12
「是幫這個無家可歸的可憐孩子，只要能有片屋頂遮著我們的頭頂，對我們來說就足夠了；不過，當然對您來說，一定得找間真正舒適的好房子。」
「那是生別人的氣嗎？」
「妳是說拯救我脫離另一個女人！」
「艾瑞克閣下嗎？」小女孩馬上提起另一個名字。
「啊，我的好朋友，我當然很小心！」年輕的紳士回答，這時候梅西則是幫自己又拿了一份麵包配奶油，「當然如果發生了這樣的事情，我的心意大概總會有所改變的，但是我真心希望這件事不要發生。對不起，」他接著對他的繼女說，「我不應該在妳這靈敏的小東西面前討論這種事情的可能性，但老實說，我很多時候都快忘記了，愛達是妳聖潔的母親。」
克勞德爵士放下茶杯，臉色變得凝重，憂鬱伸手擦擦他的鬍鬚，「如果我先離開了這個家，我是說在她離開之前，世人不就會認為我很糟糕嗎？他們會說都是因為我這麼做，她才會離開的。」
「如果真是如此，」她回話，「那我就不會拜託您了。我是真心的，克勞德爵士，以您心中所有的良善為名，我是絕對誠摯拜託您。我們可以幫助彼此，您該如何幫助我們這位小朋友，自然就不必我說了，我現在甚至不想提這個。我想說的是您會得到什麼，您看不出來嗎？這是您掌握局面的好機會啊。您可以得到我們，得到她，讓她成為您的責任，讓她成為您生活的一部分，她會以千倍報答這份恩情的！」
「喔，但這些可憐的傭人都是好人啊。」克勞德爵士急著為他們說話。
「他們當然是比女主人好多了。克勞德爵士，我真是太糟糕，居然坐在這裡說您夫人的壞話、說梅西母親的不是，說她比傭人還不如，但是她那樣說我，讓我感覺遭受背叛，這只是更堅定我們必須離開的理由。我會繼續留下來的，除非有人架著我把我拖走，但那隨時都有可能發生，還有一件也是非常有可能發生的事，您一定要聽我再說一次，夫人會不顧一切把我們轟出去。」
「您也得記著，」威克斯太太回答，「如果您不小心一點，您的妻子就不會給你仔細考慮的時間，夫人會離開您的。」
威克斯太太嚴肅看著她，「不是生他的氣！」
在這之後，有好一陣子，威克斯太太沒有再提起這件事。過了幾天，她跟學生聊天的時候，談起自己和愛達的來往，她說情況已經比上次的嚴重打擊好了一點，況且夫人也沒有硬要把她轟出去的打算；她發現克勞德爵士現在的立場比以前都還要堅定，他也積極干預她和夫人之間的事，成效頗佳。梅西記得他曾經說過自己很怕夫人，但梅西一點也沒有輕蔑他的意思，小女孩認為克勞德爵士這種有決心的作為就是最好的證明，這是他們三人之間以淚水作緘的約定，而他真正準備好付諸實行。
梅西聽到之後，感覺此刻有機會真正深入討論，「他？佩瑞恩先生嗎？」
威克斯太太告訴梅西，她用金錢上的損失為自己換得了一點小小的保障，雖然這可以讓她免受暴行逼退的威脅，但還是讓她必須面對無比的難堪，梅西不是也看見了嗎？夫人每日每刻都會想到一些狡詐的方法hetubook.com.com，來羞辱她、踐踏她的尊嚴。但是，夫人欠了她四分之一的薪水沒給，威克斯太太說得很嚴重的樣子，但即使是梅西也能猜想得到，其實這件事情還算輕微；在她有生之年是拿不到這筆錢了，不過威克斯太太卻沒有說什麼，感謝老天，這就讓夫人落了個小把柄到她手裡了。而現在克勞德爵士又幫忙做了這麼多事，她也絕對不能向克勞德爵士討這筆錢，這樣就太惹人厭了。