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他將會為黛娜贏得這項榮耀。他將會嘗到復仇的滋味。

隔一年，蘿倫．戴維斯為自己裝了新假牙、隆胸，搬到紐約去了。她在兩年後的聖誕節回到卡普鎮，待的時間足夠讓她四處炫耀身上的名牌皮包，甚至是新鼻子，之後再像一陣旋風似的回到城市去。各種流言飄了回來：她和某個減肥實境秀的前製作人搭上了，她成為「維多莉亞的祕密」模特兒，不過卻沒有人看過她的照片被登在任何一本目錄裡。（很多男孩可是特地確認過。）

康拉德．史波拉克則投身他父親的生意：製造冰毒。在他們上一個地方被燒成平地之後，他花大錢在梅洛里路上蓋了一間新棚屋。不過尚恩．麥梅勒斯則利用這筆錢上了大學，他的目標是成為一名醫生。

兩個裁判會設計整場比賽、為每項挑戰命名、傳達指令、頒發獎金和扣減分數。他們會由前一年的裁判以極度機密的方式指定擔任。在整個「恐懼遊戲」的歷史中，沒有人承認過自己曾經擔任裁判的角色。

但是現在已經太遲了。麥特的聲音又悄聲回來，而海瑟繼續往上爬。

因此她只說：「我現在要跳了，免得我臨陣退縮改變主意。」

海瑟的心跳得猛烈。「嗨，小娜。」她開口說道。同時間娜塔莉站直了身體。

這不重要。贏得比賽才是最重要的事情。

她的膝蓋狠狠撞上了岩石尖銳的突出部分。她低下頭，看見自己的膝蓋頭上迅速湧現些許暗色的血。奇怪的是，她並沒有感覺到任何疼痛。其他每個人仍然不斷高聲歡呼叫喊著，聽起來卻是如此遙遠。

水冰冷得讓海瑟幾乎喘不過氣來，她還得一路掙扎擠過占滿整個沙灘邊緣的學生，他們站在淺水處，揮舞著毛巾和自製的牌子，為剩下的跳水者歡呼、點名打氣。

恐懼。

規則很簡單。畢業典禮隔天便是比賽首日的「驚天一跳」。比賽會持續整個夏天。最後一關的挑戰結束後，勝利者可以拿走全部的獎金。

兩位被祕密挑選出來的裁判發誓會守口如瓶，一起做事。這是唯一的方法。要不然，他們會成為賄賂、甚至是威脅的目標。這也就是為什麼必須要同時有兩位裁判的原因，以確保事情得以平衡，降低單獨一人會舞弊、洩漏資訊或提供線索的可能性。

海瑟最好的朋友。

人群這時候才開始聚集。偶爾，道奇會聽到車門關上的隱約聲響、從樹林方向傳來的歡呼聲，以及遠處的音樂聲。惠普衛爾路還在四分之一英里外的距離，學生們才正開始從小徑上走過來，一路跟濃密的灌木叢纏鬥，猛力拍繫垂懸的苔蘚和可怖的樹藤，搬運著冰桶、毛毯、酒瓶和iPod喇叭，在沙地上用木樁標示出自己的地盤。

已經有三十一個人完成跳水的動作了，他們全是海瑟的朋友或是以前的同學。只剩少數一撮人仍留在隆起岩岸的頂端。這裡是採礦場北邊一列凹凸不平、處處可見缺口的湖岸，尖凸出來，距離地面有四十呎高，彷彿一顆破土而出的巨大牙齒。

這兩者之間的含意是非常非常不一樣的。

他並不害怕，只是不在意。

「報上妳的名字！」狄金大聲說話。

但是狄金的聲音轟轟的傳過來：「各位先生女士，他加入戰局了。我們第三十二位挑戰者，梅爾．崔西加入戰局了！」

如果參賽者事先知道會遇上什麼狀況，就可以提前準備。這可就一點都不公平了。

海瑟的聲音在喉嚨裡乾澀了。因為人群在這個時候又散開，她正要朝他走過去，彷彿是地心引力領著她前進般，她的胸口同時升起了一股安慰，這是彌補事情的機會，就這麼一次，把事情真正做對的機會。然而在那一秒，她看見他正對著德蘭妮．歐布蘭說話。

