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接著，我又完全失去了知覺。但時間應該很短暫，因為醒過來以後，我看到刀鋒與我的距離，與我昏厥前並無多大不同。不過，又也許我昏厥了很久，只不過那些如惡魔般的施刑人不樂見我少受折磨，所以暫時把鋼刀停住。醒來後，我感到難以形容的噁心和虛弱，就像經歷了長期的饑渴。我的心靈固然處於極大的痛苦，但我的身體仍然渴求食物。我忍著痛，在束縛許可的範圍內盡量伸長左手，把老鼠還剩在盤子裡的食物拿過來。就在我把一部分放入口中的時候，心中突然湧起一個成形的念頭。我不確知我想到什麼，只知道伴隨這念頭而來的，是一種歡樂和希望之感。但希望又干我什麼事呢？我已經說過，那只是一個成形的念頭，而很多時候，半成形的念頭是不會真正成形的。我固然是有欣喜和希望之感，但卻意識到，這些情緒感受，反而會妨礙我把念頭的輪廓給琢磨出來。我努力要把想到的念頭捕捉住，卻徒勞無功。經歷了長時間的折磨以後，我平常的心智能力已經被磨滅一空了。我變得跟一個低能兒無異，跟一個白癡無異。

截至此時，我都沒有睜開眼睛。我感覺自己躺臥著，已經鬆了綁。我伸出一隻手，但它隨即無力地落下，碰在又溼又硬的什麼東西上。我任它擱在那裡好幾分鐘，同時竭力想像自己身在何處和變成什麼樣子。我渴望看看四周，卻又不敢睜開眼睛。我怕的不是看到什麼可怕的東西，而是怕什麼都看不見。最後，帶著慌亂無望的心情，我迅速張開眼睛。但這一望，只證實了我最壞的預期。包圍著我四周的，是無盡的黑暗。我費勁呼吸了幾下：四周的黑暗濃烈得擠壓我，讓我透不過氣來。空氣的密度大得讓人難以忍受。我仍然靜靜躺著，試圖運用理智去思考。我回憶審判的過程，並試圖以此為出發點，推敲現在的處境。判決已經過去了，感覺上，從判決到現在，中間過了一段很長的時間。不過，我未嘗有一刻認為自己已經死了。儘管小說裡的角色常常會做這種假設，但那卻是和真實存在的感覺不符的。然而，如果我不是死了，那我又是身在何處和變成什麼樣子呢？我知道，被處死的人通常都會以火刑燒死，我受審那天晚上就有一個人犯行刑。我是不是已經被押回地下囚室，等待下一次的行刑，而那是要幾個月後才執行的呢？但我馬上知道這是不可能的。但凡被判死刑的人，都是馬上處決的。另外，我的囚室，乃至所有托萊多的罪人的囚室，地板都是石砌的，而且不會一片漆黑。有一下子，我再次失去知覺。醒過來後，我馬上站起來，全身上下都忍不住簌簌發抖。我狂亂地向四方八面擺手，卻什麼也摸不到；另一方面，我又不敢移動一步，生怕會碰到一個墳墓的四壁。汗從我的每一個毛孔湧出，大顆大顆的冷汗珠凝在額上。懸疑的痛苦不斷累積，最後大到無法忍受的程度，我便小心向前移動，雙手前伸，拼命把眼球從眼窩裡送出，只盼捕捉到些微光線。我邁出了好幾步，四周仍然是黑暗和虛空。不過，我的呼吸總算暢順了些。看來，落在我身上的命運，還不是最可怕的那種。

我伸著的手最後終於碰到了某種堅硬的障礙物。那是一幅牆，似乎是石牆：平順、黏滑、冰冷。我扶著牆壁走，每踩一步都小心翼翼，生怕有什麼陷阱埋伏著。然而，靠這種走法，我是無法得知密室的大小的，因為我有可能沿著它走了一圈而不自知。我伸手去摸索口袋中的小刀。小刀是我在要被帶到異端裁判所的酷刑室以前帶著的，我想把它插到牆縫裡，作為記號。但一摸口袋，我才發現身上的衣服已被換掉，換成一件粗布寬袍。起初我有點不知所措，要過了片刻才想到，沒有小刀，要做記號也一點不難。我在寛袍上撕下一條布條，攤放在一個牆角邊。這樣，繞密室一圈後，我準會再遇上它，從而得知自己已繞了一圈。但當時我卻沒有考慮到自己的虛弱。地板是溼溼滑滑的，我蹣跚走了一會兒，就一跤摔倒。因為累極了，我沒有努力爬起來，而是任由自己躺臥著。才一下子，我就睡著了。

