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明年春間，有一天景歐坐在書室裏讀經，忽然門外來了一個不速之客。相見之後，方才認得是亡母毛氏的堂姪毛皆，一向住在方城的，和陳家久已疏遠。毛氏在世的時候，毛皆曾和他的妻子到此探望，住了數天而去，以後便沒有來過，因此景歐幾乎不認識他。又見他衣衫襤褸，形容憔悴，知道他一定很不得意。彼此問詢，才知毛皆在去臘曾遭鼓盆之戚，哀傷異常，不料福無雙至，禍不單行，又逢回祿之厄把他的廬舍焚為焦土，剩他孑身一人，託庇無門。想起了陳家有親戚之誼，於是向鄰人借了一些盤纏，跑到宜陽來。還沒知道他的姑母早已去世呢。

毛皆笑道：「他是個孝子，常常聽得他出去省墓時，一住二三天也有的。我可以乘此當兒和嫂嫂歡敘一番。我自從遷去後，無時無刻不思念。嫂嫂的聲音常如在我的耳鼓裏，嫂嫂的嬌容常如在我的眼簾中，恍恍惚惚，好像我的靈魂常要脫離我的軀殼，飛到嫂嫂這邊來。真所謂一日不見，如隔三秋，愛而不見，搔首踟蹰，不知道嫂嫂也記念我麼？」說罷，賊忒嘻嘻地瞧著芷香，等候她的回答。

景歐道：「阿呀呀，想我是個文人，一向言行無忤，鄰里皆知，那裏肯學盜跖的行為？此事必有冤枉，還請公祖慎重究察。」

景歐見他情景可憐，遂留在家中，供給衣食，又教芷香出見。毛皆年紀雖輕，禮貌很佳，而且胸中文墨粗通，以前曾在方城衙門裏治過刑名之學。景歐許他稍緩，當代謀一枝之棲。因為景歐一則看他的亡母面上，理當照顧，二則宅心仁厚，肯拿赤心來對人，不把毛皆當做外人，視如兄弟一樣。在毛皆自然應該如何知恩報德。哪裏知道麟鸞其貌者鬼蜮其心，蜀道多崎嶇，人心多陰險，實在不可測度得到的呢！

光陰迅速，轉瞬間春去夏來，鳴蟬吟風，芙蕖映日。景歐被黃鶴和尚邀至山中去逭暑，約須勾留十天八天，臨去時囑芷香好好照顧門戶，又託毛皆代為留心。毛皆諾諾答應，他自景歐去後，長日無事拿著一付牙牌打五關，甚為無聊。

從此毛皆見了芷香，嬉皮涎臉，變為狎視態度了。芷香含恨在心，無法報復，伶丁弱質，在淫賊屠刀威嚇之下，只得受其姦污。幸虧景歐就回家了，景歐回家後，見芷香面有不歡之色，玉容稍瘦，便問她為了何事不樂？芷香又不敢把這事說出來，依舊含糊過去。

蔡師霸又將驚堂木一拍道：「你自己犯了盜案，還要假做不知，問起本縣來麼？」

毛皆笑道：「我與你恩情不可謂不深，難道你還要推卻麼？須知我今天特地專誠來看你的，光陰一瞥即逝，莫辜負了我的美意啊。」一邊說，一邊在桌子旁坐了下來。

毛皆便說此次行劫倪家的盜匪大都塗著花臉，且據倪家的下人述說，內中有幾個盜匪都是本地口音，可見此次的盜匪必是本地人勾通外來人合夥做的。為今之計，速在本城內外搜查，不難早破。蔡師霸亦以為然，於是傳集三班衙役，限令在三天之內必破盜案。捕頭們知道這位縣令是著名的屠伯，雷厲風行，不能稍假的，遂全體出去加緊緝訪。

景歐得了這注橫財便成了小康之家，把他亡母的墓造得格外完美。設席祭奠的時候又哭道：「祭而豐，不如養之薄也。」他又築一卑陋的小屋在墓旁，終年住在墓上，伴他亡母的陰靈，直到一年期滿，方才回家。終日戚戚，對人沒有笑顏。他說母氏劬勞，做兒子的不報答她的大恩，半途棄養，這個悲慟永不能除掉了。

芷香聽說景歐已招認了盜罪，更是痛不欲生，便在這天晚上，在房中自縊了。

恰巧其時宜陽令樊摩古是個循吏，知道裏邑中出了孝子，又是個博通文學的秀才，所以異常器重，特地親自到陳家來拜望景歐。景歐方請畫家代繪挑燈紡織圖，紀念他的亡母。便請樊令題咏，樊摩古是素喜吟咏的，難得有此好題目，就做了一首七言長歌，表揚毛氏的貞節和景歐的純孝，傳誦鄰邑，播為美談。