狄金不理會各種雜音，繼續解釋規則：整個夏天會進行六項挑戰，以最機密的方式宣布時間、地點和方式；每次挑戰之後會進行淘汰；完成半數挑戰的每位參賽者則會進行個人部分的挑戰……可惜已經沒有人在聽他說話。每次的規則內容都一樣。海瑟從八年級就開始觀看「恐懼遊戲」，可以輕鬆無誤的說出所有內容。

看懂了嗎？即便是「恐懼遊戲」的勝利者也一樣會害怕某些事情。

回想他們最初困在卡普鎮的時候（這就是他不斷想著的情況——被困住了。他、黛娜和他母親就像是空蕩蕩的塑膠袋，隨著一陣陣的風飄往全國各地，偶爾被一根電線桿攔住，或是被輪胎之類的東西壓在底下，才得以在一個地方稍作停留，但仍是困在進退不得的窘境），他就被人揍了三次：先是葛雷格．歐赫爾，再來是薩福．https://www.hetubook.com.com凱勒，然後又是葛雷格．歐赫爾，而這一切就只是為了確定道奇懂得這裡的規則。道奇沒有還手，一次都沒有。

天空裡夾雜著紅色、紫色和橘色條紋。這讓道奇記起了一塊超級大的瘀青，或是一張身體內部的攝影照片。距離日落和揭曉總獎金數字還有大約一個小時的時間，然後第一項挑戰「驚天一跳」就要開始了。

這就是娜塔莉，固執得很。也有點虛榮。海瑟還是不明白她為什麼想要參加比賽，她向來害怕世上所有的事情。

說不出來的特別。意思就是：毫無特別之處。

海瑟爬上岩脊頂端時，正趕上戴瑞克．克雷格起跑，把自己拋向空中，身體彎曲的同時，張口大喊著。幾秒鐘後，他落入水面，四周爆起一陣歡呼聲。

「我要跳下去。」海瑟說話的同時，理解到自己說出來的話有多荒唐，荒唐到了極點。突然間，她覺得自己可能要吐了。

海瑟閉上眼睛，深吸一口氣。這是「恐懼遊戲」的味道——夏天的味道。水潭邊緣突然爆出了一堆顏色、聲音和興奮的尖銳笑聲。有人燃放煙火。在瞥向奔放的紅光和綠光時，海瑟看見了凱特琳．佛洛斯特和雪娜．蘭伯特笑彎了腰，而派翠克．庫伯特則試著想點燃多一點信號彈，增加能見度。

