第十八章 密詔
「請大人接旨。」榮慶再次拿起書桌上的密詔。
「今晚上我如果見過一個女人，讓我車壓馬踩，路死溝埋！」榮慶信誓旦旦地說。
「人活百歲，總有一死！」
「好！人心不死，大清國中興有望！榮大人，您受我一拜！」譚嗣同面向榮慶深深一拜。
「脫！讓你脫就脫。」瑞王滿臉怒氣地。榮慶愣了一會兒，一邊脫掉黃馬褂，一邊嘟嘟喃喃地說脫就脫，瑞王沉下臉，讓他將黃馬褂送到他手裡，這時榮慶才恍然大悟，原來這個老東西不放心他。看見瑞王仔細地檢查著那件黃馬褂，榮慶心裡不由得一驚，萬一皇上的密詔就藏在那件新衣裡怎麼辦？他沉下心來，不露聲色地等待著，心裡早已拿定主意，要是瑞王從裡面摸到那件要害的東西，他唯有開槍先打死對方。
茶水章抬頭看一眼坐在龍椅寶座上的光緒，見他臉上的肌肉鬆弛著，眼泡發腫，蒼白的額頭下，眼圈顯得格外烏青，心裡頓時說不出的憐憫。
「他對天起誓，我們三個人磕頭拜了把兄弟！」榮慶將昨晚上他和譚嗣同見到袁世凱的情況前前後後大致說了一遍。光緒聽了，臉上終於露出笑容。
他連忙找到一個挖耳勺，從槍管裡挖出來一個捲得緊緊的白絹。榮慶心裡一驚，慌忙關上房門，然後回到書桌邊慢慢展開那薄薄的白絹，發現上面密密麻麻寫滿了字。
茶水章端著托盤，不緊不慢地向養心殿走去。盤內有幾個「綠頭牌」，每個牌代表一撥皇上召見，或是內閣求見的大臣，這都是軍機處事先根據皇上的意思前一天安排好的，有幾個牌就代表皇上要接見幾次朝臣。今天早朝一共有三「叫起兒」。內閣一起，軍機一起，還有法司一起。當他跪在地下，向光緒報了早朝的順序，便發現對方心不在焉，從喉頭裡輕輕哼了聲：「知道了。」
「袁世凱怎麼說？」光緒激動地。
「皇上一定要我說，我就說吧。」珍妃伸手理一下耳邊的頭髮，輕輕舒了一口氣，穩住神，盡可能平靜地說道，「您當皇上，我當妃子；您當一品大百姓，我就當您的媳婦兒。吃糠也好，咽菜也好，您就是要了飯，我也在您身邊兒。萬一皇上成了階下囚，我陪你坐一輩子牢，絕無半點怨言。」
「奴才該死！上茶上得太急了，讓奴才替皇上吹一吹，涼一涼再喝。」茶水章雙手拿起茶盞，用碗蓋輕輕撥開水面上的茶葉，不緊不慢地吹著，一邊喃喃自語，說什麼茶已經沏好了，不用急，熱點涼點香味總跑不了。他不得不在心裡比較，要是老佛爺碰到這種時候，絕對跟皇上不一樣。有時候，她越是想見誰，越是作出一副不想見的樣子，那才叫做沉得下心，守得往氣啊！不知為什麼，一想到這些，他總覺得皇上太嫩了，要是皇上及得上老佛爺一半，那事情就好辦得多了。
珍妃話說得平和，但卻非常到位。現在和將來可能發生的一切，她都說到了，並且作出自己的選擇，其實，她不僅是向他表明自己的態度，同時也在告誡他，面對如此殘酷的現實，你打算怎麼辦？
「這麼急，上哪兒去？」
「好，就這麼辦，讓他先下手為強。」光緒思索了一陣，連聲說好地抓起筆，正準備落筆，珍妃又叫住他。
譚嗣同雖說一再強調，現在是非常時刻，唯有以非常手段處置、但他不得不承認袁世凱的疑慮是非常合乎情理的。袁世凱見對方沉默不語，便說如果詔書是真的，皇上明天召見兄弟的時候，可以當面宣詔，至於今晚上的事，就算沒這回事兒。
「這——」面對珍妃的毅然決然，光緒渾身激起一層雞皮疙瘩，半天沒說話。他在心裡思忖，要是他狠心對慈禧下手，將來一定會落下罵名，成為大逆不道的不肖子孫。想起他四歲進宮，慈禧將他當親兒子一樣帶大，包括請老師教他讀書，最後讓他承繼帝位，可以說，沒有慈禧就沒有他的今天。
「我沒有！實在是人在江湖，身不由己，忙的我腳丫子朝天。」榮慶連忙向她解釋。
「你想燙死我呀？」光緒將茶盞往茶案上重重一磕。
「快，伺候墨寶。」光緒知道愛妃是為了求神明保佑他，也不再多說。讓吟兒替他磨墨，一邊鋪開八行箋，拿起毛筆，給袁世凱寫密詔。
「上哪兒去了？」
「當然是皇上的。」榮慶有些火了，不知對方跟自己玩什麼花樣。
榮慶當即卸下槍，跪在地下，雙手捧給光緒。光緒接過手槍，問對方裝了子彈沒有？聽對方說沒裝子彈，他便伏在案桌前，拆下槍管仔細玩賞著，一邊作出虛心請教榮慶的樣子。其實這把槍光緒早已玩得很熟，他只不過藉故拖延時間，麻痺瑞王，瞅機會將密詔交給榮慶帶出宮外而已。
「就怕老佛爺那邊不答應呀。」吟兒試探地說。
「你找野娘們兒了，找臭婊子了！」小格格揪住他又撕又扯。
「回皇上話，帶來了。」
「老佛爺一時半時也不會再回紫禁城了。」
「喳！」茶水章應得特別脆，磕了頭匆匆出了殿門。
「接誰的旨？」譚嗣同一動不動地坐在那兒，兩眼緊緊盯著對方。
「還認識呀？我當你狗眼看人低，升個芝麻官兒就凡人不理了呢。」小格格怎麼看怎麼覺得榮慶順眼，但嘴上卻故意跟他開玩笑。
「你幹嘛不死啊？」小格格一邊打他一邊叫。
「您覺得他可靠嗎？」光緒擔心地問。
「軍機處譚大人住在這兒？」榮慶指著「莽蒼蒼書齋」問道。
「現在看來，光抓榮祿還不行。老佛爺只要一句話，各路人馬還不是乖乖兒聽她的。」
「不礙事，她不識字。」光緒無奈地笑笑說。
「你先別鬧，聽我慢慢說，我辦的是大事——」榮慶好言好語哄著他，拉著她往胡同外走去，怕在這兒驚動了家裡人，事兒鬧得更大。
「瑞親王的姑爺，朕還能不放心。」光緒裝出一副很買瑞王情面的樣子，一邊在心裡思索著怎樣才能將他寫的密詔交給榮慶，讓他帶到宮外，親手交給袁世凱。他突然急中生智，連忙問起手槍的事：「榮慶！記得朕還賞過你一把手槍吧？」
「有心眼兒。」光緒點點頭，身心一下子鬆弛下來。他從寶座上站起，走到茶案邊拿起茶水章沏的茶，伸手摸了摸，見茶已經涼透了，當即仰起脖子幾口喝下，一邊說「好茶！好味兒的涼茶。」這時，他突然覺得這位經常裝糊塗的茶水章一點也不糊塗，而且確信茶水章心裡是向著他的。
光緒表面上不露聲色，心裡暗暗叫苦，因為榮慶所說都是真的，而他卻白白浪費了大半天可貴的時間。接著劉文又告訴光緒，為了不透風聲，頤和園裡裡外外加派了守衛，看得死緊，只准人進不准人出，他無法離開那兒，急得滿嘴出了泡，心想這下子完了。誰知道老虎也有打盹的工夫，偏偏這時慈禧最愛抽的青條兒煙絲沒了，讓他連夜取了趕回去，他這才回到宮中，瞅了現時的空檔來見光緒。
「隨便吧。」光緒無精打采地垂著眼皮。
「皇上要是看不上他，奴才再另挑。」瑞王這才意識到自己說得太多，為了避嫌，立即表示除了榮慶還可以換上其他人。
「你告訴袁大人。」榮慶急了，走到副將面前，「說譚大人有聖旨在身，見也得見，不見也得見！」
「看來得我親自去叫。」看來已無理可講了。譚嗣同火了，搶上一步出了值房門，向袁世凱下榻處走去。
