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馬齋忍不住問一句：「共產黨會答應嗎？」

這兒是一條橫貫東西的石子公路，路北是集鎮，路南是平原。公路是寬寬的，靠南邊有一溜棚子和土屋，一家修自行車的，一家釘牲口掌的，一家賣煙酒的，末了那家是個小茶棚子。小茶棚很簡陋，四根歪歪斜斜的榆木柱子，撐著一個高粱秸和泥巴結構起來的頂子。棚裡有一個高高的灶台，幾把「咕嘟咕嘟」冒熱氣的笨鐵壺，還有幾條長凳子和幾張方桌。天還早，不到人們想喝茶和「打尖」的時候，只見大車小輛、成伙或單行的人，急急忙忙、吵吵嚷嚷地從棚子前邊走過去；不僅沒有人進棚子來，也沒有人朝這邊看一眼。

馬齋插一槓子：「聽說焦振茂又翻悔了，不想去相親，有這話兒嗎？」

「在北京都看到志新了？」

瘸老五問：「哪四條管子？」

六指馬齋說：「房頂上不會掉肉包子。」

瘸老五又擔心地問：「不透底兒，他能跟著大幹嗎？」

馬之悅說：「第一條跟第二條是一檔子事兒，先把焦淑紅這個騷丫頭鏟走，再整蕭長春！」

馬之悅也笑了：「我有點高興糊塗了。還有呢？」

馬之悅在最裡邊那張桌子旁邊坐下來，把上馬子搭在長凳子的一頭，又左右瞧瞧，說：「綠茶。有龍井嗎？」

瘸老五說：「人家開會怎麼會讓我進去呢！」

馬之悅說：「第三條管子是把李世丹抓到咱們手裡。」

馬齋說：「老五也來了。」

馬之悅一聽，立刻喜上眉梢，忙說：「在哪兒？快讓他來呀，這兒是樹林子，不是老頭子的手掌心了。怕什麼呀！」

馬齋說：「我跟老五在這兒幫幫您。」

「嘻！嗒。」

瘸老五說：「人家是進攻的主帥，忙著哪，一天到晚不回來，總是開會。我倒是從他家裡那個保姆嘴裡邊聽到一星一點的，也都靠得住。聽那口氣，這位教授關在屋裡給共產黨寫意見，寫了三個多月，一百多條，人家還要搞競選，想當個總統。」

馬之悅滿有把握地說：「能！有麥子，用分麥子、農業社這兩宗事兒當引子，保險他們乖乖地上鉤！瞧好吧。喝呀！」

賣煙酒的那個老頭在那邊一聲口哨，兩隻小麻雀呼下子，飛走了。

馬之悅把那幾張報紙小心地疊起來，放進上馬子裡邊，又端起酒盅，一仰脖子喝下去，抹了抹嘴唇，又把酒盅子往桌子上一墩說：「幹，這回堅決幹！」

「敢想敢幹嘛！不論什麼事兒只要敢下傢伙，就能辦成！」

瘸老五搜著枯腸，想多找點驚人的消息，一方面可以給馬之悅鼓勁兒，另外，也好跟自己這個老保護人顯示自己是怎麼樣出色、超額地完成了任務。可憐的很，他在北京住的這幾天，好像個老鼠似的，到處躲躲閃閃，只有在馬路邊上或是公共汽車上聽到個隻言片語，或者在機關、學校的大門外邊朝裡看看。他能知道多少東西呢？為了討好，他只能胡編亂湊，盡量說得生動，盡量就著馬之悅的要求來個順竿兒往上爬。馬之悅想起馬志新信上提到的那個大學教授，就問：「後來你沒有再見到志新，也沒找找旁的熟人嗎？志新的那位教授，你不是認識嗎？」

「牠們不敢跑？」

馬齋說：「蕭長春他們也使勁兒抓哪！」

……

「怎麼能ｗwｗ•ｈｅtubｏok•ｃｏｍ.com這麼聽話呢？」

這會兒，瘸老五進了茶棚，點頭哈腰地說：「馬主任，幾天不見，您可顯得有點瘦了。」

「他怎麼樣呀？」

瘸老五心裡邊也是七上八下的。他不知道怎麼匯報才能讓自己不挨罵，才能讓馬之悅高興。

「把你見到的情形說說我們聽聽，眼見為真，你是親眼見的，比刮來的風要可靠的多了。」

瘸老五連忙說：「提了，提了。輪流執政，就是各黨各派，你當幾年總統，我當幾年總統，還要像美國那樣，來個競選，誰有錢有勢，就能選上……」

老頭子放了麻雀，端過一盤子豬頭肉和一壺燒酒。馬之悅輕輕鬆鬆地吃著喝著，臉上放起光來。

兩個人同時叫了起來：「妙，妙！」又同時端起酒盅子。

老頭子把兩隻小麻雀放在一個手心上，又從衣兜裡掏出兩根火柴，在麻雀的眼前一晃，又高高地朝上一扔。只見那兩隻小麻雀騰空而起，沒等火柴棍兒落到地上，正好，一隻叼住一根，又飛回老頭兒的手心裡。