很突然地，動作和聲音又重新回到我的靈魂裡：我感到心在跳動，耳朵也可以聽到這跳動聲。然後，我的腦袋又再次落入一片空白一下子。接著，動作和聲音再次出現，這一次還多了觸覺：一種刺痛感傳遍我全身。接下來，是一種只有存在感而沒有思緒的狀態——這狀態持續了一段很長和_圖_書時間。之後，很突然地，思緒出現了，連帶的是恐懼感，讓我強烈渴望可以再次昏過去。之後，我的靈魂突然迅速甦醒；我嘗試動彈一下身體，而且成功了。這時，審判的場面、那些裁判官，那些黑色帷幕、噁心和昏倒的情形，全都回到我的記憶中。我也記起了昏厥後的記憶空白，這個「空白」，事後費了我極大的力氣才模糊記起來一些。

鐘擺是和我的身體是成直角的。我看得出來，它半月形的刀鋒對準著我的心臟部位。它將會切開我袍子上的絲線，然後盪開去，再盪回來——重覆——再重覆。儘管它的擺盪幅度大得驚人（約三十呎），勁道也猛得足以劈開鐵牆，不過，如果我靜止不動，那麼，它要劃開我的袍子，也需要幾分鐘的時間。但想到這裡我便停住了，不敢再往下想。我打定主意不再往下想，就彷彿，不再往下想，我就會把鋼刀停在這一點上。我強迫自己只去想彎刀劃過衣服發出來的聲音，只去想彎刀與衣服摩擦時對神經所造成的戰慄感。我一直想一直想，直想到牙齒打顫為止。

醒來時，我一伸手，發現身邊有一條麵包和一壺水。我累得沒心思去思考這食物和水的來源，只管拿起來拼命吃喝。不久之後，我重新展開對密室的探索，費了相當多的力氣沿著牆邊摸索，最後終於再次碰到那條布條。一路下來，我都一面走一面計算腳步。我計算到，在摔倒睡著以前，我走了五十二步，醒來後，我又走了四十八步，也就是說，我一共走了一百步，而如果每兩步是一碼寬，那密室的周長就是五十呎。至於密式的形狀，我則不敢斷定，因為在探索的沿途，我碰到了很多牆角。我猜測我置身的是個地窖。

我的計算沒有失誤，忍耐也沒有白費，因為終於，我自由了。捆綁住我的束帶迸裂了開來。然而，此時鐘擺鋼刀已到達我胸口，它劃破了寬袍的粗布，切開下面的內衣。它又擺了兩下，我的每條神經都感受了尖銳的刺痛。但逃脫的時刻已到。我一揮手，老鼠就一哄而散。然後，我小心地向旁邊緩緩一縮，把身體移動到鋼刀的擺盪範圍之外。我自由了，最少在這一刻是如此。

但自由這東西，在異端裁判所的囚室裡又是何其的虛幻不實！我的腳才跨出木架，幾乎還沒有著地，那恐怖鐘擺就停止不動，然後緩緩上升。看到這個，我的心絕望到了極點，因為那代表著，我的一舉一動都是受到監視的。自由？我固然是逃離了一種痛苦的死法，但下一種更痛苦的死法，顯然即將要上場。想到這個，我就緊張兮兮地打量四周的鐵壁。我感覺得到，有什麼不尋常的變化已經在這個牢籠裡發生了；但起初，我卻看不出來是哪裡發生了變化。有幾分鐘時間，我做夢般顫抖發愣，天馬行空地在心裡作出各種猜想，卻沒想通。這段時間，我第一次看出了那照亮囚室的硫光的來處。它是由一條縫隙裡照出來的，而那縫隙寬約半吋，遍繞囚室的牆基一周。這樣說來，牆壁和地板並不是接在一起的。我趴下來，拼命想從小縫往外張看，卻徒勞無功。

我才把頭放下，心裡就再次閃起我前面提到的那個念頭。先前，當我把食物送到火燙的唇邊時，這個念頭只能勉強說是半成形的，在我的腦袋裡若隱若現，飄忽無定，不過此時，它卻完整地呈現了出來——儘管不是完全的清晰，仍然算得上是完整。我馬上採取行動，靠著從絕望中得來的蠻力，把念頭付諸實行。