榮慶沒進殿之前，已經發覺不對勁兒，不但宮裡宮外加派了人手，就連神武門也裡三層外三層站滿新調來的衛士。他跪在地上，向光緒請了跪安，趁著他抬頭的一瞬間向皇上丟了個眼色。「榮慶！」光緒故意裝出滿不在乎的樣子問，「你寫了歪詩滿處亂扔，朕罰了你，你服不服？」
「章德順兒，你到底站在哪一頭兒啊？」光緒突然冒出一句連他事先也沒想到的話。茶水章故意裝糊塗，反問皇上說什麼。光緒又好氣又好笑，揮揮手說：「行了，傳去吧。」
「皇上賞奴才的夠多了。」
自從她拒絕替李總管當密探，便深知光緒與慈禧之間的矛盾非一日之寒。特別是老佛爺對珍主子的厭惡，更是溢於言表，出事只是早晚的事，她偷偷瞅一眼皇上，見他臉色發青，口中喃喃有詞，顯然非常激動。手裡抓著筆微微哆嗦，似乎怎麼也寫不出完整的字句，他寫了又撕，撕了又寫，最終還是沒有寫成。
「乾清門三品侍衛榮慶。」榮慶邊說邊取出腰牌。
「你的意思是？——」光緒盯著珍妃，好像答案在她臉上。
「天津閱兵，讓他先下手為強，把榮祿抓起來。」珍妃毅然決然地說。
「我還差好幾年呢。」
譚嗣同坦然一笑，顯然對方被他的笑容所打動，也開懷大笑。儘管兩人第一次見面，卻像老熟人似的在茶几邊聊起來。由個人瑣事談及朝廷大事，從強學會說到新政，由譚嗣同在湖南辦學說到袁世凱在小站訓練新軍等等，兩人越談越投機，一致認為，當今中國已病入膏肓，新政是唯一起死回生的辦法。「袁世凱接旨！」譚嗣同見時機成熟，當即從椅子上站起，袁世凱心裡一沉，立刻跪下，譚嗣同鄭重地從懷裡取出密詔，遞給對方。
「找女的，得去八大胡同。您得往北拐呀。」
「珍主子！我——」吟兒見珍妃提到榮慶，立即張口結舌，嗑嗑巴巴地說道，「要說奴才一點兒也看不出，那是騙人的，要說全看明白，那更是哄人的瞎話兒。」
珍妃知道無論什麼事，一碰到慈禧他立即軟下來。對此她心裡既憐憫他，更恨水不成冰，覺得他這種毫無丈夫氣概的懦弱，終究會毀了他。但眼下可是非同尋常時刻，手軟不得，她必須說服他。
「珍主子！」
「胡說！你——你一向跟皇爸爸有私怨——你對她有成見。」光緒突然揮著雙臂又跳又叫地衝著珍妃發起脾氣。
「不用，我在這兒等譚大人。」榮慶站在書齋門前。老管事見對方認真要等譚大人，連忙讓榮慶上門房歇會兒，說給他沏壺茶，讓他邊喝邊等。榮慶猶豫片刻，指著書齋門，說他就在這兒等，老管事無可奈何地走和圖書了。榮慶看一眼四周，沒發現什麼可疑處，這才走到書齋門前的石階上緩緩落下屁股。
「奴才謝主子大恩！」吟兒突然跪下，給珍妃一連磕了幾個響頭。吟兒畢竟不是當時初入宮，她知道這種時候磕頭不僅是表示自己的感激，同時也是向珍妃表白自己對她的效忠。珍妃在準備離開這兒前，故意遲疑了一會兒，這會兒便是看吟兒的反應，當吟兒跪地謝恩時，她心裡的疑團才完全散去，伸手將對方從地下拉起。
「你等著吧，好事兒就快來了。」珍妃笑笑說。
「這是皇上的密詔。」榮慶邊說邊取下帽子，從帽沿裡取出一卷白絹遞給對方。
「袁世凱！這麼說，難道皇上看錯了人？」譚嗣同沒想到對方會下逐客令，瞪起兩眼，不甘心地站在那兒。
「珍主子！」吟兒緊張地眨巴著兩眼，心想她一定是為了昨晚上的事來找自己的。
「什麼時候回來？」榮慶急了。
果然如吟兒猜測的那樣，珍妃的確是為了昨晚上的事來這兒找她的。昨晚上吟兒離開後，珍妃埋怨光緒不該當吟兒面寫密詔。起初光緒並不以為然，當珍妃告訴他榮慶的情詩便是寫給她的，她要是不識字，榮慶能讓人捎信給她？光緒被珍妃問住，這時他才覺得問題嚴重。兩人商量了一陣子，決定天亮後由珍妃出面找她，根據現場實際情況作出對策，有必要時先發制人，打出榮慶這張牌。
榮慶坐在石階上，一邊等譚嗣同，一邊細細想著這些天來發生的一切。他心裡有說不出的緊張和亢奮。他深知自己的身家性命，包括他和吟兒將來的前程，全都押在皇上和皇太后之間的這場鬥爭中。此刻，他再也顧不得許多，皇上對也好，皇太后錯也好，反正對他來說只有一條路，那就是跟定皇上，一條道走到黑了。
榮慶腳下的步子急，心裡比腳步更急。
「小女和榮慶兩情相許，已經訂了婚姻。」瑞王越說越出格，連兒女親家的事都一古腦兒兜出來。
「不，真的，我敢以性命擔保！」榮慶信誓旦旦地說。
「好啊！」光緒一語雙關地，「這一回，朕天津之行的生死安危，就全交給你了。」
「主子！什麼意思？——」吟兒愣住，心裡說不出的慌亂。
「皇上！這不合適吧？」茶水章跪在地上不肯起來。
「譚大人，您也沒來過，咱們也沒見過。您請吧！」
「哎喲，侍衛大人！卑職有禮了。」御史慌忙向榮慶抱拳行禮。士兵一見長官敬禮，也跟著敬禮。
珍妃站在窗前，望著窗外漸漸黑下來的天色。當她聽見觸動鍵盤的聲音，立即轉過身，呆呆地望著光緒。幾乎同時，光緒也抬起臉，兩人的目光在這黃昏的靜謐中輕輕碰在一起，兩人都想說什麼，但都沒有開口，彷彿一張嘴，這水一樣寧靜中的溫柔，因為突然丟進的石塊給破壞了。
「榮侍衛，」譚嗣同哈哈一笑，「你大概不清楚聖旨出自誰人的手筆吧？皇上下詔，都是我們軍機處先擬稿子，皇上過了目，還是我們軍機處抄寫下發，我沒有動過筆，哪兒來的聖旨？」
過去對做官他總覺得沒多大意思，可現在一想吟兒即將成為他的人，做官立即變得有些意思了。這不，母親辛苦一輩子，只不過是個三品夫人，吟兒父親比自己父親還不如，退休才正四品，而吟兒一嫁給自己就能當上從二品的官夫人，甚至還要更高。想到這兒，他心裡泛起一絲淡淡的甜意，覺得他不僅為了家族，更為了吟兒爭得了好大的面子。
榮慶跟著譚嗣同一前一後進了書齋。
「你只管傳我的話，有什麼事我替你擔當。」
「讓袁世凱帶兵包圍頤和園！」
「別鬧，別鬧，我都快累死了。」
「我去找個親戚。」
走著走著，榮慶一拐彎便進了他們家那條胡同，遠遠瞅見家門口掛著那盞燈籠還亮著，這才突然想起他騙小格格說家裡請客的事，糟了！他知道小格格是個不好惹的主，要是她還守在大門口等自己，讓她撞見了，一定會鬧得天翻地覆，算了，今兒麻煩事夠多了，不能再惹她。想到這兒，榮慶慌忙轉身，想從後院悄悄翻牆頭進去。他剛剛轉身，小格格突然出現在他面前。
光緒推開窗扉，久久地站在窗前，夏末秋初的風涼涼的，像軟軟的綢布由黑乎乎的窗口滑進來，撫摸著他的臉頰。他叫過了，喊過了，也發了脾氣，胸口裡那顆躁動不安的心總算落下，在肺葉和肋骨間漸漸安靜下來，他終於能清醒地面對現實，覺得珍妃的主意是目前唯一的選擇。他在心裡寬慰自己，他讓袁世凱帶兵進京，將頤和園團團圍住，讓慈禧不要離開頤和園，更主要的是為了不讓那些奸臣接近皇爸爸，決不允許任何人傷害皇太后。但對恭親王和瑞王這些亂臣賊子，一定要像珍妃說得那樣，決不手軟。
劉文一走，光緒第一反應便是立即給袁世凱寫信，讓他帶領新軍來北京救駕。「來人！」光緒走到書桌前，大聲對門外叫著。
