十二
馮大瑞說不到十句話，已被三次打斷；心裏不免著急，這樣談下去，一時那裏談得完；便不理王達臣的話，管自己說道：「我長話短說吧！」
「這麼說，確有此事？」
「替我給仲四奶奶問好。」
「既然交情談不上，那就不必談了。」
是如此嚴重的警告，馮大瑞不能不重新考慮；剛才是負氣，此刻卻冷靜了，「我想去找強永年。」他說：「必是他來告訴仲四爺的；我得問問他，他自己怎麼辦？」
魏疙瘩一面乾酒；一面與一聲雷目語。兩人覺得有私下商量的必要，卻不便開口請老何迴避。可是老何卻已看出來了。
「我只能掙這麼多。」魏疙瘩說：「不是知道而不告訴你；實在是不知道。等抓他的人來過了，我再來找補。謝謝、謝謝！我們走了。」
馮大瑞道：「再說：江湖道上就講的信義二字，應該去，可以去而不去，是失信；我知道了這件事，也許他還不知道，不通個消息給他是不義。失信不義的人，不是馮大瑞。」
「當然，不然能值五十兩銀子嗎？」
這是很妥當的安排，馮大瑞也同意了。當下老何把他的舖位讓給馮大瑞休息；他自己在外面結帳，附帶為他守衛。
這話問得有理；老何點點頭說：「不過，今晚上我可沒法子找他們。你還是躲一躲；明兒他們要來找補餘款，那時候我再問他們。」
一聽這話，王達臣不由得點頭；因為馮大瑞出山海關，少說也有十五、六次，說得一口盛京口音「旗話」；旗人的禮節，也很嫻熟，如果扮成一個旗下武官，足可以冒充得過去。
「你錢夠不夠？」王達臣說：「我那兒有一百多兩銀子；隨後我再寄給你。」
「好，好！」馮大瑞連聲答應；同時用江湖上的禮節，一面抱拳，一面半側著身子後退。
魏疙瘩是估計到的，也不承望說一就是一；說二就是二。當即答說：「行！這裏頭有你兩成的好處；明兒再找補二十兩就成了。不過，你不必跟他提我們兩個人的名字。」
對這番主張，王達臣認為頗有道理；但仲四開鏢局，平時就靠鏢客們肯賣命，行事漂亮，就算丟了鏢，也還能找得回來。如今是鏢客出了麻煩，該他挺身而出露一手的時候，所以雖覺得他的話有理，卻仍不能同意。
「仲四爺，你知道不知道，強永年也在幫？」
「既然你們是同行，當然有通財之義。不過不怕一萬，只怕萬一；萬一掌櫃不在，帳房不敢作主，你不能白耽誤工夫在那兒等。依我的意思，這十兩碎銀子你帶了去；在貫市遇見李家的掌櫃，你託他來跟我結個帳。不巧沒有遇見也不要緊，你照樣走你的路。只是千萬別往山西走。」
話又說回來，即令此事是真；張把總既已取得具結，自然回到保定去覆命；既不會轉往保德州，也不必再到通州。這段空隙，起碼有三天工夫；仍舊來得及踐約——護送繡春及夏雲回通州。
「是要緊事，你來嘛！」
「那末是誰呢？」
「一點不錯。」
這給孤寺也是京城中有名的古剎，建於唐朝貞觀年間，原名萬善寺；順治年間重新修過，改名「皇恩給孤寺」，一向用為施粥廠，是個偏僻而絕少遊人的地方；此時暮色漸起，秋風蕭瑟，正等得不耐煩時，馮大瑞騎著馬來了。
「那末以後呢？」
「不！」馮大瑞這一個字，就像利刃砍落一塊頑鐵，落地鏗然有聲；「我得等仲四爺到張九家去談妥了，我才能走。」
「不跟你說了嗎？去也是白去。」王達臣有些冒火：「你怎麼這麼滯而不化呢！」
「嗯。」王達臣答應著，伸手叩門。
王達臣大驚失色。原來前幾年因為宮中手足相殘，株連甚眾；一時風聲鶴唳，只聽說「謀反」二字，便想到那件大案上面，但雷聲大、雨點小，鎯鐺就道，安然釋回的情況也很多。他原以為強永年所說，大瑞牽涉在謀反的案子中，以及李衛不願大獄的話，是指此而言，不過話說得重些而已。此刻才知道真是在籌畫造反，這是滅門之禍，豈能不驚？
「跟我來！」王達臣低聲說了這一句，隨即揚臉向前走去。
說著，走向帳桌，打了幾下算盤；立即又起身離去，悄悄關照一個很機靈的小徒弟，在店前守著，如果見了馮大瑞，關照他不必回店，趕緊先到那裏躲一躲，晚上再回來。
「你怎麼來的？」
「保定！」老何眨了兩下眼，「好像有個保字。」
說這話時，微有些負氣的模樣，王達臣心裏明白，他是因為金二姐的緣故——婦人家的想法，總不如男子漢來得豁達；馮大瑞有作一番「一身作事一身當」的表示，必能贏得金二姐的尊敬，倒也是一番好事。
這番牢騷，不僅指馮大瑞將身許漕幫一事瞞著王達臣；而且也還指他待義兄還不如對初交的曹雪芹親密。這在馮大瑞當然也有不得已的苦衷，但辯亦多餘，只慚愧地把頭倒了下去。
「我打算上保德州。」
「怎麼？」王達臣問：「我妹子女扮男裝去逛琉璃廠？」
仲四不答他的話，招招手將王、馮二人喚到面前，低聲說道：「順天府派人下來了，住在倉書張老九家；張老九派人來告訴我，讓我去一趟。如今咱們分頭辦事，達臣到滄州去一趟，把強永年搬了來；大瑞今夜就走，我馬上給你寫信，到歸德府投奔三義鏢局關老掌櫃。」
「保定？」
他雖一直不曾作聲，但從他只有困惑、別無表情的臉上，亦可以想像得到他心中所想。王達臣冷笑一聲說道：「你別當我妹子，是那種俗氣的女人，一心想當官太太。你知道她為甚麼要你到西邊去從軍？」
馮大瑞不敢再作聲，默默地在琢磨強永年何以敢犯此該釘在鐵錨上處死的幫規？果真是他告了密，黃象又何能倖逃毒手？這得想法子打聽一下才好。
但田文鏡與李衛不和；李衛又與鄂爾泰不和，已不是官場中的秘密。既然如此，李衛要辦的案子，在河南就會行不通；因此仲四認為馮大瑞避到河南，比較安全。
老何將經過情形，照實告訴了他；接著又以欣慰的語氣說：「你來了也好。我是深怕你回通州，非被抓走不可。如今咱們倒商量看，你應該往那裏逃？」
聽這話，知道老何已經明白他們的來意。這是個厲害角色，不能掉以輕心；魏疙瘩還在考慮時，老何倒又開口了。
所謂「站口車」是胡同口上零雇的散車。給孤寺已很荒僻；老何走了一大截路，才找到一輛站口車，直駛客店，幸喜平靜無事，取了馮大瑞包裹，到棉花頭條胡同西口，約定之處，將包裹交了給他。大酒缸上正是上市的時候，老何的熟人很多，拉住了喝酒；剛要坐下，發現有幾個人往西而去，一瞥之下，心頭大震，其中有一個正是魏疙瘩。