有關我昏過去之後所發生的事情，在經過多次和奮力的回憶之後，我勉勉強強可以記起來一些蛛絲馬跡。在這些模糊記憶中首先出現的是幾個高高的身影，他們抬著我，默默無言地往下走，一直往下一直往下，就像是永無止盡似的，讓我心生一種不快的暈眩感。我也回憶起，我當時有一種模模糊糊的恐懼感，但那不是因為別的什麼原因，而是因為我感覺不到自己的心臟在跳動。然後是一切突然靜止下來的感覺，就像是抬我的那些人已經累了，所以暫時把我擱下來。之後，我只記得一片平坦和潮濕，再來是狂亂——一種因急著回憶一切發生過的事而回憶不起來所產生的狂亂。

而當我再次往上望去，已是半小時之後，甚至有可能是一小時後（驅趕老鼠的工作分散了我對時間的注意力）。眼前的情景讓我嚇了一大跳。鐘擺的擺動幅度已經加大了，有一碼那麼寬；相應的，擺動的速度也加快了許多。但最讓我困惑的一點，卻是它似乎正在下降之中。我現在已看得見，它的最前沿事實是一把半月形的鋼刀，兩彎角間長約一呎，其鋒刃利得像剃刀，而且像刀一樣，刀身又https://www.hetubook.com.com厚又重。整把鐘擺鋼刀由一根沉重的銅桿連著，在半空中把空氣劃得嘶嘶作響。

一陣細細的聲響引起我的注意，我望向地板，看到好些大老鼠在奔跑。牠們是從坑洞裡爬上來的；現在，那坑洞位於我右手邊僅僅看得見的位置。哪怕是我正在看著，牠們還是在肉味的吸引下，大群大群地跑上來，腳步匆促，眼神貪婪，為了嚇阻牠們，花了我很大的力氣和注意力。

現在，我已完全明白異端裁判所為我準備的是什麼樣的命運，並慶幸自己及時逃過一劫。要不是因為摔倒，那麼，我只要再往前走上一步，這世上就不再有我的存在。我剛剛逃過的那種死法，其性質和我以前在傳聞中聽過的如出一轍。我聽說，異端裁判所對死刑犯，不是直接施以極端痛苦的肉體折磨，就是施以恐怖的精神折磨。他們顯然是為我選擇了後者。由於長時間的恐懼，我的神經已緊繃到了極點，現在，那怕只是聽到自己的聲音，我都會嚇得簌簌發抖，完完全全滿足了施刑者的期望。

我小心翼翼向前走，與此同時，心裡掠過上千個有關托萊多的種種恐怖的模糊傳聞。這些傳聞，因為太過離奇和太過可怕，我一向都認為是以訛傳訛，但現在，我卻開始相信了。裁判所的人是準備把我丢在這個地下世界裡活活餓死嗎？如果不是，又有什麼更恐怖的命運在等待著我呢？不管怎樣，結局是死亡，一種痛苦的死法，這是毋庸懷疑的——以那些裁判官的為人，再沒有其他的可能。現在，真正令我焦慮與惶恐的，不是我將要死亡的事實，而是等著我的是怎樣的死法和什麼時候執行。

我探索密室的大小，只是受一種模糊的好奇心驅使，別無其他目的，更不會認為這樣可以幫助我逃出生天。接下來，我決定離開牆邊，走過密室中央，到另一邊的牆壁去。起初，我走得極端小心謹慎，每跨出一步，腳都是輕輕放下，因為儘管地板看起來是堅實材料構成，但卻黏著滑溜的爛泥。但慢慢地，我膽子大了起來，腳步轉趨沉重。我盡量讓自己的行進路線保持一直線，順利走出了十到十二步，但接著，我的腳卻被袍子上垂下來的碎布條（先前我撕袍子時造成的）絆倒，臉朝下重重摔了一跤。

我估計，再十或十二下擺動，鋼刀就會接觸到我的袍子。但這樣一想，我卻突然因為絕望而變得敏銳和平靜。我開始思考——這還是好幾個小時以來甚至一整天下來的第一次。我想到的第一件事，是綁在我身上的束帶，是一整條的。如果鋼刀在接觸我身體的一剎那會劃過束帶上的任何地方話，那不管深淺如何，就有可能會把它弄鬆，而我就說不定來得及用左手把它掙脫。不過，在鋼刀這麼接近我的距離動彈，是多麼恐怖的一件事呀！那怕是我最微小的動彈，都有可能會要了我的命！況且，那些施刑者難道事前不會防範到這種可能性嗎？鋼刀的擺動路線，真的會正好經過束帶嗎？深怕自己最後一線渺茫的希望會破滅，我勉力抬起頭去看我胸口的部位：那條束帶在我全身上下都是綁得緊緊的——唯獨鋼刀會劃過的部位例外。