「那好吧，就算臣妾錯了。反正這會兒事情已經鬧大了，主意還得由皇上拿，臣妾什麼也不說了。」珍妃瞅著臉色鐵青的光緒，心裡說不出的痛心，就像眼瞅著自己心愛的人，沿著懸崖往前走，明知他再跨出一步，就會摔得粉身碎骨，而她卻無法阻止這一悲劇的發生。
「邊角上寫著『速送譚嗣同，曉諭袁世凱』。」
「什麼事？」
「說得好，」譚嗣同打量著對方，「你難道不怕死？」
「昨晚上，皇上給人寫的詔書你都瞧見了！」
「不叫了！今天早朝免了吧。」光緒一心想知道榮慶帶密詔出宮的結果，根本沒在意茶水章的提醒。
最近幾天，情況突然發生變化，特別這兩天，皇上成天魂不守舍。晚上召珍主子來身邊，不像從前，談得再晚，過了起更時間準要遮燈，也就是叫人落下黑紗罩住寢宮裡的宮燈，表示人睡了。昨兒前兒晚上，光緒與珍主子屋裡的宮燈一夜沒落黑紗，寢宮內外的坐夜兒的全撤了，為了防止萬一，茶水章一連兩晚上，親自帶著皇上身邊最沒有是非的老太監，分頭守住殿門和寢宮南窗邊的迴廊。
吟兒告訴光緒，說珍主子在後院佛堂燒香拜佛，一會兒就回來。為了讓光緒與劉文安心說話，特意讓吟兒留在門外，不讓任何人接近。
「讓朕看看。」
「睡下也請他起來，勞駕。」譚嗣同堅持要立即見袁世凱。
譚嗣同和袁世凱都聽說過對方的名字，但卻是頭一次，在這種非同尋常的情況下見面。他們互相注視著對方，一面揣摸對方的心思，一邊穩住自己的情緒，「譚大人！」袁世凱穩住神，從床前站起，友好地向譚嗣同走過去。
「榮慶隨身佩戴，從沒有離過身。」
顯然，皇上在寫一封非常重要的信。按理說，她磨了墨，皇上應該讓她離開，不該當她的面寫。究竟是皇上一時激動忘了，還是因為宮女一般不識字，所以皇上覺得她沒有迴避的必要，總之，她不該留在這兒，但皇上沒讓她走，她又不敢自作主張離開。
想來想去，她不知該怎麼辦。
「譚大入就住這兒，不過他現時出去了。」老管事回答說。
「見到譚嗣同了？」光緒一見榮慶，劈頭就問。
天真無邪的小格格可沒想那麼多。這會兒，當榮慶向她發誓他沒去找女人，這已經足夠了。對他不愛玩女人，作為一個追求他的女人，她也許比任何人更瞭解他。只要他不是去玩女人，管他幹什麼，哪怕他剛才將她老爸狠狠揍一頓，那也不關她的事。
「那也不行，這可是關係到皇上的身家性命和國家朝廷的大事啊！」
榮慶沒有入座，轉身關上房門，然後神色嚴肅地走到譚嗣同面說：「譚嗣同接旨！」
昨晚上，當她見到光緒在燈下寫著「朕位將不保，汝務必率軍前來」這一類的字句時，她幾乎不敢相信自己的眼睛。這就是說，皇上與老佛爺之間，已經到了你死我活的地步，一方不動手，另一方便要動手了。她不知是光緒情急中一時疏忽，還是以為她和其他宮女一樣不識字，才當著她的面寫下這種本不該讓人知道的機密，總之，不論是哪一種情況，她也不該在場，這好像就是命，硬是讓她攤上了。
「什麼？」光緒不高興地，「你耳朵不好使，嘴可沒閒著。」
「奴才知道。可奴才即便來了，也進不了養心殿，這個節骨眼兒更不能壞了規矩。」
「什麼？榮慶，你給瑞親王的小格格寫情詩！」光緒聽了冷冷一笑，心想這個瑞王確實是個草包，他自以為聰明，想用這種小聰明來騙自己，其實他早已被自己裝進了套子裡。
「小格格！我——」越是想躲越是撞上了，榮慶嚇得張口結舌。
光緒裝作非常關心的樣子問，貼身衛士是什麼人？瑞王告訴光緒，人選是藍翎侍衛榮慶。光緒一聽故意皺起眉頭：「你說那個寫歪詩的衛士？朕剛剛罰過他不久，他會不會嫉恨在心？」瑞王心裡本來就有鬼，一見光緒對榮慶不放心，立即上前替對方打包票。
「奴才斗膽了。」榮慶順著光緒的話頭往下說。
「你懷疑我假傳聖旨？」
「你是誰？說呀！」御史見得多，不吃這一套。
「榮慶，我可是為你好。」瑞王什麼也沒找到，終於放下心來，「我怕他塞給你什麼『衣帶詔』，那你可就吃不了兜著走了！」
「我陪你一塊兒去。」
「那——那像什麼樣兒啊？」
「你又不認識！」
「請吧。」譚嗣同當即取出匕首，持起衣袖，「好哇，縱觀世界各國，沒有不流血而變法成功的。大清國變法的第一滴血，就從譚嗣同身上取吧！」
「袁大人！」榮慶抱拳行禮。
法華寺原是北京東城郊一座香火旺盛的大廟，先皇咸豐在世時，西方列強攻入北京，在這兒放了一把大火，從此這兒便衰敗了，眼下，這座廟已被袁世凱的新軍所徵用。因為這兒是天津和北京必經之路，加上袁世凱的軍隊駐在天津小站，他將這兒當作與北京的聯絡地點，他來北京辦事也自然住在這兒。榮慶與譚嗣同趕到法華寺，天已經黑透了。守在門外的新軍一見譚嗣同亮出軍機處腰牌，立即報到值班的副https://m.hetubook.com.com將那兒，副將看了譚嗣同的帖子，知道他就是眼下最紅的四位小軍機之一，自然不敢怠慢，立即讓譚，榮二位進了大門邊的值房休息，親自去向袁世凱通報。
「我昨天等了你一天，一晚上沒合眼。」
「字是認出幾個，但連不到一塊兒，更看不出什麼意思——」吟兒心想無論如何也不能承認她看出皇上詔書上寫的什麼意思。
他正思謀著，突然看見一個人影從院門走進，他立即認出那人是譚嗣同。
副官無奈，知道來人非同尋常，只得揮揮手，命令手下新軍讓譚嗣同進了東廂房外的大殿。
「你？——」譚嗣同望著他，猶豫不決地收下寶劍。
傍晚，光緒心緒不寧地站在珍妃的起居室裡，兩眼木然地瞅著牆邊那架黑色風琴，他下意識地走過去，伸手撫摸著那黑白相間的琴鍵。隨著他手指的移動，由於沒有踩下琴身下的踏板，琴鍵發出一陣瘖啞的聲音，像是一個人在呻|吟。
「您辛苦，您辛苦！」御史點頭哈腰，帶著士兵們走了。
「此時此刻，能救駕的，還有別人嗎？」光緒反問珍妃，同時將他前一陣子召見袁世凱的情況說了一遍。他認為袁世凱長期訓練新軍，思想比較開通，至少心裡對新政是贊成的。
「是大事——只不過不好說給你們女人聽——」榮慶吱吱唔唔地，這才知道自己說走了嘴，心想要讓她知道他今晚上和譚嗣同去找袁世凱，那不是存心找死！「騙我，蒙我！什麼屁事兒，臭事兒——」小格格在這兒等了他一晚上，她本來就氣不打一處出，這會兒又見他胡說八道，根本說不出什麼事，認定他去玩女人了。她氣得又哭又鬧，撲在他懷裡使勁捶打著他胸口和雙肩。榮慶拚命哄他，無奈他一時實在想不出更好的理由，因此他越哄小格格越生氣，鬧騰得更凶。
「大清國的生死存亡，四百兆黎民的浮沉，全都在此一舉。皇上正在等著袁侍郎的決斷！」
「她叫什麼名字，人在哪兒？」光緒被他的真情所感染，認真問道。
天黑透了，珍妃剛點起油燈，茶水章匆匆來報，說劉太監來了，在養心殿等他召見。一聽劉太監，光緒頓時眼睛一亮，因為此人是敬事房跑外勤的，經常在頤和園與宮中兩邊走動。他本是這兒宮監首領王商的徒弟，是光緒特意藏在那邊的耳朵。不到萬不得已，他絕不會親自來這兒的。「快，快帶他進來。」光緒即讓茶水章帶劉文到景仁宮書房。
