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「喔！」杏香問道：「她的意思是，我暫時不必搬了去，等震二爺來接進京的那一天，我也就搬了去了。」接著不等翠寶答話，便自己表示：「那倒可以商量。」

杏香不肯說。她已經把整個情形通前撤後想過了；對曹雪芹根本就不抱甚麼希望，答應到鏢局暫住，完全是為了解除翠寶的困擾。只等她讓曹震接了回去，就隨時可以離開鏢局。杏香覺得此刻唯一掌握在自己手裡的，就是這一份自由，無論如何不能放棄。

一開口就碰了釘子，翠寶知道這件事棘手。這不算太意外，但沒有想到杏香的答覆是這樣直率。

「你聽誰說的？」

於是，他喚了桐生來，悄悄說道：「我自己去一趟，回頭震二爺問起來，你隨便編個理由，可千萬別說我到杏香那兒去了。」

發洩了怨氣的杏香，心裡自然舒暢些；但隨後便又有些失悔，覺得自己的話說得太滿、太硬，將來怕轉不過彎來。

於是，這天晚上，秋月跟馬夫人一直談到深夜，馬夫人知道她假託遺命的苦心，不但沒有怪她，而且還很誇獎了一番。但談到如何慰撫杏香，卻以對她的情形，幾乎一無所知，無從籌劃，必須先問了曹震，再作道理。至於翠寶的事，馬夫人也同意秋月的看法，等曹震的差使定局了再擺明了辦，方是名正言順的正辦。

說到這樣的話，在世家大族是件極嚴重的事；除非當時就能提出很有利的理由與證據，推翻對方口中的「遺命」，否則便是承認，承認就得遵從，就算是明知是「挾天子以令諸侯」，亦只有唯唯稱是。

「杏香呢？」

翠寶的意思是，最好先把杏香接了來，相處日久，有了感情，自然水到渠成；此刻聽仲四奶奶這麼說，只好答應一聲：「好！我來跟她說。」

「老太太是有一回看四老爺受季姨娘的氣；想到季姨娘平時惹得那些是非，才特為鄭重其事交代下來的。」

「這倒是一句正經話。」秋月點點頭，「在這上頭，我不能不替你盡點心。不過，這會兒我沒法子告訴你，等我好好想一想。」

杏香也是聽得人聲，出來探視，看清了是曹雪芹轉身就走；聽得他喊，不由得停步，但只是頓了一下，隨又拔足，而且走得更快了。

但正當要開口說明自己是誰時，一眼瞥見一條背影，不由得張口就喊：「杏香、杏香！」

「自然是真的。」杏香尖刻地說：「莫非自己人面前，還使手段，玩兒假得不成？」

從她臉上的表情，翠寶看出她的意思活動了，於是又說：「你如果體諒我，就該聽我一句話。」

「要不管呢，又怕看你犯愁；要管呢，真不知道從那兒管起？還有震二爺。」秋月又說：「他是在有點兒對不起你錦兒姊。」

「怎麼叫你不知道該怎麼辦？」

「這你甭管！只說有沒有這話好了。」

「杏香自己在熱河跟震二爺表過心跡的。」

於是，她悄悄開了房門，繞迴廊到了有燈光的窗下，輕輕叩了兩下。

曹雪芹聽他言語支離，神態又帶著些桀驁不馴，再想一想他過去的言語行動，恍然大悟，他也是站在曹震這一面的。當下有被背叛了的感覺，怒氣勃然茁發，但還是忍了一下。

「你別喝醉！」杏香說道：「你喝醉了上床睡覺，我沒有人陪，怎麼辦？」

「你怎麼會知道她不會恨我一輩子？你沒有見過她，見過她，就知道她的性情了。」

仲四奶奶是何等樣人，一聽就明白了，是翠寶故意不讓他們見面。心想，這也是個厲害角色；將來仲四有許多要倚仗曹震庇護的買賣，如果她從中亂出主意，確是可慮。

「我說過，你一天沒有安頓好，我一天不談曹家的事；如今看樣子，你的事又著落了，就是要等一陣子。這一來，我就不知道該怎麼辦了？」

曹雪芹不作聲，只愁眉苦臉坐著，靜等秋月回心轉意。

「看樣子總要吃了午飯才動身。等我跟震二爺上了車，你到杏香那裡去一趟。」

「你是說你那『翠寶姊』的事？」秋月笑道：「『皇上不急太監急』」，停了一下她又說：「這要看震二爺的差使到底成不成？萬一不成，得另外有個說法，反正這件事我答應了，一定有擔當。」