他買了東西回家，供她們在教室裡享用，那是一個巨大的奶油蛋糕，還有一座用果醬層層堆疊的山峰，漂亮又美味，這樣一來，如果夫人的援助斷了，這對師生關在教室裡還能靠這些食物撐許多天；但是無論如何，威克斯太太很清楚，他所做的事情跟他們的約定愈來愈相關，而她的學生看著他所做的一切，細細回想，想著他答應兩人的提議，認為自己應該另覓住所的時候，他臉上的表情。梅西覺得，就算她和老師生活所需的援助都懸於一線，她們一定還是要表現出最得體的一面。克勞德爵士的所作所為，其實只是受到威克斯太太啟發，而立即行動，只要他覺得這些事不算有失體統，他都願意做。這個季節是美好的五月天，微風輕柔吹拂，迎面襲來讓人精神一振，克勞德爵士的心情愉快輕鬆，於是帶著繼女出門，兩人在這座偌大的城市裡遨遊探索，威克斯太太說，兩人的旅行既有趣，也有學習意義。
「我也是！」梅西回答，嘴裡還塞滿了麵包和奶油，讓他整個人更是大樂。
「不要說這種話，不要說！」威克斯太太懇求，「不要說這麼不吉利的話，您知道我的意思。我們一定要盡好自己的本分，您不可以使壞。」
「喔，沒錯。」威克斯太太也同意，「這整件事的目的就是我們要在一起。在您行動之前，如果您還等著夫人採取什麼行動，我們在這裡的處境就會十分艱難。您不知道，我昨天和夫人是怎麼談的，都是為了您，也為了可憐的小寶貝，但我不能保證自己有辦法常常面對那種場面。她把我趕走的時候，說了很難聽的話，甚至還吩咐傭人不要服侍我了。」
看起來，老師已經和愛達有過一次激烈的爭執，夫人一開始就要求她，時候一到，希望她會願意馬上離開，爭執結束前，夫人又說了一次；這消息來得突然，但又是如此堅決，揭示的未來讓威克斯太太帶著恐懼離去。這對師生向彼此坦承心中所懼時，都隱匿了最糟糕的部分，但是威克斯太太比梅西好過一點，因為她已經想到了反擊計畫，不過在計畫尚未成熟之前，她還不想討論；同時，她也馬上宣告，她的雙腳會牢牢釘在教室裡，除非外力使然，否則那兩根釘子不會鬆開，如果愛達報警，她或許會離開，但是她不會只因為有人欺壓她就走，夫人想玩遊戲，她就奉陪，但是夫人得想辦法再上緊螺絲，才能讓她拋下親愛的學生離開。夫人的反應則是大發雷霆，這表示她眼下的處境十分緊繃，才會讓她顯現出這樣的症狀。「他們所有人之間的關係，」威克斯太太說，「特別是那兩個人的。」話中的玄機恐怕只有上天才知道。
不和-圖-書過，克勞德爵士並沒有讓她一直保持這個難看的姿勢：他坐下來對她張開雙臂，就像他那天到她父親家去接她時也是一樣的動作，而他把梅西抱在懷裡，慈祥看著她，不過顯然兩人的同伴那一席話讓他熱血沸騰，血都衝到他臉上來了，他說：「親愛的威克斯太太真是太了不起了，不過她實在言過其實了，我是說，情況畢竟還不到絕望的地步，也不是那麼簡單就能解決，但是我在她面前向妳保證，我也在妳面前向她保證，我絕對、絕對不會拋棄妳。妳聽清楚了嗎？好朋友，妳有聽進去嗎？我會陪著妳渡過一切難關。」
梅西確實聽進去了，她小小的身軀因激動而顫抖不已，久久無法停止，然後彷彿是要強調自己的保證，他把她抱得更緊，梅西將頭靠在他肩上，無聲無痛流著淚。而她情緒激動的當下，她也發現克勞德爵士的胸膛劇烈起伏，這才突然驚覺他的眼淚也默默奔流著。此時，她聽見威克斯太太發出一聲好大的啜泣聲，教室裡只有她的聲音。
「跟妳們離開的美好？」克勞德爵士突然說了。
「說什麼援助啊，親愛的太太！」她們的訪客一派輕鬆，「就交給我吧，我會照顧妳們的。」
「如果您的感覺真的如您所告訴我的一樣，那這麼做才是對的。」威克斯太太有了梅西的支持與鼓勵，現在她的聲音有如鐘聲般清楚嘹喨。
