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凡斯在八十三街及第五街的交口遣走了我們的計程車，於是我們就繼續往北走向公園的行人進口。就在我們慢慢的向前走去時，附近的一輛計程車司機敏捷的由車中躍出，越過我們，在我們前面悠閒的跨過小徑。我立刻就認出是史尼金，穿著一套土黃色的工作服，頭戴一頂司機的便帽。他顯然沒有注意到我們，但後來一定是認出了凡斯，因為他又往回走去。一會兒之後，我回身張望，他已回到計程車中，又坐回駕駛座。

「至少我發現獲利不少，」婦人以生硬的聲音回答。她一邊說，一邊遞出那個包裹。「這是那個包——我相信，裡面是錢——你知道，是我在樹洞裡找到的，」她又輕聲的繼續道：「我太老了，已不適合情人的約會。你不認為嗎？」

我立刻跟上，雖然我並沒有他那爬樹的技能——事實上，我必須跨騎在較低的枝幹上，休息一下，才能繼續往延伸出去的枝幹上爬。光線很暗，我很難一邊找著腳點，一邊又向上找更高的枝幹。最後，我終於找到了一處叉枝，可以較舒服的置身其上，從那裡，透過葉隙，我可以看見幾乎所有的方向。過了半晌，我聽到凡斯的聲音由左邊響起——他顯然是在這大叉枝的另一邊。

「不必那麼緊張，范。把它放到褲子口袋，忘了它。事實上，我並不確定它裝了子彈。我自己也帶了一把，不過只是為了跟巡官開開玩笑。我還不確定會有什麼情況發生，不過，可以保證，不會動用到武器。那位勇敢的警官安排的『鬧劇』實在沒啥道理。」

「來吧，史尼金。」他命令道。於是警探迅速的走到計程車邊，打開車門。片刻之後，他們就駛向車流，進入中央公園西側。

凡斯與婦人一起走上草坪。

在他說話時，兩輛計程車，不斷的響著喇叭，由左邊的行人道瘋狂的衝過來。它們在一陣尖銳的煞車聲後，突然停住。然後，兩個司機跳下車來，衝向現場，身前的手提輕機關槍直直的指向前方。

「你太會獻殷勤了，凡斯先生，」婦人笑了笑。「告訴我，在經過這個小——我們該怎麼叫它呢？——今晚的小事故之後，你到底會怎麼看我？」

我不自覺的繃緊了肌肉：我不只在期盼，同時也在害怕。左手緊緊抓住樹幹，我伸手到外衣口袋中，摸到槍托，確證隨時可以取用。

「信號是什麼？巡官。」馬克漢焦急的問。

這是凡斯第一次表示出對這件事的重視。

「噢，老天啊！」他一遍又一遍的驚叫道；然後是他滑下樹去的聲音。過了一陣子，我看見他由最低的一根枝幹，像一個熟練的單槓運動員，優雅的盪下地面。m.hetubook.com.com

凡斯看著她，他戲謔的表情立刻變得正經。

「我深信妳永遠不會太老而不適合情人的約會。」凡斯慇勤的低聲說道。

「嗯，就是這裡了，范，」他低聲的宣告，「現在，好玩的事如果你認為驚動麻雀是好玩的事……我先上去了。找一根你不會被看到，但你可透過樹葉隙縫把周圍看得很清楚的枝幹。」

「還有別的嗎？巡官。」

「那包東西呢？」馬克漢問希茲。

我捕捉到一眼那盞希茲對我們描述過的裝在燈柱上的紅色防水燈，它像隻怪獸般的不停閃爍。突然，第五街方向射來一條光柱，整棵樹及它的四周都罩在亮光下。有一剎那的時間，我被亮光刺得睜不開眼，但是可以聽到我們四周響起紛亂的腳步聲。然後，由我左邊某處，傳來凡斯驚詫並充滿敬畏的聲音。

「啊，一點不錯，巡官，主意好極了。我想我們現在就去吧。」凡斯站起來，故意裝得很疲倦的樣子。「祝你好運，再見啦！」

「走吧！」

「幹得好。」正當我下到地面，緊握住手槍時，希茲滿意的歡呼道。凡斯由樹身的另一邊衝過我身邊，站到希茲的正對面。

「我確信我們不會不高興，」凡斯好脾氣的回答。「你真是辦得很周全，巡官很值得信賴。」

那婦人毫不猶疑的勾住他的手臂。

「他在十點半的時候會與我們會合，費里也一樣，一起到第五街上那幢新的黃磚公寓大樓的管理員房間。我已把地址給了他們兩個人，你可以打賭，他們一定會去的……你不覺得凡斯先生及范達因先生應該趕快去那棵樹上安置好嗎？」

