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「何以答不出來？」

既然已這麼說了，當然不妨再多說些，「先說我們老太太，最能體恤人的，只要守她的規矩，最好說話。」曹雪芹又說：「再說一句，我們老太太遇到我的事，總是另眼相看的。」

「不會吧？」曹雪芹說：「震二哥不是那種人，你是從那裡看出來的呢？」

「說的是！」

杏香一時無以為答，她得把他所說的「剛強精明」四個字，仔細琢磨一下，才能有所辨別。

「你剛才說的話是真是假？」

「下面還沒有改；不過鄔都統他們已加了『聖母』兩個字。」

這會丑時已過，寅時未到，連客棧中都尚無動靜，回去叫起人來開門，豈非擾人清夢？曹雪芹自己也覺得不合適，便又作了下來。

「怎麼沒有？」曹震吩咐：「你到櫃房裡去問一問，他們廚房裡還有甚麼吃的？不拘點心，還是菜，只要能下酒的就行。」

「不必了！咱們不是還得談正事嗎？行宮裡有些事，也不宜讓雪芹知道。」

「那就行了。」杏香顯得滿懷信心，「既有震二爺做主，你又豁得出去，那還有何難辦的事？」

「我跟震二爺一起走。」

「因為，你將來會遇到的那些人，現在還不知道。」曹雪芹緊接著又說：「至於眼前，假如說，你馬上就能跟我回家，包你都合得來。」

「只說一件事好了，我請他回京路過通州，無論如何住一晚，這本來是用不著別人提，自己就該這麼辦的。那知道人家提了，他還是不肯。」杏香又不勝憂慮，「不但存著意見，而且意見深著呢！」

於是將桐生喚了進來，收拾殘餚。他一手提食盒，一手提燈籠，照著自己抱了筆札的曹震，往前院兒去。杏香走回來關上了房門，撥一撥爐火說道：「咱麼也別睡了，聊一會兒，你就請回去吧！」

「那麼，你是打算住下來不走了？」

「不是，不是！長得很端莊的，而且還會作詩。」

曹震點點頭，喝著茶，說些閒話，等籌劃好了，突然說道：「杏香，你明天就回去，過兩天，我再叫人送你回來。」

「伺候四老爺！」杏香看了曹雪芹，「當然也附帶伺候芹二爺！」

「跳到不跳。」

「我只當沒有聽見。」杏香又說：「真的，我聽過就丟開了。」

「行！」曹震答說：「不過你得先動身，在前站會齊了再一起走。」

「有姓就行了。」曹雪芹又談另一件事，「有句話，我想問你，翠寶姊從前也是這麼剛強精明的嗎？」

「是啊！再也想不到的。」曹震問說：「你來幹甚麼？」

「再看一看。」曹頫答說：「也許明天就放晴了。」

「有吃的，」桐生答說：「承德縣送了四老爺一個火鍋，四樣點心，何大叔叫留著，就存在櫃房裡。」

於是他含蓄問：「只就是挨一頓罵嗎？」

「那可說不定，」曹震很快地說：「再看吧！」

「也可以這麼說吧。不過，也不光是這麼一個緣故。」曹雪芹停了一下又說：「不是我不告訴你，是要打我小的時候談起，你想，這話很長不是？反正有的是日子，你將來自然會知道。」話說出口，方始發覺，心裡不願做任何承諾，嘴上已經都許下了。因而不免有些後悔，甚至是懊惱，站起身來想走了。

「那可麻煩！」曹雪芹又問：「這毛病早就有了吧？」

「包子，肘絲卷，油糕，還有一樣記不得了。」

說完，不容杏香再開口便一陣風似地走了。

「才分手幾天的工夫，那裡就看得出胖瘦來了。」

「我明白了！這是讓高不成、低不就給耽誤了。」

「回去倒不必，真的吵醒了四老爺也不合適。反正只要到時候你叫醒他就是了，就怕你們折騰到天亮才睡著，那就非睡過了頭不可。」

「不忙，不忙！」曹震搖手阻止，「你先坐下來，我有話問你。」

「那句不必我再說一遍。你最好別喝酒，晚上要寫東西。」

「當然應該出奏。」曹雪芹斷然決然地說：「諱疾而出了亂子，這個罪名他擔的起嗎？」

「長輩可多得很，不過不在一起住；也不大來往。只有四老爺，喔，」曹雪芹突然想起，考慮了一下，覺得說一說不妨，「四老爺兩個姨娘，一個姓鄒、一個姓季，那季姨娘，最好少惹她。」