原來其中正有大大的黑幕，關鍵都在毛皆一人身上。毛皆自從被景歐呵斥、貽書絕交之後，再無面目踏上陳家的門。至於要和芷香幽敘的一層，再也沒有希望了。心中滿腔怨氣，沒處發洩，常常窮思檢想，要把景歐陷害。只因為景歐是個賢孝了，一鄉著名，平日又規行矩步，溫恭善良，無從尋他的事。

這真是身在家裏坐，禍從天上來，又如青天裏起了個霹靂，景歐所萬萬料想不到的啊。

這件事轟動了宜陽城。宜陽令蔡師霸也覺得此事重大，若不好好辦理，恐怕自己的小小前程就要送去了。一面自己帶了衙中吏胥仵作子等一行人，趕到倪家來驗屍，又向倪家的次子以及逃免性命的下人詳細查問一過，照後回到衙中，和毛皆等眾幕友商議捕盜之策。以為自己以前任偃師縣時，有善治盜匪之名，所以對於此案必求水落石出，速速破案為妙。況且倪進德倘然知道了這個惡消息，當然也一定不能干休。

當景歐招的時候，偶見毛皆正在旁邊寫錄口供，不由嘆了口氣。毛皆也對景歐看了一眼，面上現出得意之色。蔡師霸見景歐招出尚有贓物在後園桃樹之下，便把景歐釘鐐收監，又令四名差役快到和圖書陳家去起贓物。四名捕役奉了公事飛也似地奔到陳家來，到後園中桃樹之下去掘贓物，園中共有三株桃樹，一齊連根掘起，但是那裏有什麼贓物？又把其他的樹木一齊掘起，也沒有一些東西。又趕到景歐房中搜尋，向芷香逼問，可憐芷香已哭得如淚人一般，也回答不出什麼。四名差役搜尋了好多時候，卻撲了個空，只得還去覆命。

有一次毛氏生病，臥倒在床，景歐朝夕服侍，目不交睫，醫藥親嘗，竭誠禱天。果然不到數天，毛氏的病轉危為安。漸漸好了。因此大家稱呼他為孝子。陳孝子的美名，幾乎無人不知。及試時，秦老先生看了他的試作，說道：「此子非池中物也，我一生敲門不中，此子必能一試而捷。」遂撫著他的背心道：「勉之勉之。」等到榜發時，果然名列第一。不但他們母子倆心中快活，連秦老先生也覺得吐氣揚眉，在他門下有了一個得意弟子了。再試又中，青得一衿，戚鄰嘖嘖稱美，大家說陳氏有子，也不負毛氏燈影機聲，苦心撫子的辛勞。

恰巧最近出了這樁大劫案，捉到了小青龍等兩個本地流痞，眉頭一皺，計上心來。便乘間到獄中去看小青龍，向獄吏詭言自己要盤問小青龍的口供，便把小青龍帶到一間密室。教他怎樣攀陷景歐，如何如何的說法，務把景歐咬做是個坐地分贓的主謀者，且許他如若攀陷成功，可以保他能夠減輕罪名，兔脫他的死罪。

過了數天，景歐歸來，芷香卻不敢將真情告訴他聽，只說毛皆在此好久，終日坐食，斷非善計，最好代他找一個事務做做，好使他不再白賴在這裏。景歐聽了，以為他妻子算小，不脫婦人家本色，遂漫然答應。

過了幾天，那屋子空了。景歐先僱人搬了幾件應用的家具過去，然後催促毛皆遷徙，毛皆本是個光身，並無多物，經景歐催促不過，只得悻悻然遷去。面子上只好仍舊向景歐夫婦道謝，心裏也知道景歐有些厭惡他了。然而不知他自己做了禽獸之事，以致於此。

哪知第二次考試的時候，景歐依然不售，十分懊喪，以為自己和功名無分。其時秦老先生也已捐館。周守道說他女婿脫穎太早，以致奇才天妒，命途偃蹇了。從此景歐仕進之心漸漸淡薄，每日吟詩飲酒，聊以自娛。

景歐見小青龍無端硬攀自己，明明是有意陷害，不由大怒，雙腳亂跳道：「小青龍，一個人總須有良心，是則是，非則非，我與你無怨無仇，為什麼你要苦苦誣陷我呢？」

芷香聽毛皆說了這許多佻儇的話，不由兩頰緋紅，低著頭不答。毛皆便將那購來的衣料，雙手放在桌上。又對芷香說道：「這一些小東西，是我送給你的，千萬請你收了，不要客氣。」芷香道：「阿呀，我是不敢當的，請你帶回去吧。」

