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在這荒野上暮色漸深時，任何一個人彎下腰來，使他的頭不比地面高多少，就可以見到襯托著落日餘暉的許多奇景。貓頭鷹撲著又大又圓的翅膀掠過平原，這是直立著的人見不到的。蝮蛇蜿蜒而行，柔軟又迅速，小小的頭由天鵝一般的曲頸支撐著。大蟾蜍懶洋洋地往前爬，野兔和河鼠在逃避食肉獸，有一隻狐狸則跳起來捕捉在河面上追逐蚊蚋的蝙蝠。每一個小丘都似乎充滿了生命。但在這一切當中，小鳥們在搖曳的蘆葦莖上睡覺，不怕任何傷害，因為想要接近牠們休憩之所的敵人，一定會濺出水聲，或是搖動蘆葦，而把牠們驚醒。

暴風雨又開始了，小小的根鬚從隱士大而有力的手中飄走，但是鳥兒們又回來，想法子在他的手指間鞏固新居的地基。突然間，一根笨拙而骯髒的大拇指合攏來，把那些莖壓住，四根手指九頭也在手掌上彎下來，成為可供營巢的僻靜角落。

他覺得彷彿岩石都停止了震動，河水也漸漸消退，靜靜地在河道上流著。

但因為幼鳥都依然很固執，隱士哈托就禁不住加以干涉。他用手指頭著實推了牠們一下，問題就解決了。牠們出來了，搖搖擺擺的，像蝙蝠似地拍打著空氣。牠們落下去，但又升起來，竭力地想要盡快回到巢裡。牠們的雙親朝牠們飛過來，感到驕傲和愉快，而哈托也莞爾一笑。不管怎樣，是他解決了這件事情。現在他一本正經地在思索，看看他能不能請求讓牠們逃開即將來臨的毀滅。也許天父也把這個世界像一個大鳥巢似地托在右手，也許祂對於那些在其中營築和居住的人，對於全世界沒有防衛力量的孩子們，也產生了愛憐之情。也許祂也憐憫那些祂曾經發誓要加以毀滅的人，就像隱士憐憫這些雛鳥一般。不錯，隱士的鳥兒比起天父所創造的人類要好得多，但還是可以相信，祂對他們也有愛心。

現在當農婦們給他送食物來的時候，他謝謝她們，而不再希望她們毀滅。既然對於在那裡的這些小東西來說，他是必要的，他就由於她們沒讓他餓死而感到高興。不久，六個圓圓的頭整天都出現，從窩邊伸出來。老哈托愈來愈常把手臂放下來，以便注視牠們。他看到羽毛從牠們的紅皮膚裡突出來，牠們的眼睛睜開了，牠們的身子也逐漸豐|滿。由於牠們是大自然賜給飛禽底美的幸運繼承者，所以都長得很ｈｔｔps://www•ｈｅｔuboｏｋ.ｃom.ｃｏm快。

但是隱士繼續他的禱告。「主啊，焚燬所多瑪城的天火在哪裡？什麼時候您才要開放把方舟舉到亞拉拉特山巔的天泉？您的耐心不是已經消耗殆盡，您的恩典不是已經用光了嗎？主啊，您什麼時候才要從裂開的天空降下來呢？」

但在黃昏來臨之前，隱士已經愈來愈注意這兩隻鳥兒。他盯著牠們飛翔，在牠們舉止愚蠢的時候，就叱責牠們，在風兒把牠們吹來吹去的時候，就感到憤慨，而如果牠們歇一下，他尤其感到不耐。就這樣子，太陽西沉，鳥兒也飛到蘆葦裡，在牠們睡覺的老地方休息。

害怕這位隱士對於上帝的禱告可能會有可怕力量的那些農夫，習慣於帶麵包和牛奶來給他，好叫他息怒。他們碰巧在這個時刻來到，發現他一動也不動地站著，手裡有個鳥巢。「看那個聖人多麼愛護小生物！」他們說著，就不再怕他，而把牛奶桶舉到他的嘴邊，把麵包塞到他的嘴裡。他吃喝完畢，就用難堪的言語把他們趕走，但是他們對於他的詛咒，只是笑一笑而已。