榮慶到了菜市口北半街胡同處的瀏陽會館，他進了小院，抬頭見門上有匾：「莽蒼蒼書齋」，知道這便是譚嗣同的住處，譚大人剛從湖南調任北京不久，來不及安家，就在會館臨時租了一間四合院。院門邊一間小屋裡走出一位年過五旬的老管事，向榮慶迎上來：「大人，您找哪位爺？」
「今天夜裡，他帶著兵來。最遲天明五鼓，兵一到，先圍住頤和園。」
珍妃一動不動地站在那兒，想起當年先皇上康熙，十三歲那年便將攝政大臣鰲拜抓起來殺了，那是何等的氣概啊！光緒已經二十七歲了，比當年康熙大一半還多，現在對手還沒戰勝他，他自己已經倒下，默默望著她心愛的男人，她不知該說什麼，即便說了也幹事無補。她心裡長嘆一聲，覺得這都是命。她拚命克制自己，不勸他，讓他自己拿主意，作為一國之君為自己為國家作出他應有的抉擇。可是當光緒在她面前站住，執意問她如果他去求慈禧，對方會不會看在母子之情上幫他一把時，她火了，忍不住以嘲諷的語氣說：
「你想不想早點兒出宮，早點兒回家？」珍妃索性挑明了，為的是在這個緊要關頭抓住她的心。
儘管袁世凱對譚嗣同突然闖進臥室非常吃驚，其實他心裡早有預感，譚大人帶來了他既想看見又怕看見的聖旨，那天皇上在養心殿召見他時說的那些話絕非一般的玩笑話。對此，他感到受寵若驚，因為有朝一日他能借助皇上的重用，成為朝廷的棟樑。另一方面，他也覺得說不出的恐懼，擔心皇上對手實力太大，一旦事發不成，他將會人頭落地，家破人亡。所以他希望皇上說的「那一天」盡可能晚一點出現，也許那時他會擁有更大的實力。但此刻，這一天卻大大出乎意料地提前來到了。
想到皇上要對老佛爺下手，吟兒心裡頓時像一團理不清的亂麻，不知為什麼，她骨子裡對老佛爺有種說不清的好感，覺得她跟她之間有一種緣分。特別那天在頤和園，老佛爺說了有關她當初進宮時的情況，那一隻小小的毽子，令她更加確信這是一種命中注定的聯繫。在眼下的矛盾中，她將老佛爺比做自己母親，將珍妃比做她嫂子，將皇上比做她哥哥。儘管這裡頭人物角色並不完全相同，但都是一家人，珍主子是慈禧的兒媳婦，這一點是無可置疑的。順著這層人物關係往下想，她便會情不自禁地像在家中站在母親的一邊那樣，站在慈禧的立場上。這一比，她立即覺得珍主子是個從中使壞的人，因為她的緣故，光緒和慈禧娘兒倆硬是鬧掰了，正如她嫂子，攪得母親與哥哥不和，所以她本能地同情起老佛爺。
其實他和她的內心，與這黃昏時分的寧靜正好相反，像荒原上疾駛而過的馬群，千萬隻鐵蹄敲打著大地，天邊揚起一片嚇人風暴。
「皇上先叫哪『起兒』呢？」茶水章跪在地下問。
譚嗣同猶豫片刻，站起來接過榮慶手上的密詔，粗粗看了一遍，覺得這字跡，其間的語氣，顯然不像是假的。但一想到榮慶是瑞王的人，而且此人與瑞王家的小格格訂了親，唯恐其中有詐。眼下，皇上與皇太后雙方箭在弦上，一處小小失誤，可能惹出大禍，他不得不提防。其中最令他擔心的是瑞王假傳光緒皇上聖旨，讓他們在不辨真假的情況下輕舉妄動，這樣對方便可在早有準備的情況下，將他們一網打盡。
「瞧你說的。」榮慶看小格格一眼，覺得她這一身男裝比她女兒裝還要好看。想到這兒，他在心裡罵自己沒出息，這都什麼時候了，還想這些。他抽身要走，小格格拖住他。
面對信箋，光緒心中百感交集，一時不知從哪兒落筆，剛寫了一行，覺得不妥，伸手揉成一團。他一連寫了好幾張，仍然沒有成文，吟兒在硯石上用心磨墨，雖說她不知發生什麼事，但從光緒和珍妃的緊張情緒來判斷，朝廷上可能出了什麼大事。當她看見光緒在信箋上寫了「朕將不保，你速速發兵」之類的字眼，心裡不由得非常驚愕，原來萬歲爺真與老佛爺幹上了。想到這兒，她心裡湧出一種難言的恐懼。
「我，我找個人。」
榮慶站在那兒，感到她那柔軟的身體在自己懷裡扭動，她那隻小手，緊緊勾在自己脖子上，撫摸著他的耳根和頸脖子，心裡突然湧出一種不安。雖說他一心愛的是吟兒，因為小格格纏著他，壞了他與吟兒的好事，心裡有些怨恨她。但另一方面，小格格對他是好得不能再好，只是不自覺地壞了他的事。現在想到她已經壞不了自己的事，甚至可能因為瑞王反對皇上新政遭到連累，心裡反倒對她有說不出的同情。
「珍主子，您意思是？——」吟兒聽出對方話中有話，想問又不敢問，不問又不甘心，變著法兒繞了彎問道。
「譚大人！信也在你，不信也在你！如果皇上看錯了人，你就把我綁到兵馬司出首！」榮慶見對方鎖緊雙眉不說話，心想難道這些當文官的都這個德行，遇什麼事兒都不急不慢，三拳打不出個屁來。
「譚大人，」袁世凱舉著手上的密詔，「密詔上並沒有點兄弟的名字呀。」
一聽有聖旨，副官慌忙轉身跑了，來到袁世凱下榻的東廂房。袁世凱聽說有聖旨，心裡一愣，當下問他們來了多少人，當他聽說連同譚大人和榮慶總共只有兩個人，心裡覺得不對勁，認為不合傳旨的規矩。
「榮慶，朕怎麼賞你呢？」
「你再不說實話，我要開殺戒了！」譚嗣同舉劍向對方懷中刺去。
對！就這麼辦。光緒關上窗戶，重新回到書桌前，拿起筆，鼓起全身膽氣寫下密詔，這個靜靜的夜晚，像往常一樣，並無任何特殊之處。然而，他作為一位歷史人物，他將要為自己所做的一切付出巨大代價。這些代價，不僅有他本人和珍妃，其中也包括了大清國的命運。也許面對命運，任何人，包括這位至高無上的君主，都有一種無可奈何，即使在此事發生了一百年後的今天，人們仍然無法判定他的選擇究竟是錯還是對。
「吵醒你了？」珍主子笑盈盈地走進，在下房窗邊站住。
「營中自有軍規，你等不得擅越！」副將連忙追出去，攔住譚嗣同。門外幾名新軍也聞聲衝過來，榮慶衝上前，伸手抓住副官，不等對方摸槍，榮慶已經掏出手槍指著他腦袋，厲聲喝道：
「榮大人！」袁世凱雙手抓住榮慶的手，長長地鬆了一口氣，「怎麼不早進來？差點錯怪了譚大人。」
「——」碰到了要害處，吟兒嚇得不敢吭聲。
「該死！我幾乎忘了這事。」譚嗣同猛地拍著腦門，轉身叫著門外的榮慶，榮慶與袁世凱的副官正在門外等候，聽見譚嗣同叫他，立即推門走進，副官不放心，緊跟著榮慶一起走進東廂房。榮慶一進門，袁世凱便認出他是光緒皇上身邊的侍衛，為了讓他倆認識，皇上特意介紹他們見了面，後來又安排他押送進貢的汽車，隨袁世凱一塊進頤和園。
「這是假的。」譚嗣同突然沉下臉。
「你也用不著害怕，就是看出什麼意思，那也沒什麼。」珍妃在吟兒對面的椅子上坐下。
自他來光緒身邊，光緒情緒一向比較低落，話不多，且多疑，除了和珍妃在一起有說有笑外，常常一個人坐在書桌前發愣，顯然在想什麼心事。自推行新政以來，他情緒明顯好轉，時而興奮，時而煩躁，但不論怎麼說身上多了幾分過去所缺少的某種活力。
珍妃走到光緒身邊，像往常一樣，總是由她來打破這種凝重的。令人難堪的沉默。她不是用平常的語言，而是以她的
