0%

不料第二天，竟有一個主管警員來訪問太明，使他大吃一驚。原來藍和詹已成了警方注目的人物，他們為探究各種動靜，所以來向太明問話，太明唯唯否否地應付了一陣，便把警員打發走了。但他心裡憑空添了一件麻煩，精神上非常痛苦。於是，他忽然想起和爺爺去談談——他每當心情沉重的時候，爺爺的話對他就是一種慰藉。

可是，這群善良的族人，對於志達的陰謀竟無可奈何，因此終於釀成這幕大悲劇。

說畢就回去了。

爺爺一死，太明的心靈就像被挖掘了一個窟窿似地，感到無限地空虛。

有一天，太明在村子裡經過，突然聽見在埤圳樹蔭下洗衣服的婦女這樣的一段談話，一個說：

「都是志達這畜生出的好主意！」

「胡家的人已不再像從前那樣憑雙手掙飯吃了，他們把祖先都打倒了！」

某日下午，在日本分別以後的藍和詹突然來訪他，他們分別時雖然有些不愉快，但見面時依然相當親密。藍和詹的臉上雖然隱隱地露著疲於政治運動的焦躁神色，但他們對於環境鬥爭的青年朝氣，依然相當蓬勃。經過一番寒暄之後，詹劈頭帶嘲笑的口吻打趣道：

他滿臉殺氣，拖著兒子回家去拷問了。

他並不知道提出分配案的主謀，竟是他自己的兒子志達，這一番話，說得代表們個個都幡然悔悟。

會議開始時，爺爺用沉痛的語調徐徐地對大家說：

「現在他免了職就不怕他了，以後別說是酒，就連水也不給他喝了。」

從那次事件以後，爺爺的精神一直不大好，對於別人的邀請也懶得去應酬。爺爺的和善、慈祥，和正確判斷事理的那種中庸的精神，胡家的人不問男女老幼，都絕對信hetubook.com.com賴他的。爺爺的這種轉變，使胡家有如蒙上一層陰影，顯得非常沉寂。冷靜地從大勢上去觀察，公產的分配給予爺爺精神上的刺|激確是很深的。不久以後，爺爺為了一點小感冒，竟至一病不起，他在床上躺了一星期，病勢日益沉重，不久便結束了他那淒寂的人生；但他在彌留的瞬間，始終還保持著溫暖，豁達的心境。

各代表排列在爺爺的身後，恭恭敬敬地在祭壇前焚起檀香。爺爺更在祖先前面為自己的無德請罪，那種沉痛的語調，座中無人不為所動，大家都覺得十分感傷！儀式完畢，眾人散出的時候，爺爺因悲傷過度，幾至無法舉步，由眾人攙扶著才走出大廳。鴉片桶見爺爺如此悲痛，不禁埋怨自己的兒子說：

「完了！完了！」他大罵道：「這世界簡直什麼都完了！」

老人的這些話，竟打動了那些氣憤的代表的心，滿座一片沉寂，連咳嗽的聲音也沒有，其中有些人因受良心的譴責，已經在後悔不該上志達的當。

第二天，太明開始拜託知友向各方求職，但他走了幾處以後，才知道求職不是一件容易的事。因此他只得逐漸把希望降低，甚至連中學教員的位置，他也非常留意，但結果還是一事無成。如今不要說他已無意回到國民學校去當教員，縱使他有這種意思，在目下國民學校啟用師範畢業生淘汰老教員的情況下，求職也是非常困難的。連臺灣人的高等師範畢業生，有的竟也屈居於預備導師的地位。至於銀行和公司方面，都正在整頓人事，當然也不會添用新人的。為求職而奔走的太明，已逐漸陷入苦悶、絕望的深淵。因此親友們對他所寄予的ｍ•ｈｅtuｂｏoｋ•ｃｏｍ•cｏm期望，也漸漸變為失望，其中有些人在路上遇見他時，甚至故意揶揄地問他什麼時候做大官？年輕的太明對於周圍的變化特別敏感，這使他痛苦不堪，他宛如墮入陷阱中似地，感到絕望和不安。

村子裡立刻傳遍這個消息，大家都為此事惋惜嗟嘆不已。

「說什麼公產不公產，」鴉片桶突然站起來，打破沉寂的空氣，對公產分配提出異議道：「總共也不過剩下三十多石了，這僅有的三十多石公產，對祖先的巨額遺產說起來，已經是夠慚愧的了，我真不明白那想分配這三十多石公產的人，究竟是什麼居心？縱使分配的話，一房也不過分到七、八石，每人才分到一、二石，這有什麼意思呢？」

「我們並不一定要分配，」太明的堂兄志勇說明真相道：「也沒有說爺爺管理得不好，現在我不得不聲明：這件事完全是志達煽動的。」

「志達！你這畜生！」鴉片桶聽了這意外的話，不覺大吃一驚，他惱羞成怒地說：「我要你自己去想個明白！」

藍這樣把內幕情形一一加以說明，暗中希望太明斷了求職的念頭，加入他們的陣容，但太明無論如何不贊成藍的看法。二人見他態度堅決，心裡雖然頗表不滿，但也不再像以前那樣地責罵他，只說：「你好好兒地考慮考慮吧！」

但這並非只是胡家的不幸，這種不幸事件終於漸漸地發展到全村。志達因嚐到一些公產分配的甜頭，於是又變本加厲。以前在和事佬手中就可以圓滿和解的村中糾紛，往往慫恿使其移到法院去處理，當時的保正因此漸漸變得沒有什麼力量。但志達的勢力漸大，遇有訴訟糾紛，這老奸巨滑的律師翻譯，和他的htｔｐs://m•ｈｅtｕｂｏok•ｃoｍ.ｃoｍ主子——律師——的口袋，就隨著膨脹起來。