想定主意，遂又把酒狂喝，索性喝醉了，使膽子愈壯。等到壺中涓滴不留時，他的獸|性發作，把良心蒙蔽住，一切的仁義道德都一古腦兒拋去。立起身來，尋得一團棉絮，塞在衣袋裏，穿了短衣，輕輕走出客室，黑暗裏摸到廚房中，取過一柄切菜刀，握在手裏，聽廚房間壁鼾聲大作，知道那個聾媽子已是睡熟，更覺放心。一步一步的掩到內室來。忽見庭中有個很長的黑影，在自己面前一晃，不由唬了一跳，一把切菜刀幾乎落地，立停腳步，再一細瞧時，原來是一株梧桐樹被風吹動了搖曳著，不覺好笑自己為什麼這般虛怯。於是壯大了膽子，摸索到芷香的房前，見屋中有燈光亮著，紙窗上以前戳的小孔早已補沒了。又用手指刺了一個小孔，向裏張望。

捕役便取出鐵鍊，嘩啷一聲，早對準景歐頸上一套，喝道：「倪家的案破發了。」還有幾個捕役遂在宅中搜索，搜到後園見一個花臺上泥土有些鬆動，便掘下去一看，搜出一隻大紅箱子，箱子裏貯藏著七八十兩白銀和幾件衣服，正是倪家的失物。捕役瞪著雙眼，又對景歐說道：「人贓俱獲，要你到縣裏去走一遭了。」

景歐唏噓而歸，把自己做的文章底稿給秦老先生披閱。秦老先生讀了，拍案大罵道：「盲主師，如此錦繡文章，偏偏不取，屈殺天下英才了。黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴，豎子得意，賢士無名。吾道衰矣！」發了許多牢騷的話，景歐又去給他的岳父周守道觀看，守道也跌足太息不已。

芷香方要起身，無意中忽見對面窗上有了一個小孔，小孔外正有一隻眼睛向自己身上注視著，不由唬了一跳，桃靨暈紅，急忙嬌聲喝道：「外邊何人？」這一喝時窗外的眼睛頓時縮去，便聽得細微的足聲向外而去。

景歐聞得倪家的盜案也不勝慨嘆。那一天他正和芷香同進早餐，忽然外面來了縣衙裏幾個捕役，要見景歐，景歐心懷坦白，挺身出見，捕役便問：「你是陳景歐麼？」景歐道：「正是。」

不知怎樣的是不是老天故意戲弄他，掘地造墓的時候，忽然掘著了十多巨甕的金銀，真是意外之財，夢想不到的。大家十分驚異，都說是這碧翁翁降福於孝子，可見作善者天必佑之了。

這時宜陽令樊摩古升任陝西鳳翔府職，新任由巡撫新調偃師縣知縣姓蔡名師霸的來此攝篆。那蔡師霸是個著名的屠伯，在偃師地方嚴刑峻法heｔuboｏk•ｃｏｍ•cｏm，妄戮無辜，自以為善治盜匪，足以媲美漢朝的良吏黃霸，很得上峰的信任。所以此次調來宜陽，上任之初，特地製造了兩口木籠，放在縣衙門前左右，以示其威。毛皆識得新令尹的意思，極意逢迎。蔡師霸大加賞識，許為親信。衙署人員新舊更替，而毛皆獨能擢升，他的手段可想而知了。

景歐道：「侍晚實在冤枉，想我是讀書守禮之人，怎肯犯法？」

差役便把夾棍套住景歐，一聲吆喝，兩下裏用力猛拽，景歐是個文弱書生，早已昏了過去。差役把冷水將他噴醒。蔡師霸問他招不招，景歐道：「我實在冤枉，叫我怎樣招法？」

芷香只是哀泣，倒在椅中，十分頹喪。景歐對他妻子說道：「你不要哭，我知道你的心，你是貞節的，我相信你白璧無瑕。我準聽你的話，和他斷絕關係，你休要悲傷。」

這時芷香便在景歐面前說毛皆新得擢升，所入較豐，可以遷徙出去了。景歐亦以為然，遂和毛皆說了。毛皆口頭上雖然答應，可是老虎不動身的儘管一天一天地賴下去，假癡假呆，並不實行遷徙。因為他心中總是戀戀於芷香，不肯離去。