「你在家吃飯——」

「喔，進來！」等魏升進屋，曹震又問：「甚麼事？wwｗ•hｅｔuｂｏｏk.cｏｍ•ｃom」

「不大明事理。」曹雪芹說：「還有個人，現在就跟我們家姑奶奶一樣了，她是我祖母的人，一直不肯出嫁，我娘現在也少不得她。人，可是再好不過。」

曹震正要回答，只聽魏升在窗外高聲說道：「回二爺的話，四老爺請！」

曹雪芹靈機一動，接口便念了兩句詩經：「『非汝之為美，美人之貽』。」

「那當然是先朝的意思；如今的皇上剛剛登基，不會幹此不急之務吧？」

杏香還待再說，讓曹雪芹的眼色攔住了，接著，他又把話扯了開去。

看他那欣慰的神色，可見的他對這一點很重視。於是杏香不能不想到自己身上，自己當然也是朝翠寶這條路子在走，有一天會成為「芹二姨奶奶」，到了那時，自己心直口快的脾氣，能不能為曹家上上下下所容？性子直爽的，也許會投緣；但忠言每每逆耳，煩惱常因口快，可想而知的，絕不會有甚麼好結果。

「信上說了，『乞輕裘相過』，穿便服好了。」曹頫又問：「約的是咱們爺兒仨，讓雪芹也去吧。」

「震二爺是喝茶，還是喝酒？」

曹頫另住東跨院，曹雪芹跟他一起住，不過桐生很機警，不但瞞住了曹頫，連何謹也不知道。

杏香矜持的微笑不答，提起壺來要替曹震斟酒時，發覺壺中已空；還待續酒時，讓曹震搖手攔住了。

他口中的秋月如此，而杏香卻又是一種想法，曹老太太的丫頭，如今成了個不嫁的「老小姐」，可又當著家。這不是一件好事。

「怎麼呢？」

「震二爺問的是，我來當丫頭的話？當然是真的。」

聽得這話，杏香與曹雪芹都愣住了，因為不明他的真意何在？當然，都不會疑心他不懷好意。

「我看看去。」曹震站起身來，又向曹雪芹說：「你先悄悄兒溜回去吧。怕四叔會找。」

「你倒是伺候誰啊？」

「為甚麼不嫁呢？」

如果真有其事，卻為可憂；但從另一方面去看，卻又不想準備決裂的樣子，否則，他對杏香的態度就不同了。

「非也！」曹震說道：「是聖母的意思。」

杏香卻急於想知道原因，「不是相貌上有甚麼缺陷吧？」

「那兒來的這罐酒？」

「震二爺似乎對翠寶姊還存著意見，你看這件事怎麼辦？」

杏香本想答說：我不也給你做了媒人嗎？轉念覺得先別牽扯到翠寶的好；當下羞澀的笑道：「請震二爺自己說好了。」

「我得伺候主子，怎麼走？」

「當然。話要由四叔去說。」緊接著，曹震鄭重囑咐杏香：「咱們談的話，你千萬別說出去。」

「怎麼一下子不耐煩了？」杏香依偎在他身邊，無限關切的低聲問說。

「出巡，無非看看圍場；考察考察部下勤惰。還能幹甚麼？」

「原想不說的，誰知道忍不住，還是說了。」曹雪芹自嘲似地說：「江山易改，本性難移。」

「非也！他是找地方要蓋寺廟；而且還不止蓋一座。」

「跟鄔都統商量了再說。」

「奏摺稿子，我讓雪芹來擬；意思我會告訴他。」曹震又說：「我還有好幾封信，要讓雪芹寫，得弄到很晚才能回來；怕吵醒了四叔，乾脆讓他睡在我那裡好了。」

「怎麼會蹧蹋？」曹雪芹接口：「讓桐生帶回去跟魏升一塊兒吃。」

「點心是甚麼？」

「誰知道呢？」曹雪芹將話題扯了開去，「你明天怎麼走法？」

問到第二遍，曹震到底說了，「我是怕四老爺看中了你。那時候你的處境就很為難了。」