「這好啊！」翠寶大為贊成，「說是沒有跟我說，大概是臨時想起來的。」

「就是在我跟震二爺回去的那一天，你認仲四奶奶作乾娘？」

「我是找秋月，她一定有法子。」

桐生已知道幹甚麼；平靜的答一聲：「是。」

「就找你家。我找翠姨。」

「難在甚麼地方？不就是太太一句話和*圖*書嗎？」

翠寶答不下來，端起酒杯問道：「你喝不喝？」

「他們那裡敢造謠，我也不會聽他們的話。」

曹雪芹覺得她的話，說得非常透徹；既然她做了保證，一定勸得杏香回心轉意，那就沒有甚麼不放心的了。如今要擔心的，只是秋月能不能想出斡旋難局的妙計？

「把話說到了，你隨後趕了來。」

於是他改了軟語央求，但剛喊得一聲「好姊姊」，就讓秋月截斷了。

「我是說，你就準有把握，他怎麼說，我怎麼聽？」杏香說道：「他辦成功是他的事，我聽不聽是我的事。」她忽然自心頭湧起一股怨氣，忍不住要發洩，「說實話，本來到可以順著他的意思辦，就算委屈一點兒，也不是甚麼不能忍得。誰知道一波三折，說來就來，說走就走，要長要扁，盡由著人家性子折騰。泥菩薩也有個火氣，總有一天讓他們曹家的人知道，我不是能隨人擺佈的。」

「是我。」

「那麼，芹二爺，」桐生盡量裝出合作的神情，「你是甚麼法子，能不能跟我說一說？萬一不大妥當，還可以商量。」

這片刻的沉默，雖感難堪，但同時也讓翠寶能夠冷靜下來，自己也覺得不必操之過急，便即說道：「很好的一件事，別弄砸了。你多想一想，明天再說吧。」

「那不同，」曹雪芹緊接著說：「季姨娘怎麼能跟杏香比？」

而況，曹雪芹一向心服秋月，看他是有些發怒的神態，自然而然的想到了祖母在日，難得一發，而一發必是全家肅然悚然的情形，彷彿秋月此刻，便是祖母當年，不由得就把頭低了下去，雙手垂在雙腿之中，是那種束身待罪的樣子。

主意已定，自然就知道該如何處置；面對著焦躁不安的曹雪芹，翠寶顯得格外沉著，「芹二爺，」她說：「你說得不錯，杏香是誤會你了，而且誤會得很厲害。芹二爺，如今說空話沒有用處——。」

「沒有啊！」翠寶不解地，「芹二爺怎麼無緣無故問這麼一句話。」

「還有，震二哥的事，怎麼說？」

「她說，她並不想賴上誰，不過——」

「好吧！」杏香委委屈曲的回答。

桐生不防有此變化；阻攔無計，只有出以耍賴恫嚇的手段了，「芹二爺，」他說，「這件事我可不敢保險；震二爺的事，可沒有準譜兒，回頭心血來潮，要再看一看翠姨，撞見了可別怪我！」

「是！」秋月答應著又說：「依我看，這兩件事，一個月之內，一定可以辦妥；那時候天氣也暖和了，太太不如就訂了三月下半月動身，讓芹二爺先寫信給四老爺，轉告烏家，大家都好放心。」

「不喝。」

「原來你也知道這是開不得口的事！」

「你們兄弟倆弄出這麼多花樣來！我真服了你們。」秋月口發怨言，「招惹了麻煩，都來找我，倒像我有多大能耐似的。」

「怎麼叫實話？」曹雪芹搔著頭說：「我剛才說的，就是打心眼兒裡出來的話。」

那麼，翠寶是說了甚麼事她能安心的話呢？她這樣在琢磨著，偶爾發現，翠寶屋子裡還亮著燈，心中不免一動，何不再找她去談談？

「我怎麼能這麼回答人家，那不是不識抬舉嗎？」

送走了曹雪芹，翠寶順路又來看杏香；房門已經開了，因為曹雪芹已走，沒有理由再閉門了。

「你想嘛，我自然要陪著你等——。」

仲四奶奶微吃一驚，「他說過了！」她問：「他跟杏香怎麼說？」

「我沒有讓他跟你見面。」翠寶一開口就這樣說；接著解釋原因：「怕你們吵起來，大家不好。我只是逼他上緊去辦你們這件事；只要他們老太太答應了，就算成功了，不過得等他完了花燭才能接你進門。如今倒是我——。」