芷香受了這個奇恥大辱，獨自哭泣了番，很想咬緊牙齒，取白綾三尺，了此一生。繼念景歐與自己愛好多年，伉儷甚篤，我若胡裏胡塗的一死，非但死得冤枉，景歐悲慟之餘，也一定不能再活了。不如以後安謀方法，把毛皆驅逐出門為妙。都是景歐太把好心腸待人了，那裏知道世上歹人很多呢？

芷香聽了他的說話，雖然景歐是安慰她的，但是似乎有利刃刺到她胸口，愈覺悲傷，越哭得厲害。這時那聾媽子和小婢也已聞聲走來，不知其中內幕，還以為他們夫婦之間發生了勃奚谷，在旁東拉西扯的胡亂解勸。景歐又說了許多話，方才把芷香勸住，自己便立刻回到書房中，裁箋磨墨，寫了一封極長的信，把毛皆痛罵一頓，聲言從此兩家絕交，寫好後遣人送去。但是心內的氣一時難以消滅，對於世道崎嶇，人心不古，更使他消極的心進步了一層。然而毛皆卻從此足跡斷絕，不到陳家的門上來了。

毛皆冷笑道：「無禮麼？不是今天第一次啊！我對你一片愛心，滿腔真意，你卻總是這樣的蠍蠍螫螫，見了我似害怕又似不願意。唉，究竟不知你懷的什麼心？」

景歐大喜，這天回家，把這好消息告訴毛皆，毛皆表示很深的感謝。芷香得知也很快慰。次日景歐便引毛皆去見樊令，談吐之下，很是融洽。從此毛皆便吃了公事飯，做了一位師爺。可是他依然是個無家之人，仍只好住在陳家。

毛皆漲紅了面孔答道：「小弟聽說表兄害病，故而前來探望，因為以前走熟的，大家都不是外人，所以一直走到房裏來，請你不要見怪。」

刁二一見景歐便道：「陳老爺對不起，實在我熬不下縣太爺刑具的厲害，只得招出你來了。」

景歐一揖道：「正是。侍晚不知所犯何罪？老公祖呼喚到此。」

周守道對於此事，也惶惑不解，以為他的女婿平日的言行，足為一鄉之善士，怎會犯此盜案。連倪家的人也有些不相信，不知小青龍如何告他出來，大家各自推測，莫知端倪。

芷香趕緊穿起衣服，走出內室察看，卻見內外闃然無人。心中暗忖宅內並無男子，只有毛皆在客室，莫不是他來窺浴的麼？正在狐疑之際，見小婢春蘭方洗好了面巾手帕，掇了盆子走來。便問：「春蘭你可瞧見有什麼人到裏邊來過麼？」

然而芷香卻對景歐說了許多安慰的話，叫他不要灰心，再接再厲，一次不中，再有第二次，不如耐心守候。於是景歐深自勖免，朝夕用功。芷香在旁伴讀，往往到宵深始止。和以前他的母親篝燈紡織，寒夜勸讀時，景象依稀，而境地不同了。

蔡師霸道：「不用嚴刑，諒你也不肯實說。」吩咐左右抬過那傢伙來。堂下一聲「是」字，便見四名差役，抬著那虎頭夾棍前來，使人見了，不寒而慄。

蔡師霸道：「你還不肯招麼？左右與我再來。」差役們又吆喝了一聲，景歐又痛昏了過去。這樣三次，景歐再也熬不住了，只得招認。

景歐六七歲時，聰穎異常。毛氏是個識字通文的婦女，很具歐母遺風，親自教他讀千家詩，琅琅上口，過目不忘。又教他畫荻寫字，筆力矯健。湊巧對鄰有個秦老先生，學問很好，卻恨功名無緣，考到頭童齒豁，依然是個白衣。文章憎命，富貴無分，只得在家中開館授徒。見了景歐這樣聰慧，便願不取束修，教景歐到他館裏去念書。

在宜陽城內有一家著名的酒肆，喚做一壺天。家釀的好酒，遐邇聞名。陳景歐即鬱鬱不得志，以酒澆愁，遂天天到一壺天來買醉。有一天他在酒肆中，結識了一個能飲能弈的和尚，便是龍門山的黃鶴和尚了。黃鶴和尚代他相面，說他不是個富貴中人，將來另有奇遇。目下命途晦塞，且有禍殃，囑他明哲保身，不要多管閒事。景歐知道黃鶴和尚是隱於佛的奇人，十分相信他的說話。兩人頓成了方外之交。

