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「檢察官先生，現在沒事了，」他對馬克漢說：「他們企圖從牆上的密門偷溜出去，但我和波克強迫他們回到辦公室裡。」

「是的——我知道。」她的話聲冷得絲毫不帶感情。

他忽然又陷入審慎的沉默，緊接著，一陣紅暈慢慢湧上他的雙頰，他的臉色愈來愈紅，不斷上湧的血液似乎即將使他窒息。他頸部的肌肉逐漸緊繃，額頭突然間冒出一滴一滴的汗珠。

就在凡斯宣告這個事實的同時，才剛站起來的米契突然跌回到椅子裡，以近乎絕望的目光凝視著面前的這個男人。但在那一瞬間，顯然他的大腦沒能理清所有的細節，因此，米契並不真的認為自己已經圖窮匕現。

他的語氣幾乎可以說既親切又殷勤，「你有充分的理由認為他是菲力普．艾倫。他的身材幾乎和佩林吉一模一樣，也有很相像的臉部輪廓和外貌；更巧的是，那天他和死掉的佩林吉同樣穿著一時之間很難分辨的黑色外套；幾小時前你才剛剛在辦公室裡和菲力普．艾倫談過話，而且，就如你昨天跟我說的，他再回來這兒你一點兒也不奇怪；而因為死者是吸入毒葯致死的，面容多少會有變化……況且在那個特別的晚上、在你的辦公室裡，這世上你最不可能見到的人難道不正是佩林吉嗎？是的，世上最不可能再見到的人……」

「無所謂——不是嗎？」凡斯說：「只是一個粗略的推論。」

歐文發出了一個冷冷的聲音。他的眉毛微微上揚，唇上的譏嘲之意變成了一絲隱笑。

「哦！我並不懷疑你指認的誠意。」凡斯說，同時朝這個惶惑的男人走近兩步。

「我完全抓不住你的重點，」明顯感覺到自己正被戲弄的米契，嘗試反擊，「我也無法理解，為什麼你可以這樣肆無忌憚地侵犯我的隱私。」

「讓我們這樣說吧——從有限的觀點來看，沒錯，這既是偶發的，也是不可避免的。」凡斯也輕聲的說：「天地萬物只有一種模式。」

「開門哪！你們。」希茲聲嘶力竭地大吼，「還是要我破門而入？」

看起來只有歐文仍然漠不關心，還是帶著絕望的表情兩眼平視。一直掛在嘴角的那個嘰嘲的笑意，已經讓他那苛刻的嘴巴扭曲變形。

「愚蠢的行為。」歐文忽然說，帶著他慣有輕聲而刻薄的語氣。

「坐下，米契先生，」凡斯說：「我們只是來和你小小的討論一下。」

「是的，」歐文冷漠而含糊的說：「愚蠢是組成這個模式的元素之一。」

「不——不是的和_圖_書，米契先生，我指的當然不是那種可能，」凡斯平靜的回答他，「我有另一個更讓人信服的理由，可以說明為什麼你會認為佩林吉不可能死在這兒……因為你知道他早已死在河谷區。」

當他發現凡斯也在現場時，無論如何還是勉為其難的站了起來，而且很正式的向凡斯鞠躬致意。

「我沒有什麼特別的偏好，」他說：「我總是抽——」

凡斯慢慢燃起一根菸，抽了一兩口後，才再次對這女人開口說話；不過，這一回的口氣聽來懶洋洋的，好像他說的是什麼無關緊要的事。

然後，彷彿永無止盡的沉默接管了這個辦公室。米契先是看了凡斯一跟，但很快的就回過頭去注視著黛兒瑪；他的面孔恢復了一點血色，但是眼神中明顯有一種焦慮不安的恐懼——這份恐懼，我相信來自於一個不懷好意的鬼魂，一個他無法定焦的模糊人影。我知道，他一定滿腔疑問如鯁在喉，卻一點也不敢表露。

黛兒瑪慢慢抬起頭來，雙手無力垂落，以一種了無生氣的沮喪姿勢平放在大腿上。天性中的惡毒、苛刻，似乎重新回到了她身上，而且看得出來她正準備開口釋放這股力量；然而她還是抑制住了這份衝動，彷彿情緒的計量儀尚未到達滿溢的刻度。