早晨來到的時候，那兩隻鶺鴒起初相信，前一天的工作，是一場美夢。牠們曾經仔細地觀察過那條路，所以就直飛到牠們的巢去，但是它不見了。牠們在平原上兜來兜去，到處尋找，又直飛上天空去偵察，可是連一點兒巢或樹的痕跡都見不到。最後，牠們棲在河濱的幾塊石頭上，去思考這件事情。牠們搖擺著長尾巴，把頭轉來轉去。樹和巢都到哪兒去了呢？

隱士哈托常常從他的洞穴裡把小孩子們攆走，告訴他們說，要是他們從沒見過白晝，那對他們是再好不過的了。他常常衝出來，在後頭詛咒那些快活地划著飾有旗旛的船隻的年輕小伙子。荒野上的牧羊人都保護他們的羊群，防備他那邪惡的眼睛。可是哈托卻為了那兩隻小鳥的緣故而回到了他在河濱的位置。然而他不但知道聖經上的每一個字母都有它隱含著的神秘意義，而且也知道上帝允許在自然界發生的每一件事情。他現在已經發現，鶺鴒在他的手裡築巢有什麼意義。上帝希望他繼續站著，雙臂上舉而禱告，一直到這些鳥兒養了雛鳥為止。要是他辦得到，他的禱告就會被上帝聽見。

但在他全神貫注於這些狂熱景象的當兒，他的眼睛也同時開始追隨那兩隻小m.hetubook.com.com鳥的飛行——牠們疾如閃電般地穿梭，發出一些滿足的啁啾，而把一根莖放到巢裡。那個老人從沒想到要動。他已經發誓，要整天伸出雙手，靜靜地站著祈禱，以便用這個方式使上帝不得不聽他禱告。他的身體愈是筋疲力竭，充滿他的腦子的那些幽靈愈是活躍。他看到城牆化為廢墟，人們的住宅塌了下來。成群的人們尖叫著，驚慌失措地從他身旁衝過去，受到了復仇和毀滅的天使們所追逐——這些天使形體高大，面貌嚴厲而漂亮，披著銀甲，騎著黑馬，揮舞著由閃電織成的白鞭。

幼鳥準備飛行的日子來到了。有一隻鶺鴒進到巢裡，把牠們推到窩邊，另外一隻則飛來飛去，讓牠們明白，只要牠們肯試一試，飛行是多麼容易。但當那些幼鳥由於恐懼而固執起來的時候，那兩隻大鳥就開始表演牠們的一切最好的飛行技術。牠們突然起飛，兜著大圈子向前飛行，或者是像雲雀般地直升，猛烈地鼓動雙翼，在空中懸浮。

在這一段時間，由老哈托嘴裡說出來的祈求大毀滅的禱告，愈來愈顯得遲疑了。他相信他已經得到了上帝的許諾，那就是要等到這些雛鳥會飛的時候，毀滅才會來臨。現在他站著，就彷彿是為了這些雛鳥而跟天父討價還價似的，因為他無法下定決心，去犧牲這六隻他保護過和哺育過的小東西。這跟他自己一無所有的時候，情形完全不同。愛護弱小和無助的東西——這個使命一向是每個小孩要去教導他的可畏的長輩的——這種愛來到了他的身上，使他遲疑起來。

那兩隻小鶺鴒整天勤奮地營築，工作大有進展。在這長著硬菅茅的多小丘的荒地上，在這長著蘆葦和燈心草的河邊，不用愁建築材料。牠們一整天都沒歇息。由於熱心和高興而光彩煥發，牠們來回穿梭，而在黃昏來臨之前，差不多已經完成了窩的頂蓋。