就在這時候，海瑟看見他了。人群暫時散開，她可以看見他一臉微笑的對著某人說話；接著人群又聚合起來，她失去了他的蹤影。「他在這裡，小娜，他在這裡！」

有個人，或許是比利．華勒斯吧，吹了聲口哨。「維雷茲，屁股挺翹的唷。」

「妳不能跳。」小娜仍然盯著她，這麼說：「我才是要跳下去的那個人。」

我不是有意讓這發生的。

她深吸了一口氣，往水深處前進。那些嘶吼呼喊的聲音和笑聲隨即沉寂下來。

道奇開了一罐啤酒。第一罐也是唯一一罐。他可不想喝醉，也不需要喝醉。不過這一天實在炎熱，他又是一路從「家得寶」直接趕過來，渴死了。

他將會贏得「恐懼遊戲」。

「妳為什麼要這麼做？」這問題像是耳語般低微。

盧克在「恐懼遊戲」最後一項挑戰中驚險拿下勝利。他抱走了五萬美金。另一位駕駛則是想走也走不了。如果醫生說得沒錯，她這輩子再也無法走路了。

惠普衛爾路上的老舊採礦坑自從一八〇〇年後期就廢棄了。五〇年代時被大雨淹沒，形成可以游泳的水潭。採礦坑的南側是他們戲稱的。「沙灘」，是一個由沙子和石子組成的狹長地帶，天黑之後禁止進入，不過在這比賽之前，的確也鮮少有人進出。此時，沙灘上充滿被丟棄的菸屁股、被壓扁的啤酒罐、空蕩的泳褲，有時候還會發現噁心的保險套軟綿無力地被扔置在地上，像管狀的水母。今晚的沙灘上擠滿了人，放眼可見毛毯和沙灘椅，空氣中瀰漫著濃厚的驅蚊液味道和酒精味。

此外，道奇還有一個祕密——他知道「恐懼遊戲」的一些內幕，或許該說他比任何一個站在沙灘上的人還多知道一些事情。

海瑟腳底下的水潭跟石油一樣漆黑，水面上仍然擠滿人。她想要往下大聲呼喊：走開，走開！我會撞上你們的。不過她沒辦法開口。她連呼吸都覺得困難，肺部像是夾在兩塊岩石之間擠壓著。

海瑟沒辦法回答。她甚至不知道答案，至少不是百分百的確定。她只知道（她所能感覺到的）！這是她最後的機會。

「小娜為什麼沒有穿褲子啊？」海瑟問道。

還有三個人必須完成跳水：梅爾．崔西、戴瑞克．克雷，以及娜塔莉．維雷茲。小娜。

不成。她不能離開麥特。麥特說過他愛她。他就是她的計畫啊。她心版上的拉扯力道稍微鬆弛了些，她發現自己又可以呼吸了。

她踩著不確定的小步伐往前走，覺得到達邊緣的速度仍然太快了些。

她有種說不出來的特別。

海瑟先前是這麼對娜塔莉說：我會為妳加油打氣的。罪惡感懸在那裡，伴隨著噁心一起搏動著。但是麥特的聲音壓過了所有的事情，在麥特的聲音底下是一幅畫面，水漬漂浮在她的床鋪上方、公園傳來的單調音樂聲、大麻和香菸的味道、笑聲，接著某個人尖叫著：你這白癡……

他去營火晚會的目的就只是希望能見到她。他在人群中瞥見她之後，朝她和*圖*書走過去，心裡因為嘈雜、炎熱以及先前在停車場吞下的威士忌而激動起來。他希望和她說話，頭一次好好的和她說說話。就在他伸手出去要碰她的手肘時，娜塔莉突然退了一步，踩到了他的腳。

她整個人就是有種說不出來的特別。

她的內心一片蒼白，堆滿了雪。她的嘴巴嚐起來有點嘔吐物的味道。她做了一個深呼吸，閉起眼睛。

空氣冷涼。起風了，冷風一路吟唱著穿過樹林，把樹林裡低沉的嘎吱聲響送上來，不過她卻不再感到寒冷。她的心臟在喉嚨裡用力鼓動著。她發現岩石另一個可以讓手抓牢的地方，雙腳用力在溼滑的苔蘚上一蹬，撐起身體爬了上去，就跟她自八年級開始，每年夏天看那些參賽者的動作一樣。在昏暗中，她聽得到狄金從擴音器中傳出來的失真聲音。

麥克．狄金森是下一個抵達的，身邊跟了兩個友人，他們明顯都喝醉了。狄金森的頭髮開始變得稀疏，當他彎下腰把冰桶放到沙灘上時，可以看到頭頂上一小塊一小塊的頭皮。他的朋友則是在當中擺了一張半鏽蝕的救生椅，做為王座；在比賽進行時，轉播員狄金就會坐在上面播報即時賽況。