「是的，」他低聲細氣的說：「你的幽默也一樣，只有內行人才懂得。」

「我對這麼個菸盒也是一無所知。」米契很直率插嘴，他的聲音忽然令人驚異的變得生動有力。他挑釁看了黛兒瑪一眼，但她始終背對著他。

「那麼，米契，就安靜下來面對它，」歐文粗聲大氣說：「這個墮落的世界太紊亂了，混亂狀態令我厭煩。」

下午三點鐘左右，受命幫我們留意米契行踨的亨利，來到第七大街的街角通知我們，米契中午過後不久就進入了他的辦公室；而且打從那時起，夜總會裡既沒再見到他，也看不到黛兒瑪。

當這個驚嚇得面無血色的男人砰然坐入桌旁的椅子裡之後，凡斯禮貌對黛兒瑪小姐欠身：「你並不需要站著。」

當我跨過門檻時，一個奇怪的景象呈現在眼前。波克背靠著小密門站著，手上的槍隨意指著幾步之外、顯然還在驚嚇中的米契。狄克西．黛兒瑪也在波克的槍口之下，她斜靠著桌子，以一種冷漠、順從的眼神看著我們。坐在另一張皮椅上的歐文，嘴角上仍帶著他一貫的嘲諷笑意；他似乎就像旁觀者般的抽離了自己，而且他所冷眼旁觀的這一齣舞台劇和-圖-書，荒謬的情節更冒犯了他非凡的才智。他對身邊的人都視而不見，直到我們完全進入他那似睡非睡的凝視範圍之內，他才約略的抬了一下眼皮。

「凡斯先生，你現在談的是，」米契以他過去那種自負虛誇的態度提出反問，「在這辦公室裡發現的死者嗎？我現在才知道，原來你真正感興趣的是星期六晚上發生在這兒的不幸事件。但是，恐怕你已經被你的想像力打敗了——凡斯先生，在我這兒發現的屍體，可是夜總會裡的一個幫手……」

米契突然輕蔑的大笑出聲。黛兒瑪卻就像一尊石像，動也不動的坐著。

「妳是不是遺失了一個很特別的、有著棋盤圖案的菸盒？找到它的人說，菸盒上有著長壽花和玫瑰的香味。一種游移不定的關係——它讓我聯想到妳，黛兒瑪小姐。」

「荒唐——太荒唐了！我親眼看到艾倫的屍體，而且還當場就指認了他。」

說到這裡，凡斯暫時停頓下來。在這時候的小房間裡，我感覺到一種緊張的氣氛。

「你胡說八道！」米契已經顧不了他的溫和形象，「這怎麼可能——？」

「那天晚上躺在這兒的屍體，其實是班尼．佩林吉！」

「當然，妳知道班尼．佩林吉已經死了。」

「你是說，雜亂的假象下仍有條理。」凡斯說。

他沒說錯。很快的，我們就聽到裡面傳來一陣慌亂和憤怒的聲音；過了一會兒，韓納西替我們打開辦公室的前門。

剛剛還似乎嚇得動彈不得的米契，很快就讓自己恢復正常，不但又是一副謙和文雅的儀態，還勉強擠出一絲沙啞的笑聲。

「始終如此，」靜坐的旁觀者回答了他，「混亂。我們都是受害者……」

這個男人終於勉強站了起來，僵硬的走向黛兒瑪小姐，然後彷彿不用盡他所有的力氣不足以表達他的憤怒似的，以他最熾烈的、仇恨的聲音，用最下流的、最淫穢的字眼向她開罵。

「黛兒瑪小姐，我還有一件事一直搞不懂……為什麼妳要將佩林吉的屍體帶回來辦公室這裡？」

「你怎麼知道他是班尼？」米契仍然不放棄困獸之鬥，但某些浮現在他腦中的想像，顯然讓他迷惑不知所從。「你在耍我。」他擺出狡黠的神色，幾乎是尖聲大叫的說：「我告訴你，他不可能是鵟人！」