「你怎麼知道是空心湯圓？我自然有我的法子。」

這便等於默認了，「認識不久，能然你管她叫翠寶姊，想來是好相處的，」秋月沉吟了好一會兒說：「兩件事我許你一件，我幫你翠寶姊一個忙。」

「真正要緊的是，芹二爺的親事。」秋月問道：「太太打算甚麼時候動身？得趕緊定下來，通知烏家；怠慢了人家可不大合適。」

曹雪芹詫異，莫非真的認錯地方了，退後兩步認一認門，門框旁邊，梅紅箋上「曹寓」二字，還是自己寫的，何曾認錯？是了，他在想，這新來的老媽子不明就裡，不能怪她。

想一想只有不承認她的看法，「你也想得太多了！」她說：「仲四奶奶也是通情達理的人，不能胡亂替你做www.ｈeｔuｂｏｏk•ｃｏm•coｍ主，你說，你是甚麼事不願受她的拘束。」

南屋的杏香，也是獨對孤燈，了無睡意；胡思亂想著最後落到曹雪芹身上，心裡在想，他此來當然是來看她的，能讓翠寶一番話說得他拋棄來意，而且從窗戶中望出去，走時是很滿意的神色，想來必是翠寶說了能讓他安心的話。不然，乘興而來，掃興而歸，就不應該是那樣的態度。

「這，這話怎麼好去問人？」

杏香聽她的話有些不大講理，知道她也詞窮了，與她平時的老練沉著，判若兩人，這一點是在很值玩味。

他不能說找秋月無用，因為沒有理由。這樣，就沒有甚麼好說的了，桐生點點頭說：「好，我知道了。」

「不想睡，想弄點酒喝的迷迷糊糊好上床。」翠寶臉已經發紅了，「你怎麼也不睡呢？」

「決不是空話。」曹雪芹搶著說：「我一定想法子，讓她跟我。」

秋月沒有接他的話，卻突然問道：「我聽人說，你管翠寶叫翠寶姊，有這話沒有？」

翠寶一時無從作答，只說：「裡面坐。」

那知等曹震一來，曹雪芹忽然變了主意。原來曹震聽得翠寶告訴他，杏香如何負氣，既然已經有那樣決絕的表示，就不必再迂迴轉折的移花接木了，乾脆將杏香託付給仲四；當然，這件事還得跟仲四奶奶細談，所以一早就趕到鏢局來，曹雪芹聽說他跟仲四有事商量，問明吃過午飯動身，而且不再去翠寶那裡了，心想這不是私下去看杏香的絕好機會？

「那可是沒法子的一件事。」秋月揮一揮手，做個截斷的手勢，「總而言之，言而總之一句話，你這件事辦不到！而且也不是甚麼麻煩得不可開交的事。境由心造，作繭自縛；好不容易人家幫你斬斷了這一縷似續還離、沒有著落的情絲，你又何苦非沾染不可？如果你連這點小事都擺脫不開，倒試問，你將來還能辦甚麼大事？」