她原本打算今晚告訴他她愛他。

她衝破水面換氣，發現自己已經游過窄長的淺水域，來到另一邊的岩岸：醜陋的岩石堆雜亂錯置，上面長滿滑溜的烏青苔蘚，看起來像是樂高積木的古代版本。充滿各種裂縫和缺口的岩堆從水面突出，相互堆疊而上伸向天際。

此刻只剩下一個聲音跟著她。

他知道「恐懼遊戲」就屬於一場大型的魔幻表演。裁判是魔術師，其他人則是只會張大嘴驚呼的愚蠢觀眾。

海瑟覺得腹部被什麼人揍了一下。六萬七千美金。這是有史以來最大的數目。群眾開始鼓譟，所有人像是被電流擊中般，這個數字從這個人的嘴巴跳到另一個人的嘴巴。媽啊，老天，除非瘋了才不想參加呢。小娜看起來則像是剛吃進一大湯匙的冰淇淋。

整個水域人體如鯽魚，到處可見有人扭動四肢、踢水、濺水、踩水：預備跳水的人和那些加入慶祝隊伍的人嘩嘩進入水潭，身上的衣服都還沒換下呢，手上提著啤酒罐、指間夾著大麻菸。她能聽見遠處傳來的規律節奏，鼓聲隱隱約約，她讓鼓聲催動自己潛入水中——無思、無懼。

海瑟笑了笑。「小娜，妳是我最好的朋友。」她說：「妳不應該對我說謊的。」

沒有人知道是誰發起「恐懼遊戲」的比賽，或是第一次比賽是在什麼時候舉行的。各種版本說法都有。有些人歸咎到紙廠關門的緣故，因為這讓紐約州卡普鎮四成的人在一夜之間丟了工作。麥克．狄金森喜歡攬下發起「恐懼遊戲」的功勞。他在被選為返校舞會國王的同一晚，不光彩地被警察以「私下交易」的罪名逮捕，如今則是在22號公路上傑非．盧伯的店裡替人換煞車片。這就是為什麼他在畢業七年之後，仍然持續參加「驚天一跳」的原因。

卡普鎮上從來就沒有大事發生。沒有任何驚奇可言。狄金的聲音在群眾間迴盪著。

突然間，她只能想到克利斯．韓茲，他在四年前跳下岩脊之前，灌了五分之一瓶的伏特加，結果卻沒站穩。他的頭撞上岩石的聲音很優雅，彷彿只不過是一顆雞蛋破了似的。她記得大夥那時倉皇跑進樹林裡的情形，以及克利斯破碎的身體大半浸在水裡、癱軟躺著的畫面。

突然間，一個暗影急速超越她，那個人害得海瑟幾乎滑跤。她在最後一秒把雙腳用力踩在狹窄的岩礁上，手指死命用力扣住，穩住自己的身體。一陣高聲歡呼爆出來，海瑟第一個想法是：娜塔莉。

當她轉過身體面對水潭，娜塔莉伸手想要拉住海瑟，彷彿要把她拉回來。不過她沒有這麼做。

「恐懼遊戲」就要正式開始了。

海瑟覺得腳底下的岩石開始移動，像馬一樣跳起來。她突然感到驚恐，害怕自己會失去平衡，滾下多岩的斜坡，滾到淺水處把頭給撞爛。

這感覺挺怪異的。儘管昨天才從高中畢業（既然母親柯絲塔不會出席，海瑟乾脆略過典禮儀式，沒必要假裝自己載浮在這四年的必修課程裡是一件多榮耀的事情），但她已感覺到自己和高中生活的距離遠之又遠了，彷彿那段生活是一個久遠到不再記得的夢。她想，或許是因為人仍然沒改變吧。所有的日子就這麼糊在一起，然後被吸入「過往」裡。

這就是「恐懼遊戲」挑戰的目標：一無所懼。

不過，海瑟知道這些人。每位hetｕboｏｋ.cｏm.ｃｏｍ參賽者一旦爬上了岩岸頂端之後，都要報上自己的名字，然後由今年的比賽實況轉播員狄金．羅傑斯從擴音器複誦名字一遍；為此，狄金還特地跟擔任警察的哥哥借來了擴音器。

