，繼續說道：「內太空總署對這個現象一定非常有興趣。」

喬瑟雙眼充滿了期望，站在邊緣上不斷地往下瞧。然後說道：「從這裏看下去挺有意思的，就像一條高速公路剛完成，等着我們剪綵通車。」

喬瑟和史博士都轉過頭來看，那是條黑魚，軀體約四吋長，全身發出燐光，但有一個一尺長的尾鰭，拖在後面很像一隻風箏，可是牠游泳的方式却是忽上忽下，有如直昇機一般。

三人用雷射燈向前方及兩側照射一番，恨不得立刻就下降到海底，而三人都有不同的想法。對史博士而言，他很想觀察海溝的地形；對馬漢而言，他是想發現更多的稀有魚類；對喬瑟而言，則是想探測這海底的海底。

他們輕鬆地在柏油路上走了數哩，史博士又把行進方向改爲東北，地形又開始變得崎嶇不平。馬漢一路上注意到一個古怪的現象，因爲在海溝的左側魚很稀少，但在右側則充滿了琵琶魚、烏賊、甲殼動物、水母等，其中大部份的生物都是淺海m.hetubook.com.com中常見的。當然他又發現一些稀有魚類，別人只見過標本，見到活魚他大概要算第一個了。其中一種約二吋長，有一個細長而發光的軀體，牠的嘴極大，牙齒朝內傾斜，所以獵物很容易就滑入口內。還有一種生物很像是烏賊及海葵的混合體，全身也會發光。在岩壁的角落馬漢突然發現一個新品種，他大叫道：「快瞧！你們快來瞧這個怪物！」

「海溝的地形太過於崎嶇，不過我們大概在海底平原行進時，很快就能把時間補回來。現在深度是一萬七千四百呎，温度，三十三度；壓力，七千九百磅。通話完畢。」

「什麼原因呢？」

對喬瑟而言，最令他興奮而躍躍欲試的則是石壁底部的那排石穴。他幾乎忍不住了，想要開口問他父親，可是又勉強把這個慾望壓抑下去。一方面固然是考慮到時間已落後太多，另一方面則是想到在中大西洋山脈還會有更多更大的洞穴，到那時候去洞穴中一遊不但父親不會反對，而且更過癮些。

由於他們進度過於緩慢，海底人一直到第六十二天才再度與追蹤站取得連絡，比預定時間遲一天。除非地形能變得好走些，否則等他們到達海溝的另一側，必然會耽誤極多的時間。很奇怪的是史博士對這件事並不十分介意。因爲這次的峽谷縱走已證明非常有價值，它提供極多、極寶貴的資訊，即使要www.hetubook.com.com多費些時間也是值得的。

正如史博士所預測的，下面的路崎嶇極了。他們以緩慢的行進速度走了一天半，越過不知多少山脊和陡坡，攀登無數的巨岩和小丘。本來史博士計劃利用二十五天到三十天來進行峽谷縱走，可是地形實在太過艱險，不得不改變原來的進度。到了下一個會合點，他通知追蹤站至少需要三十天以上才能完成海溝的調查活動。

馬漢只好實話實說：「我也弄不清楚。」

史博士道：「這個東西太有意思了，牠是什麽魚？」

二十分鐘之後，計時器又響起了。史博士和馬漢早已困倦不堪，立刻陷於熟睡中。但是喬瑟仍然睜着雙眼，無法成眠。剛才他父親那句「深度一萬七千四百呎」一直在他耳際縈廻。現在他們距離水面約有三哩半，這裏出奇地安靜，也出奇地黑暗，這種狀況亙古就是如此，以後也不會改變。在這裏無所謂時間，如果不是他們身上有計時器，沒人能察覺出時間是什麼，這難道就是永恆嗎？

到了半途他們折向右方，朝峽谷的另一側走去。起先一切顯得平淡無奇，可是沒多久，一片奇異而驚人的景象忽然呈現在他們面前。這時海床變得非常平坦光滑，而且是黑色的，有如最高級的柏油路面。他們走上這條「高速公路」，簡直無法相信自己的雙眼。這條路上除了沾上一點點軟泥外，一切看起來都像是新建的。只和_圖_書等着各種車輛開過去。他們原來正愁着沒法加速趕路，現在看到這條路，眞是欣喜若狂。