但是有一天他的機會來了，景歐有事到開封去，家中無人，毛皆購了一些酒饌回來，要請芷香同飲。芷香那裏肯和他勾搭，偽言腹痛，躲www.hetubook.com.com在房中不出。毛皆只得獨自痛飲，到二更過後，已喝得有些醉意，性|欲衝動，心中只是戀戀於芷香。他想難得有此機會的，豈可失去？可恨她有了這樣秀麗的姿色，心腸為何如此淡漠而堅硬。看來要憑我用勾搭的功夫總是難得成功的。好在宅中除了我與她，只有一個燒飯的聾媽子和小婢，何不用強迫手段呢？

這件事又轟動了宜陽全城，大家都說景歐是個孝子，又是個達理聞道之人，怎樣會勾通盜匪去行劫倪家？什麼人都不相信，都說這是冤枉的，世間決沒有此事。但是景歐自己已招認了，沒有人敢出去代他伸冤，只懷著憐惜之心，駭異之情罷了。

芷香知道這事已瞞不過景歐，心中又氣又惱，又羞又怨，雙淚早已奪眶而出。走到景歐身邊，哭訴道：「毛皆真不是個好人，你把好意待人家，人家卻將惡意待你，真是知人知面不知心。毛皆這廝以前早已幾次三番來引誘我，調戲我。我總是隱忍著沒有告訴你，恐怕傷了你們兩人的情感，所以我常常慫恿你，勸你叫他搬出去，就是這個意思。想不到狼子野心，不自歛戢，今天又曾跑來，送我什麼東西，我正無法擺脫，幸虧天誘其衷，鬼使神差，你會得早回來的，被你撞見了，也教他無面目再來。我勸你這種親戚不如早和他斷絕了罷。」說畢嗚嗚咽咽地哭個不住。因為她受過了毛皆的蹂躪，又不能向景歐直說，很覺對不起他。

便有方城地方一家姓周的老人，名喚守道，是個宿儒，家中也薄有一些財產。膝下單生一個女兒，芳名芷香，姿容秀麗，體態輕盈，頗有豔名，正在待字之年。鄉中一般少年，無不垂涎，到他家門上來乞婚的，踵趾相接。可是周守道擇婿綦苛，一一回絕，所以芷香尚沒有許下人家。

現在周守道見了景歐才華絕代，孝子神童，一身兼全，當然是一鄉的俊士，鳳毛麟角，不可多得。大有坦腹東床非此子莫屬之意。所以託了一個朋友，向景歐代達他的意思，願將自己的女兒許配給他，庶幾郎才女貌，相得益彰。

只見羅帳低垂，芷香已入睡鄉。床前放著一雙紅色繡花的弓鞋，長不滿三寸，只要看了這繡鞋，已使人多麼銷魂衴魄。毛皆此時色膽包天，什麼都不顧了，將手中刀輕輕撬開窗戶，雙手向窗檻一按，跳進房中。心裏卻不覺卜突卜突地跳得很厲害，躡足走至床前，反著手腕，把刀藏在背後，左手掀起帳門一看，見芷香裹著一條玫瑰紫色湖縐的薄被，臉向著裏，棠睡方酣。

景歐被氣不過，又憤然說道：「你是個地痞，自己犯了盜案，卻來誣陷我，真是禽獸不如！好在公祖明鏡高懸，自能差別是非。」

此時景歐怒火上沖，拍案大罵道：「人之無良，一至於此。自古道朋友妻，不可欺。毛皆這廝枉自與我為親戚，他窮極來奔，我好意收留在家，衣之食之，待如手足，又代他在縣衙中謀得一職，總算對他仁至義盡了。這廝卻如此無禮，好不可惡，人頭而畜鳴，真是人心不可忖度。從此與他絕交，不讓他再上我的門了！」又將毛皆放在桌上的東西打開一看，更是氣憤，取過一把剪刀，將這一段桃紅縐紗剪得一條一條不成樣子，擲於地上。

蔡師霸冷笑道：「陳景歐，人證與物證俱在，你還要圖賴做甚？」

從此景歐四書五經的讀上去。到十三歲上已能斐然成章，對答如流，裏中有神童之譽。東鄰西舍，而午夜夢迴的時候，常聽得毛氏的機杼聲，和景歐的讀書聲，互相唱和。一燈螢螢，好似忘記了疲倦和睡眠。毛氏見景歐如此用功，心中差覺自|慰。景歐對待他的母親，能盡孝道，凡是母親所說的話，無不聽從。毛氏有時想念丈夫，潸然淚下，景歐卻跪在地上，用好語安慰，和顏悅色，無微不至。早上還要代他的母親工作灑掃，不讓老人家多勞。

約摸過了一二個月，宜陽城外忽然發生了一件很重大的盜案。因為北門外有一家姓倪的，是個富康之家，他家的長子倪進德，正在山東兗州府做府吏，可稱得既富且貴，為一鄉之巨擘。不料漫藏誨盜，象齒焚身。在初一的夜裏，突有大夥盜匪，塗著花臉，明火執仗，擁至倪家行劫。

