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一排茫茫然的臉從舷牆上伸出來，過了一會兒，一個頭髮毛茸茸的人說道：

大船上的人也一個傳一個叫著，「放手！」直到最後有人省起丟了繩索，所有的聲音突然靜止下來，小艇就飛快的盪離了縱帆船。

等到奧邁耶攀登艇尾時，四個划手已經在船上，槳木也已經擱在船尾欄杆上了。大副一直看著，突然說道：

「是的——我知道。」那一個回嘴說，「不過退潮時水流得急些。看看我們經過兩岸的情形！我敢說，這裡的流速起碼每小時五浬！」

船擱淺了，眾人把槳收起，喘著氣坐下，交抱著雙手。

「是的。」奧邁耶簡潔的說，定睛望著前面的河道。「我們得去抓一個危險人物。」

「怎麼回事？您在追什麼人嗎？」

「也許向前進還好些。」

「找大副！找大副！管事，叫大副來！」奧邁耶說道，很緊張的樣子，死命去抓住什麼人拋下給他的一根繩子。

各人抿緊嘴唇，張大鼻孔氣咻咻的拉著。

奧邁耶感到高興萬分，佯怒著說：

「到那裡去？」

那艘小艇猛然一轉，從狹窄的入口處衝過去，狹道在艇尚未失去方向前，已經變寬了。

「白老爺，您了不起，又有力氣，我嘛是個窮小子，您有什麼吩咐請快說，說了，請您看在老天爺分上放我走吧！時候不早啦！」

「好吧！算我該死！」大副隔了很久之後突然跳起來說道，「我見鬼的急急忙忙的趕去，結果卻在泥裡擱淺。算放一天假！好吧！好吧！」

「威廉斯太太，順風！別耽擱時間。妳可以沿著草叢走；那邊的籬笆壞了。別耽擱時間，別忘了這是一樁……攸關生命的事。別忘了我什麼都不知道的啊。我信任妳。」

「在這河上水流總是順流而下的，」奧邁耶說。

「你這麼大叫大嚷幹什麼？」奧邁耶厲聲說著，從近處走出來。

奧邁耶向屋子走去，他的僕人們心中納罕，他究竟是從那裡這麼出其不意的跳出來的。那看更的隱隱暗示主人有隱身術，時常在晚上……阿里很不屑地打斷他。不是每個白人都有隱身術的。喏，海大王才能隱身不見，而且他分身有術，人人都知道的，除了他這個沒用的看更不知道。他對白人的了解，比野豬多不了多少！呀——嘩！

水在船邊退去，大副望著一團團泥漿露在水面上。過了一會他笑起來，用手指著這水道說：

這兩個馬來人大驚之下，都向後躍開。

奧邁耶掌著舵。大副坐在他身邊，把子彈裝進槍膛m.ｈｅtｕbooｋ•cｏm.com。裝好後，他問道：

「我們只好睡一覺挨過去了，」大副說道。「沒有東西吃，」他怏怏的加上一句。奧邁耶在艇尾伸長了腿，那些馬來人在座板中間蜷曲起來。

「你們這些傢伙住在我的房子裡——就當是自己的房子了。過些日子我可能要收回的。」

奧邁耶看著船終於開行了，總算由又冷、又餓、又不高興的人拖走了；他留在碼頭上看著它駛下河道。這時天已大亮了，天上萬里無雲。奧邁耶走上屋子去一會兒，所有人都騷動起來！奇怪那西蘭尼女人怎麼帶著孩子離奇失蹤了，行李卻留在屋裡。奧邁耶對誰也不講話，拿了手槍，又走到河邊去。他跳上一艘小船，自己划著向縱帆船駛去。他划得很悠閒，但是一到跟大船幾乎平行時，就用一種十萬火急的聲調與神色向那沉靜的船喚起話來。