這時候，負責保護梅西的老師又談起了她，「這孤苦無依又惹人疼愛的小東西！」接下來的談話中，梅西都待在威克斯太太的懷抱裡，兩人坐在那裡和克勞德爵士交談，他拿著茶杯坐在兩人面前，一邊低頭看著她們，一邊陷入沉思。梅西感覺到，雖然她們兩人縮著身子靠在一起，但總免不了還是聚成一個非常巨大的笨重形象，而威克斯太太卻希望他這樣一個苗條優雅的人，想辦法安置她們，尤其她又說了一句話，梅西更知道這句話一點幫助也沒有：「當然我們也不奢望能有一間完全屬於我們的房子，只要是一間小屋子，不管多簡陋，對我們來說都算幸運了。」
威克斯太太遲疑了一下，「他說他沒有。」
威克斯太太說出這樣的請託時，這位老師也注意到梅西內心的思緒正不斷流轉，一部分是因為，雖然梅西的心臓已經因為不安而跳到喉頭了，但她的體諒之心卻克制著自己，不要繼續追問下去；另外也是因為，她從來沒看過威克斯太太像現在這樣努力，這樣的震撼讓她壓抑著自己，即使是那天威克斯太太去拜訪畢爾太太，告知媽媽再婚的消息，也沒有現在咄咄逼人。那天，畢爾太太的威儀勝過了她，但現在卻沒有人能壓過她的鋒頭。其實在這個時候，她的學生反而有些被她迷住了，她的態度似乎是在暗示，自己往後還會帶來更多像這樣的驚喜。所以小女孩對老師主要的支持，就是磨亮了身為旁觀者的敏銳度，打從一開始她就已經養成這個長久的習慣，看著自己成為討論的話題、成為他人發怒的原因，感覺就像一場足球比賽，因為自己得表現出某種程度的順從，所以總要彌補其中的傷害。這個習慣讓梅西經常帶著一種奇異的氣息，她竟是以如此疏離的態度和*圖*書參與著自己的人生，就好像她只能把鼻子貼在玻璃上盯著窗外，體驗外頭屬於自己的生活。她等待著威克斯太太的說服功力發揮影響，免不了又得這樣把鼻子貼扁了。
梅西坦然接受糾正，而不感到窘迫，「原來如此，但他是因為佩瑞恩先生才生氣嗎？」
威克斯太太那時候還沒有解釋那番可怕的話是什麼意思，但是很快就發生了幾件不得了的事，讓梅西能夠解讀其中的意義。或許的確可以這麼說，這些日子以來，梅西直接就能理解的事物愈來愈多，速度也愈來愈快，她能夠自由運用五感能力自己解釋眼前發生的一切，而這是因為她懷著一股情緒，這股情緒的本質一點也不美好，而是愈來愈緊繃的危機感，一直縈繞在她的思緒中。其實不用人告訴她，梅西自己也知道了，威克斯太太告訴她克勞德爵士身處在什麼樣的危險中，隔天她就明白，她母親愈來愈想知道，她父親到底該死的為什麼還不來接她？她一直都在等母親問這個問題，等得實在太久了，而到了此時母親才激烈爆發出來。梅西感受到這股壓力，但她能夠面對，她可以直接回答母親的問題，要把她再推回去和爸爸生活，她爸爸還寧願去上吊。於是，她發現自己曾經預見的那個時刻終於到了，雖然在過去她還看不太清楚，當時畢爾太太說的話又浮現在她腦海，梅西知道自己有了兩個父親、兩個母親，以及兩個家的時候，她總共有六層保護，但她卻不知道應該要去「哪個地方」。她對這個真相的體悟只有愈來愈深刻，威克斯太太則是猛然嚇得臉色發白，這讓梅西更加了解到，這位女士比她自己的學生還要害怕。一個只剩下一件連身裙的女老師，不太可能有兩個父親或是兩個母親，所以，如果擁有這一切資源的梅西都得流落街頭，那麼可憐的威克斯太太到底會淪落到多麼悲慘的境界？
「但是這房子一定要能夠容納我們三人。」克勞德爵士說。