儘管先前我竭力驅趕，但盤子裡的食物，仍然給牠們吃得只剩下一些殘屑。我已經養成一種在盤子四周無意識揮手的習慣，起初老鼠還有點怕，但最後卻習以為常，不再畏懼。牠們狼吞虎嚥之餘，還常常用利齒摩擦我的手指。我拿起盤子剩餘的又油又辣的肉粒，遍塗在我的手能夠搆得到的束帶部位。然後，我把手擱在木架上，屏息靜氣地躺著。

關於牢房的形狀這方面，我也被誤導了。先前，我因為在沿牆摸索時碰到很多牆角，就推斷牢房的形狀是非常不規則的，而現在，我才看到，那些所謂的「牆角」，不過是一些間距不一的淺淺的凹縫——唉，漆黑對一個剛從昏睡甦醒的人的判斷力的影響是何其巨大啊！實際上，這個牢房大致呈正方形。其建材也不是我原先以為的石頭，而是由大塊大塊的鐵片連接而成，這些鐵片的接縫處，正是凹縫的所在。所有的金屬牆面上畫滿各種嚇人的惡魔面貌、骷髏和其他可怕之至的形象。這些怪物圖形的輪廓十分清晰，但顏色卻模糊不明，就像是濛上了濕氣。我現在也注意到，地板是石砌的。在牢房的中央有一個圓坑，就是我先前差點掉入其虎口那一個。但牢房裡的圓坑僅此一個。

我感到噁心——因漫長痛苦而造成的要命噁心。而當他們最後鬆我的綁，讓我坐下時，我只感到感官意識正離我而去。我耳中聽到的最後清晰話語是判決詞：讓人心膽俱裂的死刑。之後，裁判官的語音就變m•hｅｔｕｂｏoｋ.coｍ•ｃom得模模糊糊，像是一團夢似的嗡嗡聲，又像水車輪低沉的轆轆聲，讓我不期然聯想到「旋轉」兩個字。但這種聲音只持續了片刻，我就再聽不到任何聲音，儘管我還是看得見東西一陣子——但那是多麼恐怖誇張的情景啊！我看見那些穿黑袍的裁判官的嘴唇。它們看起來是白色的，比我現在用來寫這些話的白紙還要白，而且薄得怪異，流露出一種對人類的折磨痛苦無動於衷的決絕。我看見決定我命運的判詞從這些嘴巴裡源源說出，看見它們依我名字的音節而開闔彎曲，但讓我戰慄的是，我並沒有聽見聲音。有那麼片刻，在昏亂的恐懼裡，我也看見那些覆蓋這房間牆壁上的黑色帷幔，輕柔而幾乎不著痕跡地蕩漾著。之後，我的視線落在了桌子上的七根長蠟燭。起先它們看來很慈悲，像苗條的白衣天使，要救我出險境。但忽然間，我彷彿觸到了一個通電的線圈那樣，精神上起了極厲害的暈眩，只覺得身上的每一根神經都在顫抖。頓時，那些天使的形象都變作了毫無意義的幽靈，擺動著火焰的頭；這讓我明白到，它們不是要來救我助我的。接著，有一縷思緒潛入我的幻覺，它像一個優美的音符那樣，讓我聯想起那種只有墳墓裡才有的甜蜜安息。這個念頭來得靜悄悄的，我要過上好一會兒才充分體會到其存在。但當我的心靈終於感受到又喜歡上它的時候，那幾個裁判官形象昏然像變戲法一樣從我眼前消失；那幾支長蠟燭不見了；燭焰全都熄滅；隨之是一片漆黑。似乎，我的一切感官感覺都被一道瘋狂的急流所捲沒，有如靈魂墜入黃泉。接下來萬籟俱靜，整個宇宙都籠罩在黑夜裡。