他聽到裡面響了一聲，像是箱子蓋落下來。她走了幾步，然後是深深的長嘆一聲，說了幾句隱隱約約、聽不真切的話。他躡足從門口走開，在露台一角踢開了拖鞋，然後抽著煙斗進入通道裡，小心翼翼的走進去，腳下地板輕輕的作響，轉入左邊掛上簾子的入口。這是間大房間，地板上有一盞小小的羅經櫃燈——這是多年前由「閃電號」的舊物堆藏室中拿來的——作為夜燈之用，在無邊的黑暗中，微弱昏暗地發著光。奧邁耶走過去，拿起燈來，用手指捻短燈芯，使火焰亮些，但立刻抖著手指，痛苦得皺起臉來。屋裡睡著的人由頭至腳用白布覆蓋著，平躺在地上的蓆子上。房間中央放著一張小床，罩在白色的方形蚊帳下，是四壁之間唯一的家具，看來就像是一所陰沉的廟堂中透明大理石造成的祭壇似的。一個女人半躺在地上，頭枕著自己的手臂，手臂擱在小床的床上。奧邁耶跨過她伸開的雙腿時，她醒了，一聲不響的坐起來，俯身向前圍抱著膝頭，悒悒的望著地下，一副睡眼惺忪的模樣。

他叫道：

「放鬆，放鬆纜索！」

「為什麼？」

「除非是那沒規矩的蠻子等膩了。這些人一點禮貌都不懂，白人不該跟他們說話，」阿里憤憤的說。

於是阿里就在院子裡衝來衝去，把各間茅屋的門踢開，頭伸進去在裡面嚇人的大叫。他在茅舍中竄來竄去時，那些發著抖、睡眼惺忪的人就走出來，在他背後楞楞的望住他，漠然大惑不解的搔著肋肢。要把這些人動員起來可真是不容易，他www.hetubook.com.com們得花些時間來伸伸懶腰，發發抖。有些人要吃東西，有個人說他病了。沒人知道方向舵在那裡。阿里東奔西跑，發命令，罵人，催了一個又一個，不時停下來急急搓手，呻|吟嗟嘆，因為捕鯨船比最壞的小艇還要慢，可是他的主人卻不肯聽他的話。

在奧邁耶爬上樓梯的時候，聽見一扇門匆匆關上的聲音。他走進露台，只看見馬麥特一個人在那裡，靠近走道的門口，看來好像正想偷偷溜走，奧邁耶看在眼裡樂在心中。那馬來人看到了這個白人，就靠在牆上不再溜了。他是一個又矮又壯、兩肩寬闊的人，皮膚很黑，一張闊闊的嘴巴，染成鮮紅色，說話時，露出一排密密的微微發光的黑牙。他的眼睛很大，炯炯有神，像做夢似的游移不定。他東張西望，怏怏的說道：

「不要！不要！鯨船，鯨船！你這笨蛋，你這壞蛋！」奧邁耶大聲吼叫，看來像發了瘋似的。「去叫人去，快快備船，快去呀！」

「奧邁耶先生！有什麼可以為您效勞嗎？」

「我會試試看，」奧邁耶說道，全神貫注的望著岸邊，「現在小心！」

「他不會掉到河裡去吧？——說呀，你這瞎看更！」阿里凶巴巴的對那人吼道，「他叫我去找馬麥特，等我急急忙忙的回來，他卻不在屋裡。不過那西蘭尼女人在這裡，馬麥特也偷不了東西的，可是我總是不放心，等我可以去休息，晚上都過了一半了。」

奧邁耶看來焦躁不安。他掌舵掌得很差，有好幾次槳木被河道邊上的樹叢絆住，使小艇阻滯不前。其中有一次正當他們擺脫羈絆時，有一個划手在另一個耳邊匆匆說了些話，他們向下望著水流，大副也向下望。

「好哇！好哇！」奧邁耶叫道。「一道去，別耽擱時間。快去拿手槍來，趕快！趕快！」

當阿里給他主人大聲不停的喚叫吵醒，跌跌撞撞走出小屋時，只見森林上端有一抹狹窄、顫動的金帶，雲淡星稀，天快要亮了。他的主人站在門前，手裡搖著一張紙，緊張的叫道，「阿里，快來！趕快！」看見阿里出來，就衝上前去，把紙塞給他，吆喝著要他趕快備好那捕鯨船，立即出發。從他的聲調聽來，阿里還以為有什麼可怕的事情發生了——立刻，立刻，去追趕林格船長。阿里辯著，給他催得心煩意亂，也著了慌。