當然，現在活著的人，沒有一個能够了解，居住在荒野裡的這個老人會變得如此苔蘚叢生、乾癟、粗糙、烏黑，而一點兒也不像人類。皮膚在他的額頭和面頰上繃得這麼緊，使他活像個死人頭，只有眼窩底部的一絲亮光還看得出他是活著的。在他的身上沒有那種乾癟的肌肉僵硬地突出來的曲線，而他伸向空中的雙臂，只不過是一些骨頭包在發皺的、硬化的、像樹皮一般的皮裡邊而已。他穿著一件緊和圖書身的黑色舊斗篷。他被太陽曬成棕色，而且滿身黑汙。最後，他的鬚髮是淡顏色的，顯出日曬雨淋的結果，並且呈現出跟柳葉下側相同的灰綠色。

隱士哈托佇立在荒野中，向上帝禱告。一陣暴風雨正刮起來，使他的長鬍子和蓬亂的頭髮在身邊飄揚，有如一個古老廢墟上被風吹拂著的草一般。但他並沒有撥開遮住眼睛的頭髮，也沒有把鬍子塞進腰帶裡，因為他的雙臂高舉著，在禱告。自從太陽升起來以後，他就把強壯多毛的雙臂朝天舉著，堅定得像一棵樹伸出枝椏似的，而且立意要保持這種姿勢，一直到黄昏時分。他有一件重要的事情要禱告。他是一個體驗過人間許多罪愆的人。他自己曾經迫害過別人，也折磨過別人，而別人給予他的迫害和折磨，曾經達到他無法容忍的地步。所以他出走到廣大的荒野裡，在河濱給自己挖了一個地下的住所，而成了一名禱告聲可以在上帝的寶座聞見的聖徒。

但在那一天，他所看到的最後審判日的景象確實比較少了。取代這件事情的，是他更加急切地目隨那兩隻鳥兒，看到牠們的窩很快就完成了。那兩個小建築家繞著巢鼓翼，加以檢查。牠們從那棵真正的柳樹拿了幾塊苔蘚，小心地敷在巢外，做為塗料和配色之用。牠們帶來了最好的棉菅，而母鶺鴒則從自己的胸上啄下軟毛，做為鳥窩的襯裡，來加以陳設。

然後，隱士哈托看到了最後審判日的狂烈景象。大地震撼，天上火光通紅。在熾紅的天空下，他看見飛鳥聚成片片烏雲；在地上，受到驚嚇的獸群在那裡打滾、吼叫和嘶鳴。

當他站在那裡，讓那六隻幼鳥在他周圍振翼嬉戲的時候，他心滿意足地向那位他沒有看到的上帝點頭。「您放過了牠們，」他說。「您放ｍ•hｅtｕbｏoｋ•ｃｏｍ•cｏm過了牠們。我沒有遵守我的諾言，所以您也不必遵守您的。」

有一對習慣在這棵柳樹的樹幹上端，在那茁長的枝枒間築巢的鶺鴒，打算就在那一天開始營築的工作，但是那些樹枝都這麼猛烈地打來打去，使這兩隻鳥兒找不到安寧。牠們銜著燈心草的莖、根鬚和菅茅飛過來，但不得不沒完成任務就折回去。就在那個時候，牠們看到了年老的哈托。他正在祈求上帝，希望有一陣比僅能掃走小鳥的鳥窩，或摧毀老鷹的高巢，還要猛烈七倍的暴風雨來臨。

好久以來，他的肉體一直是他的意志的奴隸。藉著齋戒和鞭笞，藉著竟日的下跪和整週的清醒，他已教會肉體去聽命。現在他的肌肉堅硬如鐵，幾天幾週地支撐著上舉的手臂，而當母鳥下了蛋，不再離巢的時候，他連夜裡也不回洞穴去。他教自己舉著雙臂，坐著睡覺。沙漠裡的許多隱士都做過同樣奇異的事情。

對於從窩邊俯視著他的那兩隻細小而無休止的鳥眼，他漸漸習慣起來。他留意雨雹，盡可能地保護鳥窩。

隱士哈托站在河濱那裡，在他的洞穴外邊，做他一生的偉大祈禱。他祈求上帝讓最後審判日來到這個邪惡的世界。他請求帶著號角的天使們宣佈罪惡勢力的瓦解。他呼籲血海的浪濤淹沒不義的人，也要求瘟疫使教堂的墓地堆滿死屍。