海瑟知道自己該說點什麼來鼓勵小娜，她和畢夏為了娜塔莉來到這裡，用行動支持她。畢夏甚至還做了海報，上面寫著：小娜，衝啊！他在口號旁邊畫了一根細長如棍子的人（小娜看得出來畫的應該是她，因為那個棍子人穿著粉紅色的T恤），站在一堆鈔票上面。

海瑟再次察看手機，怕是第一百萬次了。什麼都沒有。她把手機關機好幾次，再重新開機，只是想確定手機一切正常。

雷伊．韓拉罕和他的朋友們最先抵達。這一點也不令人意外。即使要等到「驚天一跳」時才會正式宣布參賽者的名字，雷伊早在幾個月前就吹噓著自己會把獎金拿回家，就跟他的哥哥在兩年前贏得勝利一樣。

不過如果他真的站起來，就勢必也要跟娜塔莉說話。即便是從沙灘這一邊看著小娜，都讓他的胃一陣揪緊，彷彿被人踢了一腳。小娜並非真的對他很壞，至少跟學校其他孩子不一樣，但對他也沒有多和善，這一點讓他備受困擾。當娜塔莉發現他和海瑟說話時，通常會微微一笑，但等到她的眼睛掃過他時，他知道她永遠不會正眼看自己。有一次，在去年的校友營火晚會上，她甚至把他喊成「戴夫」。

道奇在手掌裡翻轉著一枚硬幣，先是讓它消失，然後輕易地讓它在手指間再次出現。他四年級的時候，母親當時的男友（他已記不得是哪一個）買了一本魔術書給他。他們那一年住在奧克拉荷馬市，一個位在全國中央平坦沙地的狗屎地方；太陽把那裡的土地曬成塵土，青草也曬得枯灰。他整個夏天都努力學習如何從一個人的耳朵裡拉出硬幣，把一張撲克牌迅速放進口袋而不被人察覺。

「妳在這裡做什麼啊？」娜塔莉粗聲說道。

比賽開始了。每個人都雀躍歡呼。又是一連串的啪啪聲，煙火怒放著。大夥待在樹林裡中央，距離最近的房屋有五哩之遠，可以盡情製造各種噪音且毋須擔心。

然而，這些所有的故事版本都不是正確的。「恐懼遊戲」開始的原因就跟卡普鎮上其他許多事發生的原因一樣，這個有著一萬兩千人口的貧窮小鎮，座落在鳥不生蛋的地理位置上：正值夏天，此外也沒啥其他事情可做。

麥特的聲音把其他所有聲音都壓了下去。

學校裡的每個人都認為道奇很好欺負。他也心裡有數。他看起來的確很好欺負。他長得又高又瘦，他母親說他乾巴巴的都是骨頭，就跟他父親一個樣。就他所知，骨瘦如柴（和皮膚黑）是他跟父親唯一相同之處。他的父親是多明尼加的屋頂工人，母親在邁阿密時跟他有短暫的露水姻緣。道奇連他父親的名字都記不起來。羅伯特，或是羅瑞哥。反正就是那一類的狗屁名字。

夜色愈來愈濃。光線消退了，色彩也同樣的往岩脊上一排樹影後方滾滾退去，彷彿有誰拉起了塞子似的。

因此，讓我們回到畢業典禮隔天，「恐懼遊戲」比賽進行的首日，也就是「驚天一跳」的日子。

他跟自己爭辯著要不要站起來，走過去打聲招呼。海瑟挺酷的。他喜歡她頎長的身高，以及她以自己的方式表現出來的堅強勇敢。他喜歡她寬闊的肩膀，以及挺直走路的姿態；不過他也確定，她會希望自己再矮個幾吋就好了（從她只穿平底鞋和鞋跟幾乎要磨平的運動鞋就知道了）。