「我們是海上人，只要我們有一艘船，能載得起三個人，每人一把槳，就不在乎有沒有屋住了，大海才是我們和圖書的家。您請吧，老爺。」

差不多過了一小時，那些划手用交替的動作，先是頭向前傾，再身向後躺，有規律的划動著推送小艇在河上飛馳，兩個坐著的人，在艇尾坐得筆挺，長長的槳木每有力的划動一下，身子就隨著有韻律的搖動一下。

他開始裝上他那煙斗，這煙斗有條長長的櫻桃木柄，一個弧形的煙嘴。他用大拇指把煙絲往下按，心想：不可以，我不該再見她。不想見。我會先讓她好好動了身，再在後面追趕——再差一艘快船追趕父親。對了！就這樣辦。

不到一分鐘，那大副伸出頭來，奇怪的問道：

「放手——放了纜索，」前槳手叫道，猛力拉著纜索。

「看哪！」他說，「這該死的河從我們這裡流出去，從那邊彎處，水都要流光了。」

「這是很要緊的——你要是去得快，最後一天算兩塊錢。」

為了要給喬安娜充裕的時間，奧邁耶在接著的半小時裡，在他院子裡遠遠的木材堆中踟躕徘徊，沿著籬笆旁偷偷摸摸走，屏住了呼吸，在屋外廁所後的草牆上貼著身子。他這樣做，是為了避開麻煩的阿里，阿里正在巴巴結結的找他。他聽見他對看更說話——有幾次在暗裡就近在身邊然後聽見他走開去，折回來，納罕不明，時間越久，越變得不放心起來。

他在右舷橫舵柄索處用力一拖。

「放槳……剛剛夠寬。」大副咕噥道。

他轉過身匆匆走開了，奧邁耶聽見他接著就在院子裡叫看更的開門。馬麥特靜悄悄的穿過門口，可是在門閘尚未在身後門上之前，他已經下定決心，萬一這白人要把他逐出小屋的話，他就把它一把火燒了，另外，還盡可能把那白人其他的房舍能燒多少就燒多少。他還沒踏進破房子，就把兄弟喚起來。

大副看到奧邁耶這麼著慌，也給他打動了。

他們耐著性，靜靜的或坐或躺。太陽升起來時，微風止息了，沒水的澗道中一片沉寂。一群長鼻猴子出現了，擠在向外的樹叢裡，專注肅穆的凝視著小艇以及艇上一動也不動的人群，不時以胡鬧的喧嚷及瘋狂的動作來騷擾一番。一隻胸口藍色的小鳥，映著斜斜的光線在細枝上輕盪，在樹隙間來往穿梭，恍如一顆藍寶石自天而降。牠那小小的圓眼睛凝望著艇上奇異而沉靜的生物。過了一會兒，牠發出一聲細細的鳴叫，在曠野充滿鬥爭與死亡的穆肅沉寂中，這一聲聽來既魯莽、又可笑。

馬麥特抬起眼來。

「到一個我們知道的地方去，」馬麥特說和*圖*書，聲音略微響一點，態度非常固執，眼望著地下。

「不！往後，往後。」

「假如要快，小艇好。鯨魚船追不上，不比小艇！」

「都妥當了！」奧邁耶喃喃自語的說著，從桌上一個抽屜裡拿出些爪哇煙絲。「現在萬一有什麼事情發生了，就跟我不相干。我叫過那人到河流上游去，我催過他的。他會自己這麼說。好的。」

大副說，「我們是順著水流的。」

「不錯，我們擱淺了。」奧邁耶鎮靜的說，「真倒楣！」

「不可，老爺，我們不去，」那人低聲用粗嘎的聲音說。

於是阿里就朝著屋子踱回去，大聲的打呵欠。

「很棘手的事，在退潮的時候，」大副冷冷的說。「到底夠不夠時間划過，您最清楚了。」

這是一道陰沉的窄流，陽光從頂上交錯高聳成拱形的樹隙透進來，在黑沉沉的水面上，灑落點點金光。高處枝葉濃密處充滿喁喁低語，輕輕顫動，永不止息。爬藤植物爬在密集的樹幹上，大樹斜斜倚著，潮水沖走樹根的泥土，使大樹看來既不安全，又不穩當。在這瘴癘暗流、不見天日的地方，腐葉殘花敗枝枯草的腐蝕氣味濃濁刺鼻，好像隨著那曲折逶迤的河道，永存不屈的陰影，淤積在發亮的死水上。