「震二爺已經說了，我還說甚麼？」杏香小聲答說。

「那，」杏香推一推他說，「你還是回去吧。」

「如果你願意聊聊，我也贊成；倘說為了怕四老爺找我，連睡都不睡了，大可不必。那又怕成這個樣子的？」

「不是說她沒有人照應。衣食無憂，表面看起來，日子過得很舒服；可是行動不自由，也不准有人去看她。照應她的老太監、老嬷嬷，都是先交代了的，不管她說甚麼、別理她，只能談家常，不能談身世，稍微能訴訴苦的話，一句都不能說；一說，就讓人家攔了回去：老太太，你累了，歇著吧！」

「這話，」曹震看著曹雪芹說：「你信嗎？我可不信。如果我聽見這些話，一定疑疑惑惑，這是怎麼回事呢？心裡會好一陣子靜不下來。和-圖-書」接著，下命令似的，用手一指，「你摸摸她的心，跳不跳？」

「你真的豁得出去？」

這一下便自然而然的接到翠寶身上了；曹震舉杯沉吟，是在盤算行程及年下有多少急事要辦，而杏香卻有些等不及了。

「是的。」

「你想，這二十多年所受的委屈，所積的怨氣，該發在誰頭上？這還不去說它；頂糟糕的是，有點兒瘋了，一發作會哭個不停，怎麼勸也勸不住。」

這就是說，曹雪芹得準備著接受曹頫的任何責備。倘或只是責備，他倒也豁得出去，只怕受責而仍不能不分離，那就連以後緩緩以圖的機會都葬送了。

「美得很！」曹震深深點頭。

「談他這回出巡。」曹震問道：「你知道他這回出巡是去幹甚麼？」

曹頫的意思是，這張圖樣讓曹震帶回去。曹震不能明說，為了成記木廠掌櫃楊胖子需要他年前趕回京，幫他去打點的話；估量大概多耽誤一兩天的功夫，尚無大礙，就勉強答應了。

「這話，說來可就長了。」曹雪芹卻又無從談起之苦，「以後慢慢講給你聽罷。」

「不重。」

「你要幹甚麼？」

「不！怪就怪在這裡，是得了大喜的信兒才得的這個毛病。」

「你實在是個忠厚的好人，一直在替她著想；不過，你大可放心，翠寶為人很精明，脾氣還是很好的，也很會做人。這一回是想勸震二爺，做得太過分了一點，她自己也悔得要命，不然也不會特為要我來這一趟。」杏香加重了語氣說：「總而言之一句話，到了你們曹府上，一定上上下下都合得來，絕不會有是非。」

「我得到前面去，我四叔回來了，如果不見我的影子，不大合適。」曹雪芹緊接著又說：「我回頭還來。震二爺說了，他會想法子讓我跟你在一起。」

曹震回來很高興，鄔都統那裡談得很順利；他不但贊成曹震的意見；而且有現成的圖可用。這樣，在明天下午就可以動身回京了。

看見曹震，杏香急忙下炕，笑嘻嘻的請了個安，口中說道：「震二爺沒有想到我會來吧？」

「是。」桐生問說：「要不要跟櫃房要酒。」

「想必回來了？」

「老太太的規矩重不重？」

「嗯！」杏香深深點頭。

「真的嗎？」曹雪芹摸著自己的臉，怎麼樣也沒有異樣之感，便即笑道：「你知道是甚麼緣故？大概你總以為咱們一離開了，我朝思暮想，人一定瘦了；實在沒有瘦，你就覺得胖了。是不是？」

「另外呢？」杏香問說：「還有那幾位長輩？」

曹雪芹心想，這又何煩檢點？不過口中還是唯唯應著。接著，便以曹震的意思，用曹頫的語氣，寫了個修葺草房初步計劃，附上簡圖的密摺，寫完擱筆，將稿子遞了過來，推向曹震面前。