曹老太太何嘗說過這話？完全是秋月靈機一動，假託遺命，不過既然假了，就要假的像；略想一想，想到可以利用一個人：季姨娘。

「沒有話！」

於是她說：「你先把氣平一平，我也不知道你那兒來的這麼大的火氣？這樣子對事情沒有好處。我先去問問他的來意再說。」

「既然你說好，那就這麼辦吧！不過，杏香的意思，不知道怎麼樣？」

「我怕她太能幹了！」杏香答說「如果只是暫住，我的事不用她管；一認了乾媽，她凡事替我做主，我不是處處受她的拘束？」

這才是當頭棒喝！曹雪芹開不得口了，只是心裡還是在想，只要秋月肯幫忙，總有辦法好想。

「我雖然命苦，也沒有隨便去認個娘的道理。」

「行了！」翠寶低聲說道。「今兒上午，芹二爺去過了。」

杏香點點頭。翠寶的心算是定了；她沒有想到，眼看要成解不開的死結，不想急轉直下，三言兩語就說妥當了。這件事很痛快，一高興之下，不由得喝了一大口酒。

「恭喜你！」仲四奶奶笑道：「這一回真的要改口管你叫翠姨了。震二爺臨走以前都說了，只等杏香安頓下來，就會來接你進府，那時可別忘了我們。」

進了堂屋，翠寶為隨後跟進來的吳媽，解說了曹雪芹的身分；然後在吳媽張羅茶水時，她很快得一掀門簾，往外疾走，繞著迴廊走向杏香臥室，想不到的是雙扉緊閉，推一推還推不開，是在裡面上了閂。

「不過她覺得人心變得太快了一點兒。」秋月緊接著說：「這話可不是指你，是衝著震二爺說的，一會兒讓她到熱河，一會兒讓她回通州；成也蕭何，敗也蕭何，她只怨震二爺，沒有怨你。」

語聲雖冷，卻能急出曹雪芹滿頭的汗，「怎麼你也這樣說？」他結結巴巴的，「我跟杏香得滿懷希望都寄託在你身上，只當你一定有辦法；誰知道，誰知道——。」他驀地頓一頓足說：「這可真是束手無策了。」

這話說得曹雪芹一愣，心想，從來沒有見她有此霸道跋扈的態度，因而忍不住大聲為了句：「為甚麼？」

聽得這樣的語氣，仲四奶奶就慎重了，「翠姨，」她說：「你先探探她的口氣。」

「仲四奶奶的意思，兩件喜事一塊兒辦，又省事、又熱鬧。」

接著，翠寶便開始為杏香打算，應該帶那些衣物到仲家，因為她知道，仲四奶奶下午就會派人來接了。

翠寶心裡明白，這頓牢騷是針對曹震而發的，他覺得不表示態度最好，當下笑一笑，又喝一口酒。

吳媽這才明白，「翠姨」就是「太太」，趕緊開直了大門，和圖書曹雪芹一面進來，一面問道：「你們家是不是另外有堂客？」

翠寶心想，這又不是真的決絕；真的打算決絕了，反而會平心靜氣，或者默不作聲，像這樣賭氣的態度，正見得她心裡拋不掉曹雪芹。

吳媽沒有見過曹雪芹，迎著臉問：「你這位少爺找那一家？」

「不是！」曹雪芹很吃力地說：「事情不那麼容易。」

既然她自己談了起來，杏香樂得答說：「好吧，你這會兒告訴我好了。」

「誰？」翠寶在問。

曹雪芹以為話已說明白，應該可以進門，不到一腳踏進門檻，立即被阻，「你這位少爺，一定認錯地方了。」他說：「我們這裡沒有你說的甚麼翠姨。」

秋月早就在桐生與魏升口中，得知曹震得意向，以及他的處置，認為那是正辦。「棒打鴛鴦」，已成定局，曹雪芹卻還蒙在鼓裡，如今要琢磨的事，如何應付曹雪芹的一片癡心，是宛轉相勸，徐徐化解，還是來個當頭棒喝，趁早叫他死了心。

「我也盼望她能在一起。不過，芹二爺，你應該有句實話。」

因此，她又把話拉回來：「當然！老太太不在了，太太是一家之主；凡是我亦須秉命而行。」她略停了一下又說：「不但你這件事我做不得住，就是震二爺的事，我也要請示了太太，等太太點了頭，我才能到錦兒奶奶那裡去疏通。」

然而，來自北屋的那熒然一燈，始終對她是一個無法抑制的誘惑；想來想去突然想通了，又不是甚麼不解的冤家，找她去談談，只要不談這件事，又有何妨？

「我是說笑話，你別認真。」仲四奶奶問說，「我不敢冒冒失失的去接杏香，現得把你接了來談一談。你探過她的口氣沒有？」

「這，我倒不是幫著震二哥說話；他得了陵工的差使，修陵照規矩不能接眷，他一個人在易州山上怎麼辦？」曹雪芹又說：「那翠寶跟了震二哥不是去享福，是去吃苦，代錦兒姊吃苦。」