就在這時候，聽得有人叩門；三個人都側耳靜聽，去應門的是仲四的外婦金二姐，喞喞噥噥，低聲交談，不但聽不出說些甚麼，甚至不知道來者是男是女？
李制臺是指直隸總督李衛；這跟老何跟他所說的情況，正相吻合，不由得失聲說了句：「果然有這回事？」
遽然聽得這一聲，老何嚇得一哆嗦，定睛細看時，又驚又喜，站在燈前的，正是他一直罣念的馮大瑞。
「對了！」王達臣說：「錯的是他有眼無珠，把自己弟兄當外人；反倒是拿不相干的人，當作過命的朋友。」
「你別說了！」王達臣不耐煩地打斷他的話：「你到現在都還不明白她的苦心。」
「是的。」
「那麼，趕快送上去。」金二姐又說：「我這就下廚房，糟溜魚片一下鍋就得；你可快回來上菜。」
「不！一半天還不要緊！再說，這也不是躲的事；我仍舊回店。老何，你能不能再找那兩個人替我打聽一下，我另外再謝他們。」
這話反駁得很有力，王達臣立即又作了一個決定，「好吧！」他說：「我替你去打聽。你要打聽的是甚麼？」
「告甚麼密？」王達臣問。
馮大瑞的話，雖仍不無閃爍其詞之處，但一半拼湊；一半推想，輪廓已大致可見。仔細想一想他的行逕，確是事先煞費苦心，唯恐累及他人；江湖道上的義氣，絲毫不虧。王達臣覺得有這樣一個結義弟兄，是件很值得驕傲的事；但也因為如此，不免又恨他太傻。只是不知如何責備，惟有付之長嘆。
「這樣說，你早就有心了。我再問你，我妹子要你去從軍，你怎麼倒願意了呢？」
「有道上的朋友好意，特為來告訴我的。」
「不，不！」魏疙瘩攔阻著說：「我們還沒工夫喝酒；先打聽一件事。」
「喔，」馮大瑞急忙又告訴他說：「我是悄悄兒溜進來的，一個人都沒有遇見。」
老何心想是啊！京城以正陽門為界，東面歸大興縣，西面歸宛平縣，這家客店在正陽門以西，大興縣是管不著的。
「仲四爺豈是隨便能受人騙的人？」王達臣插嘴說道：「自然有證據，教人不能不信。」
「這是幹嗎？」
等他重新回櫃房，魏疙瘩跟一聲雷已經商量好了——他們是得到一個消息，直隸總督衙門在找馮大瑞；抓人的差使不一定派到他們頭上，但有此消息，卻是一個和-圖-書弄錢的機會。先想從馮大瑞口中套出話來，看是何案情，再作道理；馮大瑞不在，又想私下搜查，能搜到甚麼證據，以便訛詐勒索。不過老何機警老練，他們又沒有火簽牌票，硬不起來。難得老何知趣，自是機不可失，決定撈一個是一個。
馮大瑞一時沒有能體會他的心境，愕然相問：「甚麼事很難辦？」
「老何！」
仲四卻比較沉著，「這也不見得。」他說：「強永年如果真的告了密，就不必先透消息；既來通知，就沒有出賣朋友。」
「道上的朋友。」
「不一定。反正離開順天府就是了。」
說到這樣的話，馮大瑞不再作聲；仲四亦無暇多說，伏案寫信，信沒有封口，遞給馮大瑞看，寫得十分切實，只說馮大瑞有為難之事求助，一切都跟他面求一樣。
馮大瑞也覺得他這話仁至義盡，是個很妥當的辦法；當下想了一下說：「二哥，你是『空子』，要見到我黃師叔不容易。只有這樣，我寫一封信，請你到保定府南大街嘉茂糧食行找朱掌櫃，把你我的關係略為提一提，說要見一位西雲道長。」
「好！就這麼說。」
這一覺睡到近午才醒，跑堂的遞上來一封信，說是曹家送來的；信是曹雪芹所寫，約他中午吃飯，措詞十分懇切，馮大瑞不能不赴此約。
「這馮鏢頭呢？回來了沒有？」
馮大瑞有些將信將疑，不過說直隸總督衙門要抓他，這個消息果然不假，則必與他昌平州之行有關。但此行極其隱秘；照常情判斷，即令已走漏消息，直隸總督衙門下手也不應該這麼快。
於是從「保」字去猜地名；老何心一橫，有意救馮大瑞，想將公差引到岔路上去，所以一直想到山西的保德州，他才欣然稱是。
「那末，就先把我交出去。」
「是、是！保德州。」
正在商量細節之際，仲四打發人來請王達臣到鏢局去議事。來人話說得很清楚，只請王達臣一個人去；馮大瑞還是留在金二姐那裏，切勿私自外出。
「回來過，可又出去了。」
「你到保定去會甚麼人？」
「剛才仲四爺不是說過了嗎？」
當然，這三個人之下，又各有心腹；王士俊是田文鏡的心腹，在河南當了兩年知州，調往廣東，升授道員，不久署理藩司，負有間接偵察鄂爾泰的密命。雍正九年擢任湖北巡撫；田文鏡老病侵尋，解任調養，仍無起色，病歿以後，調王士俊繼任河南，這是皇帝酬庸田文鏡的一番苦心——田文鏡在河南的種種紕漏，逐漸暴露；倘換了個與田文鏡毫無淵源而又能幹的巡撫，一定大為更張、嚴詞參劾，那一來田文鏡蓋棺而不能論定，身後亦許還會嚴譴，亦覺於心不忍，調王士俊繼任他的遺缺，就在期望王士俊能善為田文鏡補過。
「不是。」
為此，老何憂心忡忡，一直到三更天，還坐在櫃房中發愁，判斷直隸總督衙門，一定也派人到通州緝捕去了；馮大瑞這一回去，正好自投羅網。看來早則明日下午；遲則後天午前，自己也不免被捕；到那時候怎麼辦？
「李制臺要抓你，是說你牽涉在一件謀反的案子裏；不過，李制臺不願意掀起這件大案，怕難以收場，只要有嫌疑的人都躲得遠遠兒的，別再惹事生非，就算沒事。」
成疑問的是，馮大瑞並不信任強永年；就算強永年的行事，如王達臣的推測，黃象亦不見得就會一走了之。因為既然無事，何不多待一兩天等馮大瑞去見一面，有所交代，將這件事辦出個起落來？
「以後？」馮大瑞一楞：「以後甚麼？」
官宦人家，一日之始，在寅卯之間：倘是每天召見的權貴，大致一過丑時，便須執役，因為坐橋上朝，已頗費時，到得宮中，即全是賞了「朝馬」的，亦只能在「外朝」下騎，入直內廷，仍有一段路要走。這樣一折騰，在好天氣，亦須個把時辰；若遇風霜雨雪，或者意外情況，路阻塞車而誤時，亦是常事，所以凡是達官貴人的府第，澈夜燈火不熄是常事。
「你的膽子真大——。」
「我想他也不敢。」魏疙瘩向張把總說：「張老爺，請吧！」
「這都是小事，我不相信世界上有餓死的人。不過，四爺跟二哥都是一片熱心；我可也不是半吊子。這件事，咱們還得琢磨。」
果然，趕回客店，已見櫃房裏坐了好些差人；掌櫃的一見老何，如逢大赦，「好了，好了！」他說：「問我們帳房何先生，一定知道。」
