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「這種自由研究可不是玩玩。最優秀的作品還要拿去參加東京都的競賽，事關學校的名譽和我們的名聲耶。」

「如果那些孩子們的仙人掌能夠預言股市的話，那就好得很了。對了，來嚐嚐這個吧！味道很棒。」說完，徹舉起倒滿胡麻燒酒的杯子。

信一家是棟精巧的鋼筋水泥三層樓建築，他們住一樓，二、三樓租給別人。地下室有停車場，提供車位出租。小朋友們多半就是在那裡進行研究的吧。

和家長之間的戰爭也是烽火連天。雖然有些家長抱著有趣的態度看待這件事，畢竟是少數中的少數。無論是對學校讓學生做奇特的自由研究，或是沒採取任何措施便放棄的宮崎老師，大部分的家長都非常生氣。權藤教頭於是召開說明會，不厭其煩對家長們說明，第三學期的課業將由他親自擔綱，以及在尊重小朋友們的意志下讓他們做自由研究是有意義的。www.hetubook.com.com

挽救的唯一之道，是六年一班的小朋友們在各自家中繼續奮戰，堅持到底。雖然大人們也頗難搞定，但小朋友們更是團結一心，意志堅定。

「冷靜點，小朋友不過是好玩而已。」

宮崎老師開始拒絕來學校上課。他的理由是，小朋友們要搞heｔｕbook.ｃom•coｍ那麼怪異的事，他是個正常的老師，根本拿他們沒轍。

「不知他們在哪兒繼續做研究？」

「在稻川信一家，我和他碰過面了。看來進行得相當順利。」

在權藤教頭如此苦心折衝期間，六年一班的小朋友們每天正常到學校上課。二十六個盆栽也從學校消失無蹤。

對教頭的答覆，擔任教務主任的女老師揚起眉毛回說：

事件發生後的一個禮拜左右，徹帶著胡麻燒酒前來看他時，教頭提出這樣的疑問。

「難怪，所以我始終都無法成為壁龕裡的裝飾。」他又補充道，隨後孤寂地笑笑。

「可惜，他們不讓我進去。聽說那些孩子們為了仙人掌，正努力要把那裡變成溫室。由於地下室的濕度和熱和圖書度都很高，信一渾身汗臭味。」

儘管大部分的刺已脫落，水分也減少，甚至喪失了活力，但他還是仙人掌，沒有被修剪過。

「我可也是仙人掌！」他嚴肅地宣稱。

隔天起引起的騷動若只以風暴稱之，就像指著珠穆朗瑪峰稱為高尾山一般。權藤教頭查字典，想找到更甚於「風暴」的替代詞。這段期間，一定要坐穩他教頭的椅子，別被風掃翻了。

他離開之後，教頭仰頭「哼」了一聲，然後挺直背脊。

「要不要我出面去探聽看看？」徹自告奮勇。「隨便找一個來暗中問m.hetubook.com.com看看，說不定也可以順便瞧瞧他們研究進行的情況！」

其他老師也施壓甚劇。不過，他們的理由和宮崎老師不一樣。他們認為，若同意一班那樣的研究主題，對其他班級而言並非良好的示範。的確，其他班級大都是「漢字的歷史淵源」、「日本的方言地圖」、「殘存於各地的繩文時代遺跡」之類等等，都是一些只要不用看誰臉色，即使經過千百年小朋友也不會主動提出的主題。

「那些孩子們像忍者一樣不動聲色地在進行！」

教頭模仿宮崎老師不屑的模樣，隨即在還沒被激動的女老師揪住之前，迅速退回辦公室。那天晚上，他喝了可以消災解厄的燒酒「鬼殺」後，便早早上床睡覺。

一如約定，隔了三天左右，徹打電話來和圖書。他表示，知道小朋友們的研究地點了。

已經不只是「風暴」的程度。

權藤教頭當了二十五年的老師，頭一次這麼冷淡應對。對方氣得有點臉色發青，離開以前，他對於權藤直到現在還是教頭，始終沒能成為校長的原因，說了一段自以為是的理論。

「白天車子開出去以後，停車場就空了下來，地方夠寬敞，足供所有的小朋友進入。」

可是，接下來的兩個禮拜，權藤教頭都處於極為不利的個人奮戰狀態。

「那不妨也讓你們班上的小朋友自由提出他們真正有興趣的主題啊！」

每天身處冷戰之中，這個消息令教頭很欣喜。不管做什麼研究，只要進展順利就值得高興，興致也才會昂揚。

「只要進行得順利就好了。」

「你看過裡面了嗎？」