父女倆坐在巴士上層漫遊，探訪偏遠的公園、去看板球比賽（結果梅西睡著了）、到一百個地方喝茶，只為了選出哪裡是最棒的。這是他應對威克斯太太偉大教訓最直接的方法，把這小女孩視為自己的責任、自己的生活。如果兩人感覺到突如其來的衝動，就隨意走進他們認為太大的店家逛逛，看看他們認為太小的東西，而在此時，威克斯太太一個人在家，只是成為他們聊天時的話題，他們脫下手套準備用點心時，總會語帶遺憾談起她，不過威克斯太太之後總會說，至少自己已經學會抵擋夫人的脾氣，她現在可厲害了。威克斯太太總是一再強調，說她一點也不介意自己的「成就」被夫人拿出來嘲笑，說她哪個科目的知識都不夠水準，反正她的人格和格調都已經被說得那麼「低俗」了。
「不生氣嗎？他這樣告訴妳嗎？」
這個願景就像一幅閃閃發光的圖畫，懸在梅西和威克斯太太眼前的道路上，梅西開心得拍起手來：「一起走，一起走，一起走！」
「沒錯，那個真的很壞的女人。」
她揚起淡淡的微笑，甚至還淡淡臉紅了，「這不但不會對您造成傷害，反而對您有無上的好處。克勞德爵士m.hetubook.com.com，如果您願意聽我的，這件事會拯救您的。」
梅西聽到這個問題，感覺教室裡又沉默了下來，她等著答案，希望這個答案能夠讓整件事往更好的方向發展，不要像威克斯太太剛剛的發言那樣。但是事«卻正好相反，威克斯太太的回答只是讓這件事更添神祕，「啊，您知道的！」
梅西了解這個理由相當有力，但說服不了威克斯太太。「如果您的動機是如此高尚，又何必在乎這些呢？想想這件事有多美好啊。」好心的太太持續勸他。
克勞德爵士的眼神又回到梅西身上，梅西覺得他看起來比較嚴肅了，而在她看來，他的微笑似乎也蒙上一層陰影，只是她覺得威克斯太太沒注意到，顯然剛剛提到的住處一事一定對他造成頗大的壓力，朝著他步步逼近。但是過了一會兒，他卻開懷大笑起來：「親愛的女士，妳太誇大其詞了，我那卑微的小小需求讓妳說得好嚴重啊。」威克斯太太曾經向她的小學生說過，只要克勞德爵士稱她為親愛的女士，他要她做什麼她都願意，梅西感到一股特殊的焦急感，想看看他現在想做什麼。結果，他只是回應了她一句，而這句話的份量之重，就連小女孩自己也感受到了：「妳的計畫，我非常有興趣參與，但是當然的，難道妳不知道嗎？我也應該仔細考慮，萬一我離開了我的妻子，那我的處境又該如何呢？」
這句話立刻讓老師害怕的臉龐染上一抹紅暈，「喔，親愛的，我得告訴妳，妳不知道的事情就表示那些根本不值一提，不過既然我一定要和妳在一起，妳應該也要知道，佩瑞恩先生的事情不會長久下去的，是吧？我指的是親愛的克勞德爵士。」
威克斯太太聽了就順勢說：「沒錯，正是因為我知道您會很樂意幫忙，所以我才問您這個問題，有一個方法能夠好好照顧我們，比其他人的照顧都要更好，那就是跟我們一起走。」
到了這個時候，大家也都不再虛意否認，認為幸好夫人每週六都會離開倫敦，而且也習慣地愈來愈晚回家。而夫人幾乎已經成為公開的笑柄，她自己也認為這是直接侮辱了她本人，因為她的丈夫總是選擇留在家裡照顧一個小孩，要照顧這孩子還有最複雜的規定。克勞德爵士對梅西說，如果有哪種男人是愛達鄙視的，那就是星期天還在城鎮上閒晃的那種人，他也說了，夫人經常告訴他，如果他還有一點男子氣概，就應該為自己像奴僕一樣服侍法蘭芝先生的女兒而感到羞愧。