「我也是上次到昌平州去才知道，那次是幫裏來了一位長輩，找我去說話；就有強永年在座。那位長輩當時說了幾句很奇怪的話，一時猜不透他的意思；現在才明白，是說強永年靠不住，要防著他一點兒。如今看來，果然不錯；是他告的密！」
「他住那間屋？」魏疙瘩問。
老何回頭一看，發現了馮大瑞的影子，走來輕聲說道：「這會兒剛打過四更，你還可以睡一會兒。」
「是怎麼回事？」
仲四卻還未聽出他語氣中有悻悻之意，所以糾正他說：「不光是順天府，要離開直隸。山西不行；山東也不妥。倒是河南好。」
接著，就看見仲四掀簾而入，臉上猶有怒容。王達臣便慰勸地問道：「幹嗎生那麼大的氣？何必！」
「你說我到保德州，我就往山西走。能逃得過最好，萬一逃不過，老何你放心，我說的話，跟你告訴他們的，一定嚴絲合縫，不會有漏洞。」
「這話可長了。我進京就遇見二嫂——。」
「你是怎麼來的？」
「既然如此，我到官不供，他也不會追問。但如強永年原原本本都照實供了，而且另外有人跌在裏頭，那時候，我可不受仲四爺跟二哥你的一番好意。」
老何想到了，「有，有！」他說：「姓馮。」
「喔！」老何想問：是句甚麼話。轉念心想，這不是白問？於是嚥了口唾沫說：「這當然是句要緊的話。」
「是的。」老何答說：「我替你墊了二十兩銀子，買了個消息。直隸總督衙門要抓你；你出了甚麼漏子？」
「不！」馮大瑞立即接口：「順天府的人，自然是衝著我來的。我不能走。」
「這就是你的師叔？」
王達臣有事在心，胃口很差；馮大瑞倒很豁達，說一聲：「多謝！肚子倒真的有點餓了。」隨即坐下來，大吃大喝。
「是。」
這樣一想，心放了一半；不過老何的盛情，著實可感，當下編了一段情節說道：「前兩年我走鏢，得罪了喜峰口的一個『駝把子』；聽說前不久犯了案，也許咬了我一口，亦未可知。老何，你真夠朋友，二十兩銀子，我得回通州——。」
馮大瑞啞口無言；仲四嘆口氣說：「大瑞，你血性過人，就是做事欠檢點。加入漕幫，已是一錯；入了漕幫，又去造反，更是大錯。漕幫造反要能成功，早就成功了。現在閒話少說，你自己的事打算怎麼樣？」
「大瑞，」王達臣友愛地責備：「到此刻你還只是肚子裏做功夫，不肯說實話；咱們算是白交了一場。」
說完他往外走去，很快地又回原處，手中握著一個皮紙包，塞在馮大瑞手中，一接過來便知道是包碎銀子。
「是的。我要回來。」馮大瑞意味深長地說；但仲四與王達臣都沒有聽出他絃外有音。
「甚麼事？」
馮大瑞心中一跳；陪笑說道：「你老問這個幹嗎？」
「不！」張把總辦案雖不行，例行公事卻熟得很，「這得具結。掌櫃帶帳房都得具結。」
「怎麼著？」一聲雷一開口便讓人嚇一跳。
「道上」是說江湖道上；但也可以指同行，馮大瑞見他不肯鬆口，就只好試探了，「是滄州的同行不是？」他裝作不經意地問。
「如果你作不了主呢？」
及至飯罷，糧臺上派的車已經到了；但夏雲那裏卻來了消息，說季姨娘堅留，她還得住兩天，於是錦兒也留繡春；她卻一定要回通州，又央曹雪芹相送。結果還是走成了；馮大瑞仍舊騎馬，一直傍著車子護送。
就在這時候，有大興縣的兩名差人，到了馮大瑞所住的客棧；找掌櫃不在，帳房姓何，出面接待，請入櫃房，很客氣地張羅著待客。
「好說，好說！」曹雪芹看著他的臉色問：「你好像一夜沒有睡。」
「照這麼說，強永年當然也通知你的那位師叔。他能跟仲四爺打招呼，透風氣給你，當然更會通知你那師叔，趕緊開碼頭。你去也是白去。」
「如果我壞了兩位的事；想來兩位也饒不了我。」
因為他並無憂色愁態，使得王達臣的心情也比較開朗了，喝了口酒說：「你在漕幫，雖未明說，我也知道；不過，你有些話可以告訴芹二爺，而不肯在我面前透露一句。大瑞，你倒想，換了你是我，傷心不傷心？」
轉念到此，實在不能心甘。幸好他出門之前，曾寒暄地問過一聲：「馮鏢頭上那兒啊？」據說是應約逛琉璃廠去了。兩地相去不遠；何妨一路迎了上去，仔細找一找。
原來他的那匹馬，本繫在曹家東首的一株槐樹，此刻卻已空空如也。但正待要向曹家門房查問時，發覺有人用肘彎撞了他一下，轉臉看時，竟是王達臣。
「那當然。我不能連這一點https://m.hetubook.com.com都不懂。」
「不回你老家蒲州，上保德州去幹嗎？」
「這是怎麼說？我不懂你的意思。」
這話說得再透澈不過了，魏疙瘩點點頭；將凳子挪一挪，靠近老何，低聲說道：「有句話值五十兩銀子。」
「你老別急！」老何只好率直問道：「這個馮鏢頭到底犯了甚麼案子，兩位想要找甚麼？儘管跟我實說，我沒有不照吩咐辦的。」
胡同西口就有一家澡堂，招牌是「潤身園」；照例掛一副對聯：「金雞未唱湯先熱，紅日東昇客滿堂」，馮大瑞去得正是時候，解衣磅礴，大池裏泡了一會，讓定興縣來的修腳司務，修著腳就睡著了。
這樣的場面，令人興起一種無可言喻的感覺，新奇、感動，而又隱隱然有種捉摸不到的悲愴。因此，一時滿堂肅靜，各人都情不自禁地抓住了這片刻的感覺去細細體味，忘了自己在這個場面中的身份與職司——當然馮大瑞與繡春沒有忘記了他們是不能「忘我」的。
「你預備到滄州去找強永年？」
「你別再多說了。」仲四不耐煩地打斷他的話：「你別瞎攪和。」
「這——，」老何問道：「通州來的鏢客有好幾位，不知道你老問的那個姓甚麼？」
「我們去看看。」
「雖說不會；只怕你自己心裏丟不下，譬如你還要上保定去打聽消息，不就是自己惹是非嗎？」
於是他摸黑起床，走到門口向外窺探了好一會，確定別無他人，方始輕輕叩了兩下板壁。
他的意思是，如果案子不大，弄幾兩銀子把他們打發走了就算了。馮大瑞一向慷慨，給他墊了花費，不愁他不歸還。這樣既幫了客人的忙，也替店裏省掉一場是非。魏疙瘩當然懂他的意思，想一想說道：「好吧！咱們上前面談去。」
「你打算到那裏？」
這一下，馮大瑞就不必問失馬之事了；隨著王達臣曲曲折折來到一處地方，認得此地是仲四的外婦之家，他也只來過一回——仲四非極知己而又有保密的必要時，不在這裏接待朋友。
「我，」老何答說：「我是坐『站口車』來的。你騎馬先走；在棉花頭條西口的大酒缸等我。」
「我不知道。」馮大瑞趕緊又說：「不過我想過，大概是要我多閱歷閱歷的意思。」