她張開嘴。「海瑟。」她啞著聲音說：「海瑟．尼爾。」她的聲音被冷風給鞭打回來，破碎了，附和的喊聲持續著：名字、名字、名字、名字！然後是：跳、跳、跳、跳！

冰寒之氣如雷鳴，嗡嗡地在她的體內急速流竄。她身上的牛仔短褲彷彿被石塊拉著往下墜。幸好，長年和畢夏在採石場裡賽跑、在溪流裡游泳，都讓海瑟．尼爾成為健壯的游泳好手。

也就是因為這個「意料之外」，以及「未知」開始吞噬所有的參賽者，一個接一個的淘汰出局；獎金金額在扣掉裁判（不管他們是誰）應得的酬勞之後，通常是五萬美金左右。四年前，湯米．歐赫爾拿著贏來的獎金，付現買了兩樣東西，其中一樣是檸檬黃顏色的福特汽車，他直接開到拉斯維加斯，把車子壓在輪盤賭局的黑色格子上。

狄金的聲音再度轟隆喊出：「『恐懼遊戲』的規則很簡單。每個人都可以參加，不過只有一個m.hetubook.com.com人能帶走獎金。」

狄金宣布了獎金金額。

「比賽來到後段……一個新的參賽者……」

當然，總是有流言蜚語流傳著：各種的謠言和推測。卡普鎮很小，而裁判也有酬勞可拿。例如梅拉．坎貝兒因為家裡沒有食物，總會設法在自助餐廳裡偷午餐吃，但突然間她卻買得起二手本田汽車？她解釋說，有個叔叔過世留下錢給她。不過卻沒有人聽說過梅拉有什麼叔叔，也沒有人曾經認真想到梅拉這個人，直到她開著車子進鎮：車窗全搖下來，吸著菸；擋風玻璃上的陽光顯得異常明亮，照得她臉上的笑容都因而朦朧不少。

我們先把相機輕輕轉個方向。故事還沒走到那裡。不過，就快了。

那雙眼睛、捲長的睫毛，以及他右眼下方的痣。

小娜沒理會對方，但海瑟看得出來她聽見這句話，假裝不是很高興。海瑟懷疑如果自己試著在身上裹上那一類的布，華勒斯會說什麼。哇，看看那東西的尺寸！海瑟，妳需要得到許可才能穿成那樣走來走去吧？

「什麼？」小娜失神聽著。

聽我說，我們就是不適合。

把故事帶回到水潭的淺水邊緣，在這裡暫停幾個小時，直到海瑟站在隆起的石脊上時，整個人突然僵住，不敢往下跳。

不只是說話。他們正在喃喃低語。

向來就只有一位勝利者。

有那麼一會兒，霧氣在她頭頂上散開來，怨憤和傷害也被吹離，海瑟想要爬回岩石上，回到底下安全的水潭邊——畢夏在那裡等著呢。他們大可以到「圓點快餐店」去吃深夜的格子煎餅，加上特多的奶油、特多的霜狀奶油。他們可以搖下所有車窗，四處遊逛，聽著蟋蟀愈來愈熱鬧的鳴叫，或是一起靜靜的坐在畢夏車子的引擎蓋上，一句話都不說。

我們還是可以當朋友。

「各位先生女士，我要正式宣告：學校放暑假了！」

而那則是道奇的第二個祕密，也是他的力量來源。

他一開始是想消磨時間，但後來則變成一種執迷，魔術當中有優雅的部分：人們明明看見了整件事情卻不曾看清、人心又是如何被期待所盤據著，以及眼睛如何能夠欺騙你。

海瑟不喜歡在畢夏面前談到麥特。她討厭看到自己提起他的時候，畢夏轉動眼珠的那副表情，彷彿她不小心把收音機轉到了難聽的流行音樂電臺。最後，她實在忍不住了。「他還是沒出現。」海瑟降低了音量，因此只有小娜能聽見。「對不起，小娜。我知道現在不是說這話的好時機，我是指，我們是特地為妳來這裡的——」

