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「我們且從牛講起。這裡有著一頭很粗健的牛，胸膛和肩膀何等強壯！再說到它的大方額，生著兩隻惡狠狠的角，軛架的皮帶就是繞在這上面；眼睛閃閃地顯出莊嚴和強而有力的光芒。假使年老只要強壯的話，那麼那牛至少可活上一百年了。」

「我眞全猜錯了！」約爾叫起來，「我以爲以馬和牛的強壯，足夠活上一百年呢。牠們的身子這麼大和-圖-書，所占的地方又多麼廣。」

「我並不知道，我的小朋友，你們能不能懂我的話，但我要告訴你們，在這個世界上占很高的地位，並不是一個平平安安地享受長命百歲的方法。世界上有許多人，他們占住許多地位，並不是身子特別大——他們比我們也大不了多少——而是因爲他們虛偽的和野心的占有欲。這樣，他們能平安地住下去，活一回長壽嗎？這是一個很大的疑問。我們且把希望縮小一些，就是讓我們滿足於自然所允許的少數年歲；我們要當心避開嫉妒的引誘、蠢笨驕傲的進言；我們要心中充滿著活動、工作，而不是野心。那些就是我們希望多活幾天的唯一方法。

和圖書「那麼動物呢，叔父？」他問，「牠們能活多久呢？」

「我們再說到馬。你們看，我並不在最弱的動物中舉例，而在最強之中舉例。那馬，還有牠最親近的同伴——驢，沒有活過三十或三十五年的。」

「這裡還有一些更長命的鳥類。金翅雀、麻雀、飛鳥非常自由地、任何時候都是唱著、歡躍著，在太陽光照射下的綠葉叢中，只吃幾粒種子便快樂得足夠了。牠們可以活得比愚笨的火雞長，和貪嘴的鵝差不多。這些快樂的小鳥可活上二十至二十五年，有一頭牛那樣的年紀。我剛才不是告訴你們嗎，在這世界上占許多地位的，並不一定能活很長的年紀。

「你們要聽我講鳥類的年紀嗎？好！鴿ｗwｗ•ｈeｔuｂｏｏk•ｃｏｍ•ｃｏm子可活到六至八年；雞、珍珠雞、火雞有十二年可活。一隻鵝可以活得較久，這是因爲牠的性情是什麼都不管，自尋其樂的。鵝能活到二十五年，甚至更久一些。

「讓我們快些再回到動物的話題上。其他家畜所能活的年紀更短。一條狗活到了二十或二十五年時，便再也不能豎起尾巴沿街跑了；步履蹣跚的豬只有二十年可活；貓兒最多活到十五歲，便再也不能抓老鼠，或許只能和屋頂告別，瑟縮在穀倉一角，不吭不響地死去；山羊和綿羊活了十年或十五年，就到了最高年齡；兔子可活八至十年；可憐的老鼠倘若活到四年，在牠們之中就算是老壽星了。

「我也以爲是。」約爾說。

「至ｍ•hetｕbook•coｍ.ｃｏｍ於人類，假使他過的是正常生活，通常可活至八十或九十歲。有時甚至可到一百歲，或一百歲以上。但是一個人的平均年齡不過是五十歲左右，倘若活到五十歲以上，便被人們當幸福人看待了。還有，我的好孩子，人類壽命的長短並不完全是用年齡來計算的。那些功績最大的，也都是活得最長的。當死神召喚我們時，我們要攜著別人對我們的尊敬與終身盡職的良心一起去。這樣，我們無論在任何時候死亡，也都算是活得長壽了。」

「完全錯了，我的好孩子；牛這樣大、這樣強壯、這樣笨重，最長不過活二、三十年。在我們人類正是一個年輕氣盛的年紀，對於牛而言，則是暮氣已深的垂死之際。

約爾和克萊兒因hｔtｐs://ｗｗw.heｔｕbooｋ.cｏｍ.ｃｏm叔父的老樹故事所引起的驚愕尚未消去，那些樹竟活到幾千年，好動成性的艾米爾就把這一次的談話引到了另一個題目上去：

「家畜並不能享受完自然賦予牠們的年歲。」保羅叔叔答，「我們折磨牠們，使牠們過度疲勞。不給牠們適當的庇護。我們要從牠們身上榨乳、剪毛、剝皮、吃肉，總而言之，牠們的樣樣東西都使得屠夫執了刀立在棚舍門口等著，請問牠們還能活得長久嗎？我們且不講這些可憐、因我們需要而犧牲的動物，爲了讓我們長命，牠們不得不犧牲自己的壽命。假定說一隻動物養得好好的，牠不受到一點飢餓或寒冷，牠平和地活著，一點都不受到過度疲乏以及屠夫的恐嚇；在這些良好的條件之下，牠能活多少年呢？