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榮慶是個有心人。為了防止意外，他早就摸清了譚嗣同的住處，連他哪天當班哪天不當班也搞得清清楚楚，所以見到皇上的密詔，他一分鐘也沒猶豫。離了家門便向譚嗣同的住處北街胡同的湖南瀏陽會館匆匆趕去。
「你說，你說呀！」光緒逼她開口，煩躁地在書房屋裡走來走去。其實他自己也不知道究竟要她說什麼。
「當我不知道，想騙我？」小格格上下打量著榮慶，「紅頂子，黃馬褂兒。你一不騎馬，二不坐轎，連個底下人都不帶，你說你找誰去？」
袁世凱正在臥室裡秉燭讀書，聽副將來報軍機處章京譚嗣同在門外求見，心裡頓生疑慮。心想自己與這位小軍機素無來往，深夜過訪，其中必定有什麼重要事情，譚嗣同是皇上身邊新黨中的骨幹，本該立即請他進來，按副官說的那樣，「跟他交個朋友嘛，都是用的著的人」。但想到眼下時局非常微妙，帝后兩黨劍拔弩張，北京不比天津小站，棋錯一步滿盤輸，想來想去覺得多一事不如少一事。最後他向自己副官揮揮手，讓他擋駕不見。
「公事請明天送到紫禁城軍機處，我身涉機要，不便在家裡待客，請吧。」譚嗣同要榮慶明兒去軍機處找他，急得榮慶湊到他面前，說這件事十萬火急，等不了明天。譚嗣同心中已經料到對方有急事，但仍然裝作不著急的樣子，問他什麼事？榮慶猶豫片刻，說還是進屋裡說。譚嗣同趁著與他說話的機會，再一次打量著四周，當他確信沒什麼可疑之處，這才讓榮慶進了他的書房。
「你敢！也不問問我是誰——」小格格衝四周的士兵大叫。士兵們被她氣勢鎮住，一個個愣在那兒沒動手。
「這是天意，天不絕朕，天不亡清！」光緒咬著舌頭，一字一句地說，一方面心裡非常緊張，另一方面又覺得這是個好兆頭，為他與慈禧之間即將到來的攤牌生出一些信心。他在屋裡轉了一圈，又問了對方一些情況，這才讓劉文趕緊回頤和園，免得他在這兒耽擱太久，慈禧那邊會懷疑。
「甭瞎說！」
「真的！」小格格一聽他們家要請客頓時來神了，「多會呀？」
「皇上！」榮慶當即跪下連連磕頭，心裡激動得不能自制，甚至顧不上這是在皇上接見朝臣的養心殿，張口就說，「奴才就等著這天！」
「言重了。」袁世凱笑笑說，「不怕譚大人在意，你我素昧平生，從無交往，今天頭一回見面兒，您就出這麼大的題目。你想想，這事要擱在您身上，您信嗎？」
「噢，你是把你的乘龍快婿派給朕了？」光緒故作驚訝。
「榮慶！」小格格衝到他面前，怒不可遏伸手扯著他衣服大叫，「你死哪兒去了？」
「當然！」榮慶特別強調這兩個字。
「請坐。」譚嗣同指指茶几邊的椅子，讓榮慶就座。
「如果是假的，是不是抓起來？」副官問。
「現在看來，榮慶說的全是真的，沒有半點不實之辭。我正打算給袁世凱寫信，讓他發兵救駕。」光緒指著滿桌的廢紙說，「寫來寫去總覺得不得要領，想等你回來商量一下再寫。」
譚嗣同笑笑，心裡埋怨自己不該忘了這茬事。榮慶是皇上貼身侍衛，又與袁世凱見過面，早該讓他一塊兒進來面見袁世凱，就不會生出剛才的誤會。袁世凱一邊招呼榮慶，一邊叫副官出去，副官見他們認識，知道有要緊事，連忙退出。袁世凱特意走過去，關上房門，插上門栓，然後走到譚嗣同面前，深深抱拳作揖：
「好像總沒到點兒上？朕給你指婚吧！」
「奴才知罪。」榮慶一聽光緒提起這檔子事，立即明白怎麼怎麼回事。瑞王沒想光緒又提起這件事，慌忙替榮慶辯解。
經過一天的奔波，特別是精神上的高度緊張，榮慶已經疲倦不堪，但心裡卻說不出的激動和興奮，特別想到再過幾天，袁大人發兵進京，將頤和園和紫禁城團團圍住，這天下便是皇上的。皇上與慈禧是一家人，娘兒倆，再鬧也鬧不到哪兒去，但那個瑞王卻頭一個跑不了。瑞王倒了，那小格格也就不敢再纏他了，更何況皇上將把吟兒賜婚給他，小格格一個罪臣之女，縱然想鬧也不敢啊！
「他知道，說一定按皇上聖旨辦。」
榮慶回到家裡，一方面不得不佩服瑞王的精明，但他的舉止卻引發了榮慶的思慮。他認定皇上當著瑞王的面將他叫到養心殿，其中肯定大有文章，但他仔細檢查了衣服和帽子，卻和瑞王一樣一無所獲。他呆呆地坐在書桌邊出神，習慣性地取出腰下的手槍，將壓在槍膛裡的子彈退出來，突然發現槍膛裡有東西堵在裡頭。
「譚大人，恕袁某剛才失禮了。你放心，營救皇上，袁某萬死不辭！」
「不！」珍妃伸手摀住他的嘴，毅然決然地說，「要鬥過他們。一定能鬥得過。」
「皇上，您把榮慶當成劉備的趙子龍，施公的黃天霸！」瑞王在一旁見他們一問一答，心裡急得不行，沒話找話地說。光緒張口大笑，連聲說他講得好。他這一笑，逗得榮慶也笑了。瑞王原本是裝出來的笑，見他們都笑，也跟著開懷大笑，其實光緒為什麼笑，榮慶笑什麼，他並不知道，他只覺得這時皇上和榮慶都在笑，他要是不笑就難免讓人生疑了。
「好了，先不說這些。」要是她不識字，榮慶當初也不會給她寫詩了，珍妃苦笑笑，沒再跟光緒較真，問起劉文與光緒密談的情況，「劉文怎麼說？」
「小格格？」榮慶非常意外，他越是急，越是見了鬼，什麼人不來擋他的道，偏偏讓銀柳撞上了。他心裡非常著急，臉上卻不敢有半點怠慢。別說現在她是自己名義上的未婚妻，就不是，衝著她那火暴脾氣，他也不敢得罪她。
「袁世凱現在動身沒有？」光緒在屋裡興奮地轉了幾圈，突然站定，問得更具體。
士兵們一聽不由自主地後退了半步。御史畢竟老練，從一名士兵手中接過燈籠，在榮慶出示的腰牌上照了一下，一眼看出對方的腰牌是真的，立即嚇了一跳。
「沒留話兒。」
「那也沒有出過一個自個兒退位的皇帝！」珍妃斷然地說。面對滿臉淚痕自責自疚的光緒，她能理解他的心情，但更多卻是一種失望。事態如此嚴峻，他應該不惜以一切手段力挽狂濤，無情地鎮壓他的對手，不該糾纏在自己私情的恩恩怨怨中。她深知他心地善良，秉性文弱，並且多愁善感。如果他不生在皇家，不身處這個權力寶座的巔峰，他準是個好男人，一個很有品味很有情趣的人。不幸的是，偏偏他是大清國的皇上，他所承受的壓力實在太大，他那敏感而又脆弱的天性令他無法成為一位鐵腕人物。面對眼前的攤牌，珍妃說不出的擔心，隱隱生出一種不祥之感。她並不擔心他的對手太強大，而是擔心他太軟弱。
吟兒心頭一熱，感激地點了點頭。
「榮慶！」光緒故意不以為然地說，「格格是什麼身分？你是什麼身分？你還想高攀這門親事嗎？」
「皇上放心，奴才敢以身家性命擔保！」瑞王見光緒仍有疑慮，唯恐他不肯讓榮慶隨行，這樣他精心安排的計劃便會落空，「皇上罰了他，那是他罪有應得，後來皇上饒了他，他應該戴罪立功才是。為此奴才找榮衛士談過，他一再表示要戴罪立功，所以奴才才敢安排他隨駕左右。」
這嚇人的風暴便是榮慶帶來的，慈禧要在光緒天津閱兵時逼他下台。