夫人認為，他就像個膽小鬼一樣畏懼她的前夫，要不然以一個丈夫的基本義務，他就應該保護好自己的妻子，不讓那個傢伙的狂妄行為得逞，妄想厚顏無恥欺騙她，也就是說法蘭芝先生打算讓她背上她最無法忍受的負擔。克勞德爵士對這位年輕的朋友說：「即使妳的生活費都是由我負擔，她還是罵我，說我這麼容易就屈服順從。」他們倆都知道，威克斯太太根據不同的理由相信，愛達每個禮拜的短期旅行其實是在試探，想知道她最長可以離開多久，如果她每個禮拜都愈來愈晚回來，那麼遲早有一天，她會就此一去不回。而要做出這樣的結論，當然也和威克斯太太本人的勇氣有很大heｔuboｏｋ•ｃom•ｃom關係，如果他們能夠撐得久一點，或許這對師生和克勞德爵士那個舒適溫馨的小家庭，可以就這樣偷偷建立起來。
究竟是什麼可怕的事情？但梅西努力克制著自己，不敢問出口，甚至還表現出一副想當然爾的樣子，很少有人能做到這一點。這讓這對師生更加相依為命，在這片惡水洶湧的大海上，同乘一葉扁舟，而梅西知道與她同船的威克斯太太已經有了想法，於是能夠緊挨她身邊坐著等待．。翌日，克勞德爵士到教室來和她們共進下午茶，這些想法就被提了出來。真是妙哉，只要這孩子和他們在一起，兩個大人總能拿出自己全副心力。第一個原則說出來讓人聽了就心驚膽跳，但梅西相當佩服她的老師說出這件事的態度，這個原則的內容只是一個提議：無論何時何地，她們想尋求庇護的時候，克勞德爵士要答應和她們一起去避難。他回答的語氣仍然充滿了他溫暖善良的本性，但是他拒絕和她們一同離開，這時候威克斯太太問他，假如夫人不再援助她們的生活，那她們在這個世界上還剩下什麼呢？
「喔，如果她真的這麼做就太好了！」克勞德爵士笑著說，「那我們可就成功了！」
威克斯太太的眼刺更嚴害了，「是生別人的氣。」
克勞德爵士看著他的繼女，然後又看看她的老師，「妳們是說要我離開這間房子，另外找居所與妳們同住嗎？」
她對這場危機的描述讓小女孩腦中一片空白，「哪兩個人？爸爸和媽媽嗎？」
「親愛的，不是，我是說妳母親和『他』。」
「拯救我？」
小女孩看得出來，至少克勞德爵士不覺得這回答很神祕，甚至眼裡還笑出一彎理解的笑容，不過他感到有些窘迫，看著梅西，梅西也回應著他的眼神，也許讓他感受到了什麼，於是他頑皮地拍拍梅西的下巴，然後他才和善看著威克斯太太：「妳把我想得比我的本性還壞。」
聽到這裡，老師突然變得更激動了，「喔，天啊，不幸的小東西，我們一定要討論這些討厭的名字嗎？」然後她再一次摟著梅西的頸子，兩人第一百萬次相擁，她的學生只消一刻就感覺到老師因不安全感而顫抖著，再加上她的恐懼感推波助瀾，這對師生下一秒就在彼此懷中啜泣起來。就這樣，兩人的情緒完全平復之後，威克斯太太從來沒有感到如此喪氣過，她感覺身上的傷口正滴著血，滿腔忿恨就要宣洩而出，最讓她感到委屈的就是愛達說她不忠心，指責她虛偽又口是心非，罵她四處打聽消息之後拿來嚼舌根，怪她對克勞德爵士說謊，心都向著他，「我，說我！」可憐的女人哀嚎著，「我為她做的有人看到嗎？我看到了那些醜事，還這麼努力只是為了替她掩飾，讓她好過一點，安撫她的心情！如果我這樣算虛偽，那也是為了完全不同的原因：為了先生、為了夫人、為我自己、為了妳，為了所有人，我都假裝沒看見！是我活該，我不該看到那麼可怕的事情還隻字不提！」
克勞德爵士看起來似乎在努力回想自己跟她說些什麼，然後突然靈光一閃，每次他想起什麼，那個表情總是讓他的臉更加迷人，「就是妳那個逗人開心的想法，認為我應該幫妳找個房子，是嗎？」