「那就先喝茶，再喝酒。翠姐讓我給震二爺帶了一小罐補血的藥酒來，這種天氣喝最好。」杏香一面說，一面指，炕頭上有一個尺許高的小口綠瓷罐，口子上蒙著的紅布，已很暗舊，看來這罐藥酒還是陳酒。

「走！」曹震站起來說：「閒著也是閒著，咱們看看去。」

「我可不懂醫道！」曹雪芹急忙聲明，「我是從情理上設想；請教請教大夫，一定有辦法。」

曹雪芹大為詫異，「怎麼會跟在冰窖裡一樣？」她問，「至少，有子封王，也不能沒有人照應啊！」

「那好！」曹震表示滿意，對杏香說道：「你能這樣子，才能叫人放心。」

「大概是鄔都統請吃飯。」

「震二爺，明天就回去，辰光總富餘了吧？」

「你倒說，該怎麼治？」曹震非常注意他這句話，「鄔都統為此愁的飯都吃不下，你懂治法，那可就太好了！我真沒有想到，你還懂醫道。」

取得這個承諾，杏香比較放心了，「謝謝震二爺！」她替曹震斟了酒，又替曹雪芹斟滿，同時低聲說道：「你們聊你們的。」

「對了！」曹震說道：「你要願意來，就得守這個規矩，是個很重要的規矩。不過，以你的聰明，要不了一個月，你就全都明白了。最要緊的是自己明白，別跟人去多說。」

「你別那麼說！我可是真得這麼覺得。」

這話在曹雪芹不能接受，因為自他有知識開始，「四叔」在他心目中就只有一個方正古板的形象ｈtｔｐs://ｗww•heｔｕｂook•ｃoｍ•coｍ，若說「四叔」會看中杏香，納此少妾，在他是件不可思議的事。