「那好吧，將此人帶上來。」光緒作出一副非常勉強的樣子，讓瑞王宣召榮慶上殿。
珍妃在佛堂裡燒了香，當她得知劉文已經離開，便匆匆趕到書房來見光緒，當她看見吟兒站在書桌邊磨墨，滿桌子都是光緒揉碎的廢紙團，光緒面前還放著一張寫了一半的詔書。珍妃見此情景，心裡暗暗吃了一驚，當即沉下臉，叫吟兒出去。吟兒一走，珍妃便埋怨光緒，不該當著宮女的面寫如此重要的密詔。
「回皇上的話，那件事奴才已然查清，他那首詩是寫給奴才小女的！」瑞王搶著替榮慶解釋。
「吟兒！」她正胡思亂想著，突然被一個熟悉的聲音打斷，她一聽便知道是珍主子，慌忙從床上下了地，心想天還沒亮透，她來這兒做什麼？吟兒開了房門，將珍主子迎進。
「珍兒！」光緒內心極為矛盾，雙手緊緊抓住珍妃的小手，越說越激動，最後竟聲淚俱下，「為了新政，我可以罷免禮部六堂，我也可以抓起榮祿，我還可以賜瑞王自盡！可要我對皇太后怎麼樣，我，我實在做不出啊！珍兒，你想想，大清朝三百多年，入關也歷經九代了，還沒有出過一個這樣的不肖子孫啊！」
「榮侍衛在，聖旨就是真的！」袁世凱拉起榮慶手，沉吟片刻，對他們說，他將連夜趕回小站，三日之內發兵北京，解皇上之難。
「三人同心，黃土變金。袁某不才，為表奉詔救主的決心，願和二位結為金蘭之好！」
「珍兒！萬一鬥不過他們，我倒不如索性退位，帶著你躲到一個清靜處，安安穩穩過一世——」
「譚大人！」榮慶慌忙從門前石階上站起。
他知道，皇上壓力很大，所以顯得心力憔悴，這跟他在朝廷上推行新政受到許多人，其中包括老佛爺的反對有關。他是個奴才，不懂得更多的道理，但他只認一條死理，奴為主死，此乃天經地義，主子無論做什麼，不論錯與對，他都得盡心盡力。但話又說回來，他曾經是老佛爺身邊的奴才，在她身邊比在皇上這兒還久。因此面對一僕二主，偏偏這兩個主子鬧上了，他夾在中間要多難受有多難受。
「說不出就帶走！」這會兒輪到御史發狠了。眾士兵一擁而上要抓人。榮慶擋住小格格，不緊不慢地說，小格格是他兄弟。
不用置疑，這一定是皇上的密詔。記得光緒將手槍拋還給他的和_圖_書同時，說過「這一回，朕的生死安危，就全交給你了。」接著，他又在白絹的邊角上找到了一行光緒皇上的親筆小字：「速送譚嗣同，曉諭袁世凱。」榮慶激動地抓起手槍，將退下的子彈重新壓上膛，然後藏好密詔，佩上槍勿匆出了家門。
「你騙不了我！你是瑞王的走狗！」譚嗣同突然拔出牆上掛劍，一個劍花，直逼榮慶，「說，瑞王派你假傳聖旨，用意何在，他想幹什麼？」
「那倒是。」珍妃無奈地點點頭。她在心裡將滿朝握有兵權的大臣大致想了一遍，正如光緒所說，這些人中除了袁世凱，幾乎全都是慈禧的親信，「既然這樣，皇上就接著往下寫呀！」
榮慶猝不及防，被他用劍逼到牆角，榮慶站在那兒，將上午光緒召見他的情況說了一遍：「我發誓！跟瑞王沒關係——」
「我是，我是——」小格格話在嘴邊沒好意思說，她一個王爺家的公主，深更半夜與一個男人在一起，而且自己又穿著男裝，一時半時怎麼也說不清，她急了，拉著榮慶胳膊往他身後躲著。
譚嗣同拿起密詔，細細看了一遍。當他意識到一場巨大的風暴即將來臨，一方面非常激動和緊張，另一方面也有種說不出的擔心，擔心皇上會看錯袁世凱這個人。
「皇上！老天爺有眼哪！」劉文激動地對光緒說。
「找誰呀？」
「回主子話，奴才真的看不懂——」
從法華寺回到城裡，已經一更多天了，為了安全起見，榮慶與譚嗣同沒等進城便分了手。他跳下藍呢後檔車，吩咐車伕將譚大人直接送回瀏陽會館，自己則一路步行向家裡走去。
吟兒趴在地下送走珍妃，身子像一攤軟泥癱在地下，半天回不過神。一方面她為自己有可能與榮慶早日團圓感到說不出的興奮和激動，但一想到這種可能是建立在皇上對老佛爺勝利的基礎上，心情頓時變得灰暗。她留心到珍主子剛才說的，老佛爺可能再也不回紫禁城了，這話中的意思再明白不過，皇上要對老佛爺下手了。想到這兒她心中有說不出的恐懼，她渴望與榮慶在一起，在這個世上，他是她心中唯一的愛人，對她來說，他比任何人更重要，但這並不等於為了他，她將置世上所有公理於不顧。她要活下去，別人也要活，她有自己活下去的理由，別人也有別人活下去的理由啊！
不過自古朝廷上的事應由男人管。他識字，也多少讀過一些書，對於這一點他是深信不疑的。但老佛爺這些年一直垂簾聽政，朝廷上的事也理得順順當當。不知是因為他看著皇上長大的，還是因為皇上生性文弱，儘管他在心裡一再告誡自己，在這娘兒倆的矛盾中保持不偏不倚，但凡事一落到實處，內心總或多或少偏向於皇上這邊。
譚嗣同心中一動，心想光緒果然沒有看錯袁世凱，此乃大清國之幸事，他顯然被袁世凱的決心和真誠所打動，連聲說好。榮慶見袁世凱如此慷慨激昂，想到只要他一發兵，自己便是救駕的功臣，他與吟兒成婚的事便成為定局，心裡激動得不行，當即第一個跪下。一見他先跪了，譚嗣同和袁世凱也慌忙跪下，當下拜了天地，並按年紀大小分序長幼。袁世凱最長，為老大。譚嗣同三十三歲，為老二。榮慶才二十一，自然成了三弟。
「這倒是大實話。」珍妃點點頭，顯然對吟兒的回答比較滿意。看得出，她一下子點到了吟兒的要害，於是她在這上頭做起文章來，「我再問你一句實話，你是否真心愛榮侍衛？」
「自小跟阿瑪學了一點，識字不多。」吟兒穩住神，不慌不忙地說。
「您是誰？我好像沒見過您。」譚嗣同認出他是光緒身邊的侍衛，但外表上卻裝出毫不相識的樣子，由於他的身分，早就被瑞王等人盯上了，他不能不提防。他看一眼榮慶，意識到皇上那邊可能出了事，要不皇上決不會冒險派他來這兒找他。
「這你就甭打聽了，聽信兒吧！」珍妃自信已經將吟兒牢牢控制在自己手心，善意地一笑，轉身要離開。吟兒兒突然叫住她。
「回皇上話！她就在珍主子宮裡，她叫吟兒。」榮慶已經不在乎所有的祕密，因為皇上開了金口，吟兒鐵定成了他的人，再也沒必要隱瞞。為此他一字一句，特別將「吟兒」兩個字咬得格外清楚。
「那不全在皇上一句話嗎？」
「各位辛苦啦。」榮慶笑笑向眾人擺擺手。
「她什麼都做得出，就是不會幫你的。她面子上會對你很親和，說起事兒來一推六二五，光說拜年話兒。可是，事兒該怎麼著，丁點兒變不了！」
「不怕我訛你？」譚嗣同心裡一塊石頭終於落下，半開玩笑地說。
「萬歲爺！有何吩咐？」在門外值班的吟兒，聽見光緒發話，立即走進來。
「格格兒！」榮慶知道跟她不能來硬的，立即陪著笑臉，好言好語哄著她說，「看你說的，這不沒影兒的事嗎？我們老爺子燒的慌，擺了幾桌席，非讓我把老親都請來，熱鬧熱鬧！」
「好！袁大人快人快語。」譚嗣同高興地拱手還禮。
「說，什麼大事？」小格格被他一哄，信以為真，一邊跟他向胡同外走，一邊問，「你要說不出，我非揭你皮！」