老何這時才發現暗處坐著一名武官，身著行裝，紅纓帽上戴著水晶頂子，便知七品把總——品級隨身份而異，七品的把總，不能比七品的知縣；七品的知縣又不能比七品的翰林。老何心想，只派一名把總來找人，案情不會太重；不過「老爺」畢竟是「老爺」，當下恭恭敬敬地請了個安，寒暄著問：「張老爺一路辛苦。」
王達臣自然不忍再作任何責備；但相知十年，一直到此刻以肝膽相見，當然有好些話不能不在此時作個切實的交代。第一件，當然是繡春的婚事；但為了替繡春留身份，他必須先讓馮大瑞表示態度。
絃外有音，「天大的官司，地大的銀子」，是在講盤口了；老何便分辨著說：「我高攀一句：兩位頭兒也是我的朋友。為馮鏢頭熱心；為兩位頭兒又何嘗不熱心？來，來！請。」
聽到這裏，馮大瑞豆大的淚珠，接二連三往酒杯裏掉；抹一抹眼淚，紅著一雙眼睛說：「我真沒有想到三姑娘待我這麼好！」
一言未畢，王達臣鹵莽地抓住他的手臂，厲聲問道：「你要去找誰？你別去找死！」
「她是因為我的緣故，把你也當做自己哥哥看待；那知反倒是你把我們兄妹看成外人了。」
憶念到此，臉上不自覺地浮起一絲獰笑，「這位滄州的同行很夠朋友。」他說：「我得去謝謝他！」
「這不忙！隨便甚麼時候還我都行。倒是你得趕緊躲開才好。」
「那還用說！」仲四脫口回答。
「對了！喬妝改扮。」
「當然，當然！」馮大瑞惶恐地說：「只要這趟能夠過得去，我馬上請仲四奶奶當大媒，照規矩下聘禮。該怎麼辦，就怎麼辦，一切都聽二哥的。」
「這不會——。」
那知談到這一點，馮大瑞卻又勾起了心事；包裹中有本漕幫的「海底」，這樣東西不能落入外人手中。果真直隸總督衙門派了人來，撲一個空也許會搜查櫃房，豈不連累了客店。但這話又不便明說，只好當機立斷地說：「這個包裹我現在就要。老何，送佛送到西天，我跟你同去，先在那裏躲一躲，請你把那個包裹交給我。」
「你們店裏，這兩天住了個通州來的鏢客不是？」
「當然有緣故在內。你不願意說，我也不必勉強；而且估量你也決不肯說。」仲四緊接著問：「你現在怎麼個打算？」
但仲四跟王達臣卻都動容了；仲四仔細看了看他的臉色，「看來你已經知道了。」他這樣回答，在承認之中仍有保留，希望馮大瑞再說下去。
「是！」老何偏著頭，故意作出苦苦思索的模樣。
「那——，」老何想了一會說：「倘或真的作不了主，就只好當作今天沒有遇見過兩位；我什麼也不知道，什麼也不說。我不能壞兩位的事。」
「你簡直是找死！沒腦子到了極點。你找到強永年能拿他怎麼樣？你能『開香堂』呢，還是跟他鬥一鬥？強永年有四個兒子、父子兵一起上陣，你鬥得過他嗎？」
「這你就不必費心了。」仲四插嘴說道：「大瑞有錢存在我女人那裏；路上帶著也不便，我信上已經寫了，由三義墊付，將來我跟他們劃帳。」
「這話，你還得說清楚點兒。這件案子可大可小，如果本來可以過得去，你偏要去惹是非；又惹下一條禍根在那裏，怎麼能叫人放心？」
王達臣畢竟因為異姓手足的關切，不能不追著問：「除非甚麼？」
轉念及此，不覺憂心忡忡：「好罷，」他只能這樣說：「你就趕快寫信吧！」
不過她也很聰明，應酬工夫亦絕不在仲四奶奶之下；同時更瞭解她的年齡跟身份都比大婦輕得多，避嫌二字，更須留意；所以只聞其聲而不見其人地聽她在指揮。
「老何說你往保德州，總督衙門的人自然往保德州追了下去；你不是自投羅網嗎？」
「扮甚麼？扮甚麼都不妥當。」
「是的。」
「怎麼？」張把總說：「今兒中午，還有眼線看見過他。」
正在這樣想著，王達臣開口問道：「咱們話分兩頭，往好的一面說，仲四爺把事情撕擄平了，你既沒有對不起漕幫，漕幫也不致於『開香堂』，拿你怎麼樣。以後就幫仲四爺走鏢，安安分分，老老實實幹你的行當。是不是這樣？」
就只說老何那一段，話也不短；不過王、仲二人倒是沒有再打岔，全神貫注地聽完，仲四立即開口發問了。
仲四用過的筆硯未收，馮大瑞坐了下來，舖紙拈毫，久久未能下筆。他中過武秀才，默寫過「武經」，肚子裏的墨水，寫封信還難不倒他，只是事關重大，情勢又相當複雜，要用幾句隱語來概括，那就不是他這名武秀才所能勝任的了。
本是一番極通情合理的話，但馮大瑞心中已有芥蒂，便疑心是仲四怕事，巴不得他早早避開，免得牽累了他。所以毫不考慮地說：「好！我馬上就走。」
「這話是誰告訴你的呢？」馮大瑞說：「你老在總督衙門的朋友？」
老何沉住氣，踏進櫃房，作了羅圈揖；然後裝作沒事人似地說：「各位爺們，這會兒勞動大駕，是甚麼緊要案子？」
馮大瑞一愣，先沉住氣問：「是怎麼回事？請你先仔仔細細說一說。」
馮大瑞心頭火起，卻無可發洩，便只有賭氣了；本來還想跟仲四、王達臣求計，此時決定獨行其是。因而默不作聲。
「既然有證據，我也不必多說了。不過，說心裏的話，我不大相信會有甚麼要抓我的證據。除非——。」說到這裏，馮大瑞陡然頓住，嚥了口唾沫，將想說的話吞入腹中。
這番尖刻的責備，說得馮大瑞脹紅了臉，無地自容，本已在失悔之中；不道王達臣多說了一句話，使得馮大瑞有些惱羞成怒，復又一意孤行。
「你跟他老實說好了，讓他替你找個地方，靜靜住個兩三個月。等這件事了結了，你再回來。」
「是這樣的——。」
「其實在這裏歇著也一樣。」
「照這麼說，大興縣的差人來辦案，一點不錯。為甚麼呢？」老何自問自答地說：「總督衙門交順天府；順天府必交首縣大興；大興縣不能說因為宛平縣該管，就推了出去，只要事先知會，或者事後打個招呼就行了。馮鏢頭，你聽我的話沒有錯。」
「沒有那麼快，你也不能往保德州啊？」仲四緊接著問：「你到了保德州幹甚麼？在客店住著，等公差再來抓你。」
櫃房後面有間小屋，是老何的臥室；他持燈將馮大瑞引了進去，兩人站在床前，便無迴旋的餘地，只有並排在舖板上坐了下來。
「我想想還是這裏最平安。」馮大瑞說：「差人打你這兒出去，我已經知道了。不過既然來過，不會再來，所以今晚上我打算仍舊睡在這兒！」
「是我自己想出來的。」
這是繡春的暗示，應盡的禮節都盡到了；可說的話也都說到了，https://www.hetubook.com.com不行何待？