兩個人同時說：「對，這才是大丈夫！」又同時把苦辣的酒倒進嘴裡。

麥收前最後一個集日，開市又早，來的人又多。匆匆地奔這兒來了，麻利地把事兒辦了，又急急地從來的那條原道兒趕回去了，最戀集的人，也不像冬閒時節那樣，不慌不忙地到處逛蕩。

瘸老五說：「挺好的。王掌櫃說，老范這陣子忙的厲害，要上京，又要下鄉。還說，過幾天要轉到咱這邊來，他沒找您嗎？」

瘸老五懷疑地問：「李世丹是共產黨的鄉長，他能跟咱門一塊兒幹嗎？」

馬之悅仔細地看著，不哼不哈，心裡懸著的那塊石頭，穩穩地落了下來。人證、物證都已俱在，還有什麼可以懷疑的呢？馬小辮那句話又在他耳邊響起：「要變天了，大好時機到了，可不能錯過去，我要報仇啦！……」

馬之悅說：「不用這麼偷偷摸摸的，這個地方保險，誰也不會想到這兒還能藏龍臥虎。哈哈！」

馬齋捅他一下子說：「喂，你不是帶來幾張報紙嗎，快給馬主任看看吧！那不是根據嗎！」

「根據，根據嘛……」瘸老五編不出來了。

馬之悅看迷了：「嘿，真有意思。」

馬之悅搖搖手說：「不行，不行！釣這種魚，不能用大塊肉，只能用小蟲子。咱們的底兒不能完完全全地露給他，那會壞事的……」

馬之悅還是按著自己的思路往下說：「現在咱們一邊等著馬志新，也得一邊幹著了；我想四條管子一齊下！」

馬之悅挾了一口肉說：「可也別忘了穩。要穩，越穩當越好。」

馬之悅是這個小茶館的頭一份主顧，給賣茶的老太太帶來喜氣，也就顯得特別熱情。

六指馬齋忙在一旁加註解：「老五聽人家說，這位先生，過去就幹大事兒，威風的不得了；這會兒在什麼大學校裡當老師，你看，『人民日報』是共產黨管的，罵他們的話都不敢不登出來，這還不是根據嗎？馬主任您說呢？我這眼光比您當然是差的遠著哩！」

馬之悅問：「老五，真把人急死了。你怎麼去這麼多日子才趕回來呀？」

馬之悅呆呆地望著那兩隻小麻雀在老頭子的手心上飛起來，又落下去，心裡邊又有意無意地m.hetubook.com.com想開了。他覺著，小麻雀完全可以得到自由，牠們身邊不遠的地方就有樹林子，就有小河，就有莊稼地，就有廣闊的天空，只要牠們一抖翅膀，不聽老頭子的口哨聲，那就可以想怎麼飛就怎麼飛，想幹什麼就幹什麼，為所欲為，可是牠們不敢跑。怕什麼呢？怕被老頭子把牠們捉回來挨整嗎？他怎麼會把你們捉回來呢？他又沒有翅膀，怎麼會捉著你們呢！你們怕沒吃的嗎？滿地的麥子，吃吧，天底下是空的，飛吧！可是你們為什麼不飛走呢？傻瓜，傻瓜呀！馬之悅想到這裡，心裡又忽地一動，立刻換了個位子，臉朝外地坐下來，一邊倒茶，一邊朝那個老頭子說：「夥計，有好酒菜沒有？嘿，來上一點兒！」

馬之悅把報紙展在桌子上，忽地，一溜畫了紅道的鉛字，閃光燈似地照進了他的心窩裡，那字兒是：「……搞的好，可以；不好，群眾可以打倒你們，殺共產黨人，推翻你們，這不能說不愛國，因為共產黨人不為人民服務。共產黨亡了，中國不會亡……」