不是真實的！我在心裡吶喊。現在，連一呼吸，都會有烙鐵的蒸汽傳入我的鼻孔！嗆人的氣味瀰漫整個囚室！那些瞪著看我受苦的眼睛，紅光在不斷加深！一片更深的猩紅色，染在那血腥恐怖的牆面上。我喘息起來！我猛吸大氣！迫害者這一次設計的酷刑是什麼，我再無懷疑——好無情、好惡毒的人們啊！我由燒紅的鐵牆退向囚室中央。一想到即將烈焰焚身的畫面，我就不期然覺得那死亡坑洞是個陰涼的所在。我匆匆走到它的邊緣，睜大眼睛向下俯視。火紅屋頂投下的強光，照亮了它最深的角落。但這一看，可真讓我大驚失色。有那麼一刻，我的靈魂根本拒絕承認所看到的是事實。但事實終歸是事實，最後，它硬闖進我的靈魂，要我抖簌簌的理性承認它的存在。喔，恐怖啊恐怖！沒有比這更恐怖的了！我尖叫一聲，奔離坑邊，雙手掩面，痛哭失聲。

這時，忽然傳來亂嘈嘈的人聲！然後是有如喇叭齊鳴的巨響！然後是千雷共震般的轟鳴！熾烈的牆壁急速後退！就在我行將昏厥，要跌落深淵的千鈞一髮之際，一隻手及時抓住了我的手。那是拉薩爾將軍之手。法軍攻入了托萊多。異端裁判所被敵軍佔領了。

我這才知道，先前我大大錯估了它的面積。牆壁的總周長不超過二十五碼。有幾分鐘的時間，這個發現讓我深覺一切都是徒勞無益。不是徒勞無益還有什麼！試問，在我現今的恐怖處境下，有什麼比牢房的大小還要微不足道的呢？但不知道為什麼，當時我的心靈就是對微末的瑣事特別感興趣。我開始忙於反省自己為什麼會在測量上犯錯誤。終於，我想出了出錯的關鍵所在。在摔倒前，我固然是算到自己走了五十二步，但當時，我距離放在地上的布條，一定只剩下一到兩步，也就是說，我已快要繞完密室一圈。不過，等我醒來後，我一定是循著反方向走去，才會把密室的周長，誤算為實際的一倍。出於心靈的混亂，我當時才會沒有注意到，我開始時是向左邊走，但後來卻是向右邊走。

剛摔倒時，因為心慌意亂，我並沒有察覺到情況有什麼不尋常之外。但幾秒鐘後——我還靜靜地躺著——就意識到異樣。這異樣就是：我的下巴抵在密室的地板上，但唇和頭的上半部卻是懸空的，什麼也沒碰到。同時，我的額頭似乎浸在一片又溼又冷的水氣中，腐敗黴菌的怪味直沖我的鼻孔。我伸出手，駭然發現我就摔在一個圓坑的邊緣。我伸手去摸索坑壁，挖下了一小塊碎塊，讓它往下掉。它下墜時擦撞坑壁的聲音持續了好幾秒鐘，最後是一下悶悶的落水聲和一下響亮的回聲。就在此時，從我頭上傳來一下像門的開闔聲，隨開隨闔，與此同時，有一縷微弱光在黑暗中閃過，瞬即消失。

我四肢顫抖著摸索回到牆邊，決心寧可爛死在牆邊，也不再冒掉入坑洞的危險到處探索。我認定，地牢裡的坑洞一定不只一個，而是有許多個。換成別的時候，我也許hetubook.com.com會有勇氣跳進其中一個深淵，早早結束自己的悲慘處境。可現在，我卻變成了一個徹頭徹尾的懦夫；何況，我也記得，根據傳聞，這裡的恐怖設計是沒有速死這回事的——只怕在那坑洞下面，有什麼更要命的折磨等著我。

我已經昏了過去，但卻不算是完全失去了意識。我不打算去界定或形容這種狀態，反正我並未喪失全部意識就是了。即便是在最深沉的睡眠中，人都不會是完全失去意識！不會的！那怕是在精神錯亂中、在昏厥中、在死亡中，甚至在墓穴裡，人都不會是完全失去意識！否則，人就沒有不朽可言了。然後，我們會掙破一些細薄如蛛網般的夢景，從最深沉的睡眠中醒來。但緊接下來，我們會記憶起的，並不是所夢到的情景。從昏厥到醒來包含兩個階段：首先是意識到意識的存在，繼而是意識到身體的存在。看來，我們在到達第二階段時，是有可能回憶得到第一階段的印象的。不過，如果我們無法回憶起我稱之為第一階段的印象時，它們又是不是會在事隔一段很長時間之後不請自來，並讓我們驚訝不已？任何從未昏厥過的人，是不會在熊熊炭火中看到奇異的宮殿或極熟悉的面孔的，不會察覺到半空中飄忽著別人所看不到的異象，不會為一朵花的異香流連沉思，也不會霍然了悟某段他從未注意過的旋律的深意。