譚嗣同大步進了東廂房，只見袁世凱身穿箭衣坐在床沿，顯然副官說他已經睡下是一種搪塞。對此，譚嗣同心裡甚為不滿，但考慮眼下時局，他也不得不提防，就像他來這兒之前，對榮慶也心存疑惑一樣。不過，他深信，只要當面見到袁世凱，打消他的疑慮，他一定會站在皇上這邊的，袁世凱不但參加過支持皇上新政的強學會，而且捐過銀子，加上他所訓練的北洋新軍，與洋人、洋務接觸頻繁，對光緒在朝廷革舊布新、富國強兵的國策會由衷地贊成，否則皇上也不會於危急中寄希望於他的。
「傳榮慶？」
「皇上！你一定要狠下心來，你不動手，別人就動手了！」
「這是皇上賞的，兄弟，你就當是尚方寶劍吧！」
瑞王將榮慶的新衣裡裡外外、邊邊角角通通檢查了一遍，結果什麼也沒找到。但瑞王仍不甘心，又讓榮慶交出頭上的頂戴。榮慶氣呼呼地把帽子摘了給他，任瑞王翻過來掉過去地看了半天。
「譚大人收好了。」
這時一隊查夜士兵聞聲跑來，將榮慶和小格格團團圍住。有人向押隊的巡城御史報告，說「有犯夜兒的」。御史走上前，一名士兵舉著手中燈籠照亮兩位鬧事的。士兵提的燈籠上有行扁字，上書：南城兵馬司。小格格一時沒鬧清什麼事，瞪一眼那士兵，張口便罵，說他瞎了狗眼。御史火了，當即下令將他們抓起來。御史一發話，士兵們圍上來要抓人。
「這——」
「好漢子！譚某失禮了。」譚嗣同向榮慶抱拳施禮，終於確信他是光緒派出的信使，榮慶連忙說，這會兒咱們可沒工夫了。讓譚嗣同趕緊拿主意。譚嗣同告訴他，說袁世凱人在北京，今晚上就去見他。
「朕聽你的了，先叫『起兒』！」
「皇上，這三『起兒』呢？」茶水章瞅一眼托盤上的綠頭牌，一字一句說得很慢，顯然想提醒光緒不要太著急，至少不能讓外人看出他過於急著想見榮慶。
吟兒躺在下房的炕床上，迷迷糊糊睜開兩眼，瞅見窗紙上灰白色的晨曦發呆，一想到昨晚上珍妃書房裡所發生的事，她便嚇得心驚肉跳。過去她也曾聽說過皇上、珍主子與老佛爺之間有矛盾，但絕沒想到他們之間鬧到了動刀動槍的地步。
面對這場即將到來的風暴，她不知該怎麼辦。一方是皇太后，是她的前主子；另一方是皇上和珍妃，珍妃不僅是她的現主子，而且曾當著老佛爺的面救過她的命。她曾暗中發誓，絕不在他們之間傳話或挑撥是非。所以當初李蓮英要她打探珍主子和皇上這邊情況時，她死也不肯說的原因就在這兒。可話又說回來，眼下已經不是一般的你好我不好一類的矛盾，雙方都要動真格了，她總不能眼瞅著皇上派軍隊將慈禧抓起來啊！
「喳！」
「吟兒！別裝糊塗了，真要像你說的，不認識幾個字，榮侍衛能給你寫情詩？」珍妃打斷她。
「快，快請你們珍主子來。」光緒知道吟兒是珍妃貼心的宮女，加上又是珍妃從慈禧身邊保下來的，對她比較放心，「就說有要緊事。」
「怎麼哪！」小格格抖抖衣服，「八大祥的料子，哪點不像樣兒？哪點丟你人了？我早瞧出來了，你小子存心躲著我！」
「譚大人，卑職叫了，叫不醒。」副將匆匆回到值房，一定要他們離開。
「皇上！榮慶回來了。」茶水章壓低聲音，他知道光緒此刻最想見的人是榮慶。昨兒上午，皇上召見榮侍衛後，榮慶便匆匆出了宮門，一直到宮門上鎖，光緒不知問了茶水章多少遍，口口聲聲惦著他怎麼還沒回來。儘管茶水章不知道皇上讓榮慶辦什麼事，但心中估摸一定是非常重要的事，昨兒當皇上聽茶水章說榮慶一出養心殿，便被瑞王帶到值房問話，神色格外慌亂。後來聽人說榮慶離開紫禁城，皇上才鬆下一口氣，今兒一大早，茶水章送上早茶，光緒頭一件事便問榮慶回來沒有。果然，光緒一聽榮慶來了，立刻精神起來，讓茶水章立即傳他進殿。
「沒什麼意思，你只管說實話。」
他思忖了半晌，最後不動聲色地傳瑞王進殿，故意裝出漫不經心的樣子，問起天津閱兵的事。瑞王連忙向光緒報告，說下月初三天津閱兵等項事宜，全部安排好了。光緒隨意問了一些情況，瑞王一一作了回答。最後光緒裝作極為隨便的樣子，問起他去天津誰給他當貼身衛士，瑞王連忙說他已經給皇上挑好了人選。
「聖旨兄弟也見過幾道，應該是硃筆，可是這道密詔是墨筆寫的。」
「這是皇上派人祕密帶出來的衣帶詔，請袁大人默讀。」
「皇上請放寬心，奴才只要有一口氣兒，保皇上安然無恙！」榮慶聽出對方話中有話，也向對方表白了自己的決心。
儘管瑞王是個粗心人，但他對慈禧交辦的事比什麼都認真，榮慶走到哪兒他盯到哪兒，不讓光緒有任何下手的機會。光緒看出瑞王的心事，讓榮慶免禮平身，讓他在陳列架前隨意走走看看，挑出一件他心愛的陳hｔtｐs://wwｗ•ｈetubook.cｏｍ.ｃom列品，在他去天津前賜給他。與此同時，光緒特意將瑞王叫到身邊，跟他大談手槍的性能和構造。這樣一來，果然引起瑞王警惕。他心不在焉地聽著光緒說話，眼光卻死死盯著榮慶，光緒看出他心不在焉，頓時火了，將他一通臭罵，然後將他扔在一邊，對站在不遠處的榮慶說槍口都燻黑了，他一定打過不少槍了。榮慶立即回答說：「奴才基本練到彈無虛發了。」
「什麼？」榮慶愣了片刻，沒想到對方會冒出這個問題。
「好！什麼時候回來？」
「奴才不但見到譚嗣同，還見了袁侍郎。」榮慶跪在地下，湊上前低聲說道。
「我們大人的脾氣——」副官露出為難的表情。
「袁侍郎。」譚嗣同打量著這位三十九歲的新軍首領，在他那保養得很好的臉上看到一絲游疑的笑意，贏得對方的好感，他先抬舉起對方，「一向無緣識荊，今天一見，果然丰采不凡吶。」
榮慶當下謝了皇上大恩後，跟著瑞王回到值房。瑞王眼瞅著身穿黃馬褂、戴插有雙眼花翎官帽的榮慶，陰陽怪氣地說：「咱們皇上，還真看上你了。」榮慶趕忙說：「那還不是王爺的保舉。」
慾望拒絕後退，特別是權力的慾望。光緒已經嘗到了這種至高無上的權力所帶來的滿足感，何況他比任何人更需要它。他需要權力來改造大清帝國，雄心勃勃地實現他令國家強盛的抱負。從某種意義上說，權力本身是一個獨立的充滿誘惑和魅力的藝術。如果權力轉化為具體的行動，為了某種具體的目標，就像光緒此刻想以此來改變國家時，便會出現一些意想不到的弱點。相反，慈禧只是為了保住這個長久以來屬於她的權力，對她來說，這是一種近乎生命本能的需要，她不能沒有它。因此，她出神入化地玩弄這種藝術，並非為了一個非常具體的目的，所以她在這場權力遊戲中始終比她的對手更清醒，也更自由。
「譚大人，客氣點，就憑你假傳聖旨，我就能把你抓起來！」
「帶來了嗎？」
「要不您留個字兒，等譚大人回來，讓他回拜您去。」老管事歉意地對榮慶笑笑，說譚大人一時半時可能回不來。
「你識字不？」珍妃突然問吟兒。
「別說那麼狠！」小格格伸手摀住他嘴巴，頭埋進他懷裡，偷偷笑了。
光緒連夜寫好了密詔，本想直接召榮慶進宮，讓他帶出紫禁城，立即交與軍機處章京譚嗣同，然後與譚嗣同一塊去找袁世凱，但第二天一大早，光緒便發現情況不對。他剛從珍妃處回到養心殿不久，只見乾清門內外增加了人手，過去瞅著眼熟的侍衛也換了人，心裡不由得暗暗叫苦。