當凡斯再度開口說話時，態度已經完全改變：他的聲音裡，透著不容懷疑的嚴峻。

雖然這女人在回答這個問題時有點遲疑，但是她那誰都感覺得到的不友善可表現得非ｈｔtps://ｗｗｗ.ｈｅtubｏｏｋ•ｃｏｍ.cｏｍ常直接。

「哦！天哪！」她那鋼鐵般的沉著鎮靜，第一次在我面前崩解。

「蠢蛋！」歐文怒聲責罵，他那看著米契的睏倦懶散的眼光中，帶著一種說不出的憎惡之情。他轉向凡斯：「一切畢竟還是枉然——這個邪惡的夢——這個陰影，掠過……」他的聲音逐漸減弱，最後已接近無聲。

她顯然聽到了這個問題，可是並沒有任何表示。

歐文點點頭，但起伏之間讓人幾乎察覺不出；臉上的神色，再次變成一副諷刺的面具。

米契的視線緩緩掃過整個辦公室，他仍在回想那天的種種，努力聚集記憶中的斷簡殘篇。

「我們已詳盡討論過各自偏愛的好菜和好酒，」他不經意地說：「現在，我很想知道你最愛抽哪個牌子的菸。」

「真是無聊。」他說，然後輕歎了一聲才再坐下。好像在抱怨他不但被迫得留下來，還得等待那令他厭惡的戲碼結束。

「先來點題外話，」凡斯繼續往下說：「中世紀時——多法那女士和其他著名的放毒人很活躍的那個時期——的愛情傳說告訴我們，有很多種花的氣味，甚至只要吸進一口就會讓人死亡……我好奇的是：這些傳說到底是怎麼流傳下來，而且到現在還能找得到真實的例子？你可知道，有時候我甚至懷疑，煉丹術的古老秘方其實並沒有真的失傳。當然，從科學的角度來看這些推測都同樣荒誕不經。」

凡斯沒有再往下說，他仍然仔細觀察著辦公室裡唯一的女士。

「米契先生，事實是——」凡斯說：「菲力普．艾倫一直活得好好的。你開除他以後，意外留在這裡的只有那個不屬於他的菸盒，菲力普．艾倫再也沒有——不管是橫著還是直著——回到過這辦公室。」

「但是——為什麼——」米契結結巴巴的說：「為什麼你會認為——佩林吉是我最不可能再見到的人？報紙上說那人已經脫逃了，如果他笨到來找我請求協助，不是也很有可能嗎？」

米契再一次擠出笑聲，同時誇張的朝上攤開兩個手掌心，清楚明白的表示了「我不知道你在說什麼」的意思。

一個聽起來已壓抑許久的呻|吟聲，從在場唯一一位女性的喉嚨間爆發出來。她忽然癱倒在椅子上，以雙手遮蓋住臉龐。

「但是，」他含糊說，彷彿對著無可奈何、看不到也逃不了的天譴做最後的抗議，「黛兒瑪小姐也在這裡看到了屍體，而且……」

凡斯卻忽然又丟下這個男子，轉而對黛兒瑪小姐說話。

「凡斯wwｗ.hｅｔuｂｏｏｋ.ｃom•ｃｏm先生，非常聰明，」他輕聲說：「事實上應該說值得讚賞。一個樣板中的樣板——男人真容易被幻象所騙！」

「黛兒瑪小姐，我可以繼續下去嗎？」他問：「還是，我的故事已經令妳厭煩了？」

「畢竟，或許我並不是那麼沉緬於空想的人。黛兒瑪小姐，佩林吉到達紐約時首先會對誰報平安？除了妳還有誰？但他又怎會知道，過了這些年，曾經屬於他的那份感情早已被悄悄的偷走了？黛兒瑪小姐，妳正好有一輛大型轎車——一趟河谷區的秘密之旅，對妳來說一定是很容易的事。這微微帶著妳慣用香水味香菸盒，是在他身上找到的。愛情已經產生變化，而且是極端的變化……」

「我怎麼會知道他已經死了？」這個男人發狂似的跳脚大叫，「你剛剛才親口說，狄克西．黛兒瑪是他第一個想見的人，而且——你還說她的車——她的河谷區之行——呸！……我可不是被嚇大的！」