「震二爺，」杏香抓住機會問道：「你那天回京？」

這就必然惹得她懷疑了：「你問我，我也回答你的話了，怎麼你倒不開口了呢？」

「我就能替你做主，可也得你自己有豁出去的決心才行。」

「只怕將來你會吃虧在你這個脾氣上。」

「這位『聖母老太太』真虧她！」曹雪芹設身處地想了一下，有不寒而慄之感，「那種日子比打入冷宮更淒涼，換了我怕一天都過不下去；居然二十幾年都熬過來了。」

「把包子、油糕，連火鍋一起端了來。」曹震說道：「你明天跟老何說，我跟芹二爺趕夜工吃掉了。」

想到桐生就坐在門外，杏香不由得臉一紅，「我可不懂震二爺說的甚麼？」她沒話找話的說：「這麼好一個火鍋，沒有大動甚麼，可是蹧蹋了。」

曹雪芹卻未接受命令，只正色向杏香說道：「震二爺跟我談的那些話，卻是驚心動魄，你自己說，你聽了心跳沒有？」

杏香臉一紅，把頭低了下去，捻弄著衣角，只是不作聲。

「你這回來，不能讓四老爺知道。」曹震解釋，「不然，我在四老爺面前的話就不好說了。」

「你不怕我怕，犯不上貪一時之懶，誤了大事。」說著，坐到曹雪芹身邊，拿手摸著他的臉說：「你好像胖了一點兒。」

杏香不作聲，偏著頭想了半天，搖搖頭說：「好吧！等我都弄明白了再做道理。」

「那，明兒一走，我讓桐生替你去辦這件事。那人叫甚麼名字？」

「她是熬過來了。以後，上頭的日子，怕不大好過。」

「快三更了，明天上午大家都有事；早點睡吧！」曹震又囑咐曹雪芹：「你可別睡過了，四叔也許一大早就會找。」

「特為去買來的。」杏香答說：「震二爺不是說四肢發冷嗎？翠姐去請教了大夫，說是血分不足；喝這種藥酒最好，有張仿單，等我找出來給你看。」

「怎麼能不信？二十多年的日子，跟在冰窖裡一樣，除了拜佛求菩薩保佑以外，甚麼依靠都沒有。如今總算熬出頭了，真正菩薩有靈。」

笑得極其乾脆，彷彿有些開玩笑的意味；但又何必無緣無故開此玩笑？可知話中有話，曹震暫不作聲，先坐下來再說。

「如今可又到了咱們家給皇上寫密摺的年頭兒了，三十年風水輪流轉，雪芹！」他拍著曹雪芹的手背說：「你得好好兒幹！」

「說的是！說的是！」曹頫不住點頭。

「回去？」杏香詫異，「這會兒？」

「你不知道的一個人。」曹雪芹在這些地方很識輕重，用告誡的語氣說：「你以後在這裡，或許會聽到許多奇奇怪怪的話，聽了放在肚子裡，別跟人說，也別問。」

「喔，四老爺知道不知道？」

杏香深深吸了一口氣，「我的老天爺！」她說，「這可不悶煞人了！」

這是句杏香愛聽的話，便即追問：「你能不能說清楚一點兒？」

曹震懂他的意思，考慮了一會兒說：「那就得看杏香了。如果杏香把四老爺敷衍好了，他又怎麼仁心攆他？」

「好。有你這句話就行了。反正你欠我一個情就是。」

問的有理！曹頫以廢員回旗，連個請人代奏的身分都不具備，更那裡來的上密摺的資格？曹震回想當年在金陵繁華全盛之時，自不免萬千感慨，但畢竟喜多於悲，眼裡的兩滴淚水，含而未墜，嘴角上的笑意，卻欲隱還顯。

「寫得不錯。」曹震對最後一段：「特命奴才胞侄曹震，冒雪星夜帶摺進京，囑其務在年內趕到，上達御前，稍釋聖懷。」更為滿意，「對了！」他指著稿子，「照這麼寫法，你就算得了竅門兒了。」

「我讓雪芹寫點東西，寫完了喝酒，然後，我就把他交給你了。」曹震笑著問杏香：「你可怎麼謝謝我這個媒人？」

這話很不中聽，不過杏香倒也沉得住氣，「你這話說得很好。」她說，「不過不說更好。」

「震二哥年下有要緊事得趕回京裡去辦；他如果抽得出工夫，一定會在通州住一晚，你回去勸勸翠寶姊，別擔心，既或有點兒誤會，有咱們倆在，慢慢兒不也就替她化解了嗎？」

想想果然，他們姑嫂跟他們兄弟是兩對，如果曹震打算割斷跟翠寶的關係，當然也就要設法阻止他跟曹雪和-圖-書芹在一起，免得潛絲扳藤，發生糾葛。這樣轉著念頭，心就寬了些。

曹雪芹在對面屋子裡聽得很清楚，心感曹震關顧，把他留下來跟杏香相聚。正這樣想著，聽得門外足步聲，掀簾一望，正是曹震。

「如今呢？應該不同了吧？」

「我再老實跟你說了吧，照她現在這個不肯遷就的脾氣，將來在我們家過日子，恐怕會很不痛快。」

「我回京找人畫了，附在密摺裡面一起遞好了。」

「姓陳，行三。名字我可不知道。」

杏香來了！她來幹甚麼？曹震問道：「人呢？」

曹震靈機一動，「是，是！」他連連答應；然後又說：「鄔都統一回來，修草房的事情就好辦了。這場雪不是一兩天晴得了的，相度地形，也不能馬馬虎虎，草率從事。不如先問問鄔都統的意思，年前上個摺子，也算初步有了交代。四叔你瞧，這麼辦行不行？」