暴風雨歇了一下子，所以根鬚並沒有立刻從他的手裡飄走，但是隱士的禱告並沒有停歇：「主啊，快來毀滅這個腐敗的世界吧，免得人們罪上加罪！拯救未生的孩子吧——活著的已經無可救藥了！」

那兩隻飛來飛去，尋找一個築巢地方的鳥兒，把隱士哈托看成另一棵老柳樹，以為他跟那棵真正的柳樹一般，被斧頭和鋸子切短而長不高。牠們繞著他盤旋好幾回，飛走了又飛回來，仔細觀察通到他那裡的幾條小徑，並就與猛禽和暴風雨的關係，來品評他的位置，發現這個地方非常不利，但還是決定選擇他，因為他靠近河流跟長著菅茅的小丘，而且容易獲得必要的食物。其中的一隻像箭一般地俯衝到他伸開的手裡，把根鬚擺在裡頭。

在他四周伸展開來的是不毛的曠野。但是在河岸上稍高一點的地方，有一棵老柳樹，短短的樹幹隆起來，成為形狀如頭的一個大瘤結，由其中不斷地長出嫩綠的枝叢。每年秋天，在這燃料稀少的原野上散居著的人們，都把當年新長出來的柳和-圖-書枝剝個精光。每年春天，這棵樹都長出新的嫩芽，而在暴風雨的日子，這些嫩芽就搖來晃去，恰似隱士哈托的鬚髮在風中搖曳那樣。

有時候，他很想把整個鳥巢丟到河裡，因為他認為，要是牠們沒有罪惡或憂愁而死去，對於牠們是件好事。他不是應該拯救這些小生物，使牠們不要遭遇到猛禽、寒冷、饑餓，和生命的許多苦難嗎？但就在他這麼想的時候，有一隻老鷹猝然下降，衝向鳥巢，想要摧毀這些小東西。哈托用左手抓住這個冒失鬼，繞過頭上，怒沖沖地把牠摔到河裡去。

第二天，鳥巢空下來了，而孤寂的痛苦就沉重地壓在隱士的心頭。他慢慢地把手臂放到身邊，覺得彷彿整個大自然都在屏息凝神，準備諦聽世界末日的號角聲似的。但就在那個當兒，所有的鶺鴒都飛回來，棲在他的頭上和肩上，因為牠們一點兒也不怕他。於是有一線光明穿過了老哈托困惑的腦子。他每天都放下手臂，來看那些鳥兒。

有一天，母鳥離開了牠的位置。兩隻鳥兒都坐在窩邊，搖動著尾巴，互相商量，顯得很愉快，儘管滿窩子似乎都充滿了急切的吱喳聲。過了一會兒，牠們出發，努力去捕捉蚊蚋。

但在太陽升到帶狀的樹林上頭，幾乎還不到一手寬的時候，牠們的樹就走過來了，並且站在前一天它所盤據的地方。它跟以前一般地又黑又粗糙，在一根乾而直的樹枝頂端還托著那個鳥巢。那兩隻鶺鴒立刻恢復築巢的工作，沒有動腦筋去思考大自然的許多奇蹟。

一隻又一隻的蚊蚋抓到了以後，都送來給那些在他手裡吱喳的小鳥，而在夜晚來臨時，吱喳聲比以前更吵，擾亂了這位聖人的祈禱。他輕輕地放下了手臂——雖然他的肌肉幾乎已經失去了移動的能力——用他那火紅的小眼睛俯視鳥窩。他從來沒見過這麼無助、醜陋、和可憐的東西——赤|裸裸的小身體，身上只有一點兒細毛，沒有眼睛，沒有飛的力氣，除了六張打開著的大嘴巴以外，實在什麼也沒有。他覺得牠們很奇怪，但他喜歡牠們那個樣子。他從來沒有要牠們的雙親免於受到即將來臨的大毀滅，但在這一次以後，當他祈求上帝透過毀滅來解救世界時，都默默地把這六隻沒有防衛力量的小鳥除外。