「我想——，」翠寶不甚有把握，「我想她應該樂意的吧！」

「嗯，」馬夫人點點頭：「你明天去看看錦兒，看她怎麼說？」

「你是這麼說，我又怎麼能丟下你不管。你也別一個勁兒顧自己說的大方；該倒過個兒，替我想一想。換了你是我，你也忍心這麼辦嗎？」

有一點是很明白的，有曹震在，桐生一去就會引起他的懷疑，而且怎麼樣也找不到跟杏香單獨談話的機會。想來想去，唯一的辦法是，讓桐生落後一步。

「你跟杏香說，我不會丟了她不管，等我回京以後，我會想法子接她進門，請她耐心等著。」

「你是指芹二爺？」翠寶答道：「還不就是我剛告訴你的那些話，我催他趕緊回京去談你的事。我說，杏香這兒你別管，只要你把事情辦成了，你怎麼說，她怎麼聽，儘管放心好了。」

桐生大不以為然，忍不住說道，「芹二爺，你能想出甚麼法子來？何必弄個空心湯圓給人家吃？」

見此光景，秋月心一軟，真想笑出來，但只要一出笑聲，就棒喝不成了，茲事體大，她終於硬起心腸，仍舊是那幅「一笑黃河清」的面孔。

「跟杏香沒有見面。」翠寶將經過情形，細細的說了一遍。

打定了主意，便只訴自己的苦衷：「這件事都是震二哥一個人弄出來的，我是受了他的擺佈。如今，他裝得沒事人兒似得，害我落個薄倖的名聲，叫人家恨我一輩子，你想，我良心上過得去嗎？」

想到這裡，覺得真的要好好琢磨了！曹震的主意，其實很不壞，她心裡在想；快刀斬亂麻，已經都下手了，就得使勁，手一軟，斷不乾淨，反倒更不知怎麼辦了。

接著，就見翠寶站起來的影子，從聲音中聽出來，開臥房門，開堂屋門，將杏香接了進去。

「怎麼叫兩件喜事？是你的喜事，加上我認乾娘？」

「不能沒有緣故。剛才我看見杏香的影子，叫她她不應，反倒走得更快了；所以，我才疑心你家另有堂客，是我看錯了。既然就是她，為甚麼不理我；必是對我有誤會了。」

「那麼，你的話是從那裡來的？」

當然，應該怎麼來勸，她是打了腹稿的，「這不是件壞事。成了母女，情分不同，甚麼話都可以說，方便得多了。而且，」翠寶說道：「仲四奶奶能幹是出了名的，你有了這麼一位乾媽，還怕甚麼？」

「這應該容易定啊！」翠寶答說：「我聽震二爺說過，太太膝下就芹二爺你一個，向來說甚麼就是甚麼，只要太太一點頭，事情就算成了。當然，這得在芹二爺完花燭以後，不要緊，杏香可以等。」和圖書

吳媽不知道翠姨是誰？她受雇在此，不明白主人家的情形，只知道「太太」，「姑娘」與「震二爺」，因而一下子愣住了。

崔寶默然無語，思前想後竟找不出一句能駁她的話，只能這樣問說：「那麼，你叫我怎麼回覆人家？」

看她的意思活動了，翠寶不肯放過機會，進一步追問道：「你的意思是，願意這麼辦？」

「光有心願不成。我說的實話，是要芹二爺你規定一個日子，到底甚麼時候能把事情辦成？」

「問也無用。」

「不必喊！」杏香在裡面答說：「我不想見他。」

「那好！」翠寶很快的接口，「包在我身上，勸得她回心轉意。今天她不願見芹二爺，就不必勉強她了；勉強見面，一碰僵了，反為不美。包裹歸堆一句話，只要老太太答應了，不愁杏香不姓曹；不然，就說上一籮筐的好話，到頭來還是免不了哭一場。」