六萬七千美金。

哨子吹響了，在突來的安靜之中顯得又細又尖銳，像是某種外星鳥禽的叫聲。

沙灘上的聲音愈來愈鼓譟，幾乎變成喧囂了：噓叫、尖喊。人們揮動著自製旗子和布條，爆破的煙火像是零星的槍砲聲。她知道時間到了。哨音隨時會響起。

他以前遇過更糟的情況。

海瑟．尼爾下一個來到沙灘，後面跟著出現的是娜塔莉．維雷茲，畢夏．馬克思則像是一隻龐大的牧羊犬，愉悅的小跑步跟在最後面。即便從遠處觀看，道奇可以看出來這兩個女孩感到緊張不安。海瑟把她的頭髮做了些改變，他無法確定是哪種改變，不過她不再跟平常一樣紮著馬尾，看起來倒像是把頭髮燙直了。儘管無法確定，他還覺得她可能也化了妝。

然後，他們接吻了。

不過麥特愛她。麥特認為她很漂亮。

沒有任何一個站在沙灘上的人會為道奇．梅森歡呼打氣。不管他在比賽裡可以撐多久，的確不會有人為他加油。

她跳下去了。

他們高聲嘶吼，其他人不會聽見。

往上，往上，再往上，海瑟無視於手指和雙腿的痠痛，試著緊貼著隆起石脊的左側，這部分的岩塊相互傾軋，形成寬闊的突出開口，較容易通過。

「沒關係。」小娜伸出兩隻手，捏了捏海瑟的手。她擺出怪異的表情，彷彿有人逼她喝下萊姆汁一樣，「聽著，麥特不值得妳難過。明白嗎？妳可以找到比麥特更好的人。」

「我們一起跳下去。」海瑟說。

因此，道奇待在原地，把腳趾深入土裡，等著天色暗下來，等著比賽開始的哨音響起。

「報上妳的名字！」狄金再度吼著，底下的群眾也附和喊著：名字、名字、名字！

六萬七千美金的數字包裹住了她的心，再用力擠壓著。儘管並非存心設想，她忍不住想像自己可以用這筆錢做的種種事情：想著自己可以到多遠的地方、想著自己https://m.hetubook.com.com可以買什麼東西、可以活多久。她可以離開卡普鎮到多遠之外。

每個卡普中學的學生都要捐錢贊助，沒有例外。費用是一天一美元，從開學第一天算起，從九月持續到隔年六月。拒絕現金贊助的人會收到提醒通知，方式從溫和而到激進：破壞置物櫃、砸碎玻璃，到砸爛你的臉。

此時此刻，海瑟突然意識到：雙手和大腿痠痛、手指發疼，以及強風尖銳的刺在身上。娜塔莉看起來很憤怒，全身顫抖著，不過有可能是因為寒冷。

海瑟身邊的娜塔莉則搖擺著穿著牛仔短褲的身體，連鞋子都踢飛了。「妳能相信嗎？」她說。她脫下T恤，冷得在風中直哆嗦。海瑟不敢相信她竟然堅持要穿那件可笑的比基尼，一等她跳下水之後，比基尼就會飛出去了。娜塔莉只是一逕笑著，還開玩笑說，搞不好這可以幫她額外賺到一些分數呢。

可惜他半數的話語都被風給吹糊了。

在舉辦比賽的七年裡，發生過三起死亡事件，如果加上湯米．歐赫爾知道滾珠最後落到紅色格子，當下拿起從當鋪買來的手槍一槍斃了自己的話，則算是四個人死亡。

學校生活已經結束了，永永遠遠。他深吸了一口氣。在他住過的所有地方：芝加哥、華盛頓特區、達拉斯、瑞奇蒙、俄亥歐、羅德島、奧克拉荷馬和紐奧良，紐約的味道最怡人。就跟成長和變化一樣，事情會有所翻轉而變成其他的事情。