「都行。」

「怎麼，」曹雪芹問說：「稱呼是『老太太』？」

於是，曹震帶著曹雪芹退了出來，命魏升在他所在的屋子裡守著；收拾筆硯雙雙來到杏香那裡。

主僕二人踏雪到了西關悅來客棧，杏香住第五進院子頂靠西面那一間，屋子裡溫暖如春，她跟曹雪芹都卸了長衣，盤腿坐在炕上，隔著炕桌在喝茶聊天。

杏香倒是聽進去了，而且頗為重視；略想一想，作了一個決定，不過先需問一問曹雪芹。

「是！」杏香沏了茶來，在曹震下首坐下。

「回京可一定得在通州住一晚。」

「知道，在安平鏢局。約好了的，只要我一招呼，隨時可以走。」

「那麼，」曹震向始終未曾開口的曹雪芹問道：「你怎麼說？」

這「上頭」自然是指當今皇帝，曹雪芹點一點頭表示會意，不解的是「何以不大好過？」

「到時候你就知道了。」曹震放低了聲音說，「回頭等我想法子，讓你能跟杏香在一起。」說完，曹震就走了。曹雪芹守著曹震的告誡，跟杏香在一起吃了晚飯，滴酒不曾入口。吃晚飯喝茶，杏香提到她的心事，也是此行的目的。

到熱河的那天，恰好趕上欽定的限期，十二月二十日。但天不作美，雪下得很大，以至於有一個臨行之前有方觀承來傳旨的緊要差使，似乎在年內無法覆命了。

「我在想，」她說：「像我這樣的人，倒真地會處處吃虧。」

「這樣就再好不過。」

原來曹震也知道曹頫對杏香的印象不壞，他如果提議把她喚到熱河來照料他們叔侄的起居，曹頫一定不表反對，這樣光明正大的接了來，曹頫就絕不會想到曹雪芹跟她原是早已有了密約的。

曹雪芹愕然，「從回京以後，四叔有甚麼時候還要跟皇上寫密摺？」他這樣反問。

「也好，」曹頫問說：「奏摺稿子弄好了，明天上午我自己抄，儘來得及；圖怎麼樣？」

曹震不敢多說，心裡著實焦急。公館尚未備妥，暫時住在客棧中；無處可去，曹震只是在屋子裡喝悶酒。而就在這時候，魏升悄悄來報：「杏姑娘來了。」

「我想回去了。」

曹雪芹始終無言，就是因為一直想不出如何處置杏香，才是善策。此刻便只有老實答說：「都等著你做主呢？」

「我來當丫頭。」

這就不勞杏香再去思索，便很清楚他的意思了。大家規矩重，嫡庶之分很嚴，側室如果性子比較剛強，一定會成眾矢之的，處處遭遇打擊。當然，她沒有想到，她問到翠寶的性情，一大半是為錦兒擔憂，只當他關心翠寶，所以答語帶著些感動的意味。

「這酒很好吧！」杏香問說。

「好！就這麼說吧！」

曹雪芹只好伸手按在她左胸上，隔著棉襖，測探不出甚麼，不過看她臉色平靜，相信她沒有說假話。

曹雪芹知道他指的就是曹震剛才所問的那句話；依舊照原意回答，「為你挨頓罵，我也認了。」

這個差使是修一座原為養馬之用的敞蓆棚。康熙五十年，雍親王——雍正皇帝由於扈從行轅，喝了現宰的鹿血，一時亢奮，與宮女李氏結了緣，生下「四阿哥」——當今的乾隆皇帝以後，康熙皇帝覺得皇子每年扈從，在塞外數月，不攜眷屬，似亦不近人情，倘攜眷屬，當然不能住在行宮之內，因而傳旨，年長諸王，各賜園第。雍親王的賜園，在獅子山下，賜名就叫「獅子園」。中有翠柏蒼松亭、芳蘭砌、樂山書屋、水情月意和-圖-書軒、環翠亭、待月亭、護雲莊、松柏室、忘言館、秋水澗、妙高堂諸勝。那個馬棚，恰好夾在中間；便重加修葺，稱為「草房」，亦算一景。這座草房，現在成了龍興的潛邸，當然又要再大修一次，但已不便過分尊崇體制，免得洩漏真相；方觀承所傳的密旨，便是命曹頫待工相度以後，看應如何修法，畫圖具奏。最好年前能將圖樣進呈核定，以便一開了年，就能動工。