「大瑞，」仲四又說：「我替你預備好了！不過，既然到河南，我還得替你寫兩封信。」
「喬妝改扮？」
由於老在耽心焦急，剛才又受了嚇，所以老何的手心中有汗；這讓馮大瑞越發感到他的手掌溫暖，一直暖到心頭。
甚麼是繡春的苦心呢？馮大瑞不由得怔怔地苦苦思索。他在想，她的苦心是，賞識他的氣概性情，認為蛟龍非池中物，不願意他隨波逐流，在風沙烈日中奔走一生，到老來抱孫子、曬太陽，提當年走南闖北的好漢之勇；寧願如王寶釧苦守寒窰，只待他出人頭地。除此以外，若說還有甚麼苦心，就非他所能想像的了。
而馮大瑞感覺不同，他也很坦率地，並不掩飾他的感覺，「這些個日子，老像尼姑懷私孩子似地，有種說不出的抬不起頭的不得勁：尤其是在三姑娘面前。今天把話都說了出來，心裏反而覺得很痛快。」他緊接著又說：「幫規雖嚴，不是我洩的底，我對得起師爺爺。不過，二哥，不瞞你說；如果這裏沒事，我得到保定去一趟，會個人。回來還是幫仲四爺走鏢，幫他個兩三年，了掉這筆人情。」
「嗯！」王達臣想了一下問道：「你兩次到昌平州，強永年都在？」
說完，一路往東，進了琉璃廠，漫無目的地走了一圈，到得馬神廟，往南就是給孤寺了。
「莫非你根本沒有把娶我妹子放在心上？」
「剛才不說過了嗎？他們也不知道是甚麼案情。」
王達臣與馮大瑞把這些話聽得明明白白，口中雖無表示，心裏卻都在想，仲四能將一般精明的大婦與外室，擺佈得醋海不波，足見本事，確實是可以信託倚靠的朋友。
「消息不打聽確實，又怎麼能放心丟開？」
「能不能把門開一開？」
這舉動有些奇怪；老何細想一想，方始明白，立即起身，從錢櫃子取出十兩頭的兩個銀錁子，找了個裝「大八件」的乾點心盒子，將銀錁子放好，拿回來掀開盒蓋照一照，一言不發。
這就使得王、馮二人都猜不透是怎麼回事？金二姐也很關心，但亦問不出甚麼來。馮大瑞為避瓜田李下之嫌，不願一個人留下，最後是王達臣出的主意，將來人留了下來陪他。
這兩名差役都在「皂班」；不算捕快，但卻是地面上很吃得開的人物，一個姓雷，嗓門特大，外號「一聲雷」；一個姓魏，五短身材，卻長得一個特大的腦袋，外號「魏疙瘩」，花樣特多。帳房老何不敢怠慢，等小徒弟倒了茶來，隨即交代：「看廚房裏有甚麼現成的材料，趕緊先揀好的，做兩個菜來下酒；再到張小腳家，將掌櫃請回來。」
「我也沒有告訴芹二爺多少話。我是怕他年紀輕不知道輕重，所以把話說得重些，也是嚇嚇他的意思。」馮大瑞又說：「二哥，你也是聰明一世，懵懂一時；你就不想想，我看三姑娘就像一尊觀世音菩薩，會不願意請到家裏去供養？其中的道理，只怪你自己沒有去細想。」
「不會的！」馮大瑞平常地答說：「在我入漕幫的時候，我跟我老爺子說：吃鏢行這行飯，是賣命的玩藝；或許會連累家裏，不可不防，所以特為進狀子告我忤逆，趕出家門，不認逆子，蒲州衙門有案的。」
在具結時老何才發覺，他的一條性命，已經跟馮大瑞拴在一起了。如果馮大瑞被捕，口供一定不會跟他的話相符——馮大瑞那裏會知道，老何說他到山西保德州去了？那一來，坐實了他是馮大瑞的同黨，該殺該剮，少不了他的份。
「我妹子已經受了極大的委屈了。」王達臣以退為進地說：「再多受點兒委屈，也不要緊。不過，你總得有句話吧？」
「現在當然也談不到了。」馮大瑞說：「這件事剛剛開頭，沒有甚麼證據；到官當然賴掉。不過——。」
「不，不！澡堂好、澡堂好。」
說明了這一切，馮大瑞表達了他最後的心願：「總而言之，如果我那位師叔沒有出事，他就一定會等我；即使自己不出面，也會派人給我傳話。二哥，人同此心，心同此理；我惦念著他，他一定也惦念著我，彼此見一面，大家都放心，不是很好的一件事嗎？」
「一路當心。」老何起身說道：「你坐一下。」
「你老不肯說，我也不必問。不過，你老居然就信了人家的話，是為的甚麼？」
「老何，你找我？」
老何沉吟了好一會說：「如果是十兩八兩的事，我就替他作主了。五十兩可不是個小數目；能不能這麼辦，我先替他墊二十兩銀子，只要這句話真值五十兩銀子，我敢說馮鏢頭出手一定很漂亮。」
老何心裏一跳，不知他故意問這句話的用意，但只能硬著頭皮回答：「我那裏敢？」
「仲四掌櫃在這兒？」馮大瑞問。
到得櫃房，酒菜已經齊備；老何陪著落座，一面斟酒，一面替馮大瑞說好話，「這馮鏢頭，是場面上的朋友，很漂亮的。」他說，「兩位如果肯高抬貴手，他一定會有一番敬意。」
「還不是你的事！無事最好，有事還不知大小；倘或連曹家都連累了，教我怎麼對得起人家。芹二爺是曹老太爺煊赫了一世，唯一留下的一點親骨血；曹家的一條命|根|子。倘或有個三長兩短，教我——。」王達臣說不下去了，只是唉聲嘆氣地頓足。
主意一定，更不怠慢，找得力的夥計代為招呼櫃房，匆匆出店；先四面仔細查看了一會，見無異狀，才交代在守候的夥計：「務必多留心！馮鏢頭一回來，你別讓他進店；馬上回頭到琉璃廠來找我，我在給孤寺等他。」
馮大瑞見他如此神態，頓覺汗流浹背，內心無可言喻的不安；「二哥，」他說：「如果事情鬧大了，我只好對不起三姑娘，根本不承認跟曹家有任何瓜葛，我也沒有去過曹家，不認識曹家任何人；當然也沒有攀親這回事。不過，我是這麼說，別人也別露真話才好。」
「是這樣，不定甚麼時候，會有人來抓姓馮的；你讓他趕緊走，越快越好。」魏疙瘩問：「這句話，值不值五十兩銀子？」
「我這不就得了嗎？」是另一個人的聲音；當然是四喜。
「不相干的人。」
王達臣微微一驚；沉吟了一會說：「你是怕犯下甚麼大案，會連累我妹子？」
「我，」馮大瑞說：「不是貪生怕死的人，二哥，你當然也知道。」
但如今事情發生了大變化，馮大瑞耽心的是黃象是否已經被捕；倘或如王達臣的推測，強永年既能通知仲四，轉告馮大瑞遠避；那末一定也會透風聲給黃象，速速避走。照這樣說，馮大瑞去了也是撲個空，根本不必有此一行。
「你沒有說瞎話？」魏疙瘩突然插了一句嘴。
「唉！大瑞，」仲四皺著眉說：「你別混充英雄！強永年既然說過這話，又有張老九在，公事上打了過門，自然沒事。你一充英雄好漢，一到了案，事情反倒麻煩了。」