「也許她往下跳的時候褲子鬆脫了。」畢夏回答。他轉過身，露齒對小娜笑著。他每次這麼笑的時候，眼珠會從糖漿般的棕色變成蜂蜜色。「畫圖從來就不是我的長處。」

道奇聽到一陣高音頻的嗡鳴。他想都沒想的一巴掌打下去，拍中打算飽餐一頓的蚊子，在他的小腿上留下一個黑色的小髒點。他討厭蚊子，也討厭蜘蛛，不過他倒是喜歡其他昆蟲，覺得牠們很神奇。昆蟲在某種程度就跟人類一樣：愚蠢，有時候則狠毒，被需求蒙蔽了眼睛。

娜塔莉往前踏了兩步。海瑟注意到她幾乎是規律的把手掌握成拳頭。握緊，放鬆。握緊，放鬆。連續三次。

「麥克風測試，一、二、三！」狄金正在測試擴音器，一切正常。

事實上，他有兩個祕密。

海瑟把手指擠入岩石間的裂縫，使勁把自己往上拉。在剛才和過去幾年裡，海瑟看著所有其他參賽者在隆起的岩塊上亂抓著摸索而上，像是什麼浸滿水滴的巨大昆蟲。儘管第一位下水的參賽者並不會因此添加額外的分數，每一年大夥還是趕著成為第一個跳下去的人。這和榮耀有關。

這很公平。任何想要參加的人都有機會贏。還有另外一條規則：所有高年級，也只有高年級，都有資格參加，在第一項挑戰「驚天一跳」時，一定要說出自己參加比賽的目的。有時候會多達四十位學生參加。

小娜搖搖頭。「我很確定他很快就會出現。比賽就要開始了。」

天色暗得看不清這些人。手電筒和篝火只能照亮水岸、幾呎距離之內的漆黑水潭，以及那些已經完成跳水卻還在水面上游動的參賽者，他們臉上充滿了勝利感，嘲弄著其他參賽者，滿心快樂而感覺不到潭水的冰冷。隆起的岩岸頂端看起來是粗糙的一片黑黝，生長在上面的樹木逐步蠶食了岩石，或者該說是岩石慢慢的被拖進樹林裡去，反正就是這兩種狀況之一吧。

娜塔莉蹲在離邊緣幾呎的地方，臉色慘白。在那當下，海瑟覺得自己聽見她在數算著。接著，小娜轉過身，重複眨了幾次眼，像是要把海瑟的臉對焦一樣。她先是張開了嘴，又閉起來。

「噢！抱歉了，戴夫。」她咯咯笑著說。她的氣息聞起來像是香草伏特加的味道。他的肚子打開一個洞，勇氣直直落到鞋子上。原先升上卡普鎮中學，年級的一百五十位學生當中，最後畢業的人數只有一百零七位，而她卻從來不知道他的名字。

幾乎就要爬到頂端了。海瑟冒險往下看了一眼，看見突出岩石那陡直的斜坡，黑黝的潭水在岩脊的底部不斷翻湧撞擊著；一時之間，看起來似乎是遠在百萬英里外的距離。

道奇喜歡祕密。它們滋養他，讓他感覺到一股力量。當他還小的時候，甚至幻想有一個屬於自己的奇幻世界：那是一處充滿暗影的祕境，他可以蜷曲在裡面躲藏著。即便是現在，在黛娜感到身體很不舒服的日子裡，痛楚一路咆哮回來，疼得她開始哭出來；當他的母親用除臭劑把整間房子噴得到處都是，好迎接她最新一任的噁爛約會對象——道奇在深夜裡都會聽見床框撞擊著牆壁，每一下都像是朝他的肚子揍一拳——他會想像自己沉入那漆黑的空間，冰涼且隱密。