「你說出大天來也沒有用。我再跟你說了吧，就算太太答應了，我也要反對。」

翠寶故意把話頓住，臉上又是疑難的神色。杏香本來可以不理她，但既然她自己彷彿有了難題，看在姑嫂得分上，不能不問。

「你說啊！」

曹雪芹大為驚異，也似乎有些不能相信，急急問道：「她跟震二爺怎麼說？」

看來杏香的性情是剛強偏執一路，秋月越發像鐵了心似地，毫不為動；冷冷地說：「你別自作多情了。人家倒是很灑脫，提得起、放得下；根本就不是非當芹二姨娘不可。」

這一下當然驚動了翠寶，出來一看，大為驚異：「芹二爺，」她迎上來問，「你怎麼來了。」

「你就那麼有把握？」

「太太說的是。」秋月從容答說：「不過大概的日子，是可以算得出來的。聽說震二爺這幾天忙得不可開交；差使成不成，似乎也應該有確實信息了。」

「那一句話？」

翠寶聽出她話中有火氣，卻不知道她是發誰的脾氣？但有一點是很明白的，她跟曹雪芹見了面，一定會吵起來，不見也好。於是問說：「那麼，你有甚麼話要我告訴他？」

「就是，」翠寶說道：「莫非你就不能在仲四爺那裡暫時住一些日子？」

「沒有甚麼好說的。」杏香想了一下說道：「像這種事，要彼此處得久了，她有意，我有意才談得到。冒冒失失的湊合成了，我固然受拘束，她覺得處處要盡到他做乾娘的心意，又何嘗不是拘束？總而言之，這件事就算能行，也不是現在就能辦的。你別說了。」