「你是夠朋友的！」老何握著馮大瑞的手說。
老何大吃一驚，「值，值！」他問：「不知道甚麼案情？你老說一句，我再替他添二十兩。」
說著，走到臨窗的方桌邊，去吹拂塵封已久的墨盒；然後找筆找紙，坐下來寫信。仲四寫字，有副特殊的功架，左手五指半屈，齊肘平置桌沿；右手握筆，置腕於左掌之上，剛寫了一個開頭的稱謂，只聽金二姐在喊：「當家的，你來！」
「這不好！你現在走了，我可以說風涼話，說你來過又走了；只怨他們來遲了一步，不然我就把你留下了。如果我先不交人，到了過不去了才把你交出去，那不就坐實了窩藏的罪名？」
「二哥，你別問了。」
「不相干的人，何必約在保定？保定是甚麼地方，直隸總督駐紮的地方，你當是昌平州？」王達臣很威嚴地說：「既然你說把話都說了，就得說個明明白白，在我面前還藏頭露尾，你該不該？」
這時馮大瑞又變得沉著了，「你老先別問我。」他說：「只請你告訴我，你老的消息是那裏來的？」
「那末，他是說到那兒去了？通州？」
絃外有音，十分明顯；馮大瑞那「除非」二字，本是設譬，此時卻真的動了疑心了。
「這，回頭我會交代。先說昨天下午，芹二爺約我在琉璃廠見面；還有女扮男裝的三姑娘——。」
「我也不是要鬥他，我只問問他有這回事沒有？」
聽得這話，馮大瑞自然格外關切：心裏也很亂，當初跟曹雪芹不該說的話，說得太多，果不其然，惹得人家生了疑心。此時不免有些自悔自恨，脹紅了臉說不出話。
「不錯。」老何更為沉著；因為他發覺這張把總不難對付，如果是「老公事」決不會提「眼線」二字，所以從從容容地答說：「這姓馮的鏢頭，是我們店裏的老客人，前天他說要上昌平州去一趟，行李暫寄在這兒，張老爺你說，我能說個不字嗎？今天上午他從昌平州回來，喝碗茶、歇歇腿提著行李就走了。有人見過他，不足為奇。」
「不！一人做事一人當——」
聽這一說，連馮大瑞自己都無法再說了。王達臣覺得既然事無可爭，和*圖*書不宜耽誤工夫，當下說道：「將軍休下馬，各向奔前程，大瑞，咱們走吧！」
一聽他語聲不悅，馮大瑞大感不安，「不，不，我不知道二哥你是指的這件事。」他說：「不過，我恐怕不是做官的材料；三姑娘或許——。」
「這你別說了。」王達臣打斷他的話說：「趟子手回來告訴我們了。」
馮大瑞的臉色緩和了，自語似地說：「我還以為是強永年說的呢！」
其時王達臣心裏正在煩，如果不是馮大瑞少不更事，不識輕重，師出無名地想去造反，此刻又那裏會有這些提心吊膽的煩惱？因為有這樣一肚子的怨氣在，不由得就針鋒相對地說了一句：「這件事也很難辦！」
「喔，有的。」老何不慌不忙地說：「不過已經走了。」
「扮旗人還不妥當嗎？」
轉臉看時，金二姐一手掀門簾，一手扶門框，雙足在門檻之外；仲四以為街坊來借錢，數目較大，她不敢作主，當即答說：「不要緊，你說吧！」說完，又低下頭去寫信。
馮大瑞頓時熱淚盈眶，略帶哽咽地說：「我要不受，是不識抬舉，不過你的境況也不怎麼好，我實在收不下；而且，我在貫市李家，可以挪動個幾十兩銀子。」
「這封信很難寫！」
「這話不錯！」王達臣說，「你聽仲四爺的話沒有錯。」
「你怎麼來了？」老何立即發覺此非密談之處，所以不等他回答，便又說道：「進來，進來！」
「他當我是朋友，那是另外一件事；『欺師滅祖』、『扒灰倒籠』，那可——。」馮大瑞嚥了口唾沫，沒有再說下去。
「老何，既然你當我們朋友，我們也不拿你當外人。」魏疙瘩問道：「這馮鏢頭跟你的交情怎麼樣？」
魏疙瘩點點頭，不再多說；甚至也不看他，只跟一聲雷默然喝酒。
「交情談不上，不過老客人而已。」
「我怎麼能不問？我妹子的終身我能不管？，」
「你好好將養一會，到五更天我會叫醒你。你千萬別出來，據說有眼線，也許就是我店裏的夥計；不能不格外小心。」
「既然一定談得妥，也不爭在此一刻。不過，有句話我得說在頭裏；我也不往別處去，就在這兒躲一躲。請二哥陪了仲四爺去，倘或順天府非要人不可，不然就得拿仲四爺帶走；那時請二哥趕緊回來通知。我不能讓仲四爺栽這麼一個跟斗。」
「西跨院。」
「是的，二哥，你要申明在先，能見最好，不能見也不要緊，有信請他轉交。」馮大瑞又說：「二哥，這時候還請你特別留意，如果能見，能轉信，自然很好。他如果說不認識西雲道長，請你趕快就走，而且馬上將信燬掉，趕緊走人，越快越好；倘或他說，這封信不知道甚麼時候才交得到，你也不必勉強，在保定稍為打聽、打聽。二哥，我的意思你明白了沒有？」
「問了又怎麼樣？他告訴你有這回事，你拿他怎麼樣？」
馮大瑞將實情和盤托出。原來他第二次到昌平州時，黃象已經替他約好了，引見一個朋友，以後如何投軍到西路，那「朋友」會替他安排一切。
「萬一撕擄不開呢？」馮大瑞緊接著解釋：「我不是說仲四爺跟張老九的力量不夠，是怕他獅子大開口；或者花了錢，事情還不了，那就不如我自己到案；把仲四爺的身子先洗出來，替我在外面想法子。這樣，就從容自在了。」
仲四的意思是，河南巡撫田文鏡，自上年病歿以後，由湖北巡撫王士俊調任。王士俊是貴州平越人，康熙六十年進士，點了翰林；未到三年散館，忽然在雍正元年八月，奉特旨揀發河南，以知州任用。這是從未有過的創例，在王士俊來說，應該是很大的委屈，而他欣然奉旨，一到河南，便補了許州知州。這一下，大家才明白，原來王士俊跟河南巡撫田文鏡早有結納；而田文鏡是當今皇帝在藩邸時，暗中佈置的三名心腹之一——這三名心腹，職位不高，但居要地，一個是在宗人府的鄂爾泰；一個是在戶部的李衛；再一個就是一直在外省轉來轉去當州縣官田文鏡。有此三名心腹作耳目，親貴的交往；軍需的支銷：以及封疆大吏對於擁立的動向，在藩邸的雍親王，無不瞭如指掌；因而得以內結隆科多，外恃年羹堯，一夕之間，奪得大位。但這三名心腹，守口如瓶，不露絲毫口風；亦不顯絲毫形跡，所以都能獲重用。但此三人之間，彼此亦有猜忌；當今皇帝便是利用他們彼此之間的猜忌，相互監督，才能免除「合而謀我」之患。
「那好！」老何比較放心了。
「你先走吧！」魏疙瘩向小徒弟揮一揮手。