「我看是伺候芹二爺，附帶伺候四老爺吧？」

「酒有。」杏香接口。

「你怎麼不說話？」

「你摸好了。」杏香坦然答說。

「她住在西關悅來客棧，是仲四爺鏢局子裡的人陪著來的；這會兒把芹二爺請了去了。」

聽得曹震誇讚曹雪芹，一旁的杏香聽了也高興；笑吟吟的提高了聲音說：「上炕來坐吧！」

「你別瞎疑心。他既然能許咱們在一起，又何至於會對翠寶姊有異心。」曹雪芹含蓄的說：「你倒仔細去想一想其中的道理。」

於是曹雪芹問說：「原來聖母也信佛。」

「鄔都統不是出巡去了嗎？」

「你知道在那兒找嗎？」

這時桐生已將筆硯在靠窗的方桌上陳設妥當，曹雪芹便說：「震二哥，有甚麼話交代桐生；如果沒有，就讓他回去睡吧！」

接著，曹震便指點寫密摺的格式，最要緊的一點是必須時時刻刻記著，上摺的是甚麼人，不可露出一點代筆的語氣。敘事要條理分明，切忌浮詞堆砌。措辭不必講求典雅，以恭順為主，敦摯為上。

「這，」杏香接口，「震二爺請放心，我有把握。」

「總在這兩三天，」曹震皺著眉說：「我也急得很。」

「我倒想起來了。」曹震放下酒杯說：「你明天甚麼時候走？」

所謂「大喜」，是指雍正駕崩，乾隆繼位；曹雪芹便說：「這是喜極而泣，應該不難治。」

這樣轉著念頭，頓時心都冷了，神色也就不自覺地顯得沮喪。曹雪芹看在心裡，不免奇怪，輕聲問道：「怎麼啦？」

於是，曹雪芹向杏香低聲說了句：「一會兒我再來！」隨即匆匆出門。

「這就叫明修棧道，暗渡陳倉。」曹震得意地說：「不過，——」他笑一笑，沒有再說下去。由於笑容詭祕，不但杏香，連曹雪芹都很想知道他沒有說出來的那句話是甚麼？當然，追問還得杏香開口。

「不是我不開口，」曹雪芹答說：「是我無法回答。」

「鄔都統回來了！」曹頫指著桌上的信說，「今兒下午才到；一到就派人送信來，約咱們去便飯。盛情可感，倒不可不擾他。」

曹雪芹想了一下，知道她是指未來之事；覺得此刻言之過早，就不願作何表示，免得看起來像做了承諾似的。

如今大雪紛飛，白茫茫一片，根本無法相度地形，他自然著急；便讓曹雪芹開口問道：「看樣子一時辦不了事，京裡少不得震二哥，似乎讓他先回去的好。」

「嗯！」曹震點點頭，卻並未表示準備在通州留宿。

「在鄔都統那兒談了些甚麼？」

曹震臉色鉅變，放下酒杯說道：「你這話說得不錯。烏都統跟咱們家的交情，一向很厚；既然見到了，倒不能不告訴他。」

「寫甚麼？」

曹震不作聲，桐生看看別無話說，便即走了。於是曹震招呼曹雪芹坐下，等他伸毫鋪紙，準備好了。方始問道：「你以前替四叔代筆寫過密摺沒有？」

「請四叔告訴他好了。」

「能請教大夫還愁甚麼？就因為是個不能露面兒的人！鄔都統連應不應該出奏，都還拿不定主意。」

「我得找從前陪我來的人。」

柔荑在握，相對無言，終於還是擁抱在一起了。

於是兄弟倆在炕上隔著炕幾對坐；炕几兩頭，一頭擺燭台，一頭是杏香打橫，照料杯盤。喝的是翠寶特為帶給曹震的藥酒，色如琥珀，微帶苦味，但極香極醇；加以曹震的心情，豁然開朗，所以一連乾了三杯，顯得興致極豪。

曹雪芹愣了一下，方始明白，「聖母」是指當今皇帝的生母；杏香卻莫名其妙，悄悄問道：「震二爺說的是誰？」

杏香燈下獨坐，睏倦無聊，一看桐生點著燈籠，抱著筆硯，引領他們兄弟，雙雙而至，頓覺精神一振，開了門，高高興興的將他們迎入屋內，挑燈撥火，立即滿室如春了。

「我已經聽到了。」曹雪芹搶著說。

「原要跟他商量。」曹震問道：「穿甚麼衣服去？」