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為了讓皇宮來的男孩也深信不疑，同時更為了讓他不會向蘇丹解釋我這幅畫的靈感從何而來，我又給了他三枚偽幣。我暗示說如果我最後贏得了金幣，甚至會再給他更多。不只這樣，我相信他心裡想像著，自己也許很快便能夠再次瞥見我妻子的身影——他剛才斜睨著她，嘴巴閤不起來。許多人認為一位細密畫家的優秀與否，可以從他筆下的馬來分辨。不過，要成為最優秀的細密畫家，光是畫出最好的馬還不夠，你必須說服蘇丹殿下及他周圍一群馬屁精，讓他們相信你的確是最優秀的細密畫家。

晚禱過後我本來打算前往咖啡館，但有人告訴https://m.hetubook.com.com我門口有訪客。希望是好消息。我開門發現一位宮廷派來的信差。他說明蘇丹的比賽。很好，世界上最美麗的馬。你只要告訴我一匹付我多少錢，我當場畫個五、六匹給你。

我拿出一本從不讓任何人看見的私藏標準型手冊之一。從這些書裡，我偷偷複製下多年來見過最美麗的插畫。更不用說寶庫的侏儒總管雅弗，從密藏的書冊中複製下來的各種最美麗的樹、龍、鳥、獵人及戰士；意思是，如果你給那無賴十枚金幣的話，他就會幫你。對於想透過圖畫和裝飾目睹真實世界的和-圖-書人而言，我的手冊沒什麼幫助；但是對想回憶古老寓言的人來說，我的手冊是完美珍品。

我的手突然憤怒地一躍而起，似乎想揮去所有惱人的顧慮。從馬蹄尖端下筆，經過一陣聚精會神的努力，我畫出一匹真正的駿馬。你們很可能曾在路上或戰場中見過這樣的馬，疲累，但仍保持風範……接著，出於同一股怒氣，我大筆一揮，畫出一匹土耳其騎兵的戰馬，甚至比前面那匹還好。手抄本繪畫工匠坊沒有半個細密畫家畫得出如此美麗的動物。正當我準備憑記憶再畫另一匹馬時，皇宮派來的男孩說：「一匹就夠了。」

他正打算抓起紙離開，和圖書但被我阻止。因為我深深知道，就像知道自己的名字一樣，這些混蛋會拿出一大袋金幣做為繪馬比賽的獎金。

當我繪畫一匹駿馬時，我就是我，只此而已。

當然我沒這麼說，保持風度地邀請站在門口等待的男孩進屋。我思考了一會兒：世界上最美麗的馬根本不存在，何況要我畫牠。我可以畫戰馬、高大的蒙古馬、尊貴的阿拉伯馬、浴血奮戰的英勇戰駒，或甚至是拖著一車石頭載往建築工地的倒楣馱馬。但任何一匹都稱不上是全世界最美麗的馬。自然，所謂「全世界最美麗的馬」，我明白蘇丹殿下指的是波斯畫家畫過千萬遍的馬匹中，最耀眼奪目的一和-圖-書匹，符合所有往昔的公式、模範和姿態。但為什麼？

顯然，有許多人不希望我贏得金幣。如果他們叫我畫一匹普通的馬，用常識想也知道沒有人的圖畫比得過我。是哪個人愚弄了蘇丹殿下？儘管那些嫉妒我的藝術家們謠言不斷，但至高的皇上深知在他所有細密畫家當中，我最具才華。他欣賞我的插畫。

我一邊翻著書頁，一邊展示圖片給宮廷僮僕看，最後選定一匹最優秀的馬。我拿出一根針，輕巧地在圖畫的輪廓線上戳洞。接著，我在這張模版的下方墊了一張白紙，朝模版緩緩灑下適量的煤灰，然後輕輕搖晃，讓煤灰順利掉入洞孔。我拿開模版。一點一點的煤和圖書灰把美麗馬匹的整個形體轉印到下方紙上。看起來極為賞心悅目。

如果我照自己的意思畫，他們不會給我金幣！如果贏不了金幣，我的名字將永遠蒙羞。我停下來想了一會兒。「等等。」我對男孩說。我走進房裡，回來的時候拿著兩枚閃亮無比的偽威尼斯金幣，把它們交給男孩。他很害怕，眼睛睜得大大的。「你像獅子一樣勇敢。」我說。

我抓起筆。在突然湧現的靈感帶領下，我以迅速而果斷的筆觸，優雅地連起黑點。當我照此繪畫著馬腹、典雅的頸子、鼻子和臀部時，深情地感覺到牠就在我體內。「完成了。」我說：「全世界最美麗的馬。那些笨蛋沒有一個畫得出來。」