他便一足踏到床上，輕輕掀起被角，把切菜刀放在枕邊，一手將香摟在懷裏。芷香驀地醒來，瞧見了毛皆，不覺大驚，連忙喝道：「你這廝怎樣跑到這裏來的？還不與我滾出去？」剛要呼喚，只見毛皆很快的將一團棉絮塞到她的口中，再也喊不出了。自己又被他緊緊抱住，不肯放鬆，那裏能夠擺脫。

毛皆遷後，獨自用了一個女僕服侍他。當衙門裏公事完畢的時候，一個人回到家中，踽踽涼涼的沒精打彩，很是無聊。仍舊時常要到景歐那邊來，想乘機與芷香一晤，誰知芷香常和他避面不見。景歐又是常在家中的，形格勢禁，沒有以前的便利了。眼看著景歐夫婦愛好的情景，不免又嫉又恨，常常垂頭喪氣的歸去。心中盤算怎樣可以想個妙計，滿足他的私慾。

毛皆指著枕邊的明晃晃的切菜刀說道：「嫂嫂，你如識時務的，不要抵抗，否則我和你大家一刀，同到地下去做夫妻。須知我已思念你好久了，你也可憐我的，給我享受一些樂趣ｈtｔps://ｗww.ｈｅｔuｂｏoｋ•coｍ•cｏｍ吧。」於是可憐的芷香在毛皆威逼之下，便如一頭被宰的羔羊，一任毛皆蹂躪了。毛皆獸欲發洩之後，兀自摟著芷香，故意說了許多溫存慰藉的話，且把塞在芷香口中的棉絮取去。芷香一句話也不答，淚如雨下，濕透了枕的一角。

古時的人以忠孝二字為天經地義。孝經上說，夫孝者始于事親，中于事君，終於立身。可見能孝即能盡忠，孝的一字為人生的根本。所以地方上出了忠臣、孝子，不但有司褒獎，閭里增榮，也許要傳之史乘哩。

周守道十分喜悅，兩家文定之後，便忙著擇選吉日良辰，要代兩人早諧琴瑟之好。周守道代他愛女置辦妝奩，必美必精。天孫下嫁，吉士求凰，一鄉傳為美談。兩人婚後，風光旖旎，伉儷愛好，更是不必多說。而芷香對待姑嫜，尤能體貼夫婿的孝心，晨昏問省，搔癢抑痛，無微不至，大得毛氏的歡心。對此一雙佳兒佳婦，自不覺老顏生花，心頭甜適。這樣似乎景歐已由惡劣困苦的環境，漸漸趨入美滿快樂的時日。然而彼蒼天者，好像十分吝惜地不肯多給世人享受幸福，與其翼者斬其足，與其角者缺其齒。景歐到鄉試的時候，再去考時，卻名落孫山了。

此時他想起那「春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂，侍兒扶起嬌無力，正是新承恩澤時」的四句詩來，不由情不自禁，躡足走至窗下，把舌尖舐濕了紙窗，用手指戳了一個小孔，向裏望去。見芷香玉體嫩澤，雙乳圓聳，正在浴盆中細細洗拭，這樣竟被他看個飽。

此時景歐如墮五里霧中，手足無措，只說：「冤枉，冤枉，怎麼樣的？」

捕役道：「冤枉不冤枉，你自己去對縣太爺說吧。」遂帶了景歐和那箱子一起出門去了。

芷香聽了，心裏明白，便道：「唔，知道了，你去把面巾晾在竿上罷。」自己立在庭中，呆呆思想，想毛皆無枝可棲，窮極來奔，我丈夫懷著好心，把自己人看待他，誰知他竟是狡童狂且之流，有這種卑鄙行為的，以後卻不可不防呢。

景歐也想待毛皆稍有積蓄，然後可以教他出去自立門戶了。毛皆既為幕友，對上對下，都能博得歡心。他每晚歸來，仍舊好好敷衍著景歐。色心未死，妄想染指一鼎，往往乘間蹈瑕，向芷香說些風情的話，想勾動芷香的心。可是芷香華如桃李，凜若冰霜，對他不瞅不睬。