那身形現在正對著我們，不像好兆頭的停住，望向我們。然後又向行來的小徑前後窺看。過了一下，那黑影轉過身，朝橡樹堆走來。在草地上時，它走得比在水泥小徑上更慢。似乎過了無止境的一段時間，黑影才來到凡斯與我蹲伏的樹下，我可以感覺到一股冷流從我的背脊衝上竄下。那身影在樹下離樹幹數呎的地方站住，轉過身，向四方凝視。

事實上，這個戴黑帽的身影以最奇特的步法移動，不時停下來左右張望，似乎要弄清楚四周的狀況。看不出那身形是胖，還是瘦，因為他圍著披肩。那是個看起來兇怪的身影，在半幽暗的光線下移向我們，同時也在小徑上投下醜怪的影子。它的步法如此遲緩，當我看著它時，全身升起一陣冷顫——那像是一股神祕的悸動，微小但不可避免的爬到我們身上。

八點鐘，我們在史杜https://m.hetubook.com.com文生俱樂部看到在那兒等著的馬克漢。他看起來心煩意亂，又緊張，凡斯試著鼓起他的興致。在餐廳，凡斯點菜有點麻煩。他總是點那些最奇特的食物，他們剛好都沒有，最後只好妥協，點了牛排及馬鈴薯派。又跟領班討論了半天喝什麼酒，然後，仔仔細細的跟侍者解釋要怎麼做他的甜餅，又拖了好久。整餐飯，他心情都很好，拒絕對馬克漢的壞情緒有所回應。事實上，他的話題幾乎全繞著那年出賽的兩歲馬的品種及品質，以及牠們在馬賽得獎的希望。

事實上，不到十分鐘，我看到一個身影由北方向我們移動。從我們置身於樹上後，還沒有一個人經過那條不太有人知道，而且燈光幽暗的小徑。當那身影經過每盞燈影時，我陸續的看出一些那人的細節：一條長披肩，好像拖到地下；一頂古怪無邊的圓形小黑帽，帽舌低低的壓下，遮住眼睛；還有一根細長的手杖。

他在我下面停了一下，我坐在他頭頂約十二到十四呎處，然後伸手繞著樹幹摸索，直到他在樹幹東面找到一個不規則形狀的大洞；然後他由外衣裡拿出一個包裹。包裹約十吋長，四吋寬厚，小心翼翼的把它放到洞裡。退了幾步後，他誇張的點燃了一枝雪茄，把火柴丟到一邊，然後慢慢的向西走去，走向至少一百碼外的另一條小徑。

就在這時，我無意中向我們剛才走進公園的窄徑望了一眼，藉由經過車輛的燈光，我突然注意到，一個衣著襤褸的人，懶懶的靠在一張陰暗的長椅邊，顯然在遙望費里離去。頃刻之後，我看到同一個人，由黑暗中走出，伸了伸手臂，然後沿著小徑，向北走去。

「老天！」凡斯在黑暗中低聲道，語氣中帶著警戒，「辛勞的費里被人監視著——這也許就是那位警官所希望的。如果一切照預期的進度，我們不應該在這裡不安的蹲伏超過十五分鐘。我希望綁匪，或者他派來的人，是個行動迅速的傢伙。我實在累死了。」

「真的，我是一個人，凡斯先生。」那婦人仍然面帶笑容。

「簡單得很，長官，」希茲滿意的答覆道：「我把一盞紅色的防水燈裝在樹附近北向街上的紅綠燈柱上，我口袋裡有個遙控器，當我開亮時，就是信號了。」

正在此時，一個瘦小的身形，迅速的由附近的小徑，穿過草坪，潛移過來，然後，一聲不響的加入婦人身後的那堆人中。那是法姆．費洛維。他的表情疑惑而沮喪。凡斯很快的看了他一眼，但並沒有再注意他。他母親必定由眼角餘光中看到他，但她並沒有表現出她注意到她兒子的出現。