他們都知道，這一次茶棚裡會合，對他們這一夥人的命運，是有決定意義的，必須得撥拉、撥拉最後的算盤子兒了！

馬之悅說：「事情辦成辦不成，那再兩說著，起碼可以讓這個騷丫頭心神不安，讓蕭長春對她不滿；蕭長春一吃酷，心裡一空，就得找點什麼填填。那個破鞋孫桂英，心裡的火早燒起來了，保險盯住蕭長春不放，只要他們一沾邊兒，瞧著吧，我讓他上天無路，入地無門！」

馬之悅說：「我還是共產黨的主任哪！」

馬齋當然不會聽懂他這句話的意思，就嘻嘻一笑，又朝修車子那個小棚子點了點頭，指了指凳子。

馬之悅說：「咱們是黃鼠狼，不走大門口，專鑽水溝眼兒，各有各的路；他們抓窮鬼，咱們抓富戶。一改了制度，說話最吃香的，就不是什麼勞動人民了，翻了個兒——有錢能買鬼推磨。富戶就成了台柱子。」說到這兒，他忽然想起，這一條管子馬上就得抓，又說：「你們倆吃足了，轉轉去吧，我一會兒還要找彎彎繞他們，這回得撒巴掌給他灌灌米湯。」

馬之悅又問：「你這話有根據嗎？這可太重要了。」

馬齋說：「噯，這話全有了。我也看出來了，李世丹是身在曹營心在漢，他就是因為反對搞農業社才挨的整呀！」

老頭子嘻嘻一笑：「跑不了。」說著，摸摸它們的翎毛。馬之悅奇怪了：「咦，它們怎麼不跑哇！」

「不敢跑，也不想跑了，我這兒有好吃的給牠。」

「一見要分麥子，你紅眼了，分完了又想弄茶館，對不對？」

馬之悅笑笑說：「很快就要胖起來。坐呀！」

東山塢的好多人都趕集來了。別人趕集是往熱鬧地方擠，馬之悅卻往背靜地方溜。他從街北口進鎮，仄著身子在人流裡擠了一節兒，又繞著小胡同，來到街南口。

馬之悅說：「只要時機一到，咱們馬上揭蓋子。現在，咱們得生著法兒創造條件！」

一輛從北京開來的公共汽車停下了。背包的、提兜的、抱孩子、攙老人的旅客一個個喜眉笑眼地從車子裡跳出來。賣茶的老太太和賣煙酒的老頭子，還在聊著閒話兒。老太太說：「聽北邊我那hｔtps://ｍ•hｅｔuｂｏoｋ.cｏｍ•ｃｏm侄女講，他們的麥子長得可好啦，比咱們這邊的平川地還有成色。」

「出來進去不斷人，也沒有多說。他說，他對這回鬥爭很有信心，一定要幹到最後勝利。我問他多會兒回來，他說快了。還約我晚上找他，好好談談，結果又找幾趟，都趕上他們開大會，不能會客……」

瘸老五一邊落坐一邊問：「沒鬧病吧？」

「聽說這條河南邊往北挖，北邊往南挖，說話就要挖通了。這年頭真是說什麼有什麼，說讓河搬搬家，一下子就搬了。」

賣茶水的老太太倒不顯得著急和冷落。她坐在灶邊，臉朝著公路，靜靜地等候著她那「紅火」的時刻。待著煩了，她就歪著身子，大聲地跟左鄰那個賣煙酒和豬頭肉的老頭兒搭上幾句，或者很有點嫉妒地朝修自行車的棚子瞥一眼。那邊的生意最興隆，許多趕集的人，修車或不修車，都來到這兒存上車子，再進街裡辦事兒，那兩個手藝人真有點應接不暇。

馬之悅又著急地問：「你聽了？」

馬之悅忙問：「老范怎麼樣了？」

馬之悅問：「真有人提出輪流執政嗎？」

李世丹是馬之悅的老上級，兩個人有交情，相互間也摸脾氣，在馬之悅看來，李世丹也是一個不得志的人。論文化，不要說鄉裡的領導幹部，就是縣上的，也不見得有幾個比李世丹唸書念得多，他的能說善講，心眼靈活，更不是別人可以比的，廟會上在劇場裡給觀眾講話，一講三個鐘點兒，連講稿都不用，講得頭頭是道。本來區、縣幹部一支援廠礦，他可以提拔當縣裡的部長了，反而連區長都沒有保住，一降到底，老是蹲在那兒不動窩了。他怎麼會不病呢，那是心病呀！這個人敢鬧翻案，對目前的局勢，也一定會有自己的看法，假定，大鳴大放的事兒能得到這樣一個領導支持，再有馬志新一旁助勁，那可就太保險了……