有他這幾句解釋，老何才能將心定下來，細細思量；首先發覺馮大瑞有句話的意思，曖昧不明，便即問說：「馮鏢頭，你說魏疙瘩不知道從那兒聽到了一句話，才跑來訛人；那是句甚麼話？」
「是，是！請吩咐。」
說完，老何怕店裏有事，匆匆忙忙地要走；臨行一再叮囑，切勿冒昧；怕中了埋伏。又說，他這一回去就會將馮大瑞的行李——主要的是一個包裹，收藏在櫃房裏；只要風頭一過，他隨時可以去取，萬無一失。
但來自江南的做官人家，很難適應這種習慣；所以等馮大瑞一登門，錦兒大感窘迫，她跟繡春都是剛剛起身，尚未梳洗。幸好曹雪芹昨夜睡在這裏，可以代為款客。
「不知道。一個人騎馬出去的。」
原以為是吃便飯，不道是在飯館裏叫的菜，主客二人而四盤六碗，過於豐盛。繡春沒有露面，錦兒卻跟馮大瑞正式見了禮；她稱馮大瑞為「姑爺」，言語中稱王達臣是「二哥」，完全是親人的口吻。
賓主未交一言，直到堂屋中坐定；仲四方始開口問道：「大瑞，你兩次到昌平州幹甚麼去了？」
「我想，魏疙瘩不知道從那兒聽到了一句話，跑來訛人的吧？」馮大瑞急忙又說：「老何，你是太關切我，沒有細想；上這個當也不過幾十兩銀子的事，算不了甚麼。你別介意。」
「嗐！現在還談不到那些。你趕快寫信吧，我非連夜去一趟保定不可；不然覺都睡不著。」
大家都這麼說，馮大瑞自然沒有話說；但他心中另有打算，只是不爭而已。
「像你這樣等被逮住了，由口供中去洗刷老何，倒不如乾脆自首，說一切與人無干，還省事得多。」
這些話金二姐在隔室都聽到了。她能作仲四的外室，而居然能讓精明能幹的仲四奶奶，眼開眼閉，不找麻煩，當然亦非等閒的女流之輩；她的唯一希望，也是跟仲四唯一爭執之處，就是仲四出錢出力為朋友，她都不反對；只絕不甘於仲四為朋友去坐牢。而馮大瑞恰好就是針對她的心病下了心藥；這一下，馮大瑞的品格身份，在她心目中當然大不相同了。
「我妹子跟芹二爺最談得來，說句不怕自己覺得寒蠢的話，他們真像姊弟一樣。芹二爺把他的疑心告訴了我妹子；她才有這番苦心，要你走到遠遠兒的，而且是在營盤裏，有軍令拘著，也不能私下『開小差』出來替朋友賣命。這一來，禍事是免了，你也不算對不起朋友。這就是她的苦心。」
「窮家富路，多帶一點兒盤纏。」
這一下，仲四不能不離座了；王達臣與馮大瑞也都有些疑心，但還不便發問，只面面相覷地凝神靜聽——始而小聲交談；繼而彷彿起了爭執；最後是仲四發怒了。
於是老何將一聲雷與魏疙瘩曾經來過的詳細情形，毫無遺漏地講了一遍；最後才說：「消息決不假。我怕是大興縣已經派了人在安著樁了，所以讓你別回店。你自己的事，自己總知道吧！」
一聽這話，王達臣與仲四相互看了一眼，臉上都是很困惑的神色。
等老何結完帳，持燈入室；馮大瑞已經另外定了主意，從從容容說道：「老何，有件事我不明白，這裏是宛平縣該管，怎麼大興縣的人來辦差呢？」
「那可怎麼樣？」仲四神色凜然地問：
「我不必說。」
這時仲四記起往事，倒非常諒解馮大瑞；便幫著他說話：「達臣，他早就有不能跟人說的心事了，不願意害三姑娘，這一點不能說他錯。」
「是到那裏去了？」
「是啊。」
「好像不是回通州。他好像說過，事不干己，我記不得了。」
「不！我有件事跟你商量。」
「那有這個道理！我能幹出這種讓江湖道上挨罵的事來，我的鏢局子還開不開？」
斗室中一片漆黑，馮大瑞有事在心；加以夜靜更深，老何滴滴答答打算盤的聲音，格外吵人，那裏能夠入夢？輾轉反側，胡思亂想，突然想到一件事，大成疑問；非立刻跟老何密談不可。
「你不是說，強永年告訴你們，李制臺不願意把事情鬧大嗎？」
說完，逼著馮大瑞脫了鞋和衣睡下，扯床被蓋在他身上，方又端著燈回到他的帳桌上。
「那是小事！」老何問道：「你預備怎麼走法？」
「打聽我師叔。」
王達臣何能不明白？馮大瑞設想的情況，包含著三個層次，第一是平安無事；其次是已經出了事，下在獄中，或者躲了起來，不便與生人見會；最後一種是朱掌櫃都不能承認識得甚麼「西雲道長」，那就一定已掀起了彌天鉅和*圖*書案——果真到了那地步，不但仲四跟他脫不得干係，凡與馮大瑞有來往的人，說不定都要受到牽累。
「那末，你倒不怕連累在蒲州的老太爺、老太太？」
「山西的保德州？」
「胡說八道！」金二姐大聲叱斥：「王二爺跟馮大爺，憑甚麼吃不下。別嚕囌了，好好兒伺候。」
提到這一點，馮大瑞像兜心挨了一拳，臉色痛苦異常，低下頭去，只說了句：「我早知道，我一定會對不起三姑娘。」
「事到如今，我怎麼能不問。」王達臣可真的忍不住了，壓低了聲音說：「莫非你想到軍營裏去造反？」
「慢著！」這回是仲四插嘴：「你上保定幹嗎？」
這話多少出乎馮大瑞的意料。王達臣知道他在幫，是早就心照不宣的；而在鏢局中，他從未露過任何口風或痕跡，誰知仲四已早有所知，足見此人深沉。因此，馮大瑞更覺得儘量說實話是明智之舉。
「仲四爺，」他又考慮了一下，覺得話到了非明說不可的地步了，「請你把李制臺為甚麼要抓我，跟你的消息是怎麼來的，先告訴我；我也把連王二哥都不知道的事告訴你。」
「別管了！」仲四說道：「大概是街坊來借錢。」
「無非是有盜犯咬上我了。」
「不，不！」老何急忙解釋：「你老別誤會我的意思。既然是老客人，我們自然要照應；兩位有什麼話，我可以替他作一半主。」
「你放心！一定談得妥。」
「我算了一下，沒有那麼快。」
「不！二哥，信很難寫；而且萬一把你也拖累在裏面，是件不得了的事。還是我自己喬妝改扮去一趟。」
不容曹雪芹急步相送，便已出二門、邁大門，向東一折，抬眼望去，不由得楞住了。
「這件案子不小。」魏疙瘩說，「你是為朋友面上熱心；不過，恐怕你做不了他的主。」
聽他語氣平靜，仲四便即問說：「怎麼個琢磨法？」
「是的。」
於是，王達臣說：「仲四爺，他這幾句話，倒也不能不聽；不過金二姐一個人在家，大瑞在這裏也不便。這樣吧，我陪著大瑞，等你到張九那裏去了回來，再作道理。」
「我過一會就走。老何，欠你的四十兩銀子，將來還你。」
仲四點點頭；王達臣卻頗為驚訝，正想開口，仲四搖搖手說：「你先別打岔，聽大瑞說下去。」