三人繼續前進，十多分鐘後，就已來到中大西洋海溝。對海洋學家而言，海溝的形成仍然是個神秘的謎。推測的學說很多，其中一種認爲是地震所造成；另一種學說則認爲海床上也有「河流」經過，年代久了之後，就刻劃成現在這種海溝。不過最可靠的說法則認爲海溝是由海底的噴射流所造成，這種強大的噴射流挾帶着大量泥沙和岩塊，以極高的速度通過海底平原，其力量有如數百列的特快車同時開動，因此在海床上刻劃出極深的溝。

史博士道：「照你這麼說，這可是一條很不尋常的高速公路了。它大約有四百碼深，三哩寬，從東到西至少有三百五十哩長。我們也別光站在這裏看，大家扳動三號控制桿，跟我來吧。」

他們又繼續前進三天，右側的石壁相當平坦。但是有一處石壁的基部向內退縮約一百碼，但是上部却向外突出一些距離。三人走在底下，頭上好像有一個石質的天篷。史博士覺得不太安全，不時抬頭張望這數萬噸的石塊是否牢靠，因它受到幾萬年來洋流的衝擊和沖蝕，連接部份極可能已相當脆弱，說不定一下就會崩塌下來。史博士愈想愈緊張，連聲催促着大家快走，幸好甚麼事也沒發生。

「海底人計劃呼叫三號追蹤，請回答。」

他們用雷射燈照射着海床和石壁，所見到的只是https://www.hetubook.com.com一片廣漠無涯的陰影，那種自古以來從未有絲毫改變的原始形態，看得他們有些心驚肉跳。最初的五十哩路相當平坦，可是後面的路却大不相同。由於洋流的沖蝕，地面起了很大的變化，有的地方石牆就如大峽谷的岩壁一樣，分爲很多層次，有的紫，有的藍，也有的紅，至於形狀那就更奇特了，有的像廟宇，有的像塔，光怪陸離的形狀不一而足。在遠處還有一個酷似羅馬競技場的東西，拱門和石凳樣樣俱全，使人有一種錯覺，認爲是由於陸沉所遺留下來的。

喬瑟驚訝地說道：「如果人類能造出一輛汽車可以在海底行走，這裏就是現成的高速公路了。」

喬瑟跨過地上的一條裂縫，然後說道：「你該給牠取個名字啊！」

在另一處，石壁由於受到嚴重的侵蝕，刻劃出各種奇奇怪怪的圖案，三人睜大了眼睛，根本無法相信。有個地方所刻劃的是古代印第安人起居圖，上面有階梯，有石穴，還有各種用具。三人又見到螢光魚在這些石穴中出沒，好像印第安人正在忙碌工作一般。一切都是這樣栩栩如生，那裏會令人想到這是在數萬呎下的海底呢？

「趕快把它記下來吧，」史博士道。「魚類學家們一定很樂於見到你的素描。」

到了中央，他們又看到一番驚人的奇景。在海床上滿佈着一堆堆大大小小的沉積物，小的像個洋山芋，大的有如西瓜。史博士立刻上前拾起一塊，仔細的檢查後，向二ｈetuboｏｋ•ｃoｍ•ｃｏm人解釋這狀物大部份是鎂和鐵，還有一些成份是銅、鎳、及鈷等元素。據他推測這些瘤狀物是由鯊魚牙齒、鯨魚骨、珍珠等經過數萬年才形成。他看了一下羅盤，記下自己所在的位置，然後又說道：「在海床上有無窮盡的礦物可以開採，這就是最好的例子。我想不需要多久就會有人發現一種方法，能直接從海底挖掘這些珍貴的礦物。也許有一天人類還能找出這些瘤狀物的形成原因，那他就能在海床上開闢一個地方，專門培育這些瘤狀物，這種方式現代的養珠人已沿用很久了。」

這次馬漢居中，喬瑟殿後，三人先滑到一塊平滑大岩石上，然後沿着一個佈滿碎石的陡坡走到盡端。史博士停下來衡量一下地形，就向二人說道：「我們先從左手邊下去，到了半途，我們再換到右手邊，一直走到盡頭。從這裏看下去，底下的路相當不好走。來吧！」

史博士笑道：「我早就知道喬瑟會成爲一位歷史人物。」

「對，」馬漢點點頭。「如果你們不介意，我就自己取了。就叫牠史喬瑟魚吧。」

在第七十九天，三個海底人終於到達海溝的另一端。幸好在此處有一個相當平滑的山坡路，所以很輕鬆地回到桑姆海底平原。史博士又把方向調整爲東南，然後朝著會合點進發。到了北緯三十九度二十分四秒，西經五十六度二十五分三秒的位置，史博士又開始和水面通話。

「我們已經越過中大西洋海溝，一切平安。我們比預定進度遲兩天。」