在那比死還要恐怖的漫長時刻，我算出那柄鋼刀的擺盪速度。但這又有什麼意義呢！它一吋吋、一絲絲地下降，移動的速度幾乎難以察覺。但不管有多慢，它都沒有停歇過！然後，幾天過去了（應該有好多天了吧），鋼刀終於擺盪下降至我的可以感受到刀風拂面而過的距離。鋼刀刀鋒的氣味刺進我鼻孔。我開始祈求上蒼，讓鋼刀以更快的速度下降。我一度變得歇斯底里，拼命掙扎，想要把身體湊向刀鋒。不過，接著我又突然平靜下來，像個盯著什麼希罕玩具的小孩那樣，躺在那裡向死神微笑。

這一切，我看得並不是十分分明，而且很吃力，因為我現在的處境，已和睡著前大有不同，我現在是直挺挺躺著的，背下是一個類似低矮木架的東西。有一條束帶把我綁在了木架上。它繞過我的四肢，綁得緊緊的，只任頭部自由。我的左手也可以勉強伸長，讓我可以得到放在地上的一盤食物。但是，讓我驚恐的是，這一次只有食物，而沒有水瓶。我會用驚恐二字形容自己的心情，是因為我正口渴得要命。這顯然是施刑者的精心安排：盤裡放的都是又油又辣的肉。我向上望，觀察牢房的天花板。它離我大約三到四十呎高，其質料和四壁相同。在它的其中一塊鑲板上，有一個很特別的形象，吸引去我的全部注意。那是時間老人的油彩像，其造型和一般所見差不多，唯一不同是他手持的不是鐮刀，而是一個乍看之下像巨大鐘擺的東西。瞪視著這個位於我正上方的鐘擺時，我隱隱感覺它正在動。不過，才一剎那之後，這種感覺就被證實了。它的每一下擺盪幅度都很小，而且速度當然很緩慢。我注視它注視了幾分鐘，心情部分是害怕，但更多是好奇。看膩了它枯燥的擺動後，我就轉頭去看牢房裡的其他東西。

好幾小時以來，我躺著那個矮木架四周，都名符其實是爬滿老鼠的。牠們狂野、大膽、貪婪，用紅通通的眼睛瞪著我，似乎我一旦不再動彈，牠們就會撲到我身上，大快朵頤。我不禁想：「牠們在坑洞裡習慣了吃什麼食物的呢？」

至此，那些僧侶費煞苦心為我安排的是什麼樣的酷刑，已昭然若揭。我識破坑洞陷阱的事一定已為裁判所的人知悉。我純粹是因為運氣，才沒有跌落坑洞之中的。而我知道，意外落入陷阱而死，被認為是一切懲罰中的極致。看我沒有自己跌入陷阱，再把我扔下去已失去意義。施行者在別無他法之下，只好用一種溫和一點的死法伺候我。溫和一點！儘管身處極大的驚悸中，但想到這個詞兒，我還是不由得慘然苦笑。

下降和圖書，下降——鋼刀穩定地往下爬。往右擺，往左擺，又寬又遠，發出如厲鬼的呼嘯聲，聽在我耳裡，猶如老虎步步逼近的聲音。我一下子狂笑，一下子哀號，端視支配我心思的是什麼意念而定。

起先，這些貪婪的動物對我的突然改變——變得一動不動——感到驚異和害怕。牠們抖瑟瑟地往後退，很多還跑回到坑洞裡去。但這種情形只持續了一下子。我一心一意要利用牠們的貪心，並沒有失算。看我始終沒動靜，牠們中間最大膽的一兩隻就跳到木架上，嗅束帶上的味道。牠們看來是先頭部隊，因為隨之，從坑洞裡就跑出來大隊大隊的老鼠。牠們跳到我身上，多達數以百計。牠們對鐘擺鋼刀的韻律擺動一點都不以為意，忙著啃沾了油的束帶。牠們一堆又一堆湧到我身上，有在我喉頭蠕動的，有舔我的嘴唇的。我被擠壓得幾乎透不過氣來，無以名之的噁心漲滿我的胸口，寒意衝塞我的心臟。不過，才一分鐘時間，我就感到這場苦難快過去了。我清楚意識到，身上的束縛正在鬆開。我知道，被咬斷的地方一定不只一處。我抱著非常人所能有的決心，繼續靜靜躺著。