「是啊！所以我讓你快走；有事我來慢慢把它撕擄平了，等過了這陣風頭，你再回來。」
「我知道。」四喜答得倒很老實，「你儘管慢慢兒來。我看王二爺跟馮大爺也吃不下甚麼。」
不說破還好，一說破了，馮大瑞立刻就打了一個呵欠；不過這一來倒使他想到了一個好去處，「是的。跟朋友聊了一夜。這樣吧，」他說：「我先到澡堂子去找補一覺，回頭再來。」
「你不走有殺身之禍。」仲四掌櫃說：「李制臺已經交代，要抓你了。」
王達臣又被他說服了，不過他總覺得馮大瑞不宜冒險；考慮了好一會，慨然說道：「我替你走一趟；見了面我只說你病了，沒法踐約，此外一切，我都替你代為陳說；有甚麼話要交代你，亦請他跟我說好了。你我至親，事情又是迫不得已，這也不算你違犯幫規洩漏機密。我想這個主意就這樣定了，你不必再多出花樣。」
老何想了一下說：「好吧！事不宜遲，咱們這會就走。」
「我來得太早了吧？」馮大瑞歉意地說：「一大早來打攪，實在很不安。」
「怎麼打聽法？姓甚名誰；在那裏相會；會了面該談些甚麼？你詳詳細細告訴我；我一定替你打聽得明明白白。」
老何為難了。因為這犯了客店的大忌；尤其是像馮大瑞這種久走江湖的鏢客，倘或知道了這件事，一定會照江湖上的規矩，提出質問，那時很難應付。
「沒有回來。」老何很有把握地說：「回來我一定知道。」
「好！我的帳馬上就結好了。」
「你一個婦道人家，懂得甚麼？嚕囌個沒完！天塌下來有我；不是你該管的事，少管。」
「對不起，對不起！」老何拱拱手說：「店裏正忙著，改日奉陪。」說完，奪身而走，經過馮大瑞身邊，低聲說了句：「只怕已經出事了。」
馮大瑞覺得這話很有道理，但仍躇躊著說：「這麼重要的約會，不去總不好！」
「一時說不完，能不能請你進來談？」
「在。」
「老何！」魏疙瘩起身說道：「我替你引見，這位是保定制臺衙門來的張老爺。」
「我不知道仲四爺你指的是甚麼？是說我捐官？」
馮大瑞躇躊了一會說：「是我幫裏的一個師叔，我兩次到昌平州，就是去看他；約了在保定相會，他替我引見一位前輩，以後就聽這位前輩的了。」
「對！」王達臣亦附和此議，「河南水陸兩路的同行很多，處處有照應。大瑞，你就聽仲四爺的話，到河南去吧！」
「閒話少說，強永年不是胡說八道，已經有證據了。老何的話不錯，這件案子現在是交給順天府在辦；保德州隔省，順天府管不著，就是總督衙門要到山西辦案，也得先出公事。可是順天府屬二十四州縣，那一處也不保險，說不定明後天就會到通州來找你。大瑞，光棍不吃眼前虧，你今晚上就走；這裏有事我替你擋。」
「那末，你是相信總督衙門會派人來抓你？」
「好吧！我說我到昌平州之前，芹二爺就跟我約好了的，送二嫂跟三姑娘回通州。本來昨天一回來要轉到保定去的——。」
馮大瑞不答，自是默認之意。王達臣過度關切之下，不由得以兄長的身份開了罵。
「四喜啊，你倒是快一點兒嘛！先不拘甚麼，先裝幾個碟子，連酒送上去。酒是十五年陳的女兒紅；下酒的碟子差一點兒，倒不要緊。都是老爺過命的朋友，還能挑剔嗎？反正總不能讓王二爺、馮大爺坐冷板凳，越快越好。」
「你這兒有個姓馮的，幹鏢行的客人沒有？」
「誰？」
老何親自領路，到了西跨院一看，馮大瑞的那間屋子鎖著。窗戶是新糊過的，無法窺看。
「也許回來了吧？」一聲雷插嘴說道。
「官你是不必再捐了。我老實告訴你吧，你趕緊走；走得越遠越好。」
「那末，他們的消息是那裏來的呢？」
「我先到貫市李家住一天；隨後往山西走。」
「這話，二哥，你最好別問。」
「你倒仔細想一想。」
「對不起！」他起身說道：「有兩筆帳等著開銷；我把人家打發走了，再來奉陪。」
馮大瑞語塞。王達臣嘆口氣說：「老何說你到保德州，你就往山西走：為的是被逮住了，證明老何沒有說假話。世界上會有你這種傻人做出誰也想不出的傻事來！你還想造反，你想造誰的反；莫非官府比你還傻！」
老何為人很熱心，也很機警，多年吃這行飯，閱歷極深，判斷消息一定不假，但魏疙瘩花樣百出是有名的，明的一面賣交情之外；還要防他暗中計算，說不定已派人在前後左右安了樁，只等馮大瑞一到，立刻就會動手，白白丟了二十兩銀子，也埋沒了救朋友的一片苦心。
不過，老何的好意不能辜負；倘或明說，變成不識好歹。所以表面上唯唯稱是；時候也差不多了，收拾停當，告別老何，直奔附近的一家牲口行，將寄在那裏的馬牽了出來，騎著到曹震家去找曹雪芹。
「不知道姓甚麼？」魏疙瘩說：「只知道來了又到昌平州去過。」
「貫市李家，就是保鏢的李家？」
「怎麼樣？不過怎麼樣？」王達臣緊釘著問：「你說啊！」
來應門的是仲四自己；他也跟王達臣一樣，面罩寒霜似地，神色頗為凝重。
這解釋很合理，馮大瑞表面是接受了，內心卻猶存疑。因為他自己知道，如果直隸總督衙門要抓他，必然與他這一趟昌平州之行有關，但算日子，在保定的總督衙門，不能這麼快就得到消息，會派出把總來抓人，而且像這樣的案子，也不能派一名把總來辦。
「怎麼樣？」馮大瑞問說：「來了些甚麼人？」
「照現在看，順天府的人一到通州，不先找仲四爺，而去報張老九，當然是因為張老九在通州吃得開，換句話說，找張老九就是想跟仲四爺講斤頭。這話是不是？」
「走江湖還少得了閱歷？她另外有番苦心。」王達臣喝了口酒，方又說道：「老實告訴你，這是芹二爺看出來的，他疑心你在這裏許了人，給人賣命；現在才知道你師叔要你造反。」
見此光景，便知是機密公事，老何交代：「你出去，在外面看著，不相干的人不能進來。」
可是他失望了！馮大瑞只是仰臉望著空中、雙眼亂眨；在回憶第一次到昌平州，在龍王廟跟黃象見面的情形；他清楚地記得，在談了強永年以後，黃象指著潭心的月亮說：「大瑞，水面上很亮不是？那是浮光掠影，水底下很深，有了這層浮光，越發看不清了。」
馮大瑞陡然色變，「二哥，」他問：「這話是你想出來的，還是聽誰說的？」
「不是我拿二哥跟仲四爺當外人，只為這種事知道了也最好裝不知道；何況本來不知道，就更不必去打聽了。不過，事到如今，不容我不說。」馮大瑞停了一下說：「我在幫，想來兩位早就知道了。」