馬之悅說：「誰知道又繞什麼哪！晚來一會兒也好。喝吧，一邊喝一邊等著他們。」

老頭子說：「麥子長得好，咱們就有白麵吃啦，我們的生意也就好啦！」

兩個人把腦袋伸過來了，眨巴著眼睛，用心聽著。馬之悅扳著手指頭說：「殺人先砍腦袋，咱們東山塢的腦袋是姓蕭的。」

兩隻眼睛盯著大道，總不見他約好的那些人到來，心裡也很有點著急。

馬齋左右瞧瞧，問：「彎彎繞他們還沒來？」

「說什麼了？」

馬齋說：「你別急，聽馬主任往下說，一聽，你就樂了。」

「我真不想弄這個小茶館了！不如參加農業，好分麥子。」

兩隻小麻雀落在馬之悅面前的這張桌子角上了。好大的膽子，連人都不怕了。他一伸手，小麻雀呼啦一下子，又飛起來，圍著他的光腦袋轉悠。這邊撲，那邊轉，怎麼也撲不著，氣的他端起一杯熱茶水就要潑。

坐在一邊的馬齋插言說：「老五，你快把王掌櫃囑咐的話，對馬主任說說吧。」

瘸老五說：「人家不知道我是啥人，怎麼能放我進去；再說，進去了，那麼多大字報，我也抄不過來呀！嘿，還有哪，到處都在開會，從早到晚都開，會上說的也跟大字報是一回事兒……」

痛老五說：「穩不是坐在炕頭不動。」

儘管馬之悅越想越得意，心裡邊卻有一股子說不出https://www.hetubook.com.com來的苦辣辛酸的味兒。他清楚，自己這一回是冒天下最大的危險，可是又不能不冒。近來，許多大大小小的事情，都是一個一個地失利，幾乎還沒有一件跟著他的心意走；那麼，這一場最後的決鬥，是時來運轉呢，還是徹底砸鍋呢？反過來想，自己要是不冒著危險幹，不硬著頭皮闖一傢伙，這個鍋不就砸得更快、更徹底嗎？投機糧食的事兒，早就露了餡兒，土地分紅的事兒，也顯了眉眼，那伙子中農一吃到農業社的甜頭，再經蕭長春用軟手腕一拉，能保險他們不反過來咬自己一口嗎？還有縣裡的范占山，這陣子越幹越沒顧忌了，久在江邊站，哪有不濕鞋的？那邊一旦露了馬腳，一條線拴著兩隻螞炸，跑不了他，也蹦不了我，轉過來，轉過去，還是自己砸鍋！與其坐著等死，不如拚死，也許能拚出一條活路，這二十多年裡邊，自己不是拚殺過好兒道大關大卡嗎？

馬之悅假喝著茶，仄著耳朵聽著這兩個小商人的議論，兩隻眼睛不住地朝大道上溜，心裡不住地盤算著。他猜不著瘸老五會給他帶來什麼樣的消息，瘸老五親自到了北京，親眼看見了那邊的動向；他看到的要是能夠跟馬志新信上說的一個樣兒，那可就太好了，馬之悅就能夠像兩個小商人說的那樣「敢想敢幹」地「下傢伙」了……

今天他到這兒趕集，有三個非常重要的任務。頭一件，瘸老五來了信兒，說今天趕到柳鎮，有些話在這兒說要比在家裡方便；第二件，馬志新信裡邊傳來的那個重要消息，也得在這兒跟彎彎繞、馬大炮這幾個人透透風；第三件，一切事情辦完之後，他得稱上二斤細點心，再買上幾盒好煙，探望探望病人李世丹。這三件事兒都是有關的，像是連環套，一環套一環：瘸老五在北京住了這些日子，一定見到了馬志新，一定看到了許多實在的東西，他看到的，可以訂證馬志新信裡邊說的話真假虛實；得到了證實，就能大一點膽子往幾個富裕中農耳朵裡多吹一點兒；把中農煽動起來之後，再見李世丹，要說的事兒，跟他好說了，要討的底兒，也好討了；摸準李世丹的心思，拉住這個硬拐棍兒，事情也就更好辦了。在所有可以希望的門路裡邊，馬之悅對李世丹要回鄉工作的事兒，抱著極大的希望。