「主人！主人呀！主……」

他拉著操舵，把船的前端衝入岸上，為了沒法開脫，又花去了時間。

「用力！大家用力！」大副焦急的催促著。

「退回去，退回去，我們一定得往回走，」奧邁耶叫道。

「我們要在這裡一直待到黃昏了。」他說道，高高興興的認了輸，「我已經盡力而為了，沒法子。」

這傢伙看來迷迷糊糊猶疑不定，可是奧邁耶對馬來人瞭若指掌，從他臉上看來很有把握，知道沒有什麼可以打動這傢伙去走一趟了。他催促道：

奧邁耶沉著的把這個人端詳一番。他怎能看出他是否……有了！最近他雇用過這個人跟他的兩個兄弟當船上短工，運一批補給糧食、斧頭等到距此相當遠的河流上游一個採藤營裡去。路上要三天來回。他現在就用這個法子來試探他。他漫不經心的說：

「事情危險嗎？你要人幫忙嗎？我來……」

「我要你立即出發到那營地去，給船長送封信去，一天一塊錢。」

「我也挺喜歡追人的，」大副說道。後來，看到奧邁耶一本正經沉思的樣子，有點自討沒趣，也就不再說什麼了。

「先生……小艇給您。快快備船！水手長，幫幫忙！……奧邁耶先生，艇在船尾放下來了。」他和*圖*書說著又朝下看看，「上去吧！先生，划手沿纜索下來了。」

奧邁耶一手拿著冒煙的燈，一手拿著煙斗，站在帳子罩著的小床前望著他的女兒——望著他的小妮娜——望著他自己的一部分，望著這人性中無知無覺的一小部分，這對他來說包含了他整個靈魂。他好像沐浴在一股光明溫馨的暖流之中，這溫馨之情比世界更闊大，比生命更可貴。這是在那些難以捉摸、歪曲失形、恐怖嚇人的存在黑影之中，唯一真實、甜蜜、美麗、安全、活生生可以捉摸的東西。他望向她的將來，在他那張給燈火小小的黃暈照著的臉上，湧起專注忘我的表情。他的確看到許多東西。動人燦爛的事，以一幅幅光輝的圖畫，神奇的展示在他面前；是燦爛、快樂、無比光榮的事件組成的圖畫，這些會組成她的一生。他會幹的！他會幹的，他一定會！一定會——為了這孩子！他這樣在靜靜的夜裡站著，自失在輝煌迷人的美夢中時，縷縷細煙向上升起，在他頭上散成隱隱的藍霧，他看起來出神入定，異常感人；像是一個神祕宗教的虔誠信徒，正在全心全意，默不作聲的膜拜，在一座供奉一個閉目孩童的偶像的透明精緻神壇之前焚香，供奉一個脆弱無力、酣睡無知的小神的純淨、虛空的神壇！

「我們要到別的地方去走一趟。」

他走近辦公室的門口，把煙斗從唇上拿開，說道：

「大船哪，啊嗨！大船哪，啊嗨！」他叫道。

「唔！」奧邁耶低吼一下。然後突然說，「在前面兩個島之間有個通道，可以省掉四哩路途，可是這個島，在旱季水低的時候，就像一個島似的，中間只有一條泥溝。不過，我們還是值得試一試。」

可是，他雖然心焦的急於離開，卻懶洋洋的向後一靠，靜靜的，漠不關心的樣子。直至大副上了小艇，跨過座板，在他身旁坐下，他這才好像清醒過來的叫道：

「阿里，你可以走了，今天晚上沒你的事了。」奧邁耶說著。「馬麥特在嗎？」

「先生！」

「史旺先生，請你馬上把那艘快艇備好，馬上。我以林格船長的名義要的，我一定要這艘艇。攸關性命的事。」

「哈囉！」他叫道，「喂！奧邁耶先生，您瞧！水在流出去，看那邊，我們要擱淺了。」

「太遲了，」大副突然說。「槳已經碰到底了，我們完了。」

奧邁耶抬起頭來。水都流光了，只見一道弧形的泥路軟軟的黑泥在平滑閃亮的表面下，隱藏著狂熱腐敗及罪惡。

「收槳！」大副叫道。