「反正不是魏升就是桐生說的。」

「妹妹，妹妹！」她在門外喊。

「啊，你還沒有睡？」

「是的。」

「好，你這個猴兒崽子，你打算告密，讓震二爺隨後趕了來是不是？這兒我沒工夫跟你算賬，反正只要震二爺知道了這回事，我就唯你是問。」

「不過怎麼樣？」

翠寶不再答話，一路走、一路想，見了曹雪芹應該如何說法？如果據實而言，曹雪芹一定會自己來叫門，作低服小，說上一大套的話，也許杏香就會開門相見；這一來，又將如何？

「要把這件事弄停當了，不能不囉嗦。」翠寶又說：「明天，我就這樣子回覆仲四奶奶了？」

「我明白了！」杏香打斷她的話說：「你不必管我，我早說過，你只張羅你自己好了。」

考慮下來，覺得如俗語所說的「長痛不如短痛」，這就像拔牙一樣，只要有把握，自以速去病齒為妙。

「老太太可沒有交代，倘或娶的人不像季姨娘那等不明事理，就可以通融。」秋月冷冷地說：「我只知道老太太即把你託付給我，我就得照老太太的遺命辦事。」

「不錯！」杏香埋怨她：「你好囉嗦。」

到了下午，鏢局子倒是派了人來了，但要接的不是杏香，而是翠寶。

「你到仲家去了，我一個人無聊，睡了一下午，這會兒一點都不睏。」

於是，她冷冷得說道：「你別癡心妄想了，萬萬辦不到的事。」

聽了她的話，曹雪芹卻未存幻想，以為自己可以直接去想母親乞求，猶有挽回的希望。秋月的決定，母親是一定支持的；而況還有祖母的「遺命」在。看樣子，還是得向秋月磨一磨。

「我知道了，不會喝醉。」

「不！不！」曹雪芹不斷搖頭，「我剛才告訴過你了，她一見我就賭氣躲開，這不是怨我嗎？」

「也不能說束手無策，我教你一個法子，打太福晉那兒起，你挨個兒去問，倘或十位之中有三位說你該娶杏香，我就替你跟太太去說，怎麼樣也要成全你的心願。」

和*圖*書想是這樣想，詞色之間，自然絲毫不露，只說：「翠姨，你辦得很妥當。有件事不知道震二爺跟你說了沒有，他打算讓杏香坐我的乾閨女。」

「說定了，咱們挑個日子，請請客。」仲四奶奶又說：「最好能讓震二爺也來；或者索性把你們姊妹倆的事，一起辦了，又熱鬧、又省事。」

「咦！這話從何而來？」曹雪芹忍不住怒氣勃發，「必是魏升，還是桐生造謠，我得好好兒問他們。」

「如今怎麼定？總得把那兩件事辦妥了，我才能動身。」

「你不喝，我也不喝了。」翠寶說道：「我剛才在想，我一回來，話還沒有說清楚，就弄擰了。應該先把仲四奶奶的話，詳詳細細告訴了你，再商量也還不遲。」

「是啊！那不是兩件喜事？」

馬夫人想了想說：「好！就這麼辦。」

魏升根本無意為杏香帶信；曹雪芹也不會睡得很晚，甚麼收拾行李原是子虛烏有之事，早睡早起，在梳洗時便在盤算如何派桐生去看杏香，傳達自己心裡的一番打算。

「你跟仲四奶奶說，她的好意，我很感激；不過，我只是暫住一住，這件事將來再說吧。」

這是師長才有的教訓，秋月說到這樣的話，也是萬不得已。而在曹雪芹則是絕望之外，還有慚愧與警惕；與杏香重圓好夢的心算是死了，想到的只是如何彌補歉疚。

「瞧誰啊？」

於是他定定神說：「好吧，咱們談談不帶感情的話，只按一般情理來說，應該怎麼樣安撫他？」

杏香不作聲，心裡卻不免歉疚；原來只當她僅顧自己，專聽曹震的指示，現在看來是錯怪她了。

「這才是我的好妹子。」翠寶言不由衷的，「你暫時忍一忍，反正將來咱們仍舊在一起。」

說著，站起身來回自己臥室，雖然累了一天，神思困倦，但因有事在心，不想上床；於是將牙牌取了出來，撥亮了燈「通五關」，打算著藉此將心事丟開，有了睡意，去尋好夢。

「看看我們老太太的意思。」

秋月卻有些不安了，因為曹雪芹對馬夫人亦從未有過這種尊敬的姿態。同時也想到，以自己的身分，對曹雪芹這樣說話，是不是太過分了些？就算真有這樣的遺命，亦應該請馬夫人來宣布；越過這一層而以「顧命」自居，在馬夫人會不會覺得她是「僭越」？

曹雪芹無法改口——須求教於秋月。他只相信她一定有辦法；是甚麼辦法，何時辦成，皆無所知，這就根本談不上是一句實話了。因此，他只能加重了語氣說：「反正我盡力去辦。能不能成功，有幾分把握，我一回京就知道了。」

「四奶奶說那裡話！我跟杏香得有今天，全仗你們公母倆，拉了我們一把；以後也還要費四爺、四奶奶的心，那裡敢忘恩負義！」

桌上有一幅散亂的牙牌和酒瓶、酒杯，還有一碟乾果；杏香詫異的問：「你怎麼想起來一個人喝酒？」

翠寶愣住了，沒有想到杏香的心思這麼深，這麼細；看起來曹震跟她的打算，恐怕要落空了。

「今天，」杏香裝作不在意地問：「你跟人家說了甚麼，能讓她乖乖兒的就走了？」

「為甚麼？你以為我敢不把太太放在眼裡嗎？你錯了，我是憑仗老太太的遺命。」秋月將嗓子提得好高，用意是想讓前房的馬夫人也聽見：「老太太交代過，芹官不到三十歲，而且還要三十歲無子，才准娶姨娘。這話太太也聽見的。」

這倒是個很妥當的安排，翠寶欣然贊成；很高興，也很客氣的告辭回家。當天晚上跟宛轉的將仲四奶奶的一番好意，透露給杏香，問她的意思如何？

「沒有那麼了不得！你也不算薄倖，她也不會恨你一輩子。」

「這——，」曹雪芹囁嚅著說：「日子可沒法子定，得走著瞧。」

「那當然，」桐生心想，別說秋月，就是「太太」也未見得能有甚麼法子；多一事不如少一事，根本就不必去找杏香。

「你怎麼了？」

真是如此決絕，倒是翠寶所想不到的，她躊躇了好一會又問：「你真的不想見他？」

但此念一起，隨即就為她自己打消了；不為別的，只為自己覺得一直是倔強的，忽然洩了氣，倒像投降似得，多沒意思！

不過，她雖不曾摒拒翠寶，卻仍舊繃著臉，而且不理不睬；翠寶不免心虛，將剛才自己跟曹雪芹說的話回想了一遍，沒有甚麼不妥，才比較泰然。

搬出這頂大帽子來，曹雪芹嘿然無語，但也不免懷疑，祖母生前是不是說過這話？

翠寶沒有聽懂她的話，「甚麼那麼有把握？」