韓納西關上門後就站在原地，警覺留心房內的所有人。因為希茲的示意，波克也讓他握槍的手垂落到身側，但並沒有收槍入鞘。

「真是奇怪的巧合，當然，也可能只是我的奇想。」凡斯說，好像這樣說只是為了表明接下來的純粹是就事論事。「佩林吉死於上星期六下午，正在他好不容易才到達紐約後不久。大約也就在那個時候，我恰巧在河谷區的林子裡漫遊；而當我正要順著原路回家時，一輛大房車突然疾駛而過。後來我才知道，當時有人從那部車裡丟出來一根還燃著的菸，幾乎就丟在我後來站著的脚下。黛兒瑪小姐，那是一根非常特殊的菸，只被抽了幾口就被人丟棄了——但那並不是它獨特的地方。那根菸裡，含有一種致命的毒藥——傳說中的、中世紀時許多悲劇作品的始作俑者，產自一種我們以為早已絕種、只能在『此花有毒』的圖案上一睹芳容的毒花。而且，它就那麼堂而皇之的隨便丟棄在馬路邊……」

「那不是我的菸盒，不過，我知道你說的是哪個菸盒。上星期六晚上，米契在這間辦公室拿那個菸盒給我看過。在那之前，那個菸盒已經在他的口袋裡待了幾個小時——也許那就是為什麼它會帶著那種氣味。凡斯先生，你是在哪兒找到菸盒的？我聽說那本來是夜總會裡一個雇員的東西……也許米契先生能——」

「不，不，」凡斯打斷他的話，「我指的是你真正的『私人品牌』——特別精心挑選菸草製作的。」

「啊，不對，恐怕弄錯的人還是https://m.hetubook.com.com你。」凡斯平靜而信心十足的說：「我們是不會錯的——指紋不會說謊。你可以問希茲巡官或馬克漢檢察官，或者也可以打電話到警察局親自問個清楚。」

然後他對我們說：「我想如果裡面有人，這一定會讓他們有所行動。」

凡斯並沒有回應她顯然另有所指的話，而把注意力轉回米契身上。

「你們兩個，到底在弄些什麼玄虛？」米契問，然後從椅子上猛然起身，但屁股才剛離開椅子，一種突然理解的恐慌就已出現在他的眼神中。

「我寧可站著。」這位女士以敵意的口吻說：「你知道嗎？我已經坐著等了三年。」

「米契先生，恐怕你又誤會了我的意思。」凡斯不理會歐文對他那受驚死黨的抱怨。「我以為，黛兒瑪小姐一定已經告訴你那個死人是誰了。我以為你們之間不會有什麼秘密，即使犯下了多大的罪行，你們也能完全信任對方。你知道佩林吉已死在河谷區，而你那——我們該怎麼說？夥伴？——又沒辦法把屍體帶來這兒，你怎麼想得到那天晚上躺在這辦公室的是佩林吉？你的錯誤指證多麼合乎常情！你瞧：這個人不可能是佩林吉，因此一定是其他什麼人。而多麼自然——而且合邏輯——菲力普．艾倫出現在你腦中……但米契，他是佩林吉。」

「是的，米契先生，我知道你指的是誰——菲力普．艾倫是吧？」凡斯四平八穩的說：「我知道你不但在那晚這樣說過，而且也真的相信事實如此，恐怕現在還這樣認為。問題是，有時候事實的展現方式很奇怪。不管是什麼模式，往往都會以最不可思議的方式改變它前後一致的發展性……這樣說對不對呢——歐文先生？」

他的眼光仍停在黛兒瑪身上，也再一次對她說話：

我們發現，辦公室小窗上的遮簾都拉了下來，通往辦公室的大門也已上鎖；但我們急切的敲門聲，卻始終沒有反應。

「我提到的這個菸盒，」凡斯似乎也並不真的需要她的回應，「是在佩林吉的屍體上找到的。但是裡頭沒有半根香菸，也沒有苦杏仁的刺鼻氣味——只有長壽花和玫瑰的芳香……但是，佩林吉千真萬確是被一種氣味毒死的；而且，那致命的氣味應該只在古老傳奇故事中隱隱飄香……這不是很奇怪嗎——想像出來的事情，怎麼會牽扯上年代久遠的傳說？……可憐的佩林吉一定認得而且信賴他的暗殺者，但是，他的信任所換來的卻是背叛和死亡。」