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有一天，太明照例去訪問學生家庭，當他經過大榕樹下面時，發現枝梢已經抽出嫩綠的新芽，十幾個農夫正在濃蔭蔽天的樹下福德祠旁休息。太明在雲梯書院求學的時候，老師要他經過福德祠前須向福德正神膜拜，因此他在祠前停了腳步，恭恭敬敬地行了一個禮，農民們見了大為感動，紛紛交頭接耳地說：

她們遠遠地圍著太明，都帶有幾分敬畏的神色。太明不厭其煩地對老太婆說了一些關於兒童暑期作業的話，便結束了家庭訪問，告辭回去了。

不過，葬禮仍是相當地熱鬧，送葬的人有彭秀才的遺族和門生，其中除了李乞食是太明的同期同學外，大部分都是不相識的先期或後期同學。出殯儀式於當日上午十時舉行，儀式完畢以後，送葬行列便肅然整隊出發，前面有「故秀才彭逸民先生」的引旌作先導，接著還有二、三十幅寫著：「大夢南柯」、「駕鶴仙遊」等字句的輓幛……。礦工們都放下工作，目送行列緩緩地過去，似乎對這位當地教育終其殘生的彭秀才，點綴一些最後的哀榮。

不過，車伕表https://m.hetubook.com.com面上雖然很粗野，實際上卻相當和藹可親，板車到達牛鬪口的時候，他把有關當地的故事，一一地講述給太明聽。據說那裡從前是著名的番人出沒地帶，曾經有幾十人在那裡喪生。此外又說了許多關於開拓當地的隘勇〈當時的臺籍警丁〉的英勇故事，據說他們都只有少數一、二人戒備在「隘勇線」上的。

那家是一個大宅院：左面四棟，右面三棟，十幾家族人同住在一起。太明一進院子，狗就叫個不停，一個駝背的老太婆連忙出來把狗趕開，然後合著手掌頻頻地對太明叫「大人」，她那尖銳的目光中，充滿不安和恭順的複雜感情。太明不願使她和先前的農民一樣，對他產生不必要的恐懼，連忙說明自己的身份。

太明到達那以熟悉的筆跡題著「雲梯書院」匾額的破屋時，已快近黃昏了。以這樣一塊荒涼、僻靜的地方，作為終生獻身於禮教的彭秀才安息之所，似乎未免太寂寞些。不過，這也許就是時代幻滅的象徵吧？太明在破屋門前佇立片刻，面對那https://www.hetubook.com.com熟悉的字跡，不禁感慨萬千！

彭秀才的書院很偏僻，下了火車還要改乘汽車，然後再轉搭板車才能到達。這種板車並不是營業性的交通工具，而是運煤用的，所以車身污穢不堪。太明坐上板車正要出發的時候，突然來了一個衣衫襤褸、懷中抱著嬰兒的婦人，她仰臉望著太明，意思像要搭他的便車，但見太明穿著文官制服，心裡不免有些懼怕，所以不敢開口。

某日，一位從中國大陸回來的師範學校先期同學來看太明，他比太明早六、七期畢業，在日本明治大學畢業以後，就到中國大陸去了，在大陸上住過四、五年。由於這位先期同學告訴太明的一切，使他當時萌芽未久的到日本留學的意念，一度發生相當強烈的動搖。據那些先期同學說：臺灣人到任何地方去，依舊是臺灣人，到處受人歧視，尤其是中國大陸，因為排日風氣甚盛，對於臺灣人也極不歡迎。至於他自己，由於多少有些學識，懂得的事情比較多，反而使他感到煩惱，不如解甲歸田做個老百姓。不過，這位先期同學hetｕbｏoｋ.cｏｍ•ｃom的話，並未使太明的留學意念徹底打消，他總想親自去看看世界各地的事物。

板車快到煤坑的時候，遇見許多運煤車和礦工，不久便到達一條小小的街道，那兒有一種礦區特有的粗獷的原始情調，是其他地方所沒有的。

「大人在拜菩薩吶！」

暑期中，學校是空洞寂寞的。太明留在校內擔任留守工作，上午要為下學期升級的學生補習二、三小時功課，下午比較空閒些，但來訪他的學生也不少。

這時，院子裡的人都知道太明是來訪問的，大廳門邊有幾個揹著流鼻涕的毛孩子的婦人，大驚小怪地在偷看，只聽見她們竊竊私語道：

「總而言之，試試看吧！總而言之……」太明自言自語地說。

暑假開始後的一星期中，太明每天去訪問學生家庭。鄉間路旁的木麻黃，被風吹得發出流水般的響聲，使他感到異常孤獨和岑寂。

「原來是學校裡的老師。」老太婆手撫胸前一下，這才安心地說：「我還以為是大人吶！……」

「學校裡的老師不帶劍的……」

板車沿著溪谷緩緩地前進，不斷發出隆隆的巨響，震撼著m.ｈeｔuｂooｋ.cｏm.ｃｏm山谷。兩旁的景物不停地變幻，頂上有高聳雲霄的峻嶺絕壁，眼前有水清如鏡的萬丈深潭，空中有翱翔盤旋的鷹鷲……。在這奧秘深邃的大自然中，唯一的人類便是太明和車伕，太明的靈魂像被一種難言的孤獨齮齧著似地，感到無限地寂寥。

那婦人像被人推了一把似地，立刻跳下板車，淚汪汪地望著太明，似乎想對他訴說什麼。太明便對車伕說：

暑假過了將近一半的時候，爺爺忽然差人送來彭秀才的訃聞，爺爺因年紀老了，不能到交通不便的番界附近彭秀才的書院去弔喪，所以要太明替他去一趟。太明最近和彭秀才已很少來往，但他總算一度做過太明的老師，何況又是爺爺的命令，不去是絕對不行的。「一日之師乃終身之父。」太明心裡一面這樣想著，一面便整裝出發了。

「沒有關係，讓她上來吧！」

本省學生的目光比較淺近，並且多少帶些沉滯的氣質；但日本留學生便不相同，他們見聞廣博，性情也很活潑。聽了他們對於世界潮流和社會問題的見解，更使太明覺得自己的知識落後，內心異常焦急。

太明在葬禮完畢www.hetubook.com.com以後，便提前回家了，他宛如一個古代的亡魂，從木乃伊的軀殼中遁逃出來似地。他認為彭秀才有彭秀才的時代背景，他在那時代中曾經付出努力與犧牲。而且還有拓荒的功績。他或許希望永遠深居在他自己的思想樊籠中，那且不必去提它；但我也有我自己的時代……。太明想到這裡，似乎覺得燦爛輝煌的時代，就在眼前向他招手。當他從暝想中甦醒過來的時候，只聽見車聲轆轆，板車已駛過牛鬪口。它穿過一條街道，兩旁的景物風馳電掣般地向身後飛奔而過。

太明告訴他們自己是學校裡的教員，並且向他們問路，好容易才找到要訪問的那一家。

太明雖然讓那婦人上了車，但又覺得自己這種行為，近乎強者對弱者的施捨，不免對自己發生一種嫌惡之感。那婦人小心翼翼地告訴太明：她懷中孩子正患著肺炎，燒得很厲害，醫生囑咐她必須絕對安靜。太明聽了心理越發難受，那婦人的存在，簡直就像一種無言的抗議；一直等她中途下車以後，太明才像獲得解脫似地鬆了一口氣。

「走開，走開！」車伕見她這種樣子，立刻呵叱道：「不要挨近大人！」