黃鶴和尚喜歡喝一壺天的好酒，時常到宜陽來肆中狂飲。景歐無不奉陪，有時邀到家中，竟日弈棋。景歐也到過龍門寺去，過從頗密。

果然第二天的早上，在本城南門一家小茶館中，捉到兩名地痞，便是盜黨的線索。蔡師霸坐堂嚴審，內中有一個姓刁名二的，別號小青龍，是本地著名的地痞，以前也曾犯過案件，熬不住蔡師霸特置的虎頭夾棍的厲害，只得直招。供稱這次行劫倪家的盜，是自己勾通而來的，其中首領姓褚名混混，別號尖嘴老鷹，很有武藝，是宜陽方城一帶的劇盜，現在正在離宜陽三十餘里的小柳樹村分贓。

蔡師霸冷笑一聲道：「你自以為是個儒生，又有孝子之名，便不會做強盜麼？未免太欺人了！我與你一個見證，也教你好死心塌地，早早承認。」遂喝令左右快帶小青龍上來。便見捕役們帶上一個瘦長的漢子來，右眼睛有個小瘤，鐵索鋃鐺，正是小青龍刁二。

他是正直的人，見毛皆擅自闖到他妻子的房中，不該如此無禮。遂向他責問道：「表弟，你為了何事走到這裏來？君子自重，想表弟也是吾道中人，怎樣的如此失禮呢？」

景歐也聞得芷香豔名，自然很是滿意。但因老母在堂，不敢擅自作主，遂向他母親毛氏稟白。毛氏因為芷香出自書禮之家，與自己門當戶對，況且景歐雖然學問淵博，青得一衿，然而仍是個寒素子弟，難得有人家肯把愛女下嫁，這種好機會，豈可失之交臂。便向周家來的媒妁詢問一遍，很率實的應諾。

不料這年冬裏，景歐的老母毛氏一病不起，溘然長逝。病中景歐夫婦朝夕奉侍，調理湯藥，十分辛忙。景歐常當天求禱，為母延壽。無如毛氏的病非常厲害，沉疴莫救，不得不拋下兒媳，駕返瑤池了。景歐哀毀不類人形，身體也十分羸瘦，百事消極，哀痛無已。專心代他亡母營葬築墓於宜陽南門的郊外。

有一天他探聽得景歐出城去祭掃他亡母的墳墓，或要住在墓上不回家的。於是他帶了數兩銀子，先到一家綢緞舖，購了一件桃紅縐紗的衣料，悄悄地溜到景歐家中，直闖到內室。見芷香正坐在沿窗桌子邊縫製衣服，便假意叫道：「嫂嫂，景歐兄在家麼？」

倪家人口雖然不少，可是都不濟事的，有的早嚇得心驚膽戰，東逃西躲，那裏能夠和強盜抵抗呢？倪翁和兩個幼子一個媳婦，都被強盜殺死。還有二、三個下人，也犧牲了他們的性命，跟隨老主人同到枉死城裏去了。家中箱籠物件搶個精光，呼嘯而去。獨有倪家的次子躲在廁中得免，事後急忙報官相驗，請求追緝盜匪，早早破案。

景歐被捕到了縣衙，見蔡師霸高坐堂皇，等候他到來審問。當景歐被捕役們擁至堂階時，蔡師霸急將驚堂木一拍，喝問道：「你就是孝子陳景歐麼？」

景歐既站了木籠，大家都來圍住木籠瞧看，竊竊私wｗｗ.ｈeｔｕbｏok.ｃｏm•ｃｏm語，都說蔡師霸用刑狠毒，景歐為盜是否真實，尚不能一定。三木之下，何求不得。可憐這位孝子遇了屠伯，屈打成招，竟要死於非命，豈不可惜？

景歐也奈何他不得，不好下逐客之令。恰巧在宜陽南城有座小屋，是景歐前年購置的，以前曾租給一家姓陸的居住，現在姓陸的不日他徙。景歐情願將這屋子讓給毛皆居住。毛皆當然不能推辭，勉強允諾。

小青龍道：「唉，你不要這樣自己撇清，三十日的晚上你不是許我劫了倪家可以分數百兩紋銀與我，便叫我到小柳樹村去約會尖嘴老鷹褚混混的麼？我卻上了你的當了，非但數百兩銀子沒有到手，而且連性命也將要不能保了。你卻躲在家裏很安閒地坐地分贓，到底誰有良心呢？那花壇中間的一隻箱子，也是你叫我埋下的，其餘尚有許多金銀財物，卻不知你藏在何處了？」

又過了一個月，恰巧有一天，他去拜訪樊令，知道衙署中缺少一位幕友，自思毛皆既懂刑名，又會辦事，難得有此機會，何不代他推轂。便向樊令說項，樊令因為景歐所薦，深信左傳尹公之佗取友必端的故事，所以一口答應，請景歐引他來會面。