凡斯領先穿過一www.hetubook.com.com大片草地，向一棵大橡樹走去，它巨大的形狀，立刻就可與其他橡樹區分出來。它立在黑暗中，最近的昏黃閃爍的電燈，距它至少有五十呎。

希茲及沙利文氣憤而驚詫的看著凡斯。

那是個濕熱的夜晚，我承認，當我們往南走在兩旁長滿香蒲的蜿蜒小徑上時，心中有些興奮。有幾對男女，坐在小徑旁黑暗中的長椅上，有個行人，偶爾蹣跚走來。我把他們每個人都仔細打量，試著看出他們的身分，懷疑他們是否是與綁票有關的歹徒。凡斯沒去注意他們。他的眉頭譏刺的高高抬起，周圍的情形他似乎一點都不感興趣。

「親愛的老兄啊——噢，親愛的老兄啊！」他迅速而正經的說道：「別太急躁。」

站在我們面前，疲弱而不穩的撐著一根蛇木手杖，左手仍緊緊抓著那包假鈔的是面帶譏刺但親切的安德魯絲．費洛維太太。她臉上完全沒有害怕或惱怒的表情。事實上，在她帶著勝利的目光中，有著平靜滿足的神色。

「你很有俠士風度，凡斯先生，我非常感激你的慇勤。」

凡斯的情緒很古怪。我覺得他應該把這件事看得嚴肅些，可是，他只是顯得有些疑惑，好像對情況不是很清楚。他也沒有表現出憂慮，不過，在我們離開住處時，他遞給我一把點四五自動手槍。當我把它放到外衣口袋，以便隨時取用時，他古怪的笑著搖搖頭。

「嗯，先生，我還派了三個人，坐在計程車中，停在第五街上，他們都裝扮得像司機，只要探照燈一亮，他們全都會迅速的衝進公園。公園東面的每一個進出口，我都派了兩輛計程車守住，這樣那地方就監守得密不通風了；同時，我還找了一些看起來很普通的私家車，每兩三分鐘就來往在東西向的路上。除了這些，你永遠不能禁止人們在公園散步——傍晚時分，總是會有一堆情人在公園裡走動——可是，這次可不會只有情人們在那棵樹附近的小徑上徘徊——還該有些強悍的人物。我們自己會在看得見樹的東巷來回閒步；凡斯先生及范達因先生則會在頂頭的樹枝上——這個季節，樹的枝葉十分茂盛，是很好的掩蔽……除非他們神通廣大，否則我看不出那些傢伙有什麼辦法能逃出我們的掌心。」他咯咯笑著轉向凡斯。「除了能夠坐在最近的位子上看好戲外，先生，我不認為你們兩位能做什麼。」

「別擔心那個，先生。我也全準備好了。」巡官的聲音，在嚴肅及急切中透著驕傲。「就像凡斯先生建議的那樣，我與費里談了，他會在十一點不到的時候，放到樹洞裡。那是個假包裹。跟今天下午肯丁帶到辦公室來的那包錢，完全同https://www.hetubook.com.com樣大小，同樣重量。」

凡斯拿過那包裹，丟給希茲，希茲本能的接個正著。巡官，及其他的人，對這突如其來的奇怪小插曲，都驚詫得摸不著頭腦的看著。

「我想妳是一個十分忠心的母親，」他注視著婦人，低聲說道。他的情緒又很快的改變了。「可是，真的，妳知道，空氣很潮濕，而且，妳一個人走回家也太晚了。」然後他看了一眼喘不過氣來的希茲。「巡官，你那兩位偽裝的計程車司機中，有任何一個可以開得稍微安全一點嗎？」

「噢，我並沒有輕視它，」他說：「不過，我十分確定，不應該只看那封信的表面。在樹枝上無止境的坐一晚，並不能算是件愉快的事……不過，」他繼續道：「我們即使沒有機會遭遇到真正綁架凱柏的人，也可以得知一些線索。」

「後退一步，巡官，」凡斯命令道：「你們太粗魯了。我來處理這事。」他說話中的某種東西凌駕過希茲的熱切——他話中帶著不讓人忽視的權威。希茲及沙利文兩人都鬆了抓住那沉默身影的手，向後退了一步，撞到後面驚詫中的馬克漢、費里及肯丁那堆人。