下降，下降——鐘擺依然毫不停歇、毫無挽回餘地地下降！它每擺動一下，我都會不由自主的顫抖和喘大氣。我的眼睛隨著鋼刀的擺進擺出而轉動。儘管死亡對我反而可能是一種解脫，然而一想到鋒利、閃亮的斧頭切過我胸膛的情景，我全身上下還是忍不住簌簌發抖。我會抖，是因為我還沒有放棄最後一絲求生的希望。那怕是在這個異端裁判所的死牢裡，希望還是在我的耳邊喁喁細語。

下降，下降——斷然而無情地下降！現在，它離我胸膛，只剩三吋遠了。我激烈掙扎，想把左手整隻從束帶上掙脫。這隻手，只有肘部以下是可以自由活動的，可以極勉強搆得到盤子和把食物送到嘴裡，但再遠就搆不著了。我若能把肘部以上的束縛也掙脫，就會嘗試用它來止住鐘擺的去勢。那怕那是一場雪崩，我也會嘗試去阻止它！

激動害怕讓我保持清醒狀態長達好幾小時，但最後，我還是再次睡著了。醒來以後，我發現，一如先前那樣，身邊放著一條麵包和一壺水。我口渴如焚，咕嚕嚕一口氣把水喝光。水裡面一定是滲了藥，因為我才一喝完，就覺得昏昏沉沉，馬上陷入深睡——如死亡般的深睡。我不知道這樣睡了多久，但一醒來，四周已不再是漆黑一片：從某個我不確定的來源，照出一片硫磺火光。藉著這光，我得以看清牢房的大小和樣子。

當我放棄努力，站起身來的時候，卻陡地明白這個囚室發生了什麼變化。我先前已說過，牆上的那些圖形，輪廓雖然很清楚，但顏色卻顯得模糊和不穩定。不過，這些顏色現在卻逐漸變得鮮明，不只鮮明，而且發出一種駭人而強烈的光彩，使幽靈和魔鬼的畫像現出一副任誰看了都會震顫的面目。惡魔的眼睛都活靈活現，由四面八方向我眈視——這些眼睛，先前可是連一隻都看不見的，但如今竟閃耀著一團烈焰般的深濃光輝，讓我怎樣也無法把它們看成不是真實的。

熱度快速升高。等我再次抬頭，眼前的情景嚇得我簌簌發抖。因為現在囚室已發生了第二個變化：這個變化是形狀上的。起初，我也是像先前一樣，無法明瞭囚室正在發生何種變化。但用不了多久，事情就昭然若揭了。顯然，因為我的兩次逃脫，異端裁判所的人的恨意已升高到最高點，決定不再跟我玩拖磨的「恐怖大王」遊戲。囚室一直是正方形的，但現在，我卻看到它的其中兩個牆角變成了銳角，另兩個則變成了鈍角。這種駭人的變化隨著一種低沉的轆轆聲而加快。才一下子，囚室就從正方形變成了菱形。但變化並未因此而打住——我也從不敢期望它會打住。本來，我大可以撲向燒紅的牆壁，求個早早了斷的。「任何的死法，」我說，「都比掉到那坑洞下面強。」傻瓜，難道我不知道，你們用燒紅的牆逼向我，為的就是要逼我自己跳入坑洞裡去嗎！但知道歸知道，難道我可以抵抗牆壁的灼熱嗎？就算可以，我又能夠在它的推擠下不為所動嗎？菱形愈來愈扁了，收窄的速度快得我無暇再作任何思考。現在囚室最寬的空間只剩下中央的位置，也就是坑洞的所在；它就像一張張開的虎口一樣，等著我的掉落。我瑟縮著，想要遠離它，但逐漸逼近的牆壁卻逼得我只有不斷接近它。最後，囚室堅實的地板上再也沒有一吋可供我灼傷凋謝的身體的立足之地。我放棄了掙扎，只把靈魂的悲苦化為最後一聲長長的絕望尖叫。我感覺得到我蹣跚的腳步已到達坑的腳下已感覺得到的邊緣。我閉起雙眼，準備好要領死。