芷香見這討厭的東西又來了，心中最好避去他。可是毛皆早已一腳踏進房中了，不容她不見。只得勉強立起嬌軀答道：「他出城省墓去了。」

芷香畏他如虎狼，只得要求景歐不出門，景歐漸漸也起了疑心。但因芷香是個守婦道的女子，萬萬不致於受人的引誘，豈知毛皆已用了強橫的手段把她姦污了呢？

蔡師霸訊得真實口供，便將兩人釘僚收監，著令捕役們當日趕到小柳樹村去捉拿。誰知盜匪早已聞風遠颺了。宜陽城中的人民知道盜案有了線索，紛紛討論大家都痛罵小青龍作惡多端，為地方之害，只一遭終難免法網了。

毛皆見了景歐之面，良心上似乎很是慚愧，有些對不住景歐。因為自己遭了災禍無地可容，方才投奔到這裏來，景歐待他一片好心，親如手足，又代他謀得職業，可算仁至義盡了，自己沒的報答他，卻反心懷不良，玷污他的妻子，這種事豈是人做的呢？想至此好似芒刺在背，十分不安。但是他的良心早已泯滅，所以惡念一來，如鏡子罩著塵穢迷失了本心，反而又想自己如何可以繼續向芷香求歡，礙著景歐在家，難達目的，把他看得如眼中釘一般，一等景歐有事出門，他便又去強逼著芷香，幹那禽獸的勾當。

毛皆正說著話，只見芷香面色陡變，雙目向著室外，露出十分驚懼的模樣。接著便聽外邊腳步聲音，回頭一看。忽見景歐行地走了回來，心中也不覺大吃一驚。以為景歐總在墓上，不料他回來得這樣早。自己又坐在他妻子的房中，有何面目見他呢？正在尷尬的時候，景歐也已見了毛皆，心中也不覺又驚又奇。

毛皆本是個好色之徒，仗著自己年輕，在方城時常勾引人家婦女，聲名狼藉，所以遭逢火災之後，無地可容，不得已而投奔到此。初來時景歐是個守禮君子，不得不裝出假斯文來，外面看去似乎很誠實，實則他很垂涎芷香的美貌，心懷叵測，伺隙而動。但是景歐一直當他是個好人，毫無防閒，任他在宅中穿房越戶，如自己手足一般，所謂君子可欺以其方了。

春蘭答道：「沒有人來呀，小婢剛才到井邊去，只見毛皆毛少爺從客室那裏走到這邊來的，不知道他可曾進來？」

到將近天亮的時候，毛皆帶了切菜刀，走出芷香的房。臨去時還對著芷香微笑說道：「請你恕我，以後如有機會，再來幽會，請你再不要堅拒了。」遂走到廚下，把刀放在原處，自到客室中再去暢睡。

芷香一顆芳心忐忑不住，退倚在牆邊，對毛皆顫聲說道：「你不要這樣無禮，他今天便要回來的，休要害我。」

景歐道：「誰說我害病呢？真是笑話！」毛皆究竟賊人心虛，遁辭易窮。便向景歐告辭道：「既然表兄不病，這是很好的事。我正有旁的事情要幹，再會吧。」說畢便一溜煙地走回去了。

一天他在午後，睡了一個鐘頭，爬起身來。見炎熱的紅日，兀自照在西邊的牆上，口裏覺得乾渴，要想出去喝杯酒。無奈身邊不名一文，記得景歐臨去時，曾給他一千青蚨，對他說，如有缺乏，可向嫂嫂去取。於是他遂走到內室來，卻見四邊靜悄悄地沒個人影，芷香的房門閉上，房裏有些水聲，知道芷香在裏面洗浴。

蔡師霸道：「你做了個秀才，自以為讀書人不犯法。好，我今先革去你的秀才，快快與我跪下，在本縣面前還敢狡辯麼？」左右差役一迭連聲地呼喝，景歐只得忍著氣跪下。蔡師霸迫令快招，景歐實在也招不出什麼，那裏肯招。

在那宜陽城裏有個陳孝子，鄉黨中莫不讚美敬重，譽為宜陽之光。陳孝子名喚景歐，家住駙馬東街，自幼在襁褓中即喪椿蔭，家中又無片瓦之覆，一垅之埴，好使他們庇而為生，所以窮苦非常。景歐的母親毛氏，守節撫孤，含辛茹苦，仗著她十個手指終日織布，賺下錢來度日。

芷香的父親周守道，聞此驚耗，趕來探視，見他的愛女業已自縊，撫屍痛哭一場。陳家已無人做主，守道便把芷香的遺屍用棺木盛殮後，便想到監中探問景歐。誰知景歐已被蔡師霸著令站立在木籠中了。