「大人吃了安眠藥，恐怕叫不醒——」
榮慶騙她說就在今天晚上。小格格想了半天，終於放了他，不過說她到時候也可要去他們家熱鬧。榮慶連聲答應著，說了一大通好話，終於將這位生性好強難以應付的小格格打發走了。
榮慶與譚嗣同乘一輛馬拉轎車，俗稱藍呢後檔車向法華寺趕去。
「奴才不會說話，奴才就會沏茶。」茶水章邊說邊從茶案上端過一碗剛沏的熱茶雙手遞上，「請皇上用茶。用了茶再決定先叫哪『起兒』。」
「請問你是什麼人？」御史沉下臉，顯然不肯輕易放過他們。
光緒聽了珍妃的話，沮喪地在書桌前的椅子裡落下身子，低著頭半天不說話，過了好一陣子，他突然站起，對珍妃說：「愛妃！我連夜去頤和園！我要向皇爸爸說明白。」見珍妃沉著臉不搭理他，臉上的神色顯然不贊成他的做法，便像頭狼似的在屋裡來回走著。他一邊走，一邊不停地搓著雙手，嘴裡喃喃低語，發出一連串含混不清的聲音，像是在自言自語，又像說給珍妃聽，「皇爸爸是明白人，她會幫著我的——一定會的——」
不過，不論怎麼說，瑞王也是有恩於他的，要不是對方保舉，他不可能進宮當差。進不了宮，自然也就接近不了皇上，成不了皇上的貼身侍衛。想到瑞王可能會坐牢從軍，甚至會掉腦袋，他心裡稍稍有些不安。不過一想到吟兒，他立即鐵了心。他在心裡寬慰自己，他已經救了瑞王家的傻兒子，也算是一報回一報，兩清了。為了吟兒，這是他唯一的選擇。一想到他與吟兒之間的事，他覺得就像做夢似的，幾乎不敢相信這一切是真的。
「榮慶！榮公子！」小格格多遠就叫他。她依然是一身男裝，身穿長袍，手中搖著一把紙扇，神色顯得很瀟灑，一見榮慶，她格外調皮，一邊笑一邊跟他開玩笑，「榮公子，給您道喜啦！」
「我不知道往下該寫什麼，甚至不知道我——我究竟要袁世凱做些什麼！」
「他昨天連夜坐火車回天津了！」
「她是你最貼心的宮女，而且你救過她——」光緒雖然覺得珍妃說的有道理，但仍吶吶地替自己辯解。
光緒大笑過後，突然叫了聲：「榮慶接槍，」將手槍拋還給對方，榮慶俐落地接住手槍，將手槍插在腰間。光緒在榮慶和瑞王臨離開之前，突然下旨，著藍翎侍衛榮慶升為乾清門侍衛，官居三品，賞戴二品頂戴，外加黃馬褂，光緒說完，當即讓太監捧來托盤，托盤裡放著二品官帽。官服和黃馬褂。
「嚇死我了。」小格格平日威風慣了，沒想剛才嚇得沒了詞兒，差點栽在幾個當兵的手裡。直到巡夜的士兵走遠，她才回過神，身體軟軟地偎依在榮慶懷裡，過了好半天才柔聲軟語地問他，「說實話，你真沒去八大胡同啊？」
「王爺！您幹嘛呀？」
「那——」吟兒心裡一驚，故意裝糊塗，「那她也不能總住頤和園呀。」
「既不抓，也不接。」袁世凱沉吟片刻，這種時候他不能冒得罪任何一方的危險，因此最好的辦法就是將來人打發走。
聽著他口中唸唸有詞，看見他那一副不慌不忙的樣子，光緒突然意識到他是有意做給自己看，說給自己聽的。這不，既然榮慶已經來了，早一步晚一步總能說上話，何必非要放下面子讓該做的事不做，讓別人疑心不說，而且落下話柄。望著這個身邊的老人，說到伺候沒得說，比誰都精心，從他嘴裡也從沒是非，但一碰到關鍵事，卻不敢跟他商量，說他不向著他不像，說他死心塌地跟定他也不像，總之鬧不清他究竟心裡怎麼想的。
「等等。」袁世凱見譚嗣同拔出匕首，欲割手腕，連忙上前攔住，「譚大人不說還有一位宮中侍衛隨你一起來的，為什麼不讓他進來作證？」
長期以來的宮中生活，茶水章對主子們摸得非常清楚，根本不用對方開口，甚至不用有意關照，憑著某種本能便能於無聲中察覺到主子們的心情，包括主子與主子之間，主子在朝廷或宮中發生了什麼事。
趁著光緒接見過閣部大臣的同時，茶水章非常巧妙地借皇上之名，帶著兩名小太監提著食盒來到乾清門，說這幾天乾清門的老爺們日夜加班，非常辛苦，皇上從御膳裡分出幾道點心，賞給各位軍爺。眾人同聲說謝皇上賞飯。茶水章故意說：「這兒謝恩皇上聽不見，你們誰上去磕個頭啊？」大夥兒都嚷著榮大人代表他們去磕頭，榮慶故意地說他一見皇上就哆嗦。推來推去，畢竟榮慶品階最高，最後還是由他跟著茶水章去見皇上。
袁世凱跪在地下，接過密詔，認真讀著。他越讀越感到情勢危急，正如自己先前所擔心的那樣，皇上說的「那一天」已經到了。他將聖旨一連看了兩遍，然後站在那兒沉吟不語。
光緒無奈地接過茶盞，呷了一口，剛進嘴便吐出來。
「表面兒上什麼也瞧不出來，可內裡在用暗勁兒。」劉文告訴光緒，慈禧太后這幾天明著請王公大臣們聽戲，暗中調兵遣將。太后已和北洋大臣，直隸總督榮祿等人商量好了，趁著下月初三皇上閱兵，逼皇上退位。
「王爺！」榮慶心裡有說不出的緊張，嘴上卻故作輕鬆地說，「您找什麼呢？裡外三新，還沒長虱子呢。」
榮慶見對方動手，虛晃一招，側身轉體迅速出手，趁對方身體前傾的一瞬間，奪過對方手中的寶劍。看見榮慶有如此不凡的身手，譚嗣同心中暗暗驚訝。他站在那兒，運足底氣等著對方出手。榮慶顯然沒有出手的意思，雙手捧著劍遞給譚嗣同。
「榮慶！你聽著，我可不是衝你來的。從今兒個起，從這會兒起，咱們可都是一根繩兒上的螞蚱了！過了下月初三，該有的就全有了。」瑞王看一眼緊閉的房門，低聲安撫著榮慶。
「別害怕，有什麼話只管跟我說，皇上上次已經饒了榮慶，不會再追究這件事，而且皇上許下諾言，說等到哪一天榮侍衛立了功，皇上將為你們主婚，你信不信？」珍妃細聲細語問道。
「我可沒看出來，」小格格冷笑笑：「什麼親戚？別是你那個小妞妞兒又還陽了吧？」
「什麼衣帶詔？」榮慶故意裝傻。
「你跟袁世凱說沒說，絕對不能傷了皇太后？」
「對不住二位大人，袁大人睡下了。剛吃過安眠藥。」副將進了值房，向譚，榮二位表示歉意。
「我陪您一塊兒去見袁大人！」榮慶說。
「公事？」譚嗣同不動聲色地問，一邊打量著四周。
「說，瞧見沒有？」珍妃緊緊追逼。
「男的女的？」
「頤和園那邊兒情況怎麼樣？」一見到劉文，光緒便迫不及待地問。
「在下是乾清門侍衛，有特別要緊的事！」榮慶連忙向譚嗣同解釋，心裡卻不高興，因為他跟這位譚大人在皇上身邊已經見了好幾回了。
「對，你說的對。」光緒苦笑笑，「你過去多次提醒我，要我防著她，我總不信，總以為你心眼兒太小——」
珍妃踏起腳，將臉貼在對方臉上，此時此刻，她還能說什麼。按她脾氣，她早就下令袁世凱動手了。但他偏偏要等，等到頤和園那邊送來確切消息再行動。他擔心萬一榮慶是對方的人，故意放出風聲，讓他做出過急的反應，對方再趁機下手。而她則百分之一百相信榮慶，要她說出更多的理由，她說不出。僅僅憑著他對吟兒的寧死不屈的深情，也許還不足夠說明一切，但對她來說，這一條已經足以說明一切，這就是女人的直覺。