「志達應該管我媽叫嬸嬸，」另一個說：「有一次我媽見他來了，腰裡掛著一把劍，她高高興興地跟他打招呼，誰知他連理都不理。」

「先公到臺灣以後，嚐盡千辛萬苦，才奠定家庭的基礎；再經義公進一步的奮鬥，總算給我們胡家留下一筆巨額的遺產。我們子孫不肖，不能承繼先人的遺志，只知坐享先人的遺產，實在是我們胡家的不幸，真是愧對祖先！現在所剩下的一些少數公產由本人管理，由於本人德行淺薄，使大家增加許多麻煩，很覺得過意不去……」說到這裡便停住了。

但他對於這種突如其來的事件，一時也弄得手足無措，只得去和太明商議，想憑太明那點新知識，想出一個解決的辦法。太明也是缺乏法律知識的，但他憑常識判斷，認為祭祀公產是族人的公共財產，似乎不宜不顧眾人的反對而強行的管理，他這種答覆，顯然不能使父親滿意的。胡文卿認為把祭祀公產分開，就是冒瀆祖先，對於胡家的盛衰和名譽都有很大的關係。但太明卻主張不應只注重公產的形式化，並且認為只有專重形式不重精神，才是對祖先的不孝。父子二人的這場爭論，無異是形式論與本質論的論戰。因為二人的主張得不到結論，最後只得徵求爺爺的意見。不料爺爺對這問題竟意外地淡漠，他認為這次的事件，完全是由於對管理人的不滿所引起的，這表示管理人的德行淺薄，只有爽爽快快地讓給別人才是。結果是遵照爺爺的意旨，由太明召集族中那些主腦人物舉行會議，各房代表共計十四人，爺爺是族長，那些參加的代表都是他的子姪。

「怎麼樣和_圖_書？事情找得夠累了吧？」藍接著挖苦道：「如果你懷著美麗的幻夢回來，那就夠可憐了。他們表面上當然不得不掛著啟用人材的招牌，那些招牌上有名字的人才是幸運兒，可是這種幸運兒全省能有幾個？而且這些人也不是全靠他們自己的力量啊！不信你去問問那些當縣長、科長的人看！」

太明依然沒有找到職業。此外胡家又發生了另一件不愉快的事：那就是鴉片桶的兒子志達，突然被停了預備員的職務回鄉來了。這件事對於喜歡饒舌的村人，正是一個嘲笑的好材料。不久，村子裡便傳出一種流言說，胡家的帽子又少了一頂（免職）了。

不久，胡家為此事舉行了一次祭祀儀式，公產雖已逐年減少，如今甚至可說只留下一個空名義，但這份經過悠久歲月與歷代祖先共同傳下來的公產，眼見就要廢棄於一旦，各人的心目中，也難免產生沉痛的感情。

但是，這件事結果還是狡猾的志達獲得勝利。詭計多端的他，絕不會因為鴉片桶的申斥而罷休的。相反地，他以法律知識作利器，強迫那些連署的代表們承認如果違約必須繳納五百元罰金，代表們一個個為這種威脅所屈服，終於不得不同意分配公產；甚至連曾經竭力反對的鴉片桶，為了分配以後自己可以到手三石五斗的公產，想到那些田地變賣出去以後，便可以安安逸逸地躺著吸一、二年鴉片了。想到這裡，不覺垂涎三尺，竟也完全改變初衷，公產分配的問題，就這樣付諸實施了。

爺爺很明白太明的委屈，他舉了許多前人的例子，說明宦途的種種困難來安慰他。他說從前人候差，至少要候上三、四年，但現在社會人事繁雜，當然不像從前那樣地悠閒。爺爺的話對於太明和圖書焦躁的心情，不可思議地竟起了一些鎮靜作用。

志達自從解職以後，整天躲在家裡，連爺爺那裡也沒有好好地去請過一次安。但過了二、三星期以後，他又撇下家屬出外流浪，連影子也找不到了。可是不久，新年到了，志達突然又在胡氏族人的面前出現，他穿著簇新的西裝，看樣子好像很得意，據說是在一個律師那裡當翻譯。當時的人對於律師敬畏如神，因此律師的翻譯當然也同樣受人尊敬。志達對於那些正聚集在胡家大廳中的族人，對他們得意洋洋地講述法院判決案件的情形，那些知識淺陋的鄉下人，個個聽得十分佩服。於是志達更得意忘形地提出自己的新計劃，他先把族人中的幾個主腦人物請到自己家中，然後提出一個新奇的方案：主張把一向合併在一起的胡家祖傳的祭祀公產分開管理。他認為祭祀公產由一人管理，容易發生弊端，而且經費負擔也太大，如果分開管理，多數人一定比較容易辦得好。這提案對於經濟困難的族人，不啻是飛來喜訊，因此立刻獲得大家的同意，每人都自動地拿出十塊錢給志達做費用，而且還再三地拜託他。

太明聽了這番話，宛如看見人們對權勢的反抗，以及官吏一旦失勢後的那副可憐相，他頓時像遁逃似地離開那地方。

「老胡！你的迷夢醒了沒有？你一腦門子的中庸之道，可是你卻不知道中庸之道會叫人卑屈到什麼程度？現在你該是明白的時候了！」

一星期以後，爺爺接到志達的一封信——那竟是胡氏族中的那些主腦人物連署的祭祀公產分配請願書。胡氏祭祀公產的管理人是爺爺，但那只是一個名義而已，實際管理工作是由胡文卿負責的。胡文卿看了那請願書以後，氣得面色鐵青。