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這是一首英國民謠，源自中世紀晚期。斯加柏羅位於英格蘭西北部，在中世紀是著名的海濱勝地。每年八月中舉辦長達四十五天的市集，來自全島的客商聚集此地，進行交易。隨著吟遊詩人的足跡，這首情歌遠播四方，歌詞也因此有了不同的版本。一九六六年賽門與葛芬柯二重唱（Simon and Garfunkel）以此曲為唱片的主歌，使它紅遍歐美。民謠每節的第二行重複四種香草的名字，構成整首歌的母題。

歌中的香菜不是中國的芫荽，而是西洋香菜（parsley），和鼠尾草（sage），迷迭香（rosemary），百里香（thyme）一樣，都是西方菜餚中常用的香料，可以去腥調味。但是，它們在中世紀晚期的意義當不止於此。十四世紀歐洲的一件大事是一三四七至和_圖_書一三五一年間的瘟疫，據估計至少兩千萬人喪生，約佔當時人口的三分之一。光是在巴黎一處，三個月內平均每天死八百人。當時的人不明白瘟疫的病源和傳播方式，有各種奇怪的說法，或說是天譴，或是空氣不潔，甚至有人以為是「毒眼」（evil eye）傳播的。所謂「毒眼」，在歐洲和中東文明裡有悠久的歷史，古埃及，猶太，希臘等都有相關的傳說，認為邪惡或忌妒心強的人（通常是女人），透過眼睛可以傷害別人。對抗它的方法是帶一個「毒眼」護身符，以毒攻毒。直到今天，仍常看到這樣的護身符。

我們想像斯加柏羅市集裡香草商人雲集，他們帶著一籮筐一籮筐的上品貨色，供買方察看揀選。顧客們穿梭其間，手上袖口衣邊難免沾染了濃郁而溫潤的香氣。那股和_圖_書天然的芬芳，久久不散。怎能不引人遐想，思及美人與愛情呢？歐洲文化裡，每種香草都有其象徵意義。香菜代表喜慶，鼠尾草代表賢慧和健康，迷迭香象徵忠貞和回憶，百里香象徵勇氣。失戀的歌者幻想遠在海濱的情人，如何秉持這些美德，在通過了重重嚴苛的考驗，完成了不可能的任務之後，回到他的身邊，共結連理。

今天英語世界仍流行的一首兒歌〈圈圈歌〉（Ring around the Rosie），也起源於十四世紀的這場瘟疫：

臉面發紅是瘟疫病人的症狀之一，灰燼是焚香後殘留下的，而最後一句直指無所遁逃的死亡。我們想像當時孩童邊唱邊跳的情景，是何等地詭異恐怖！

灰燼啊，灰燼，我們都倒下了！

圍著粉臉團團轉，口袋裝著香草圈。

雖然香草在歐洲和*圖*書文明裡有很長的歷史，但隨著瘟疫的猖獗，它得到前所未有的重視。為了避免吸進污濁的空氣，人們走在街上必攜帶一束香草，靠呼吸香氣來抵禦疾病。同時也配戴裝著香草香花的香囊香袋，或塗抹香精和油脂製成的香膏。此外，人們還把一細細的香草香木堆在市中心焚燒，讓瀰漫的香氣來淨化空氣，驅除瘟疫。

「黑死病」深刻改變了中世紀歐洲的政治（人口劇減導致封建制度的沒落），宗教（傳統教會式微，個人信仰興起），文學藝術（穿黑袍、手握鐮刀的死神形象與故事），和社會秩序（對「女巫」及猶太民族再度大興迫害）。香草香花香精雖然在當時於事無補，但是由此產生的各種芳香療法和手藝，流傳至今。人類史上最悲慘的一頁，卻留下了如此亙久的美麗傳說與奇特民俗，也算得上是一簇芬https://www.hetubook.com.com芳的「惡之華」（Les Fleurs du mal，法國象徵詩人波特萊爾Charles Baudelaire，1821-67，的名作）吧！