老頭子說：「乖乖的聽話。」

病老五左右瞧瞧，不好開口。

瘸老五連忙點頭：「這就好，這就好。只要您的身子棒棒的，也就是我們大夥兒的福氣了。」

馬之悅搖搖頭，又說：「我讓立本給他寫了封信，不知道什麼時候才能回音。」

馬之悅一面給他倒酒，一面察言觀色，生怕這個瘸子給他帶來不幸的消息。

馬齋說：「對，對！不把他收拾了，什麼事兒都不用想順順當當的，這是一塊攔在咱們路上的大石頭！」

老太太熟練地把一壺茶泡上了，倒了一碗，就又回到她的座位上，又跟隔壁那個老頭子聊起他們沒聊完的話兒。茶水在馬之悅的面前飄起了香味兒。他端起碗，吹了吹，喝了一口。

瘸老五使勁兒點點頭。

瘸老五和六指馬齋兩個人，手裡端著酒盅子，眼睛望著馬之悅，等他說下文，等他決定。

瘸老五說：「鬧騰的可厲害了，滿天下都是大字報。大字報，和圖書知道吧？就是把對共產黨的意見，全都用墨筆寫在紙上，哪兒人多顯眼貼在哪兒……」

瘸老五說：「在縣城裡沒有找到老范，我……」

瘸老五說：「他怕您因為出了點小差錯，鬆了勁兒。我說不會的，馬主任是宰相肚子撐開船的人，眼光可遠啦！縣城工商界也開始大鳴大放了，他們整天都在開會。等幾天不見老范回來，我又不好在那兒多待，就上北京走了一趟……」

怪不得上邊允許別人大鳴大放，怪不得連鄉長都要翻案，噢，是這麼一回事兒呀！馬之悅看到了大好時機就在眼前，這一回到了他採取決策的時候了，要給自己找出脫身的缺口，也得給自己找到站住腳的地盤，不能坐等其成，也不能再猶猶豫豫……

馬之悅一扭頭，只見它們落在那個老頭的手心上，一手一隻。他喊起來：「快抓住，快抓住，別讓它跑了。」

有一個人站到他的跟前了：「呵，自斟自飲，以酒澆愁哇！」

她站起來，習慣地把抹布一掄，搭在肩頭上，招呼說：「同志，喝茶。喝紅茶，還是喝綠茶？」

瘸老五從小棚子裡鑽了出來，捏滅了煙卷兒，搓著被煙卷兒熏黃了的手指頭，一瘸一拐，東張西望地走過來了。他離家快十天了，走的時候，村裡的事兒正鬧的熱，也正在危險時刻，他不知道發展成什麼樣了，也就不敢貿然地闖回到村裡。這個幹了多半輩子小買賣的人，是馬之悅的「財政助理」，只要沾上買賣邊兒的事兒，馬之悅都要找他拿主意。早先他在這個鎮上跟別人合股子開個小雜貨鋪，雜貨鋪是名兒，實際上是個「寶局」。後來賠了本兒，輸乾了錢，就擺小攤子了。他反對搞什麼合營小組，總想再搞起那投機倒把的自由營生，一直不能遂心如願，反而覺著這路越走越窄了。他又搬回東山塢，抓個靠山，抱住了馬之悅這條粗腿。從打馬之悅不得意起，他也跟著不得意了。買賣很不好做，不要說聚個賭、耍個錢不行，就買東西摻點假、給少點份量，村裡的幹部們都不依。他盼著馬之悅快一點兒時來運轉，好借這棵大樹乘風涼。因為對馬之悅「忠心耿耿」，加上好喝一口，不知不覺地跟馬齋就成了莫逆之交，為了他們各白的目的，也就一塊兒搞起反對社會主義的勾當。

瘸老五笑笑說：「那可就不由他了。」

馬之悅抬頭一看，是六指馬齋，就笑笑說：「不是澆愁，是澆勁兒哪！坐吧！」又轉過臉對那老頭子招手：「夥計，再來個盅子。」

馬之悅很留神這句話：「囑咐什麼了？」

「餵的。」

「嗨，熱鬧著哪！志新也是整天開會，我找他幾趟，就在會客室裡見著一回，說一會兒就分手了……」

馬之悅接著說：「第四條管子，這是極重要的：抓群眾把事鬧起來，光有上邊，沒有群眾不行！」

馬之悅說：「身上沒病，全在心裡邊。」

瘸老五這回可有了救，趕忙撩著衣裳襟兒，掏了半天，掏出兩張疊揉得像一塊發面烙餅似的報紙。這兩張報紙是縣城那個王掌櫃給他的，讓他帶給馬之悅，就像寶貝似的，一直揣在懷裡，所以揉得很爛。他小心地把報紙抖落開，遞給馬之悅。

「黑夜白天開會，大概是累得夠嗆，臉上蠟黃蠟黃的，頭髮長長的……」

馬之悅插言問：「你沒抄點來嗎？」