「凡斯先生，你好？」臉上升起一絲笑容。

那被逮捕的歹徒沒有移動，只是用手把蓋著臉的帽舌向上推開，把臉露出在強烈的探照燈光下。

「嗯，所有的事都辦好了，長官，」他驕傲的宣布，「我裝了四盞強力探照燈在第五街的公寓大樓上，那就在樹的對面。在我發出信號時，它們全會打亮。」

然後，就像突然生了精力，這個被衣衫包裹的身形跨向樹身東面的天然藏物處，摸索了一會兒，取出那個費里在一刻鐘前放進去的包裹。

那天晚上，凡斯、馬克漢及我約在史杜文生俱樂部晚餐。我伴著他回家換了一套粗呢布裝。五點鐘我們離開馬克漢的辦公室後，他就沒有再說什麼與案情有關的事。晚上的計畫細節已完全安排好了。

「那好極了——什麼？」凡斯說，他走到費洛維太太的身邊，彎起一隻臂膀。「我有榮幸送妳回家嗎？」

「那麼，肯丁本人呢？」

橫過公園，中央公園西面參差不齊的建築物模糊的映在西方深藍色的天空，窗中透出的燈光，剎時似乎變得對我異常的友善。

「純粹是小說上的角色，」凡斯喃喃道：「只有法國小說家尤琴．舒會想到這樣。我希望這棵樹真是它的目標。那就正合——啊，什麼？」

在我看來，他似乎仍然把這整件事看做是一場不必要的鬧劇。

「多麼愚蠢的一項行動啊！」他喃喃的說道，一邊拉著我的手臂，帶著我向西走進一條窄徑，對著一堆橡樹走去。樹後的貯水池替那堆樹加上了一圈銀邊。「可hetubook.com.com是，誰能預言呢？一個人永遠無法說出這多變的世界會發生什麼樣的事情。你知道，一個人永遠不會知道的。也許，在你到樹枝上坐好後，最好還是把槍換到順手的地方。我想，我也該把放槍的後口袋鈕釦解開。」

他停了一下，然後伸向一根較低的枝幹，很容易就爬了上去，然後站直，又爬上頭頂上的另一枝幹。一瞬間，他就消失在黑色的樹葉中。

我們吃完了飯，到休閒廳中喝咖啡，就在十點之前，希茲巡官來了，報告所有的安排都已妥當。

「得了，得了，」他慢吞吞的說道：「多妙的經驗啊！我以為我的童年已經過去了，而且樹上連一個蘋果都沒有。甚至沒有櫻桃。如果有個枕頭就舒服多了。」

「多麼刺|激啊！」我聽到凡斯的耳語，但他的聲音一點都不興奮。「這也許就是我們所等的歹徒。可是，我們抓住他之後，究竟要拿他怎麼辦？只希望他別走得這麼慢。」

「我很好，謝謝，費洛維太太，」凡斯溫和的回答，還禮貌的欠了欠身，「不過，我得承認，我在黑暗中選的那根枝幹，並不舒服。」

凡斯神祕的笑笑。

「他們當然可以，」希茲結巴的回答。「史尼金在當警察之前，是私家車司機。」（我現在才注意到，那兩個舉著手提機關槍衝過草坪，而現在完全處於驚詫中的人，就是在我們進入公園時，越過我們的那兩個司機。）

我抗議道，那些綁匪是些危險的歹徒，而那封費里帶到地方檢察官辦公室的勒贖信也不應說太過輕視。

他把槍滑進口袋，扣上鈕釦，整了整衣服，然後戴上一頂黑色的軟凹頂氈帽，走向門邊。

我們沉默的在這危險的僻靜處坐了大約十分鐘，看到一個肥胖的身影——認出是費里，在左邊的小徑上出現。他面向樹猶疑的停了一會兒，向周圍看了看。然後大步沿小徑走來，穿過草坪，走近這樹。如果有人在監視，一定會看見費里的，因為那時他周圍很大距離內，都沒有其他人走近。

所有的事情似乎都在同一時間發生。馬克漢、費里及凱楊．肯丁都急促的衝過東邊的草坪，前面領頭的是希茲及沙利文兩位警探首先抵達，當那黑色的身影正直起身來，由樹幹處退開時，他們一把抓住它。一個人緊緊的抓住一條臂膀，逃跑是絕對不可能的了。

「妳今晚在外面待得頗晚，費洛維太太，」凡斯親切的說：「妳傍晚的散步愉快嗎？」

她以深沉而有教養的聲音，似乎是人們在喝下午茶時在愉悅的打招呼般，說道：